Текст книги "Только ради тебя"

Автор книги: Дженис Спрингер

сообщить о нарушении

Текущая страница: 2 (всего у книги 10 страниц)

3

Ребекка вышла на улицу и совершенно без цели зашагала по тротуару. В общем, все прекрасно, думала она. Эта работа, конечно, будет отличаться от прежней. Прежде всего тем, что «Рефлекшен» – довольно раскрученное издание, а значит, ответственность на меня возлагается большая. Значительную роль играют и деньги – гонорар за одну небольшую статью мне обещали в два раза выше, чем была моя заработная плата в газете за месяц. Вот только отношения в коллективе меня пока не обнадеживают, но, надеюсь, это временное явление.

Ребекка вышла к перекрестку. Некоторое время она стояла на месте, раздумывая: идти дальше или переходить дорогу. Вдруг ее внимание привлек визг тормозов. Красный «феррари» мчался по дороге на сумасшедшей скорости. Видимо, водитель, не справившись с управлением, не успел затормозить вовремя, и теперь машину разворачивало на сто восемьдесят градусов. Прямо как в кино, мелькнуло в голове у Ребекки.

Однако то, что произошло дальше, еще больше напомнило ей остросюжетный фильм. На дорогу, распугивая прохожих громкой сиреной, вылетела полицейская машина. «Феррари» рванул вперед, заехал на тротуар и со всего размаху врезался в витрину супермаркета. На асфальт полетел дождь разбитого стекла, шум стоял оглушительный: сирена выла, прохожие вопили, стекла звенели. Ребекка так и стояла, открыв рот. Из остановившейся полицейской машины выбежали двое мужчин в форме и поспешили к перевернутому «феррари». Ребекка вдруг опомнилась: на ее глазах происходит такое, а она стоит как вкопанная.

А еще журналистка, позор мне! – обругала себя Ребекка и тоже побежала к полицейским, которые вытаскивали из машины перепуганного, но совершенно невредимого парня лет семнадцати.

– Журнал «Рефлекшен», Ребекка Грин, – представилась она сразу.

Ребекка знала, что любопытных тут же прогонят, молодого человека мигом посадят в машину и увезут в полицию, и тогда ей уже не удастся написать «горячий» материал.

– Да откуда вы только беретесь? – проворчал один из полицейских, пока другой надевал на парня наручники и зачитывал его права. – У вас что, установлено дежурство на всех перекрестках Сан-Франциско?

– Кто этот человек и что здесь произошло? – не обращая внимания на язвительность тона стража порядка, спросила Ребекка и вдруг ощутила, что ее кто-то решительно оттесняет в сторону.

– Журнал «Рефлекшен», Алекс Лоуренс, – услышала она и удивленно воззрилась на симпатичного мужчину, появившегося неизвестно откуда.

– И вы тоже? – Полицейский усмехнулся и повел задержанного подростка к машине.

– Я еду с вами, – завопила Ребекка, чувствуя, что у нее из-под носа уводят тему для ее будущей статьи.

– Кто вы такая? – недовольно произнес мужчина, назвавший себя Алексом Лоуренсом.

– Я журналистка из... – Ребекка запнулась. – Как, вы тоже из «Рефлекшена»?

– Что значит тоже? – Мужчина отвернулся и помчался догонять полицейских.

Ребекка застыла на секунду, но тут же кинулась вслед за ним, обогнала его и плюхнулась на переднее сиденье полицейской машины.

– Я еду с вами, вы не имеете права мне отказать, – решительно выпалила она.

Обалдевший от такой наглости полицейский смотрел на нее, широко открыв глаза. Ребекке даже стало немного совестно.

– Привет, Сид, – сказал Алекс полицейскому, который сидел за рулем.

Тот с трудом оторвался от созерцания Ребекки и взглянул на него.

– О, Лоуренс! Ты как всегда оказываешься в гуще событий.

– Профессия такая.

Ребекке наконец представилась возможность разглядеть своего соперника. Алекс Лоуренс был довольно высоким стройным мужчиной. Пронзительно зеленые глаза, тонкие, плотно сжатые губы, прямой нос – все его лицо выдавало в нем человека решительного и уверенного в себе.

Этот просто так не сдастся, вздохнула про себя Ребекка и приготовилась к бою.

