355 500 произведений, 25 200 авторов.

Электронная библиотека книг » Дженис Спрингер » Влюбиться за шестьдесят секунд » Текст книги (страница 4)
Влюбиться за шестьдесят секунд
  • Текст добавлен: 21 сентября 2016, 15:28

Текст книги "Влюбиться за шестьдесят секунд"


Автор книги: Дженис Спрингер



сообщить о нарушении

Текущая страница: 4 (всего у книги 9 страниц)

5

Полигон был расположен за городом, возле леса. Стефани никогда не выезжала за пределы Нью-Йорка на автомобиле. Вся ее жизнь проходила в мегаполисах. Когда нужно было попасть в другие города – она садилась в самолет. Поэтому Стефани, попав в самый центр буйства природы, онемела от изумления.

Они с Дереком прибыли первыми, по пути прихватив двух его приятелей. Стефани подозревала, что может оказаться единственной женщиной в команде, но ошиблась. Через час собрались все желающие поиграть: всего двадцать человек, включая Стефани. Среди них было восемь представительниц прекрасного пола. Впрочем, вряд ли кому-то в голову пришло бы назвать их слабыми игроками. Они быстро разобрали экипировку и, весело переговариваясь, принялись переодеваться, словно всю жизнь только и делали, что играли в пейнтбол и бегали по лесам.

– Держи! – Дерек кинул Стефани груду одежды. – Надеюсь, будет впору.

– Как быстро мы поменялись ролями, – пробормотала она, с удивлением рассматривая штаны и куртку цвета хаки.

– Да, но только теперь твоя обувь совершенно не подходит к… гм… наряду.

Стефани опустила взгляд и уставилась на свои ноги. Она была в стильных замшевых туфельках на низком каблуке. После пробежки по влажной траве их придется отправить на помойку. А ведь они совсем новые, да и стоили немало…

– Найду для тебя сапоги, – сказал Дерек после недолгого размышления и исчез.

Стефани, радуясь, что, одеваясь на эту встречу, сделала выбор в пользу узких брючек, натянула поверх них широченные штаны и робко огляделась, соображая, чем бы подпоясаться. И только тогда заметила, что на нее все то и дело заинтересованно поглядывают. Судя по оживленным разговорам, участники двух команд были прекрасно знакомы друг с другом. Новенькая вызывала у них недоумение и интерес. Стефани покраснела, осознав, что оказалась в центре внимания, попыталась уйти под тень деревьев и едва не упала, запутавшись в штанах.

– Дайте-ка я вам помогу, – сказал бородатый мужчина, стоявший к ней ближе всех.

– Нет-нет, я сама справлюсь, – пискнула она, но ее никто не услышал.

Бородач вытащил из недр карманов куртки длинную веревку и продел в петли на поясе штанов Стефани.

– Так-то лучше будет, – сказал он, бесцеремонно встряхивая новенькую, чтобы штаны сели как надо, и затягивая концы веревки.

– С-спасибо, – заикаясь, поблагодарила Стефани, мечтая провалиться сквозь землю.

– Всегда пожалуйста, – рассмеялся бородач добродушно. – Помочь вам с курткой? У вас руки короткие, нужно закатать рукава…

– Не такая уж я беспомощная, – возразила Стефани.

– Ну как хотите.

– Я вас уже видела, – тут же включилась в беседу молодая женщина с коротко стриженными рыжими волосами. – Никак не могу вспомнить где. Вы приходили на какую-то из наших вечеринок с Дереком?

Стефани несмело улыбнулась:

– Нет, я с ним недавно познакомилась.

– Может быть, видела вас в магазине? – продолжала вспоминать рыжая. – Вы бываете на распродажах?

– Э-э-э… Редко, честно говоря. – Язык ее не слушался, губы онемели – Стефани не могла вспомнить, когда попадала в такую нелепую ситуацию в последний раз. Да и попадала ли вообще?

– А где вы познакомились с Дереком? – накинулась на нее с расспросами высокая блондинка с ярко-зелеными глазами.

Стефани отметила, что эта женщина отличается от остальных – она была более ухоженной, в недорогой, но со вкусом подобранной одежде, с идеальным маникюром.

– Он мыл окна в офисе, где я работаю, – решила сказать правду Стефани, боясь, что, начав врать, запутается и выставит себя на посмешище.

