Текст книги "Следы на песке"
Автор книги: Дженис (Джанис) Мейнард
сообщить о нарушении
Текущая страница: 1 (всего у книги 10 страниц)
Джанин МЕЙНАРД
СЛЕДЫ НА ПЕСКЕ
Пролог
Багровое солнце медленно тонуло в океане, стремясь отдать последние лучи волнам, остывающим от дневного зноя. На небе уже загорелась первая звезда, радостно подмигивая бледному кругу луны, поднимающемуся с противоположной стороны.
Пляж, протянувшийся на несколько километров, в этот вечерний час был абсолютно безлюден, за исключением пары молодых людей, которые совсем потеряли счет времени, в объятиях друг друга.
Хрупкая золотоволосая девушка лежала на песке и, мечтательно улыбаясь, смотрела в склонившееся над ней лицо такого же светловолосого юноши. А он не сводил с нее влюбленного взгляда, и с его губ срывались нежные слова.
– Донна, ты самое прекрасное создание на свете. Когда я рядом с тобой, то нет никого счастливее меня. Без тебя я, как рыба, выброшенная на берег, обречен на гибель.
– Признайся, Сэм, скольким девушкам ты уже говорил нечто подобное? – с лукавой улыбкой поинтересовалась та, к кому он обращался.
– Как ты можешь так думать? – с искренней обидой воскликнул юноша. По всему было видно, фраза девушки задела его за живое.
Оставив ее, он резко встал, направился к набегающим на берег волнам и сел у самой кромки воды.
Донна поднялась следом, отряхнув прилипшие песчинки с тела, подбежала к нему и обняла со спины. Сэм дернулся, словно желал сбросить с себя ее руки.
Тогда она тихо рассмеялась и, шутливо укусив его за мочку уха, произнесла:
– Эй, не дуйся, я просто хотела тебя немного подразнить. Ты делаешься таким серьезным, когда говоришь мне о любви.
– Но я действительно испытываю к тебе искренние чувства и не понимаю, почему у тебя это вызывает смех. Неужели я ничего не значу в твоей жизни? – Сэм пытливо посмотрел на Донну, надеясь прочесть в ее глазах ответ.
– Ох, не начинай сначала все эти разговоры о том, что хочешь жениться на мне и завести семью. – Она поморщилась, и на ее лице возникло выражение легкой досады. – Я еще слишком молода, чтобы думать об этом. И потом, ты же знаешь, у меня совсем иные планы относительно будущего.
– Если речь идет о дурацкой идее с поездкой в Голливуд, то я тебя не понимаю. Стоило тебе сыграть в одном из школьных спектаклей, как ты решила, что можешь стать второй Джин Харлоу.
– Первой, Сэм, – поправила его Донна. – Вторые роли не для меня.
Она, подняв фонтан брызг, забежала в воду по колено и стала перед ним, копируя позу известной киноактрисы из фильма, который они вместе смотрели совсем недавно.
– Только представь. Огромный зал, заполненный знаменитостями. Множество камер, как и взгляды всех присутствующих, направлены на сцену, а на ней… – она сделала небольшую паузу, а затем продолжила, – Барт Хьюстон. Он улыбается, вскрывает конверт, который держит в руках, и громко произносит: «В номинации «Лучшая актриса» «Оскар» присуждается… Донне Диксон!» Я, в роскошном платье от известного модельера, медленно поднимаюсь к нему и принимаю награду под шквал аплодисментов.
Войдя в роль всеми обожаемой кинодивы, Донна поклонилась воображаемым зрителям, и на ее глазах заблестели слезы радости.
Сэм ничего не ответил, лишь печально вздохнул и, зачерпнув в горсть песка, отбросил его в сторону…
1
– Дамы и господа! – обратился к присутствующим в зале постоянный ведущий церемонии вручения «Оскара» Роб Шнайдер. – Встречайте, мистер Барт Хьюстон!
Тут же раздались бурные овации, сопровождавшие выход известного актера к микрофону.
Он улыбнулся, надорвал конверт, который держал в руках, пробежал глазами содержимое и сказал:
– Победительницей в номинации «Лучшая актриса второго плана» признана… – он сделал многозначительную паузу, и у трех из четырех претенденток на эту награду замерло сердце, – мисс Донна Диксон, за роль Эвы в фильме «Горящее небо».
