Текст книги "Папаша-пехотинец (ЛП)"
Автор книги: Джексон Кейн
Соавторы: Микки Миллер
сообщить о нарушении
Текущая страница: 4 (всего у книги 6 страниц)
– Не могут же они быть настолько ограниченными. Кому какое дело? Всего лишь смазка.
– Смазка для секса, – категорично ответила я. – Очевидно, ты никогда не сталкивался с Купами. Они явятся ко мне с факелами и вилами, – меня передернуло от одной лишь мысли о том, что они узнают. – В буквальном смысле.
– Я сохраню твою тайну, – Кейд шагнул ко мне и мягко коснулся костяшками моего лица. – Но ты будешь мне должна.
– О, правда? – я улыбнулась, все еще покачиваясь на волнах эйфории. – И чего же ты хочешь?
– Как дела у твоего рекламного отдела? – Кейд сорвал с себя обтягивающую майку, обнажая низ живота, к которому приклеил одну из этикеток.
Я рассмеялась при виде своей наклейки на прессе самого горячего мужчины из всех ныне живущих. Но даже веселье не помешало мне залюбоваться его широкой грудью и плечами.
Кожа Кейда мерцала в свете старых люминесцентных ламп. В некоторых местах она была пересечена шрамами – свидетельствами тяжелой жизни. Их было много, и за каждым крылась своя история.
– Знаешь, я думала, что у тебя будут татуировки, – сказала я, пожирая его взглядом.
– После обучения и миссий у меня осталось столько шрамов, что я не хотел на себе других отметок, – осматривая себя, Кейд изогнулся, отчего несколько рубцов стали выпуклыми. Он бросил свою майку на один из металлических столов.
Кейд так изменился. Пока я росла, он был мальчиком моей мечты, но теперь превратился в кого-то совершенно иного. Передо мной стоял мужчина, отличавшийся ото всех остальных, что адски меня взволновало. При мысли о его прикосновениях мою кожу начинало покалывать.
Я потянулась к скульптурной выемке ниже его ребер. Наверняка глаза меня обманывали, поэтому я хотела дотронуться до него и развеять иллюзию. Мужчины просто не могли выглядеть так хорошо, особенно в Дугласе, где у каждого выпирал пивной живот.
У меня просто-напросто не было шансов найти здесь кого-то красивого, до чего же несправедливо!
– Если я ущипну себя, ты исчезнешь? Ты вообще настоящий? – Я осмотрела каждую выпуклость рельефного пресса до самого пояса Адониса. Мне было всего двадцать шесть, но моя личная жизнь вызывала жалость. Эмбер перетягивала на себя внимание любого парня, которым я хоть немного интересовалась. Спустя некоторое время я перестала даже пытаться и пустила все силы на развитие бизнеса или, скорее, удержание его на плаву.
Кейд был единственным, с кем у меня вскипала кровь в лучшем и худшем смысле слова. Пускай я любила его, затем ненавидела, но всегда желала, хоть мне и не хотелось в этом признаваться.
Я не могла отвести глаз от его восхитительного тела. От его мышц захватывало дух, но лишь пока я не увидела продолговатую выпуклость члена. У меня в ушах застучала кровь, словно ливень по оловянной крыше.
«Если бы он вернулся ко мне», – я не могла сосчитать, сколько раз мастурбировала, фантазируя о его возвращении. Вот почему я не остановила Кейда, когда он мозолистыми пальцами зацепил мою футболку за подол и легко стянул с меня через голову.
«Это происходит на самом деле?»
Почти десять лет спустя я собиралась снова заняться с ним сексом. Прошло почти десятилетие с тех пор, как я в последний раз чувствовала его прикосновения. Десятилетие, будто целая жизнь. Мы стали разными. Каким будет наше воссоединение? Как надеть старый любимый свитер или же что-то новое с магазинной полки?
Какое-то безумие!
Словно отвечая на вопрос, мое тело заныло в мольбе о прикосновениях. Да. Все происходило на самом деле. Я боялась и волновалась, но притом возбудилась так сильно, что едва сдерживалась.
– Ага. Я здесь, – хохотнул Кейд, слегка покачав головой. От изумления и недоверия его темные глаза засияли. – Никогда не думал, что буду рад вернуться домой, – он буквально рухнул передо мной на колени и приспустил мои джинсы до лодыжек. – Охренеть. Ты невероятна.