– Кто этот сосунок? – спросил Алекс, кивая на подростка, который уже спокойно сидел в машине.

– Сынок нашего начальника. Опять угнал тачку. – Сид усмехнулся и тут же испуганно покосился на Ребекку. – Вы вообще кто, дамочка?

– Сын начальника полиции?! – воскликнула она. – Вот это да! Вот это номер! Это же тема для первых полос газет, а...

Она не успела договорить, так как сильные руки Алекса Лоуренса вытащили ее из машины.

– Значит, так, девушка, – решительно сказал он. – Вы ничего не видели и не слышали.

– Да я... – попыталась возразить Ребекка.

– Ничего знать не хочу. – Алекс уселся на сиденье машины.

– Что тут происходит? – Полицейский, который задержал мальчишку, тяжелой поступью приблизился к Ребекке.

– Все нормально, – сказал Сид, – Алекс свой человек.

– Алекса я уже вспомнил, – ответил полицейский. – Вы кто? – обратился он к Ребекке.

– Я же уже говорила, – разозлилась та, – я журналистка, работаю в...

– Дамочка! – Алекс снова вылез из машины. – Уходите по добру по здорову. Нас не интересует, из какой вы газеты. Я вам еще раз говорю – забудьте.

– Да как это забудьте? – Ребекка взмахнула руками. Когда она волновалась, то начинала отчаянно жестикулировать. – Ничего себе история! Машина в угоне, витрина разбита, во всем этом виноват сын начальника полиции, а вы говорите – забудьте!

Полицейский и Алекс переглянулись.

– Я не буду упоминать об этом, – заговорщически подмигнул ему Лоуренс.

– А я вообще о сыне начальника слышу в первый раз, – в тон ему ответил полицейский и нырнул в машину.

– Счастливо оставаться! – Алекс Лоуренс послал Ребекке воздушный поцелуй, уселся на место и захлопнул дверцу. Машина тронулась, оставив журналистку стоять посреди улицы.

Уроды! Нахалы! Придурки! Ребекка мчалась на такси в полицейский участок. И этот Алекс Лоуренс тоже хорош! «Я не буду упоминать об этом»! Продажный журналюга! Да как они все смеют!

Такси подкатило к полиции, и Ребекка, кинув водителю деньги и не дожидаясь сдачи, влетела в открытую дверь. Первым, кого она там увидела, оказался Алекс Лоуренс.

– Опа! – Он насмешливо поднял бровь. – А вы что, за нами следом бежали?

– Мне нужно видеть начальника полиции. – Ребекка обогнула Алекса и мертвой хваткой вцепилась в дежурного полицейского.

– Что-то случилось, мэм? – вежливо спросил тот, осторожно освобождаясь от объятий импульсивной Ребекки. – Сядьте сюда. Ограбление, нападение, изнасилование?

– Еще чего! – Ребекка фыркнула. – Сейчас к вам привезли молодого парня, он угнал машину...

– Это ваша машина? – не дослушал ее дежурный. – Не волнуйтесь, ее уже привезли, она у нас на стоянке. Немного повреждена, но, в принципе, ничего страшного...

– Да плевала я на машину! Парень этот где?

– А что? – Полицейский изменился в лице.

– Все нормально, я все выясню. – Алекс Лоуренс, с нескрываемым интересом наблюдавший все это время за происходящим, взял отчаянно сопротивляющуюся Ребекку под руку и повел к выходу.

– Я никуда не уйду, пока не выясню все, что мне нужно. – Ребекка попыталась вырваться, но ей это не удалось.

Алекс вывел ее на улицу и сердито зашипел:

– Вы дура или только притворяетесь? Какого лешего вы приперлись сюда?

– Я имею такое же право на получение интересующей меня информации, как и у вас!

– Эта информация не для разглашения!

– Тем более! – Ребекка перевела дух. – Я не знаю, что за нежные отношения связывают вас с полицией, мне наплевать. Но не смейте вставать у меня на пути!

– Девочка! – Алекс Лоуренс смерил ее презрительным взглядом. – Сколько времени вы работаете по специальности? Неделю? Месяц?

– Какая я вам девочка! Не смейте со мной так разговаривать! Я работаю в журналистике достаточно давно и свои права знаю!