Только не это! Донна еле сдержала готовые вырваться у нее проклятия. Однако она тут же взяла себя в руки, нацепила на лицо обворожительную улыбку, под прицелом многочисленных глаз встала с места и пошла к сцене.
Именно Донна была той четвертой, которая нисколько не волновалась насчет награды в данной номинации… потому что не желала ее получать.
Она шла по проходу, и в ее душе поднималась жгучая обида на киноакадемиков, принявших такое решение, и более удачливых коллег.
Вторая! Она – вторая! И это после десяти лет, в течение которых ее пять раз выдвигали на «Оскара» как лучшую актрису и дважды вручали золоченую статуэтку в этой же номинации.
Правда, последний раз это случилось четыре года назад, и Донна надеялась, что с нынешней церемонии уйдет с третьим «Оскаром» за главную женскую роль, а вместо этого «Второй план». Какой стыд!
Нет, Донна ничего не имела против Эвы в «Горящем небе». Этот образ ей понравился сразу же, как только она прочла сценарий. Героиня, в духе Скарлетт О’Хара, заставила ее поступиться своими принципами и согласиться на съемки с небольшим количеством текста и крупных планов.
Однако Донна сыграла Эву скорее для себя, чтобы получить удовольствие. Для «Оскара» же готовила Присциллу Говард в «Каменных побегах».
Именно на эту роль, ради которой ей пришлось провести пять месяцев съемок в Африке, в условиях невыносимой жары и гнуса, Донна возлагала все свои надежды.
Прогнозы были весьма обнадеживающими: прекрасный сценарий, известный режиссер, талантливые партнеры по фильму и единодушное мнение критиков о том, что главного «Оскара» заберет она. И вот теперь все пошло прахом!
Хотя награждение лучшей актрисы было впереди, Донна, знающая нюансы кинокухни, могла с точностью утверждать: ей ничего не светит.
Всеми силами преодолевая горечь и разочарование, она поднялась на сцену и окинула взглядом зал. Здесь у нее не было ни одного друга. Бывшие любовники, партнеры по съемкам, соперницы…
Донна внезапно ощутила одиночество и усталость. Господи, что она делает среди всех этих людей, которые аплодируют, радуясь ее неудаче?
Конечно, для телезрителей, наблюдающих за ежегодной церемонией раздачи главных кинонаград страны, все выглядело вполне обычно. Знаменитости чествуют свою коллегу по актерскому цеху, устраивая ей овацию. А сама она, как всегда очаровательная Донна Диксон, благодарно улыбается, готовясь сказать ответную речь.
Но что это? Кажется, ее прекрасные глаза цвета морской волны слегка заблестели от слез? Но это, разумеется, слезы счастья. Ах! Как все это мило и трогательно!
Донна стиснула зубы в обворожительной улыбке и мысленно сосчитала до трех, успокаивая себя. Нет, она ни за что не расплачется. Никто и никогда не мог похвастать тем, что видел Донну Диксон рыдающей. Слезы принадлежали лишь сыгранным ею в кино героиням.
Никакой слабости, проявленной на людях! Она – «главная стерва Голливуда», как назвал ее кто-то из журналистской братии, хоть в этом останется первой.
Подавив все мешавшие ей эмоции, Донна приняла из рук Хьюстона статуэтку «Оскара» и шагнула к микрофону.
Придерживаясь негласного правила, она общими фразами выразила благодарность продюсерам, режиссеру, съемочной группе, а также всем своим поклонникам, «чьи поддержка и любовь являются основной движущей силой моего творчества»…
Конец речи, новые аплодисменты, и Донна, следуя указаниям распорядителей церемонии, уходит со сцены в левую кулису. Но это только начало, расслабляться еще рано. Здесь ее поджидают представители прессы. От того, насколько она будет любезна с ними, зависит количество посвященных ей строк в завтрашних репортажах.
Донна источает любезность и дружелюбие даже несмотря на то, что так и хочется треснуть по голове только что полученной статуэткой одного особо назойливого журналиста. Он бесцеремонным образом интересуется ее настроением по поводу того, что главной награды в этом году она, видимо, уже не получит.
Мысленно расправляясь с ним самым кровавым способом, Донна отвечает, что одного «Оскара» для нее вполне достаточно, что она вовсе и не стремилась к абсолютной победе, так как оказаться в списке номинантов уже само по себе великая честь. И вообще, все, что ею делается в кино, – исключительно ради искусства, а не материальных благ.