– Ох, Дерек! – рассмеялась рыжая. – Он в своем репертуаре. Умудряется знакомиться с женщинами даже на работе.

– О чем речь? – спросил Дерек, подходя.

– Да вот, предупреждаем твою подружку о том, что с тобой нужно быть начеку, – улыбаясь, произнесла блондинка и, окинув Стефани оценивающим взглядом, протянула ей руку. – Меня зовут Дебора.

– А меня Паула, – представилась рыжеволосая женщина.

– Очень приятно, я Стефани, – произнесла она, радуясь, что в этой компании, похоже, не принято обращаться друг к другу по фамилиям.

– Вот твои сапоги, – совершенно некстати сказал Дерек, вставая между Стефани и двумя ее новыми знакомыми. – Надевай, и начнем игру.

– Может, для начала объяснишь мне правила? – сказала Стефани, скидывая туфли и влезая в сапоги.

– Заправь штаны в голенища, – посоветовала Дебора. – Иначе можно споткнуться и упасть. А насчет правил…

– Запомни одно, – перебила приятельницу Паула. – Правила в том, что их нет! Мы занимаем свои места – команды располагаются с разных сторон полигона. По свистку начинается игра. Нужно «ранить» или «убить» как можно больше противников.

– А как я отличу своих от чужих? – испуганно спросила Стефани.

– По красным повязкам на рукавах, – объяснила Дебора, протягивая ей яркую ленту. – Дерек, раздобудь ей кепку. Краска ужасно плохо смывается со светлых волос. В прошлый раз мне попали в голову зеленой пулей, и пришлось наутро бежать к парикмахеру.

Ох, зачем я на это согласилась?! Вот дуреха! – ругала себя Стефани, пряча волосы под кепку, которая была ей велика на пару размеров. Не сиделось мне дома! Ведь еще утром я едва на ногах стояла, да и сейчас чувствую себя не очень хорошо. Как я буду бегать по лесу?

– Как самочувствие? – спросил Дерек.

– А я так плохо выгляжу, что ты решил справиться о моем здоровье?

– Ты очень бледная, и у тебя губы синие. Не хлопнешься в обморок?

– Постараюсь устоять на ногах, – фыркнула она.

– Пойдем, я покажу тебе, как обращаться с оружием.

Через минуту Стефани с удивлением разглядывала небольшой тяжелый пистолет, испачканный зеленой краской. Она повертела его в руках и вопросительно взглянула на Дерека.

– Скажи, когда в тебя попадают… Это больно?

– Неприятно, но не более того, – заверил ее Дерек.

– А краска смывается?

– Нет, ты навсегда останешься зеленой. Или синей, если в тебя попадет кто-то из своих, – пошутил он.

– Нужно всего лишь следить за противниками и пытаться в них попасть?

– Да, а еще необходимо постараться, чтобы не попали в тебя. Ставка – три упаковки пива.

– Я не пью пиво, – поморщилась она.

– Для тебя найду рюмку мартини, – усмехнулся он. – Готова? Все ждут только тебя.

Стефани тяжело вздохнула, стиснула в руке пистолет и кивнула. Отступать было поздно.

Их команда углубилась в лес – вопреки недавнему обещанию Стефани не захотела играть против Дерека – и заняла свои места на другом конце полигона. Совсем скоро они услышали пронзительный свист.

– Вперед, – шепнул ей Дерек и скрылся в зарослях.

Стефани с сомнением огляделась и обнаружила, что за каких-то десять секунд осталась на небольшой поляне в одиночестве.

– Эй! Не стой как столб! – услышала она громкий шепот. – Ложись!

Ругая себя и Дерека на чем свет стоит, Стефани опустилась на землю и поползла, держа в одной руке пистолет. Увидев впереди большое старое дерево, она вскочила на ноги и спряталась за ствол. В лесу было тихо, словно не притаились здесь двадцать человек, решивших убить время, гоняясь друг за другом.

Отсижусь здесь, решила Стефани, а когда все закончится – Дерек меня позовет.

Однако стоило ей расслабиться, как послышался шорох и что-то хлопнуло прямо над ее головой. Стефани почувствовала, как нечто липкое потекло ей за шиворот. Недолго думая она шмыгнула в кусты и затаилась там, пытаясь дышать ровно – сердце билось так сильно, что, казалось, его стук должен быть слышен на другом конце леса.

