Текст книги "Потерять и найти"

Автор книги: Дженис Спрингер

сообщить о нарушении

Текущая страница: 8 (всего у книги 10 страниц)

12

Керри, сложив руки на груди, стояла на балконе, смотрела вниз и то и дело сердито хмыкала. У бассейна Дерек обхаживал длинноногую брюнетку, развалившуюся в шезлонге. Даже издалека было видно, что дамочка в полном восторге от того, что на нее обратил внимание симпатичный мужчина в плавках за четыреста долларов.

– И этот человек вчера сделал мне предложение! – фыркнула Керри. – Неудивительно, что наши отношения никто не воспринимает всерьез.

Она еще немного пофыркала и, развернувшись, ушла с балкона и спустилась вниз, к бассейну. Заметив невесту, Дерек отпрянул от брюнетки, сел в свободный шезлонг и сделал вид, что наблюдает за облаками, плывущими по небу.

– Развлекаешься? – зловеще осведомилась Керри, подходя к нему вплотную.

– Привет, милая! Ты уже проснулась? – В глазах Дерека не было и тени раскаяния за свое неуместное поведение. – А я вот решил позагорать немного…

– Ты уже переусердствовал с солнечными ваннами. Скоро дым пойдет. – Керри многозначительно взглянула на длинноногую незнакомку, которая демонстративно отвернулась и надвинула на глаза соломенную шляпку.

Дерек довольно улыбнулся. Он страшно гордился собой. Женщины готовы были вцепиться друг другу в волосы из-за одной лишь его улыбки. Мечта любого мужчины!

Керри протянула левую руку, на безымянном пальце которой сверкало тяжелое золотое кольцо.

– Напомнить тебе, кто твоя невеста?

– Я и так помню.

Брюнетка оглянулась, воззрилась на кольцо, потом на Дерека и, поднявшись, направилась к отелю. Даже ее походка говорила о возмущении, которое женщина испытала, узнав, что с ней заигрывал без пяти минут женатый мужчина.

– Ты вспугнула божественное создание. Она почти согласилась поужинать со мной этим вечером.

Керри подняла глаза к небу, потом развернулась и ушла в ту же сторону, что и незнакомка. Дерек совершенно обнаглел! Вместо того чтобы изображать страстную любовь к ней, к Керри, он флиртует с красотками!

– Хорошо, что его гости еще спят, – бормотала Керри. – И не видят, как сильна его привязанность ко мне.

Дерек нагнал ее у входа в ресторан отеля, где Керри собиралась позавтракать. Она косо посмотрела на хлопковые мятые брюки и широкую рубаху, застегнутую лишь на две пуговицы, но ничего не сказала. Усевшись за столик, они уткнулись в меню.

– Ты рано встала, – наконец заговорил Дерек.

– Не спалось.

– Странно. Ведь в твоем распоряжении была огромная двуспальная кровать. А я вот, представь себе, отлично отдохнул на узком диване.

– А ты хотел отправить на него меня?

– Я собирался тоже спать на кровати.

– Вчера ты мне проходу не давал. Я всего лишь обезопасила себя от твоих приставаний.

– Я к тебе приставал? – удивился он. – Не помню.

– Еще бы. Ты выпил столько текилы, что я была уверена: сегодня раньше семи часов вечера ты не встанешь. Однако ты так бодр, будто и не было вчера никакого праздника. Остается только позавидовать твоему здоровью.

– Алкоголь на меня не действует.

– И тем не менее память у тебя отказала.

– Я помню каждое мгновение вчерашнего вечера… – Дерек запнулся, услышав, как хмыкнула Керри. – Ну почти каждое. Я имел право веселиться до упаду! Мне стукнуло тридцать.

– На прошлой неделе.

– Какая разница? Возможно, в следующий раз я решу отметить свой день рождения, когда мне исполнится сорок.

Керри отложила меню и смерила Дерека скучающим взглядом.

– Как хорошо, что меня на этом празднике жизни уже не будет.

– Я найду тебя в любой точке земного шара и приглашу.

– Приеду, только если ты мне заплатишь. Кстати, надеюсь, про то, что ты собирался оплатить мне поход по магазинам, ты не забыл?

