Текст книги "Неправильная принцесса"

Автор книги: Джен Калонита

сообщить о нарушении

Текущая страница: 6 (всего у книги 12 страниц)

Глава 11
БЕЛАЯ КАК СНЕГ

Пуф! Меня перенесло обратно в бальный зал. Парочки вокруг смеялись, кружась под музыку, но я стояла, словно оцепенев, не в силах присоединиться к общему веселью. То, что произошло, почему-то мне очень не понравилось. Что-то здесь неправильно.

Кажется, фея-крёстная мне только что угрожала?

Мне срочно захотелось на воздух.

Высмотрев открытую дверь, ведущую во внутренний двор замка, я пронеслась мимо прохаживающихся возле неё принцев и принцесс и выскочила наружу.

– А где её сопровождающий? Она что, одна? – шёпотом спросила какая-то принцесса, но меня это уже не заботило.

Оказавшись под открытым небом, я наконец вздохнула полной грудью. Первый раз за всё время моего пребывания в Королевской Академии я вырвалась из каменных стен. Я задрала голову. Небо почти совсем потемнело, лишь на горизонте ещё догорали закатные багрово-красные полоски облаков. Передо мной вилась дорожка, освещённая фонарями; то здесь, то там виднелись указатели с надписями «ОГОРОД ВОЛШЕБНЫХ ТЫКВ», «САДЫ ФЕЙ» и «КОЛОДЦЫ ЖЕЛАНИЙ». Я побрела вперёд. Шум бала постепенно отдалялся, и мне дышалось всё легче и легче. А потом я увидела указатель, от которого у меня потеплело на душе: «КОНЮШНИ».

Конюшни. Лошади. Животные. Мой дом вдали от дома.

Я припустила бегом, то и дело спотыкаясь из-за непривычных каблуков и широкой юбки – ни то ни другое для бега совершенно не предназначалось. Феи летучие, как же мне не хватает штанов и сапог!

Я остановилась, скинула туфли и дальше пошла босиком. Увидев впереди стену конюшни, я снова припустила бегом и, распахнув дощатые двери, вдохнула тёплый влажный воздух. Он пах овсом и свежим сеном – так сильно, что я громко чихнула.

– Будь здорова!

Я так и подскочила:

– Кто здесь?

Из-за угла появилась принцесса Белоснежка со скребком в руках и красной попоной, перекинутой через локоть. Всё её нарядное алое платье было в пыли от сена.

– Здравствуй! Прости, не хотела тебя напугать. Ты же Девин, верно? Соседка моей сестрёнки Рейны?

– Да, это я. – Надо делать реверанс или не надо? Вроде в присутствии королевской особы полагается делать? Но ведь я тоже королевская особа – так может, не надо? Ох, ну почему же я не прочла это несчастное «Наставление»! – Простите, что я заявилась без спроса. Я не знала, что здесь кто-то есть. Я просто хотела взглянуть на лошадей.

– О, не беспокойся! – Белоснежка ласково потрепала морду белой кобыле, которая высунула голову из своего стойла. – Я только рада компании. Я сама заглянула сюда, чтобы убедиться, что гарпии не успели напугать лошадок. – Тут она вздёрнула бровь и взглянула на меня внимательнее. – Ну а ты почему оказалась здесь, в конюшне, вместо того чтобы танцевать на своём первом балу?

У меня вспыхнули щёки:

– После нападения гарпий и беседы с Оли– виной в её покоях я... гм... мне захотелось немного развеяться. – Я погладила шелковистую гриву стоящего рядом рослого серого жеребца. – А рядом с животными мне как-то проще расслабиться. Я увидела у дорожки указатель на конюшни и решила пойти сюда.

– Гарпии, – тихонько заржал жеребец. – Здесь, в Королевской Академии. Кто бы мог поверить?!

Я взяла с верстака в углу конюшни щётку и принялась чесать ему спину. Пока что я была не совсем уверена, стоит ли ставить Белоснежку в известность о моём умении разговаривать с животными, поэтому сказала, ни к кому не обращаясь:

– Я так рада, что никто не пострадал и что гарпии наконец убрались.