Стефани взглянула на дерево, под которым недавно сидела, и обнаружила, что его ствол окрашен ярко-зеленой краской. Так вот что произошло: в нее стреляли!

И тогда Стефани почувствовала азарт. Адреналин хлынул в ее кровь, словно река, прорвавшая плотину. В ушах шумело, а зрение, напротив, стало поразительно четким. Стефани откатилась в сторону, быстро пересекла небольшую поляну и снова спряталась в зарослях. Неподалеку хрустнула ветка. Стефани оглянулась и обнаружила в метре от себя человека в одежде цвета хаки с красной повязкой на рукаве.

– Здесь враги! – просипела она. – Ложись! Человек моментально отреагировал – упал на землю.

Снова хруст – теперь уже с другой стороны. Стефани напрягла зрение, силясь различить противника или компаньона. Она потихоньку начала двигаться вперед, низко пригибаясь к земле. И наконец увидела врага! Мужчина прятался в высокой траве и не замечал ничего вокруг. Вскинув пистолет, Стефани прицелилась и выстрелила. Миг – и правый рукав куртки противника окрасился синим.

– Попала! – в восторге взвизгнула Стефани и едва увернулась от пули, пущенной в ответ.

Игра продолжалась чуть больше часа. Несколько раз Стефани видела, как мимо нее на носилках проносили «убитых» – по условиям они уже не могли продолжать игру. Сама она была «ранена» в ногу и так вжилась в роль, что стала по-настоящему прихрамывать. Удивительно, но к концу игры Стефани осталась среди троих выживших счастливчиков. Ее команда победила!

– Отбой! – заорал кто-то, и снова раздался свист.

Стефани, улыбаясь во весь рот, направилась к месту сбора. Там уже собирались участники команд. Все девятнадцать человек были грязными, мокрыми от пота, перепачканными в краске, но такими счастливыми, словно сорвали джекпот.

– Ух ты! Так долго продержалась! – воскликнул Дерек, завидев ее. – А я думал, что ты потерялась в лесу.

– Она умница! – сказала Паула, хлопая Стефани по плечу. – Сражалась так, словно у нее над головой свистели настоящие пули.

– Мы все молодцы, – подтвердил уже знакомый Стефани бородач и громко крикнул проигравшим: – Где наше пиво?

– Получите в «Трех соснах»! – ответили ему.

– Где это? – спросила Стефани, вытирая лоб и не замечая, что размазывает по всему лицу краску.

– Неподалеку отсюда. – Дерек с улыбкой достал платок и протянул ей. – Едешь с нами?

– Конечно, жду не дождусь, когда можно будет выпить мартини в честь нашей победы, – весело сказала Стефани, с удивлением обнаруживая, что усталость и плохое самочувствие куда-то делись, исчезли словно по волшебству.

Дерек как-то странно на нее посмотрел, улыбнулся и отвернулся, чтобы помочь Деборе расстегнуть куртку – женщина во время игры потянула руку.

Стефани сняла спецодежду, нашла свои туфельки в груде другой обуви и обнаружила, что сумочка висит на ветке дерева. Взглянув в зеркальце, Стефани ужаснулась и развеселилась одновременно: ее лицо и шея были испачканы. Волосы, которые выбились-таки из-под кепки, тоже пострадали. Вообще Стефани решила, что похожа на русалку, и успокоилась, вспомнив, что ее стилист приедет к ней по первому зову, хоть в три часа ночи.

– Ну как? Понравилось? – спросил ее Дерек, когда они уже садились в машину.

– Потрясающе! – не скрывая собственных чувств, воскликнула Стефани. – Никогда бы не подумала, что мне придется по душе такой вид времяпрепровождения.

Дерек широко улыбнулся и завел мотор.

– Мы собираемся три раза в месяц. Если хочешь – присоединяйся. Мы как раз потеряли одного игрока.

– В каком смысле – потеряли? – с беспокойством спросила Стефани.

– Десятая участница нашей блистательной команды забеременела. Сама понимаешь, теперь она выключена из игры как минимум на год.

– Есть смысл не звать в команду женщин, – улыбнулась Стефани, откидываясь на спинку сиденья. – Ох, как у меня гудят ноги!