Соблюдая некогда установленный между прессой и актерами ритуал, журналист сделал вид, что поверил ее словам, и Донна смогла слегка расслабиться. Слегка, потому что ей предстояло по окончании церемонии появиться на ряде вечеринок, устраиваемых кинобоссами для награжденных. Это тоже было обязанностью, пренебречь которой она просто не имела права.
Видит Бог, больше всего на свете Донна желала оказаться дома, зашторить окна в спальне, забраться в постель и, приняв порядочную дозу снотворного, постараться забыть о сегодняшнем позоре. Однако завтра же по Голливуду поползли бы слухи о том, как она раздавлена своим поражением, а это было непозволительно.
Черт возьми, Донна Диксон – звезда первой величины, лучшая в своем деле, даже несмотря на решение маразматиков из киноакадемии! Она докажет всем, что былая уверенность нисколько не покинула ее. Слишком тернист и крут был путь на голливудский олимп, чтобы так запросто сдать завоеванные в течение многих лет позиции.
Донна часто становилась свидетельницей ситуаций, когда всеми признанные актеры и актрисы вдруг низвергались со своих пьедесталов и исчезали в неизвестности. Это называлось: выйти в тираж. Но она не собиралась пополнять своим именем печальный список.
Ей не раз приходилось бороться за место под киносолнцем, жертвовать многим и многими для достижения своих целей. Это должным образом закалило ее. Каждая неудача не столько подавляла, сколько рождала спортивную злость и жажду к сопротивлению.
Сейчас, когда недоброжелатели желали видеть ее побитой и униженной, Донна, словно разъяренная драконица, рвалась в бой, стремясь развеять в прах их надежды.
Не дождавшись окончания церемонии, она поспешила домой, чтобы слегка отдохнуть и переодеться перед вечеринкой у Бетти Бах.
Вот кто достоин подражания, думала Донна, откидываясь на спинку сиденья в салоне арендованного лимузина и вспоминая все, что когда-либо слышала о Бетти.
Эта знойная мулатка, благодаря собственным усилиям и уму, смогла пройти путь от гарлемской панели до исполнения добродетельных героинь в фильмах категории А. Когда же, согласно чьей-то воле, ее прошлое получило скандальную огласку, нанося удар по дальнейшей кинокарьере, она не сломалась.
В Голливуде еще была свежа память о том, как, вместо того чтобы зализывать раны в каком-нибудь убежище, Бетти появилась в шестичасовых новостях. Выступив одновременно по нескольким телеканалам, она хладнокровно поведала миллионам зрителей обо всех перипетиях своей жизни, заявила, что оставляет кино и собирается основать фонд помощи падшим женщинам.
Тридцать минут эфирного времени, искренность и личное обаяние сделали свое дело. Из отверженной и всеми презираемой Бетти превратилась в чуть ли не национальную героиню, искореняющую общественное зло. Сотни женских организаций направили в адрес голливудских кинокомпаний письма с требованием прекратить травлю всеми уважаемой актрисы, и большие боссы вынуждены были сдаться.
Однако в кино Бетти так и не вернулась. Она прекрасно понимала, что, даже заслужив всеобщую любовь и прощение ошибок прошлого, сможет продержаться в рейтингах от силы еще лет пять, до появления первых морщин.
Наилучшим способом воспользовавшись связанной с ее именем шумихой, мисс Бах сдержала данное телезрителям обещание: основала благотворительный фонд и занялась общественной деятельностью.
Спустя шесть лет после скандала Бетти Бах возглавила список самых влиятельных людей Голливуда, а имена ее некогда всесильных врагов канули в Лету.
Нельзя сказать, что Донна была с Бетти в дружеских отношениях, подобное понятие для киномира весьма условно, но иногда, сталкиваясь на той или иной вечеринке, они уважительно кивали друг другу. Возможно, поэтому в глубине души Донны жила уверенность, что Бетти не станет радоваться ее сегодняшнему поражению, и это прибавляло ей сил.
Оказавшись дома, она сразу же поднялась в спальню, попутно приказав Марии, пожилой мексиканке, работающей у нее, приготовить ванну.
