Текст книги "В поисках Колодца Душ"

Автор книги: Джек Лоуренс Чалкер

сообщить о нарушении

Текущая страница: 18 (всего у книги 21 страниц)

Мавра ничего не ответила. Подземная часть располагалась довольно низко, и, хотя скорость спуска строго контролировалась, у сидящих в лифте создавалось впечатление, что они падают. Жутковатое ощущение, а путешествие предстояло неблизкое.

В это время наверху остальные влезали в грузовую машину. Бозог с трудом забрался в салон и едва не отдавил ноги всем, у кого они были. Юлин скрючился, прижав колени к животу, и старался никого не задеть рогами.

Наконец спуск закончился, и боковая часть машины снова растворилась. Мавра с трудом вылезла наружу, а Вули, осуществляя эту непростую операцию, лишилась одного крыла. Оглядевшись по сторонам, они поняли, что стоят в стерильном, ярко освещенном холле, типичном для вычислительных центров, которые в огромном количестве расплодились за время последней технической революции.

Вторая группа прибыла следом и высадилась этажом выше. Бычья голова минотавра удовлетворенно кивала, хвост мотался из стороны в сторону, подрагивая от нетерпения. В чреве великой машины Юлин чувствовал себя как дома – металлические стены и искусственное освещение, все здесь было частью его самого.

Приготовившись к самому худшему, путешественники двинулись вперед и скоро вышли к широкой платформе, за которой начинался длинный широкий мост, протянувшийся через пропасть.

– Трупов нет, – удивленно отметил Юлин. – Значит, Белден все-таки сюда пробрался.

– А это, по твоему, не труп? – мрачно усмехнулся Ренар. – Вон там – за мостом.

Все напряглись, а якса – обладательница самого острого зрения – утвердительно кивнула:

– Да. Мужчина. Одет довольно странно. Умер давно. Налицо явные признаки тления. Юлин задумался.

– Похоже, он хотел добраться до компьютера. И шел на автопилоте. Даже на эту сторону моста подается напряжение в пятьдесят вольт. В качестве предупреждения. Так что он был или сумасшедший, или отчаянный, или его заставили. А может, все вместе.

– Так это Белден? – от имени всех остальных поинтересовалась Вистару.

– Вероятно, – ответил минотавр. – Белые одежды, на голове венок. По всей видимости, новый император заскучал в Надземной части планетоида и решил, что способен плюнуть на компьютер. Это многое объясняет.

Ренар посмотрел на мост, прикидывая расстояние.

– Если это всего лишь электрическая защита, я запросто пройду через нее, – сказал он уверенно.

– Там, где лежит Белден, напряжение около десяти тысяч вольт, – заметил Бен Юлин.

– Десять тысяч для меня пустяк, – ответил аджитар. – Излишек попросту выведется.

– Но дверь аппаратной может открыть только Оби, – напомнил дашин. – И от чужаков он будет ее защищать. Здесь много всяких хитроумных штучек. И мы либо зайдем в соответствии с установленной процедурой, либо нарвемся на неприятности.

– Хочешь поскорее прорваться к Оби? – усмехнулась Мавра. – А что для этого нужно сделать, ты помнишь?

Бен Юлин задумался.

– Сначала я должен определенным образом пройти по мосту – это в некоторой степени уберет напряжение. Затем сказать пароль и тем же образом идти дальше. Дверь откроется, когда я к ней подойду… Да, чуть не забыл – потом надо подойти к панели и отключить режим защиты, иначе он вернется автоматически.

– Мы дадим тебе провожатого, – подозрительно заявила Вули.

Минотавр покачал головой.

– Пройти может только один человек. Не волнуйтесь. Даже если я не отключу режим защиты, вы сможете прорваться. Черт, разве я не играл с вами по-честному до сих пор?

Это была правда, но ведь и с Трелигом он долгие годы играл по-честному.

– А может, Гискайнд? – предложила Мавра.

– Нет! – Юлин оставался непреклонен. – Он не сможет произнести пароль, а бозогу нечем жестикулировать. Поэтому я пойду один. – Он поднял руки вверх. – Да что с вами? Из-за чего мы ссоримся? Через пять минут все будут внутри.