– Завтра будет болеть все тело, уж это я тебе обещаю. Поверь, если ты будешь играть с нами регулярно, то тебе не понадобится абонемент в спортзал.

– Да уж… А куда мы едем?

– «Три сосны» – наш любимый бар. Мы всегда там собираемся после игры. Надеюсь, тебе понравится.

– По-моему, сейчас мне понравится все, что угодно. Я испытываю такую эйфорию, будто хлебнула веселящего газа.

– Лучше, чем поход по магазинам? – подмигнул ей Дерек.

Стефани впервые не обиделась на него за подобное высказывание. Она ткнула его в бок и расхохоталась.

– Если бы ты знал, как болят ноги после шоп-рейдов, ты бы так не говорил.

– Для тебя пейнтбол экзотика, а для меня – бутики.

– Как-нибудь я устрою тебе забег по магазинам, – пообещала Стефани. – Посмотрим, как ты запоешь.

6

У бара «Три сосны» не росли хвойные деревья. По правде говоря, поблизости не было вообще никакой растительности. Зато само помещение было оформлено в стиле средневековых харчевен: деревянные столы и лавки, старомодные украшения на стенах, официантки в длинных юбках и белоснежных блузках. У барной стойки бренчал на гитаре музыкант. Ввалившиеся сюда двадцать измазанных краской и грязью человек, может быть, и не вполне вписались в атмосферу «Трех сосен», но точно добавили колорита.

– Что есть в меню? – спросила страшно проголодавшаяся Стефани.

– Рекомендую взять копченые сосиски и жареный картофель – они отлично сочетаются с пивом. – Дерек запнулся. – Ах да, ты же пьешь только благородные напитки.

– Может, хватит уже меня подначивать? – с недовольством произнесла Стефани. – Я буду есть и пить то же, что и все.

– Значит, не стоит просить официантку искать в закромах мартини? – хитро улыбнувшись, осведомился Дерек, за что снова получил тычок в бок.

Стефани веселилась вовсю. Через какое-то время ей начало казаться, что она знала эту компанию всю свою жизнь. Эти люди были удивительно милыми и интересными. Они по-доброму подшучивали друг над другом, рассказывали забавные истории, смеялись. Стефани в них почти влюбилась. Девятнадцать абсолютно разных людей были единым целым, семьей. Прислушиваясь к разговорам, она поняла, что все они принадлежали одному определенному слою общества. Многие жаловались на отсутствие денег и хорошей работы, сетовали, что подорожала плата за квартиру, сравнивали цены в магазинах. Богачка Хортон про себя могла только радоваться, что никто из них не узнал ее. Стефани была уверена, что, если бы Дерек рассказал им о том, кто она такая, непринужденной обстановки не было бы и в помине.

Она заметила, что Дебора, сидевшая напротив нее, достала сумочку, чтобы отыскать носовой платок.

– Гуччи?! – воскликнула пораженная Стефани.

Дебора подняла на нее взгляд, потом перевела его на свою сумочку и рассмеялась.

– Классная подделка, правда? От настоящей не отличишь. Купила на распродаже за двадцать долларов.

– Можно посмотреть?

– Конечно. – Дебора протянула ей сумочку. – У тебя тоже неплохая копия «Прада». Из последней коллекции, да? Но оригинал все равно выглядит лучше.

Стефани пробормотала что-то неопределенное и повертела сумочку Деборы в руках. Фальшивка была выше всяких похвал. Если бы не подкладка из дешевой ткани, Стефани не отличила бы подделку от копии.

– Класс! – восхищенно сказала она, отдавая сумочку владелице. – И всего за двадцать долларов?

– Да, представляешь? Мне ужасно повезло, что я набрела на эту распродажу рано утром.

Кроме сумочки еще купила шарфик и туфельки «Дольче-Габбана». Когда я расплачивалась, повалил народ. Уверена, что, приди я часом позже, все качественные вещи уже разобрали бы. – Дебора перегнулась через стол и, понизив голос, прошептала: – Если хочешь, могу по секрету сказать, где находится этот магазинчик. Там устраивают распродажи каждый второй вторник месяца.

– Буду тебе безмерно благодарна, – смущенно сказала Стефани, понимая, что, если откажется, это будет выглядеть ужасно странно.

Паула, сидевшая по левую руку от Стефани и слышавшая весь разговор, рассмеялась.

