Текст книги "Серый принц"

Автор книги: Джек Холбрук Вэнс

сообщить о нарушении

Текущая страница: 9 (всего у книги 10 страниц)

Глава одиннадцатая

Герд Джемах со своим младшим братом Адаром, двумя кузенами и племянником прилетели на самолете в Вольводам. Повозка оказалась в целости и сохранности.

Герд, Адар и племянник повели повозку, а самолет барражировал над ними в воздухе.

Через день пути они прибыли в порт номер два.

Джемах расплатился за повозку и осмотрел свой самолет. Фиапс Мофиамида сохранил его.

Новый священник уже вступил в должность. Это был щуплый юноша с дрожащими губами. Он внимательно следил за Джемахом, но не произносил ни слова.

Джемах хотел спросить, не находится ли душа Мофиамида в лесу Алубан, но не решился.

Когда Герд Джемах прибыл в Суанисет, пришли вести из Морнингсвейка. Келс сообщал о небывалом нашествии со стороны не подчинившихся. Лучшие воины Хунгов, гарганшей аулков и зефиров объединились между собой и двигались на домены. Отряд насчитывал четыреста воинов. Причем странным было то, что они всегда были смертельными врагами друг другу, и сильна должна была быть воля того, кто смог объединить их. Разведчики аосов уже вступили в бой с передовым отрядом, но отступили, когда подошли главные силы врагов. Они уже дошли до Золотого озера, где осквернили три кахембы аосов.

Келс немедленно передал по радио призыв о помощи, и Ордер Уайи, еще не обретя политическую независимость, был вынужден вступить в войну. Шестьдесят самых разнообразных самолетов – от прогулочных до грузовых – собрались в Морнингсвейке.

Затем воздушная армия полетела к Золотому Озеру, но бандиты рассеялись по каменистой долине и представляли собой плохие мишени. Обстрел из винтовок и лучевых проекторов причинил им мало вреда.

К тому же на флот ауткеров сверху напали Воздушные Акулы. Ловкие и юркие, они успели сбить несколько самолетов и затем, не дожидаясь организованного отпора, улетели на запад.

Бароны подобрали сбитых и вернулись в свои домены. Аката не удалась. Они потерпели поражение, так как столкнулись с тактикой более тонкой и умной, чем их тактика.

Несколько баронов собрались в Морнингсвейке, чтобы обсудить печальные события дня.

Эрван Коллод, огромный и громогласный человек, которого всегда недолюбливала Чейн, был один из тех, кто был сбит Акулами. Хотя он отделался легкими ушибами и царапинами, он кипел яростью.

– Мы никогда не обретем покоя, пока не разделаемся с неподчинившимися племенами. Мы должны нагнать на них столько страху, чтобы они никогда не осмеливались напасть на нас!

Джорис сухо заметил:

– Боюсь, что нам не удастся это. Тысячи лет они безжалостно резали друг друга, и это только разжигало их аппетит.

– Ничего! – воскликнул Коллод. – Если мы уничтожим их стада, отравим их водоемы, мы принудим их к подчинению!

Джорис хмыкнул.

– Я не верю, что такая тактика принесет успех. Они живут так вольно и свободно, что то, что для нас трагедия, для них чепуха.

– Мы должны прежде всего сделать один важный шаг, – сказал Джемах. – Неподчинившиеся теоретически подчиняются Муллу, и мы должны потребовать, чтобы Мулл воздействовал на них.

Коллод свистнул.

– Но что из этого может быть? В Мулле сидят редемптионисты. Ты забыл их манифесты?

Келс тоже усомнился в правоте Джемаха.

– Мы не можем сначала объявить себя независимыми, а затем просить помощи.

– Я говорю не о просьбе, а о заявлении, с которым обращается одно независимое государство к другому. Я хочу обратить внимание Мулла на то, что нападению подвергались не только мы, но и племена, которые находятся под нашей защитой, и поэтому мы будем вынуждены предпринять решительные действия, если Мулл не обуздает своих подчиненных. Если Мулл не будет ничего делать, то во всяком случае у него не будет повода сказать потом, что он не был предупрежден. По крайней мере, наши действия будут законны.