Его спутники колебались и долго совещались шепотом, но в их конечном решении Юлин не сомневался.

Наконец Вули выступила вперед:

– Мы проделали этот путь не для того, чтобы отступить в последнюю минуту, – сказала она торжественно. – Хорошо, Бен Юлин, ступай.

Минотавр кивнул, и в его облике засквозила удивительная самоуверенность. Он встал на край платформы, поднял руки и показал пустые ладони. Затем немного поколебался, словно ожидая удара, и решительно шагнул на мост.

Не говоря ни слова, Вули и Ренар достали пистолеты и нацелили их на рогатую голову дашина.

Юлин явно нервничал и пытался держать в поле зрения обе стороны моста. Кроме того, давным-давно он оставил на стене шахты метку и теперь боялся пропустить ее. Наконец его подслеповатые глаза заметили знакомую выбоину. Она оказалась довольно далеко от платформы, но у Юлина не было никаких сомнений, что это то самое место.

Держа руки поднятыми, ладонями наружу, минотавр остановился и нервно откашлялся.

– Оби! – завопил он что есть силы, и его голос отозвался эхом в глубокой шахте. – Нет Бога, кроме Аллаха, и Мухаммед – пророк его! Ты меня слышишь, Оби? Нет Бога, кроме Аллаха, и Мухаммед – пророк его!

Он помолчал, сделал глубокий вдох и пошел дальше. Ничего не произошло. Он благополучно достиг дальнего конца моста, превратившись для наблюдателей в далекую, едва различимую точку. Исключение составляла Вули, чей пистолет оставался неподвижным и точно нацеленным ему в голову.

Юлин опустил глаза на труп. Тело было страшно обожжено и уже разложилось. Отвратительное зрелище. "Этот негодяй Белден заслужил каждый доставшийся ему вольт", – подумал Юлин без малейшего сострадания.

Дверь скользнула в сторону, и он с удивлением почувствовал, как навстречу ему рванулся теплый воздух. Он зашел внутрь и направился прямиком к контрольной панели.

– Режим защиты, отмена только по сигналу моего голоса! – быстро сказал он, набирая шифр на клавиатуре. Дверь быстро захлопнулась.

– Режим защиты включен, – совершенно неожиданно произнес голос Оби. – А ты ничуть не изменился, Бен.

Минотавр усмехнулся:

– Пожалуй, самую малость, Оби. Я… – Он замер внезапно, заметив, что зеркальная тарелка – та самая, с помощью которой гости Трелига получили хвосты, а он – новую внешность, – направлена вниз, прямо в центр круглой платформы, и готова к трансформациям.

– Отключить режим трансформации! – крикнул он в микрофон оператора и, подойдя к перилам, заглянул вниз.

На металлическом диске, встроенном в центр платформы, стояли две неясные фигуры. Двое людей! У Бен Юлина перехватило дыхание.

Они выглядели слегка испуганными и поглядывали на странное устройство, висящее прямо у них над головами.

– Трансформация отменяется, – прокричал он, свесившись через перила. – Оби теперь подчиняется мне. Кто вы?

Внизу вздохнули.

– Привет, Бен, – раздался мягкий, приветливый женский голос. – Похоже, мы вернулись к исходной позиции. Я Никки Зиндер, а это моя дочь, Мавра.

НА ДРУГОЙ СТОРОНЕ МОСТА

Ренару понадобилось сделать всего несколько шагов, чтобы убедиться – мост действительно находился под напряжением.

– Ренар! Не глупи, возвращайся! – позвала Вули. – Может, он и врал по поводу всяких хитростей, но тебе одному ни за что не открыть эту дверь! Зачем же рисковать? Юлин надул нас, и единственное, что мы можем, – это убраться отсюда.

Аджитар с неохотой признал ее правоту и пошел обратно. Сквозь него равномерно проходили электрические разряды, и в результате впервые за многие годы он хорошенько заправился. Чувство, что в его теле накопилось более восьми тысяч вольт, опьяняло – от переизбытка электричества у самцов Аджитара начинала идти кругом голова и появлялась уверенность, что они всесильны. Но Ренар вернулся.

