Текст книги "Папаша-пехотинец (ЛП)"
Автор книги: Джексон Кейн
Соавторы: Микки Миллер
сообщить о нарушении
Текущая страница: 3 (всего у книги 6 страниц)
Кроме того, все детские вещи хранились в этом доме. Перед походом за покупками я заставила Кейда отвезти меня сюда и проверила, нет ли здесь каких-нибудь запасов. Оказалось, что его брат с женой, как и любые хорошие родители, давно все купили. Кейд понятия не имел, что делать с младенцами – и я неохотно признала это восхитительным – поэтому мне пришлось устроить ему короткий мастер-класс на случай чрезвычайной ситуации.
Почти каждая комната была заставлена картонными коробками. Может, дело было в армейской подготовке, но если заходила речь об организации и упаковке, Кейд превращался в машину. Работая по четкой схеме, он распределял все вещи на три категории – «мусор», «пожертвования» и «сувениры для Эммы», отправлявшиеся на долгое хранение.
К счастью, большинство ее фотографий с мамой и папой были убраны в самом начале. Наверное, Кейд решил поскорее от них избавиться и облегчить процесс. Но я все равно успела увидеть несколько снимков счастливой семьи. Сложно было смотреть на них, особенно обнимая Эмму и зная, что она больше никогда не встретится со своими биологическими родителями.
Все казалось ирреальным. У меня сжимался желудок от леденящего страха, происхождения которого я не могла объяснить. Даже в детстве я редко видела брата Кейда. Он был старше нас и вращался в других кругах. За последние несколько лет я пару раз сталкивалась с ним и Джессикой в магазине или в почтовом отделении. Мы вежливо беседовали и хорошо относились друг к другу, но друзьями не были. Я даже не знала их достаточно близко, чтобы оплакивать потерю.
И вот теперь, хоть и временно, я заботилась об их ребенке.
Насколько это ужасно?
Тьфу ты! Я чувствовала себя отвратительно и хотела на что-то отвлечься. Я просмотрела старые фотографии в кабинете Джакса. Здесь он хранил большинство вещей из детства, вероятно, поэтому комната избежала пристального внимания мистера Упаковочной Машины. Единственным исключением был сейф на полу, который Кейд много раз пытался вскрыть. Безуспешно.
Сидя в мягком компьютерном кресле, я успокаивала ерзавшего ребенка. Сложно было не поддаться очарованию Эммы, даже если ее и возмущала моя вялость. Шлепнувшись на спину, она принялась размахивать ногами, будто ехала на велосипеде, видимом ей одной.
Я не могла не умиляться ее сумасшедшим восхитительным выходкам. Эмма обожала хватать меня за палец. Мы с ней постоянно так играли. Наверное, наши забавы приносили больше радости мне, чем ей. Для маленького кричащего упитанного комочка Эмма была самым красивым ребенком из всех мною виденных. Она напоминала отца, а значит, в некоторой степени и Кейда.
Я обманывала себя, считая, что легко заработаю десять тысяч. Чем больше времени я проводила с Эммой, тем сильнее к ней привязывалась. В последнее время я старалась удержать бизнес на плаву и не задумывалась о замужестве или детях.
Тяжелее всего было накануне ночью. Мы смотрели кино на двухместном диване – последнем предмете мебели в гостиной. В коллекции брата Кейд нашел дрянной научно-фантастический фильм. Вскоре мы словно вернулись в детство и высмеивали сюжет.
За минувшие годы я позабыла, что мы еще и дружили. Кейд был не только красивым, но и веселым, бесшабашным, остроумным. После нескольких напряженных дней посидеть на диване и подурачиться было тем, что доктор прописал.
Эмма наконец-то уснула в одеяле на моих коленях, и я не сильно отставала от нее. Я не помнила, как заснула, но когда проснулась, моя голова покоилась между широким сильным плечом Кейда и его твердой грудью. Он приобнял меня, устраивая удобнее.
Мы не обнимались в буквальном смысле слова, но врать не стану, я притворялась спящей, лишь бы растянуть момент. Было потрясающе чувствовать целомудренную крепкую связь с другим человеком, особенно с тем, о ком я раньше заботилась как ни о ком другом.
Голос разума тихо велел не усугублять ситуацию, но я просто не могла заставить себя отодвинуться.
