Текст книги "Любовь между строк"

Автор книги: Дженни Баркли

сообщить о нарушении

Текущая страница: 1 (всего у книги 6 страниц)

Дженни Баркли
Любовь между строк

Глава 1

– Что?! Нет свободных мест? – Катя Крамер не верила своим ушам. Но девушка за стойкой регистрации покачала головой: – Мне очень жаль, вероятно, произошла ошибка. У нас заняты абсолютно все номера! – произнесла она с маской любезности на лице и мольбой в голосе.

«Если я пожалуюсь менеджеру, она отсюда вылетит», – подумала Катя. Но свободных номеров от этого не прибавится. А ведь она специально приехала из Кельна сюда, в Гаагу, чтобы написать для своего журнала серию заметок о конференции, посвященной правам женщин в развивающихся странах! Конференции столь представительной, что ее по праву можно было бы назвать конгрессом.

– Привет, Катя! И ты здесь! – раздался вдруг знакомый голос. Журналистка обернулась и увидела свою школьную подругу Кристу. Виделись они нечасто и работали в конкурирующих изданиях, что, надо сказать, никак не портило их отношений, неизменно ровных и дружеских.

– Да, но лучше бы я тут и не появлялась, – заметила Катя, обняв приятельницу. – Кажется, моя комната занята.

– Как так? – изумилась Криста. – И что же ты теперь будешь делать?

– Пока не знаю. Но у меня нет никакого желания каждый день мотаться сюда из дома, равно как и ночевать в парке.

– Вот если бы ты приехала пораньше… – вздохнула Криста. – Моя шефиня в последний момент отказалась от поездки, и вместо двухместного номера мне досталась крохотная комнатушка, в которой и не повернуться толком.

– Ладно, «если бы да кабы» делу не помогут. – Катя решительно поднялась. – Пойду поищу другой отель. Наверняка таксисты что-нибудь посоветуют.

– Давай, Катя, удачи! Завтра церемония открытия. Увидимся!

– У тебя на вечер есть планы?

– Конечно! Я должна отредактировать целую кучу текстов, которые моя прекрасная начальница только что скинула мне по электронке. Она ждет, что я их прямо сейчас зажарю и отправлю обратно.

– Тогда приятного времяпрепровождения! Пока!

Катя подхватила свою сумку и зашагала к выходу. Прямо перед дверью она наткнулась на стенд с проспектами для туристов. В первом же раскрытом наугад Катя нашла длинный список отелей и пансионатов. Большинство из них располагались в соседнем городке Шевенингене, а значит, на побережье. Если масштаб на карте более или менее реалистичен, то даже в самом худшем случае она разместится в двух-трех километрах от Конгресс-центра, к которому ведет прямая трамвайная линия. Решено! Она поедет туда и найдет себе комнату!

Когда в четырнадцатом по счету отеле Кате с сожалением сообщили, что мест нет, от злости она готова была заплакать. Она стояла на лестнице, которая спускалась к бульвару, тянущемуся непосредственно над пляжем. Солнце заливало светом бирюзовую поверхность моря, но благодаря ветру, до носившему до бульвара шум и прохладу волн, жара почти не чувствовалась. И пляж, и бульвар были полны туристов, дети с веселыми криками носились туда-сюда, парочки влюбленных сидели на песке и наслаждались чудесным днем. Но Катю не интересовало ничего, кроме рекламного проспекта, еще два часа назад обещавшего спасение, а теперь совершенно никчемного. Раздосадованная, Катя уже хотела выкинуть его, как вдруг заметила маленькое объявление: «Справочное бюро для туристов VVV поможет вам найти комнату». Катя интуитивно обернулась и над входом в торговый центр увидела заветный логотип: голубой квадрат с белым треугольником внутри и буквами VVV посередине. Катя почему-то не сомневалась, что эти три победные литеры ей помогут. Просто она понапрасну обходила крупные отели, а где-нибудь на отшибе наверняка притаился уютный маленький пансионат, ждущий своих постояльцев!