– Не дотрагивайтесь до меня! – предупредил он остальных. – Мне надо разрядиться, или я кого-нибудь убью!

Обнаружив отрезок металлического штыря, который, по всей видимости, не был ни к чему подсоединен проводящим материалом, аджитар сначала попробовал короткий удар, а потом разрядил где-то две тысячи вольт.

– И что теперь? – безнадежно поинтересовался он, ни к кому конкретно не обращаясь. Гискайнд вошел в бозога.

– Попробую забраться туда, – сказал он притихшим членам экспедиции. – Даже если меня обнаружат, ни электричество, ни любое другое оружие мне не повредят. А если я попаду внутрь, то наверняка смогу взять тело этого мерзавца.

Остальные согласились, что попробовать стоит. Югашец спокойно проплыл над мостом, но вернулся уже через несколько минут.

– Бесполезно, – сообщил он при помощи бозога. – Сплошная стена, ни единой трещины. На двери изолированные печати. Там внутри самоконтролируемая атмосфера. И если этот компьютер способен хотя бы на половину того, о чем мы слышали, Юлин может жить там практически бесконечно. Он может просто переждать нас.

– Ну и влипли мы, – пробормотала Вистару. – Совершенно непонятно, что делать дальше.

– Предлагаю вернуться в Надземную часть, – сказал аджитар. – Во-первых, Белден мертв. Так что хоть он нам не угрожает. Во-вторых, только наверху у нас будут вода и пища. А в-третьих, мне скоро срочно понадобится туалет.

Впрочем, выбора у них не было. Оставаться в Подземной части означало подвергнуть свою жизнь ненужному риску – Бен Юлин наверняка воспользуется возможностью расквитаться со своими недоброжелателями. Поникшие, они медленно зашагали обратно по коридору.

Спать решили на открытом месте и по очереди – чтобы не прозевать Юлина или какую-нибудь его ловушку. К тому же все сомневались, что Надземная часть полностью безопасна.

Мавра спала как убитая и, проснувшись, почувствовала себя гораздо лучше – голова прояснилась, а тело уже так не болело.

"Это последняя экспедиция, – решительно подумала она, – и я должна действовать самостоятельно. Особенно когда дело будет касаться мозгов. Если я не справлюсь…"

Но нет, о поражении лучше не заикаться. Откровенно говоря, Мавре было наплевать, что Юлин натворил или натворит с помощью Оби, но она не хотела упустить последнюю возможность утвердиться в собственных глазах и доказать, что Мавра Чанг никогда себя не переоценивала.

Успех в данном предприятии был бы заключительным аккордом ее жизни, свидетельствующим о том, что Мавра Чанг – уникальный индивидуум, который на целую голову выше остальных. Тогда она сможет спокойно умереть (в случае неудачи она и так покойница), потому что с первого же шага по Новым Помпеям поняла: планетоид – последнее ее прибежище. Она не вернется в Мир Колодца, чтобы по Воле случая превратиться в макиемскую жабу, кроммианский цветок, а может, во что и похуже. И тем более не вернется говорящая лошадь. Да во всех мирах над ней животики надорвут!

Нет. Ждет ли ее триумф или несчастье, оно произойдет и окончится здесь.

Неожиданно в голове Мавры замелькали архитектурные планы Новых Помпеи. "Что-то в этом есть, – решила она, – мне пытаются дать какой-то ключ или подсказывают способ насолить Бену Юлину".

Она вспоминала какие-то на первый взгляд неважные факты и пыталась сложить их в единое целое, как головоломку. Но ее мозг, который Гискайнд признал сильнейшим из всех ему ранее встречавшихся, не мог ни на чем сосредоточиться.

Оби, Ключом был Оби. Должно быть что-то, связанное с Оби. Думай, Мавра, думай! Нет, если напрягаться, ничего не выйдет. Не спеши. Расслабься. Пусть решение придет само.

Вот оно – по крайней мере его часть.

– Ренар! – резко позвала она. Аджитар уже задремал и ничего не понимал спросонья:

– Что такое?

