Текст книги "Неправильная принцесса"

Автор книги: Джен Калонита

сообщить о нарушении

Текущая страница: 3 (всего у книги 12 страниц)

– Добро пожаловать в Королевскую Академию! – раздался её низкий грудной голос. А потом она сделала едва уловимое движение запястьем – и пуф! Мы исчезли.

Глава 5
ПИКСИ, ДРАКОНЫ И ПЛАТЬЯ... ЭТО СЛИШКОМ!

Пуф!

Хитклиф пропал, а я оказалась в одиночестве в зловещего вида длинном коридоре, который освещало только пламя факелов. Тёмные каменные своды и изваяния горгулий сразу дали понять, что меня не отправили домой (вот досада!) и я по-прежнему в этом чужом замке. Едва глаза немного привыкли к обстановке, как я заметила на стенах тускло светящиеся таблички с надписями. Я подошла поближе, чтобы прочитать, что же там написано. Вжик! Мимо моего носа промчалась бабочка. Бабочка?! Но как же она здесь очутилась? Сморгнув, я сообразила, что это вовсе не насекомое, а крохотный человечек с крылышками, но не фея и не эльф. Должно быть... пикси? Целая стайка их порхала по коридору, рассыпая конфетти и напевая что-то себе под нос.

Великаны прыгучие, до чего интересно! Надо поговорить с кем-нибудь из них.

– Привет! – обратилась я к одной крылатой фигурке, когда она пролетала мимо меня.

Вжик! Она швырнула мне в лицо горсть конфетти, задев меня по плечу своими серебристыми крылышками, и с визгливым хохотом полетела дальше. Очень гостеприимно, ничего не скажешь!

– Простите, я не знаю, куда идти, и надеялась, что вы мне поможете.

Двое пикси зависли перед моим носом, переглянулись и захихикали. Затем один из них указал в тёмный коридор позади меня.

– Тебе в ту сторону, – сказал крохотный мальчик тоненьким голоском.

Я с недоверием вгляделась в угрюмую темноту, а пикси тем временем упорхнули в противоположном направлении. Так, погодите-ка. Пикси, пикси, пикси... кажется, я что-то о них читала. Думай, Девин. Включай голову. Вроде бы они любят озорничать и устраивать розыгрыши. Ага.Точно! Значит, их советов лучше не слушать. Может, тогда поискать какие-нибудь подсказки в тех табличках на стене?

Истинно королевский путь: никаких попыток – только победа!

Оливина

Не слишком полезно. Может, от следующей будет больше толку?

Когда жизнь даёт тебе отравленное яблоко, сделай из него повидло и угости злодея!

Оливина

Час от часу не легче. И вообще непонятно, что имеется в виду. Я пошла дальше в надежде наткнуться хоть на какую-нибудь инструкцию, куда мне направляться, как вдруг прямо мне в лоб врезалась пикси. Мы обе вскрикнули.

– Ты меня чуть не убила! – Тонкий голосок пикси звучал не громче шёпота.

– Извини! – Я потёрла ноющий лоб. – Я бы не натолкнулась на тебя, если бы знала, куда идти. – Пикси открыла было рот, но я тут же её перебила: – Только, пожалуйста, не говори, что мне нужно в тёмный коридор. Я знаю, что это неправда. Может, избавишь нас обеих от проблем и просто скажешь честно, где я должна оказаться? Меня сюда запуфили. Волшебной палочкой.

Мелкая уставилась на меня, сердито сложив руки на груди.

– Некогда мне с тобой возиться! – огрызнулась она. – У меня и так полно дел! А все принцессы уже должны стоять в очереди.

– В очереди? – с надеждой переспросила я. – В какой очереди?

Летучая кроха прихлопнула себе рот ладонью.

– Ой! Я не должна была тебе этого говорить, – пробормотала она. – Это туда, по освещённому коридору. Ну, очередь, в которой стоят все остальные девочки. Ты что, не читала книгу Оливины?

– Нет, – сконфуженно призналась я.

– Что?! Не читала «Наставление учащимся Королевской Академии»?! Тогда просто иди вон в ту сторону. – Мелочь махнула рукой. – Не читала «Наставление»... нет, ну честное слово... – пробормотала она себе под нос, но на слух я никогда не жаловалась.

– Спасибо, что помогла мне, госпожа...

