Текст книги "Папаша-пехотинец (ЛП)"
Автор книги: Джексон Кейн
Соавторы: Микки Миллер
сообщить о нарушении
Текущая страница: 1 (всего у книги 6 страниц)
АННОТАЦИЯ
После восьми долгих лет я вернулся домой. И я не могу думать ни о чем, кроме нее.
Я не уйду, пока она снова не будет моей.
Однако теперь, когда я внезапно стал опекуном новорожденного ребенка, ситуация в этом городишке усложнилась.
Кейд
Меня зовут Кейд Хьюстон, и после восьми долгих лет я вернулся домой на праздники.
Но не по тем причинам, по которым можно подумать.
Мой брат умер, и у меня есть лишь неделя, чтобы распродать его имущество.
Да, я самоуверенный, самонадеянный, и тренировки морских пехотинцев подготовили меня ко всему.
Ко всему, кроме нежданного опекунства над новорожденным ребенком моего брата.
Впервые в жизни я растерян.
Помочь мне может лишь один человек – первая и единственная девушка, которую я когда-либо любил.
За время моего отсутствия ее остроумие, красивые зеленые глаза и фигура стали еще сексуальные.
Какая жалость, что Дженни Шепард до сих пор меня ненавидит.
Женевьева
Я всегда мечтала унаследовать семейный бизнес.
Теперь он мой, и мы почти обанкротились.
Единственный способ спасти его – сделать что-нибудь безумное.
Если кто-нибудь узнает правду, я потеряю все.
Худшее время для возвращения Кейда в мою жизнь.
Мне нужно быть максимально сосредоточенной, но я могу думать лишь о его сильных мышцах и магнетизме!
В этот рождественский сезон все идет не так!
И единственный человек, который может меня спасти, по совместительству является тем, кому я поклялась никогда не доверять.
Над переводом работали:
Перевод: Александра Йейл
Редактура: Александра Йейл
Вычитка: Александра Йейл
Дизайн обложки: Poison_Princess
Переведено для: https://vk.com/alex_yale
ОГЛАВЛЕНИЕ
Пролог
Глава 1
Глава 2
Глава 3
Глава 4
Глава 5
Глава 6
Глава 7
Глава 8
Глава 9
Глава 10
Глава 11
Глава 12
Глава 13
Глава 14
Глава 15
Эпилог
Пролог
Кейд
– Пожалуйста, заполните его к прибытию, – с акцентом сказала стюардесса и вручила мне таможенный бланк.
Расслабившись на своем сидении в первом классе, я отпил из пластикового стаканчика и позволил виски согреть мне горло. Огни Лимы, Перу с каждой секундой светили все ярче.
Заполняя бланк, я задумался над седьмым вопросом.
«Надолго ли вы приехали? Вы навещаете кого-то из членов семьи?»
Я провел ладонью по однодневной щетине и фыркнул. На протяжении восьми лет службы мой ответ из раза в раз был одним и тем же.
«Семья? Какая семья?»
Мой сбежавший брат? Родители, отрекшиеся от меня из-за вступления в ряды армии и умершие несколько лет назад?
Ближе всего мне стало понятие «семья», когда я присоединился к команде морской пехоты. С этими парнями я прошел через ад и закрыл бы их собой от пули. И они закрыли бы меня. Экстремально, но такова жизнь. Если у тебя нет чести, какого черта ты живешь?
Тем не менее, в свои двадцать шесть лет я не мог не застопориться на вопросе о семье. Когда я говорил людям, что на праздники сбегаю в какой-нибудь случайный глобальный город, они считали меня странным. Каждое Рождество я отмечал в новом месте – если у меня были отгулы. С моего последнего отпуска минуло два года, прошедших в форте Полк, где я притворялся врагом для молодых парней, которым в конечном итоге предстояло оказаться на поле боя. Недавно истек срок моего контракта, и я обдумывал перспективы, пока, в конце концов, не остался только один вариант: продолжать делать свое дело.
Теперь я ждал известий о том, куда меня распределят на следующие четыре года.
Я ответил на остальные вопросы, и несколько минут спустя самолет пошел на снижение.