– Моя кредитка в твоем распоряжении.

– Какая щедрость.

– Только сейчас я понял, что ты мне нравишься гораздо больше, когда язвишь, нежели когда плачешь от злости. У тебя хорошее настроение нынче, да?

– Твое счастье.

– А ведь еще вчера ты собиралась убить меня. Что же изменилось?

– Ожидание шопинга кого угодно приведет в доброе расположение духа. А вот почему ты так весел, непонятно. Стелла уже призналась тебе в любви?

– С тех пор как я прилюдно сделал тебе предложение, ее никто не видел.

– И ты за нее не волнуешься? А вдруг она с горя спрыгнула со скалы?

– Тут нет скал.

– В любом городе можно найти откуда спрыгнуть.

– Метрдотель сказал, что видел, как она уехала вместе с каким-то мужчиной. Подсчитав своих гостей и выяснив, кого еще нет, я понял, кто составил ей компанию.

– Не ревнуешь?

– Ни капли. Если бы ее не задела моя выходка, она не удрала бы, прихватив с собой самого симпатичного из моих друзей.

– Почему ты так спокоен? Я бы разъярилась, если бы, скажем, Том уехал, к примеру, с Паолой.

– Я уже пытался объяснить тебе, что Стелла относится к сексу как к способу снять напряжение.

– Ах, верно. – Керри скривила губы. – У вас будут высокие отношения, основанные на полном доверии друг другу. Что означает: вы оба спокойно относитесь к загулам и не страдаете от ревности.

– Я ревную, – признался Дерек, – и сильно. Однако сейчас я не вправе делать Стелле замечания. Мы ведь не вместе. У нас перерыв в отношениях. Она имеет право встречаться с мужчинами.

– А когда вы были парой, она тебе изменяла? Вы из-за этого расстались?

– Не важно. Давай поговорим о чем-нибудь другом.

– Вот опять ты уходишь от интересной темы. И мне кажется это странным. Мне-то ты можешь признаться, почему Стелла тебя бросила.

– Я показался ей пуританином.

– Я солгу, если скажу, что поняла, что ты имеешь в виду.

– Стелла не может и не хочет провести всю жизнь рядом с одним мужчиной. Ей нужно разнообразие. Стелла раскрепощенная женщина без предрассудков – так она сама себя называет. Я готов мириться с тем, что за ней ухлестывают мужчины. Я даже почти привык к тому, что она иногда позволяет себе заводить интрижки. Однако я отказался от ее идеи пригласить третьего человека в нашу постель.

– Третьего? – Керри на мгновение потеряла дар речи. – Извращенка!

– Многие пары выступают за разнообразие, – пояснил Дерек смущенно. – И считают, что это нормально.

– Наверное, я тоже пуританка, так как не поддерживаю подобные эксперименты. Пара – это два человека. А третий всегда будет лишним.

– Я тоже так считаю. Однако Стелла была непреклонна. Из-за этого мы и поссорились.

– В таком случае, почему ты мечтаешь вернуть ее? Неужели рассчитываешь на то, что она ради тебя изменится?

– Если я действительно ей нужен, то да, Стелле придется измениться.

– Ты так наивен! – сочувственно покачала головой Керри. – Не станет Стелла ради тебя менять свои привычки. Она любит мужчин, обожает внимание, которое они ей уделяют… Ей нужны поклонники, причем в большом количестве. Один влюбленный мужчина Стеллу не устроит.

– Там видно будет.

– Даже если она поклянется в верности, то все равно будет тебе изменять. Хочешь прослыть рогоносцем?

– Зря я тебе обо всем рассказал.

Керри ненадолго задумалась и замолчала. В это время Дерек сделал заказ. Когда официант ушел, она снова заговорила:

– Я даже не знаю, кто из вас более безумен. Ты, человек, надевший розовые очки с толстыми стеклами. Или она, возомнившая себя королевой мира. Разве можно так унижаться, Дерек? Зачем тебе это? Любая женщина станет счастливой рядом с тобой. Ничего не стоит найти ту, которая влюбится в тебя по уши и даже не посмотрит на другого мужчину.