– У вас нет никаких прав, когда дело касается детей политиков или полицейских. Надо быть супернаивной, чтобы прийти в полицию и требовать аудиенции у их начальника. Сынок давно дома, его отпаивает молоком добрая мамочка, а папочка придет домой вечером и накостыляет ему как следует. И все. Никаких упоминаний в прессе. Ни один здравомыслящий журналист не станет писать об этом происшествии.

– Я стану! Это же уже не первый случай!

– Мальчик развлекается. Ему скучно. Его папа полицейский, мальчику все дозволено. Во что еще играть ребенку, как ни в игру «угони-догони».

– Абсурд. – Ребекку передернуло.

– Так из какой вы газеты, деточка?

Ребекка сладко улыбнулась и нежным голоском проговорила:

– Деточка работает в «Рефлекшене».

Алекс отступил от нее на шаг.

– Теперь я ясно вижу, что в сумасшедшем доме сегодня день открытых дверей, – сказал он.

– Очень смешно, вам бы в клоуны...

– Это я работаю в «Рефлекшене»! – вдруг заорал Алекс. – И хватит мне пудрить мозги! Убирайтесь отсюда!

Вместо ответа Ребекка достала из сумочки удостоверение.

– Ребекка Грин, штатный корреспондент журнала «Рефлекшен», – прочел Алекс. – Что за...

Ребекка выхватила у него документ.

– Убедился?

– Я вас в первый раз вижу, вы что, новенькая? А... – сообразил Алекс, – так это вы теперь занимаетесь светской хроникой?

– Да, это я.

– Ну так и занимайтесь сплетнями. Чего вы полезли, куда не следует?

– Привычка, – ответила Ребекка. – Раньше я работала в ежедневной газете, где погоня за новостями не прекращалась ни на минуту.

– Вот несчастье, – едко заметил Алекс. – Но теперь-то вы работаете в журнале! Торопиться некуда, материалы нужно сдавать всего лишь раз в месяц.

– Вы мне зубы не заговаривайте, – огрызнулась Ребекка. – То, что я работаю в отделе светских новостей, вовсе не значит, будто я не буду писать на другие темы. Получится превосходнейшая статья о том, как чиновники укрывают преступления своих деток, а продажные журналисты им в этом потворствуют.

– Что?! – проревел Алекс. – Кого это вы назвали продажным?

– Вас.

– Ребекка! – Алекс вдруг снова перешел на спокойный тон. – Давайте поговорим откровенно, раз уж так все получилось и вас угораздило попасть в наш журнал. Я работаю в отделе экономики и политики, кроме того – специализируюсь на расследованиях. Мне нужно дружить с полицией. Иначе ни за что не добыть важную информацию.

– И вы хотите, чтобы я просто забыла о происшедшем?

– Я сразу вас об этом попросил.

– Не получится. К тому же, – Ребекка захлопала ресницами, – вы же не будете против, чтобы новенькая заслужила одобрение начальства? Вам-то ничего не грозит. Писать статью буду я, а не вы. Следовательно, отношения с полицией испорчены не будут.

– Нет, вы глупее, чем я думал. – Алекс покачал головой. – И не надо строить мне глазки. Милочка, материал появится в нашем журнале, а это уже удар по моему имиджу.

– Я устала с вами спорить. – Ребекка отвернулась.

– И не спорьте. Просто идите домой, примите ванну, почитайте любовный роман и пишите о своих тусовках, нарядах и прочей белиберде. – Алекс, не прощаясь, ушел.

Ладно, решила Ребекка. Я еще возьму реванш. Я покажу тебе наряды и прочую белиберду.

4

– Привет! – Виктория Холден поздоровалась с вошедшей в редакцию Ребеккой. – Что нового? Ты так быстро удрала вчера, что я даже не успела спросить, как прошел твой первый рабочий день?

Ребекка почувствовала симпатию к этой женщине, которая, судя по всему, искренне интересовалось ее делами.

– Ужасно. Я успела познакомиться вчера с двумя журналистами из вашего... нашего журнала. Один мне понравился, а другого я уже ненавижу всей душой.

– Интересно, о ком речь? – заулыбалась Виктория.

– Об Эрике Брэйди и Алексе Лоуренсе.