Одним большим глотком я допил виски, наслаждаясь тем, как оно обожгло горло. Я не был пьяницей, но иногда алкоголь помогал позабыть то, о чем не хотелось вспоминать. Даже если бы меня заслали в глушь Луизианы, я все равно не собирался возвращаться в Дуглас штата Техас. Да и возвращаться мне было не к кому.
После приземления я прошел таможню и пока ждал багаж, мои мысли потекли произвольным потоком. Лима славилась одной из лучших кухонь в мире, поэтому-то я отправился сюда. Ну, и ради серфинга на побережье. Меня ждала неделя беззаботности и веселья. Никакой ответственности.
Именно так, как мне нравилось.
Достав свой сотовый, я отключил режим полета. В Лиме был Uber? Наверное, нет. В большинстве южноамериканских городов о нем еще даже не слышали. Подключившись к WIFI аэропорта, я решил хотя бы попытаться. Иначе мне пришлось бы ловить такси.
Тогда я и заметил человека, державшего табличку с надписью: «Кейд Хьюстон». В тот же миг мой телефон прогудел не меньше двух дюжин раз.
По моим венам понесся адреналин, и я тут же взбодрился, несмотря на то, что едва успел спуститься по трапу после восьмичасового полета.
Я сделал вид, что не заметил табличку со своим именем. Как знать, вдруг это было какой-то аферой? Я посмотрел на экран телефона с высветившимся на нем десятком сообщений на мой обычный номер и WhatsApp.
Если военно-морскому флоту США нужно с кем-то связаться, он просто берет и связывается.
Я мельком глянул на сообщения. Похоже, все они были на одну тему.
«Дурные вести, сержант. Твой брат скончался. Требуется твое присутствие. Пожалуйста, поспеши домой. Тебе дали двухнедельный отпуск»
От беспокойства у меня напрягся живот. Я годами не разговаривал со своим братом и пускай терзался незначительными угрызениями совести, но не очень-то жаловал козлов. Особенно одного конкретного, бросившего семью и наплевавшего на мои мольбы остаться.
И теперь Джакс умер.
Увидев свою сумку, медленно ползшую ко мне по конвейерной ленте, я глубоко вздохнул.
Я схватил ее и подошел к человеку, державшему табличку с моим именем.
Он ничего не сказал и вряд ли вообще знал английский. Мужчина вручил мне конверт с только что распечатанным билетом. Рейс через два часа.
– Gracias1, – кивнул я.
– De nada2, – ответил человек. – Lo siento por eso3.
Я посмотрел на двери, ведшие к свежему воздуху Лимы и неделе приключений.
Не сегодня.
Развернувшись, я снова прошел таможенный пост и вскоре сел на самолет.
Техас, жди меня.
Глава 1
Женевьева
– Сегодня ночью будет холодно, – праздно сказала мама на другом конце провода. Она смотрела прогноз погоды на своем ноутбуке, но поскольку я думала о тысяче вещей одновременно, ее голос доносился до меня будто издалека.
Меня воспитали в семье, радеющей за экологию и производившей в нашем городишке натуральные продукты для купания с алоэ вера.
Мои родители были парочкой хиппи, варивших мыло. Но недавно они отошли от дел и передали бизнес мне. Я всегда мечтала о нем, но теперь, заполучив бразды правления в свои руки…
Мне было страшно.
– Да, я слышала, что температура во Флориде упадет до двадцати семи градусов4. Губернатор уже объявил чрезвычайное положение? – отвлеченно спросила я, перебирая просроченные уведомления на своем столе. Я разложила счета по датам и гадливости, после чего спрятала их в сейф для документов возле компьютера.
Так уж вышло, что мне посчастливилось каждый месяц играть в чудесную игру под названием «Как, черт возьми, Дженни разберется с этим бардаком?». Силясь удержаться на плаву, я делала все, что только приходило мне в голову, включая освоение новых рынков.
– Из Канады идет холодный фронт, – сказала мама, пропустив мою реплику мимо ушей. Конечно же, она ведь говорила о погоде в Техасе, а не во Флориде. – Пишут, что сегодня ночью похолодает на восемь градусов. Насколько я знаю, магазин утеплен не так хорошо, как следовало бы.
– Значит, нам повезло, что загорелся один из миксеров, – ответила я, заставив себя улыбнуться. – Теперь в доме тепло.