– Я тоже, – кивнула Белоснежка, не переставая работать скребком. – Но некоторые лошадки всё ещё нервничают. Они ведь слышат гарпий за несколько миль, поэтому, само собой, это нашествие их несколько взбудоражило. Я подумала, что если их немного почесать, а потом накрыть попонами, это поможет им успокоиться. Не хочешь мне помочь? – предложила принцесса. – Вдвоём мы быстро управимся.

– С радостью! – Я улыбнулась, и мы принялись за работу.

Время пролетело незаметно. Скоро все лошадки были почищены и тепло укрыты, и тревожное ржание, которое встретило меня в конюшне, наконец стихло. К тому моменту, когда мы сложили на место скребки и щётки, некоторые лошади уже похрапывали.

– Спасибо тебе, – сказала Белоснежка, когда мы с ней осторожно прикрыли двери конюшни. – Я вижу, ты здорово умеешь обращаться с лошадьми. А верхом ездить умеешь?

Я помотала головой:

– Нет, но я много времени проводила с дикими лошадьми. Да и с другими животными тоже. Мне кажется, это моё любимое занятие.

– И моё тоже, – сказала Белоснежка. – Сейчас я стараюсь добиться, чтобы в этом году в учебную программу Академии включили курс ухода за животными и волшебными существами. Я сама с удовольствием учила бы ребят, как общаться с нашими лесными друзьями.

– Правда?! – обрадовалась я. – А я как раз только что – вот только что! – говорила Оливине, как бы мне хотелось посещать такие уроки, – затараторила я.

– Что ж, может, всё так и будет! – улыбнулась Белоснежка. – Завтра она должна сообщить мне о своём решении. Убедить её, что такой курс будет очень полезен, оказалось нелегко, но, по-моему, в конце концов мне всё же удалось склонить директора к тому, что это и впрямь необходимо. Доверительные отношения между правителями и животными сослужили бы добрую службу обеим сторонам. А ведь для Оливины главное – чтобы мы все чувствовали себя в полной безопасности.

– Да неужели?! – брякнула я, забыв на мгновение, с кем разговариваю. – Ой, простите! Я вовсе не хотела показаться грубой. Просто я только что из кабинета Оливины. – Я замялась. – У меня возникли большие проблемы из-за того, как я повела себя сегодня вечером.

– Ничего удивительного, – кивнула Белоснежка. – Оливина очень старомодна во всём, что касается традиций и методов обучения. Конечно, ей трудно было стерпеть, что ты, принцесса, взяла на себя руководство спасательной операцией. Но знаешь, лично я считаю, что ты вела себя очень храбро.

– Правда? – с надеждой переспросила я.

– Да, хотя здесь так поступать не принято, – сказала Белоснежка, и моё лицо вытянулось. – Впрочем, это вовсе не означает, будто она не хочет, чтобы принцесса умела за себя постоять. Оливина не хотела ничего плохого – просто она очень обо всём беспокоится. Она-то уж повидала, что случается с теми, кто позволяет злодеям обманывать себя и помыкать собой. Фея-крёстная всего лишь хочет удостовериться, что ты всегда помнишь, что самое важное... А самое важное – быть хорошим правителем. Понимаешь?

– Да, наверное. – Для меня всё это по– прежнему звучало не очень убедительно, но Белоснежке я в этом признаваться не собиралась. – Но мне показалось, что она очень рассердилась.

– Это она может! – рассмеялась Белоснежка. – Особенно если задето её чувство прекрасного. Или ей покажется, что королевская особа ведёт себя без должного достоинства. Но знаешь, её главная цель в КА – быть хорошей наставницей юным принцам и принцессам. И здесь она правда хороша. Оливина очень помогла всем нам, когда у нас были трудные времена. И сумев преодолеть все беды и опасности, мы стали гораздо сильнее. Как ты думаешь, зачем мы организовали Гномскую Стражу? Я и сама всё время настаивала, что мы должны лучше защищать наш город. И Элла начала сотрудничать со своей бывшей Злой Мачехой, когда та решила основать школу для перевоспитания детей, ступивших на путь зла. А теперь взгляни только, какие замечательные ребята выходят из Сказочной исправительной школы! Оливина и нам помогла поучаствовать в этом славном деле. – Белоснежка взяла меня за руку. – И сейчас она хочет сделать то же самое для тебя. Я думаю, что и сердилась-то она лишь потому, что твоя оплошность напомнила ей о других учениках, которые создавали какие-то проблемы в прошлом. – Безупречное лицо принцессы на мгновение дрогнуло. – Но ты, конечно, тут ни при чём. Я думаю, что ты очень далеко пойдёшь, Девин Нильская, и непременно будешь править так, как сама задумывала.