Поставив «Оскара» на туалетный столик рядом с предыдущими двумя, Донна сбросила туфли и прошла в гардеробную, на ходу снимая платье. Она больше никогда не наденет его, но и не отдаст Марии, как обычно поступала с ненужными вещами. Ему суждено служить вечным напоминанием об этом дне. Дне ее позора.
Резко сдвинув в сторону часть плечиков с ожидающими на них своей очереди полувоздушными туалетами от известных кутюрье, Донна обнаружила то, что искала.
Первоначально она приготовила для вечеринки золотистое платье в стиле Боба Маки. Но теперь оно, слишком простое и скромное, не устраивало ее. Нет, в данный момент Донне требовалось совершенно другое, нечто эффектное, способное привлечь к ней внимание вне зависимости от того, кто получил главный приз.
В конце концов, если корона победительницы увенчала не ее голову, это вовсе не значит, что она не может выглядеть лучше всех.
Чем больше пинков достается от жизни, тем ярче, успешней и сильнее надо казаться окружающим. Зависть, перешептывания за спиной, язвительные шпильки, скрытые за любезностями, – все предпочтительнее безмолвной и презрительной жалости. Это правило Донна освоила еще в первые годы своего пребывания на «фабрике грез» и всегда свято следовала ему, ни разу не разочаровавшись в его мудрости.
После выбора платья пришел черед аксессуаров: туфли, драгоценности… и парик. Черный как смоль, он превратит золотистую блондинку в «вамп», сделает опасной и предостережет недоброжелателей от излишне злобных выпадов в ее адрес.
Вернувшись в спальню, Донна разложила вещи на кровати и проследовала в ванную комнату, где ее уже ожидала верная Мария.
Здесь, остановившись перед шкафчиком с ароматическими маслами, она ненадолго задумалась.
– Пожалуй, состав «Черная орхидея» прекрасно подойдет к моему наряду, – наконец решила она. – И еще добавим чуть корицы для небольшой горчинки.
Выполнив пожелание хозяйки: добавив в воду указанные ароматы, Мария помогла ей войти в небольшой бассейн, утопленный в мраморном полу почти по край, и, следуя высказанной просьбе, оставила ее одну.
Погрузившись в теплую воду по самый подбородок, Донна закрыла глаза, вдохнула исходящие от нее благоуханные пары и, блаженно мурлыкнув, расслабилась. Это был своеобразный ритуал, помогающий ей выживать в стрессовых ситуациях.
В голове пусто. Все мысли изгнаны, и спокойствие наполняет душу. Полная безмятежность, глубокая, как океан, обволакивает тело, смывая с него усталость…
Тихий стук в дверь заставил Донну открыть глаза. Это Мария напоминала о времени, оставшемся до начала вечеринки у Бетти Бах. Донна с легким стоном сожаления вернулась в реальность.
Она выбралась из воды, протянула руку за мягким полотенцем, обернулась им и прошла в спальню, где Мария уже готовилась помочь ей одеться.
Прохладный шелк изысканного белья приятно ласкал кожу, напоминая прикосновения умелого любовника. Донна невольно улыбнулась, поймав себя на подобном сравнении. В чем-чем, а в любовных нежностях она знала толк.
Нельзя сказать, что мужчины сменялись в ее постели слишком часто. Голливудские сплетники были бы немало удивлены, узнай они, что всех своих партнеров Донна может перечесть по пальцам, даже не прибегая к помощи тех, что на ногах.
Она никогда не занималась сексом. Подобное обозначение человеческих отношений претило ее натуре. Само это слово казалось ей пошлым и низменным.
Нет, только настоящая любовь заставляла Донну падать в объятия того или иного мужчины, и не ее вина, что в итоге все они оказывались вовсе не теми, за кого она их принимала. Известные и не очень актеры, биржевые дельцы, нефтяные магнаты проходили через жизнь Донны вереницей надежд и разочарований. Несмотря на это, она продолжала видеть в каждом новом друге лишь самое лучшее, прощая мелкие недостатки и преувеличивая достоинства.
Всякий раз Донна отдавалась очередному чувству без остатка, спеша раствориться в жизни того, кого считала единственным и последним. Ее любовь была жертвенна и прекрасна. Возможно, поэтому все бывшие любовники отзывались о ней с неизменным восхищением и с нежностью вспоминали проведенное совместно время…
Погруженная в мысли о прошлом, Донна не заметила, как благодаря стараниям Марии оказалась полностью одета к вечеринке.