– Помнишь, как мы украли корабль, удрали из этой дыры и направились к Миру Колодца?

– Да, конечно… припоминаю, – промямлил он, зевая и собираясь снова заснуть.

– Оби говорил с нами по корабельному радио. Ренар тут же пришел в себя.

– Да, он это делал, – ответил он, начиная понимать, куда она клонит.

– Пошли на корабль, – предложила Мавра.

* * *

Ее сильно раздражало то, что она сама не может управляться с панелями. К счастью, на космическом челноке был центральный передатчик, а не просто пара наушников. Мавра быстро проинструктировала Ренара: настроить радио, включить питание и так далее. Наконец все было готово.

– Мавра Чанг вызывает Оби, – сказала она в переговорное устройство.

– Я давно уже жду, когда ты до этого додумаешься, – немедленно отозвался теплый, человеческий голос машины.

– Сейчас не до острот, Оби. Мы же не вычислительные центры, – тихо ответила Мавра. – Что там у вас происходит?

– Ничего хорошего, – сказал компьютер. – У Вена полная власть. Говорить с кем-то по собственной инициативе я еще могу, но делать что-либо мало-мальски значимое – только по его команде. И остановить этого монстра я тоже не в состоянии. А что еще хуже, Никки Зиндер и ее дочь не убежали и были здесь, когда явился Бен Юлин. Он захватил их.

– Что?!

Ренар и Мавра заговорили одновременно, не слыша и перебивая друг друга. Когда они немного успокоились, Оби объяснил:

– Оставшись один, я очень долго пытался связаться с Колодцем и в конце концов понял, что, если задавать конкретный, точно сформулированный вопрос, марковианский компьютер на него ответит. К этому времени Трелиг, Юлин и доктор Зиндер – которого я, собственно, и искал, – уже прошли через классификационные Ворота. Было слишком поздно. Все, что я мог, – это постараться переместить дока в высокотехнологический гекс. Задача оказалась довольно простой, и я с ней справился. А когда появились вы, подготовился заранее. Ренара я сделал аджитаром, в основном потому, что Трелиг попал в Макием, а это по соседству. Я надеялся, что ты окажешь на него сдерживающее влияние, Ренар.

Ренар кивнул. Это многое объясняло и исключало совершенно невероятную случайность, на которой он в результате долгих раздумий остановился.

– Однако Никки была всего лишь неопытной девочкой, – продолжал Оби. – Предоставленная самой себе, она оказалась бы совершенно беспомощной в любом гексе Мира Колодца, а я не мог направить ее в Оолагаш, к отцу. Колодец следует довольно сложным правилам, и бедняжка просто не подходила для Оолагаша. Так что я остановился на единственно возможном варианте – перехватил в пути. Из Ворот она попала в математический лимб, а затем я перебросил ее на Помпеи с помощью большой зеркальной тарелки и обработал у себя в аппаратной. Я излечил Никки от наркозависимости и избавил от лишнего веса. Оказалось, что она неплохо выглядит. Единственное, кажется, что стало для меня сюрпризом, так это ее беременность.

Снова раздалось дружное:

– Что?!

– Это твой ребенок, Ренар, – ответил Оби. – Зачатый в Телагине, где вы оба загибались от губки и думали, что скоро умрете.

Аджитар напрочь забыл об этом. И даже подсказка Оби ему ни о чем не напомнила.

– Мне нужны были руки и нужны были люди, – сказал Оби. – Так что я даже обрадовался. Родилась девочка, и Никки назвала ее Маврой – в твою честь, Мавра Чанг. Ты сильно повлияла на нее.

Мавра почувствовала себя польщенной.

– Значит, она прожила здесь с тобой двадцать два года? – спросила она недоверчиво. – И дочери столько же лет?

– О нет, – ответил Оби. – Гораздо меньше. Девочке всего пятнадцать. Она очень симпатичная – мне пришлось кое-что в ней подправить. Никки примерно двадцать пять. Я не хотел, чтобы они жили в линейном течении времени, и несколько раз прерывал их существование.