От глубоких вдохов Кейда моя голова слегка покачивалась. Я слушала его дыхание, блаженно греясь в тепле большого тела. Аромат Кейда обволакивал меня, как густая карамель со знакомым запахом, воскрешавшим заветные воспоминания.
В конце концов, Эмма поерзала из-за быстро наполнившегося подгузника, и внезапно мои органы чувств атаковала ничуть не очаровательная реальность.
Я застонала и, больше не притворяясь спящей, отстранилась от Кейда. Он пожал плечами и пододвинулся, позволяя мне встать. Вероятно, Кейд решил, что меня раздражала необходимость менять подгузник.
Но дело было отнюдь не в этом. Забота об Эмме не обременяла меня. Я даже наслаждалась. Развитие бизнеса приносило удовлетворение, но уход за беспомощным маленьким человечком давал почувствовать себя…нужной. Как бы это назвать...
Возможно, цельной?
Странное ощущение, и хоть я не была к нему готова, оно мне очень нравилось.
Вставая, я застонала от понимания того, что придуманному иллюзорному миру, где мы с Кейдом и Эммой были настоящей семьей, в итоге придет конец.
Чем больше времени мы проводили вместе, тем меньше я хотела, чтобы неделя заканчивалась. Вернув меня в реальность, Эмма на моих руках по-детски улыбнулась, и я не смогла не улыбнуться в ответ.
– Так бы мы и жили, если бы Кейд остался? – спросила я, глядя в великолепные глаза того же карего цвета, что и у Кейда. – Тебе передалось ваше семейное отточенное спокойствие, которое в мгновение ока может превратиться в страсть. Да. Именно. Но ты страстно желаешь только поесть и сменить подгузник.
– Справедливости ради хочу заметить, что всем нам нравятся чистые подгузники, – прогремел из коридора голос Кейда.
– Черт тебя дери! – пискнула я. Как ни странно, даже испугавшись, я вела себя тихо, чтобы не разбудить Эмму.
Прислонившись к косяку, Кейд скрестил руки на груди со своей фирменной самодовольной ухмылкой.
– Ты что, ниндзя?
– Возможно, – он небрежно пожал плечами, наслаждаясь моей реакцией. – Ты бы видела меня в пижаме с черепашками ниндзя. Я был силой, с которой приходится считаться.
– Бьюсь об заклад, в десять лет ты был очень страшен, – мельком глянув на Эмму, я покачала ее и успокоила. Я едва подавила мечтательную улыбку при мысли о том, каким умилительным был Кейд, изображавший в гостиной приемы каратэ.
– Меть выше, – нахмурился он, изобразив обиду. – Я купил эту пижаму в прошлом году.
Я недоверчиво выгнула бровь.
– На Хэллоуин мой отряд устроил вечеринку, – Кейд отвел взгляд, и на миг его самодовольство сменилось застенчивостью. Но он быстро оправился и вернулся в прежнее русло. – Я был не подростком, а самым настоящим мутантом-ниндзя-пехотинцем.
– Неужели? – хохотнула я, когда мое бурное воображение нарисовало картину во всех деталях. – И какое же у тебя было оружие?
– Винтовка M4A1, – подмигнул Кейд и, осмотрев кабинет, оттолкнулся от косяка. – Чтобы все было честно, я вынул пули.
Судя по языку тела, он колебался. Под его небрежностью крылись старые шрамы, так и не зажившие до конца. Вероятно, поэтому Кейд до сих пор не запаковал вещи в кабинете.
Да, я все еще злилась на него из-за нашего расставания, но также невольно сочувствовала ему. От того, что они с братом не ладили, не переставали быть семьей. Я не представляла, каково пережить такую потерю. Не облегчало задачу и то, что рождественский сезон был в самом разгаре.
– Эй. Я знаю, что ты не успела привезти сюда свои вещи… – снова развеселившись, Кейд потянулся к заднему карману.
Я не возражала. Мне не хотелось, чтобы он терзался болезненными эмоциями. Я умирала от желания помочь Кейду, но напомнила себе, что наша дружба осталась в прошлом, не говоря уже о любви.
Осознание ситуации ранило гораздо сильнее, чем следовало. Когда-то мы были друг для друга всем.
– Что это? – спросила я, забрав у Кейда диск.