Огромное, во всю стену зеркало, некогда изготовленное по специальному заказу Нади Негро, звезды немого кино, первой хозяйки особняка, владелицей которого сейчас была Донна, в свете множества бра отражало всю комнату и стоящую посреди нее эффектную брюнетку.
Ярко-красное, словно кровь, платье облегало великолепную фигуру женщины будто вторая кожа. Глубокий вырез позволял любоваться высокой грудью безупречной формы, сводившей с ума не одного мужчину.
Подобранные в тон платью туфли на высоком каблуке делали ноги длиннее и изящнее. Черный парик, напоминающий прическу Лайзы Минелли в «Кабаре», скрыл золотистую гриву волос и подчеркнул белизну лица с двумя светящимися вызовом изумрудами глаз и роскошным бутоном рта, обещающим неземное блаженство.
Разве так выглядит униженная женщина в день своего поражения? Нет! Как аналогия на ум приходила царственная Клеопатра, с триумфом въезжающая в Рим.
Оставшись довольной увиденным, Донна отвернулась от зеркала и обратилась к Марии:
– Можешь ложиться спать. Сегодня я вернусь поздно.
– А когда это вы возвращались рано? – пробурчала служанка, сокрушенно качая головой. – Порядочные женщины должны уже в двенадцать часов лежать в постели, а не скакать по вечеринкам, как вы.
– Эй ты, старая ворчунья, еще одно слово, и я уволю тебя, – напустив на себя строгость, произнесла Донна.
– Ничего подобного вы не сделаете, – уверенно заявила Мария. – Здесь, в Голливуде, проще сделать новую звезду из малоизвестной актриски, чем сыскать приличную прислугу.
Выслушав подобный довод, Донна не смогла сдержать улыбки. Мария как всегда трезво смотрела на вещи, и ее трудно было сбить с толку.
Так уж повелось, что с самого первого дня своей работы у Донны пожилая мексиканка взяла над ней негласное шефство, проявляя материнскую заботу во всем, что касалось ее личной жизни.
Донна ценила подобное отношение к себе, хотя не подавала вида, и время от времени грозила увольнением своенравной служанке. Но это уж скорее являлось шуткой, чем серьезным намерением, потому что если кто и стоил ее доверия, так это именно Мария.
Проводив хозяйку до двери, пожилая женщина подала ей норковый палантин и пожелала приятного вечера, даже не подозревая, что это было единственным, на что сама Донна не рассчитывала…
Скрытая полумраком ночного сада, Донна медленно потягивала вино из бокала и наблюдала за гостями, собравшимися у бассейна, под гирляндами разноцветных лампочек.
Она уже произвела фурор своим появлением перед журналистами, урвав у коллег положенную им долю славы, и теперь с чувством полного удовлетворения предвкушала, как они будут раздосадованы, когда прочтут в завтрашних газетах, кто был подлинной королевой вечера.
Правда, на кинобоссов это мало повлияет. Из-за того, что ей отвели вторую роль при награждении, ее гонорары за последующие фильмы резко пойдут вниз, а самые интересные роли уплывут в чужие руки…
– Я тоже предпочитаю наблюдать за всем этим зверинцем издали. Отсюда они не кажутся опасными, не правда ли?
Тихий голос, раздавшийся за ее спиной, заставил Донну вздрогнуть от неожиданности и обернуться. Перед ней стояла Бетти Бах.
Хозяйка вечеринки, видимо, так же, как и она, не горела желанием оказаться в кругу других знаменитостей. Однако Донна удивилась подобной откровенности с ее стороны.
– Не слишком ли вы суровы к тем, кого миллионы поклонников во всем мире боготворят?
– Оставьте. – Даже в полумраке ночного сада было видно, как Бетти поморщилась. – Роль заступницы не к лицу той, кто только что заставила все это сборище испытать неловкость, зависть и еще массу не очень приятных чувств.
Она сделала неприличный жест в сторону бассейна, словно в подтверждение своей некогда скандальной репутации, и у Донны вырвался короткий смешок.
– Вот вы уже и повеселели. Значит, с обязанностями внимательной хозяйки я справляюсь прекрасно, – с удовлетворением отметила Бетти, и ее огромные, как отборные маслины, глаза лукаво сверкнули.
– Увы, смеяться – это единственное, на что я еще имею право, – печально произнесла Донна. – По крайней мере пока.