– А я думал, что ты самодостаточен, как бог, – сказал Ренар, немного огорченный словами компьютера. – Зачем тебе понадобились люди?

– Дело в том, что я могу создавать продолжение себя, – объяснил Оби, – но не новую жизнь. Я не гожусь для этого. Даже марковианам пришлось стать материалом для собственных творений. Ну и, конечно, не забывайте о факторе одиночества. Мне нужно общество, и я его получил. А с той поры, как доктору Зиндеру удалось связаться со мной, Никки и ее дочь – наши помощницы.

Удивленное "что?!" начало становиться монотонным.

– Для меня настали почти что старые времена, – рассказывал компьютер. – У доктора Зиндера дела шли отлично, он замечательно себя чувствовал, мог сотрудничать со мной. Мы держали связь с Ортегой и знали, как вы все поживаете. Я изучал компьютерные системы марковиан и, хотя это занятие бесконечное, кое в чем преуспел. Например, я установил, каким образом мне можно избавиться от Колодца.

– Ты хочешь сказать, что ты сумел освободиться? – спросила Мавра.

– Нет, я просто знаю, как это сделать. Беда в том, что только одна моя половина контролируется сознательными цепями – почти как человеческий мозг. Чтобы освободиться, мне надо накоротко замкнуть несколько цепей в шахте. Пустяк, но без этого я не в состоянии поддерживать нормальный контакт с Колодцем.

– Тогда почему ты до сих пор сидишь как привязанный? – спросил Ренар. – Несознательная цепь?

– Вроде того, – ответил Оби. – Видишь ли, меня оставили в режиме защиты. А в режиме защиты дверь аппаратной закрыта. Я мог преобразовать Никки с Маврой во что угодно и дать им соответствующие умения или же создать робота и сделать все сам, но для этого надо попасть в шахту.

Мысли Мавры разбегались, в мозгу с молниеносной скоростью проносилось множество вопросов.

– Оби, – спросила она, – почему ты выбрал именно меня, чтобы похитить Никки?

– Я не выбирал. Я вкладывал информацию в каждого, кто, по моему мнению, был способен провести эту операцию, – усмехнулся компьютер.

Мавра надеялась получить другой ответ, и на какое-то мгновение разочарование отвлекло ее от раздумий.

– Оби, Бен Юлин рано или поздно узнает про цепи в шахте, – медленно проговорил Ренар. – Он наверняка освободит тебя от Колодца, но останется у руля. Что тогда?

– Как только связи разрушатся, – ответил компьютер, – Новые Помпеи вернутся обратно и займут свое место среди миров Конфедерации. А большая тарелка в Надземной части снова заработает. С моими знаниями о Колодце и с помощью большой тарелки у Юлина будет возможность преобразовать любую планету.

– Сколько у нас времени, чтобы остановить этого проходимца? – спросила Мавра.

– Немного, – недовольно сказал Оби. – Юли ну уже известно, что с Оолагашем можно связаться по радио. Трелиг заставил доктора Зиндера заняться проектом на Новых Помпеях, угрожая, что расправится с Никки. Вы не думаете, что ради дочери и внучки старый док способен и на большее? Юлин докопается до информации о возможности моего освобождепия уже через несколько часов и тут же разрушит контакт с Колодцем. Кроме того, он очень осторожен и чрезвычайно изворотлив. Полагаю, ему не потребуется много времени, чтобы положить конец нашим переговорам по корабельному радио.

В мозгу Мавры продолжали мелькать всевозможные планы и схемы. Она знала, что где-то среди них есть ключ к спасению. Но где? "У меня слишком много данных, – думала она расстроенно. – Не подступиться".

– Значит, время работает против нас, – беспомощно вздохнул Ренар.

– Оно работает на Бена Юлина, – уточнил Оби,

ПОДЗЕМНАЯ ЧАСТЬ

Первые деяния Бена Юлина, приступившего к выполнению роли властелина мира, были весьма нетрадиционны. Чтобы навести порядок, пришлось потребовать у Оби веревку и, несмотря на беготню и крики, просто связать обеих женщин. Они оказались практически не в состоянии сопротивляться – дашин был очень силен, а в аппаратной никогда не хранилось оружие.