– Сборник. Я записал его для тебя миллион лет назад, плюс-минус, – фыркнул он, видимо, считая нелепым ворошить прошлое. – Я нашел его в одном из ящиков в подвале.
– Серьезно? – я забрала у него сборник с благоговением Индианы Джонса, взявшего в руки древний экспонат. Перевернув диск, я прочитала написанный от руки список песен. – О Боже. Livin’ La Vida Loca, The Boy is Mine, Brandy and Monica, Mambo Number Five? Ты издеваешься?
– Я записал его в выпускном классе. Песни конца девяностых и начала нулевых, поэтому ты, конечно, их уже возненавидела.
– О, разумеется. Скажи, у тебя есть магнитофон? – я возбужденно блеснула глазами, давая понять, что буду настаивать.
Кейд глубоко вздохнул и кивнул.
Посмотрев вверх, он потянулся к полке и достал маленький магнитофон. Я понятия не имела, зачем его брат хранил такую древность. Вытерев с крышки пыль, Кейд нажал на кнопку. Пускай с задержкой, но огонек загорелся, и из старых круглых динамиков раздалось статистическое потрескивание. Даже оно вызывало ностальгию.
– Ура! – тихо возликовала я, когда Кейд вставил диск и включил Fresh Prince Of Bel-Air.
– Итак, эта история о том, как моя жизнь перевернулось вверх дном. И я хотел бы на минутку просто присесть прямо тут. Я расскажу вам, как стал принцем города Бель-Эйр, – хором запели мы.
Почти десятилетие ни один из нас не вспоминал об этой песне, но слова, похоже, въелись в нашу ДНК. Мы просто не могли не подпевать. И тут же нам словно вновь исполнилось семнадцать.
Было так легко потеряться с Кейдом в этой атмосфере.
Мы прослушали – иногда даже пританцовывая – почти все песни с диска, пока я не поняла, что мой телефон, поставленный на вибрацию, разрывался от звонков. Десять пропущенных вызовов с номера, которого не было в моем списке контактов. Я не знала, кто пытался дозвониться до меня и зачем, но новости однозначно не были хорошими.
Прослушав полдюжины гневных сообщений от экспедитора, утверждавшего, якобы ему дали неверный адрес и тем самым сбили его график на остаток ночи, я перезвонила.
Ерунда какая-то. Я бы никогда так не ошиблась. Моя личная жизнь напоминала крушение поезда, но в деловых вопросах я всегда была собрана. Передав Эмму Кейду, я вышла в коридор. То ли потому, что речь шла о работе, то ли я все еще пыталась держать дистанцию, но мне не хотелось, чтобы он слышал, как на меня кричат.
Дозвонившись до экспедитора, я попыталась извиниться за недоразумение и спросить, откуда у него неверный адрес. Мне не дали вставить и слова. Меня назвали всеми оскорбительными словами, какие я только слышала в своей жизни, и даже несколькими новыми. Парень отказывался пошевелить и пальцем, пока я не приеду и лично не сопровожу его до магазина. Мне пришлось поспешно вернуться в кабинет и записать адрес. Прежде чем водитель повесил трубку, я пообещала ему приехать как можно скорее.
Я была толстокожей, но неудержимый поток беспричинного гнева потряс даже меня.
– В чем дело? Кто звонил? – Кейд помрачнел и явно преисполнился решимости защитить меня, что я сочла почти покоряющим.
– Никто. Ничего. Просто… – заикнулась я, ведь вопреки попыткам скрыть эмоции, они все равно отражались на моем лице. – Я знаю, что мы так не договаривались, но мне нужно отлучиться на несколько часов. Сможешь присмотреть за Эммой?
– Кто звонил? – с прищуром прорычал Кейд.
Глядя в его карие глаза, я знала, что закипающий в них гнев не был направлен на меня, но резкий вопрос все равно пугал.
– Я справлюсь, – глубоко вздохнула я. Как-то я прожила без Кейда восемь лет, значит, справилась бы и теперь. Таково уж быть боссом, хозяйкой…и рядовым сотрудником своего собственного магазина. Иногда мне приходилось брать себя в руки и разрешать неловкие ситуации. – Экспедитор привез новое оборудование. Скорее всего, когда я доберусь до места, он уже успокоится.
– Да ну нахрен. Я еду с тобой, – Кейд встал и перехватил Эмму удобнее.