– Я люблю ее. И готов ради нее на многое.

– А она хоть на что-нибудь готова? Или Стелла требует жертв только от тебя? Если так, то с ее стороны любовью и не пахнет!

– Перестань меня поучать, – сердито произнес он. – Я сам разберусь, как мне поступить.

– Верно, дело твое, – согласилась Керри. – Но я считаю тебя ненормальным. Какое счастье, что я никогда не была влюблена так сильно, чтобы позабыть о собственном достоинстве!

– Не зарекайся. А вообще забудь об этом разговоре. Ты все равно не поймешь Стеллу. Она неординарная личность, и оттого ее поступки кажутся тебе странными. Я же могу лишь восхищаться тем, что она живет так, как считает нужным, и не боится открыто говорить о своих желаниях.

Керри снова предпочла промолчать. Она редко сталкивалась с людьми, которые недостатки своих избранников превращали в достоинства. Когда Дерек наконец прозреет и увидит Стеллу такой, какая она есть, он ужаснется. Если к тому времени она полностью его не переделает.

Я бы спасла тебя, Дерек, но ведь тебе это не нужно, с грустью подумала она. Теперь я понимаю, что бессильна что-либо изменить. Я думала, Стелла – всего лишь твое временное увлечение, а на самом деле она твоя болезнь.

Остаток дня Керри провела у бассейна, загорая и периодически заходя в воду. Гости Дерека проснулись лишь после обеда и дружной толпой отправились в бар, чтобы унять головную боль, оставшуюся как напоминание о прошлом вечере. Дерек развлекал их как мог и к Керри подходил редко. Впрочем, ей нравилось проводить время в одиночестве. Стелла и ее новый поклонник появились за полчаса до вылета. Керри с удовлетворением отметила, что соперница выглядит отвратительно: растрепанная, синяки под глазами, в помятой одежде. Совсем не по-королевски.

Поскорее бы оказаться дома! – думала Керри, садясь в самолет. Интересно, как там Крит? Паола согласилась присмотреть за ним, но ведь она плохо ладит с собаками.

Она удобно устроилась в кресле и закрыла глаза. Ей даже удалось ненадолго вздремнуть, но Керри очнулась, как только заработали двигатели. Рядом с ней опустился в кресло Дерек и погладил ее по коленке.

– А, это ты. – Она лениво приоткрыла один глаз, чтобы взглянуть на Дерека. – А почему ты сидишь со мной? Шел бы к своей Стелле.

– Она еще не готова помириться со мной. По-моему, этого уже не произойдет. Стелла счастлива, ей незачем возвращаться ко мне.

– Опять ноешь? Как я устала от твоих стенаний!

– Тогда закрой уши.

– Если бы занудам давали денежные премии, ты бы обогатился.

– А ты в таком случае получила бы первый приз за ехидство.

Керри отвернулась к иллюминатору и снова закрыла глаза. Рука Дерека все еще лежала на ее колене. Кажется, он не собирался ее убирать. Керри не стала делать ему замечание, отчасти потому, что не желала провоцировать очередной конфликт, а отчасти из-за того, что ей нравились его ненавязчивые прикосновения.

Взгляд ее упал на подаренное Дереком кольцо. Интересно, придется ли его отдать? Или это часть оплаты? Если так, то Дерек, пожалуй, слишком щедр. Такое кольцо наверняка стоит целое состояние.

Керри долго боролась со сном, но в конце концов крепко уснула.

Дерек разбудил ее, когда самолет приземлился. Она вздохнула с облегчением, когда гости распрощались с именинником и отправились к стоянке такси. Однако у выхода из аэропорта Дерека и Керри перехватила Стелла.

– Я так и не пожелала вам счастья, – скривив губы в подобие улыбки, кисло произнесла она.

– Благодарю, ты так добра, – язвительно сказала Керри.

– Не могу назвать вас прекрасной парой, но… Если вам удобно друг с другом…

– Дерек меня любит. Правда, милый? – обратилась к нему Керри.

– Очень люблю. Спасибо за искреннее пожелание, Стелла. – Он улыбнулся.