Довольный, что наконец-то стало тихо, Юлин снова взобрался на балкон второго этажа, проверил панель управления и в первый раз за последние две недели позволил себе расслабиться – вспомнить о прошлом и помечтать о будущем.

"Интересно, – сказал он себе, – все сложилось так, что только я и никто другой должен был попасть сюда и встать у руля". Сейчас Юлин напоминал себе узника, совершившего дерзкий побег: мечта сбылась, и смысл жизни временно утрачен. Никакие более или менее конкретные соображения по поводу, что делать дальше, ему просто не лезли в голову.

Эту комнату населяли призраки из далекого прошлого, и главный среди них – Никки Зиндер, которую он уже много лет числил в покойницах. И вот, пожалуйста, она объявляется здесь – и если уж не красавица, то симпатичная и в прекрасной форме.

Оби никак нельзя доверять, внезапно пронеслось в мозгу у Юлина; его можно заставить выполнять приказы, но, если будет хотя бы малейшая лазейка, подлый компьютер немедленно воспользуется ею. Эта мысль сразу подсказала властелину мира следующее действие.

– Оби?

– Да, Бен?

– Я не хочу, чтобы ты каким-либо образом сообщал остальным, чем я тут занимаюсь или что я планирую на будущее. Понятно?

– Да, Бен.

Отлично! По крайней мере в этом отношении он может быть спокоен. Затем…

Внезапно Юлин почувствовал сильнейшее головокружение и тошноту, ему пришлось ухватиться за панель управления, чтобы не упасть, и простоять так несколько минут, пока неприятные ощущения не исчезли.

В первый момент он страшно перепугался. Что, черт возьми, с ним происходит?

Ответ напрашивался сам собой. Его организм требовал молоко, производимое дашинскими коровами. Сколько прошло времени с тех пор, как он ел химический заменитель? День? Два? Больше?

Юлин уже собрался приказать Оби синтезировать молоко, но передумал.

"А хочу я оставаться дашином?" – спросил он сам себя.

Ему нравилась цивилизация Дашина, в которую он так гармонично вписался, в Мире Колодца этот гекс был самым практичным. Но контроль над Миром Колодца будет возможен только тогда, когда появится машина гораздо мощнее Оби, а это задание не по силам даже властелину мира – по крайней мере сейчас. Юлин также понимал, что не осмелится экспериментировать с подачей Колодцу новых команд. Колодец – стабилизирующий фактор не только для Мира Колодца, но и вообще для всего живого, дай ему не правильную команду, и можно стереть целые миры – включая себя. В лучшем случае можно случайно вызвать этого марковианина Бразила, который в состоянии управлять Колодцем, уничтожить Бена Юлина, Новые Помпеи и вообще все, что ему захочется. У Юлина не было желания знакомиться с подобным типом, однако если не спешить и все тщательно продумать, никакой Бразил ничего не узнает.

Но продумать что? В этом-то и была загвоздка. Отправиться в космос на поиски новых цивилизаций. Когда-нибудь он это сделает, но не сейчас. Оби предоставляет ему неограниченные возможности и бессмертие в придачу.

Что ему нужно в данный момент, так это люди для черной работы; люди, которым он сможет доверять, как дашинским коровам у себя на ферме.

Ему был известен только один источник таких людей – гуманоидный сектор галактики Млечный Путь, которая сейчас была так невообразимо далеко. Каждый мир по очереди, если необходимо, осторожно и тонко, будет перестраиваться, да так, что никому и в голову не придет обратить внимание на какие-то перемены. Ни Бразилу, ни Совету Конфедерации.

Это означало, что надо снова становиться гуманоидом. Но каким?

Юлин старательно обдумал этот вопрос, вздохнул и связался с Оби.

– Да, Бен?

Минотавр нажал несколько клавиш на пульте управления.

– Ненумерованная операция, файл под моим личным кодом.

Компьютер изумлялся каждый раз, когда в его памяти открывался сектор, о существовании которого он даже не подозревал. Бен Юлин и Оби всегда долго задерживались на подобных операциях.