– Ава, – сказала она и, помедлив, прибавила: – Знаешь, до сих пор никто не спрашивал моего имени.

– Правда? – удивилась я. – А как же тогда люди к тебе обращаются?

Кажется, мой вопрос её слегка озадачил:

– А они обычно и не обращаются. Ладно, идём. Только скорее, чтобы я успела заняться своими делами. С этим балом столько хлопот, а мне и самой хочется на нём развлечься.

– Ох, я совсем забыла про бал! – Ава от ужаса чуть не впечаталась в стену. Едва я повернула следом за ней за угол, как увидела длинную вереницу девочек в разноцветных платьях. Они болтали между собой, то и дело хихикая и взвизгивая. – Спасибо за помощь! – поспешила я поблагодарить пикси. – О, и последний вопрос: а зачем они стоят в этой очереди?

Ава снова подлетела ко мне и смерила меня хмурым взглядом:

– Чтобы им назначили фрейлину, разумеется. Эта фрейлина проводит тебя в твою комнату, а потом будет заниматься организацией всех твоих встреч и прочих дел. Ты ведь уже побывала на примерке у Марты, верно?

– Марта? Вроде бы знакомое имя.

– Ну и принцессы нынче пошли! – закатила глаза Ава. – Марта! Это же королевская портниха, слыхала? – Я притворилась, будто понимаю, о чём она толкует, но мелкая меня раскусила и тут же вспорхнула мне на нос. – Тебе что, волшебной пыльцы в глаза насыпали? Ты же должна знать всё это наизусть! Первый день в Королевской Академии – самый важный день в твоей жизни. – Она перелетела мне на плечо. – Слушай, ты только не расстраивайся, ладно? Просто встань в очередь, а потом твоя фрейлина объяснит тебе всё, что нужно делать дальше.

– Спасибо, Ава.

Ава чуть заметно улыбнулась:

– Пожалуйста. Удачи! – И она упорхнула.

Я пристроилась в хвост и тихонько стояла, прислушиваясь к обрывкам разговоров. («Мамочка разрешила мне положить в дорожный сундук всего шесть пар туфель. Ты представляешь?!») Впереди меня оставалось ещё с полдюжины девочек, как вдруг я услышала какой-то странный звук:

– Псст.

Я завертела головой. Не похоже, чтобы кто-то из принцесс пытался привлечь моё внимание. Похоже, все они были знакомы друг с другом, и некоторые поглядывали на меня с откровенной антипатией. Я заподозрила, что это подружки Клариссы.

– Псст!

Ну вот, опять. Я снова огляделась – и наконец заметила чью-то руку, которая бешено махала мне из-под стола, накрытого тяжёлой бархатной скатертью.

– Ты не могла бы подержать для меня место в очереди? Мне нужно ненадолго отлучиться по делам, – попросила я свою соседку, которая стояла позади меня и обсуждала с подругой всякие цветные блёстки для волос. Обе, кстати, ими уже вовсю пользовались: у одной волосы были розовые, а у другой сиреневые, под цвет платьев.

– Отлучиться по делам?! – оторопела Розовая. – Но что может быть важнее этой очереди?!

Рука под столом замахала ещё отчаяннее.

– Я... э-э... в общем, мне нужно посетить комнату, где принцессы пудрят носики.

– А потерпеть не можешь? – недовольно прищурилась Сиреневая. – Очередь – дело очень серьёзное!

– Мне однажды пришлось терпеть целых двенадцать часов, пока я ждала карету принца Хита в королевской процессии, – поделилась Розовая с мечтательным вздохом. – Я никак не могла его пропустить.

– Нет, я не могу подержать твоё место, – сурово объявила мне Сиреневая. – От твоего порядка в очереди зависит, какой у тебя будет выбор фрейлин. Если ты уйдёшь, мне достанется вариант получше, а ты его упустишь. – Обе кивнули.

Вариант получше? Ну и пусть. Наверняка мне тоже достанется что-нибудь хорошее.

– Ладно. Тогда я потом встану в конец очереди.

Я отступила в сторону и только сейчас осознала, что позади меня стоят ещё около пятидесяти принцесс. Ну, ничего не поделаешь. Украдкой оглядевшись и убедившись, что на меня никто не смотрит, я проворно нырнула под стол – выяснить, кому же там так срочно понадобилась моя помощь.