Я почувствовала, что краснею:

– Спасибо.

– Ну что, вернёмся на бал? – предложила она.

– Да! – без колебаний согласилась я.

Потому что когда сама принцесса Белоснежка говорит тебе то, что ты так хотела услышать, на смену сомнениям приходит вера в лучшее – даже у такой недоверчивой, как я.

РЕЕСТР КОРОЛЕВСКОЙ АКАДЕМИИ

Оцените свои первые достижения!

Специальный выпуску посвящённый первому балу

• Лучшая причёска: Саша Бриарвудская

• Лучший танцор: Логан Недерландский

• Лучший спасатель принцессы от внезапного нападения: Девинария Нильская

• Лучший Мастер по сбиванию принцессы с ног: Хитклиф Белый

• Лучший кандидат на спасение принцем: Эмбер Арнольд

• Лучший наряд: Кларисса Хартвитская

• Лучший кандидат на пожирание гарпиями: Эмерсон Блумсвудская

• Лучший кандидат на превращение в ведьму: Наташа Ивсдонская

• Самая изящная обувь: Кэмерон Хайландский

• Самые нарядные соседки по комнате: Кларисса Хартвитская, Джиллиан Гиацинтовая и Рамона Милльская

Совет этой недели от волшебного зеркала Мило: чтобы собрать волосы на затылке, трёх шпилек, недостаточно – закалывайте локоны так, чтобы ваша причёска могла выдержать и тур вальса, и нападение великанов!

Хочешь узнать, что тебя ждёт – слава или позор? Смотри список новых достижений каждое воскресенье!

Глава 12
КОРОЛЕВСКАЯ ПОДЗЕМНАЯ ГАЛЕРЕЯ

– Проснись и пой! Новый день наступил! Принцесса никогда не встанет не с той ноги! И если тебе предстоит сегодня много ходить, можешь выбрать удобные балетки: главное – чтобы они были стильными и изящными!

Просыпаться от жизнерадостного голоска Мило оказалось ничуть не приятнее, чем от обычного будильника. Хлоп! Хлоп! Хлоп! Всю комнату внезапно засыпало конфетти. Пожалуй, зря я держала рот открытым. Пришлось отплёвываться.

– Что происходит? – сонно пробормотала Рейна, ещё не сняв маску для сна. Оказывается, она спала в бигуди. – У нас что, дождь идёт прямо в спальне? Нас кто-то заколдовал?

– Встаю, встаю! – выпалила спросонок Саша, ошалело таращась на полотнище с надписью «ПЕРВЫЙ УЧЕБНЫЙ ДЕНЬ», которое растянула перед нашим окном парочка порхающих в воздухе пикси. – Нас что, каждое утро будут будить вот таким способом?

– Да! – радостно заверещали пикси, продолжая швыряться в меня конфетти.

Грянувший гонг, к счастью, заглушил мои комментарии. Зеркало Мило потускнело, и нас приветствовал новый голос – на этот раз по магической громкой связи:

– Счастливого первого учебного дня, новички! – О, наша добрая знакомая Хэйзел! – Расписание уроков вы получите у ваших фрейлин или камердинеров. Между занятиями вам выделено достаточно времени, чтобы наряжаться и упражняться в полезных умениях.

Рейна сдёрнула с глаз маску и уставилась на меня.

Пикси бросила по розовому конверту на постели Рейны и Саши, а мой подлетевшая Ава сунула мне в руки. Это ещё что?

Рейна радостно взвизгнула:

– Смотрите! Ещё одно приглашение на бал!

– Уже? – Я неохотно вскрыла конверт. – Мы же только вчера были на балу.

– В Академии их проводят раз в неделю, а то и по два раза, – сообщила мне Саша, читая своё приглашение. – Только здесь речь идёт не о бале. Это приглашение на Пятнадцатое ежегодное театрализованное представление Королевской Академии. – Она тут же схватила перо и принялась что-то строчить на клочке пергамента. – Ух ты, до него всего несколько недель! Нужно поскорее заказать платья.