– Итак, Оби, ты должен внимательно слушать, – медленно произнес властелин мира, чувствуя, как по спине у него пробежал холодок. – Ты выполнишь все мои приказы в точности, ничего не изменяя по собственной воле. Понятно?

– Да, Бен.

– Вызови первую запись физиологических данных по Бену Юлину.

– Готово, Бен, – откликнулся компьютер.

– Прекрасно. Эта модель – объект трансформации. Изменения следующие: во-первых, объект будет два метра ростом, с соответствующими пропорциями и хорошо развитой мускулатурой. Запомнил?

– Да, Бен. Ты хочешь выглядеть как спортсмен-разрядник, – язвительно ответил Оби. Юлин это проигнорировал.

– Оби, у тебя сохранились исходные данные на Мавру Чанг?

– Конечно.

Убегая с Новых Помпеи, Юлин с помощью Оби принял облик Мавры Чанг и обнаружил, что у нее под ногтями находятся имплантированные хирургическим путем крошечные шприцы, которые заряжаются мощными гипнотическими наркотиками. Ему пришлось как-то воспользоваться этим приспособлением для самозащиты. Эффект получился незабываемым.

– – Сделай объекту Бену Юлину такие же ногти, как это записано в данных по Чанг. Система должна быть естественной, самозаполняющейся и во всех отношениях безвредной для объекта. Запомнил?

– Есть, Бен, – сказал Оби. – Придется поработать, но маникюр у тебя будет – что надо. Юлин кивнул. Пока все отлично.

– Следующие изменения объекта. Лучшая зрительная система из всех возможных, не ослабевающая в темноте, включающая видение инфракрасного и ультрафиолетового излучения, отличные цвета и прекрасную разрешающую способность, даже на больших расстояниях. Хорошо?

– У меня есть проект такой системы, – ответил компьютер.

– Кроме того, наилучший слух во всех доступных тебе регистрах, длина волны выбирается объектом.

– Продолжай, – подбодрил его компьютер. – Я в восторге от нашего супермена.

Неожиданно Юлину пришло в голову еще кое-что.

– Оби, ты изучал обитателей Мира Колодца. Мне известно, что латы и ряд других рас могут прожить на любой пище органического происхождения. Ты можешь дать объекту аналогичное пищеварение?

– Господи, все интереснее и интереснее, – прокомментировал компьютер. – А крылья ты не хочешь?

Идея была очень соблазнительной, но Юлин отказался.

– Нет, сделай лучше объект невосприимчивым к яду лат и якс.

– Готово.

– А как насчет блока защиты против захвата сознания югашцем и сильного электрического шока? – обеспокоенно спросил Бен Юлин, в то же время искренне наслаждаясь воистину божественной силой, находящейся в его распоряжении.

– Предотвратить захват сознания югашцем сравнительно легко, – через минуту ответил компьютер. – Но иммунитет к электрошоку – это уже чересчур. Могу предложить только терпимость к напряжениям, несколько большим по силе и продолжительности, чем те, на которые способны аджитары.

– Пойдет. – Мысли Юлина снова разбежались в сотне направлений, и он вспомнил о полезном свойстве, которым обладали по крайней мере четыре расы Мира Колодца. – Кстати, Оби, зупики способны сливаться с любым фоном. Надели этим свойством объект – пусть использует по желанию. Ведь насколько я понимаю, настоящая невидимость недостижима, – Невидимость недостижима, если ты хочешь оставаться организмом из твердого вещества, – ответил компьютер. – Что же касается способности сливаться с фоном… наверное, будет. Да, я могу это сделать.

– Чудесно.

– Это все? – насмешливо спросил компьютер. Голова Юлина склонилась набок.

– Нет, есть еще кое-что. Прибавь, что объект – самец, способен к размножению и может испытывать неограниченное число множественных оргазмов.

Компьютер издал странный булькающий звук.

– Именно множественных, Бен? Простые тебя не устраивают?

– Заключительные указания, – подвел итог властелин мира. – Объект обладает всем объемом памяти Бена Юлина на текущий момент и его личностью – ничего не менять! Однако объект будет чувствовать себя в новом теле вполне естественно и знать о всех его способностях, возможностях и ограничениях.