– О, да. Ты права: Эрик не самый приятный человек в нашей редакции, – сказала Виктория.

– Эрик? – переспросила Ребекка. – Напротив, он, по-моему, классный парень. А вот Алекс... Ужасный тип.

– Серьезно? – в свою очередь удивилась Виктория. – Чем тебе мог не угодить Алекс?

– Долгая история, потом как-нибудь расскажу. Только со вчерашнего дня мы с ним злейшие враги.

– Надо же, – задумчиво произнесла Виктория, глядя вслед уходящей Ребекке.

– Как дела? – спросила Ребекка своего коллегу Дика, который сидел за столом, обхватив голову руками, его светлые взъерошенные волосы торчали в разные стороны.

– Ужасно, как и всегда, – ответил он.

– Что так?

– Не обращай внимания, – включилась в разговор блондинка, сидящая напротив, которую, как уже успела выяснить Ребекка, звали Лора. – Дик иначе на вопрос «как дела?» не отвечает.

– Почему?

– Посмотри на него, разве он похож на человека, у которого все хорошо? – Лора сама рассмеялась своей шутке.

– Не лопни от смеха, – беззлобно ответил Дик.

– Над чем ты работаешь? – полюбопытствовала Ребекка.

– Просто представить себе не можешь, в какую я попал ситуацию, – вдруг разоткровенничался Дик. – Мне заказали рекламную статью. Тема – премьера новой театральной постановки. Автор сценария – более чем известный в нашем городе политик. Написал он этот бред, естественно, с единственной целью – привлечь к себе внимание. Как будто до этого он был им обделен! Понимаешь, мне нужно сделать хвалебный материал, а я не могу. Эта постановка – полнейший бред! Не могу представить даже, что мне могло бы там понравиться. Хуже я еще не видел. Мне казалось, что не бывает ничего такого, о чем нельзя было бы сказать хоть пару добрых слов. Однако как я заблуждался!

– Но ведь наверняка есть люди, которым эта постановка понравилась, – сказала Ребекка. – Напиши о хорошей игре актеров, о таланте режиссера. И как бы между делом упомяни о сильных сторонах сценария.

– В том то и дело! – возопил Дик. – Актеров пригласили неизвестных. Специально. Мол, нужно давать дорогу молодым талантам. А там такие, к слову сказать, таланты, что мне хотелось плакать, глядя на их игру.

– Всегда есть пара каких-то дежурных фраз... – продолжала Ребекка.

– Не могу! – Дик снова обхватил голову руками. – Я плохой журналист, я бездарность.

– Ты просто не умеешь лгать, – резюмировала Лора, сочувственно глядя на него.

Ребекка приступила к работе. Она не могла выкинуть из головы идею поквитаться с Алексом Лоуренсом. Прежде всего, Ребекка набросала план для будущей статьи. Журналистка пыталась представить, как нужно повернуть тему, чтобы она подошла для их журнала. «Рефлекшен» не был полностью развлекательным изданием. Специфика его состояла в том, что в нем практически каждый мог найти для себя что-то интересное. Видимо, в этом и состоял секрет его популярности. В журнале были политика, экономика, криминал... Однако с такими важными темами вполне благополучно соседствовали статьи о моде и новости светского общества.

Кстати сказать, общество это весьма малочисленное и попасть туда было чрезвычайно трудно. Элита Сан-Франциско состояла из представителей старинных семей. Правда, несмотря на весь внешний лоск, в высшем обществе кипели вполне земные страсти. Кто-то изменял своей второй половине, кто-то плел интриги... Ребекка знала совсем уж неприглядные истории. Например, о том, что знатные дамы очень любят воровать в супермаркетах. Причем тащили они совсем недорогие вещи: заколки, шоколадки, сигареты... История стара как мир: такие клептоманки существовали и будут существовать. Чем больше у человека денег, тем сильнее его тянет нарушить закон. Богачи вполне могли бы купить все эти вещи, причем, скорее всего, у них даже не было бы купюры меньше сотни баксов, чтобы расплатиться, но... Что тянуло богатых дам на кражу – неизвестно. Ребекка даже когда-то читала психологическое исследование на эту тему.