Пока я смотрела на него сверху вниз, меня охватила дрожь предвкушения. Кейд будто поклонялся богине. Все мои фантазии меркли в сравнении с реальностью.
– Здесь холодновато, – я пыталась говорить ровно.
– Ненадолго, – вызывающе прорычал Кейд, поглаживая мои бедра. От легких касаний и его глубокого голоса с озорными нотками я моментально намокла, а ведь мы только начали.
– Ой! – воскликнула я, когда Кейд схватил меня и поднялся вместе со мной. Я оказалась высоко над ним и рассмеялась. Но я была уверена, что он меня удержит, поэтому наслаждалась внезапным взлетом.
– Неплохо иногда терять контроль, да? – выдохнул Кейд мне в живот. Небольшая щетина колола мою обнаженную чувствительную кожу. Я сердцем чувствовала намерения Кейда. Он усадил меня на металлический стол для заморозки.
– Холодно! – запротестовала я, взбираясь на Кейда, словно перепуганная кошка.
– Извини, – рассмеялся он и вновь легко меня поднял. Удерживая меня одной рукой, второй Кейд расстелил подо мной свою майку, и я почувствовала, как напрягся его бицепс. – Я не мыслил здраво. Так лучше?
– Гораздо. На чем мы остановились? – спросила я, радуясь баловству, ставшему после отъезда Кейда редким удовольствием.
– Я собирался вылизать тебя, – каждое слово, срывавшееся с языка Кейда, покоряло меня и распаляло еще больше.
– О! – его прямолинейность поражала. Мое умение вести грязные разговоры было почти нулевым. Я хотела сказать Кейду, что не виновата в своей неопытности, но решила не оправдываться.
«Просто наслаждайся, Дженни. У тебя может не быть с ним другого шанса»
– Не волнуйся, я буду играть по правилам, – проворчал Кейд, заметив мою неуверенность. – По крайней мере, пока ты не выкрикнешь мое имя.
«Это вряд ли. Или, по крайней мере, не очень громко», – как бы меня ни взбудоражило происходящее, я моментально подумала о том, что мы могли разбудить спавшую за стеной Эмму. Я посмотрела на радионяню и уверилась, что она не упала с полки.
Почувствовав прикосновение губ Кейда, я содрогнулась, глубоко вздохнула и, выбросив из головы все мысли, постаралась расслабиться. Тревога, сомнения и страхи нарастали как снежный ком, пока Кейд не сдвинул мои трусики вбок, и я не почувствовала у себя между ног прохладу воздуха.
Я очень давно ни с кем не играла и не могла не стесняться.
– Ты хоть представляешь, насколько прекрасна?
Я не знала, выдала ли чем-нибудь свой трепет, но тогда Кейд отстранился, чтобы полюбоваться мной. Искренность в его голосе потрясала и одновременно успокаивала разыгравшиеся нервы.
Я была не с каким-то незнакомцем. Я была с Кейдом Хьюстоном. В прежние времена я доверяла ему как никому другому. Могла ли я вновь открыться ему, пускай всего на один вечер?
Я натянуто улыбнулась и промолчала. Всмотревшись в мое лицо, Кейд убедился, что все хорошо, и осторожно лизнул меня. Обнаженная киска напряглась под его горячим языком.
Я широко распахнула глаза.
– Ладно! Хорошо, – растерянно рассмеялась я, как какая-то скромница.
– Если станет слишком, просто скажи «стоп», – каждое слово отзывалось подрагиванием в моих чувствительных складках, и я всерьез испугалась разлететься на части. – Всего одно слово.
– Стоп, – машинально повторила я, поглощенная наслаждением. Только когда Кейд остановился и озадаченно посмотрел на меня, я поняла, что именно сказала. – Я имела в виду, не останавливайся!
Он улыбнулся, довольный произведенным эффектом. С Кейдом всегда было именно так. Даже в детстве он умел забраться мне под кожу и знал меня невероятно хорошо. Единственный, кто всерьез меня зацепил. Поэтому-то его отъезд и принес столько страданий.
Если бы я была головоломкой, Кейд стал бы моей разгадкой.
Вот почему потерять его было мучительно. Я словно лишилась части себя.