– Не забудьте привести в порядок свой гардероб! – вновь заговорила Хэйзел, словно услышав слова Саши. – Инспекция гардеробов назначена на конец недели. Имейте в виду: идеальный гардероб – реальный повод попасть в Реестр! Кстати, ваш первый выпуск был доставлен к дверям спален уже минувшей ночью. Вас ожидает одно изменение: с этого дня принято решение больше не вносить в Реестр дополнительных номинаций – по крайней мере, в ближайшем будущем. Увидимся в замке!

По всему этажу разносились возбуждённые крики. Рейна мигом выскочила из комнаты и схватила лежащий на коврике у дверей усыпанный блёстками свиток. Быстро развернув его, она пробежала свиток глазам сверху донизу и... резко побледнела.

– Но... но как же... – пробормотала Рейна, переворачивая пергамент и оглядывая на всякий случай его пустую изнанку. – Здесь нет моего имени! – Она обвиняюще воззрилась на нас с Сашей. – Только ваши!

– Моё?! – поразилась я. – Быть такого не может. Ведь я... – Да уж. Вызвала неудовольствие всемогущей Оливины. И даже получила выговор. Интересно, а мои соседки об этом знают? – И что же там про меня сказано?

– «Лучший спасатель принцессы от внезапного нападения», – недовольно зачитала Рейна. – Это явно дополнительная, неофициальная номинация. – А Сашу назвали обладательницей лучшей причёски.

– И ничего удивительного, – заявила Саша, с удовлетворением ощупывая рукой свои бигуди. – У меня вчера за весь вечер не выбился ни единый волосок. И всё благодаря новому лаку для волос, который я сделала по своему рецепту. Между прочим, он...

– А Кларисса упомянута даже два раза. Как обладательница лучшего наряда и как одна из лучше всех одетых соседок по комнате! – не дослушав, перебила её Рейна. – Но как же так?! Мне привезли платье из другой страны, а потом ещё полгода расшивали его бисером! А самые изящные туфли оказались вообще у мальчика. Да что здесь такое творится?! – Рейна в сердцах швырнула свиток со списком лучших учеников на пол и плюхнулась обратно на кровать. – Ничего не понимаю. Я выглядела идеально! Как картинка! И вела себя в точности так, как и должна вести себя принцесса при нападении чудовищ – смирилась и спокойно ждала, когда придёт какой-нибудь принц и спасёт меня. И всё равно не выиграла ни в одной номинации! А Белоснежка, когда училась здесь, попадала в Реестр каждую неделю. Хит вот тоже попал, а я нет. Это ужасно! Я опозорила свою семью! – Рейна натянула одеяло на голову и замолчала.

Я беспомощно покосилась на Сашу, но та уже сидела за туалетным столиком, сосредоточенно снимая с волос бигуди. Я взяла Реестр и заново пробежала его глазами. Выходит, ученики проголосовали за меня? Но ведь я всё делала неправильно! Совсем не то, что, по мнению Оливины, должны делать принцессы при нападении. Неудивительно, что она решила запретить вносить новые номинации! Впрочем, неважно. Теперь я просто обязана всю неделю вести себя как образцовая (грациозная, нежная, величественная и так далее) принцесса, чтобы заслужить одобрение директора. Вот найду своё «Наставление» – и сразу же приступлю.

– Это же ещё только самый первый свиток, – попыталась я утешить Рейну. Лили высунулась из моего кармана и, щёлкнув челюстями, сцапала пролетающую мимо муху. – На этой неделе ты обязательно сделаешь что-нибудь замечательное и попадёшь в следующий Реестр.

– Тебе легко говорить, – глухо пробурчало в ответ одеяло. – Ты даже успела побывать на аудиенции у Оливины. Это такая честь!

Я задумалась. Какая-то часть меня ужасно хотела поделиться с кем-нибудь всеми странностями, которые случились со мной вчера вечером, но меня сдерживала мысль, что семьи Саши и Рейны очень уж близко общаются с феей-крёстной, и девочки наверняка решат, что я это выдумала.

– Да, всё прошло очень мило, и как-нибудь я тебе обязательно расскажу обо всём в подробностях, но сейчас мне очень нужна твоя помощь, так что вставай и одевайся.

– Тебе? Моя помощь? – Одеяло нерешительно пошевелилось.

– Именно. Разве не ты говорила, что мне нужно пойти в Королевскую подземную галерею насчёт платьев?

