Текст книги "Любовь между строк"

Автор книги: Дженни Баркли

сообщить о нарушении

Текущая страница: 3 (всего у книги 6 страниц)

Глава 7

В отеле она первым делом приняла капли, которые прошлым вечером принес Том. Странный он все-таки! Сначала объехал полгорода в поисках лекарства для нее. А потом повел себя совсем по-детски, отправив оскорбительный текст ее начальнице.

Катя налила себе ромашкового чая, вышла на балкон и удобно устроилась в шезлонге, потягивая теплый напиток. Тошнота постепенно отступила, и Катя начала клевать носом. Из полудремы ее вывел пронзительный крик чайки, залетевшей на балкон и мгновенно унесенной мягким бризом. Катя посмотрела на часы – три с минутами. Том еще не скоро вернется. У нее не было ни малейшего желания сидеть как на привязи и ждать его, поэтому она взяла со стола брошюру, в которой она нашла названия отелей, и пролистала ее в поисках чего-нибудь интересного. Большая часть заметок была посвящена давно миновавшим событиям, а расписываемые аттракционы в основном располагались слишком далеко от их гостиницы. Зато Катя обнаружила рекламу аквариума, который она видела накануне, и решила прогуляться туда.

Она сначала полюбовалась на ярких тропических рыбок, потом взглянула на большой резервуар с акулами, после чего подошла к единственному открытому бассейну, где плавали скаты. Катя никогда особо не интересовалась рыбами, но скаты ей очень понравились. В отличие от других собратьев, равнодушных к людям, они подплывали к ней и доверчиво давали себя погладить. Катя невольно вспомнила все, что читала или видела, об этих удивительных электрических «акулах, расплющенных катком», как их называют недоброжелатели. Надо же! И это безобидное, совершенно не агрессивное существо имеет репутацию морского дьявола, вампира и тому подобное! Только недавно было установлено, что никакого яда, якобы убивающего все живое, они не выделяют. Однако получить репутацию легко, а опровергнуть – трудно, иногда это становится невыполнимой задачей. В голове Кати неожиданно мелькнула аналогия с Томом. А что, если и его репутация основана на лжи и зависти коллег и он совсем не такой «вампир» и «дьявол», каким его воспринимает она? Но, тут же вспомнив его многочисленные издевательства над своими писаниями, Катя выбросила все оправдания из головы.

Из аквариума Катя вышла в полпятого. Она тут же ощутила здоровый голод – значит, с ее желудком не все так плохо! Но для себя она решила, что больше никогда не будет есть рыбу.

Катя собралась позвонить подруге, но обнаружила, что оставила мобильник в номере. «Позвоню попозже, – подумала она, – наверняка шефиня опять нагрузила ее на вечер вперед!»

Катя медленно шла вдоль берега и задумчиво смотрела на волны, как вдруг краем глаза уловила чье-то движение невдалеке, а еще через секунду кто-то преградил ей дорогу.

– Ах вот ты где! А я-то думал, что тебе стало плохо, поэтому ты раньше вернулась в отель! – Том просто лопался от злости.

– Э-э… Я… – от растерянности и испуга Катя не могла подобрать слова. Что с ним случилось – он словно с цепи сорвался!

– Ты считаешь всех эгоистами, а сама, между прочим, всегда думаешь только о себе! – рассерженно бросил Том.

– Скажи на милость, что вдруг на тебя нашло? – Катя наконец-то взяла себя в руки. – Что это ты себе позволяешь? Кто дал тебе право кричать на меня как на непослушного ребенка?

– А разве взрослые так поступают? – Том опять повысил голос, так что на них с интересом начали оглядываться прохожие.

Катя удивленно покачала головой:

– Том, ради Бога, объясни, что все это значит. Я сделала что-то не так?

– Она еще спрашивает! – огрызнулся тот. – Хорошо, объясню, раз ты не видишь ничего дальше собственного носа!

– Буду очень признательна. Только, пожалуйста, не так громко, иначе над нами будет потешаться весь бульвар. Лично я не хочу стать героиней скандальной хроники! – зашипела на него Катя.