Отстояв полчаса в очереди туристов, жаждущих приобрести путеводитель, Катя наконец-то пробилась к окошечку. Молодой симпатичный парень приветливо улыбнулся и спросил, что ей угодно.

– Мне нужна комната на шесть дней, – ответила Катя.

– Когда вы хотите въехать? – Да… хоть сейчас… – запнулась Катя.

Что за глупый вопрос! Неужели он думает, что она решила забронировать комнату на год вперед?

– Мне очень жаль, но сейчас комнат нет, – заученно сказал мужчина. Судя по его голосу, Катя была далеко не первой, кого он сегодня подобным образом обескуражил.

– Даже самых простеньких?

– К сожалению, сейчас в базе данных нет ни одной свободной комнаты.

– А на одну ночь?

– Увы! Во-первых, начался пляжный сезон. Во-вторых, в городе проходит международная конференция по правам женщин…

– Да я, собственно, ради нее и приехала! – перебила его невезучая журналистка. – Не могли же участники конференции заполнить все отели!

– …а также джазовый фестиваль. К тому же огромный интерес вызвал новый процесс Международного трибунала, – ангельским голосом продолжил служащий. – Поэтому мест нет даже в частном секторе.

– Что же мне делать? – У Кати буквально и фигурально опустились руки.

– Долго там еще? Нам тоже путеводитель нужен! – заволновалась очередь.

– А мне нужна комната! – огрызнулась Катя.

– Эй, крошка, у меня можно переночевать, – сказал кто-то сзади.

Катя повернулась, готовя оптимальный ответ, но тут служащий тронул ее за руку:

– Только что поступила информация, что освободилось одно место в отеле недалеко отсюда.

– Если это шутка, то несмешная. – Катя покачала головой.

– Нет, вам на самом деле повезло! – Парень быстро написал что-то на листочке и вручил его Кате. – Отель «Зеекант-100», это одновременно и адрес. Выходите отсюда, сразу налево, идете по направлению к бульвару, второй дом справа.

Катя, окрыленная внезапным успехом, двинулась к отелю. Как все здорово! И рядом остановка трамвая, который идет прямо до Конгресс-центра, – не придется подниматься чуть свет! По дороге она впервые заметила, как прекрасен морской пейзаж. Она втайне пожелала, чтобы ей достался номер с видом на море. «Ты должна радоваться любому свободному закутку, даже если это подвал с маленьким клочком неба в окне! Не выпендривайся!» – отругала она саму себя.

Глава 2

«Зеекант-100» оказался примитивным серым двухэтажным зданием, построенным с полвека назад, если не раньше. Впрочем, Катя никогда не была любительницей фешенебельных гостиниц. Она толкнула давно не крашенную дверь и очутилась в вытянутой чулком очень темной комнате, которая служила холлом. Это, конечно, не пятизвездочный отель при Конгресс-центре, облицованный мрамором и латунью. Зато здесь ее не выставят за дверь из-за ошибки службы бронирования!

Стоявшая за стойкой дама поприветствовала Катю по-голландски, поставила в известность о том, что в наличии имеется двухместный номер, и предложила заполнить формуляр. Катя судорожно сглотнула, услышав цену – сто пятьдесят евро за ночь, – но выбора не было. Однако не успела она достать кредитку, как за ее спиной раздался мужской голос:

– Двести за ночь – и номер мой, идет?

От этого голоса Катя вздрогнула. Не нужно было оборачиваться, чтобы по самоуверенной интонации узнать его обладателя: Том Шюрманн из журнала «Мужской мир», автор мерзких женофобских статеек и самый оголтелый мачо из всех, известных ей!

Она окинула его молниеносным взглядом – накачанный красавец с модной стрижкой и небесно-голубыми глазами. Мужчины с такой внешностью ей очень нравились, но от Шюрманна лучше держаться подальше, особенно когда он извергал очередную порцию шовинистического бреда о мужском превосходстве во всех сферах человеческой деятельности, включая чуть ли не деторождение.

– Катя? – радостно ухмыльнулся Том. Из-за самодовольных ноток в голосе оклик прозвучал как требование немедленно запрыгнуть к нему в постель. – Я сразу узнал тебя по твоим рыжим лохмам и упругой заднице!