Под столом я оказалась нос к носу с мальчишкой – очень смуглым, с тёмно-карими глазами, в золотом камзоле с до смешного пышным сборчатым воротником. Мальчишку трясло так, словно он полдня торчал на морозе.

– П-п-привет, – стуча зубами, выдавил он.

– Привет, – откликнулась я. – Гм... боюсь, тебя занесло не туда. Здесь очередь для девочек.

– А я не хочу в очередь для мальчиков. – В его голосе ясно слышалась паника. – Я на такое не подписывался.

– Понимаю тебя, – вздохнула я. – Вся эта помпезность, бесконечные условности и формальности, фанфары... А ведь это ещё только первый день.

– Ну и что? – Он поглядел на меня с подозрением. – Что такого плохого в фанфарах? Или в балах и пирах, на которых подают курицу в вине? Кстати, я и сам её отлично готовлю, когда мне удаётся пробраться на нашу кухню. А вот драконы... драконов я боюсь до смерти.

– Драконы? – оживилась я.

– Да-да, драконы! – У него даже сорвался голос. – Принц, который стоял в очереди передо мной, сказал, что каждому из нас уже в конце первого семестра придётся сразиться с драконом. – Он вцепился пальцами в свою стриженую шевелюру. – И не с каким-нибудь учебным фантомом, а с самым настоящим драконом! Я, как только услышал про это, сразу сбежал. Я не могу драться с драконами. У меня на них аллергия. – Он судорожно захрипел, задыхаясь, но тут я знала, что нужно делать. Подобрав с пола брошенный кем-то скомканный бумажный пакет, я разгладила его и сунула мальчишке в руки:

– Дыши в него.

Однажды это отлично сработало с белкой, у которой случилась паническая атака из-за потери любимого счастливого ореха. Может, и здесь поможет? Действительно, дыхание мальчишки постепенно успокоилось.

– Тебе лучше? – спросила я, и он кивнул. – Значит, говоришь, у тебя аллергия на драконов? А ты уверен? – с сомнением переспросила я. До сих пор мне подобный недуг не встречался.

– Конечно уверен, – вскинулся мальчишка. – То есть дракона я ни разу не видел, но рядом с любыми изделиями из драконьих зубов на меня тут же нападает страшный чих.

Лично я сомневалась, что это надёжный симптом для диагноза «аллергия на драконов», но спорить не стала.

– Так просто расскажи своим преподавателям про эту аллергию, – посоветовала я. – Наверняка тебе дадут освобождение от сражений с драконами. А вот я бы не возражала встретиться с настоящим драконом. На самом деле они довольно дружелюбные... если только ты не собираешься покушаться на их гнёзда.

– Откуда ты знаешь? – недоверчиво поинтересовался он.

– Я тоже пока не встречалась с драконами, но собираюсь это сделать. Я много читала про них и знаю, что пламя они выдыхают только для устрашения. Обугленная добыча им вовсе не по вкусу... – Мальчишка, кажется, был близок к обмороку. – Ну то есть с тобой всё будет в порядке! Ты же не станешь пытаться таскать у драконов яйца из гнёзд. А если вдруг случайно столкнёшься с драконом – попробуй поговорить с ним о сосновой смоле. Они обожают её запах.

– Не собираюсь я разговаривать ни с какими драконами! – в ужасе отпрянул он. Наверное, уже жалеет, что подозвал меня, подумала я. – И на башню лезть не хочу, и учиться фехтованию тоже! Я один только раз пробовал забраться в сундук с мечами у нас дома – и то такую занозу засадил...

– А ты вообще уверен, что ты принц? – скептически прищурилась я.

Он тут же надулся:

– И это я слышу от принцессы, которая извозила всё платье в пыли, когда полезла под стол на глазах у своих одноклассниц!

– Счёт один-один, – ухмыльнулась я и, усевшись рядом, протянула ему руку. – Девин Нильская.

Он пожал её:

– Принц Логан Недерландский, из края Уэзерби. Это такая сельская местность в Чароландии. Сплошные коровы и овцы. А ты правда хочешь встретиться с драконом?

– Конечно, правда. Мечтаю, чтобы у него заболел зуб и он дал мне его осмотреть. – Логан вытаращил глаза, и мне пришлось пояснить: – Я люблю ухаживать за животными и лечить их. Хочу, чтобы однажды это стало моей профессией. Вроде как буду ветеринаром.