Внезапно Ребекку осенило. Конечно же! Она напишет большой материал о преступлениях богачей, приведет конкретные примеры, соберет все сведения, побеседует с психологами.

Это тянет на серьезное расследование, радостно подумала Ребекка.

Она осмотрелась, не найдется ли кто-нибудь, с кем можно поделиться своими мыслями, и заметила Алекса Лоуренса. Он стоял неподалеку от нее и разговаривал со штатным фотографом. Если бы Алекс не был так увлечен своей беседой, то Ребекка могла бы поклясться, что он внимательно за ней наблюдает. Через пять минут, когда она опять с головой углубилась в свои записи, Ребекка услышала его голос:

– Здравствуйте, Бэкки.

– Доброе утро. – Ребекка подарила Алексу Лоуренсу одну из своих самых обворожительных улыбок.

Алекс, видимо, тоже решил не уступать коллеге в вежливости.

– Прекрасно выглядите. Как спалось? Полицейские и угнанные авто не снились?

– Ах, спасибо за заботу. Спала прекрасно. Обдумывала новую статью.

– И как же она будет называться? «Новое суперсредство от морщин»? О, я уверен, что ваша статья принесет вам успех.

– Я тоже в этом уверена.

Алекс слегка согнулся в поклоне и попрощался с Ребеккой:

– Надеюсь, мы с вами скоро увидимся.

– Право, не знаю. Вы же, кажется, не бываете на светских раутах? Вас тянет поближе к простому народу.

Алекс расплылся в еще более широкой улыбке:

– Что ж, очень жаль, что наши пути не пересекаются.

– Придурок, – пробормотала Ребекка, когда Алекс ушел.

– Что-то я не поняла. – Лора подошла к ней поближе. – Извини, что вмешиваюсь не в свое дело, но... Вы с Алексом знакомы?

– Со вчерашнего дня.

– А-а... – протянула Лора. – Странно.

– Почему странно?

– Да так. У меня сложилось впечатление, что вы знаете друг друга очень давно, причем вряд ли ваши отношения можно назвать приятельскими.

– Это уж точно. – Ребекка удивилась про себя проницательности Лоры. – Но как ты догадалась?

– Понимаешь, Бэкки, – ничего, что я тебя так называю? – он по-другому ведет себя с женщинами.

– А как он себя ведет? – полюбопытствовала Ребекка.

– Я даже не знаю, как объяснить, – замялась Лора. – Просто по-другому. Да ты сама в этом как-нибудь убедишься.

И действительно, Ребекке пришлось в этом убедиться очень скоро.

5

Вечер, на который была назначена редакционная вечеринка, наконец наступил. Ребекка, одетая в легкую блузку и короткую юбку, открывающую ее красивые ноги, летящей походкой подошла к ресторану, в котором решено было устроить праздник.

Сначала, когда Ребекка узнала, что для вечеринки сняли целый ресторан, она была в шоке. Во-первых, это огромные затраты (но здесь она могла предположить, что такой преуспевающий журнал, как «Рефлекшен», может себе иногда позволить сорить деньгами), а во-вторых, огромный зал показался ей уж слишком просторным для кучки журналистов. Ребекка не учла, что в «Рефлекшене» работает множество народа и на вечеринку соберутся не только непосредственно журналисты, но и все, кто имеет хоть какое-то отношение к выпуску журнала. В общей сложности должно было прийти человек восемьдесят. Среди них будут и те журналисты, которых Ребекка еще в глаза не видела. Проработав в редакции две недели, она не познакомилась и с половиной коллег, работающих в «Рефлекшене».

Ребекка прошла в зал. Вечеринка должна была начаться в девять и, судя по заверениям Эрика, грозила растянуться до утра. Впрочем, это не так уж важно, раз предстояли два выходных. Народу, несмотря на то что Ребекка пришла с опозданием в полчаса, было еще немного. Журналисты никогда не отличались пунктуальностью, как бы абсурдно это ни звучало. Осмотрев зал и не найдя ни одного знакомого ей лица, Ребекка села за один из свободных столиков. К десяти часам ресторан стал заполняться сотрудниками. К Ребекке подсела Лора.

– У тебя такое лицо, Бэкки, как будто ты попала в племя людоедов.

