Текст книги "Академия собачьих наук"

Автор книги: Дженни Дейл

сообщить о нарушении

Текущая страница: 3 (всего у книги 5 страниц)

Глава 5

– Мама! – на следующий день Нил специально задержался дома после завтрака, чтобы поговорить с мамой наедине. Папа с Эмили и Сарой уехали в школу без него. Эмили была не очень-то довольна: этим утром они должны были начать собирать подписи под новым обращением. Но Нил чувствовал, что должен срочно что-то предпринять: вдруг его опасения насчет мамы подтвердятся?.. Этой ночью он почти не спал, размышляя о том, насколько обоснованны его подозрения, и если обоснованны, то как это отразится на существовании их питомника.

– Поторапливайся, а то в школу опоздаешь, – сказала Кэрол, стирая со стола крошки.

Нилу показалось, что она избегает смотреть ему в глаза.

– Мам, я хотел поговорить с тобой о том случае с Дюком, – решительно начал он.

– Что было, то было, и нечего об этом говорить, – Кэрол отвернулась от Нила, чтобы он не видел выражения ее лица. Теперь мальчик был уверен, что беспокоился не напрасно. Мама действительно стала бояться собак.

Нил засомневался, действительно ли рана на руке продолжает беспокоить маму, как она говорит, или она притворяется, чтобы не заходить в питомник.

– Хорошо, так когда же ты снова сможешь помогать папе?

Перед тем как ответить, Кэрол глубоко вздохнула.

– Тогда, Нил, когда рука заживет. В конце концов, в понедельник на работу выходит Кейт, и нам станет легче управляться.

– Говорят, если человек упал с лошади, он должен тут же снова взобраться в седло, – заметил Нил. От волнения его сердце бешено колотилось. Ему не хотелось огорчать маму; но оставлять все как есть тоже было нельзя.

– На что это ты намекаешь? – спросила Кэрол сердитым тоном.

Нил понимал, что лучше прекратить этот разговор, но уже не мог остановиться.

– Что ж, если собаки стали вызывать у тебя страх, ты должна заставить себя снова ходить в питомник.

Было заметно, что Кэрол еле сдерживается, чтобы не сказать Нилу какую-нибудь резкость.

– Нил, я себя прекрасно чувствую и скоро вернусь к работе в питомнике.

– Может быть, тебе стоит поговорить с папой... – начал Нил.

– Нет, – твердо сказала Кэрол. – И я не хочу, чтобы ты приставал к нему с ненужными разговорами.

– Но...

– Нил, я сказала нет.

Нил неохотно кивнул. Он не отваживался спорить с мамой, когда она разговаривала таким тоном.

Мальчик понуро вышел из дома. И ничего-то он не добился этим разговором, так ведь?

Нил сел на велосипед и поехал к школе, размышляя, как будут развиваться события дальше. Мама всегда с удовольствием возилась с собаками, она любила их не меньше, чем папа. Что же случится, если мама откажется работать в питомнике?

– Эй, Нил! – его догнал бешено крутивший педали Крис. – Я думал, нам нужно приехать в школу пораньше, чтобы собирать подписи. А ты плетешься на своем велосипеде, как полудохлая улитка!

– Извини! – Нил растерянно заморгал. Он так волновался за маму, что почти забыл про петицию.

Мальчишки нажали на педали. Подъехав к школе, они увидели около ворот огромную толпу ребят и их родителей, окруживших Эмили. Все они деловито подписывались под новым обращением.

– Вы как раз вовремя! – раздраженно сказала Эмили, когда Крис с Нилом подошли к ней. – Я уже собрала целое море подписей!

Мальчики взяли по пачке петиций, к ней тут же стали подходить ребята. Весть о том, что мистер Гранди порвал вчерашние обращения, молнией разнеслась по городку. А сегодня к школе пришло гораздо больше народа.

– Я в самом деле полагаю, что мистер Гранди должен изменить свое решение, – сказала миссис Джонс, ставя свою подпись. Ее дочь Кэти училась в одном классе с Нилом.

– Родительский комитет мог бы подать официальный протест, – сказала чья-то мама.

– А еще мы могли бы пожаловаться мистеру Бингхэму, председателю совета директоров школ, – сказал кто-то.