– Что ты здесь делаешь? – с бессильной яростью спросила Катя, борясь с желанием расцарапать ему физиономию.

– То же, что и ты, разве не заметно? Спорим, тебе не досталось места в Конгресс-отеле.

– Угадал. Но какого черта ты делаешь на этой конференции? Там вряд ли будут обсуждать право женщин на стриптиз или аборты.

– Ну, кто-то ведь должен просветить этих закомплексованных клуш!

– Что я слышу! Тоже мне просветитель нашелся!

– А ты неплохо держишь удар. – Том явно наслаждался перепалкой. – В любом случае, у тебя пока нет комнаты, а значит, мы можем протянуть друг другу руку помощи.

– Протянуть тебе руку? Никогда, – холодно ответила Катя.

– Ну, тогда не руку. Я ни от чего не откажусь.

– Закатай губы-то.

– Ну, как хочешь. – Он повернулся к даме за стойкой. – Значит, даю двести евро. Согласны?

– Эй, я первая нашла эту комнату!

– Зато я плачу больше.

– О’кей, тогда двести десять евро за ночь!

– Тогда – двести двадцать.

– Двести тридцать!!!

– Двести сорок.

– Две…

– Подождите, молодые люди, – вмешалась дама. – Мы предпочитаем селить в двухместные номера двух постояльцев. Если вы не договоритесь, я отдам комнату другим. – И она указала на супружескую пару, ждущую за дверью.

– Вы хотите сказать, что я должна буду делить номер с этим хамом?! – возмутилась Катя.

– Вообще-то я тоже не горю желанием ночевать в одной постели с матерой феминисткой, – парировал Том, – но я, по крайней мере, от этого не умру.

– А с чего ты взял, что я собираюсь умирать? Хорошо, мы вместе берем эту комнату! – выпалила Катя.

«Ну вот, доигралась! Сейчас он возьмет тебя тепленькой!» – пульсировало у нее в голове.

– Видишь, не так все и плохо, – с иронией произнес Том. – Кстати, обожаю трезвомыслящих женщин с рыжими волосами и зелеными глазами.

– Серо-зелеными! А я обожаю мачо, потому что в одном они всегда предсказуемы: как только открывают рот – можно подставлять тарелку. Лапши хватит на целый день!

– Надо же, какой у тебя богатый опыт по части лапши, – отбил Шюрманн и, воспользовавшись ее замешательством, схватил со стойки ключ, после чего, не обращая внимания на будущую соседку, деловито устремился наверх.

«То ли еще будет…» – подумала Катя, следуя за ним.

Долго ждать сюрпризов не пришлось. Катя перехватила наглую ухмылку Тома и застыла: посреди номера незыблемо стояла двуспальная кровать!

– Но ведь ее можно как-то разобрать… – с надеждой выговорила она, поставив свою сумку на ту половину, что была ближе к окну. Номер и в самом деле оказался с видом на море, но Кате было не до этого.

– Ставки принимаются, – усмехнулся Том, наблюдая за тем, как она поднимает покрывало, чтобы с ужасом убедиться в том, что лежачее место абсолютно монолитно! Кровать не только не подлежала разборке, но ее и с места-то было не сдвинуть.

– Ничего, ты все равно будешь спать на кушетке. – Катя сказала это с максимальной непреклонностью.

– С какой стати?

– Когда дама просит, джентльмен обязан уступать!

– Что-то я не вижу здесь ни дамы, ни джентльмена, ни тем более кушетки, – насмешливо ответил Том.

Катя обежала взглядом комнату. Меблировка самая элементарная: шкаф у стены, письменный стол, еще один столик с двумя стульями. За дверью – ванная. И действительно ни намека на кушетку.

– Нет, так не пойдет! В одной постели с тобой я спать не буду! – решительно объявила Катя.

– Если тебе привычнее на балконе или на полу, я не возражаю, – спокойно отозвался Том.

Он вынул сигарету и закурил.

– Ты что, собираешься здесь курить? – мрачно спросила Катя.