Несколько минут Том глубоко дышал, пытаясь успокоиться:

– Из-за тебя я ушел с конференции раньше, чем намеревался. Я думал, что тебе стало плохо! Так мне, по крайней мере, сказала твоя подруга. И вот я вижу, как ты фланируешь по бульвару! Может быть, ты просто притворялась?

Нет, это уже было чересчур! Мало того, что он устроил ей публичную сцену, так еще и считает ее способной на такую бесстыдную ложь!

– Мне действительно было нехорошо. Но, приняв капли, я стала чувствовать себя гораздо лучше и решила прогуляться. Мне просто надоело сидеть в номере, – заявила она Тому.

– Предупреждать надо… – пробурчал тот. – Или хотя бы брать с собой мобильник. Я целый час пытался до тебя дозвониться, чтобы узнать, все ли в порядке!

– Телефон я случайно забыла в отеле. Я же не подозревала, что обязана отчитываться перед тобой, где я и что делаю! – едко парировала Катя.

Том опять глубоко вздохнул, безуспешно пытаясь держать себя в руках:

– Да, ты не должна передо мной отчитываться! Но почему тебе ни разу не пришло в голову, что меня и в самом деле интересует твое самочувствие? Что в этом мире действительно существуют люди, которые беспокоятся за других и… – Тут Том запнулся. Судя по всему, он сейчас ругал себя за то, что сболтнул лишнее.

– Это ты, что ли, волнуешься за меня? – Катя пристально поглядела ему в глаза.

– Я этого не сказал.

– А как еще прикажешь понимать твою последнюю фразу?

– Ладно, хватит придираться к словам. – Том махнул рукой. – Ты, разумеется, привыкла, что вокруг тебя все скачут, а вот о других подумать…

– Том, я тебя умоляю! – Катя перешла на повышенный тон. – Я буквально за минуту до твоего появления обнаружила, что забыла телефон в номере. Даже если бы я и хотела тебе позвонить, мне пришлось бы за ним возвращаться. Но – скажу честно – у меня и мысли не было, что тебе придет в голову узнавать, как у меня дела!

– А тебе не кажется, что ты просто не знаешь меня по-настоящему?

– О нет, Том. Я тебя уже знаю как облупленного, – процедила Катя сквозь зубы. – Ты никогда ничего не делаешь просто так, а всегда ждешь адекватной услуги взамен. Я, правда, так и не смогла разгадать твои намерения относительно меня, но рано или поздно ты их сам раскроешь. Ты же не собираешься ждать нашего возвращения в Германию, не так ли? Катя оттолкнула Тома и бросилась прочь, кипя от возмущения.

Она долго бежала, не разбирая дороги, пока ее ярость не улетучилась. Тогда она остановилась и удостоверилась, что находится на площади перед «Курхаусом». Оглядевшись, Катя решила сходить в кино – отвлечься перед еще одной ночью вместе с этим бесцеремонным мачо, откровенно считавшим ее своей собственностью.

– Да ты меня вообще не знаешь! – бросил тот ей вдогонку, но не сдвинулся с места.

«Нет, эта эгоистка безнадежна!» – подумал он и, оглядевшись вокруг, увидел туристов, которые с интересом ждали, не разнесет ли он что-нибудь со злости. «Не дождетесь!» – сказал он себе и неохотно поплелся в сторону отеля, понимая, что снова сорвется, как только увидит Катю. Чем же эта женщина отличалась от остальных, если она заставляла его, всегда невозмутимого, терять самоконтроль?

Раздумывая над этим, он дошел до пристани, рассеянно поднялся на смотровую площадку, потом спустился и присел на лавочку. Он был так занят мыслями о Кате, что даже не обратил внимания на потрясающий пейзаж побережья.

«Что со мной происходит?» – спросил он сам себя. Затем достал мобильный телефон и после некоторых колебаний набрал номер единственного человека, который мог ему помочь, – своей сестры Жасмин.

– Алло?

– Сестренка, привет! – отозвался он как можно более бодрым голосом. – Это твой любимый старший братик.

– И что мой любимый брат опять натворил? – донеслось из трубки.

– Почему сразу «натворил»? – притворно удивился Том. – Я просто хотел узнать, как у тебя дела.