– Но ты же принцесса, – недоумённо заметил он.

– Ну и что? А и тем и другим быть нельзя?

– Нет, так не получится, – уверенно сказал Логан. – Слушай, вот мне, к примеру, вполне нравится титул принца. Торжественные выезды? Обожаю. Величественные помахивания? – Он медленно поднял руку и взмахнул ею. Пришлось признать – техникой он владел безупречно. – Тут мне нет равных. Но биться с драконами... Мне больше нравится сидеть за столом с королевскими особами и обсуждать, как лучше готовить яблочно-клюквенное суфле. Планировать – пожалуйста, сколько угодно, но махать мечом?! – Он вскинул руки. – Видишь, как у меня ладони потеют? Да я непременно сорвусь с башенной стены, когда полезу спасать кого-нибудь.

– И что же ты собираешься делать? – поинтересовалась я. – Думаешь, они освободят тебя от драконоведения и отправят учиться на шеф-повара? – На самом деле я не очень-то представляла себе, как здесь строится учебная программа. И даже начала немного жалеть, что так и не удосужилась прочитать «Наставление».

– Ни за что не освободят, – тут же сник он. Мы оба помолчали. – Наверное, мне сейчас нужно вернуться в очередь и познакомиться со своим камердинером... ну и сообщить о своей аллергии. Ты права – может, они поймут и войдут в моё положение. – Он снова заулыбался. – Ещё столько дел... и примерки, и рыцарские церемонии. Да и на кухню надо наведаться – хочу предложить какие-нибудь новые рецепты здешнему шеф-повару. А если мне повезёт, может, и в Реестр Королевской Академии попаду.

– Вот видишь, – ободряюще сказала я, – ты уже начал замечать и светлые стороны. Главное – поменьше беспокойся об изрыгании пламени и всём таком прочем. Беги и займись этой своей готовкой не-помню-чего, про которое ты говорил.

Логан уже начал выбираться из-под стола, но вдруг замер:

– Погоди. А как я отсюда выйду? Видишь ли, для принца не очень-то прилично прятаться под столом.

– Верно подмечено, – кивнула я. – Ладно, всё равно я уже успела произвести на этих девочек не самое лучшее впечатление. Могу принять удар на себя. Может, когда-нибудь и ты отплатишь мне такой же услугой.

– Идёт, – ухмыльнулся Логан. – Для принцессы ты не совсем обычная, Девин Нильская, но мне подходит.

Я подмигнула ему и поползла из-под стола. Девчачья болтовня разом смолкла – все уставились на меня.

– Жемчужное ожерелье уронила, – громко пожаловалась я. – Никто его не видел? – Пока я ползала вокруг на четвереньках, Логан тихонько выбрался из-под стола с другой стороны и припустил по коридору. – Ой, смотрите-ка! Изумрудик. Наверное, упал с чьей-то короны.

– Это мой! Нет, мой! – Принцессы одна за другой бросали очередь и суетились вокруг, высматривая на полу пропавший камешек. Прошло несколько минут, прежде чем они бросили это бесполезное занятие и начали спорить, кто за кем стоял и можно ли считать потерянную драгоценность достаточно уважительной причиной, чтобы покинуть бесценное место в очереди. К тому времени, когда я наконец продвинулась вперёд, неразобранных фрейлин осталось всего ничего.

– Имя? – со скучающим видом осведомилась девица-эльф, восседающая за длиннющим белым столом – раза в три длиннее её роста. На этом столе перед ней громоздилась высокая стопка свитков, несколько волшебных перьев сами собой что-то чёркали на листах пергамента.

– Девинария Нильская, – сообщила я, и одно из перьев тут же занесло моё имя в список. – Из Галечного Ручья.

Девица лениво махнула себе за спину, где нервно переминались с ноги на ногу две девочки примерно моего возраста:

– Можете выбрать одну из них себе в фрейлины. Экипаж принцессы из Раровэя сломался у западной опушки Дремучего леса, и она опаздывает. Выбирайте, а она возьмёт себе ту, что останется.