– Вообще-то я уже курю.

– Если уж я вынуждена делить с тобой комнату, то, по крайней мере, могу рассчитывать, что ты ее не закоптишь! – Девушка была вне себя.

– У вас, феминисток, односторонний взгляд на вещи. То есть вещей вы как раз и не видите – только себя и свои проблемы. Если уж мне приходится делить эту комнату с тобой, то я могу себе позволить курить сколько захочу, хотя бы в виде компенсации. – Том просто излучал спокойствие.

– Эгоист! – бросила Катя и отправилась на балкон – излить душу подруге по мобильному телефону.

Том проводил свою соседку глазами. У нее действительно упругая попка, да и все остальное тоже ничего. Вот если бы она не была феминисткой… Он начал разбирать вещи, в то же время прислушиваясь к обрывкам Катиных слов. Судя по всему, она действительно разозлилась и испугалась одновременно. «Ну, что же, – подумал он, – все будет гораздо интереснее, чем я предполагал. Она…»

– Пойду прогуляюсь. – Вернувшись с балкона, Катя нарушила ход его мыслей. – Я ведь не обязана сидеть на привязи в своей комнате.

– В нашей, – поправил Том.

– Нет, в моей комнате, где тебе позволено переночевать! – отрезала Катя.

Она сначала распаковала свою сумку, потом проверила почту на ноутбуке и, встав со стула, с удивлением обнаружила у двери соседа, готового к выходу.

– Что такое?

– Я тоже хочу прогуляться. Ты не против?

– А что, обезьянничанье обязательно?

Том молча закрыл за ней дверь, и они вместе спустились вниз.

– Уже восемь часов. Пошли поужинаем вместе? – предложил он.

– С тобой? Уж лучше я лягу спать голодной.

Том всем своим видом давал понять, что его веселят язвительные замечания Кати и ничего другого он от нее не ждет.

– Ладно, тогда пойду навещу коллег. Вернусь поздно. Тебе не обязательно меня ждать, котенок.

Катя поджала губы.

– Да ради Бога, – как можно безразличнее ответила она. – Поверь, я не стану сгорать от ожидания, пока ты будешь шататься без дела.

Она наблюдала, как Том пошел в сторону торгового дома, расположенного недалеко от «Курхауса», самого дорогого отеля в Шевенингене, где, по рассказам, ужин на одного равен годовому бюджету одной из стран, положению в которой посвящена конференция. Наконец-то этот мужлан оставил ее в покое. Хоть бы он вернулся попозже, когда она уже уснет, тогда ей не придется выслушивать его тупые комментарии. Катя развернулась и отправилась на бульвар. «Как в отпуске», – разнеженно подумала она и присела на скамейку, с которой открывался потрясающий вид на море. Слева, совсем близко, виднелась пристань, кромка которой выдавалась далеко вперед и являла собой уродливое нагромождение рукотворных островков. На одном из них была установлена башня со смотровой площадкой, с которой, наверное, открывалась великолепная панорама города и моря. Стоит туда сходить… Хотя стоп! Она здесь отнюдь не в отпуске, а в командировке! Просто выдался свободный вечер. И судьба свела ее с таким чудовищем, как Шюрманн! Для этого парня не существовало ничего святого. Для того чтобы в этом убедиться, достаточно прочитать любую его публикацию. Даже в информативной заметке он умудрялся наговорить гадостей всему слабому полу. Вернее, тем, кого он считал слабыми. С фантастической глухотой этот тетерев, казалось, не слышал ничего происходящего в женском движении и в мире вообще. И обиднее всего, что именно он регулярно публично глумился над ее колонкой в журнале «Леди – первые», посвященной проблемам современных женщин. Катя была счастлива, что уже несколько лет работает в издании, придерживающемся принципа «золотой середины»: не поливающем мужчин площадной бранью, но и не зацикленном на фитнесе и шейпинге. Она, естественно, понимала, что не над чьими-нибудь, а над ее идеями Том издевается в своих гнусных статьях, но из-за отсутствия прямых ссылок не могла ничего доказать. Да и зачем начинать дискуссию? Чтобы лишний раз польстить его жеребячьему самолюбию? Такого упертого эгоцентрика все равно с места не сдвинешь.