– Очень впечатляет! Ты звонишь из Голландии по жутко дорогому тарифу, только чтобы узнать, как у меня дела.

– А если это на самом деле так?

– Тогда я бы сказала, что тебе пора к врачу, – отрезала Жасмин.

Том поморщился. Он так и знал: сестренка сразу его раскусила. «Признайся, – сказал он сам себе, – ты и вправду звонишь, чтобы облегчить душу и получить совет».

– Слушай, братец, если тебе наплевать на деньги, то подумай хотя бы о своем аккумуляторе – его надолго не хватит, – прервала тишину Жасмин.

– Да, это точно… Понимаешь… Черт, я не знаю, как тебе это объяснить…

– Женщина? – Жасмин сразу просекла, в чем дело.

– Да.

– Женщина, которой ты хочешь обладать, но не можешь?

Том нерешительно произнес:

– Понятия не имею.

– В смысле?

– Я просто не знаю, что со мной.

– Сдается мне, это произошло, – сказала Жасмин после недолгого молчания.

– Что произошло?

– Ты прекрасно уразумел что, братик. То же самое, что и в училище, когда ты встречался с Симоной.

– Подожди, так ты допускаешь, что я опять влюбился?

Жасмин рассмеялась:

– Я не просто допускаю это – я точно знаю, что ты чувствуешь. Обычно ведь ты просто само спокойствие и ни у кого не консультируешься, как завлечь женщину в постель. При этом степень ее доступности тебя не интересует…

– Эй, тебя послушать, так я настоящий сексуальный маньяк! – перебил ее Том.

– Я этого не говорила. Но для начала ответь на пару моих вопросов.

– Давай.

– Ты был влюблен в Симону?

– Да.

– А ей ты в этом признался?

– Нет. – Том скорчил гримасу. «И до сих пор жалею об этом», – добавил он про себя.

– И до сих пор жалеешь об этом. – Жасмин как будто читала его мысли. – Часто ли ты влюблялся после того?

Том промолчал. После Симоны он вообще никого по-настоящему не любил.

– Молчание – тоже ответ, – заметила Жасмин. – Значит, ты встречался с другими женщинами только ради секса, а о серьезных чувствах речь не шла, так?

– Да. – Том знал, что только с сестрой он мог откровенно поговорить о таких вещах, ничего не стесняясь. С братом он вряд ли бы был столь искренним, не говоря уже о родителях.

– Но сейчас дело вовсе не в сексе, правда?

– Кажется, нет.

– Тогда остается единственный вывод, и ты давно уже должен был его сделать. Ты влюбился! Поздравляю – ты смог забыть Симону.

Том тяжело вздохнул:

– Я не знаю, хотел ли я услышать такой ответ…

– Да, именно так! Иначе бы ты мне не позвонил. Ну все, мне пора. Теперь ты понял, как действовать дальше. Удачи тебе! – И Жасмин положила трубку.

Некоторое время Том неподвижно сидел, тупо глядя на телефон. Если сестра была права, то он и впрямь знал, что он должен делать. Но стоит ли? Эти феминистки твердолобы, как булыжники. Они так зациклены на мужской агрессии, что любое нежное слово или доброжелательный взгляд воспринимают чуть ли не как прямое домогательство. Да пропади оно все пропадом! Зачем ему лишние хлопоты? Том, однако, осознавал, что применить непосредственно к Кате эти штампованные обвинения он уже не может.

Глава 8

Катя выбрала пляжную комедию под названием «Коста». Уже усевшись в кресло, она обнаружила, что это голландский фильм и она не понимает в нем ни слова. Не важно – все равно она не смотрела на экран, а просто пыталась отвлечься от своих мыслей. Однако слова Тома: «в этом мире действительно существуют люди, которые беспокоятся за других» – не выходили у нее из головы. Сколько бы он ни отпирался, не оставалось никаких сомнений в том, что он говорил о себе. Но почему? Что заставило этого мачо волноваться за нее? Ведь раньше он не уставал смеяться над ней в своей колонке, и его не интересовало, обижается она или нет. С чего бы это так меняться миру? Допустим, он действительно влюбился в нее по уши, но это же Том Шюрманн! Нет никакой гарантии, что он в самом деле искренен, а не притворяется, чтобы соблазнить ее.