– А зачем нам законность по отношению к гарганшам?

Коллод хмыкнул.

– Мы должны руководствоваться только тем, что сила – это закон.

Чейн не смогла сдержать презрительной улыбки.

– Двести лет бароны утверждали, что закон – это сила, но теперь времена изменились.

– В любом конфликте проигрывает слабый, – сказал Джемах. – Поэтому лучше выиграть, чем проиграть.

– Это зависит от того, с кем ты в союзе, – сказала Чейн.

Она бросила взгляд на Коллода.

– Несомненно Джемах прав, – вступил в разговор Джорис. – Сначала нам нужно обратиться в Мулл.

Танет из Балбара сказал:

– Сделаем это тотчас же. Мы пока не официальная организация, но мы имеем право на обращение в Мулл.

Все прошли в кабинет. Келс связался с Нольруд Хауз в Олани. На экране появилось лицо секретаря. Келс представился:

– Я Келс Маддук, и я представляю исполнительный комитет Уайи. Я имею чрезвычайное сообщение для Председателя Мулла.

– Председатель в настоящий момент здесь. Это Эррис Самадзен.

Появилось лицо Эрриса Самадзена.

– Келс Маддук? Мы встречались на вилле Миразоль.

– Совершенно верно. Но у меня официальное сообщение. Я говорю от имени исполнительного комитета Уайи и информирую Мулл, что большой отряд неподчинившихся племен, номинально подчиняющихся Муллу, вторгся на наши земли. Они занимаются убийствами и вандализмом. Пока что мы оттеснили их с наших земель, но Мулл должен сделать все, чтобы предотвратить дальнейшие нападения.

Эррис немного подумал.

– Такие нападения, если они имеют место, дело серьезное и, конечно, их нужно прекратить.

– «Если они имеют место!» – гневно воскликнул Келс. – Разумеется, они имеют место! Я только что сообщил об одном из них.

– О, Келс, не надо обижаться, – сказал Эррис. – Как просто человек я тебе верю, но как Председатель Мулла я должен иметь более веские доказательства.

– Я не понимаю тебя, – сказал Келс. – Я как представитель комитета ставлю тебя в известность и требую, чтобы Мулл принял меры. В противном случае мы будем защищаться сами.

Эррис Самадзен напыщенно произнес:

– Я должен напомнить, что Мулл – это орган власти всего Коринфона и должен действовать в интересах обеих рас. Бароны Алуана составляют меньшинство населения даже в так называемых доменах, и, следовательно, они не могут ни объявить свою автономию, ни расширить свои представительские функции. Также я должен напомнить вам о последнем решении Мулла относительно так называемых доменов.

Джорис, заметив, что Келс готов взорваться, вышел вперед:

– То, о чем ты сказал, еще находится на рассмотрении. Очень надеюсь, что вопрос будет решен разумно. Но все, что ты сказал, не имеет отношения к заявлению Келса Маддука.

– Мулл не признает это заявление достаточно серьезным и компетентным. Кроме того, мы имеем информацию противоположного характера. Следовательно, я приказываю вам прекратить все враждебные действия по отношению к неподчинившимся племенам.

Келс издал сдавленный звук удивления и неудовольствия.

– Значит, ты считаешь, что я ввожу Мулл в заблуждение?

– Я только говорю, что Мулл имеет другую информацию, противоречащую твоей.

Снова вступил Джорис:

– В этом случае мы приглашаем тебя в Морнингсвейк для расследования заявления. Тогда на основании полученных фактов, если наше заявление подтвердится, ты сделаешь соответствующее внушение вождям неподчинившихся племен.

Эррис Самадзен подумал с полминуты, затем сказал:

– Я сделаю именно так и приеду с несколькими членами Мулла. Тем временем я прошу отказаться от военных действий и пошлю соответствующие указания вождям неподчинившихся.

Джорис холодно улыбнулся.