Но теперь, по его возвращению мое напряжение превратилось в раскаленную добела страсть. То, что он творил у меня между ног, могло приравниваться к преступлению. Кейд раздвинул языком мои складки и подразнил вход. Я ощущала его желание – он любил заставлять меня извиваться под ним.
– Я буду наслаждаться каждой вкусной каплей, Дженни, – благодаря нему мой клитор подрагивал от удовольствия, становившегося невыносимым. – Всякий раз, закрывая свои красивые зеленые глаза, ты будешь вспоминать каждое движение моего языка.
Заявление Кейда добило меня. Киска затрепетала, но он не остановился.
– Боже, – я ударила ладонью по металлическому столу, пытаясь отсрочить кульминацию. Мой живот подрагивал от экстаза, а пальцы поглаживали волосы Кейда. Пряди были по-военному остриженными и слишком короткими, чтобы за них ухватиться. С тем же успехом я могла бы взлететь.
С Кейдом я чувствовала себя дрейфующей в звездной пыли.
– Кейд! – его имя вырвалось из моей груди.
Нежные волны удовольствия подталкивали к утесу оргазма. Меня охватили ощущения, от которых напрягались все мышцы, а бедра приподнимались над столом. Если бы не руки Кейда, я бы точно уплыла.
Улыбнувшись, он ухватил меня покрепче и придвинул к себе, не замедляя движений беспощадного языка.
Кейд пытался меня убить?
– Я так близко, – задыхаясь, я вытерла пот со своих боков. Я ослабела, стонала, и у меня дрожали ноги. – Не останавливайся.
– Если тебе нравится, тогда приготовься к гвоздю программы, – промурлыкал Кейд, открывая верхнюю кнопку своих джинсов. Шелест ткани прозвучал громко и многообещающе.
И как по сигналу из динамика донесся крик проснувшейся и крайне расстроенной Эммы.
– Нет…нет, – прорычала я сквозь стиснутые зубы и раздраженно посмотрела на радионяню. «Эмма, прямо сейчас? Серьезно? За что ты меня ненавидишь?» – Это несправедливо.
Сработал материнский инстинкт, пресекший любую игривость, по крайней мере, на время.
– Как и все в воспитании детей, – Кейд несчастно фыркнул и поднял голову. – Я разберусь.
Отстранившись, он напоследок еще раз поцеловал чувствительный клитор и встал. Неожиданная ласка послала в мою сердцевину очередной спазм.
– Засранец, – я отодвинулась и рухнула спиной на стол. Прохладный металл приятно остудил разгоряченную кожу. Насыщение многолетнего голода оказалась вне моей досягаемости. Я еще никогда не была такой возбужденной и влажной. – Перенесем?
Так и не надев рубашку, Кейд направился к офису и на ходу облизал пальцы. Неистовый огонь во мне разгорелся еще сильнее, и расстройство усугубилось. Глубоко вздохнув, я пообещала себе чуть позже ускользнуть в ванную и довести себя до оргазма.
Кейд остановился и голодно посмотрел на меня, обнаженную и растянувшуюся на столе.
– Можешь поспорить на свою милую задницу, – прорычал он.
Глава 9
Кейд
Ночью я немного подремал, но мой сон нельзя было назвать крепким. Учитывая беспокойство об Эмме, узкий матрас и гигантский стояк, я точно не спал как сурок.
Однако по пробуждению чувствовал себя на удивление посвежевшим и живым. Взглянув на часы, я понял, что было шесть утра.
Вот дерьмо, поздновато по моим меркам. Обычно в четыре тридцать я выходил из дома на утреннюю пробежку.
Подойдя к манежу, я посмотрел на спавшую Эмму. Из единственного офисного окна пробивались первые тусклые лучи, отбрасывавшие длинные тени.
Я улыбнулся, глядя на то, как крошечная грудь Эммы вздымалась и опадала. В свои шесть месяцев детка еще не замечала сложностей взрослой жизни, и я ей завидовал.
Именно тогда она поерзала и через минуту закричала.
– Тсс, тише, Эмма, тише, незачем плакать, – прошептал я, доставая ее из манежа.
Прижав к себе Эмму, я прошелся по офису и покормил ее смесью. Вскоре она успокоилась, и я сел на матрас, держа ее вертикально.