– Жаль, что ты выбрал ту, которую никогда не полюбишь.

– Он выбрал лучшую из лучших, – заверила ее Керри. – Всего хорошего, Стелла. Уйди с дороги.

– Ты могла бы быть и повежливее, – прошипел Дерек, догнав Керри.

– Она пытается меня разозлить. Неужели не видно? Впрочем, кому я это говорю…

– Я не глухой и не слепой, – огрызнулся Дерек. – Стелла, разумеется, не права. Не нужно было разговаривать с тобой в подобном тоне.

Керри с интересом взглянула на него.

– Неужели ты начал прозревать? Ах нет, показалось.

– Ну зачем ты так…

Она остановилась. Дерек не притворялся: он действительно был расстроен.

– У тебя снова глаза на мокром месте.

– К твоему сведению, я никогда не плачу. Не было повода.

– Тогда почему ты сейчас так расстроился? Раз повода нет…

– Мне неприятно, что две женщины, которых я люблю, готовы вцепиться друг к другу в горло.

– Что-что? – насмешливо переспросила Керри. – Ты только что признался мне в любви или я ослышалась? Дерек, здесь нет твоих друзей. Можно больше не притворяться.

– Но ты действительно мне очень дорога. Да, я люблю тебя. Как друга. Как человека, с которым мне хорошо. Жаль, что ты мне не веришь.

– Я устала, Дерек. Безумно устала притворяться той, кем я не являюсь. Я думала, что будет весело. Что мы с тобой славно проведем время, водя наших знакомых за нос. Однако мне отчего-то грустно сейчас. Мы заврались. И сами запутались в своей лжи. Я уже не знаю, когда ты говоришь правду, а когда притворяешься. Мне не понятно твое влечение к Стелле. Я считаю, что она тебя недостойна. И мне становится противно, когда я думаю о том, что косвенно помогаю ей стать счастливой. Я же ее терпеть не могу! Мне очень трудно сдерживаться. Я мечтаю рассказать обо всем Паоле, попросить у нее совета, но даже этого не могу сделать. Дерек, я вздохну с облегчением, когда все закончится.

– Я тоже, – тихо произнес он. – Я не могу видеть, как ты несчастна.

Керри поморщилась, словно от боли. Он стоял перед ней… такой родной и близкий, но в то же время недосягаемый. Ей нравилось в нем все: улыбка, дурацкие шутки, привычка разбрасывать свои вещи где попало… Она с удовольствием провела бы с ним остаток своих дней. Может быть, Керри и не была в него по уши влюблена, но она четко осознавала, что ради этого мужчины пошла бы на многое. А ему нужна только Стелла. Эгоистка, которая живет ради себя. И рядом с которой он никогда не будет счастлив.

– Нам нужно расстаться, – произнесла Керри.

Он не стал расспрашивать о причинах, которые привели ее к этому решению.

– Я возьму необходимые вещи и переночую у приятеля.

– Я слышала, что та квартира, которую ты снимал этажом выше, все еще свободна. Однако считаю, что тебе лучше переехать в другой район.

– Я с тобой согласен.

Вот и закончились их странные отношения. В душе Керри образовалась дыра, пустота, которую ничем нельзя было заполнить. Из их псевдоромана могло бы что-нибудь получиться, если бы Дерек этого хотел. Жаль, что у него никогда не возникало такого желания.

13

Керри готовила ужин и отбивалась от Крита, который норовил стянуть кусок мяса прямо со стола. Песик запрыгивал на стул и мастерски делал вид, что не интересуется отбивной, но, стоило хозяйке отвернуться, как тут же забирался всеми четырьмя лапами на столешницу.

– Фу! Выйди из кухни! – в который раз за этот вечер прикрикнула на собаку Керри. – Или я тебя отсюда выставлю сама!

Она снова повернулась к разделочной доске, чтобы порезать лук, но тут раздался звонок в дверь. Тихо выругавшись, Керри взяла недовольно ворчащего пса под мышку и вышла в прихожую. Взглянув в глазок, она увидела Дерека и вздохнула: лучше бы он не приходил. Прошло четыре дня с тех пор, как она попросила его переехать. Дерек исчез, но все еще не забрал свои вещи. Сталкиваясь с ним в коридорах офиса, Керри здоровалась, но не решалась спросить, где он живет.