– Кейд, нет, – возразила я. Естественно, протестовала я слабо. Честно говоря, я бы не отказалась от поддержки, но была слишком гордой, чтобы просить о ней. – Это не твои проблемы.
– Для самого умного человека из всех, кого я встречал, ты порой ужасно глупая, – Кейд недоверчиво покачал головой.
– Кейд, – упрекнула я скорее саму себя, чем его.
– Если ты откажешься, я просто поеду следом.
Несмотря на недовольство, я признала его правоту. Если нужно прикрыть спину, нет никого лучше морского пехотинца. Кроме того, я бы все равно не смогла его отговорить.
– Ладно, – я покорно склонила голову, прежде чем посмотреть ему в глаза. – Но при одном условии. Ты следуешь моим указаниям. И разговор веду я. Ясно?
У меня в голове завертелись шестеренки, и я начала мысленно составлять список детских вещей, которые нужно взять с собой. Я понятия не имела, как все пройдет и сколько займет времени. Решив приготовиться к худшему, я собрала сумку на всю ночь.
– Да, мэм, – Кейд быстро отсалютовал мне, и на его лице расплылась самодовольная ухмылка. – Ты – босс.
Глава 7
Кейд
Проезжая по улицам Дугласа, я крепко сжимал руль. Казалось странным, как малейшие детали воскрешали воспоминания и возвращали меня в старые добрые времена, когда мы с Дженни считали, что для нас возможен хеппи-энд. Молодые и наивные, мы были счастливы.
Ничего не говоря, я ехал к тому месту, куда водитель по ошибке доставил груз. Я сомневался, что Дженни перепутала адрес, но мне было плевать. Когда владеешь бизнесом, берешь на себя полную ответственность за все свои действия. И если возникает проблема, ты ее решаешь.
Честно говоря, много общего с тем, чем я занимался в пехоте. В напряженных ситуациях я не пытался скинуть с себя ответственность или впутать кого-то еще. Я просто выкручивался, как мог. И да, в том числе брал удар на себя.
Дженни на пассажирском сидении нервничала. Возможно, «нервничала» – сильно сказано, но она определенно была напряжена.
Как только мы сели в машину, детка сразу же уснула в своем кресле. Теперь, с ребенком на борту, я особо внимательно следил за безопасностью.
Я откашлялся. Дженни выглядела чертовски великолепно, уткнувшись в телефон и занимаясь деловыми вопросами. Когда она концентрировалась, ее взгляд становился сосредоточенным.
В прошлом я имел привилегию быть объектом ее полного внимания. Но потом я сбежал без оглядки. И потерял Дженни. Мне не удавалось отделаться от мысли, что останься я в Дугласе, и все могло сложиться иначе.
В старшей школе у меня не было за душой ни гроша, и для восемнадцатилетнего мальчишки я видел свое будущее не слишком светлым. Вероятно, здесь я бы не смог нормально заработать. Скорее всего, устроился бы в одну из нефтяных компаний. Вот черт, я мог хотя бы попытаться, накопить немного денег, создать счастливую семью и завести красивых детей.
Да твою ты ж мать! У нас с Дженни получились бы потрясающие малыши. Покосившись на нее, заправившую за ухо длинные каштановые волосы, я не мог не заметить гладкость ее кожи. Наши дети были бы не просто невероятно красивыми, но еще и умными. Боже, и с прекрасными карими глазами.
– Кейд? Кейд! Мы проехали поворот. Ты что, не видел грузовик на парковке? – спросила Дженни, немного повысив голос.
– Вот черт! Извини. Я не увидел.
– Ты потерялся в своем маленьком мире. О чем ты думал?
– О, пф, ни о чем, – пожал я плечами.
Положив руку мне на предплечье, она ласково его помассировала.
– Эй! Все будет хорошо. Ладно? Мы справимся. Не представляю, через что ты сейчас проходишь, учитывая ситуацию с твоим братом и ребенком, но я помогу тебе. Я буду рядом в качестве твоего друга, – Дженни потерла мою спину и украдкой сжала мое плечо. – Вау, ты действительно накачался в армии, да?
– Ха-ха, – тихо хохотнул я. – Не сказать, что мы часто виделись за последние восемь лет. Но да. Я несколько изменился. Половая зрелость, все дела, – подмигнул я.