– Чтобы компенсировать перепад, тебе нужно отрегулировать температуру на плавильных баках. Ты уже это сделала? – уточнила мама, снова проигнорировав мой ответ.
– На каких еще баках? – спросила я, претворяясь невеждой. – О, ты говоришь о ведрах, где плавятся мыло и воск? Самое важное оборудование в магазине, которым я научилась пользоваться еще до того, как с меня сняли брекеты? – для пущей убедительности я позволила себе раздраженно задержать дыхание. – Нет. Я продала их и купила наркотики.
Прошло целых восемь месяцев с тех пор, как я унаследовала семейный бизнес, но лишь недавно поняла, в каком плачевном состоянии он пребывал. Сорок лет назад у нас было три филиала и десять сотрудников. В начале прошлого года, чтобы хоть как-то рассчитаться с возраставшими долгами, папе пришлось продать все, кроме главного склада.
Родители умалчивали обо всех стрессах и финансовых проблемах и старались оградить от них нас с сестрой. Очень жаль, что они ни о чем не рассказывали. Тогда я, возможно, сумела бы помочь или, по крайней мере, лучше подготовиться. Сейчас рынок мыла вырос, и мы стали неконкурентоспособны. «Мыло Шепарда» оказалось в беде.
К тому же я втайне взяла кредит на пятьдесят тысяч долларов.
Декабрь должен был либо поставить нас на ноги, либо сломать.
Я проверила Etsy5 и несколько других сайтов, где тайно продавала кое-какие свои товары под именем другой компании. Пускай продажи мыла падали, но мой новый продукт пользовался огромным спросом! Я проверила транспортную декларацию на оборудование, купленное мной после получения кредита. Оно уже ехало ко мне.
И все же неожиданному успеху нашей новой линии сопутствовали свои трудности. Чтобы удовлетворить спрос и поддержать рейтинг, мне требовалось модернизировать производство. До сегодняшнего дня я справлялась, но если моим надеждам суждено было сбыться, и за время праздников спрос бы не упал, без подходящего оснащения «Мыло Шепарда» пошло бы ко дну.
– Женевьева, – весомо и обеспокоенно начала мама.
Я знала, что родители всего лишь хотели помочь в меру своих сил.
– Нет. Больше никаких вопросов. Прости, но ты исчерпала свой лимит на сегодняшний день, – возразила я и, поднявшись со стула, размяла ноющую спину. Я слишком много времени горбилась за рабочим столом и чахла над счетами. – Суть ухода на пенсию в том, что человек больше не работает. Хватит волноваться. Я со всем разберусь.
В поисках чашки кофе я осмотрела свой тесный офис. Меня ждала очередная долгая ночь, а я была раз в сто утомленнее, чем следовало бы. На самом деле офис был довольно просторным, просто на данный момент его загромождали вещи из моей старой квартиры. Я заметила кружку на шаткой стопке книг. Разувшись, я забралась на раскладушку и достала свой кофе.
Глупо продолжать платить за квартиру, если практически живешь на работе. Хотя и это могло измениться. Поставщик алоэ припозднился, и сырье подходило к концу. Почти все мои товары содержали алоэ вера. И если бы его не привезли, я бы осталась с кучей заказов, выполнить которые не смогу.
Было бы куда проще найти нового поставщика среди десятков, возможно, сотен похожих ферм. Но ни одна из них не выращивала настоящее фиолетовое алоэ. Я не знала, как Купы получали свой урожай, но в основе нашего бренда лежал именно этот цвет.
Разумеется, я могла подкрашивать продукцию, но тогда мне пришлось бы пройти кучу дополнительных государственных проверок, плюс произвести новую упаковку для мыла…и прочих товаров.
Как ни парадоксально, если взять в расчет расценки графических дизайнеров, госпошлины и стоимость доставки алоэ с другого конца страны, все равно получилось бы дешевле, чем иметь дело с ценовыми капризами Купов.
И это не упоминая внутреннюю политику маленького города, по вине которой из-за одного неверного шага бизнес мог пойти ко дну.
И почему все так сложно?
– Женевьева, – сказала мама после затянувшейся паузы. – Знаю, бизнес перешел к тебе не в лучшем состоянии. Экономический кризис и несколько неудачных инвестиций…
– Мама, все в порядке, – я попыталась говорить радостно и избавиться от угнетающего мрачного настроя.