– Ты понравилась нашей моднице Деборе. Обычно она так запросто не раскрывает свои секреты.

– Я с удовольствием делюсь тайнами распродаж с людьми, которые умеют и любят одеваться со вкусом, – сказала Дебора. – А по Стефани видно, что она тоже модница.

– Лучше бы ты старую подругу научила искусству выбирать модные и красивые вещи, – хмыкнула Паула, запихивая в рот кусочек копченой сосиски.

– Ты неисправима, и сама это знаешь. Сколько раз я просила тебя не покупать блузки темно-синего цвета. Этот оттенок совершенно тебе не идет.

– А мне нравится!

– Ну и как после этого с ней можно разговаривать? – закатив глаза, вздохнула Дебора.

Стефани рассмеялась. Синий цвет действительно не шел Пауле, делая ее и без того бледную кожу синюшной. Однако Стефани понравилось отношение, с которым упрямая антимодница отстаивала свои взгляды.

Дерек поднялся и вышел на улицу – в баре не курили. Дебора проводила его задумчивым взглядом и улыбнулась Стефани.

– Он тебе нравится, верно?

– Как сказать…

– Только не лги, – подала голос Паула. – Я видела, как ты на него смотришь.

– Как именно? – испуганно спросила Стефани.

– С нежностью, – пояснила Дебора и криво улыбнулась. – Хочу предупредить тебя…

– О чем же?

– Дерек классный парень. Очень добрый и чуткий. Не обижай его.

Стефани натянуто рассмеялась.

– Вообще-то у меня нет планов на его счет. Мы просто знакомые. Даже не приятели. Он пригласил меня поиграть в пейнтбол, потому что в команде не хватало игрока.

– Ладно, не оправдывайся, – хихикнула Паула. – Тем более что Дерек тоже на тебя запал. Ну или мне так показалось.

– Хм, поверьте, уж я-то знаю, как он смотрит на женщину, когда та ему нравится, – многозначительно подняв брови, произнесла Дебора.

– Вы встречались? – догадалась Стефани.

– Было дело. Правда, недолго. Всего три месяца. Но расстались друзьями.

– Да вы и похожи, – хмыкнула Паула. – Обе блондинки, примерно одного роста, хорошо одеваетесь и выглядите… Его тянет к подобным женщинам.

– Прекрати, – отмахнулась Стефани. – Не собираюсь я с ним встречаться. Мы слишком разные. Нет, правда! К тому же у меня есть воздыхатель.

– Не удивлена, – лаконично произнесла Дебора. – Впрочем, я и не думаю, что у вас может случиться роман. Слишком уж это смахивает на сказочку.

Стефани помолчала, ковыряя вилкой остывший картофель, а потом спросила:

– А почему вы расстались?

– У меня чересчур большие запросы, – с усмешкой сказала Дебора. – Дерек – отличный парень. И мог бы стать прекрасным мужем. Однако у таких женщин, как мы с тобой, отбоя нет от богатых поклонников. А Дерек едва сводит концы с концами. Вряд ли он сможет привлечь приличную женщину, пока живет в одной квартире с приятелем и перебивается с хлеба на воду.

– Но здесь все такие, – тихо произнесла Стефани, окидывая взглядом компанию. – Я же слышу, как они рассуждают о нехватке денег.

– Именно поэтому большинство из них страдает от одиночества. Они играют в пейнтбол, ходят на рок-концерты, якшаются с хиппи… В общем, делают все, чтобы показать миру: мы не такие, как все, потому что живем как хотим. Но это все напускное. Нам всем уже за тридцать. И мало кто из нас не мечтает о семье, большом доме с белым заборчиком и куче ребятишек. Однако на это нет денег. А если ты ничего не добился к тридцати, существует большая вероятность, что и в сорок останешься неудачником без гроша в кармане. Женщинам проще. Достаточно прилично выглядеть – и можно выйти замуж за парня со статусом чуть повыше. Вот мы и стараемся… – Она запнулась и улыбнулась, взглянув на Паулу, которая, разинув рот, ее слушала. – По крайней мере, большинство из нас старается. А некоторые, пока будут носить блузки синего цвета, так и останутся старыми девами.