– Привет. – Она открыла ему дверь. – Зачем звонил? У тебя же есть ключи.

– Это твой дом. Не мог же я, словно вор, войти, пока ты возишься на кухне.

– Откуда ты знаешь, где я была? – удивилась Керри.

Дерек указал взглядом на пса.

– Ты всегда держишь его подле себя, когда боишься, что он стащит что-нибудь со стола.

– Ты хорошо меня изучил. Что ж, проходи. – Керри посторонилась. – Твои вещи я не собирала. Так что тебе придется самому этим заняться.

– Займусь. – Он протянул ей бумажный пакет. – А это тебе.

– Что там? – Керри опустила Крита на пол и заглянула в пакет. – Шампанское? По какому случаю праздник?

– Ты, конечно, не порадуешься за меня, но… Стелла ко мне вернулась.

– О, поздравляю… – протянула Керри, вежливо улыбнувшись. – На самом деле я действительно рада, что ты добился того, к чему так упорно стремился.

– Отметишь со мной? Или я слишком многого прошу?

– С удовольствием выпью бокальчик.

Они вошли в кухню, и Керри ахнула, увидев, что Крит все-таки уволок отбивную. Она нашла его под кроватью и отобрала кусок мяса.

– Плохая собака! – сказала Керри, выкидывая мясо в мусорное ведро. – Будешь целую неделю есть только сухой корм! И никаких поблажек.

Крит громко залаял, снова забравшись под кровать.

– Обожаю этого пса, – рассмеялся Дерек, открывая бутылку шампанского. – У него есть чувство юмора.

– Он по тебе скучает, – помолчав, произнесла Керри. – Ему нравилось бегать с тобой по утрам.

– Полюби и ты пробежки.

– Мне не до них. Я почти не сплю уже несколько дней. Послезавтра решается моя судьба: я представлю на суд Маллоу и «Команды супер» свой проект.

– Ты обязательно победишь.

– Честно говоря, я на это рассчитываю. – Керри смущенно улыбнулась. – Я очень много сделала для того, чтобы победить. Хочешь посмотреть на мою работу?

– Если не боишься, что я выдам твои идеи конкурентке.

Керри застыла на пороге кухни.

– А ведь ты можешь это сделать.

– Надеюсь, ты шутишь? – Дерек выглядел оскорбленным. – Я бы никогда так не поступил.

– Знаю. – На ее губах появилась грустная улыбка. – Я бы, конечно, вряд ли доверила тебе свою жизнь, но воровать ты точно не станешь.

Она провела его в комнату и включила ноутбук. Дерек долго изучал ее эскиз, а потом сделал несколько ценных замечаний и сказал, что Керри имеет все шансы перейти на новый уровень.

– У Стеллы работа гораздо слабее, – признался он.

– Честно? – Керри обрадовалась, как ребенок, которому подарили новую игрушку. – Или ты просто пытаешься меня задобрить?

– Нет, я сужу объективно. Стелла далеко не лучший в мире дизайнер. Она и сама признает, что частенько ее выручают коллеги. Однако сейчас, когда ставки так высоки, каждый занимается своим делом. Никто не желает тратить на Стеллу свое драгоценное время и идеи.

– Я боялась, что мы обе можем выбиться в лидеры.

– Не в этот раз.

Керри кинула на него внимательный взгляд.

– Почему-то ты не кажешься мне счастливым, Дерек. Или я ошибаюсь?

Он присел на краешек кровати и со вздохом ответил:

– Ты права. Я должен радоваться тому, что Стелла вновь со мной. Однако я уже начал сомневаться, стоило ли входить в одну реку дважды. Я по-прежнему люблю Стеллу, однако чувствую, что за время перерыва из наших отношений ушло что-то очень важное.

– Например? – Керри села рядом с ним.

– Сложно сказать… Может быть, доверие? Или дело в том, что пропала новизна ощущений? Я и сам не могу ничего понять.