– Просто…Ничего себе. Ясно! Мне нужно перестать тебя трогать. А теперь разворачивайся, – она откашлялась, усиленно стараясь подумать о чем-нибудь другом.
Прищурившись, я сосредоточился на дороге.
Я крутанул руль, и мы развернулись в сторону грузовика. Возле него стоял экспедитор, прислонившийся к капоту и куривший сигарету.
– О, остановись вот тут, – сказала Дженни. – Я выйду и разберусь с ним.
– Ладно. Разбирайся. А я подожду здесь. Буду прикрывать тебе спину.
– Не нужно мне прикрывать спину, – рассмеялась она. Дженни выбралась из машины и направилась к мужчине, уже отбросившему сигарету.
Разумеется, стоило мне припарковаться, как детка проснулась и тихо захныкала.
– О, Эмма, все в порядке, – сказал я, поглаживая ее по ножке и пытаясь успокоить. – Давай же. Засыпай. Все хорошо.
Мои слова не возымели эффекта. Ей однозначно нравилось кататься, и теперь, когда мы остановились, она забеспокоилась.
– Прекрасно тебя понимаю, – вслух сказал я. – Мне тоже комфортнее двигаться, чем сидеть на месте.
И тут же я понял, что, сам того не понимая, сделал грандиозное, искреннее, экзистенциальное признание.
Мне было комфортнее разъезжать по США, чем оставаться здесь.
Да, вот мне и урок.
Достав детку из автомобильного кресла, я взял ее на руки.
– Все хорошо, все хорошо, – тихо нашептывал я, слегка покачивая ее.
Я приоткрыл окно и прислушался к разговору. Дженни с экспедитором активно жестикулировали, словно торговались.
– А теперь смотри сюда, – громко сказал мужчина, растягивая слова. – Вот адрес, по которому я доставил груз. Если везти его куда-то еще, получится переработка. И стоит она дополнительных пару штук. Только так и не иначе, дорогуша.
– Я вам не дорогуша, – горячо возразила Дженни. – Я хочу, чтобы вы отвезли оборудование на мой склад. Все это одно большое недоразумение, и уж поверьте, я назвала верный адрес. Должно быть, ваш диспетчер что-то перепутал.
Я крепче прижал к себе детку. За последние несколько дней мое умение держать ее существенно улучшилось.
– Слушай, я не знаю, что ты там напридумывала, но твоего магазина нет в моем списке адресов. Поэтому я не могу доставить туда груз. Ясно, дамочка? И знаешь что? Я просто отправлю коробки поставщику. С меня хватит. Если ты сейчас же не найдешь трех тысяч, нам не о чем разговаривать. Все твое оборудование отправится обратно, а ты заплатишь штраф за то, что потратила мое гребаное время.
– Нет, нет, нет, – заспорила Дженни, но ее голос звучал все слабее. – Вы этого не сделаете.
Вот черт, она была безоружна на переговорах с негодяем.
– Все, я сыт по горло твоей чушью, дамочка. Ни разу не видел, чтобы фабрикой управляла женщина. Неудивительно. Ты даже не можешь запомнить свой проклятый адрес.
Я не поверил собственным ушам.
– Прошу прощения? – от крайне сексистского комментария у нее отвисла челюсть. Дженни была шокирована.
– Да, – экспедитор указал на нее пальцем. – У тебя маловато мозгов, чтобы управлять производством. Это же очевидно. Тебе не хватает ума правильно назвать простой адрес. Так с чего бы вдруг ты сумела вести бизнес? Если спросишь меня, все итак ясно.
Стиснув зубы, я открыл автомобильную дверь и вышел наружу. С ребенком на руках я направился к Дженни и водителю.
– В общем, – мужчина забрался в свой грузовик, но дверь не закрывал, – я уже замотался. Моя смена закончилась, поэтому я поеду в гараж, и иди ты нахрен, дамочка.
– Эй, приятель, – прорычал я, кипя от гнева. Черт, сейчас я больше напоминал Бэтмена, чем самого себя. – Думаю, ты должен доставить заказ.
– Неа, – рассмеялся мне в лицо экспедитор. – Я не намерен доставлять ваше дерьмо. Вы меня достали. У меня был неудачный день. Поэтому, уж простите, я уезжаю.