Стефани рассмеялась, как и ничуть не обидевшаяся на нелестное замечание Паула. Однако в душе у Стефани что-то перевернулось. Она никогда не общалась с такими людьми, из которых состояла эта компания. Ей и в голову не приходило, как сложно, оказывается, выжить, когда за спиной не стоят известные и успешные родители. Выходит, Дерек был прав, обвиняя ее, что она ничего не знает о том, с каким трудом зарабатываются деньги. Да, ей тоже приходилось тяжело трудиться. Однако она никогда не боялась за свое будущее. И, зарабатывая свой очередной миллион, думала лишь о том, куда его потратит. А этим людям попросту не было известно, что ждет их завтра. Возможно, именно поэтому они веселились на всю катушку, когда выдавалась такая возможность.

– О чем сплетничали? – спросил ее Дерек, когда вернулся. – Наверняка они советовали тебе держаться от меня подальше.

– Напротив, – сказала Стефани, заметно погрустневшая за время его отсутствия. – Они тебя хвалили. У тебя замечательные друзья… и подруги.

– А я тебе что говорил! – воскликнул он и махнул рукой официантке. – Будешь еще пиво?

– Нет, спасибо. Мне, наверное, пора. Я устала и не очень хорошо себя чувствую.

Дерек с тревогой и сочувствием посмотрел на нее.

– Слишком много впечатлений за день? Понимаю. Что ж, тебе действительно лучше поехать домой и отдохнуть как следует. Завтра ведь день икс!

– Точнее вечер. – Стефани поднялась и громко попрощалась со всеми.

В ответ ей раздался нестройный, но дружелюбный хор голосов.

– Я провожу тебя, ладно? – вскочил на ноги Дерек. – Посажу в такси.

– Право, не стоит, – попробовала протестовать Стефани, но он уже шел за ней.

Вечерняя прохлада привела ее в чувство. Стефани снова ощутила желание жить и постаралась выкинуть из головы мысли о разговоре с Деборой. Последнее ей удалось с трудом, но все же, минут пять побродив по тротуару в ожидании такси, Стефани окончательно пришла в себя.

– Вот и машина, – сказал Дерек, все это время беспокойно следивший за Стефани. – Ты уверена, что тебя не нужно провожать до дома? Ты что-то плохо выглядишь.

Если бы на его месте был любой другой мужчина, она могла бы поклясться, что он напрашивается провести с ней ночь. Однако Дерек действительно всего лишь проявлял заботу. Это настолько умилило Стефани, что она едва не расплакалась.

Никогда не была сентиментальной… – подумала она. Старею, наверное…

– Я в порядке, – заверила его Стефани. – Просто очень хочется спать. Не забудь, что завтра ты должен быть в моем офисе вовремя.

– Не опоздаю, будь уверена. Пунктуальность – мой конек. – Дерек дождался, когда она сядет в такси, и захлопнул дверцу.

Стефани помахала ему рукой и назвала водителю свой адрес. Когда автомобиль свернул за угол и Дерек исчез из ее поля зрения, Стефани неожиданно ощутила внутри себя пустоту и щемящую боль утраты. Словно только что рассталась с близким и родным человеком.

Я совершенно выжила из ума, подумала Стефани, пряча лицо в ладонях. Конечно, игра в пейнтбол сближает, но не настолько, чтобы я начала скучать по человеку, которого едва знаю. Ничего, наступит завтрашний вечер, я спроважу родителей на Фиджи и займусь наконец личной жизнью. За мной перестанут пристально следить две пары глаз, и мне больше не придется думать о том, что мой выбор могут не одобрить. И вот тогда я встречу свою половинку, и мы будем жить долго и счастливо…

День икс, как его назвал Дерек, наступил. Едва Стефани открыла глаза, зазвонил телефон. Ей не нужно было смотреть на определитель номера, чтобы узнать, кому не терпелось поговорить с утра пораньше.

– Привет, мама, – сонно просипела Стефани.

– Ты уже проснулась?

– Да, мама…

– Не забыла, что сегодня у нас прощальный ужин?

– Нет, мама…

– Ты не одна? – забеспокоилась Мелани. – Если помешала, так и скажи. Не хватало еще, чтобы Дерек разозлился на меня за то, что я отвлекаю вас от интересного занятия…

– Ты так тактична, – с сарказмом произнесла Стефани, вставая с кровати. – Не волнуйся, я совершенно одна.

– Тогда почему отвечаешь односложно?

– Я еще не совсем проснулась. И меня немного раздражает твой бодрый голос.