– Разберешься в конце концов.

– Непременно, – кивнул он и посмотрел на Керри в упор. – Но я не хочу ныть, ты же не любишь, когда я жалуюсь. Да я и сам себе в такие моменты кажусь слизняком. Расскажи лучше, как живешь ты.

– Как обычно. – Керри пожала плечами. – Ничего не изменилось. Да и не могло измениться, ведь прошло не так уж много времени с момента нашего расставания. Кстати, где ты сейчас живешь?

– Снял квартиру неподалеку от нашего офиса. Дороже, чем здесь, но зато там очень уютно. Стелле нравится.

– Она уже переехала к тебе?

– Да, пришла ко мне с вещами. Она не сомневалась, что я приму ее. Стелла так трогательно извинялась за свое поведение. Сказала, что во многом ошибалась и готова начать с чистого листа.

– А что говорят люди по поводу нас с тобой? Наверное, поздравляют тебя с тем, что ты бросил Замарашку и теперь снова встречаешься с шикарной женщиной?

Дерек отвел взгляд.

– Не совсем так. Я говорю, что ты отказала мне, потому что не уверена в своих чувствах. Объясняю, что тебе нужен надежный мужчина, а я, на твой взгляд, не достоин стать твоим мужем. Все поверили.

– Да брось ты. Я же знаю, как ко мне относились твои друзья. Наверняка они поняли, что ты вешаешь им лапшу на уши.

– Как выяснилось, у меня не так уж много настоящих друзей. Многие из них начали откровенно подлизываться ко мне, когда я стал начальником. Дарят разные идиотские подарочки, напоминают о том, сколько мы пережили вместе. Как будто совместные походы на баскетбол и в бары – самое настоящее приключение, которое заслуживает того, чтобы запомнить его на всю жизнь.

Керри похлопала его по плечу.

– Не хандри. Слишком многое произошло за последние две недели, и потому ты слегка растерялся. Потерпи, и все вернется на круги своя.

– Я скучаю по тебе, Керри, – неожиданно признался он.

Керри посмотрела ему в глаза, но сразу же отвела взгляд. Она тоже скучала. Каждый вечер она приходила в пустую квартиру, где ее ждал только Крит, и заливалась слезами, жалея себя. Одиночество убивало ее. Керри чувствовала себя никому не нужной, всеми забытой, потерянной. Ей хотелось вновь почувствовать прикосновения Дерека, прижаться к нему, подставить губы для поцелуя…

Они созданы друг для друга. Однако им не суждено быть вместе.

– Давай-ка выпьем шампанского, – притворно весело сказала она. – А потом я угощу тебя ужином. Если, конечно, пока мы тут разговариваем, Крит не уволок последнюю отбивную.

Они сидели на кухне, потягивали шампанское и вели разговоры ни о чем. Раньше Керри и Дерек частенько засиживались допоздна, если не прыгали сразу после ужина в постель. Пересказывали друг другу офисные сплетни, обсуждали общих знакомых, делились планами на будущее. Керри не хватало таких вечеров. А судя по тому, что Дерек не спешил уходить, ему их не хватало тоже. Однако когда солнце начало клониться к закату, Керри поневоле прервала беседу.

– Мне нужно выгулять Крита. Он полюбил прогулки и, если я не выведу его на улицу, устроит концерт.

– Пойдем вместе? – предложил Дерек.

– Нет, посиди здесь. Я ненадолго. А ты пока собери свои вещи. Твоя дорожная сумка стоит в кладовке. Если нужны будут еще сумки – возьми в шкафу. Поскольку ты выпил, ты вызовешь такси, не так ли?

– Сам я сумку до дома не дотащу, – улыбнулся Дерек.

– Когда я вернусь, то помогу тебе упаковать телевизор и микроволновку, которые ты купил.

– Ну нет! – возмутился Дерек. – Я же сразу сказал, что не собираюсь забирать свои подарки. Разве я похож на Тома? Неужели меня можно обвинить в скупости?

– Эти подарки слишком дорогие. К тому же и телевизор, и микроволновка наверняка тебе пригодятся.