Нил, Эмили и Крис обменялись торжествующими взглядами. «Теперь-то мистеру Гранди придется принять во внимание наше обращение», – подумал довольный Нил. Потом он поднял глаза и увидел, как директор школы быстрым шагом идет по спортивной площадке прямо к ним. Сердце мальчика учащенно забилось. Вид у мистера Гранди был такой, словно он вот-вот взорвется от возмущения.

– Быстрее соберите все листы, – скомандовал Нил шепотом. Им удалось сделать это как раз в тот момент, когда мистер Гранди подошел к воротам, и Эмили быстро пересчитала обращения.

– Мы собрали почти одиннадцать листов подписей, – шепнула она Нилу с Крисом.

Нил быстро подсчитал, сколько это будет. На каждом листе можно поставить десять подписей, значит, всего они собрали их более сотни! Мысль об этом придала Нилу мужества, он выпрямился и не опустил глаза под обвиняющим взглядом мистера Гранди.

– Что здесь происходит? – резко спросил директор. – Вы что, звонка не слышали?

– Вот, сэр, – Нил взял у Эмили листы и протянул их директору. – Мы хотим, чтобы животные остались в школе, и того же мнения придерживаются все, кто подписал это обращение.

Мистер Гранди взглянул на листы бумаги с таким видом, словно хотел немедленно разорвать их на мелкие кусочки. Но, как и рас считывал Нил, он не посмел этого сделать в присутствии родителей учеников.

– Нам придется подумать над этим, – злобно буркнул директор.

– Я надеюсь, мистер Гранди, что вы измените свое решение, – сказала миссис Джонс Родители зашушукались, поддерживая е слова. – Моя Кэти очень расстроена из-за этой истории.

– Я непременно... приму во внимание ваши... пожелания, – пробормотал мистер Гранди. – А теперь, пожалуйста, пусть все дети идут в классы.

– Получилось! – выдохнула Эмили, когда мистер Гранди направился в школу.

Нил помотал головой.

– Рано радоваться. Он пока еще не отменил своего распоряжения.

– Он это сделает, – с уверенностью заявила Эмили. – Подожди немного, сам увидишь!

Когда они расходились по классам, Крис показал Нилу поднятый большой палец.

– Кажется, на этот раз нам действительно удалось заставить мистера Гранди призадуматься над своим решением.

Нил кивнул, но все-таки продолжал испытывать некоторое беспокойство. Он прикидывал, что может предпринять мистер Гранди в ответ на их действия.

– Нил, поживее, – резко сказал мистер Хамли. Он стоял за учительским столом, и перед ним лежал открытый журнал. – Мы не собираемся ждать тебя целый день.

Быстро подойдя к своему месту, мальчик взглянул на учителя. Таким мистера Хамли Нил еще не видел. Рубашка была выглажена кое-как; проводя перекличку, он постоянно зевал. Судя по его виду, он вообще не спал этой ночью.

Нил волновался за Дотти. Он знал, насколько сильно в семье Хамли любили собаку, но сейчас у них было полным-полно других забот. А вдруг Дотти лишена специального ухода, который нужен собаке, готовящейся стать мамой? Правда, он и сам мог осмотреть Дотти – во время прогулки с ней после уроков.

В тот день никто больше не видел мистера Гранди, и об обращении ничего слышно не было. Но когда прозвенел звонок с уроков, мистер Хамли раздал еще одно послание директора, адресованное родителям. Нил удивился: неужели мистер Гранди принял окончательное решение относительно участи животных? Выяснилось, однако, что в письме говорится совсем о другом.

«Я весьма озабочен тем, в каком виде проходят на занятия ученики нашей школы, – Нил читал письмо вслух Крису на школьной площадке. – Многие ученики наносят урон престижу школы, не следя за тем, чтобы их одежда всегда была чистой и опрятной».

«Исходя из этого, мною будут проводиться еженедельные проверки на предмет соответствия причесок, одежды и обуви учащихся установленным нормам, – продолжил Крис, стараясь говорить в напыщенной манере мистера Гранди. – Со следующей четверти девочкам будет запрещено приходить в школу в брюках; такая мера вызвана стремлением повысить требования к внешнему виду учащихся».

От удивления Нил вскинул брови.

– Представляю, как эта новость обрадует Эмили, – начал он, и как раз в этот момент девочка подбежала к ним, размахивая посланием.

– Вы уже видели это?

Нил с Крисом кивнули.

– Какое право он имеет так командовать?! – бушевала Эмили. – Это незаконно... по крайней мере, мне так кажется.

– Не думаю, что мистера Гранди это беспокоит, – заметил Крис. – Он творит все, что ему заблагорассудится.