Мои соседки взвизгнули так громко, что из соседней комнаты примчалась всполошённая Бринн.

– До Девин наконец дошло, что ей нужна новая одежда! – объяснила моей фрейлине Рейна, и обе они радостно запрыгали, не в силах справиться со своим восторгом.

– Погодите, – сказала Бринн, слегка успокоившись и поправляя сбившуюся набок шапочку. – Девин ведь туда так пока и не записалась. С тех пор как мы открыли её сундук, я шесть раз пыталась связаться с Подземной галереей, но мне удалось поставить её в очередь только на ноябрь.

– Ноябрь?! – в отчаянии вскрикнула я.

– Понимаете, ведь только что пришли приглашения на юбилейное представление, и все фрейлины, конечно, сразу побежали записываться. – Бринн поглядела на Сашу и Рейну. – У вас обеих примерка назначена на следующую неделю.

– Замечательно! Но, – тут же нахмурилась Рейна, прижав руки к груди, – мы непременно должны добиться, чтобы Девин приняли пораньше. – Она решительно направилась к волшебному зеркалу и легонько постучала по нему учебной волшебной палочкой. – Пожалуйста, Мило, дорогуша, будь так любезно, свяжи меня с Мартой, хорошо? Я уверена, что она уже встала и принялась за работу.

– Рейна, дорогуша, – отозвалось Мило, – ученики не имеют права использовать свои зеркала, чтобы вызывать кого бы то ни было. Это может делать только Оливина.

– Что ж, Оливина только обрадуется, что моя соседка по комнате будет являться на занятия в самых безупречных нарядах. И кстати, моя сестра Белоснежка наверняка расстроится, когда узнает, что ты отказало мне в такой пустячной просьбе, – заявила Рейна. Я слушала её, открыв рот от изумления. – Особенно учитывая, что ты месяцами искало способы подглядывать за ней через зеркало в её личных покоях. Я ведь могу кое-кому и шепнуть об этом пару словечек.

Стекло в зеркале Мило пошло красными разводами:

– Хорошо-хорошо, соединяю. Но ты моя должница.

Передо мной вдруг явилась просторная комната, вся набитая разноцветными тканями и платьями на манекенах. Сновавшая между ними невысокая полная женщина с широким кушаком, полным булавок, подошла к зеркалу со своей стороны и высунула голову из рамы.

– Рейна! Как я рада видеть тебя, моя сладкая! – сказала Марта. – Но я думала, тебе назначено только на следующий понедельник. Я только что проверяла. – Отступив на шаг, она вдруг подбоченилась и поджала ярко-оранжевые губы. – Надеюсь, ты не собралась отменять примерку?

– Что ты, Марта, голубушка, как можно! Просто мне очень-очень нужно, чтобы ты меня выручила! Мы с Белоснежкой будем бесконечно тебе благодарны – и закажем все-все платья для нашей семьи к предстоящему общему балу только у тебя! – если ты как-нибудь сумеешь втиснуть в своё расписание одну малю-у-усенькую, совсем крохотную примерочку сегодня утром!

– Для тебя, моя дорогая?

– Вообще-то нет, это для моей соседки по комнате, Девин Нильской. Она никак не может записаться к тебе раньше ноября.

Марта сурово поджала губы:

– Вот что бывает, когда не отвечаешь на мой первый вызов! Я-то думала, что она свяжется со мной, как только получит приглашение в школу – но не тут-то было. Потом я решила, что уж её фрейлина наверняка явится ко мне, чтобы назначить день приёма, – но и этого не случилось. А по-моему, первое, что должна сделать принцесса, приехавшая в тыкве, – так это обратиться ко мне!

Рейна ущипнула меня, и я подскочила к раме зеркала:

– Привет, Марта, простите меня, пожалуйста! Просто я... я... я такая безмозглая принцесса, которая даже не прочитала «Наставление» и знать не знала, насколько... гм... насколько ценно ваше время, и какое у вас плотное расписание, и... гм... насколько отчаянно я нуждаюсь... – я в панике покосилась на Рейну, – в вашей помощи.

– Девин уже побывала на личной аудиенции у директора, – быстро добавила Рейна. – Уверена, что Оливина будет очень разочарована, если Девин так и не сможет побывать у вас на примерке до самого ноября.