Катя тряхнула головой, чтобы прогнать неприятные воспоминания, – раз уж выдался свободный вечер, то надо провести его с пользой! Она поднялась и пошла вдоль бульвара, разглядывая меню у дверей ресторанов и витрины сувенирных магазинов. Футболки с дебильными надписями, ветряные мельницы всех видов, фигурки из ракушек – сплошной китч. За сувенирными следовали магазины с необъятным ассортиментом купальников по сумасшедшим ценам. В большом торговом центре, выстроенном, судя по архитектуре, недавно, выбор был куда интереснее, но цены тоже несусветные. Однако это не останавливало богатых туристов всех возрастов.

Увлекшись этой суетой и мишурой, Катя надолго забыла о цели своего приезда. На некоторое время она действительно погрузилась в атмосферу отпуска. Но, как только вспомнила о работе, перед ней опять возник образ Тома. Безрадостная картина! Хотя, если перевоспитать его как-нибудь…

Окунувшись в свои мысли, Катя и не заметила, как начало темнеть. Часы показывали десять. Она заторопилась обратно – еще не хватало, чтобы на нее кто-нибудь напал!

Глава 3

Подходя к отелю, Катя заметила свет в своем окне. Странно, ведь он точно был выключен. Шюрманн? Вряд ли. Он, скорее всего, сидит в баре с дружками и отпускает соленые шутки о женщинах. И о ней тоже. Она поднялась по лестнице и вставила ключ в замочную скважину.

– Привет, котенок! – раздался из комнаты голос Тома. – Созерцала закат?

Он лежал в постели и смотрел телевизор. Комната тонула в клубах сигаретного дыма. Катя застыла, когда она увидела, что на нем нет ничего, кроме узких плавок.

– Ты… ты что здесь делаешь? – Катя попыталась скрыть свое смущение.

– Я живу здесь с тобой, разве не помнишь? – Ее сосед расплылся в ухмылке.

– Да я не об этом. Ты же собирался уйти на всю ночь?

– Я передумал. Все равно увижусь с ребятами завтра на конференции.

– И ты вернулся домой пораньше, чтобы продымить комнату и испортить мне вечер?

– Если ты считаешь его испорченным – это твои проблемы.

Катя прошла к письменному столу и достала ноутбук.

– Странно, что ты любишь бильярд. Мне кажется, тебе больше подходит спорт вроде регби или американского футбола, где много мордобоя, – как бы невзначай заметила она, проверяя почту.

– Это снукер, а не бильярд, – отозвался Том.

– А чем они отличаются? В снукере разрешены драки?

– Нет. Для него нужны мозги.

Катя прыснула:

– Правда? И тебе такое интересно?

– Смейся, смейся. – Том встал и направился к окну. Он прошел так близко от нее, что чуть не коснулся рукой ее спины. Катя вздрогнула и покрылась гусиной кожей. К чему бы это?

«Не притворяйся, – укорил ее внутренний голос, – ты все знаешь!»

Да, она все знала. Что бы там Том Шюрманн ни думал о женщинах, от его прекрасно сложенного тела глаз было не оторвать. Разумеется, он сам великолепно об этом знал – его самомнение не нуждается в подпитке. Но, когда он стоял неподалеку, повернувшись к ней спиной, грех было тайком на него не полюбоваться.

«Как жаль, что в таком прекрасном теле может скрываться настолько низкая душонка!» – подумала она и представила себе, как бы он выглядел без этого маленького черного куска ткани.

– Потрясающий вид, правда? – раздался вдруг его голос.

Катя густо покраснела. Неужели он чувствовал ее взгляд? А может быть, он видел ее любование отраженным в окне? Этого еще не хватало!

– А?

– Закат, говорю, изумительный, – объяснил Том.

– Ах вот что… Не знаю, я писала письмо.