Катя вышла из кино и немного прошлась по городу, пытаясь заставить себя вернуться в отель. Том наверняка был уже там, а ей вовсе не хотелось продолжать ссору. Если он и правда так о ней волновался, то она, без сомнения, оскорбила его до глубины души своими нападками. Пойти и извиниться перед ним? А вдруг его возмущение окажется дешевым фарсом и он только и ждет повода хорошенько поиздеваться над ней? Нет, не выйдет!

Чтобы потянуть время, Катя выбрала не обычную прямую дорогу к отелю, а обогнула целый квартал. Но выход из этой патовой ситуации никак не приходил ей в голову.

Если Том расставил хитроумную ловушку, то ни в коем случае нельзя в нее попадать, – как она потом будет смотреть в глаза коллегам!

Когда она завернула за угол, то увидела странную картину: перед входом в отель стояли чемодан и сумка, а на оградке палисадника сидел Том!

– Что такое? – поинтересовалась она, подойдя поближе.

– Догадайся с трех раз! – огрызнулся Том и, не дождавшись ответа, объявил: – Я съезжаю. Попробую найти себе другую гостиницу, так что ты от меня отдохнешь. Жаль только, что я так тревожился о тебе. Но уверяю, больше я такой ошибки не сделаю.

– Разве это повод менять комнату? – удивилась Катя.

Том промолчал.

– Парень, я с тобой разговариваю! – Она повысила голос, но «парень» даже не посмотрел на нее.

– Уходи. Сейчас приедет мое такси и…

Катя прервала его:

– Послушай, по-моему, это уже перебор. Только из-за того, что ты не смог ко мне приблизиться…

– Хватит. Ты просто не понимаешь, в чем тут дело.

– Так в чем же?

Из-за угла вынырнуло такси. Том поднялся:

– А в том, что с тобой могло случиться все, что угодно! Например, осложнения на почве отравления… И сейчас ты бы валялась в больнице!

Машина притормозила. Если он устроил этот спектакль, чтобы заставить ее мучиться совестью, то это ему блестяще удалось. Но его взгляд, полный обиды и глубокого разочарования, подсказал Кате, что Том не лжет.

Подошедший водитель поднял с тротуара вещи и понес их к машине. Том, не отрывая глаз от Кати, сделал шаг вслед за ним.

И тут она, сама не зная, что делает, подбежала к нему, поцеловала в щеку и прошептала:

– Ну, извини.

Потом она отступила назад, сама испугавшись своего порыва, и продолжила:

– Останься, пожалуйста.

– Зачем? – только и спросил ее вчерашний враг.

– Я вела себя как полная идиотка. Мне очень жаль, но твоя готовность помочь действительно выглядела очень подозрительной, – ответила Катя.

С минуту Том просто смотрел на нее:

– Ты думала, что я ломаю комедию, чтобы затащить тебя в постель, не так ли?

Катя закусила губу и призналась:

– Да.

– Так почему же… – начал Том, но был прерван таксистом, который спросил, долго ли ему еще ждать. Том сунул ему в руку двадцатку и, когда тот отъехал, продолжил:

– Почему ты изменила свое мнение обо мне?

– У меня было время все обдумать, – объяснила Катя. – И я обратила внимание, что ты беспокоился обо мне, но не осыпал комплиментами. Ты ни на чем не настаивал, а просто проявлял участие. Если бы ты хотел большего, ты бы вел себя совсем по-другому.

– И еще кое-что, – добавил Том с широкой детской улыбкой, которую Катя заметила у него впервые. – Мне нет нужды затаскивать тебя в постель – ты и так проводишь со мной в постели каждую ночь.

Катя все еще колебалась:

– Я не могу понять одного: почему ты вдруг стал таким корректным? Это на тебя так не похоже.

Том тут же вспомнил разговор с сестрой. Действительно ли речь шла о чувстве, которое он сам страшился в себе обнаружить?

– Ты просто не знаешь, каков я на самом деле, – уклончиво ответил он. Даже если это настоящая любовь, не стоило признаваться ей прямо сейчас. Вполне вероятно, что ее извинение вызвано лишь угрызениями совести, и ничем больше.