– Ох. – Как-то странно было делать выбор, когда обе фрейлины стояли передо мной и всё видели. Одеты они были в одинаковые зелёные платья, белые передники и маленькие шапочки, закрывающие волосы. Только девочка, стоящая справа, чуть-чуть изменила свою шапочку, украсив её коричневой лентой, сложенной в виде розочки и очень подходящей к её карим глазам. Получилось довольно симпатично. Она перехватила мой взгляд и мило улыбнулась. Я улыбнулась в ответ. – Честно говоря, я совсем не знаю, как надо выбирать... – заколебалась я.

Девица-эльф за столом равнодушно зевнула:

– Ну, задайте им какие-нибудь вопросы из «Наставления».

Опять это проклятое «Наставление»! Придётся его всё-таки однажды пролистать.

– Привет. Меня зовут Девин Нильская. – Обе фрейлины приветственно помахали. – Интересно, кто-нибудь из вас... гм... – Что же спросить-то? Что я вообще хочу, чтобы моя фрейлина делала? То же самое, что у меня дома делала Анастейша? То есть всё время прикрывала меня перед матушкой и помогала ухаживать за животными? Нельзя же прямо вот так взять и спросить, особенно при этой неприятной девице за столом. Я прикидывала и так и сяк, а потом вдруг подумала о Логане. – Кто-нибудь из вас любит... драконов? – Лили тут же высунула голову из моего кармана, чтобы послушать ответ.

Девочка, стоящая слева, передёрнула плечами:

– Терпеть не могу всякую живность. От неё вечно одна только грязь.

Зато девочка с розочкой в волосах засияла как светлячок:

– А я всегда мечтала хоть разок увидеть дракона!

Прямо в яблочко!

– Спасибо, я беру её. – Я указала на обладательницу розочки, и она радостно взвизгнула. Вторая девочка хмуро фыркнула и уселась прямо на пол, чтобы дожидаться неудачливую принцессу из Раровэя.

– Я Бринн Хаун, – сказала девочка, обегая стол и кидаясь ко мне с объятиями. От неё приятно пахло – овсянкой и кокосом. – Я так рада поступить к вам в услужение, госпожа! – Она торопливо убрала со лба выбившуюся прядь светлых волос и запихала её под шапочку. – Я знаю, выбор у вас оставался небогатый, но я очень хотела попасть к вам. Я столько о вас слышала... Вы же прибыли в тыкве! Такого удостаиваются очень немногие принцессы, поэтому я сразу поняла, что вы особенная! – Не успела я даже сказать «приятно познакомиться», как Бринн энергично схватила меня за руку и потащила за собой по коридору. – Идёмте скорее! А то ваша соседка по комнате уже наверняка заняла все лучшие полки в гардеробе!

Глава 6
НА ПУТИ К СОВЕРШЕНСТВУ

– Бринн, ты не можешь помедленнее, а?

Пыхтя и отдуваясь, я наконец догнала свою фрейлину на круглой лестничной площадке – на такой высоте, которая невольно пробуждала в моей памяти всё, что мне доводилось слышать о старой башне Рапунцель. А узкий коридорчик был такой тесный, что мне в своей пышной юбке приходилось продираться по нему как в кроличьей норе. Коридор сделал очередной крутой поворот, и я снова застряла. Оставалось только надеяться, что к спальням есть какой-нибудь другой путь и мне не придется лазать по лестницам каждый день.

– О, Девин! Простите, пожалуйста! – Бринн проворно сбежала на несколько ступенек вниз и с силой дёрнула меня за руки – так, что я наконец вырвалась из плена. – Мне следовало предупредить вас об этом ритуальном восхождении на башню в первый день. Больше вам не придётся этого делать, но правило номер пять из «Наставления» ясно гласит: «Принцесса должна быть готова одолеть подъём на любую башню, которая ей встретится».

О братья Гримм, неужели в этом «Наставлении» и правда есть такое правило?!

– Знаешь, я рада, что не придётся каждый день взбираться по этой лестнице, – задыхаясь, выпалила я. – Не могу представить, чтобы Оливина делала что-то подобное.

– О, конечно она этого не делает! – рассмеялась Бринн. – Все феи-крёстные перемещаются только с помощью пуф-пыльцы или воздушных пузырей. – Я непонимающе уставилась на неё. – Хм-м-м, я была уверена, что вы это знаете. Об этом ведь сказано в «Наставлении».