При упоминании имени Оливины Марта как будто призадумалась, а потом коротко бросила:

– Будьте внизу через десять минут.

Зеркало потемнело и погасло.

Рейна восторженно захлопала в ладоши и быстро обняла меня:

– Ну же, давайте шевелитесь! Бежим вниз, скорее!

Бринн в один миг натянула на меня платье и надела поверх него шёлковую ленту-перевязь, на которой поблёскивал маленький значок:

– Ваш первый значок за упоминание в Реестре уже здесь, госпожа. Я так горжусь вами! Уверена, на следующей неделе к нему добавятся новые.

– Наверняка, – пробормотала я, улыбаясь слегка через силу. Мне всё ещё было немного не по себе после вчерашних событий, но если для того, чтобы Оливина позволила мне и дальше заботиться о животных, я должна буду ходить, говорить и вообще вести себя как приличная принцесса, то так тому и быть. Кто знает – может, однажды я открою какой-нибудь сказочный зоопарк, где дети смогут вблизи рассматривать разных животных и волшебных существ и общаться с ними. И не только оленей и енотов, но ещё и единорогов, и даже драконов! Ещё можно устроить при этом зоопарке образовательный центр, и ветеринарный центр, и...

– Девин! – крикнула Саша. – Идём скорее!

Но первым делом мне нужно подходящее платье.

* * *

Мы неслись по замку с такой скоростью, что вскоре я потеряла всякую ориентацию. Впрочем, Саша, Бринн и Рейна, похоже, отлично знали, куда нам надо, поэтому в конце концов мы оказались в каком-то круглом холле со стеклянным куполом. Солнечные лучи падали сквозь него прямо на золочёное изваяние четырёх принцесс – Эллы, Белоснежки, Рапунцель и Розы. Однако ни окон, ни других дверей в холле не было. Мы оказались в тупике.

– Всё чисто? – громким шёпотом спросила Саша, бдительно оглядываясь по сторонам.

– Сейчас проверю. – Бринн обошла вокруг изваяний, посмотрела вверх, вниз, вокруг. – Чисто.

Рейна взмахнула своей учебной волшебной палочкой, направив её на золотые фигуры, а Саша быстро нажала пуговку на туфельке статуи Эллы и произнесла:

– Чтобы для бала принарядиться, принцессе под землю нужно спуститься.

Яркая вспышка света, резкий порыв ветра – и вот я уже стою среди роскошных торговых рядов. На золотой вывеске над нашими головами сияла надпись «КОРОЛЕВСКАЯ ПОДЗЕМНАЯ ГАЛЕРЕЯ». Почти сразу я заметила кое-кого из наших одноклассниц, которые спешили куда-то с пакетами «Оригинального бутика Рапунцель» («Непревзойдённые средства по уходу за волосами»). Здесь было на что посмотреть, но сейчас я не могла отвлекаться: всё-таки у меня важное дело. Я завертела головой, разглядывая вывески: ювелирный салон «Арабская ночь» («Всё для вашего венценосного блеска!»), оружейный магазин «Меч и камень», ателье «Прекрасный принц» и витрина с марионетками «Куклы Пиноккио». Голова у меня шла кругом, но в конце концов я всё же высмотрела то, что нам нужно:

Марта Мэриголд

Официальный портной Королевской Академии

Наряжаем королевских особ Чароландии уже пятнадцать лет!

Часы пробили девять, и Рейна схватила меня за руку:

– Опаздывать никак нельзя. Пойдём!

Мы вчетвером бросились к ателье Марты и обнаружили, что в нём уже не протолкнуться: одни девочки держали в охапке вороха воздушных творений портновского мастерства разных оттенков сладкой ваты, другие кружились на вращающихся постаментах, третьи перебирали образцы тканей на парящих в воздухе вешалках. Здесь даже стояла точная копия кареты-тыквы с силуэтом замка на заднем плане, чтобы принцессы могли поупражняться в том, как изящно садиться, а потом выходить из неё в широком кринолине.

И среди всего этого царила Марта в ярко– зелёном утыканном булавками переднике, из карманов которого свисали лоскутки тканей. Она умудрялась одновременно разговаривать с одной принцессой, подкалывать что-то на платье другой и, помахивая волшебной палочкой, подшивать подол третьей. Зеркало над нашими головами показывало время ожидания для каждой принцессы в очереди и иногда высвечивало главные правила ателье:

Решение мастера обсуждению не подлежит!