– Ты не менее тактична, – обиженно проворчала Мелани.

– Угадай, в кого я такая уродилась.

– Вообще-то это привычка твоего папы – вечно говорить гнусности.

– Что ты хотела, мама? – Стефани с тоской подумала о том, что предстоящий вечер будет чудовищно длинным.

– Я позвонила, чтобы попросить у тебя разрешение пригласить на нашу вечеринку Эрика.

– Ты абсолютно права в том, что вечеринка ваша. И только вам с папой решать, кого на нее звать.

– Мы уже послали Эрику приглашение. Но поскольку дело было еще до нашего знакомства с твоим Дереком, я теперь чувствую себя неловко.

– Интересно почему, – произнесла Стефани, выдавливая пасту на зубную щетку. – Я с Эриком не встречалась. И даже не дружила. Я ничем ему не обязана. Ты тоже. Так откуда неловкость?

– Не делай вид, будто не понимаешь.

– Это исключительно твоя вина, что ты обещала ему меня в жены, и теперь ты чувствуешь себя виноватой, поскольку не в силах сдержать обещание.

– Вы были бы с ним прекрасной парой…

– Возможно. Но теперь я с Дереком. И мне никогда не нравился Эрик Уивер. – Стефани сунула щетку в рот.

– Пойми меня правильно… Я ничего не имею против Дерека, но ведь я его совсем не знаю.

– Эрика ты тоже не знаешь, – прошепелявила Стефани, пытаясь одновременно разговаривать и чистить зубы.

– Вот уж неправда. Эрика я помню еще совсем крошкой. И я дружила с его матерью, вечная ей память…

– И цапалась с его отцом.

– Он всегда был занудой и снобом.

– Ничуть не сомневалась в том, что именно это ты и скажешь.

– Что ты там делаешь? – спросила Мелани, прислушиваясь. – Я слышу звук льющейся воды. Ты в душе?

– Нет, я пытаюсь умыться.

– Так что же ты мне не сказала, что только что поднялась с постели?

Стефани застонала. Спорить с матерью было занятием неблагодарным.

– Что-нибудь еще, мама?

– Где ты вчера была? Я звонила весь вечер – ты не брала трубку. Я оставила на твоем автоответчике шесть сообщений. Тебе не приходило в голову, что я могу волноваться?

– А тебе не приходило в голову, что я могу быть слишком занята для того, чтобы проверять сообщения на автоответчике?

– Как ты разговариваешь с матерью?

– Прости, не хотела тебя обидеть, – скороговоркой произнесла Стефани и принялась полоскать рот.

– Кстати, забыла тебя предупредить, что мы передумали и решили не делать прощальный вечер скучным и официальным.

– И что это значит?

– Я уже оповестила всех гостей, что сегодня мы планируем провести вечеринку у бассейна. Так что захвати купальник.

Стефани поперхнулась от неожиданности.

– Ты не могла меня раньше об этом предупредить?

– А в чем дело? – невинно спросила Мелани. – Если ты планировала появиться в сногсшибательном наряде, то никто не помешает тебе это сделать.

– Конечно, мама, – процедила сквозь зубы Стефани, лихорадочно соображая, где же ей найти плавки подходящего размера для Дерека. Придется отправлять его с Роуз в магазин.

– Ты так и не ответила, где пропадала вчера, – не сдавалась Мелани. – Гуляла с Дереком?

– Да, он знакомил меня со своими друзьями, – сплюнув воду, сказала Стеффи.

– Вы встречаетесь три месяца, и он только сейчас решил ввести тебя в свою компанию? Тебе не кажется это странным? Его друзья хоть хорошие люди? Они женаты?

– Если хочешь, чтобы я пришла на вечеринку вовремя, нам пора заканчивать разговор, – сухо произнесла Стефани.

– Но у меня еще много вопросов!

– Пока, мама. До вечера.

– Надеюсь, на этот раз твой Дерек наденет приличные ботинки, – сказала Мелани и повесила трубку.

Стефани приняла душ, втиснулась в новые брендовые джинсы и модную футболку с аппликацией в виде чашки с кофе и сделала себе бутерброд. Усевшись за стол в кухне, она покосилась на кипу папок с фотографиями моделей и вынуждена была признаться себе в том, что безнадежно запустила работу. Завтра, в понедельник, ей придется вкалывать с утра и до самой ночи, чтобы наверстать упущенное.