– И каков же ты на самом деле? – поинтересовалась Катя.

– Я вовсе не собираюсь раскрывать все карты сразу! – С деланным цинизмом ухмыльнулся Том. – Ты должна сама во всем разобраться, если ты этого на самом деле хочешь.

– Я так полагаю, мои извинения приняты? – Катя покосилась на стоявшие на земле вещи.

– Откуда ты знаешь, может быть, мне просто не понравился таксист и я жду следующего.

Катя скорчила недовольную гримасу, ткнула Тома в грудь и направилась к отелю.

– Придержи хотя бы дверь! – крикнул тот, следуя за ней с вещами.

На следующее утро, как обычно в шесть часов, запищал будильник. «Еще десять минут!» – подумала Катя, нажав в полусне кнопку звонка, и откинулась обратно на подушку.

Открыв опять глаза, она с ужасом убедилась, что стрелки уже показывали полдевятого!

Через пятнадцать минут придет автобус, а они еще даже не завтракали!

– Том! Подъем! Мы проспали и вот-вот опоздаем на автобус!

– В чем дело? – спросил заспанный Том, когда Катя, в конце концов, его растолкала.

– Посмотри на часы! Полдевятого!

– И что дальше?

– Как – что? Ты забыл, зачем сюда приехал?

– Разве я тебя вчера не предупредил? – Том удивленно поднял брови.

– О чем?

– Хм, видимо, это просто вылетело у меня из головы во время нашего… семейного диспута.

– Да говори же! – Катя нетерпеливо отмахнулась от его ироничного комментария.

– Сегодня выходной.

– Не может быть! – Катя насторожилась. – На сегодня запланированы три важных доклада и дискуссионный стол.

– Да, в программе они стоят. Однако все трое докладчиков получили пищевое отравление. Готов спорить, они побывали в той закусочной за углом. Замену для них не нашли, так что сегодня повторят два доклада, которые уже прозвучали в первый день, – для новобранцев, так сказать.

– Значит, мы сегодня действительно свободны?

– Да. Хотя, если хочешь, можешь позвонить в организационный центр и уточнить. А то вдруг я опять хочу тебя подставить, – усмехнулся Том.

Катя испустила притворный вздох:

– Нет, я выполняю вчерашнее обещание и верю тебе, даже если ты сам пытаешься меня убедить в том, что твои слова – ложь.

– Ну, вот и чудесно, – ответил Том. – Тогда мы можем спокойно позавтракать.

За завтраком он поинтересовался у нее:

– Что ты собираешься сегодня делать?

– Я позвоню Кристе. В последнее время мы почти не общались, ведь она занята круглые сутки.

– Ты о своей подруге? – Том скептически покачал головой. – Вчера я видел, как она весело болтает с одним журналистом из Лондона. Кажется, она встречается с ним сегодня.

– Правда?

– Я не вполне уверен, но, судя по тому, как отчаянно Криста флиртовала с ним, вряд ли она захочет провести этот день с тобой.

– А жаль… – Катя задумалась.

– Если не возражаешь, я с удовольствием составил бы тебе компанию, – предложил Том.

Катя почесала в затылке и ответила:

– Не обижайся, но сначала я все же позвоню Кристе. А если она действительно занята, тогда устрою себе ознакомительную экскурсию.

– Я хорошо знаю здешние места, так что мог бы стать твоим гидом.

– Верю. Но именно этого я и не хочу, – ответила Катя и, заметив потрясенный взгляд Тома, поспешила продолжить: – Дело в том, что когда я впервые посещаю город или страну, я никогда не прибегаю к услугам экскурсоводов, даже путеводитель себе не покупаю. Я просто предпочитаю гулять в одиночестве, чтобы составить собственное мнение, и не хочу, чтобы другие показывали мне то, что кажется интересным им. Мне достаточно иметь под рукой разговорник, чтобы свободно общаться.

– Это разумная тактика, даже если она лишает меня работы на сегодня, – кивнул Том. – Ты собираешься посмотреть Гаагу?