Комментариев не последовало. Заметил ли он ее смущение? Если да, то что скажет? Наверняка припомнит этот эпизод потом, когда захочет опозорить ее перед коллегами!

Катя захлопнула крышку ноутбука:

– Если не возражаешь, я лягу спать. Надеюсь, хоть во сне ты не будешь дымить.

Покопавшись в своих вещах, она обнаружила, что у нее нет нормальной ночнушки – только две короткие футболки, которые абсолютно не подходили для защиты от такого парня. Она ведь собиралась жить в отдельной комнате и вовсе не рассчитывала на такой «довесочек».

Катя взяла одну из маечек и направилась в ванную.

– Гаси свет, я переоденусь! – крикнула она соседу.

– Могла бы и не уходить, – откликнулся тот. – Я уже видел голых женщин – причем не одну.

– Ничуть не сомневаюсь. Но меня ты голой не увидишь!

Том пожал плечами, и она не смогла оторвать глаз от заигравших под кожей мускулов.

– Понимаю, тебя комплекс неполноценности точит, – сострил он.

– Что ты сказал? – возмутилась Катя. – Если ты ходишь тут полуголый, то это не значит, что я должна тебе подражать!

– Тебе мешает приставка полу? Сейчас поправим! – И он просунул руки под плавки.

– Эй, что ты задумал?

– Покажи твое добро, а я за это покажу мое, – поддразнил ее Том.

– Интересно, в твоей голове водится что-нибудь, кроме пошлости?

– Кажется, ты не прочь это проверить?

– А смысл? Легче найти иголку в стоге сена, – парировала Катя и исчезла в ванной. Там она включила воду и долго мучилась оттого, что ее ответ мог показаться ему слишком двусмысленным.

Том улегся поудобнее и стал терпеливо ждать. Через некоторое время Катя осторожно выглянула из ванной, приоткрыв дверь.

– Ты собралась там ночевать? – крикнул он ей.

– Немедленно выключи свет! – сварливо рявкнула Катя, не показываясь из-за двери.

– Зачем?

– Затем!

– Это не ответ. Пока не объяснишь причину, свет будет гореть.

– На мне ночная рубашка.

– И что?

– Я, кажется, ясно сказала: выключи свет!

Том отрицательно покачал головой:

– Налетишь на что-нибудь, а мне тебя в инвалидной коляске возить?

Несколько минут Катя ничего не отвечала, обдумывая свое положение, затем все-таки решилась выйти из ванной.

Теперь пришла очередь Тома застыть от восторга: до этого он видел Катю только в скрывающей формы одежде, правда, уже тогда она показалась ему потрясающе красивой. Сейчас же на ней была только короткая белая футболка с широким, открывающим плечи вырезом, которая позволяла продемонстрировать ее длинные стройные ноги, что называется, «от шеи». Мало того, сквозь ткань, обтягивающую грудь, отчетливо проступали твердые соски.

Катя, почувствовав на себе пристальный взгляд соседа, быстро прошла к постели и легла, накрывшись одеялом с головой. Том вынужден был сделать то же самое, чтобы замаскировать произошедшую у него в плавках реакцию при виде этой заманчивой картины.

– Ну что, эксгибиционист несчастный, удовлетворил свои животные инстинкты? Теперь-то ты можешь выключить свет? Я больше не хочу давать пищу твоим пакостным мыслям, а кроме того, действительно хочу спать. Спокойной ночи.

– Спокойной ночи, – ответил Том изменившимся голосом и выключил свет.

Какая, оказывается, пытка – лежать в одной постели с такой женщиной и непрерывно думать о том, как она соблазнительна!

Проснувшись на следующее утро, Катя увидела, что Том уже ушел, и почему-то рассердилась. Разумеется, она и сама была в состоянии найти дорогу в Конгресс-центр, но этот парень мог бы вести себя тактичнее… «Что ты несешь, – упрекнул ее внутренний голос. – Шюрманн и тактичность – вещи взаимоисключающие!»

Она почти спокойно привела себя в порядок и отправилась в ресторан позавтракать. Как только она вошла в зал, Том, сидевший у окна, помахал ей рукой:

– Я занял тебе место!