– Мы хотим сказать, что если ситуация усложнится, у тебя есть наше благословение продать «Мыла Шепарда». Не дай Бог тебя будет преследовать банк. Твой папа уже проходил через этот ужас.
От ее слов я будто хлебнула воды со льдом.
– Мама, – я изо всех сил постаралась сглотнуть.
– Мы с папой все обсудили. Он согласен. Кучи денег от продажи не выручишь, особенно когда вы разделите их с сестрой, но вам хватит на учебу в колледже или на что-то еще.
– Нет, – прорычала я резче, чем собиралась. – Наша семья владеет «Мылом Шепарда» уже три поколения. Оно не умрет у меня на руках, – тем более, мой желудок сделал кульбит при мысли о том, что ленивая сестра получит половину денег. Она больше интересовалась своими подписчиками на YouTube, чем семейным бизнесом. – Все прекрасно, – рассмеялась я, стараясь не выдать беспокойства. – На самом деле просто отлично! Этот сезон может стать лучшим за многие годы. Мы едва успеваем выполнять заказы.
«Вот только заказывают у нас не мыло», – нужно было не иметь сердца, чтобы рассказать родителям о расторжении контракта с нашим последним дистрибьютором и о том, какие именно товары приносили нам доход.
– Ладно, – неохотно отступила мама. – Ну, это хорошо.
Я немного отодвинула трубку, чтобы мама не услышала мой вздох. Родители всегда заботились о нас, теперь пришло время им расслабиться и наконец-то пожить для себя.
– Но ты попроси Эмбер помочь. Мне не нравится, что ты взвалила все на свои плечи.
– Разумеется. Я попрошу ее, – смехотворная идея. Я уже обращалась к сестре, но она была вечно занята своими кампаниями в социальных сетях.
Даже сейчас до меня доносился ее голос, но она, конечно же, не развешивала рождественские украшения, как я просила. Вероятно, Эмбер крала какие-нибудь товары, потому что в ее квартире наверху закончились средства для купания. Был поздний вечер, следовательно, разговаривала она явно не с клиентом. Скорее всего, снимала очередное видео для своего канала.
– Кстати, насчет Рождества, – начала мама. Уловив в ее голосе сожаление, я моментально поняла, к чему она клонит.
– Ох, мама, ты серьезно? – захныкала я.
– Учитывая дороговизну билетов и затраты на обустройство во Флориде, мы не сможем приехать. Мне очень жаль, конфетка, – далее мама перечислила прочие доводы, однако ни один из них не облегчил груза на моем сердце.
Возможно, дело было в обычном стрессе, или же я соскучилась по родителям, но новость крайне меня расстроила. В этом году все завертелось, и я жаждала тепла. Последние месяцы были такими сложными, что теперь мне остро требовалось что-то хорошее – хорошие люди вроде моих родителей.
«Хорошие люди вроде…»
Меня сбил с мысли низкий голос, отвечавший на вопросы Эмбер. Голос, который я очень давно не слышала, но безошибочно узнала.
Неужели через столько лет…?
– Мама, мне нужно идти. У нас покупатель.
– Хорошо, конфетка, – приободрилась мама. – Удачи!
Спрыгнув со своей жалкой импровизированной кровати, я выскочила за двери прежде, чем успела договорить: «Люблю тебя, пока».
«Быть такого не может»
Эмбер лопотала низким голосом, наверняка казавшимся ей сексуальным, но притом он был слишком тихим, чтобы расслышать слова. Должно быть, мой разум сыграл со мной злую шутку! Прошло столько лет. Скорее всего, меня всего лишь подводила память. Мое сердце заколотилось, затылок и руки обдало жаром.
Я помчалась по производственному помещению мимо плавильных баков и стоек для мыла так быстро, как не считала возможным для своего измученного тела.
Посетитель снова заговорил, и я остановилась по другую сторону двери. Глубокий мелодичный голос напоминал стопку моего любимого виски. Он зажигал меня во всех нужных местах, но по ненужным причинам.
Я распахнула дверь, и там, позади моей бесстыдно флиртовавшей сестры стоял Кейд Хьюстон. На моем разбитом сердце до сих пор не зажили раны после нашей последней встречи. Он был в точности таким же, как я помнила, но в то же время другим.