– Ты не представляешь, как я рада тебя видеть! Я уже начала всерьез думать, что как всегда что-нибудь перепутала и вечеринка проходит совсем в другом ресторане.

– Честно говоря, – доверительно сообщила Лора, – несмотря на то что я уже довольно давно работаю в «Рефлекшене», половина этих людей мне тоже близко не знакома. Я знаю только тех, с кем непосредственно контактирую. Вот, например, та кучка людей за соседним столиком у меня решительно не вызывает никаких ассоциаций.

– Смотри-ка, – встрепенулась Ребекка, – вот и наш редактор!

Питер Сэндлер вышагивал по залу с видом хозяина дома, устроившего сезонный прием. Он подходил к каждому столику и вел беседы минут по двадцать. Пока Ребекка и Лора дождались, когда он оделит их вниманием, прошел целый час.

– Ну, как настроение, девочки? – спросил Питер Сэндлер у Ребекки и Лоры.

– Отличное, – ответила Ребекка.

– Вы что-то совсем не едите. – Питер сокрушенно покачал головой, рассматривая содержимое их тарелок. – Не порядок. К тому же бокалы совсем пусты. Эй, официант!

К ним тут же, как будто только и ждал команды, подбежал шустрый парнишка.

– Девочкам невесело, – сказал Питер. – Проследите, чтобы шампанское за их столиком лилось рекой.

– Ой, не надо рекой, у меня новый наряд, – попыталась пошутить Лора.

– Как работа, Ребекка? – спросил Питер. – Впрочем, сегодня ни слова о работе, извини! Праздник есть праздник.

– Ничего страшного, – возразила Ребекка. – Я не против поговорить о делах, тем более что... – Она осеклась.

– Больше тут делать нечего? – угадал Питер. – Это только на первый взгляд кажется, что сие чопорное застолье так и закончится вежливыми рукопожатиями и пожеланиями доброй ночи. Просто еще слишком рано.

– Рано? – Ребекка посмотрела на часы: половина двенадцатого.

– Ровно в двенадцать как раз и начнется веселье. Я чувствую, народ уже начал доходить до кондиции. Через полчаса для нас будет играть ансамбль, тут-то все и начнется. Только дождитесь полночи.

– А что, в двенадцать, как в сказке, все принцессы превратятся в Золушек? Какое же это веселье?

– В весьма привлекательных Золушек, дорогая Бэкки. Пьяных, но привлекательных. Зато они не будут думать о том, что нож нужно держать в правой руке, а шампанское нельзя запивать мартини.

– Что ж, тогда я, пожалуй, подожду до полуночи, – пообещала Ребекка.

Действительно, когда через полчаса зазвучала музыка, все стало по-другому. Люди оживились. Всем уже давным-давно надоело набивать животы и сидеть за столиками. Веселье началось. Ребекка смотрела на это со скептичностью трезвого человека. Лора же уже довольно много выпила, а сейчас что-то без умолку болтала и то и дело хихикала.

– Знаешь, Бэкки, Питер прав. Я тоже, когда впервые оказалась на редакционной вечеринке, чуть не померла со скуки. А потом, после того как все выпили такое количество спиртного, что рамки приличия стали весьма условными, праздник начался на всю катушку.

– И часто устраиваются такие праздники? – Ребекка сидела, подперев ладонью подбородок, и думала о том, что ей уже пора отсюда сматываться.

– Примерно раз в месяц без всякого повода и, разумеется, по крупным праздникам. Ой, смотри – Дик! Уже успел напиться.

Ребекка поискала глазами Дика и, увидев, что он их заметил, помахала ему рукой. Дик тут же направился к ним. Он действительно выглядел не как обычно. От меланхоличности не осталось и следа. Дик улыбался во весь рот. Однако если Лора приписала его хорошее настроение изрядному количеству выпитого, то Ребекка сразу поняла, что дело тут вовсе не в алкоголе.

– Сияем? – приветствовала она Дика.

– Есть от чего.

– Ну-ка рассказывай, – потребовала Лора. – Неужели завел любовницу?

– У тебя одно на уме. – Дик откинулся на стуле. – Я написал эту дурацкую хвалебную статью. Сорок минут назад. Я буду не я, если не отпраздную это событие.

– Я же говорила, что у тебя все получится, – сказала Ребекка.