Так как других свободных столиков не было, она наступила на горло своему недовольству и подсела к нему с надеждой, что долго Том ее соседства не выдержит.

– Я специально не начинал завтрак без тебя, – заметил тот.

На первый взгляд, эта фраза звучала вполне невинно, но с Шюрманном всегда надо быть начеку.

– Мог бы и не мучиться, – пробурчала Катя.

Но Том пропустил ее замечание мимо ушей:

– Как спалось?

– Нормально. – Катя окинула собеседника недоверчивым взглядом. С чего это вдруг такая обходительность, тем более при такой расчетливости? Лучше не давать ему завязать разговор. В конце концов, утро – не лучшее время для перепалки.

Некоторое время они молча ели, попутно наслаждаясь видом на море. Потом Том взглянул на часы:

– Нам пора. Тебе принести что-нибудь из комнаты, кроме ноутбука?

– Куда нам пора? И зачем тебе нести мой ноутбук? – удивилась Катя.

– Ты еще не смотрела проспект? Журналистов, размещенных не в центральном отеле, забирает и доставляет обратно бесплатный автобус.

«Замечательно. Теперь от него так просто не отвязаться. И зачем я только согласилась разделить с ним комнату…» – подумала она, а вслух сказала:

– Спасибо, ноутбука достаточно, – и допила кофе.

Беда никогда не приходит одна – Кате пришлось еще раз убедиться в правоте этой пословицы. В конференц-зале выяснилось, что место рядом с Кристой заняла какая-то дама, которая наотрез отказалась куда-либо пересесть и готова была обороняться до последнего патрона. Как назло, Кате ничего другого не оставалось, как опять сесть рядом с Томом, предусмотрительно занявшим место.

– За что мне такое наказание – все время натыкаться на тебя? – процедила она сквозь зубы.

– Это сама судьба подарила тебе возможность поучиться писать у лучшего журналиста страны. Так, глядишь, и тебя начнут воспринимать всерьез, – самодовольно ответил Том.

Катя бросила на него уничтожающий взгляд. Господи, бывают же такие надутые индюки! Как бы поставить его на место… Нет, лучше сейчас сконцентрироваться на работе и не обращать внимания на типичного представителя отживающей маскулинной цивилизации.

Катя достала ноутбук, подключила его к сети… и через секунду Том услышал, как она тихо ругается последними словами.

– Что-то не так? – шепотом осведомился он.

– Да нет, все в порядке. Кроме ноутбука.

– Аккумулятор разрядился?

– Откуда я знаю? Я тебе что, системный администратор? – зашипела на него Катя. – Не работает, и все тут!

– Эй, довольно! – защищаясь, Том поднял руки вверх. – Не обязательно сразу на меня накидываться. Я просто хотел помочь.

Внезапно ее пронзила невероятная мысль: ведь это он принес ее ноутбук из комнаты! Так не он ли… Нет, не может быть! Да, этот мачо ей крайне несимпатичен, и сам это знает. Но она-то никогда не опускалась до его уровня, не издевалась над его статьями. Шюрманну не за что ей мстить. Более того, поступив так, он потерял бы всякий шанс заполучить ее!

– Послушай, – Том прервал ее размышления, – я могу выделить тебе отдельную папку на своем ноутбуке. Он будет в твоем распоряжении, как только я закончу свою работу.

– И что? Где здесь кроется подвох?

– Какой подвох? – Том, похоже, не понял вопроса. – Я просто хочу помочь. Помочь, понимаешь?

– И не потребуешь ничего взамен?

– Ты имеешь в виду компьютер в обмен на секс?

– Ну, прямо об этом я не думала, но направление верное.

Том нагло ухмыльнулся:

– Конечно, я бы не отказался с тобой переспать, но готов протянуть тебе руку помощи от чистого сердца и без какого-либо обязательства с твоей стороны.

«Вот это стоило бы зафиксировать письменно», – подумала Катя, но в ответ просто сухо поблагодарила, после чего сосредоточилась на очередном выступлении. Оставалось надеяться, что он сдержит обещание.