Эмма заснула, уютно устроившись на моей груди. Наверное, этим и занимаются малыши. Едят, спят, какают, иногда смеются. А затем снова спят.
Как ни странно, будучи взрослым, баюкавшим ребенка, я сам успокоился под стук ее крошечного сердечка.
Я подозревал, что из-за стресса последних дней ступил на скользкую дорожку. Мне не стоило привязываться. Я старался свести свои чувства к минимуму. Просто не мог себе их позволить. Иначе было бы сложно вернуться в Северную Каролину на следующие четыре года. С этим я ничего не мог поделать.
Казалось неправильным отдавать кому-то Эмму. Да, мой план называть ее деткой с треском провалился. Конечно же, она была Эммой. И нравилось мне или нет, но я стал ее единственной связью с миром. Кроме меня у нее никого не было.
При мысли о кодексе морских пехотинцев, гласящем никогда не бросать ни мужчину, ни женщину, меня захлестнули эмоции.
«Но я и не бросаю»
Я годами подвергал себя опасности, о которой постоянно пытался забыть. Но иногда воспоминания возвращались, врываясь в мою душу, словно камни, несущиеся вниз по склону холма.
Сглотнув, я глубоко вздохнул, стараясь найти душевное равновесие прежде, чем нахлынет всепоглощающая тревога.
«Думай об Эмме. Думай о Дженни»
И, конечно же, стоило мне представить себе Женевьеву, как я мгновенно успокоился. Один лишь факт ее близости – женщины, любившей меня – помог расслабиться.
Да, Дженни любила. Именно «любила», в прошедшем времени. Разумеется, физическое притяжение никуда не делось, но мы не могли остаться вместе. Как? Она что, переехала бы ко мне в Северную Каролину?
Черт, наверное, я сходил с ума.
«Что-то я слишком остро реагирую»
Маленькая безумная интрижка, не более. Просто чтобы вспомнить вкус…
Протянув руку между подушками, я достал свой сотовый. Как ни странно, меня ждало новое голосовое сообщение.
«Привет, Кейд, это Лара, двоюродная сестра Джессики. Сегодня вечером мы будем проезжать через Дуглас и хотели бы с тобой встретиться. Конечно, тебе сейчас нелегко, но прошлой ночью мы получили твое сообщение и обдумали вопрос удочерения. Возможно, мы сможем приютить малышку Эмму. Перезвони мне»
– Ну, Эм, похоже, ты все-таки нашла хороших родителей, – я осторожно похлопал Эмму по спинке.
Я почти ничего не знал о Ларе. Она была обеспеченной кузиной Джессики и жила в Остине. Черт, Лара могла воспитать Эмму в разы лучше, чем я.
И она, разумеется, позвонила как раз, когда я уже начал привязываться к этой маленькой девочке.
***
Лара с мужем проезжали через Дуглас, поэтому в полдень встретились со мной и Эммой в местной закусочной, чтобы обсудить все детали.
– Боже мой, Эмма просто восхитительна! Не так ли, милая? – сюсюкала Лара с деткой, ерзавшей на ее коленях.
Доедая омлет, я кивнул.
– Самый милый ребенок на этой стороне Рио-Гранде. Просто факт. Научно доказано.
Мне было не по себе, и я не мог понять причину. Сердце подсказывало, что все к лучшему. Лара была членом семьи, двоюродной сестрой жены Джакса. Она обладала всем необходимым, чтобы позаботиться об Эмме. Просто факты, а с фактами нужно считаться.
Наклонившись, Лара положила руку мне на плечо. Ее муж, наблюдавший за нами, мрачно кивнул.
– Мне действительно очень жаль. То есть, Джессика была моей кузиной, но смерть брата, должно быть, сломила тебя.
Ком в моем горле увеличился раз в десять.
– Да, я до сих пор в шоке, – все, что сумел я сказать. Даже притом, что мы с братом не были близки. Бесспорно. Хоть и печально. Я бездумно посмотрел в окно и, вытерев рот маленькой салфеткой, запил огромную картофельную оладью большим глотком кофе.
Лара держала Эмму на руках, позволяя ей прыгать у нее на коленях.
– Что дальше, Кейд? Нам нужно пройти процедуру удочерения? Или как мы все устроим?