Проданные платья не возвращаются и не обмениваются!

Если вас что-то не устраивает, обращайтесь к фее-крёстной!

– Рейна, сладкая моя, как поживаешь? – Увидев нас, Марта тут же отвлеклась от своих клиентов и небрежно щёлкнула пальцами. С её рабочего верстака мигом сорвалось несколько волшебных палочек, которые принялись доделывать за неё платья каждой из девочек. Сашу Марта чмокнула в щёчку, а Рейну обняла. – Какое на тебе милое платье сегодня, моя красавица. Кто же сотворил такую прелесть?

– Ты, разумеется! – хором ответили Саша и Рейна, делая реверанс.

Все трое засмеялись.

Марта повернулась ко мне, сжала мои ладони и пристально посмотрела на меня. Её голубые глаза и белые как снег волосы сразу напомнили мне мою бабушку Эвелин.

– Так-так... значит, это и есть принцесса Девин. – Подняв мою руку, Марта сноровисто покрутила меня туда-сюда. – Ну-ка, поглядим, с чем мне придётся работать. Хмм... плечи очень неплохие, пожалуй и для тонких бретелек годятся. Рост отличный – не слишком высокий, не слишком низкий... Да, и руки. Руки очень хороши. Значит, что-нибудь без рукавов. Или, допустим, рукава-крылышки... Да!

– По-моему, рукава-крылышки немного сковывают... – начала было я, но Саша, Рейна и Бринн дружно на меня зашикали.

– Ничего-ничего, пусть говорит, – кивнула им Марта. – У каждой принцессы должен быть свой стиль, который отвечает её желаниям и нуждам. Кто, по-вашему, помог Рапунцель придумать эту модель с укороченным подолом, чтобы подчеркнуть длину её волос? Или кто сделал Белоснежке потайной карман, в котором можно спрятать меч? Я! Я всегда считала, что красота каждой принцессы сияет ярче, когда наряд ей во всём подходит. Встань-ка вот на эту вертушку, дорогая, и давай прикинем, какие цвета мы возьмём.

Я поднялась на плавно вращающийся пьедестал, а Марта стала меня разглядывать, сосредоточенно постукивая себя пальцем по под-бородку.

– Мне кажется, зелёный будет смотреться на тебе прелестно. И голубой тоже подойдёт. Эти цвета всегда были очень к лицу принцессе Пионии, которой я недавно шила подвенечный наряд. – Она указала на стену, где висел свадебный портрет: сияющие новобрачные и Марта. – Тебе, мне кажется, нужно что-то простое, без излишеств. Ты не похожа на принцессу, которая любит пышные наряды.

– Правда не люблю, – с приятным удивлением призналась я. Ух ты, а она и впрямь хорошо разбирается в людях. Возможно, платья, пошитые Мартой, мне даже понравятся.

– Позволь, я сейчас соберу кое-что нужное, а через минутку вернусь, и мы приступим. – Она обернулась куда-то к задней части ателье. – Тари-и-ин!

Из маленькой ниши в стене выпорхнула малютка пикси с маленьким блокнотом в руках.

– Отмени две следующие примерки. Мне понадобится время на этот новый заказ.

– Да, Марта, – тоненько пропищала пикси.

Рейна захлопала в ладоши:

– Ну всё, теперь-то уж на следующей неделе мы точно выиграем в номинации «Лучше всех одетые соседки по комнате»!

– На твоём месте я бы не была так уверена.

Я резко обернулась. В ателье вошли ещё три девочки. Увидев их, другие покупатели быстренько разбежались кто куда, и я сразу поняла почему. Девочка, стоящая в центре, выглядела так, словно вот-вот изрыгнёт огонь и спалит меня дотла.

– Добрый день, Кларисса, – хладнокровно поздоровалась Саша.

– Нам очень не хватало вас обеих на празднике в честь летнего солнцестояния в саду Фей, – сказала Кларисса.

– Много дел, – коротко ответила Саша, а Рейна одновременно промямлила:

– Меня не было в городе.

– Оливина заглядывала, – продолжала Кларисса. – Возможно, если бы вы к нам присоединились, вам бы не подсунули в соседки это ходячее недоразумение.