– Надо что-то делать, – решительно продолжала Эмили. – Мне кажется, нам пора собирать подписи еще под одним обращением.

– Слушай, нельзя заниматься всем сразу, – сказал Нил. – Давай сначала посмотрим, чем кончится эта история со школьными животными.

– Я расскажу об этом папе, – разъяренно сказала Эмили, увидев, как джип Паркеров подъезжает к школьным воротам. – Мистер Гранди не имеет права вводить такие правила!

– Напомни папе, что я сейчас собираюсь с Дотти на прогулку, хорошо? – прокричал Нил вслед сестре. – Я вернусь домой сразу после того, как погуляю с ней.

Он попрощался с Крисом и поехал на велосипеде к мистеру Хамли. «Что-то жизнь в последнее время стала чрезмерно суматошной», – подумал Нил, подъезжая к дому учителя. Во всей этой кутерьме с петициями тревогах, связанных с мамой и Дотти, он почти забыл, что скоро хозяева Дюка вернутся и приедут в питомник за своей собакой. Нилу хотелось, чтобы этот день не наступал как можно дольше.

Он прислонил велосипед к крыльцу и позвонил. Ответа не последовало, хотя Нил слышал, как где-то в глубине дома лает Дотти. Ему стало интересно, куда мог деться мистер Хамли. Если бы ему надо было задержаться в школе, он бы, конечно, сказал Нилу об этом. «Может, мистер Хамли забыл о нашей договоренности?» – в недоумении подумал Нил.

– Нил, извини, что заставил тебя ждать, – мистер Хамли, нагруженный сумками с книгами и тетрадями, быстро шел к дому по дорожке. Он порылся в кармане, ища ключ, затем открыл дверь. – Заходи!

Нил сделал вид, что не замечает беспорядка в прихожей. Там на полу были разбросаны Детские игрушки, корм для собак и газеты. Было слышно, как Дотти изо всех сил скребется когтями о кухонную дверь и скулит.

– Мне пришлось запереть Дотти на кухне, – мистер Хамли бросил сумки и поспешил на кухню. – Извини за беспорядок. В понедельник вечером моя жена спешно уехала в Шотландию. Ее мама заболела. Во время школьного обеда я забегал домой, чтобы выпустить Дотти и дать ей возможность немного побегать.

– Ясно... – узнав, что Дотти весь день была предоставлена самой себе, Нил ощутил еще большую тревогу. Ведь щенки часто появляются на свет дней на пять раньше положенного срока, и пусть до рождения щенков оставалась еще как минимум неделя, что-то все равно могло случиться. Нил закусил губу. Он непременно должен был поговорить с мистером Хамли, но так, чтобы тот не обиделся.

– Мистер Хамли, – начал мальчик, но не успел больше ничего сказать. Учитель открыл дверь на кухню, и Дотти с громким лаем вылетела оттуда, как ракета. Она бросилась к своему хозяину, а потом к Нилу, ее карие глаза искрились от удовольствия.

– Дотти, веди себя прилично! – резко сказал мистер Хамли, хватая возбужденную собаку за ошейник. И вдруг он замер. – Что это такое желтое вокруг ее пасти?

Нил посмотрел повнимательнее. Теперь он мог различить, что губы Дотти действительно покрыты ярко-желтыми пятнами.

– Как ты думаешь, она, наверное, чем-то заболела? – мистер Хамли с беспокойством взглянул на Нила.

– Нет, я не думаю, что она больна, – ответил мальчик, изо всех сил сдерживая смех. – А она в последнее время случайно не ела соус карри?

Тут мистер Хамли приобрел виноватый вид. Он быстро прошел на кухню, Нил с Дотти последовали за ним. На кухне тоже царил беспорядок. На полу валялись два куска фольги, в которую в кафе заворачивают ужины на вынос. Фольга была тщательно вылизана.

– Вчера вечером я купил в кафе готовый ужин, он был приправлен карри. И у меня не дошли руки, чтобы выбросить мусор, – сказал мистер Хамли со смущением. – Дотти, ты плохая девочка!

Нил нахмурился. Теперь ситуация уже не казалась ему настолько забавной. Карри, скорее всего, не причинит никакого вреда Дотти, но ведь в следующий раз она может найти и съесть что-то опасное для здоровья... И, в любом случае, учитывая нынешнее состояние Дотти, ее нельзя оставлять одну.