– Если честно, Лара, неделька выдалась напряженной, – я пожал плечами. – Не думаю, что кому-нибудь есть дело до документов. В агентстве не хватает людей, чтобы следить еще и за Эммой. Им достаточно знать, что она в надежных руках.
«И все думают, что это мои руки»
Едва я подумал о том, что больше никогда не увижу личико Эммы и не услышу ее детский смех, как мне стало еще паршивей. Посмотрев на Лару и ее мужа, я заставил себя продолжить.
– Я могу отдать ее прямо сейчас, и она уедет с вами.
Лара кивнула, и я посмотрел в ясные карие глаза Эммы, блестевшие, словно бриллианты на полуденном солнце.
Возможно, я мог оставить ребенка себе?
«Нет», – я тряхнул головой. Правильней отдать ее. Как на поле боя: ты должен знать, подходишь для задания или нет. Так вот, я не подходил. Эмма должна была расти с мамой и папой – с Ларой и ее мужем. Они бы дали ей стабильность. У них уже была семья. Они могли позаботиться о ребенке.
Прощание вышло грустным. Когда автомобильное кресло перенесли в другую машину, я подумал, что мне не придется возвращать его доброй медсестре Кендре. Оно и к лучшему.
Как только автомобиль отъехал с парковки, зазвонил сотовый. На экране высветился номер моего босса, командующего Стила.
– Сэр? – взял я трубку.
– Эй, сержант, как держишься? Как, черт возьми, дела? – прорычал он низким голосом.
Я откашлялся. Фамильярность командира застала меня врасплох. К тому же я не знал, как объяснить ему, что немного привязался к ребенку своего брата и столкнулся со своей бывшей девушкой, которую до сих пор любил.
«Знаете ли, с кем не бывает?»
Я понятия не имел, что делать или что сказать, поэтому выбрал самый простой ответ.
– Все в порядке, – натянуто ответил я.
На телефонной линии повисла тишина, нарушаемая лишь дыханием Стила.
– Сержант, отставить ерунду, – я провел рукой по лицу, и он продолжил. – Я знаю, каково терять брата. Я потерял своего. Слушай, я подергал за кое-какие ниточки, и мы устроили тебя на базу твоей мечты. В Техасе.
– Как? – по моим венам понесся адреналин.
– Ты всегда говорил, что хочешь служить в Форт-Уэрте. Ну, мы зачислили тебя туда. Эй, не говори ни слова. Нам пришлось кое-кого пододвинуть. Тем не менее, я не сделал ничего противозаконного. И нет, я сейчас не подмигиваю.
– Вы шутите, сэр? – тихо рассмеялся я.
– Сержант, давай без лишних вопросов. Ожидаю увидеть тебя на службе.
– Спасибо, сэр.
И хоть поговорили мы каких-то пару минут, эта беседа все изменила. У меня не было ни малейшего представления, что делать дальше. Эмма, маленькая Эмма. Дженни. Да, мне нужно было принять чертово решение.
Я завел пикап, но затем на минуту заглушил двигатель. Открыв окно, я запустил в салон холодный воздух. Ну, холодным он был для Техаса – около пятидесяти градусов9.
Мои эмоции рвались наружу.
– Черт! – закричал я во все горло и со всей силы ударил ладонями по рулю.
Почему все казалось неправильным? Громко вздохнув, я включил хэви-металл и поехал обратно к дому своего брата.
Глава 10
Женевьева
Разливочная машина наполнила бутылку и остановилась. Последний заказ был готов.
Несмотря на вымогательства, Купы сдержали слово. Как и было обещано, партия прибыла вовремя, и я получила два поддона – ровно половину.
За день я израсходовала оба и, глядя на перечень заказов, поняла, что мне до конца сезона придется закупить еще столько же алоэ!
«Шаг за шагом», – напомнила я себе.
Несколько дней назад я перевела на счет Купов недостающую сумму и завтра должна была получить остаток отгрузки. Хоть о чем-то можно было не волноваться. Потянувшись после девяти часов работы, я размяла руки, спину и ноги.
В конце тяжелого трудового дня наступало непередаваемое удовлетворение. Конечно, риски никуда не делись. Напряженные праздничные дни только начинались. На горизонте маячило море работы, но теперь, с новым оборудованием и кучей заказов, у меня появилась надежда!