– Мы будем рады встретиться с членами Мулла и работать вместе с ними. С нашей точки зрения, чем раньше это произойдет, тем лучше. Мы, разумеется, не признаем право Мулла указывать нам, но мы обещаем не отвечать на нападения племен, кроме, разумеется, защиты наших владений.

Келс спросил:

– Когда вас ожидать в Монингвейке?

– Вероятнее всего, через пару дней.

Глава двенадцатая

Все бароны, за исключением Герда Джемаха, вернулись в свои домены, и ночь опустилась на Алуан.

Чейн села на лугу перед домом, глядя на освещенные звездами окрестности.

Вся тяжесть на ее душе стала постепенно рассасываться, все неприятности удалялись от нее, конфликты разрешались самым простым и естественным способом.

Она любила Морнингсвейк, и ничего не могло быть более реальным для нее.

Морнингсвейк со своей историей, со своими традициями, дышал своей собственной жизнью.

Если она хочет жить в Морнингсвейке, она должна защищать его.

Если она считает, что у нее нет права жить здесь, то ей придется покинуть Морнингсвейк и уехать, но это немыслимо.

Она вспомнила Элво Глиссама и улыбнулась.

Сегодня, когда бароны улетели для атаки на ульдрасов, Элво стал уговаривать ее уехать в Олань и выйти за него замуж.

Чейн отказала ему спокойно, совсем безразлично.

Элво воспринял ее отказ без удивления и выразил желание вернуться в Олань при первой возможности.

«Все прекрасно, – подумала Чейн, – жизнь продолжается».

Она вернулась в дом.

В кабинете все еще горел свет.

Герд Джемах и Келс совещались в кабинете.

Чейн поднялась в спальню на западной веранде.

Чейн проснулась.

Ночь была темной, и вокруг царила тишина.

Все же что-то разбудило ее.

Мягкий стук в дверь.

Чейн вскочила с постели, подбежала к двери и распахнула ее.

На веранде стояла темная фигура, более темная, чем тень, которая лежала рядом.

Чейн мгновенно узнала его и полностью проснулась.

Она включила свет.

– Джорджоль! Что ты здесь делаешь?

– Я пришел увидеть тебя.

Чейн в замешательстве выглянула на темную веранду.

– Кто тебя впустил?

– Никто.

Джорджоль усмехнулся.

– Я пришел по старому пути – взобрался по угловой колонне.

– Ты сумасшедший, Джорджоль! Чего ты хочешь?

– Ты и сама знаешь.

Джорджоль хотел шагнуть в спальню, но Чейн опередила его и выскользнула на веранду.

Ночь была тихой.

Цветы, обвивавшие колонну, источали тонкий аромат.

Джорджоль подошел ближе.

Чейн отошла к балюстраде и стала смотреть вдаль.

Там было темно, только звезды отражались в темной воде озера.

Джорджоль обнял ее за талию и наклонился, чтобы поцеловать.

Чейн отвернулась.

– Не надо, Джорджоль. Мне это не нравится. Я не хочу, чтобы ты был здесь в такое время. Тебе лучше уйти.

– О, не будь столь жестока, – прошептал Джорджоль. – Ты любишь меня, я люблю тебя. Наши жизни связаны навек.

– Нет, Джорджоль, совсем нет. Я не та, что была пять лет назад. И ты не тот.

– Совершенно верно. Я стал личностью, я приобрел положение. Но все пять лет я мечтал о тебе и когда увидел тебя в Олани, я не могу ни о чем больше думать.

Чейн неспокойно рассмеялась.

– Будь разумен, Джорджоль. Уходи и позвони завтра утром.

– Ха! Я не могу. Я же враг, неужели ты забыла?

– Тогда иди своим путем и оставь нас. Я иду спать. Спокойной ночи.

– Нет! – вскричал Джорджоль в страшном возбуждении. – Слушай, Чейн! Идем со мной! Моя дорогая девочка, ты совсем не такая, как эти помпезные тираны, называющие себя баронами. Ты свободная душа. Идем со мной и будем свободными. Мы будем счастливы, как птицы, и будем пользоваться всеми благами мира. Ты не принадлежишь к их миру. Ты знаешь об этом!