– Мистер Хамли, а у вас нет кого-нибудь, кто мог бы приглядывать за Дотти днем? – осторожно спросил он. – Сейчас ее в самом деле нельзя оставлять без присмотра.

– Нил, я вполне отдаю себе в этом отчет, спасибо, – резко ответил покрасневший мистер Хамли. – Не волнуйся, я предпринял все необходимые меры, и с завтрашнего дня все будет, как надо.

Пристегивая поводок Дотти к ошейнику, Нил все думал, что это за необходимые меры. Дотти лизнула его в руку и доверчиво заглянула в глаза. Нил вздохнул. Он надеялся на то, что мистер Хамли хорошо знает, что делает, иначе Дотти может пострадать...

Глава 6

Когда Нил вернулся на Королевскую улицу, Кэрол была в конторе. Она сидела за компьютером и что-то печатала здоровой рукой; на полу стояла корзинка, в которой сидел маленький черный пес. Шерсть у него была длинной, сам он был похож на лохматого плюшевого медведя. Пес дрожал и жалобно скулил, его большие, коричневые глаза были устремлены на Кэрол, но она не обращала на него практически низкого внимания.

– Эй, кто это у нас здесь сидит? – спросил наклоняясь к корзинке. Пес с испуганным видом мгновенно забился в угол, и Нил протянул к нему руку, чтобы тот мог обнюхать ее. Когда пес начал робко вилять хвостом, мальчик почесал его по лохматой головенке. – Привет, дружище!

– Его принес сержант Мурхед, – сообщила Кэрол. – Пса нашли в центре города одного, без хозяина. Пока еще никто не заявил в полицию о его пропаже.

– Бедняга, – Нил поставил корзину на стол, рядом с Кэрол. Она отнеслась к этому спокойно, но даже не взглянула на пса. У Нила стало очень тяжело на душе. Он никогда не видел, чтобы его мама проявляла такое безразличие к какой-нибудь собаке, особенно бездомной. Пес опять заскулил, с надеждой глядя на Кэрол; ему явно очень хотелось, чтобы на него обратили внимание. – Мы определим его в отделение для бездомных собак?

Кэрол кивнула.

– Я как раз вношу данные о нем в нашу картотеку. Если хочешь, можешь его как-нибудь назвать.

– Давай назовем его Огонек, – предложи Нил. – На такую кличку обязательно обратит внимание человек, которому нужна собака.

– Хорошо.

– Думаю, Огонек жил на улице не так уж долго, – задумчиво сказал Нил, осматривая пса со всех сторон. – Вид у него довольно ухоженный.

Кэрол мельком взглянула на собаку, и глаза ее потеплели.

– Какой он смешной. Наверное, он просто потерялся, и его хозяин скоро найдется. Тем не менее нужно будет позвать Майка, чтобы он его осмотрел. – Майк Тернер был местным ветеринаром. – Нил, отнеси, пожалуйста, Огонька в приют. Папа и Эмили готовят ему вольер.

– Хорошо, – сказал Нил, забирая корзину с Огоньком. В былые времена мама уделила бы Огоньку больше внимания, но, по крайней мере, несчастный вид пса не оставил ее Равнодушной. Для начала это было не так уж плохо.

Сэм спал на своем любимом месте – под ивовой изгородью в саду, но мгновенно проснулся и с громким лаем помчался к хозяину, заслышав его шаги. В этот момент из приюта вышли Боб, Эмили и Сара.

– Тихо, Сэм, – приказал своему питомцу Нил, заметив, что вид у Огонька снова стал испуганным. – Сидеть!

Сэм тут же прекратил лаять и сел на задние лапы. Тогда Нил поставил корзину на землю, и Огонек с Сэмом осторожно обнюхали друг друга.

– Какой он симпатичный! – воскликнула Эмили. – Я успела рассмотреть его, когда приходил сержант Мурхед.

– Я назвал пса Огоньком, – сообщил сестре Нил. – Пап, а вольер для него уже готов?

Боб кивнул и поспешил в первый отсек питомника. Сара побежала вслед за ним. Нил заметил, что отец выглядит очень усталым, и снова засомневался, следует ли ему поговорить с ним о маме или нет. Он повернулся к Эмили.

– Ты в последнее время не замечала ничего странного в поведении мамы?

– Странного? – удивленно спросила Эмили. – Что ты имеешь в виду?

Нил рассказал о своем неприятном открытии, и глаза Эмили расширились от удивления.