– Записано, – отозвался Оби.

– Ты не сможешь начать никакую другую операцию до окончания трансформации объекта Бена Юлина. Следующая команда должна быть введена мной лично. Ясно?

– Ясно, – ответил компьютер. – Приступаю к операции. Немедленно.

Юлин осторожно сошел по лестнице, все еще ощущая головокружение и легкую тошноту. Он добрался до круглой платформы и встал ровно посередине. Тарелка над его головой медленно опустилась, и вниз полился поток призрачного голубого света. Образ дашинского быка замер, мигнул и пропал.

Две связанные женщины прилагали все усилия, чтобы освободиться, пока их противник находится внутри компьютера. Но узлы оказались слишком крепкие – минотавр постарался на славу.

Через восемь секунд в центре платформы появился его новый образ. Голубое свечение исчезло, а тарелка уплыла обратно.

Женщины смотрели во все глаза. Бен Юлин всегда считался довольно привлекательным мужчиной экзотической наружности; но теперь, когда компьютер учел все его пожелания относительно роста и фигуры, он выглядел как Адонис и Давид вместе взятые, Но это был живой человек. Он спустился с платформы, подошел к ним и улыбаясь дотронулся пальцем до шеи Никки. Крошечная игла, спрятанная в ногте, впрыснула под кожу жертвы прозрачную жидкость. Женщина отчаянно дернулась, замерла и словно уснула. В следующее мгновение ее хорошенькая дочь тоже подверглась действию гипнотического наркотика.

Бен Юлин развязал веревки, приказал женщинам встать и отвел Никки на платформу. Затем вернулся к пульту управления и набрал еще несколько цифр.

– Новая операция, Оби, – весело сказал он, чувствуя, что все его страхи незаметно рассеялись.

– Давай, Бен, – ответил компьютер. – Великие боги, у меня получается! Юлин чуть не рассмеялся.

– Именно, – похвалил он. – Теперь тебе предстоит похожее задание. Объект – Никки Зиндер. Итак, новые характеристики.

– Ты же знаешь, Бен, доктор Зиндер запретил мне делать с ней определенные вещи.

Властелин мира рассеянно кивнул и продолжил:

– Значит так, новый объект будет ростом сто шестьдесят сантиметров, самка, возраст примерно семнадцать лет, следующих пропорций.

Он описывал свою Афродиту медленно и старательно. Наделил ее точно такими же сенсорным аппаратом и иммунитетом, которые заказал для себя, включая способность к камуфляжу и гибкость пищеварительной системы. Кроме того, дал ей физическую силу – большую силу, которая, впрочем, ничуть не испортила ее божественную фигуру.

И кое-что еще.

– В умственном отношении объект Никки Зиндер сохранит все свои воспоминания – останется той же личностью, однако будет считать себя моей рабой и рассматривать это положение как правильное, необходимое и даже желательное. Она будет предана мне, моим нуждам и больше ничему другому. Понятно?

– Конечно, Бен. Она будет дашинской коровой в человеческом образе, – усмехнулся Оби. – К сожалению, это в пределах моих возможностей. Все?

– Пока да. А теперь приступай к выполнению. Немедленно.

Эта трансформация тоже заняла не больше восьми секунд. Юлин в ожидании чуда смотрел вниз и не обманулся в своих ожиданиях. Никки действительно стала самой красивой женщиной, какую он когда-либо видел.

Мавра Зиндер стала ее копией, с той только разницей, что вместо черных волос получила рыжие. Властелин мира хотел без труда различать своих рабынь на расстоянии.

Он поманил их пальцем, и обе женщины с радостью взбежали по лестнице.

– Прекрасно, девочки! – рассмеялся Юлин. – Сейчас я исследую наши новые тела, а потом вы выполните для меня несколько мелких поручений.

– Да, Бен, – сладко выдохнули обе и бросились ему на шею.

* * *

Через несколько часов Бен Юлин был готов к работе и тут же включил пульт управления.

– Оби?

– Да, Бен?

– Твои сенсоры функционируют на протяжении главной шахты?