– Ты абсолютно неправ, Джорджоль. Это мой дом, и я люблю его.

– Но меня ты любишь больше. Скажи мне это, дорогая Чейн.

– Я совсем не люблю тебя. Я люблю другого.

– Кого? Элво Глиссама?

– Конечно, нет.

– Тогда Герда Джемаха. Скажи мне, это так?

– Разве это твое дело, Муффин?

– Не называй меня Муффин!

Голос Джорджоля сорвался на крик.

– Это мое дело! Потому что я хочу тебя, и ты знаешь об этом. Значит, твой новый любовник Герд Джемах?

– Он не любовник. Ни новый, ни старый. И пожалуйста, убери свои руки…

Джорджоль в возбуждении схватил ее пальцы и больно сжал их.

Он хрипло прошептал:

– Пожалуйста, дорогая Чейн, скажи, что это неправда, скажи, что ты любишь меня!

– Мне очень жаль, Джорджоль, но это правда. Я не люблю тебя. А теперь спокойной ночи. Я пошла спать.

Джорджоль рассмеялся неприятным смехом.

– Ты думаешь, что я так легко смирюсь с поражением? Ты плохо меня знаешь! Я пришел за тобой и заберу тебя. Очень скоро ты научишься любить меня. Я предупреждаю: не пытайся сопротивляться мне.

Чейн отпрянула назад, но пальцы Джорджоля стиснули ее руки, как стальные тиски.

Она набрала воздух, чтобы позвать на помощь, но Джорджоль одной рукой зажал ей рот, а другой сильно ударил под ребра.

Колени Чейн подогнулись.

Вспыхнули огни.

Чейн слышала какие-то звуки, сквозь туман в глазах видела движение.

Она стояла, с трудом держась за стену.

Джорджоль лежал, прижатый к балюстраде.

Нож висел у него на поясе, из кармана выглядывала рукоять пистолета, отливавшая слоновой костью.

Рука Джорджоля шевельнулась, затем выхватила пистолет.

Герд Джемах шагнул вперед.

Удар ногой – и пистолет со звоном отлетел в сторону.

Чейн наклонилась и подняла его.

В голове ее туман постепенно рассеивался.

Что мог слышать Герд Джемах?

Все трое стояли неподвижно.

Джорджоль бледный, возбужденный, Чейн вся напряженная, как струна.

Джорджоль повернулся к Чейн, и девушка увидела в этом незнакомо лице проступившие черты мальчика Муффина, которого она когда-то любила.

– Чейн, дорогая Чейн, ты пойдешь со мной?

– Нет, Джорджоль, конечно, нет. Это абсурд. Я не из ульдрасов. Я буду там несчастна.

Джорджоль издал звук, который, казалось, шел из сердца.

– Ты – как все остальные ауткеры.

– Надеюсь, нет. Я есть я.

Джорджоль выпрямился.

– Я заклинаю тебя жизнью брата твоего Келса, которому я ее подарил. Это долг крови, и он должен быть уплачен!

Герд Джемах издал странный звук, то ли смех, то ли кашель.

Наконец он заговорил:

– Хочешь, я скажу правду?

Джорджоль удивленно моргнул и склонил голову на бок.

– Какую правду?

– Тебе лучше извиниться перед леди Чейн, заверить ее, что ничего подобного больше не случится, и уйти отсюда.

Джорджоль твердо сказал:

– Долг существует, и я требую выплаты.

– Долга нет и никогда не было. Когда эрьин напал на Келса, ты вскочил на камень и смотрел, как зверь расправляется с ним, а как только ты заметил бегущую Чейн, ты хладнокровно выстрелил в эрьина, затем спрыгнул вниз и изобразил, что бы в самой гуще схватки. Ты даже вымазался в крови Келса. Ты не пытался спасти его. Ты даже позволил, чтобы эрьин искалечил его.

– Это ложь, – прошептал Джорджоль. – Тебя же не было там.

Голос Джемаха был холодным, как голос судьбы.

– Кургеш был там. Он все видел.