– Но мама же всегда любила собак! – потрясенно воскликнула она.

– Знаю. Возможно, скоро все у нее пройдет... – Нил старался говорить так, будто сам в это верил. – Она запретила мне рассказывать об этом папе, но я вот думаю, может, мне все-таки стоит поговорить с ним...

Эмили нахмурилась.

– У него сейчас так много забот... Мне кажется, лучше подождать несколько дней, пока к нам не вернется Кейт. Да к тому же и мама со временем наверняка станет относиться к собакам более... спокойно.

– Да, наверное, ты права.

Когда Нил внес Огонька в помещение приюта, песик, почуяв запах других собак, начал скулить. Сейчас там жили только две бездомных собаки: гладкошерстный терьер по прозвищу Руфус и постоянно тявкающая коричневая дворняга по кличке Лили; оба животах бросились к сетке, чтобы посмотреть на своего нового соседа.

Нил занес Огонька в пустой вольер и открыл корзину, но пес был так испуган, что поначалу не хотел выходить. Потом он, наконец, осторожно выбрался из клетки и обнюхал весь вольер. Правда, увереннее от этого чувствовать себя не стал и с самым несчастным видом забился в угол.

– Бедняга Огонек, – сочувственно сказали Нил, почесав его за ушами.

Песик держался скованно и нервно; видимо, потерявшись, он пережил немало тяжелых моментов. «Жалко, что мама не проявила к нему почти никакого интереса», – с огорчением подумал мальчик, ведь было видно, что Огонек потянулся к Кэрол. Такой тихий, робкий пес как Огонек, возможно, мог бы помочь Кэрол вернуть ее былое отношение к собакам.

Нил посмотрел на этого добродушного, испуганного песика, и ему в голову пришла мысль, как помочь маме. Он запер вольер и поспешил в дом. Боб с Эмили убирались во втором отсеке питомника, Сара крутилась у них под ногами, а Кэрол все еще сидела в конторе, поэтому Нилу удалось незаметно заполучить то, что ему было нужно. Потом он вернулся обратно в приют.

– Хороший мальчик! – ласково сказал он, приближаясь к вольеру. – Посмотри, что я тебе принес!

Нил пробрался к родителям в спальню и притащил оттуда любимую мамину рубашку. Он протянул рубашку Огоньку. Песик обнюхал ее, потом начал повизгивать и теребить ее лапами. Мальчик позволил ему еще и какое-то время обнюхивать рубашку, а потом вынул из кармана и дал Огоньку небольшой кусочек курицы, который взял из холодильника. Песик с удовольствием проглотил угощение.

– Хороший мальчик! – снова сказал Нил. Он не был в уверен, что план сработает, но надеялся, что такое «вкусное» отношение будет ассоциироваться у Огонька с маминым запахом. Песик будет с ней еще дружелюбнее, и, может быть, заметив это, она осмелится войти к нему в вольер. Нил понимал, что мамино отношение к собакам вряд ли быстро изменится, но что-то предпринять было необходимо...

На следующее утро Нил и Эмили встали раньше всех и несколько раз проделали с Огоньком и маминой рубашкой ту же самую процедуру. Нил рассказал сестре о своем плане, и ей не терпелось самой увидеть, сработает он или нет. Огонек уже включился в эту новую игру и, учуяв знакомый запах рубашки, с надеждой ждал угощения.

– Хороший пес! – произнес Нил, поглаживая Огонька по мохнатой спине и радуясь достигнутым успехам.

– Какой он сообразительный! – Эмили протянула песику руку, и он тут же лизнул ее. – Но как он сможет попасться маме на глаза, если она не хочет заходить в питомник

– Я как раз сейчас над этим думаю, – ответил Нил.

После завтрака ребята отправились в школу. Нил, как обычно, поехал на велосипеде и по дороге встретился с Крисом.

– Как ты думаешь, сегодня-то мистер Гранди сообщит нам, наконец, что он решил делать со школьными животными? – спросил Крис, крутя педали.

– Не знаю, – нахмурился Нил. – Эмили уверена, что он пойдет на попятную, но я просто представить себе не могу, что Злюка так легко сдастся. Не удивлюсь, если сегодня или завтра мы придем в школу и увидим, что животных там уже нет. Такие фокусы вполне в духе Злюки.

– Может, нам пора начать собирать подписи под требованием, чтобы его уволили? – сказал Крис, когда они въезжали на спортивную площадку.