– Да, но каких трудов мне это стоило!

– Лучше бы это была любовница, – вздохнула Лора. – Когда ты наконец наладишь свою личную жизнь? Поверь, как только у тебя появится женщина, ты перестанешь думать о всяких там хвалебных статьях.

– Оно и видно, что твоя личная жизнь удалась на славу. Целую неделю обещаешь Питеру материал о контактных линзах.

Ребекка не обращала внимания на их перепалку, она уже успела уяснить, что Дик и Лора всегда так общаются – подтрунивают друг над другом. Хотя постороннему наблюдателю их шутки могли бы показаться не такими уж безобидными. Ребекка вдруг почувствовала на себе чей-то взгляд и оглянулась. Так и есть. На нее смотрел не кто иной, как Алекс Лоуренс. Вокруг него так и вились две стройные брюнетки. Ребекка ни с того ни с сего разозлилась: что женщины в нем находят? Алекс болтал о чем-то с брюнетками и, если судить по их бурному веселью, рассказывал что-то забавное и отпускал обеим комплементы. Заметив, что Ребекка тоже на него смотрит, он отвернулся.

Да, Лора была права, когда сказала, что с остальными женщинами он ведет себя иначе, чем со мной. Джентльмен до мозга костей. А со мной только огрызается! – с непонятной горечью подумала Ребекка.

– Эй, Бэкки! – Голос Дика заставил ее вернуться к реальности. – На кого ты так смотришь? Я уже в третий раз приглашаю тебя потанцевать.

– Ой, извини, просто задумалась. Конечно, пойдем.

После танца Ребекка подошла к двери ресторана, чтобы подышать свежим воздухом – в зале становилось душно, – а заодно понаблюдать за собравшимися. В особенности, хотя она и не отдавала себе в этом отчета, за Алексом Лоуренсом.

Ребекка очень любила отгадывать характер человека по его одежде, точнее сказать – по цвету его наряда. Вот, например, Виктория. В редакцию она приходит в костюмах зеленых оттенков. Даже сегодня Виктория была одета в платье изумрудного цвета. Ребекке не нужно было гадать, что это означает: зеленый цвет – цвет карьеры. Сразу ясно, что Виктории свойственно упорное стремление идти вверх по карьерной лестнице, а также ей были присущи упорство и настойчивость. Именно благодаря этим качествам она быстро добивалась всего, чего хотела. Виктория не боялась трудностей. С ней было спокойно, она всегда знала, как решить проблемы и вообще все делала обстоятельно, скрупулезно доводя начатое до конца. Это и нравилось в ней Ребекке, хотя другие видели в Виктории карьеристку.

Далее – Лора. Любимый цвет – розовый. Романтичность, непосредственность, простодушие. Да, она довольно наивна во многом, зато с ней приятно общаться, не нужно думать, что говорить. С ней так просто. Вот только излишняя романтичность иногда подводит Лору. Порой кажется, что она слишком легкомысленна.

Дик носил яркие желтые рубашки, что говорило о его талантливой, творческой натуре, с одной стороны, и нервном характере – с другой.

Что же касается самой Ребекки, то ее любимый цвет – синий. С одной стороны, это цвет неба, а значит, цвет высшей духовной сферы. Однако пристрастие к синим оттенкам, означает и желание человека замаскировать тревогу, обрести стабильность. Ребекка знала свои слабости и действительно старалась спрятать их за маской уверенности, а иногда и дерзости.

Она снова обратила внимание на Алекса Лоуренса. Да, он раздражал ее до крайности, но она не могла не признать, что он очень эффектный мужчина. Не то чтобы его можно было назвать красавцем, но он сексапильный парень – это несомненно. От его фигуры веяло уверенностью. Одежду он носил приглушенных тонов, однако каким-то непостижимым образом выделялся из толпы. Когда Алекс входил в комнату, то, казалось, наполнял ее своим присутствием всю целиком. И дело было вовсе не в его телосложении – сложен он был великолепно, следует признать, – сам облик его говорил: я сильный, я уверен в завтрашнем дне и самом себе. Но характер! Пристрастие к приглушенным тонам свидетельствовало об уравновешенности и бесконфликтности, чего совершенно нельзя было сказать об Алексе. Что за странный человек!