Джорджоль издал вопль отчаяния, звенящий вопль.

Он побежал по веранде, перескочил через балюстраду и исчез.

Чейн повернулась к Джемаху и спросила голосом, полным ужаса:

– Это правда?

– Правда.

– Это не может быть правдой, – прошептала Чейн. – Это слишком ужасно, чтобы быть правдой.

И когда Чейн обнаружила, что она уткнулась лицом в грудь Герда Джемаха, а он осторожно обнимает ее, то это ей показалось таким же естественным, как дуновение ветра, как зелень трав, как восход и заход солнца, как пение птиц.

На веранду медленно вышел Келс.

– Это правда, – сказал он. – Я слышал, что ты сказал ему, Герд. Я подозревал это все пять лет. Всю свою жизнь он ненавидит нас. Когда-нибудь я убью его.

Глава тринадцатая

На черно-серебряном самолете Эллукс в Морнингсвейк прибыли делегация Мулла: Эррис Самадзен и шесть членов.

Для встречи с ней был выбран Директивный Комитет, представляющий Ордер Уайи.

В него входило девять баронов, избранных в результате телефонного референдума всех заинтересованных лиц.

Джорис прочел сухое и формальное приветствие Муллу.

Его цель была сразу определить чисто официальный тон предстоявшего совещания.

Все бароны были одеты соответствующим образом.

На шляпах сверкали геральдические знаки.

Члены Мулла были одеты менее строго, видимо считая это обычной загородной поездкой.

– Ордер Уайи приветствует вас в Морнингсвейке, – сказал Джорис. – Мы искренне надеемся, что эта встреча устранит взаимное непонимание, которое омрачает наши взаимоотношения. Мы также надеемся, что вы подойдете к дискуссии конструктивно и реалистично и, кроме того, мы искренне считаем, что наши отношения с Зинтаррой могут быть истинно дружескими.

Самадзен рассмеялся.

– Джорис, благодарю за приветствие. Но ты сам понимаешь, что я не могу серьезно принять все остальное. Мы приехали сюда для ознакомления с местными условиями, чтобы в полной мере удовлетворить интересы большинства населения и по мере возможности интересы остальных.

– НУ что же, – бесстрастно сказал Джорис. – Маддук приготовил для вас освежающие напитки. После этого мы сможем приступить к дискуссии в Большом Холле.

Полчаса делегация наслаждалась на западной веранде, а затем все перешли в Большой Холл.

Внешний вид членов Директивного Комитета соответствовал величественности Большого Холла, строгой роскоши его обстановки.

Келс усадил членов Мулла по одну сторону стола, а членов Комитета – по другую.

Эррис Самадзен сразу взял управление в свои руки.

– Я хочу сказать, что Мулл – единственный административный орган Коринфона. Мы представляем население Зинтарры и жителей Уайи. Ульдрасы находятся под нашим протекторатом. Домены баронов тоже подчиняются нам по всем формальным и неформальным соглашениям. Они имеют право просить и протестовать. Как вы знаете, мы подготовили эдикт, основные положения которого вам известны.

Теперь Самадзен говорил медленно и глубокомысленно.

– Мы не можем потакать прихоти нескольких сотен упрямцев, которые не желают отказаться от аристократических привилегий, на которые не имеют права. Эти перемены назревали давно. Я хочу напомнить вам, что неограниченная власть баронов над громадными территориями заканчивается. Все земли передаются тем, кто жил на них и владел ими задолго до пришествия баронов. Но мы не хотим, чтобы эти перемены произошли стихийно. Мы хотим взять контроль над этим процессом в свои руки.