– Ну, в этом случае нам, вероятно, понадобилось бы несколько тысяч подписей, – С1азал Нил с улыбкой.

Когда мальчики ставили свои велосипеды а стоянку, в ворота школы торопливо вошел мистер Хамли, как всегда с сумками в руках.

– Смотри, Щелкунчик опаздывает, – заметил Крис. – Обычно он приходит в шкоду гораздо раньше нас.

Нил ничего не сказал. Он подозревал, что учителю не слишком-то удается справляться с домашними заботами, пока жена в отъезде но вовсе не обязательно, чтобы о проблемах мистера Хамли знала вся школа. Лишь бы только ему удалось пристроить Дотти в такое место, где ей будет хорошо.

Прозвенел звонок, и учитель припустился бегом. Из-за тяжелых сумок бежать ему было неудобно. Неожиданно ручка одной сумки оборвалась, и книги с тетрадями посыпались на землю. Нил и Крис тут же бросились на помощь и начали подбирать их.

– Спасибо, ребята, – поблагодарил мистер Хамли. Крис поднял с земли банку с кормом для собак, учитель быстро выхватил ее у него и запихнул в одну из целых сумок.

«Вид у него довольно смущенный, – с любопытством подумал Нил. – Но из-за чего? Наверное, он опоздал, потому что зашел перед занятиями в магазин, а теперь не хочет чтобы об этом узнали». Увидев напряженное выражение лица учителя, Нил решил не задавать никаких вопросов и молча прошел прямо в класс.

– Эй! – Хэшим толкнул Нила в бок, когда началась перекличка. – Что это сегодня со Щелкунчиком? Такое впечатление, что ему в штаны кто-то запустил муравьев!

Нил бросил взгляд на учителя. Тот действительно заметно нервничал. Он быстро ходил взад-вперед у доски с таким видом, словно мысленно был далеко за пределами класса. Нилу стало его очень жалко: мистер Хамли, скорее всего, беспокоился о том, как чувствует себя Дотти в незнакомом месте.

Весь урок казалось, что мистер Хамли вот-вот сорвется. Как только прозвенел звонок, он вскочил и в нетерпении воскликнул:

– Давайте-ка поторопитесь, выходите на перемену.

Нил еще складывал в портфель учебники, когда его взгляд случайно упал на учителя. Он с изумлением заметил, как мистер Хамли торопливо огляделся по сторонам, а потом сунул банку с собачьими консервами в карман пиджака.

Учитель быстро вышел из класса. Нил поспешил за ним и врезался в Криса, стоявшего в коридоре.

– Ой! – Крис сделал вид, что ему больно. – Куда это ты так несешься?

– Мистер Хамли только что положил банку с кормом к себе в карман, – выпалил Нил.

– Ну и что? – вид у Криса был озадаченный.

Нил не стал тратить время на дальнейшие объяснения. Он последовал за мистером Хамли, таща за собой друга. Учитель направлялся в сторону лестницы. Они видели, как мистер Хамли прошел по коридору мимо нескольких классных комнат, потом мимо спортивного зала.

– Ты понимаешь, что, если нас заметят, У нас будут большие неприятности? – прошептал Крис, когда они осторожно заворачивали за угол. – Ученикам запрещено заходить в эту часть здания.

– Я знаю, – сказал Нил. – Но здесь что происходит, и, кажется, я начинаю...

– Следить за учителями, наверное, запрещено, – продолжал бурчать Крис.

Нил схватил Криса за руку, и они спрятались за шкаф. В этот момент мистер Хамли вошел в помещение в самом конце длинного коридора и тихо закрыл за собой дверь.

– Это же котельная! – пробормотал Нил.

– Ну и что? – пожал плечами Крис. – Может, мистер Хамли хочет поговорить с мистером Джонсоном. – Мистер Джонсон работал в Мидоубэнкской школе сторожем.

Нил помотал головой.

– Не думаю. – Он на цыпочках подкрался к двери, Крис шел за ним.

Вдруг дверь неожиданно распахнулась, у мальчиков не оставалось никакой возможности убежать. Мистер Хамли стоял перед ними и смотрел в упор.

– Что вы здесь делаете?! – возмутился он. – Вы прекрасно знаете, что категорически запрещено...

Однако закончить фразу он не успел. Буквально через секунду из котельной выскочила Дотти и радостно бросилась к Нилу, приветствуя его лаем.