– Керри, это не обсуждается.

– В таком случае я настаиваю, чтобы ты забрал хотя бы вот это. – Она потянулась к сумочке, лежащей на подоконнике, и вытащила из нее коробочку с кольцом. – Я носила его с собой, чтобы отдать тебе, когда мы увидимся. Однако случая подходящего не представилось.

– Я не могу взять его назад, Керри, – серьезно сказал Дерек.

– Придется. Сдашь в ломбард или подаришь кому-нибудь. – Керри усмехнулась. – Только не Стелле. Она тебя укокошит за такой подарок.

– Оставь его себе, прошу тебя. На память обо мне.

– Прости, я не могу. – Она положила коробочку на стол. – Слишком много с ним связано воспоминаний. Я не стану его носить, так что оно мне не пригодится. Если уж мне когда-нибудь подарят обручальное кольцо, то, надеюсь, предложение руки и сердца будет настоящим.

Керри вышла из кухни, надела на Крита ошейник и поводок и выскользнула из квартиры. Она надеялась застать Дерека по возвращении. Она поцелует его в последний раз, прежде чем распрощаться навсегда.

Я влюблена в него, сказала себе Керри. Любовь не застит мне глаза, не делает меня ревнивой собственницей, не доводит до отчаяния… Напротив, я готова отпустить Дерека, отдать его другой, лишь бы он был счастлив. Такой любви, жертвенной и всепрощающей, я еще не испытывала. Она тоже приносит боль, но также помогает идти дальше. Наверное, нужно сказать Дереку о своих чувствах. Пусть знает. Возможно, когда ему будет плохо, он вспомнит о том, что я люблю его, и неприятные мысли отойдут на второй план.

Дерек сложил в сумку одежду, обувь, любимые книги, которые возил с собой из квартиры в квартиру. Ему не хотелось покидать это уютное гнездышко, но выбор был сделан: теперь его судьба – Стелла.

В дверь позвонили. Думая, что это Керри забыла ключи, Дерек поспешил впустить ее в квартиру. Однако в холле стояла стройная голубоглазая блондинка с будто намертво приклеенной презрительной гримасой на лице.

– Стелла?! Что ты здесь делаешь?! – воскликнул он.

– Ты что-то засиделся в гостях, – сказала она, глядя поверх его головы. – Керри ведь дома, так?

– Она выгуливает своего пса. Я собирался уезжать с минуты на минуту.

– Я войду? – скорее ради приличия поинтересовалась Стелла, потому что уже переступила порог. – Помочь тебе упаковать вещи?

– Я и сам справился. Подождешь со мной Керри?

– Разумеется. – Стелла поморщилась. – Хотя я не горю желанием встречаться с этой особой. Она мне и на работе надоела.

– Возможно, ты перестанешь видеть ее так часто после завтрашней презентации.

– Да, точно! – Стелла просияла. – Скорее всего, завтра меня объявят победительницей конкурса, и я наконец-то стану членом «Команды супер».

– Или победит Керри, – не подумав, брякнул Дерек.

– Ты видел ее эскиз? – Стелла окинула комнату цепким взглядом, как будто ожидала увидеть макет банкетного зала в натуральную величину. – Ну и как? Вообще-то Бэкли не слишком талантлива.

– Я не стану обсуждать творческие способности Керри.

Стелла уселась в кресло и принялась обмахиваться сумочкой.

– Такая духота. Дерек, ты не принесешь мне воды? Обязательно со льдом! А еще лучше и с кусочком лимона.

– Я не уверен, что у Керри найдется лимон, – засомневался Дерек.

Стелла смерила его взглядом.

– Так поищи! Мне нехорошо, неужели не видно? Мне нужна вода с лимоном!

– Я скоро вернусь. – Дерек поспешно ретировался.

Иногда выходки Стеллы доводили его до бешенства. Ей ничего не стоило проснуться глухой ночью и потребовать, к примеру, авокадо. И Дереку приходилось вылезать из теплой постели и плестись на кухню за фруктами. Зато когда он просил Стеллу что-то сделать для него, у нее находилась масса причин, чтобы ему отказать.