И отчасти благодаря Кейду. Взглянув на часы, я поняла, что у меня как раз осталось время привести себя в порядок перед нашим праздничным ужином. Кейд предложил позаботиться об Эмме, чтобы я могла поработать. После всей оказанной им помощи накормить его вкусным ужином было наименьшим, что я могла сделать.
Я улыбалась все время, пока смывала с рук липкий сок алоэ. Если честно, я весь день с нетерпением ждала встречи. Мы не называли наш ужин свиданием или чем-то таким, но в глубине души я знала правду.
Выходя из душа, я мысленно выбирала одежду и обувь. В тесном офисе был маленький шкаф для пальто, но я давным-давно перепрофилировала его и превратила в добротный платяной. У меня не было повода заглянуть в него, с тех пор как…целую вечность.
«И лучше бы Эмбер не украла платье, которое я хочу надеть!»
Когда я проходила мимо стола, мой сотовый слетел с края от непрекращающейся вибрации. Скинув полотенце, я бросилась к телефону и, чуть не уронив его, поймала в воздухе.
– Чего это ты сходишь с ума?
От того, каким горячим он был, я невольно напряглась. Еще мгновение я смотрела на черный экран, гадая, не случилось за время моего отсутствия скачка напряжения. Мой телефон никогда так не нагревался.
Секунду спустя экран засветился, и я получила ответ. Тут же мое сердце бешено заколотилось, а желудок сжался. Тонкие волоски по всему моему телу встали дыбом, на лбу выступил холодный пот. Дрожащими руками я ввела пароль и пролистнула заставку.
– О, нет… – всхлипнула я, просматривая сотни уведомлений от социальных сетей, пропущенных вызовов и голосовых сообщений. Телефон нагрелся из-за того, что со мной пытались связаться десятки людей.
«Кто-то умер», – я тут же подумала о своих родителях, и меня затошнило. Какие еще варианты? Я не была важной персоной, поэтому с чего бы вдруг кому-то мне звонить?
В сообщениях не было соболезнований, только оскорбления. Мне не сочувствовали, на меня злились. Значит, с родителями все было в порядке. На меня нахлынуло облегчение, но продлилось оно недолго.
Я прошла по ссылке на YouTube, где нашла на канале своей сестры видео под названием «Дуглас штата Техас – территория извращений. И все благодаря моей сестре». Ролик загрузили пять часов назад, и его просмотрело свыше двухсот тысяч человек. В четыре раза больше, чем все население всего нашего города.
– Нет, нет, нет, нет. Она не могла… – в ужасе прошептала я, запустив трехминутное видео, начинавшееся с того, как Эмбер кралась по нашему магазину. Продолжая смотреть, я медленно осела на раскладушку.
– Привет, фрики. Хотите потрахаться? – бесцеремонно спросила Эмбер на камеру и прошлась по залу мимо полок со скрупулезно расставленными мной товарами. Чем дальше она кралась, тем громче звучала на заднем плане знакомая музыка.
«Когда она это сняла?»
– Я знаю, какая моя сестра на самом деле. А теперь покажу вам… – многозначительно замолчав, Эмбер выгнула бровь и направилась к складу, где я варила мыло. Прижав палец к губам, она подмигнула и медленно открыла двери.
Пребывая в состоянии шока, я увидела на записи себя, суетившуюся между аппаратами для смешивания и розлива. Словно идиотка, я пританцовывала под смешную песню с подаренного Кейдом диска. В грязной рабочей одежде, ярко-желтых перчатках и с подвязанными волосами я выглядела просто кошмарно. Секунд тридцать Эмбер снимала меня, невпопад напевавшую любимые песни своей юности.
Довольная моим позором, она тихо прикрыла дверь и попятилась в магазин.
– Да, это Женевьева Шепард крутит задом, думая о горячем парне, ночевавшем у нее накануне, – Эмбер с невинным видом пожала плечами. – Что ж. Вы меня знаете. Я врать не стану и понятия не имею, чем она занималась прошлой ночью с Кейдом. Откуда я знаю его имя? Просто Женевьева так громко его выкрикивала, что я слышала даже двумя этажами выше.