– Будь оно неладно, это «Наставление»! – буркнула я. Высунувшаяся Лили ожгла меня укоризненным взглядом. – Ладно, двигаем дальше. Раз уж это такой важный принцессовский ритуал.

Бринн по-прежнему бодро скакала на несколько ступенек впереди меня. Проходя мимо зеркала на стене, я мельком взглянула на своё отражение. Ох... тиара перекосилась, некогда изящное сооружение из косичек рассыпалось, а о благородной бледности не могло быть и речи: щёки мои пылали так, словно кто-то извёл по целой банке румян на каждую.

– Приветствую, – изрекло вдруг зеркало, и я, подпрыгнув от неожиданности, уставилась на стекло, которое словно расплавилось и стало голубым, а затем пурпурным. – Ты сегодня прелестно выглядишь! Ты принцесса, которая всегда готова преодолеть любые трудности и прийти на помощь. Уж я-то знаю! Всегда помни, что ты необыкновенная! Только, знаешь, – добавило оно, слегка понизив голос, – надень тиару как следует. Ты же не хочешь прослыть принцессой-неряхой.

Я быстренько поправила съехавшую на ухо тиару:

– Прости... э-э-э... зеркало.

– Это волшебное зеркало Мило, – просветила меня Бринн. – Привет, Мило! – Зеркало не ответило, и Бринн потащила меня дальше. – Оно разговаривает только с особами королевской крови. И перемещается по сотням зеркал по всему замку, сообщая принцессам то, что им следует знать. А ещё, – с оглядкой зашептала она, когда Мило осталось достаточно далеко позади, – ходят слухи, что оно докладывает Оливине всё, что узнает о вас. На всякий случай стоит иметь в виду.

– Спасибо, Бринн, – искренне поблагодарила я, продолжая упорно карабкаться вверх. Навстречу нам пропорхнула стайка пикси («Вы не в ту сторону идёте!» – хихикая, пискнули они) и выводок швабр, занятых уборкой. – Похоже, ты в Королевской Академии как у себя дома.

– Я просто люблю читать «Чароландского посвящённого», – призналась она.

«Чароландский посвящённый» – так назывался новостной свиток, в котором собирались все новейшие слухи, сплетни и сведения о видных особах Чароландии. Я не раз слышала, как матушка упоминала его. Никто не знал, кто его автор, но, похоже, он был осведомлён решительно обо всём, что творится в королевстве.

– И я тщательно готовилась, госпожа, так что я освоила все ваши учебники, а уж «Наставление» изучила от корки до корки. Так что не беспокойтесь, я наверняка смогу ответить на любые ваши вопросы.

Хвала феям! Особенно учитывая, что я даже понятия не имею, где оно, моё «Наставление». Наверняка в сундуке, с остальными вещами. Нет, я точно выбрала самую подходящую фрейлину.

– Ты самый лучший гид по КА, Бринн.

Бринн резко остановилась посреди лестницы. Где-то невдалеке хлопнула дверь, потом до меня донеслось визгливое хихиканье. Мимо нас, качая головой, промчалась пикси, что-то выразительно бормоча себе под нос («И каждая воображает, будто она следующая принцесса Элла – вы только подумайте!») Видимо, это другие фрейлины растаскивали по комнатам сундуки, подушки и одеяла.

– Госпожа, – вид у Бринн был слегка обеспокоенный, – если говорить начистоту, то вам следует знать, что я не умею шить и ужасно завариваю чай. – Личико её напряжённо сморщилась, словно Бринн боялась, что я её в ту же секунду уволю. – Но зато я очень преданная, и хорошо умею слушать, и буду стараться угодить вам изо всех сил! И косички, которые я плету, никогда не распускаются. Не как те, которые у вас сейчас.

– Знаешь, меня всё это не сильно огорчает. Заварить себе чаю я и сама могу, – сказала я, надеясь её успокоить. Фрейлина удивлённо моргнула. – И у нас ведь есть портные, верно? Так что тебе и не придётся заниматься шитьём.

– Хорошо, – робко кивнула Бринн. – А я ведь правда думала, что меня никто не выберет и меня отправят обратно домой! Моя мама шестьдесят пятая в очереди на престол, так что крохотная капелька королевской крови течёт и во мне, но поскольку титула у меня нет, Оливина ни за что не позволит никому из нашей семьи посещать занятия для королевских особ в КА. – Всё это фрейлина выпалила так быстро, что я едва успевала следить за её словами. – Оливина не желает, чтобы у нас появлялись всякие вздорные мысли насчёт того, чтобы сделаться настоящими аристократками, – прибавила она. – Но зато я всё-таки могу находиться в этом замке хотя бы в качестве фрейлины!