– Да. Там, насколько я знаю, красивый исторический центр. – Катя была рада, что она отделалась от долгой полемики с Томом, – она боялась, что опять выйдет какая-нибудь ерунда.

– Да, центр расположен на берегу озера Вейвер. Тогда позволь дать тебе один совет: садись на трамвай номер восемь у здания пансионата и поезжай до остановки «Гроте Марктстраат» – так ты попадешь, куда надо. Кстати, знаешь ли ты, что здесь трамваи используются как газонокосилки?

– Понятно, спасибо, – кивнула Катя. – Про газонокосилки впервые слышу, очень интересно. А у тебя какие планы?

– Я тоже поеду в город. У меня там много дел. Возможно, мы даже пересечемся. Правда, я тут сто раз был и наизусть весь туристический ассортимент знаю.

Глава 9

Меньше чем через час Катя уже сидела в трамвае и считала остановки, сверяясь с маршрутной схемой на потолке. До Кристы она так и не дозвонилась и оставила ей сообщение на автоответчике. Дорога шла вдоль живописной аллеи, и мимо проплывали то величественные особняки, то уродливые новостройки. Затем показался Дворец Мира – Катя часто видела его в новостях по телевизору, но в реальности он оказался гораздо более внушительным. По телевизионным репортажам она узнала и Муниципальный музей, и американское посольство, и еще несколько зданий.

Вдруг запищал телефон – это Криста прислала эсэмэску: «Извини, Катя, но я нашла мужчину своей мечты. Абсолютно нет времени. Позвоню позже».

Катя улыбнулась: Том сказал правду. Она начала набирать ответ: «Удачи! Не делай глупостей».

Отправив сообщение, она повернулась к окну, но в этот момент объявили название станции. Катя взглянула на план и с испугом увидела, что проехала не только свою остановку, но и две следующие.

«Проклятье!» – выругалась она про себя и пулей вылетела из трамвая, как только он опять остановился. Она стояла в центре огромной площади, покрытой сетью трамвайных путей, от которой лучами расходились в разные стороны шесть улиц. Катя решила, что две остановки вполне можно осилить пешком. Однако возникла новая проблема: в спешке она не запомнила, откуда именно пришел трамвай. Подумав немного, Катя выбрала улицу с несколькими магазинами, но, пройдя два квартала, убедилась, что совершила ошибку – кругом были только жилые дома, – и зашла в булочную спросить совета. Продавщица по-голландски объяснила ей дорогу к центру. Катя поняла главное, поблагодарила и зашагала в нужном направлении. Однако, дойдя до разветвленного перекрестка, она поняла, что полученные указания не так-то легко применить на практике.

«Господи, ну почему я не взяла с собой план города?» – раздраженно подумала она и, поскольку кругом было безлюдно, решила опять искать правильную дорогу сама. Следуя наставлениям продавщицы, она повернула на вторую по счету улицу справа – и оказалась прямо в квартале красных фонарей. Кате приходилось читать о подобных кварталах Амстердама, но гаагский злачный район не совсем соответствовал тем описаниям: переулочек, отходящий от главной улицы, был превращен в пешеходную зону, по обе стороны которой стояли низкие – не более двух этажей – дома из бурого кирпича. Весь передний план занимали огромные окна, занавешенные днем красными замшевыми шторами. Однако у некоторых домов сидели на табуретках женщины всех возрастов, которые завлекали клиентов, откровенно демонстрируя свои прелести и не обращая ни малейшего внимания на Катю. Не оставалось никаких сомнений, что она заблудилась. Но не успела она оглянуться, как кто-то окликнул ее по имени. Конечно, это был Том!

– Как ты вовремя! Теперь я могу отдать тебе твое портмоне, – сказал он и подошел ближе. За ним последовали трое его спутников.

– Какое портмоне? – озадаченно переспросила Катя.

– Разве ты не получила от меня сообщение? – спросил Том.

– Нет. О чем ты?

– Вот о чем! – Том достал ее кошелек. – Ты оставила его на столике, я знал, что ты будешь в городе, и послал тебе сообщение с предложением встретиться.

– Я ничего не получала, но тем не менее спасибо, – ответила Катя и, посмотрев на трех других мужчин, спросила себя, как ей все это воспринимать. – Это и есть твои дела? – наконец поинтересовалась она.