Я поставила видео на паузу, нуждаясь в передышке от бесцеремонного вторжения в мою личную жизнь. Меня затошнило, и я со стоном повалилась на раскладушку. Мы с Эмбер никогда не ладили, но теперь... она зашла слишком далеко.
«Почему она так поступила со мной?»
С тех пор как я унаследовала семейный бизнес, напряженность между нами нарастала. Эмбер была старшей, но даже до ухода мамы и папы никогда не хотела заниматься «Мылом Шепарда». Она твердила, что нужно дать фирме зачахнуть и не тратить на нее впустую жизнь.
Эмбер интересовал только ее канал на YouTube.
Я села и, глубоко вдохнув, морально приготовилась досмотреть ролик. Безусловно, сестра основательно мне подгадила, особенно тем, что приплела Кейда. Хотя он, скорее всего, плевать на нее хотел.
Несмотря на стыд и боль, я порадовалась, что Эмбер в своей мести не коснулась семейного бизнеса.
Или я так думала.
– И что же Женевьева делает, спросите вы, – тонкие губы Эмбер изогнулись в злой ухмылке. – Обычно она варит скучное мыло с чем-нибудь вроде шалфея, эвкалипта или подобной ерунды, но только не сегодня.
Эмбер достала этикетку из найденной Кейдом коробки. И почему я не спрятала ее тщательнее? Я тут же почувствовала себя величайшей идиоткой на свете. Но с чего мне было что-то прятать? Всякий раз, стоило мне попросить сестру о помощи, как она говорила, что ноги ее не будет в магазине.
Я захотела свернуться клубочком и испариться.
– Поэтому теперь, если вам для траха понадобится смазка, вручную сделанная жалкой неудачницей, вы знаете, к кому обратиться. С вами была ваша девочка Эмбер с еженедельной рубрикой «Сенсация или отбросы». Увидимся на следующем видео, – Эмбер чмокнула объектив и отключила камеру.
Следующие пятнадцать минут я сидела, парализованная от ужаса и стыда. Мой телефон вибрировал без остановки.
В итоге мне даже подумалось, что он расплавится от перегрева. Отключив оповещения, я набралась мужества и начала читать сотни комментариев на YouTube. Сколько ненависти…в основном от людей, которых я совсем не знала. Они стыдили меня, называли шлюхой или описывали, как использовали бы смазку со мной.
Все это было так мерзко, что меня замутило. Не прочитав и половины ядовитых комментариев, я покинула страницу, иначе бы меня точно вырвало.
Просмотреть текстовые и голосовые сообщения оказалось еще сложнее. Но не из-за полученных, а из-за недостающих. Родители всегда поощряли и поддерживали наши хобби, и мама смотрела каждый ролик на канале Эмбер. Я лично настроила ей уведомления, чтобы она могла смотреть видео сразу после публикации.
Заставив себя пролистать оповещения, я не увидела ни весточки от мамы или папы.
«Боже, что они обо мне подумали?»
Внезапно на экране высветился входящий вызов, сбросить который я не могла. Наверное, разговор с Купами был лишь вопросом времени. Учитывая, что они предпочитали решать вопросы лично, стоило порадоваться звонку вместо визита. По крайней мере, никто не кричал мне в лицо. Нажав на ярлычок, я перевела Купов на голосовую почту.
И тут же прослушала тираду Агги в лучших традициях узколобой старомодной женщины, недовольной и разочарованной.
Надрывно, раздраженно и сердито она отругала меня за то, что самим фактом использования их сырья я втоптала имя фермы в грязь. Под конец Агги сообщила, что они «не станут поставлять мне остаток заказа и деньги за него оставят себе в учет непоправимого ущерба, нанесенного их репутации позорной тайной Шепардов!»
Никакие комментарии и ненависть не помешали бы мне выполнить оставшиеся заказы, в отличие от отсутствия алоэ. Я оказалась в безвыходной ситуации. Мне нужно было вернуть покупателям деньги, следовательно, я не смогла бы заплатить банку.
– Вот и все, – выдавила я и учащенно задышала в приступе паники. Понимание того, что я опозорила семью и потеряла бизнес, вогнало меня в глубочайшую депрессию. Склонив голову, я расплакалась. Сбылся мой худший кошмар, ставший последней каплей.
Я оказалась перед необходимостью продать «Мыло Шепарда».