Джорис абсолютно бесстрастно ответил ему:

– Мы отрицаем ваш эдикт. Разумеется, он продиктован только альтруизмом, что делает вам честь, но при этом возникает ряд затруднений. Я напомню, что любая, самая небольшая по численности колония, имеет право на самоопределение. Это основной принцип галактической хартии. Мы поддерживаем этот принцип и требуем свое право на самоопределение. А теперь я хочу опротестовать то ваше заявление, в котором утверждается, что права ульдрасов подавляются. Напротив, еще никогда их жизнь не была столь близка к оптимальной, чем сейчас. Наши оросительные каналы обеспечивают воду круглосуточно для их стад. Если им нужны деньги для закупки необходимого, они могут устроиться на временную работу в поместье. Их передвижение ничем не ограничено. Они могут кочевать везде, кроме нескольких акров, непосредственно примыкающих к усадьбе. По существу, в равной степени владеют землей и бароны, и ульдрасы, причем ко взаимной пользе. Бароны не эксплуатируют никого из ульдрасов и используют свою власть только в защитных целях. Мы оказываем ульдрасам необходимую медицинскую помощь и не вмешиваемся в их внутренние дела и правосудие. Мы считаем, что члены Мулла введены в заблуждение кучкой жестких и непримиримых догматиков, называющих себя редемптионистами, которые руководствуются не фактами, а беспочвенными абстракциями. Я спрашиваю: чего вы достигните своим эдиктом? Ничего. Что получат ульдрасы из того, чего сейчас они не имеют? Ничего. Проиграют они, и проиграем мы. Ваш эдикт внесет лишь сумятицу, если мы, конечно, согласимся с ним. Но мы не согласимся.

Джорису ответила Аделис Лэм, тощая нервная женщина с костистым лицом и злыми глазами.

Она говорила повелительным тоном, помахивая в такт словам указательным пальцем.

– Я хочу поговорить о законе и его природе. Джорис, ты использовал слово «абстракция» в пренебрежительном смысле. Но я должна сказать, что все законы, все этические системы, все морали основаны на абстракциях, на абстрактных принципах, с помощью которых мы оцениваем те или иные явления. Если мы будем придерживаться чистого прагматизма, то цивилизация погибнет, мораль исчезнет. Она будет определяться тем, в чьих руках в данный момент власть. Эдикт Мулла вызван не тем, что происходит в настоящий момент, но продиктован фундаментальным принципом, согласно которому все украденное состояние не является законным, независимо от того, сколько времени прошло с момента кражи – две минуты или двести лет. Далее, ты оскорбил редемптионистов. Я утверждаю, что редемптионисты были достаточно убедительны в своих требованиях. Они доказали Муллу, что настала пора действовать.

Герд Джемах холодно заметил:

– Ваши идеи мели бы больше веса и смысла, не будь вы гипокритами и…

– Гипокритами?

Аделис Лэм вспыхнула.

– Джемах, я удивлена тем, как ты применяешь это слово.

Эррис Самадзен сказал:

– Я надеялся, что наша дискуссия пройдет в деловой атмосфере без взаимных нападок, угроз и оскорблений. Мне очень жаль, что Джемах так нетребователен в выборе слов.

– Пусть говорит, что хочет, – сердито закричала Аделис Лэм. – Наша совесть чиста.

Джемах слушал спокойно.

– Мои слова вовсе не оскорбление. Я просто констатирую факты. Вы выступаете против наших воображаемых преступлений и тем не менее вы терпите в Зинтарре и по всему Коринфону нарушение одного из законов галактической хартии – рабство. Я даже уверен, что некоторые из вас рабовладельцы.

Самадзен поджал губы.

– Разумеется, ты говоришь об эрьинах. Но тут еще многое неясно.

– Эрьины не разумные существа! – провозгласила Аделис Лэм. – Они просто животные, и ничего более.

– Мы можем доказать обратное, не вызывающее сомнений, – сказал Герд Джемах. – Прежде чем вы будете судить нас за несуществующие преступления, наведите порядок в своем собственном доме.

Эррис Самадзен сказал с беспокойством:

– Ты выдвинул серьезное обвинение. Я не могу спорить с тобой. Но я сомневаюсь, что ты можешь что-то доказать.

Аделис Лэм запротестовала:

– Не будем уклоняться от основной задачи.

– Наши планы легко подкорректировать, – заявил Самадзен. – Лично мне хочется прояснить проблему эрьинов и поставить на ней точку.