За годы, проведенные порознь, Кейд стал выше, и у него появилась характерная выправка. По-военному остриженные каштановые волосы смотрелись опрятно, что было вполне ожидаемо, в отличие от всего остального. Худощавая спортивная фигура исчезла. Стоявший передо мной мужчина был крепким, даже большим, но явно не после занятий в спортзале. Сложно объяснить. Я не знала, смогу ли. Возможно, дело было в том, как Кейд держался. Словно каждый фунт его натренированных мышц был заработан тренировками или боями. Если бы это был не Кейд, я бы пришла в восторг при виде такого мужчины в своем магазине.
Я подавила головокружение, возникавшее всякий раз от его близости. Ностальгия, тоска, мечты, горе и сотни других эмоций перемешались и вспыхнули пожаром. Я годами фантазировала о нашей встрече, но никогда не думала, что она произойдет наяву. Кейд выглядел невероятно мужественно в теплом пальто и джинсах, однако – к моему величайшему изумлению – мальчишеские ямочки, покорявшие всех девушек на его пути, никуда не исчезли.
Я ненавидела себя за волнение, всколыхнувшееся в момент, когда Кейд отвел пылающий взгляд карих глаз от Эмбер и посмотрел на меня. Я чувствовала себя плененной, словно тонула в темном меде.
При виде того, каким красивым стал Кейд, весь воздух вышибло из моих легких. Наконец собрав волю в кулак, я шагнула вперед. Огонь разошелся из моей груди во все тело, разгораясь ярче с каждым шагом, приближавшим меня к Кейду. Нет, не огонь…ярость.
Я даже не пыталась скрыть рычание в своем голосе.
– А у тебя есть яйца, раз ты посмел явиться сюда после того, что сделал.
Глава 2
Кейд
– Мне нужно зарядить телефон, – в очередной раз объяснил я грудастой блондинке с глазами, накрашенными слишком ярко даже для позднего вечера. За время моего отсутствия в Дугласе открылся новый ночной клуб?
Как знать. Я был уставшим, измотанным, и у меня кипел мозг. Вполне ожидаемо после двадцати часов в дороге.
Протянув свой телефон, я посмотрел на девицу, упорно старавшуюся привлечь внимание к своей груди. Твою ж мать, две эти огромные штуки могли бы жить в своем собственном мире. Черт, им можно было бы даже присвоить свой собственный почтовый индекс.
Однако в данный момент мой ум был занят сотней различных проблем, и в свете смерти брата интрижка была последним, о чем я думал.
– Разумеется, я могу вам помочь, – девица широко улыбнулась, но сознательно не взяла телефон, который я держал прямо перед ее носом. Красная помада на ее губах была ярче любого фломастера. – Между прочим, меня зовут Эмбер.
Покосившись на протянутую руку, я из вежливости пожал ее. И всмотрелся в лицо девицы. Она напоминала кого-то из прошлой жизни. Но было сложно понять с таким-то слоем косметики. Плюс ко всему я не появлялся в Дугласе уже восемь лет.
– Кейд, – ответил я. – Просто шел мимо и увидел свет. Вот и решил, что вы, быть может, выручите меня.
– Конечно же, – улыбнулась Эмбер, продержав мою руку на несколько секунд дольше, чем следовало. По-прежнему глядя мне в глаза, она потянулась вперед за телефоном и «случайно» задела грудью мой бицепс. – Ох, прошу прощения, – сказала Эмбер с все той же фальшивой улыбкой. – Вот ведь я неуклюжая. Боже мой. Какие у вас мускулы. Держу пари, вы много тренируетесь.
Потянувшись, Эмбер попыталась обхватить мой бицепс, но у нее ничего не вышло. Я потер пальцами лоб и мельком увидел наше отражение в оконном стекле.
Я был минимум на полфута выше этой девчонки и да, сильным. Такое бывает, если восемь лет кряду тренироваться до изнеможения. Я привык к женскому вниманию. Зачастую ко мне подходили девушки определенного типа. Напористые, агрессивные и желавшие лишь одного – удовольствия, доставить которое может только сильный мужчина.
Говорят, в стране слепых одноглазый – король. И в стране бесхарактерных женоподобных мальчиков женщины называли меня глотком пряного свежего воздуха.