Глава 11
Кейд
Стиснув зубы, я в полной тишине приводил в порядок кабинет своего брата. Я всегда видел только наши различия, и было странно подмечать, насколько мы похожи хотя бы в том, как складывали вещи. На книжной полке лежало несколько странных блокнотов и накладных. Листок со списком имен, где «Эмма» было обведено кружком, другие же вычеркнуты.
Снедаемый чувством вины, я решил, что брат захотел бы поручить заботу о своей дочери кому-нибудь другому, не мне. Я не нравился ему, не говоря уже о любви.
Бормоча себе под нос, я скомкал лист с детскими именами и выбросил его в мусорную корзину. Я приехал навести порядок, а не предаваться воспоминаниям. И даже договорился, чтобы прах Джакса и Джессики переправили новой семье Эммы. Пускай они решают, что с ним делать.
Также оставалось определиться с самим домом. Я мог бы сдавать его в аренду, но решил продать и оборвать все связи с Дугласом. Где-нибудь начать с чистого листа.
Лишь бы уйти и распрощаться с прошлым. Открыться для новой жизни.
На верхней полке стояло около дюжины любимых романов Джакса.
«Прекрасные и проклятые»
«По кому звонит колокол»
Черт возьми, я и не знал, что брат любил читать. Я взял книгу Эрнеста Хемингуэя, и из нее выпала фотография трех улыбавшихся подростков.
Я тогда учился в седьмом классе, Джакс в девятом. Мы оба ехидно ухмылялись, и будь я проклят, но не сразу узнал девушку, стоявшую рядом со мной и положившую голову мне на плечо.
Волосы Дженни были золотисто-каштановыми. И в то время как мы с Джаксом смотрели в объектив, она с кривоватой усмешкой подняла глаза на меня. Мы были просто друзьями. Лишь несколько лет спустя наша дружба переросла в роман.
Чтоб меня. Глуповатый семиклассник на фотографии понятия не имел, как эта девочка его полюбит. И как он все перечеркнет, лишь бы сбежать отсюда.
Погрузившись в воспоминания, я покрутил фотографию в пальцах.
«Возможно, я до сих пор понятия не имею»
Из размышлений меня вырвал щелчок замка, хлопок двери и покашливание Дженни.
Я вышел из кабинета ей навстречу. При виде нее все мои мысли о том, как убраться отсюда ко всем чертям, растаяли, словно сахар в воде.
Прежде чем Дженни обернулась, я мгновение смотрел на нее будто со стороны. И то, как джинсы обтягивали ее зад, навело меня на очень грязные мысли.
– Привет, – окликнул я, слегка приподняв голову.
– Привет, – фальшиво улыбнулась Дженни. Я подошел к ней, и она ухватила меня за плечо. – Плохие новости. Очень плохие.
– Да? – выгнул я бровь. Казалось, череда дурных вестей никак не кончалась.
– Да. Мне конец. Придется продать «Мыло Шепарда».
– Не слишком ли спонтанно? – нахмурился я, немного запутавшийся.
– Моя сестра… – пробормотала Дженни и скривилась. – Моя проклятая сестра. Взгляни, – вытащив телефон, она показала мне видео Эмбер на YouTube, раскрывавшее тайну новой линии товаров.
У меня отвисла челюсть. Сестра Дженни буквально изрыгала яд. Причем на свою собственную семью.
– Какого хрена?! Почему она тебя подставила?
– Ради гребаных просмотров! – закричала Дженни, отшатнувшись и взметнув руками. – Меня поимели. Я подвела родителей. Все это время я врала им, и теперь они меня возненавидели. Поэтому уже неважно, что я согласилась нянчить малышку за смехотворную сумму в десять тысяч. Кстати, где Эмма? Спит? – Дженни пошла к комнате, где мы установили детскую кроватку.
– Эмма со своей новой семьей, – сухо сообщил я.
– Ха-ха, – закатила глаза Дженни. – А если серьезно, где она?
Подойдя к ней, я подбоченился и, расставив ноги шире, посмотрел в ее зеленые глаза.
– Как я и сказал, Эмма со своей новой семьей, – повторил я. – Немного неожиданно, но двоюродная сестра жены Джакса согласилась на удочерение. Сегодня она вместе с мужем проезжала через Дуглас. Они богатые, живут в Остине и…