Он вытащил из холодильника кувшин с водой, кинул в стакан кубики льда и принялся шарить по полкам в поисках лимона. Наконец Дерек нашел его: наполовину засохший, он лежал за баночками с джемом.

Выдавив в воду сок лимона, Дерек вышел из кухни и сразу же услышал капризный голос Стеллы:

– И захвати зеленое яблоко!

– Стелла, ты в чужой квартире, а ведешь себя, будто хозяйка здесь. – Он поставил перед ней стакан.

– Я умру без яблока! – принялась канючить она. – Меня тошнит. А ты ничего не делаешь для того, чтобы мне полетало. Возможно, я беременна, Дерек! Как тебе такой вариант?

– Это исключено, – устало произнес он. – В прошлом месяце ты сделала гормональный укол.

– Не всегда контрацептивы работают так, как надо, – Стелла прилегла на диван и обхватила голову руками. – Принеси хотя бы аспирин!

– Тебя тошнит или у тебя болит голова?

Она не ответила, лишь застонала, словно готовилась вот-вот отойти в мир иной. Дерек, стиснув зубы, снова побрел на кухню. Когда он вернулся в комнату, Стелла заметно повеселела. У нее всегда поднималось настроение, когда Дерек прыгал перед ней на задних лапках.

– Ты вызвал такси? Я хочу уехать отсюда.

– Если тебе неприятно здесь находиться, то подожди меня на улице.

– Чтобы Бэкли подумала, что я ее боюсь?

– Вот, кстати, и она, – с видимым облегчением выдохнул Дерек, услышав, как в замочной скважине повернулся ключ.

Стелла выскочила в прихожую следом за Дереком и встала рядом с ним, положив руку ему на плечо. Керри, войдя в квартиру, обомлела.

– Привет, Стелла. Не ожидала тебя увидеть. Вот так сюрприз.

– Она пришла сюда, чтобы помочь мне вывезти вещи, – объяснил Дерек.

– И чтобы выпить водички? – Заглянув в комнату, Керри заметила стоящий на столике стакан.

– В горле пересохло, – с неприятной улыбкой ответила Стелла, но вдруг вскрикнула и отскочила назад. Крит принялся грызть каблук ее туфли. – Уберите от меня это отвратительное животное!

– Фу, Крит! – нежно проговорила Керри, вовсе не собираясь отгонять песика от Стеллы. – Ты ему не понравилась.

– Он мне тоже не нравится! – Стелла стояла на одной ноге, словно цапля.

Дерек подхватил крошку йорка на руки и ласково погладил по голове.

– Хороший мальчик. Но нельзя хватать незнакомых тетенек за ноги.

– Жду тебя на улице! – Позабыв о своем желании оставаться в квартире Керри до последнего, Стелла выбежала за дверь.

– А она не горела желанием помочь тебе, – заметила Керри.

Дерек передал ей Крита и вынес дорожную сумку в коридор.

– Что ж, всего хорошего. Если тебе что-нибудь понадобится, я буду рад помочь.

– Дерек! Я долго буду тебя ждать? – донесся до него пронзительный голос Стеллы.

– Она ждет меня у лифта, – догадался Дерек.

– До свидания. – Керри пожала ему руку. О прощальном поцелуе не могло быть и речи. Как и об объяснении в любви. Что ж, может, это и к лучшему. – Увидимся завтра в офисе.

– Удачи тебе на презентации.

– Спасибо. – Керри улыбнулась ему. – Мне было приятно иметь с тобой дело.

– Точно? – скептически усмехнулся он. – Мне казалось, ты возненавидела меня по-настоящему, когда узнала меня ближе.

– Ты же знаешь, что это не так.

– Надеюсь. – Он вышел, но потом вдруг вернулся и чмокнул ее в щеку. – Мне будет тебя не хватать, Керри.

Она закрыла за ним дверь и прислонилась к ней спиной. Керри прислушалась к удаляющимся шагам и крепко зажмурилась. Нет, она не станет плакать сегодня. Дерек не первый мужчина, покинувший ее. И, быть может, не последний. Нужно учиться быть сильной.