Несомненно, за последние годы я баловался случайными связями. Однако теперь, чтобы заинтересовать меня, женщина должна была обладать чем-то значимее сисек с индексом. А именно – интеллектом. Что-то в умных женщинах заводило меня.
Взгляд Эмбер блуждал по моей груди, пока, наконец, не поднялся к лицу.
– Если вам нужно где-то остановиться на ночь, у меня этажом выше квартира. Это не проблема.
Наклонившись вперед, я увидел на ее лице надежду. У Эмбер блестели глаза, и она облизывала губы так, словно собиралась забить большой гол.
Мне очень не хотелось быть козлом и рушить ее иллюзии. Ладно, поправочка. Мне хотелось.
– Послушай, Эмбер. Что мне нужно, так это зарядить телефон и пойти дальше. Ты поможешь мне или нет?
Она что-то раздраженно пробормотала себе под нос и обернулась, ища розетку. Когда Эмбер отошла, я заметил вторую женщину, только вошедшую в магазин.
Снова осмотрев ее, я тряхнул головой.
Святое чертово дерьмо.
В зал прошла Дженни Шепард, и выглядела она разъяренной.
Разумеется, я уже видел Эмбер. Просто через слой косметики не сразу узнал в ней сестру Дженни.
Моей бывшей девушки.
Пока она мчалась ко мне, выстукивая каблуками дробь, я мог поклясться, что видел яд в ее глазах. Дженни не сказала ни слова, но я знал этот ее взгляд.
И в то время как Эмбер ничуть меня не затронула, все мое тело моментально охватило рефлекторное притяжение к Дженни. Она была полной противоположностью своей сестры – стройная, среднего роста, со светло-каштановыми волосами. Сегодня вечером на ней были джинсы и розовая блузка с v-образным вырезом. Но не только тело Дженни манило меня даже после стольких лет.
Дело было в огне, пылавшем в ее глазах, пока она мчалась ко мне.
– А у тебя есть яйца, раз ты посмел явиться сюда после того, что сделал, – прорычала она.
Я покачнулся на пятках. Спокойствие, хладнокровие и собранность.
– Твоя семья по-прежнему владеет магазином? – спросил я, словно не слышал вопроса. – Честно говоря, не ожидал увидеть тебя здесь.
Сверля меня взглядом сексуальных зеленых глаз, Дженни выпустила коготки.
– А тебе по-прежнему нравится уходить от темы. Ничего удивительного. Ты не сильно-то изменился.
– Что тут можно сказать? – пожал я плечами.
Покачав головой, Дженни продолжила.
– Я говорила тебе больше не появляться в моей жизни. Никаких телефонных звонков, никаких писем, никаких социальных сетей и уж точно никаких визитов.
Набрав в грудь воздуха, я выдохнул.
– Два пункта. Во-первых, после стольких лет отрадно видеть, что ты двигаешься дальше, – сказал я резко и саркастично. – И я до сих пор произвожу на тебя неизгладимое впечатление. Твой парень случаем не ревнует?
– Ничуть не производишь, – прорычала Дженни сквозь стиснутые зубы. Но она коснулась волос. Именно жесты выдавали ее интерес, не слова. – И у меня нет парня. А вот тебе и пункт номер два – выметайся отсюда.
Я ухмыльнулся, уверившись, что производил на нее такой же эффект, какой и она на меня. И я не упустил из внимания то, что у Дженни не было парня. Бывает притяжение, искоренить которое невозможно, и оно ударило меня в лицо с силой тысячи солнц.
Но также распространилось и на другие части тела. Тем не менее, я оттолкнул его, поскольку здесь и сейчас происходило не больше, чем случайное столкновение двух бывших влюбленных. Ни один из нас не желал раздувать это пламя. Конечно, было бы жарко, но в то же время привело бы к катастрофе. Поэтому я не отступил.
– Пункт второй. Визит? Ты вообще о чем? Даже не мечтай. Я зашел в магазин только потому, что тут горел свет. Мне нужно зарядить телефон. Ну же. Может, я и засранец, но не стал бы являться к тебе после стольких лет, только чтобы ворошить прошлое.