Я постаралась не выказать своего удивления. Странно, что фея-крёстная говорит такие вещи, особенно учитывая, что принцесса Элла-то совсем не знатного рода.

– Что ж, раз ты так хочешь учиться в КА, я могу давать тебе все мои учебные конспекты. Может, тогда мы обе чему-нибудь научимся.

– Правда?! – просияла Бринн. – О, я знала, что нас свела сама судьба! Оливина говорила, что я предназначена для служения великой принцессе, и она права! – Она с воодушевлением ухватила меня за руку и потащила дальше по коридору, мимо бригады эльфов, которые разносили по комнатам кувшины и тазики для вечернего умывания. – Позвольте, я представлю вас вашим соседкам по комнате. А сама я буду жить вместе с их фрейлинами в комнате рядом. – Мы остановились возле двери с номером 215, и Бринн указала на золочёную табличку, на которой уже значилось мое имя. – Смотрите!

Личная резиденция принцесс Саши Бриарвудской, Девинарии Нильской и Рейны Белой

– Итак... – Бринн выжидающе глядела на меня. – Вы ведь знаете секретный пароль, который открывает вашу дверь? – шёпотом спросила она.

– Пароль? – озадачилась я и так же шёпотом спросила: – А что, ключа у нас нет?

– Вы такая забавная, госпожа! – хихикнула Бринн. – Разумеется, мы не можем пользоваться ключом. Вдруг он попадёт в руки какого-нибудь злодея и он вас похитит? Чтобы войти, вы должны назвать ваш собственный волшебный пароль. Это же есть в вашем «Наставлении».

Гррр...

– К счастью, я его уже выучила, и раз уж я ваша фрейлина, то могу воспользоваться им, чтобы войти, – сказала Бринн и, приложив ладонь к двери, нараспев произнесла: – Звёздный свет в небесах разгорается, дверь передо мной открывается!

По полированному дереву побежали искорки, потом Дверь засветилась, растворилась – и на нас пахнуло... Кхе-кхе! Гарпии летучие, чем это так разит?!

– Входите же, – приглашающе махнула рукой Бринн. – А если я вам понадоблюсь, то я в соседней комнате.

– Ну вот и она! Наконец-то! – К двери со всех ног бросилась девочка и порывисто обняла меня. Я закашлялась ещё сильнее. – Мэриголд смешала лаванду с корично-яблочным маслом! – радостно объявила она звонким голоском. – Это будет официальный запах нашей комнаты! Тебе нравится?

У нас что, должен быть официальный запах?!

– Очень, – с усилием прохрипела я. – Разве что он малость крепковат.

– Крепость духа принцессам к лицу, – мелодично рассмеялась девочка.

У неё были большие карие глаза и белая как снег кожа. На макушке у неё красовалась маленькая изящная корона с инкрустированной бриллиантами буквой «Р», и ничего более ярко-розового, чем её платье, я в жизни не видела. Она выглядела точь-в-точь как переодетый в платье Хит, и это, вне всяких сомнений, означало, что она приходится Белоснежке младшей сестрой.

– Я Рейна Белая, твоя новая соседка! Хит уже всё мне о тебе рассказал! Мы с ним близнецы. – Девочка снова обняла меня. – А вон там – это Саша Бриарвудская.

Я перевела взгляд на упомянутую Сашу, которая сидела за столом в дальнем конце комнаты и что-то деловито строчила, быстро водя пером по свитку. На ней было узкое, без всяких кринолинов, платье из тёмно-лилового атласа, в котором она выглядела значительно старше нас, а волосы её сияли бледным золотом. Весь стол перед Сашей был завален обрывками свитков, волшебными мини-картинками, заметками и картами. Она то и дело поднимала глаза от своей писанины и вглядывалась в нависающее над столом зеркало.

– Эй, – сказала Саша, не отводя глаз от зеркала.

Я не совсем поняла, к кому она обращается ко мне или к зеркалу. Может, Мило и сюда заглядывает? Поэтому на всякий случай подала голос:

– Привет.