– Недоразумение?! – вскипела Саша прежде, чем я успела подыскать достойный ответ. – Да, возможно, она не такая, как все. И я первая соглашусь, что у неё нет ни понятия о моде, ни чувства стиля, но это мы с Мартой легко поправим. Гораздо важнее другое: Девин отличная соседка. Она добрая, милая и не станет делать гадости за спиной, как только ей представится случай. Так что я предпочту делить комнату с ней, а не с тобой.

Нежные щёчки Клариссы пошли красными пятнами:

– Да кому какая разница, что ты там думаешь? Моя комната уже попала в Реестр, и я позабочусь о том, чтобы она там и осталась. А ты, недоразумение, как я вижу, нашла подружек по себе. Что ж, удачи. – Она круто развернулась и покинула ателье столь же внезапно, как и появилась.

– Ничего себе, – Рейна нервно хихикнула. – Первый раз вижу, чтобы кто-то дал Клариссе отпор. Её семья – четвёртая в очереди на престол, поэтому все вокруг неё обычно ходят на цыпочках. Никогда ведь не знаешь – вдруг однажды кто-нибудь из них станет нами править. Но ты, Саша, такая бесстрашная!

– Буду я её бояться! – фыркнула Саша, глядя вслед удаляющейся Клариссе.

– Спасибо, что вступилась за меня, – смущённо сказала я. – Хотя, конечно, мне совсем не важно, что она обо мне думает.

– Ну и правильно, – пожала плечами Саша. – Она того не стоит.

У меня в животе забурчало:

– Как вы думаете, сколько времени займёт эта примерка? Мы ведь так и не позавтракали.

Саша и Рейна переглянулись.

– Вообще-то это довольно долго, – осторожно сказала Рейна.

– Тебе ведь придётся обновить весь гардероб, – напомнила мне Саша. – А в таком важном деле торопиться никак нельзя. Давай мы принесём тебе чего-нибудь из «Малютки Маффин». Я бы и сама не отказалась от кекса с тыквой.

– И я! – подхватила Бринн, и они втроём убежали, оживлённо болтая.

Бамц! Марта появилась с огромной кипой платьев и образчиков тканей всевозможных оттенков зелёного и голубого:

– Эти цвета подчеркнут цвет твоих глаз, а ткани все лёгкие и хорошо дышат. Мне кажется, ты из тех девочек, которые любят свободу движения. Я права?

– Совершенно правы, – согласилась я.

– А ещё мне думается, следует добавить парочку-другую глубоких карманов, в которых будет удобно твоей маленькой подружке. Пожалуй, я даже сделаю в них выстилку из толстого бархата, чтобы ей было уютнее в прохладную погоду.

Марта приветливо помахала рукой Лили, которая как раз вскарабкалась мне на плечо.

– Ой, Марта, неужели! – обрадовалась я. Верно сказала Рейна – она лучше всех!

– Дорогая моя, может, договориться со мной о примерке не так просто, но ты держись меня – и всё будет отлично! Я подберу тебе фасоны, цвета и ткани, а ты будешь выглядеть роскошно и рекламировать моё ателье. Обе стороны в выигрыше!

Мурлыча что-то себе под нос, она принялась перебирать ткани. Мне же тем временем пришла в голову одна мысль, но я никак не решалась высказать её вслух – вдруг Марте не понравится? Хотя, с другой стороны, у меня сложилось впечатление, что она любит смелые эксперименты...

– Марта, вы знаете, я тут подумала... Это немного необычно, я согласна, но есть кое-что, что очень бы пригодилось в... скажем, в экстренных ситуациях. – Я прочистила горло, собираясь с духом. – И ещё мне кажется, что это может стать очень... очень модным со временем.

Марта перестала возиться со своими лоскутками и подняла глаза:

– Да, дорогая? И что же это?

Я огляделась по сторонам и наклонилась к её уху, чтобы никто другой точно не мог нас услышать.

– Вы никогда не пробовали подшивать под юбку штаны? Так, чтобы их не было видно?

– Штаны? – повторила Марта, обдумывая эту идею.

– Знаете, они такие удобные – а ведь никогда не знаешь: вдруг принцессе придётся быстро бежать от какой-нибудь опасности. А благодаря штанам вы поможете новому поколению принцесс спастись от любого зла! Мы даже могли бы дать этим штанам название... скажем, «марты».