Через полчаса ей позвонила Роуз и срывающимся от волнения голосом сообщила, что известнейшая голливудская актриса, вздумавшая выпустить свою коллекцию одежды, желает заключить контракт с модельным агентством мисс Хортон.

Как она вышла на меня? – недоумевала Стефани. Впрочем, все больше и больше известных людей обращаются ко мне за помощью. А мои модели принимают участие в знаменитых показах мод.

Ей пришлось срочно собраться и уехать на встречу с представителем актрисы. Стефани лишь успела предупредить Роуз, чтобы та сама занялась Дереком, когда тот придет.

Освободившись в полпятого вечера и заключив выгоднейший контракт, Стефани наконец вспомнила о том, что времени до вечеринки осталось катастрофически мало. Она прыгнула в автомобиль и помчалась к своему стилисту, который ради нее отказался от всех своих клиентов.

Ровно через тридцать минут Стефани взглянула на себя в зеркало и вздохнула с облегчением: прическа и макияж были безупречны. Осталось лишь надеть выбранное заранее платье – светло-розовое, из нежнейшего шелка, и встретиться с Дереком. Стефани искренне надеялась, что Роуз к этому времени уже успела привести «жениха» в порядок.

Она вошла в офис и увидела свою подругу, листающую женский журнал. Секретарша в отличие от своей начальницы совершенно не устала за день, это было ясно с первого взгляда – достаточно было посмотреть на румяные щеки Роуз. Стефани могла ей только позавидовать.

– Где Дерек?

– У тебя в кабинете, висит в Интернете, играет в какую-то онлайн-игру.

– Как он?

– Мне удалось уговорить его подстричься, но переодеваться он наотрез отказался.

У Стефани упало сердце.

– Что значит – отказался? Во что же такое он одет?

– Взгляни сама, – предложила Роуз. – Кстати, меня он отказывается слушаться. Говорит, что я совершенно не умею командовать мужчинами. И он прав.

Роуз хихикнула и покраснела. Стефани с изумлением наблюдала за подругой. Из кабинета послышался приглушенный возглас, наверное, персонажа Дерека убил какой-нибудь монстр.

– Ну что ж… – сказала Стефани, подходя к двери. – Сейчас посмотрим, что можно сделать.

Она вошла в кабинет и остолбенела. Дерек поднялся и сделал несколько шагов к ней. Стефани с удивлением взирала на стоящего перед ней мужчину. Дерек, по случаю праздника переодевшийся в костюм, выглядел весьма нелепо. Во-первых, вовсе не стоило надевать смокинг – вечеринка у бассейна никак не могла считаться официальным мероприятием. А ведь Стефани предупредила Роуз: никаких строгих костюмов! Во-вторых, пиджак был явно узок Дереку в плечах. И, в-третьих, Стефани просто не нравился этот смокинг.

– Где ты нашел… это? – спросила она, брезгливо ухватив двумя пальцами полу пиджака. – Полная безвкусица.

– Это же смокинг! – с благоговением произнес Дерек. – Универсальная одежда богатых снобов.

Стефани с трудом подавила желание рассмеяться.

– Тебе не идет.

– А вот твоя подружка Роуз сказала, что я красавчик, – с иронией произнес он.

Стефани почувствовала укол ревности и удивилась своим ощущениям. Ей почему-то было страшно неприятно слышать о том, что Роуз делает комплименты Дереку.

– О чем еще говорила моя подружка?

– Роуз шепнула мне на ушко, что с удовольствием вышла бы за меня замуж, – улыбнулся Дерек. – Если бы я предложил.

У Стефани заколотилось сердце. Она принялась теребить подвеску, чтобы привлечь внимание Дерека к глубокому декольте на платье. Тот кинул в вырез одобрительный взгляд и усмехнулся. Кажется, его слова произвели нужное впечатление. Стефани уже давно пора было понять, что даже мойщики окон могут быть вполне привлекательными мужчинами.

– Успел навешать Роуз лапшу на уши? – сердито спросила Стефани. – А она и рада. Знаешь, Дерек, может быть, ты и отличный манипулятор, но со мной этот номер не пройдет. Сейчас же снимай смокинг.


    Ваша оценка произведения:

Популярные книги за неделю