– Нет, просто мои конкуренты захотели узнать, где здесь квартал красных фонарей. Я как раз один из них им показываю.

– Один из них? Так здесь есть еще?

– Да, всего их три.

– Видно, ты действительно знаешь город.

– Я же тебе говорил. – Том пожал плечами.

– В каком окне мы сможем вас лицезреть? – поинтересовался один из сопровождавших, похотливый тип с одутловатым красным лицом, а другой добавил: – Я надеюсь, на вас будет красное белье, которое я так люблю!

Катя напряглась, обдумывая свой ответ этим наглецам, и вдруг заметила знакомую самодовольную ухмылку на лице Тома.

– Как смешно! – прошипела она и молниеносно отвесила Тому звонкую пощечину: – Я все-таки правильно поняла, кто ты есть. Ты – грязный мачо!

Затем она резко повернулась и бросилась прочь.

– Минутку! – взбудораженно крикнул Том ей вслед, а мужики, шедшие с ним, захохотали во все горло. Том повернулся к ним и коротко бросил: – Экскурсия окончена, валите отсюда, и побыстрее.

Он побежал за Катей и, нагнав ее в конце переулка, загородил ей дорогу:

– Что случилось?

– До тебя не доехало?! – напустилась на него Катя. – Повторить еще раз?

Она уже замахнулась, но Том крепко схватил ее за руки и притянул к себе, чтобы она не смогла его ударить. Катя была так близко, что он ощущал ее горячее дыхание. В глазах у нее вспыхивали искры гнева, но было также что-то еще, чего он не мог назвать – или не хотел, пока не разобрался в своих собственных чувствах.

Она облизала языком свои шелковистые губы так эротично, так что он только судорожно сглотнул. Что это: оптический обман или они действительно медленно, по миллиметру, приближались друг к другу?

Катя хотела пожаловаться, что ей больно, но ее горло словно стиснуло: она не могла произнести ни звука и только прислушивалась к тяжелому мужскому дыханию. Ничего удивительного, что он запыхался, ведь он долго бежал за ней. Но то, как он вдыхал воздух, живо напомнило ей эротический сон про серфингиста.

Она смотрела ему прямо в глаза и чувствовала, как в глубине души греет – неизвестно откуда появившееся – желание уменьшить расстояние между ними…

В конце концов Катя чуть подалась вперед и поцеловала Тома прямо в губы.

Тот, казалось, был сбит с толку, однако ответил на ее поцелуй с нескрываемой страстью. Дыхание Кати стало таким же тяжелым и частым, как у Тома, и она как будто растворилась в этом поцелуе. Том притянул ее к себе поближе, но этого Кате было недостаточно: она прижалась к нему всем телом и ощутила его возбуждение. Она хотела бы заняться с этим мужчиной любовью – здесь и сейчас… Но вдруг он отпустил ее.

Несколько секунд они удивленно смотрели друг на друга, потом Катя сделала шаг назад.

– Теперь я знаю, как заставить тебя замолчать, – пошутил Том, изо всех сил старавшийся говорить спокойно.

Катя промолчала, не зная, как объяснить свое поведение. «Черт побери, ты сошла с ума? Кто заставил тебя целовать именно этого отвратительного мачо, который… – тут ее внутренний голос осекся, – который так нежно заботился о тебе, когда тебе было плохо?»

Эти секунды раздумья показались ей долгими часами. Она лихорадочно подыскивала нужные слова, но Том помог ей и сменил тему:

– Послушай, как ты здесь оказалась? Ты ведь говорила, что хочешь в одиночестве осмотреть город, но до главных достопримечательностей отсюда не так уж близко.

Катя смущенно потупилась:

– Я пропустила свою остановку и хотела вернуться, но мне, похоже, неправильно объяснили дорогу.

Может, это сама судьба заставила ее проехать дальше, чтобы она встретилась с Томом? «Перестань молоть чепуху. Каждый сам решает свою судьбу». Но все-таки не слишком ли много странных, связанных между собой событий произошло за эти дни: отсутствие свободного номера в отеле, автобус, сломанный ноутбук…

– Тебе почти все объяснили правильно, – отозвался Том. – Если бы ты не свернула в тот переулок, а пошла прямо по улице, то действительно дошла бы до центра.