– О как, – отозвалась Дженни, и тон ее голоса потеплел на градус, перейдя из разряда «адская злоба» в разряд «мягкая агрессия». – Было печально узнать о твоем брате. Мои соболезнования.
– Спасибо, – сказал я, бездумно пожав плечами. – Мы были близки только в детстве. Ты же знаешь. Тем не менее, странно снова оказаться здесь. Как только зарядится телефон, я позвоню другу и получить ключи от дома. Там и переночую.
– О, понятно, – ее голос потеплел еще на градус, и черт бы меня побрал, если я не вспомнил о хороших моментах времен старшей школы.
Как мы с Дженни ездили по проселочным дорогам на машине ее родителей без какого-либо пункта назначения.
Прокрадывались в местный бассейн поздней ночью и купались голышом.
Ночные поцелуи в подвальчике, когда ее папа проверял нас каждые пять минут.
– Как дела у твоей семьи? – наконец спросил я, заметив, что мое путешествие по закоулкам памяти породило неловкое молчание.
Дженни подбоченилась и поставила одну ногу перед другой – неловкая поза, которую иногда принимают девочки. Я не мог сказать, расслабилась ли Дженни или же обеспокоилась еще больше.
– Родители переехали во Флориду и оставили меня отвечать за все это, – сказала она и, словно Ванна Уайт6, развела руками, демонстрируя товары в магазине.
– Ого, ничего себе, – кивнул я. – Ты теперь леди-босс. Как я понимаю, бизнес процветает?
Потерев ладонью позади шеи, Дженни откашлялась.
– Как никогда прежде, – хрипловато ответила она.
– Рад слышать. Ты всегда была умной.
– Да?
– Такой я тебя считал. Я имею в виду, поэтому меня к тебе влекло. И ты это знаешь.
Фраза «влекло к тебе» повисла в воздухе, и равнодушие Дженни начало ускользать. Она разомкнула губы и посмотрела на меня блестящими зелеными глазами, будто хотела что-то сказать, но сдержалась.
– Я знаю, что был придурком, – добавил я. – И все же никогда не переставал думать о тебе. Просто хочу, чтобы ты знала.
Повернув голову, Дженни окликнула свою сестру, сидевшую на табурете. Эмбер жевала жвачку и ждала, когда зарядится мой телефон.
– Эй, Эмбер, уже все?
– Тринадцать процентов.
– Ну же, – усмехнулся я, – давай дотянем хотя бы до двадцати пяти.
Дженни снова посмотрела на меня тяжелым взглядом. Зеленые глаза были пусты, и огонь в них временно затух.
– Эй, Дженни, – я шагнул вперед и положил руку ей на плечо. – Давай сходим в «Герцога» и выпьем по стаканчику. Обо всем поговорим. Очевидно, у нас остались неулаженные сложные вопросы.
– Кейд, – прошептала она.
При звуке моего имени, произнесенного с уязвимостью, мое тело запылало от желания. В памяти воскресло несколько наилучших моментов моей короткой жизни.
«Кейд, как же хорошо»
«Кейд, не останавливайся»
«Кейд, я сейчас кончу»
Сглотнув, я позволил себе впитать облик Дженни. Вот только продолжение ее фразы не было таким хорошим. Фактически оно встало в ряд худших.
– Я уже говорила, что не хочу разговаривать с тобой или видеть тебя. Ты пробудешь здесь всего несколько дней. Какой смысл? Мы не должны привязываться друг к другу. Кажется, нам прекрасно живется порознь.
На последних словах Дженни опустила взгляд. Я изучал ее лицо, ища любую зацепку, чтобы настоять на своем. Я был готов прождать всю ночь, лишь бы снова попробовать на вкус эти вишнево-алые губы, такие яркие и естественные. Но также я понимал, что мне здесь не рады.
– Хорошо, – прорычал я. Да, я злился, но как мог винить Дженни? Я провернул грандиозный трюк мудака и бросил ее ради вооруженных сил. Мой послужной список был просто ужасен.
– Двадцать процентов! – провизжала Эмбер и приподняла мой сотовый.
– Думаю, достаточно, – сказала Дженни и направилась к розетке. Отключив телефон от шнура, она протянула его мне.
– Кстати, – добавила Дженни с печалью в глазах. – Удачи с ребенком. Очень жаль, что он вырастет не со своими настоящими родителями.