Стоило мне встретиться взглядом с Дженни, как я вспомнил зимний бал, когда мне пришлось разобраться с одним парнем, нагрубившим ей во время танца. Передав детку Дженни, я поймал дверь грузовика прежде, чем водитель успел ее захлопнуть.
– Не так быстро, – тихо прорычал я.
– Черт возьми, – рявкнул он. – Дай мне закрыть проклятую дверь!
– Почему бы тебе не выйти и не побеседовать со мной? Насколько я вижу, ты разнервничался, хотя в нашем случае можно легко договориться.
– Почему бы тебе не заставить меня? – расхохотался он.
– Отлично! – рыкнул я и, схватив его за шею, вытащил из грузовика.
– Какого черта? – закричал экспедитор, упав на землю. – Ты нахрен спятил! Совсем рехнулся?
– Слушай, приятель, я всего лишь пытаюсь решить проблему и получить свой груз. Он для меня очень важен. И если тебе плевать, то и за рулем ты не поедешь.
– Я никуда не поеду. И не собираюсь везти ваш ширпотреб!
– Ничего страшного, – пожал я плечами. – Отдай мне ключи. Я сам отвезу.
Дженни уставилась на меня широко распахнутыми глазами. Оказавшись у нее на руках, детка замолкла.
– Нет, – отрезал экспедитор. – Ты не сможешь.
– Слушай, дружище, – Я шагнул к нему. Теперь он стоял на ногах, но все еще выглядел жалко. Вблизи стало видно морщины на его лице и несколько седых волос на висках. – Вот что я водил: легковые автомобили, грузовики, мотоциклы, тракторы, танки, вертолеты и самолеты. Неужели ты думаешь, что я не справлюсь с твоей машинкой? Если так, ты глубоко заблуждаешься. Почему бы тебе не прислушаться ко мне и не избавить нас от проблем? Отдай мне ключи, и я сам поведу твой проклятый грузовик.
– Ты нарываешься? – парень сплюнул на землю. – Я тебе сейчас устрою, – он бросился на меня, целясь кулаком в лицо.
Схватив его за руку, я заломил ее и выкрутил так, что чуть не сломал ему локоть.
– Черт! – водитель закричал от боли.
– Боже, успокойся, – вмешалась Дженни, прикрывая детке уши.
– Итак, ты уже надумал помочь мне? – спросил я.
– Отпусти меня! Пожалуйста!
Но я крепко его держал.
– Не делай ему больно, – крикнула Дженни.
– Дженни, – рыкнул я. – Дай мне решить проблему по-своему.
– Это смешно. Он всего лишь экспедитор.
– Слушай, приятель, – прошипел я ему на ухо. – Все, что нам нужно – доставить груз по новому адресу без дополнительной оплаты. Я не понимаю, в чем проблема, и почему ты такой козел, но скажу тебе вот что. Я – морпех и знаю десять способов свернуть тебе шею. Тем не менее, ты останешься цел и невредим, потому что я – хороший парень, но все же посоветую тебе не злоупотреблять моей добротой и отвезти товар, куда скажет Дженни. Договорились?
– Да, – удалось ему выдавить.
– Чудесно! Дождаться не могу. Думаю, ты доставишь груз прямо сейчас, – я крепче сжал руку парня. – И хватит нести чушь, придурок.
Наконец он кивнул, соглашаясь со мной.
И я его отпустил. Он выпрямился, держась за локоть.
– Хорошо, я поеду следом за вами.
– И без глупостей, – предостерег я.
Детка по-прежнему молчала. Видимо, ей нравилось сидеть на руках у Дженни, крепко прижимавшей ее к своей груди. Я подошел к ним.
– Поехали. Я решил твою маленькую проблему.
– Знаю. Просто сомневаюсь в твоих методах, – возразила Дженни. – Ты только что напал на водителя.
– Ну, ему не стоило быть таким козлом, – пожал я плечами.
– Ты не можешь избивать людей только за то, что они плохие, – закатила она глаза.
– Давай вернемся в машину, ладно? – я просмотрел на Дженни. – И да, я могу.
Она промолчала. Мы расселись по местам, и грузовик последовал за нами к магазину. Повернувшись к заднему сидению, Дженни пощекотала малышку и принялась играть с ней.