– Саша, а можно я ей скажу? Можно, а? – нетерпеливо спросила её Рейна. Впрочем, ответа она дожидаться не стала. – Саша автор «Чароландского посвящённого»! Ну, такого новостного свитка! Ты же слышала о нём, да? Это самый замечательный свиток, из которого можно узнать всё-всё, что происходит при Чароландском королевском дворе и вообще во всём королевстве! Только ты не говори ни единой душе, что его выпускает Саша. Это наша секретная информация, которая не должна покидать пределов нашей комнаты.

– Так это ты пишешь все эти новости? – удивилась я. – Но... ты же ещё девочка.

– А какое это имеет значение? – осведомилась Саша, наконец повернувшись в мою сторону.

Моим щекам стало жарко. Справедливое замечание. Я и сама терпеть не могу, когда кто-то заявляет, что я не могу ухаживать за животными из-за моего, видите ли, возраста или происхождения.

– Прости, – сконфузилась я. – Было очень глупо с моей стороны ляпнуть такое.

Саша оценивающе оглядела меня:

– Может быть, мне всего двенадцать, но я уже знаю более двух третей всех особ королевской крови в нашем королевстве. Я тщательно изучаю все сведения, которые попадают ко мне, и публикую только правду. Не какие-нибудь умильные историйки, которые навязывают вам свитки «Долго и счастливо», и не благообразные воззвания, которыми королевский двор любит убаюкивать тревоги своих подданных.

– Довольно рискованно, по-моему, – заметила я.

– Вот поэтому и не стоит об этом болтать, – веско сказала Саша. – Я решила включить тебя и Рейну в круг доверенных лиц, полагаясь на правило конфиденциальности, которое действует между теми, кто делит общую комнату. Не вынуждайте меня жалеть об этом решении, – предостерегла нас она. – Уверена, что Оливина знает, чем я занимаюсь, – в конце концов, она же фея-крёстная, – но до сих пор её это не волновало. Возможно, потому, что всё, что я писала, было полностью основано на реальных фактах из жизни королевских особ и... ой. – Она снова уставилась в зеркало и оттянула пальцем свою правую бровь. – Кажется, мои брови уже пора выщипывать. Извините.

– Саша очень следит за своей внешностью, – сказала мне Рейна. – Знаю-знаю, это обязательно для любой принцессы! Я тоже стараюсь, просто у Саши это получается гораздо лучше. – Она вздохнула. – Наверное, так и должно быть, если твоя старшая сестра – принцесса Роза! – И она мило засмеялась. Рейна всё делала исключительно мило.

Услышав имя Розы, Саша снова повернулась к нам, гневно прищурившись.

– Да, она моя сестра, – отчеканила девочка. – И да, ей уже гораздо лучше. И она уже со дня на день приступит к своим публичным обязанностям. Но что ещё важнее – смею заверить всех, кому это интересно, – что я, в отличие от моей сестры, никогда не позволю ни единому злодею управлять моей волей.

Вот её разобрало-то. Хотя я, наверное, тоже вспыхивала бы всякий раз при упоминании моей сестры, если бы все знали, что она помогала злой колдунье Альве захватить Сказочную исправительную школу. В комнате стало так тихо, что я услышала за стеной неразборчивый голос Бринн.

– Я никогда не встречалась с твоей сестрой, – осторожно сказала я. – Но если бы такое и случилось, мне бы хватило ума смекнуть, что вы с ней совершенно разные.

Саша пристально вгляделась в моё лицо, и уголки её губ чуть дрогнули.

– Хорошо. Я рада, что ты всё поняла правильно. – И она снова углубилась в свою писанину.

– Обычно Саша не такая вспыльчивая, – шёпотом сказала Рейна, увлекая меня в сторон-ку. – Она тут чуть собственную тиару не разбила вдребезги, потому что все только и болтают о том, что она сестра Розы, а Роза под заклятием стала злодейкой. Только Саша совсем на неё не похожа. Мы знаем друг друга уже много лет. Она очень-очень увлечена писательством. Мы заселились в эту комнату всего три часа назад, и знаешь, два из них Саша работала, а час расчёсывала волосы. Она говорит, что «Чароландский посвящённый» – дело всей её жизни и единственная причина, почему она оказалась здесь.