– Гм, что? – усмехнулся я. – С каким еще ребенком?
– О, – она прищурилась. – Насколько близок ты был со своим братом в последние годы?
– Мы даже не разговаривали.
– И ты не слышал о ребенке?
Я сжал телефон немного крепче, чем следовало, и почувствовал напряжение в груди.
– У них родился ребенок?
– Да. Около шести месяцев назад, как мне кажется, – Дженни положила руку мне на плечо, и по моему телу растеклось тепло от напоминания о том, какой нежной она бывала.
– Я…дядя, – пораженно пробормотал я и сглотнул.
Дженни с улыбкой посмотрела на свои наручные часы.
– Хоть мне и жаль выгонять тебя, но мы закрыты. Желаю удачи.
Глава 3
Женевьева
– Ох, пошел к черту, сейчас только шесть утра, ты мне не начальник. Я имею право быть такой уставшей и ленивой, какой только пожелаю! – зарычала я на трезвонивший красный будильник. Осознав, что наступило утро, я тяжело вздохнула. Я ворочалась на своей дерьмовой маленькой раскладушке, как втиснутая в булку сосиска, безуспешно пытаясь устроиться удобнее. После неожиданного визита Кейда накануне вечером я лишилась сна.
Когда я унаследовала «Мыло Шепарда», тяжелые дни и ночи стали для меня обычным делом. Зачастую мне не давала покоя ужасная тревога из-за неоплаченных счетов и будущего, ожидавшего наследие моей семьи. Я боялась потерпеть неудачу и разрушить то, о чем заботилась больше всего. Но теперь, когда вернулся Кейд, я могла думать только о нем.
Ну конечно, новый повод для злости и стресса можно считать долгожданным изменением в распорядке.
Боже, как же я устала. Через несколько часов должны были приехать мои поставщики с новостями о заказанной партии алоэ вера. Мне бы хватило простого текстового сообщения, но родители предупредили, что Купы придерживались старомодных взглядов. Я уже несколько раз делала у них заказы, правда не такие значительные. Этот был раз в десять больше.
Я всегда беспокоилась, когда со счета снимали крупные суммы, особенно с учетом моей авантюры.
«Никогда нельзя знать наверняка. Иногда нужно позволить сердцу принять решение», – всплыли в моей голове слова Кейда, и я ударила кулаками свое жалкое подобие кровати. Мне не нравилось следовать его давним советам. Я ненавидела сам факт его возвращения. Но больше всего я ненавидела саму себя за то, что так и не смогла его забыть. До сих пор. Но прошли годы!
На этот раз, когда я повернулась и посмотрела в окно, небо уже посветлело. Было семь утра, а значит, я целый час размышляла ни о чем.
Хуже всего этой бессонной ночью было снова и снова проигрывать в голове любимые воспоминания о нас с Кейдом. Первое из них – об общем школьном зимнем бале. Кейд спас меня от Фреда Адамса – самого наглого и потного парня во всей школе. Я всегда засматривалась на Кейда, но так и не сблизилась с ним, пока он не увидел, как неловко мне было рядом с огромным Фредом. Во время танца Адамс готовился сделать свой первый серьезный шаг, я же старалась отстраниться. Однако вместо того чтобы увести меня, Кейд набросился на Фреда и начал танцевать с ним. Он даже полез к нему целоваться! Фред оттолкнул его, но так смутился, что не беспокоил меня весь вечер. Мы с Кейдом выпили водки, украденной у моей старшей сестры, и танцевали до упада.
Однажды Кейд написал мне посреди ночи и спросил, хочу ли я съездить с ним за покупками. По его словам, он искал повод обновить свои водительские права, но когда появился за рулем отцовского грузовика, у него был синяк под глазом и разбита губа. Конечно же, за его побоями крылась своя история. Позже я узнала, что ранее вечером родители Кейда основательно разругались, и его отца снова арестовали. Той ночью мы забрались на крышу школы, бросали друг другу в рот кусочки сыра и планировали наше будущее. Я мечтала лишь об одном – унаследовать семейный бизнес и сделать так, чтобы родители мной гордились. В отличие от меня, Кейд в своих стремлениях мыслил шире. Он хотел стать летчиком-истребителем, астронавтом, президентом или создателем приложения, которое изменит мир.