– A-а, так я просто должна двигаться по прямой в том направлении? – спросила Катя и показала на широкую улицу. – Хорошо, тогда я пошла, – сказала она и повернулась, чтобы уйти, но Том удержал ее:

– Подожди, Катя, мое предложение быть твоим гидом еще действует! Хочешь, пойдем в музей прессы? Это там же, где Международный суд. Впрочем, пресса и на работе надоела, не так ли?

Катя помедлила:

– Я думала, что ты начнешь высмеивать меня за то, что я заблудилась.

– Почему? – Том поморщился.

Катя пожала плечами:

– Потому что это было бы в твоем духе.

– То есть, по-твоему, я в глубине души остаюсь закоренелым мачо, который презирает женщин и считает их годными лишь для постели?

Катя не знала, что ответить. С одной стороны, ей не хотелось огорчать Тома, с другой – ее ложь была бы для него еще более оскорбительной. Поэтому она осторожно сказала:

– По крайней мере таков твой имидж.

– Который воспроизводится в моих статьях?

Катя кивнула.

– Разве в последние дни я соответствовал этому имиджу по отношению к тебе?

– Нет, – признала она.

– И ты при всем при том продолжаешь считать меня именно таким? Но ведь мачо – это не только бабник. Это в широком смысле человек успеха. Успеха во всем – в карьере, спорте, в любом виде деятельности. Зачем все сводить к сексу и женщинам? Да, мне нравится такой стиль жизни, но я далеко не во всем ему соответствую. Иногда даже жаль, что не во всем.

– Если честно, то я пока не знаю, что о тебе думать, – ответила Катя. – Может быть, и я нахожусь в плену определенных стереотипов. Но твой имидж прирос к тебе, с этим ничего не поделаешь. Как видишь, в какой-то момент это начинает мешать.

Том провел ладонью по щеке:

– А пощечину ты мне умышленно дала? Или просто сорвалась?

– И то и другое. Шутка твоего коллеги была дерзкой и абсолютно не смешной. Но ты, похоже, не прочь был над ней поржать, а это прекрасно характеризует тебя как мачо.

Том вздохнул:

– Знаешь, у меня есть предложение. Мы еще долго можем стоять здесь посреди улицы и ругаться. Давай лучше я покажу тебе город, а затем мы сядем в каком-нибудь в кафе и спокойно поговорим.

– А как же твои подопечные?

– Я послал их подальше. Так что скажешь? – Он посмотрел на нее выжидающе, но без напора.

«Неплохая идея», – подумала Катя и кивнула в знак согласия.

Спустя четверть часа после пешей прогулки они дошли до той остановки, на которой Катя должна была выйти, и свернули на широкую улицу с множеством магазинов.

Том указал на один из них:

– Вон в том универмаге делает покупки королевская семья. Достаточно дорогой магазин, но и товар соответствующего качества.

– С каких это пор ты интересуешься монаршими домами? Может быть, тебе пора сменить журнал? – с иронией заметила Катя.

– Я ими вовсе не интересуюсь. Но зато часто бываю здесь, где, как-никак, располагается двор, а не только парламент и правительство. Только поэтому я знаю истории подобного рода.

Они достигли оживленной пешеходной зоны, где располагались в основном бутики как известных модных домов, так и заведении с ничего не значащими для знатока названиями. Среди них, однако, нашлось место заведениям самого разного рода: от ювелирной лавки до кафе-мороженого.

Посреди улицы стоял шарманщик, издавая ужасный визг, который, кажется, совсем не мешал прохожим; более того, они даже бросали ему монетки. Катя была вынуждена заткнуть уши, но на вопрос Тома, нравится ли ей центр города, ответила:

– Да, здесь очень уютно.

Они дошли до главной улицы, прошли мимо впечатляющей новостройки, служившей зданием парламента, и увидели еще одну пешеходную улицу.

– Нам туда, – показал Том. – А здесь находится мой любимый книжный магазин. Он не очень дешевый, зато в нем всегда огромный выбор книг на английском языке.