– Эм, тебе нравится Дуглас? – спросила она, и детка рассмеялась. Но тогда Дженни обратилась ко мне. – Знаешь, ты сейчас внеурочно поработал на меня, и мне совестно требовать с тебя десять тысяч долларов.
– Не переживай, – проворчал я.
– Просто я благодарна, вот и все.
– Я тоже. Благодарен, что ты здесь, – сказал я, положив руку ей на колено.
– Да, я знаю.
– Знаешь? – выгнул я бровь, когда мы следом за грузовиком остановились на светофоре.
– Да, мне тоже нравится, что ты здесь.
– Нравится?
– Да. Нравится, – Дженни отвлеклась на лепетавшую детку: – И тебе нравится? Нравится смотреть из окна? Мы стоим на светофоре! – сказала она.
В моей груди разлилось тепло, подобного которому я не чувствовал долгие годы. Возможно, никогда. От того, как Дженни играла с Эммой, меня окутывала любовь. И все же мы были вместе ненадолго. Только чтобы избавиться от ребенка и больше никогда не встречаться. Вскоре я вернулся бы в Северную Каролину и забыл случившееся в Дугласе как сон.
– Ну охренеть! – рыкнул я, прежде чем понял, что сказал.
– Не выражайся при ребенке, – упрекнула Дженни. – И вообще, почему ты ругаешься без причины?
Я напрягся. Как, черт возьми, я мог признаться? Как мог объяснить, что мне нравилось видеть ее с ребенком? Как мог сказать, что зря променял ее на армию? Я не знал. В любом случае, я никогда не был хорошим оратором. Поэтому, едва загорелся зеленый свет, я пожал плечами.
– Этот парень был занозой в заднице, – сменил я тему.
– Да, ну, в общем, с ним мы уже разобрались.
Я рассмеялся, но потом посерьезнел.
– Эй, а ты смотрелась горячо, – слова будто сами вылетели изо рта.
– Что? Ты о чем?
Я дерзко усмехнулся. Если не сейчас, то когда?
– Ты так сексуально решаешь деловые вопросы. Даже когда сидишь, уткнувшись в телефон. Такая сосредоточенная. Мне нравится выражение твоего лица. Горячо.
– Прекрати! – Дженни посмотрела на меня и позволила себе едва заметную улыбку.
– Что прекратить? – невинно уточнил я.
– Не начинай. Кейд, мы не вместе. Ты меня бросил!
– Да не хотел я тебя бросать! А какой у меня был выбор? Мне только исполнилось восемнадцать. Я мира не видел. У меня не было денег. Как и вариантов. Что я, по-твоему, мог сделать?
– Ты мог остаться здесь, со мной, – раздраженно и сердито возразила Дженни.
Когда мы припарковались у магазина, я гневно выдохнул.
– Извини, что не оправдал твоих ожиданий, но…
– Но что? – перебила она меня и взяла детку на руки.
– Слушай, уже неважно. Мне было приятно снова побыть с тобой, вот и все. Правда, приятно. Последние восемь лет я только и делал, что путешествовал и…ты даже не представляешь. Ты была моим единственным якорем, и я чувствовал, будто… – я сглотнул и замолк.
– Ты не будешь заканчивать фразу?
– Я чувствовал, будто потерял то, ради чего стоит жить, – наконец прорычал я.
– Кейд! Не говори так. У тебя есть много причин жить.
– Возможно, но ни одной такой же сладкой, как ты. И вот ее не стало. Что уж поделать. Сам виноват. Я все разрушил. Я беру на себя полную ответственность, но хочу, чтобы ты кое-что знала. Если бы все повторилось… – я немного помолчал. Хотел ли я озвучить свои мысли? Да, хотел. – Я бы ни за что не уехал.
Глава 8
Женевьева
Установив в своем офисе детский манеж, я уложила в него Эмму. К счастью, она устала и моментально уснула. Учитывая все случившееся, день был долгим для всех нас. И я радовалась, что он закончился.
Беспрестанное беспокойство порождало страх.
«Для начала, откуда у водителя неправильный адрес?»
Я проверила электронные письма поставщику и транспортной компании. С моей стороны ошибок не было. Похоже, кто-то позвонил им и назвал другой адрес…вот только кто и зачем?