– Что? Я слышу в вашем голосе плохо скрытую горечь. Неужели вы готовы сдаться без боя? Откровенно говоря, мне казалось, вас сложно будет сломить.
– Это все видимость, бравада… – Донна залпом допила вино и вопросительно взглянула на собеседницу. – Разве в моих силах что-либо изменить?
– Изменить? Нет. А вот найти иной выход вполне возможно. Он есть всегда, – неожиданно серьезным тоном заявила Бетти. И, сделав небольшую паузу, с какой-то естественной легкостью перейдя на «ты», добавила: – Уж можешь поверить, мне точно известно.
– Если желаешь дать совет, то я вся обратилась в слух и открыта для любых идей, даже самых сумасшедших, – сказала Донна, принимая новую форму общения.
Она была несколько удивлена подобным участием Бетти к своей судьбе, так не свойственным большинству голливудских обитателей.
– Это хорошо. – Ее собеседница одобрительно кивнула. – В противном случае меня постигло бы разочарование. – Она вновь сделала паузу, затем поинтересовалась: – Ты что-нибудь слышала о календаре «Стар»?
– Конечно. Элитное ежегодное издание, своеобразный аналог европейского «Пирелли», публикующее фотографии двенадцати самых красивых женщин мира… Но к чему такой вопрос? – Донна с недоумением посмотрела на Бетти.
– Неужели все еще не понятно? – Бывшая актриса глубоко вздохнула. – Та, что перехватила твой «Оскар», возможно, и талантлива, но вот что касается внешности… В общем, стоит тебе войти в число моделей «Стар» этого года, как все тут же забудут о постигшем тебя провале. Ясно?
– Когда я имела в виду «сумасшедшие идеи», то думала все же о чем-то реальном, – скептически заметила Донна. – Каждый раз редакторы «Стар» отбирают свои модели по какому-то одному им известному принципу. Ни связи, ни деньги ничего не решают. Двадцать девять лет по голливудским стандартам большой возраст. Как, по-твоему, мне удастся попасть на страницы календаря, когда вокруг полно женщин гораздо красивее и моложе меня?
– Ты нуждалась в совете, я его тебе дала. Остальное – исключительно дело твоей инициативы, – философски изрекла Бетти, завершая разговор и направляясь к остальным гостям.
Оставшись одна, Донна задумалась: что, если Бетти Бах права и затея с календарем «Стар» не является такой уж несбыточной? В конце концов ей ведь нечего терять, так почему бы и не попробовать?
Придя к такому выводу, Донна поискала взглядом своего агента Руди Хоффмана, которого еще ранее заприметила среди гостей вечеринки. Следовало спросить и его совета…
– Ты спятила! – это было первое, что сказал Руди, когда Донна, оттащив его от пышногрудой старлетки, с которой он мило беседовал, поделилась с ним своими мыслями.
– Я и не рассчитывала, что ты придешь в восторг. Но дело в том, что моя решимость от этого нисколько не уменьшилась. Именно поэтому тебе придется задействовать все свои извилины, чтобы помочь мне. В противном случае… – Донна многозначительно замолчала, перед тем как прибегнуть к самому вескому доводу, который всегда действовал на Руди безотказно.
Он сразу понял, что она имеет в виду, и возмущенно запротестовал:
– Только не надо угрожать разрывом наших отношений! Мы работаем с тобой уже семь лет. Напомню, это я выбил для тебя роль, которая принесла тебе первого «Оскара». Во всем Голливуде трудно найти более гармоничную пару агента и актрисы, чем мы.
– Я это знаю, Руди, – уже гораздо миролюбивее промолвила Донна, – именно поэтому и прошу у тебя помощи. Ты не новичок в нашем деле и прекрасно понимаешь, чем грозит мне сегодняшний провал.
Сменив первоначальную тактику, она сделала вид, что вот-вот расплачется. И Руди Хоффман, самый стойкий агент на всех голливудских холмах, не выдержал:
– Ну хорошо, я постараюсь узнать, что можно сделать.
Заметив промелькнувшую на губах Донны торжествующую улыбку, он торопливо добавил:
– Естественно, речь идет только о сборе информации. Большего обещать не стану.
– Я знала, что могу положиться на тебя, – довольно промурлыкала Донна, и у ее собеседника возникло ощущение, что его только что обвели вокруг пальца, заставив принять решение, которое он первоначально собирался отклонить.