Ребекка снова заметила его взгляд и отвернулась. В это время в ресторан вошел Эрик Брэйди. Широко улыбнувшись, он направился к Ребекке.

– Здравствуй, солнышко! Не скучала? – Эрик поцеловал ее в щеку.

– Скучала. Я решила, что ты не придешь. – Ребекка поправила волосы. – Честно говоря, я уже подумывала о том, чтобы поехать домой.

– Да что ты! Вечер только начинается.

– Питер Сэндлер тоже так сказал.

– Вот видишь, начальство надо слушаться. – Эрик взял Ребекку под руку и повел к бару. – Для начала мы с тобой чего-нибудь выпьем.

– О, я вряд ли составлю тебе компанию. Как-никак торчу здесь с самого начала вечеринки.

– Держу пари, ты не пила сегодня ничего крепче шампанского.

– Это верно, но...

– Никаких «но». Иначе я обижусь.

Эрик взял коктейли и протянул один Ребекке.

– Пей, не бойся. Все уже оплачено.

Ребекка с улыбкой взяла стакан.

Хороший ресторан, подумала она, отпив глоток и поморщившись. Совсем не разбавляют спиртное. Держу пари, что алкоголя здесь гораздо больше, чем нужно по традиционному рецепту.

– Итак, слушай наши планы на вечер. – Эрик, облокотившись на барную стойку, смотрел на танцующие пары, которых становилось все больше. – Сейчас мы как следует выпьем, потом потанцуем, потом снова выпьем, а затем... Ну, впрочем, там будет видно.

– Затем я упаду в беспамятстве и меня уволят за пьянство.

– Сомневаюсь, – сказал Эрик, смеясь. – Тогда Питеру придется уволить больше половины сотрудников.

Ребекка с некоторым удивлением подумала, что с появлением Эрика все стало казаться проще. Ей уже совсем не хотелось уезжать. Он безостановочно болтал, и Ребекке нравилось вести с ним беседу, ненавязчивую и веселую. Она уже перестала замечать странные взгляды Алекса Лоуренса и не менее странные жесты Лоры и Дика.

Через какое-то время Ребекка и Эрик присоединились к танцующим. Все завертелось колесом. Ребекка совершенно перестала контролировать себя, ей было наплевать на то, что коктейли, которыми постоянно потчевал ее Эрик, давно следует прекратить пить. К часу ночи веселье достигло предела. Кто-то уже не стоял на ногах, кто-то изо всех сил пытался устоять, держась за пальмы, занимавшие свободное пространство между столиками, кто-то начал выяснять отношения. Но расходиться, похоже, никто не собирался.

– Стой я зак... закружилась, – заплетающимся языком сказала Ребекка неутомимому Эрику, который, несмотря на то что пил не меньше остальных, вовсе не казался захмелевшим.

– Устала? – спросил он, придерживая ее за талию.

– Ужасно. – Ребекка постаралась, чтобы ее голос звучал бодро, но ей это не удалось. – Кажется, я хватила лишнего.

– Да брось ты, кому это интересно. Мы пришли сюда веселиться, не так ли?

– Так. Но, по-моему, с меня хватит. – Ребекка старалась сосредоточить взгляд, но все расплывалось у нее перед глазами. – Эрик, я хочу домой.

– Да ну, детка. Еще так рано, – принялся он ее уговаривать, но, увидев протестующий жест, сказал: – Ладно, давай еще выпьем, и я вызову нам такси.

– Нет, нет, – запротестовала Ребекка. – Больше ни грамма.

– Бэкки, солнышко. – Эрик притянул ее к себе поближе. – Один глоток – и все. Иначе, мы остаемся.

– Последний, – согласно кивнула Ребекка.

Она чувствовала, что Эрик слишком многое начинает себе позволять, но сопротивляться ей не хотелось. Ребекка прекрасно знала, что алкоголь придает смелости и раскованности, которых ей так недоставало в обыденной жизни. Будучи сильным человеком, она старалась полностью контролировать себя, свои эмоции и чувства. Однако стоило ей выпить, как сразу сметались все барьеры. Вот и сейчас Ребекка знала, что нужно срочно прийти в себя, но ничего не могла с собой поделать. Как они с Эриком добрались до такси, она не помнила.