Другой член Мулла, угрюмый Таддиос Тарр, сказал:

– Мы – административный орган и не можем отказаться от возможности познакомиться с доказательствами, представляемыми нам.

Герд Джемах поднялся на ноги.

– Я думаю, что вам придется удивиться.

Эррис Самадзен осторожно спросил:

– Почему?

– Утер Маддук назвал это «великолепной шуткой», но я сомневаюсь, что вы будете смеяться над ней.

Чейн, прислушивавшаяся к дискуссии через окно, сказала Элво Глиссаму:

– Я до сих пор не понимаю, почему кто-то должен смеяться. Ты понимаешь, почему отец назвал это шуткой?

Элво покачал головой.

– Мне этого тоже не понять.

Члены Мулла поднялись в свой черно-серебряный Эллукс.

Герд Джемах взял рычаги управления и поднялся в воздух.

За ними взлетели самолеты конвоя – десять хорошо вооруженных самолетов.

Герд Джемах взял курс на северо-запад над самыми красивыми местами Морнингсвейка.

Вскоре на горизонте темной громадой появились Вольводы.

Теперь внизу расстилались пустынные каменистые долины.

Сверкнула река Меллорус.

Джемах изменил курс и спустился в долину, летя на высоте сто метров над рекой.

Стены долины постепенно становились выше и закрывали небо.

Появились те возделанные поля, которые они видели, проезжая на тележке.

Он повернулся к членам Мулла.

– То, что я хочу показать вам, видели лишь несколько человек. Сейчас мы находимся вблизи от центра обучения эрьинов. Отсюда они поступают на экспорт. Должен сказать, что существует опасность нападения, но вы сами согласились сюда лететь. Кроме того, мы находимся под защитой конвоя, а броня самолета достаточно прочная, чтобы задерживать пули винтовок Бегущих.

– Я надеюсь, – сказал Юлиас Метьер, – что ты намереваешься показать нам что-нибудь более впечатляющее, чем марширующие эрьины, или эрьины, одевающие штаны.

Аделис Лэм заявила:

– Лично мне вовсе не хочется быть убитой или раненой из-за вашего любопытства.

Герд Джемах промолчал.

Он посадил самолет прямо перед розовой часовней.

Открылся люк, и члены Мулла оказались перед чудом из розового кварца.

– Что это? – с трепетом спросил Юлиас Метьер.

– Вероятно это памятник цивилизации эрьинов, созданный задолго до того, как люди прибыли на Коринфон. Детальная хроника истории.

– Цивилизация эрьинов? – как это отозвалась Аделис Лэм.

– Решайте сами. Эрьины изображены летающими на кораблях. Они воюют с морфотами и вооружены чем-то. На изображениях видны и другие атрибуты технического общества. Кроме того, видно, что и морфоты имели цивилизацию. И наконец, обратите внимание, изображены сцены войны эрьинов с людьми.

Эррис Самадзен и другие члены Мулла с изумлением рассматривали искусную резьбу.

Вот один за другим приземлились самолеты конвоя, и пилоты присоединились к ошарашенным людям.

Эррис подошел к Джемаху.

– Это и есть чудесная шутка Маддука Утера?

– Полагаю, что да.

– Что же в ней смешного?

– Чудесная способность человеческой расы обманывать самое себя.

– Это не юмор, – сухо сказал Самадзен. – Это издевка, сарказм.

– Я так не думаю, – спокойно ответил Джемах.

Самадзен игнорировал его ответ.

– Значит, центр обучения неподалеку?

– С полмили отсюда.

– А почему бы нам не посетить этот центр, а не останавливаться на полпути?

Джемах пожал плечами.

– Я не могу гарантировать безопасность. Но я надеюсь, что у нас хватит огневой мощи, чтобы защитить себя.

– Что ты знаешь о центре?

– Не больше, чем ты. Я увидел его впервые неделю назад.

Самадзен потер подбородок.

– Мне кажется, что неподчинившиеся будут очень недовольны потерей своих лошадей.

Джемах хмыкнул.

– Они могут покупать криптидов в доменах.