Я решила пока что не думать об этом. Ведь все относительно удалось. Мне не нравилось, что Кейд набросился на водителя, но я была благодарна ему за поддержку. Мне нужен был товар, и я его получила.
«Принципы не для бедных»
Я бы никогда не призналась вслух, но мне было приятно оказаться под защитой Кейда. При воспоминании о его заступничестве у меня участилось сердцебиение. Прямо как во время того танца на школьном балу.
Кейд был таким суровым, когда взял все в свои руки… я задрожала.
Но даже он не отвлек меня от усталости, стресса и предстоящей работы.
Кейд как раз устанавливал в производственном помещении новое оборудование. Сев за стол, я попыталась расслабиться и, включив компьютер, увидела кучу уведомлений. Продажи «не-мыла» взлетели!
Впервые со дня оформления кредита у меня появилась надежда! Добрый знак, хоть я не могла приступить к производству без первой партии алоэ!
Положив в манеж радионяню, я прошла в магазин, где Кейд уже заканчивал перестановку.
– Ты буквально светишься. Как я понимаю, хорошие новости? – спросил он, с рыком поставив тридцатилитровую бочку рядом с плавильным баком. Должно быть, она весила тонну. То, как легко Кейд управлялся с ней, не укладывалось у меня в голове. Надо думать, было непросто передвинуть остальные аппараты и освободить место.
– Можно сказать и так, – широко улыбнулась я, осматривая новое оборудование. Я положила радионяню на ближайшую полку, чтобы в случае чего сразу услышать Эмму. Теперь, с установленным аппаратом для розлива, помещение стало тесноватым.
Возможно, ненадолго.
Если бы заказы продолжили поступать с той же периодичностью, мне пришлось бы подыскать место попросторней! Вот тогда все наконец-то встало бы на свои места.
Мне нравилось думать о перспективах.
– Хорошо. Эта последняя. Позволь спросить тебя кое о чем, – стряхнув с рук пыль, Кейд направился к раковине.
– Да? – насторожилась я. Пока он мыл руки, я невольно разглядывала выпиравшие мышцы его предплечий. Во время работы Кейд снял рубашку и остался в обтягивающей майке.
– Я простой солдат и не совсем понимаю, как новый агрегат упростит производство мыла, – он повернул голову, испытующе глядя на меня.
– Ну, – откашлялась я, пытаясь сделать вид, что не глазела на него. – Долго объяснять.
– Серьезно? – спросил Кейд. Судя по игривому тону, он не до конца мне поверил.
– Серьезно, – я тяжело сглотнула. Я очень не хотела врать и, что еще хуже, не умела. У меня не получалось скрывать эмоции, поэтому я постаралась избегать конкретики. – Я решила к Рождеству освоить рынок сувенирной продукции, поэтому мне нужна машина для розлива.
– Логично, – глубокомысленно кивнул Кейд, скрестив руки на груди, но тогда его губы изогнулись в зловредной усмешке. Обернувшись, он достал картонную коробку с полки за своей спиной. – И что же это такое?
– Ничего! – я выхватила закрытую коробку из его сильных рук. Кейд держал ее так легко, что я и забыла, какой тяжелой она была, в результате чего чуть не уронила, но сумела поймать, теперь уже не так беспечно. – Ничего интересного. Маленькая семейная тайна. Знаешь, как одиннадцать трав и специй в оригинальном рецепте KFC? У нас точно так же.
– Да, разумеется. Я понимаю. Мне совершенно не хочется вторгаться в твою личную жизнь.
– Очень тебе признательна, – я поставила коробку под стол, нагруженный одним из больших баков. – Ты в конце концов повзрослел. В былые времена ты…
– Смазка «Лизни меня: еще ни один натуральный продукт не приносил столько удовольствия», – прочитал Кейд слова на этикетке, заранее вытащенной из коробки.
– Черт возьми, Кейд! – округлила глаза я. От смущения у меня покраснели щеки и шея. Развернувшись, я отобрала у него этикетку.
Повзрослел он, как же!
– Странные у твоей семьи оригинальные рецепты, – его самодовольная ухмылка была такой широкой, что могла бы разделить лицо пополам.
– Пожалуйста, не рассказывай никому, – застонала я. – Ты же знаешь, какие в Дугласе люди, и если они узнают, чем я занимаюсь на самом деле, меня просто-напросто выживут из города.