Руди громко посетовал на свою судьбу, но уже спустя минуту пробирался сквозь группки приглашенных на вечеринку звезд. Он шел к тому, кто мог предоставить ему самые исчерпывающие сведения по интересующему его клиентку вопросу.
Донна тепло посмотрела вслед своему агенту, мысленно поздравив себя с тем, что много лет назад пришла именно в его офис. Начинающая, малоизвестная актриса, имеющая за плечами лишь роль второго плана в одном из молодежных телесериалов, она поверила третьеразрядному агенту Руди Хоффману, когда тот пообещал сделать из нее звезду первой величины, и не пожалела об этом.
В сказанных им словах была правда: их союз считался самым плодотворным на «фабрике грез» за последние десять лет. Появившиеся со временем многочисленные недоброжелатели в один голос уверяли, что за внешне деловыми отношениями Донны Диксон и Руди Хоффмана кроется нечто большее… и были абсолютно правы. Ведь речь шла о настоящей дружбе.
На провокационные вопросы журналистов о частной жизни Донна любила отвечать, что в случае своей смерти предпочитает, чтобы из всех ее мужчин рядом оказался именно Руди, тогда она не станет беспокоиться по поводу места в раю. Ловкий агент добудет ей самое лучшее…
Вот и сейчас Донна наблюдала за его перемещением от одного собеседника к другому, нисколько не сомневаясь в том, что, когда он вернется к ней, она не будет разочарована.
И точно. Сделав круг, Руди подошел к ней, протягивая бокал с шампанским, и без лишних предисловий сообщил:
– Твоя затея с фотосессией для «Стар» почти не реальна. Заметь, я говорю «почти», потому что есть одна лазейка…
Он сделал паузу, пригубив шампанское, и Донна не выдержала:
– Не тяни! Если есть хоть самый мизерный шанс, я должна им воспользоваться!
Руди тяжело вздохнул, посмотрел на нее так, будто она была ребенком, желающим выяснить накануне Рождества, что же скрывается в подарочной коробке, и принялся объяснять:
– По сложившейся традиции подбором моделей для каждого выпуска календаря занимается целая группа фотографов. Они проводят фотосессии для всех, кого считают достойными появиться на страницах «Стар». Однако окончательное решение принадлежит лишь одному из них.
– И кто же он? – нетерпеливо спросила Донна.
– Или она, – поправил ее Руди и продолжил: – До самого последнего момента имя отвечающего за выпуск календаря фотографа держится в строжайшем секрете. Пресса узнает о нем лишь тогда, когда подбор двенадцати моделей окончен, а это состоится через два дня.
– Хочешь сказать, что у меня нет никакой возможности… – начала Донна, но собеседник не дал ей договорить.
Он демонстративно опустил два пальца в карман пиджака и выудил оттуда маленький, сложенный вдвое листок бумаги со словами:
– Мне неизвестно, кто из фотографов отвечает за выпуск календаря в этом году, но у меня есть адрес студии, где запланированы итоговые съемки. Думаю, ее хозяин или хозяйка и есть та неизвестная личность, о которой идет речь.
– Руди, я тебя обожаю!
Донна порывисто обняла его в благодарность за оказанную услугу, и их тотчас запечатлела фотокамера одного из приглашенных на вечеринку журналистов.
– Ну вот, – рассмеялся Руди, поспешно отстраняясь от актрисы, – завтра весь Лос-Анджелес будет в курсе твоей тайной страсти к своему агенту, а мне предстоит объясняться с тещей по поводу того, что ты делала в моих объятиях.
– Хочешь, я сама ей позвоню? – предложила Донна.
Ей, как и большинству голливудских обитателей, было прекрасно известно, что ангельский характер миссис Хоффман целиком компенсировался тяжелым нравом ее матери, наводящей на своего зятя просто панический ужас.
– Как говорится: услуга за услугу.
– Упаси тебя бог! – Руди протестующе замахал руками. – Это лишь усилит ее подозрения. Лучше постарайся остаток вечера держаться от меня подальше.
Проговорив это, он растворился среди гостей Бетти Бах, а Донна, решив, что больше ей здесь делать нечего, отправилась домой.
Уже в машине она развернула полученный от Руди листок и, пробежав взглядом содержание, довольно улыбнулась.
Кажется, жизнь понемногу налаживается…