Эррис пошел переговорить с членами Мулла.

Совещание длилось десять минут, затем Самадзен подошел к Джемаху.

– Мы хотим осмотреть центр обучения эрьинов, – сказал он. – Но ты должен обеспечить нашу безопасность.

– Я сделаю, что могу.

Каменные строения были такими же, какими их видел в прошлый раз Джемах, может, еще более угрюмыми.

Два Бегущих сидели возле одного дома.

Завидев спускавшийся самолет, они вскочили и замерли в нерешительности.

Они колебались: убегать или остаться.

Самолет сел, открылся люк, и на землю вышел Джемах. За ним с боязливой осторожностью шли члены Мулла.

Джемах помахал рукой Бегущим.

Те подошли без особого энтузиазма.

– Где директор центра? – спросил Джемах.

– Директор? – с удивлением переспросил один из Бегущих.

– Тот, кто руководит здесь всем.

Бегущие пошептались, затем один из них ответил:

– Может, вы говорите о Старом Эрьине? Если да, то он там.

Из каменного здания, подобно рыбе, выплывающей из черной глубины, появился громадный эрьин, совершенно лысый и с кожей цвета змеиного живота.

Еще никогда Герд Джемах не видел такого большого эрьина.

Эрьин посмотрел на Бегущих.

Оба они вздрогнули, как от удара электрическим током, затем двинулись вперед и встали по бокам эрьина.

Они служили переводчиками, переводившими слова в телепатические сообщения.

Эрьин спросил:

– Что вам здесь нужно?

– Мы – члены Мулла, административного органа Коринфона, – сказал Самадзен.

– Зинтарры, – поправил его Джемах.

Самадзен продолжал:

– Порабощение разумных существ – акт незаконный ни здесь, на Зинтарре, ни в галактике. Но мы знаем, что ульдрасы используют эрьинов для езды, а на Зинтарре их используют в качестве рабочей силы.

– Они не рабы, – объявил Старый Эрьин.

– По нашим понятиям они рабы, и мы здесь, чтобы прекратить это. Ни один эрьин больше не будет продан в рабство, а те, которые находятся в рабстве, будут освобождены.

– Они не рабы, – снова сказал Старый Эрьин.

– Если они не рабы, то кто же они?

– Я знал, что вы придете, – сказал Старый Эрьин. – Я видел ваши самолеты. Я видел, что вы пошли к монументу. Я ждал вас.

Самадзен сухо заметил:

– Что-то здесь не видно никакой активности.

– Активность везде. Мы не продаем рабов, мы посылаем воинов. Когда-нибудь они примут сигнал. Это наш мир, и мы полностью контролируем его.

Люди слушали с открытыми ртами.

Старый Эрьин говорил посредством переводчика-Бегущего.

– Сигнал будет передан, и в то же мгновение мои воины уничтожат ульдрасов, которым они сейчас служат. Эрьины Олани завладеют городом и всей Зинтаррой.

Самадзен посмотрел на Джориса и Джемаха с видом недоверия: неужели это существо говорит правду?

– Скажу больше, – продолжал Старый Эрьин. – Пока вы здесь, все уже произошло.

Самадзен бросился к самолету.

Джемах посмотрел на Старого Эрьина и спросил:

– Ты собираешься убивать нас сейчас?

– Нет, если вы не нападете на нас, считая, что имеете преимущество в силе, поэтому можете улетать, если хотите.

Джемах и Джорис прошли к самолету и взобрались в кабину.

Самадзен повернулся к ним от радио.

Лицо его стало бледным, пот стекал по лбу.

– Эрьины носятся по городу. Город превратился в сумасшедший дом.

Джемах прошел к пульту управления.

– Мы улетаем, и быстро, пока Старый Эрьин не передумал.

– Можем мы убедить его отозвать своих воинов? – воскликнула Аделис Лэм. – Они убивают, уничтожают, жгут. Там кровь, смерть. Дайте мне выйти. Я буду просить у эрьина мира.

Джемах удержал его.

– Мы ничего не можем изменить. Давайте уберемся отсюда, пока еще живы.