Текст книги "Из теней"

Автор книги: Джастина Айрлэнд

сообщить о нарушении

Текущая страница: 8 (всего у книги 20 страниц)

Рит развернул лендспидер, и они двинулись обратно. Джорданна ехала рядом на мотоспидере, а волька покинула их и побежала каким-то другим путем. Падаван мчал так, будто за ним гнались, лендспидер бешено несся над песком, и Вернестре пришлось погрузиться в медитацию, чтобы унять колотящееся сердце. Перед глазами снова возникли угноты с бластерными ожогами на груди, тела со следами пыток, а затем то же семейство, каким оно было в видении – живое и перепуганное. Почему нигилы так сильно хотели заполучить этот кубик? Может, он хранит в себе какую-то тайну?

Не потому ли видение привело ее к кубику? И если да, то почему впервые в ее жизни видение сбылось?

Лендспидер въехал в городок, и Вернестра выпрыгнула из машины, не дожидаясь полной остановки. Имри и мастер Комак стояли рядом с мастером Опрандом, и все трое о чем-то переговаривались приглушенными голосами. Увидав Вернестру, они обернулись.

– Все целы? – спросила девушка, и мастер Комак покачал головой.

– К сожалению, никто из заложников не выжил, – мрачно ответил джедай.

– Но если бы вы не ответили на сигнал тревоги, жертв было бы куда больше, – прибавил мастер Опранд.

– Угу, все бывает в первый раз, – пробормотала Джорданна, но достаточно громко, чтобы все услышали.

– Мастер Комак, – продолжил мастер Опранд, не обращая внимания на реплику Джорданны, – по вашим словам, бандиты прыгнули в гиперпространство, прежде чем вы смогли поймать беглецов?

– Да. Нигилы умеют уходить в гиперпространство практически откуда угодно, – подтвердил мастер Комак.

– Уверен, в Республике прилагают все силы, чтобы разгадать эту головоломку, – сказал мастер Опранд. Он вежливо улыбнулся и указал рукой на женщину, которая глядела на всю группу, скрестив руки на груди. – Ох, где же мои манеры. Мастер Комак, позвольте познакомить вас с представительницей семьи Сан Текка, Джорданной Спаркбёрн. Она отвечает за благополучие поселенцев на Тиикее. Джорданна, это падаваны Рит Сайлас и Имри Кантерос. Гляжу, с джедаем Вернестрой ты уже познакомилась.

Рит рассеянно помахал рукой.

– Я бы хотел еще раз посмотреть на одну штуку, которую видел в меблирашке, если можно, – сказал он. Мастер Комак кивнул, и Рит ушел.

Имри смущенно улыбнулся Джорданне. Та коротко кивнула, так и держа руки скрещенными. Она открыла рот, но не успела ничего сказать из-за появления Реми, и угрюмое выражение на ее лице сменилось радостью, когда волька ткнулась в нее мордой, словно требуя, чтобы ее тоже представили.

– А это Реми. Она волька, и ее манеры куда лучше моих.

Бледное лицо Имри расплылось в широкой ухмылке, и он шагнул к Реми.

– Звезды, настоящая волька? – спросил он, широко распахнув глаза от восторга.

– Да, – подтвердила Джорданна. Кошка села прямо и поглядела на Имри прищуренными глазами.

– Я читал о них, но не знал, что они встречаются за пределами Миррана-шесть. Ох, ничего себе. – Имри протянул руку, чтобы почесать кошку между спиральными рогами.

– Она живет в нашей семье уже больше сотни лет, один из моих бедовых предков нашел ее еще котенком. И она кусается, – предостерегла Джорданна в тот самый миг, когда волька попыталась цапнуть Имри за протянутую ладонь. Падаван отдернул руку, прежде чем кошка хватила его за пальцы, но от этого его ухмылка ничуть не поникла.

– Ты такая красавица, – шепнул он вольке, но та решила, что есть занятия поважнее, и пошла проинспектировать бочку для сбора дождевой воды, стоявшую неподалеку.

Мастер Комак прочистил горло, чтобы привлечь внимание.

– Так что, мастер Опранд, похоже, пока ваше поселение в безопасности. Но что, если нигилы вернутся?

Чагрианин покачал синей головой и почесал один из летрогов:

– Вот не представляю. Хотелось бы знать, зачем они вообще к нам наведались. Мы маленькое поселение в стороне от главных трасс, и ничего особо ценного здесь нет. Почему они снова и снова на нас нападают, я понять не могу.

– Надо запросить совета у Корусанта, мастер Опранд, – сказала Джорданна. – Это уже третий налет нигилов, не говоря уже о всех остальных бедах, которые обрушились на поселение, и обстановка продолжает ухудшаться. Или пусть пришлют еще джедаев, чтобы помогали нам отбиваться, или придется вывезти поселенцев в какое-нибудь безопасное место, пока с нигилами не будет покончено. Из-за беспорядков, которые они устраивают, многие другие тоже осмелели. Мы вдвоем поселение не удержим.

– Боюсь, ты права, Джорданна, – с горечью согласился мастер Опранд. Он снова повернулся к мастеру Комаку. – Я регулярно посылаю в корусантский Храм просьбы о помощи, но обещанную мне подмогу раз за разом отправляют в другие места. Как думаете, на «Звездном свете» найдутся джедаи, которые могли бы подсобить?

– Возможно. Не могу сказать. Увы, я провел на станции совсем не много времени, поскольку и сам постоянно в разъездах, – ответил мастер Комак.

– А много здесь народа живет? – поинтересовалась Вернестра. На «Звездном свете» хватит места для беженцев, если только мастер-джедай придумает, как их всех туда переправить. Мастер Эйвар, конечно, не откажет. Это могло бы стать неплохим временным решением.

Мастер Опранд вздохнул и сунул руки в широкие, как колокола, рукава своего одеяния:

– До этой бойни? Двести шестьдесят три, включая нас.

Вернестра обернулась и посмотрела на группу людей, которые выносили тела из ночлежки. Выглядели все угрюмо, но никто не плакал и не всхлипывал, никак не проявляя эмоций, которые были бы типичными после такой катастрофы. Эти поселенцы привыкли к тяготам и утратам. Возможно, это в какой-то мере объясняло и бесцеремонность Джорданны.

– Если вы сможете переправить всех на маяк «Звездный свет», то это был бы вариант, – сказала девушка. – Мастер Эйвар Крисс, распорядительница маяка, найдет место для всех. Она показательно привечает тех, кто пострадал от атак нигилов.

– Да, Вернестра права, – поддержал Комак. – Я могу предварительно, еще до вашего прибытия, послать сообщение на «Звездный свет» или даже запросить у них транспорт. До маяка всего несколько часов лету, а все гипертрассы патрулируются добровольческим корпусом Республики.

– И мы можем взять кого-то с собой на Корусант, если они захотят, – добавила Вернестра. – Место есть.

– Непременно, – кивнул Комак.

В этот самый момент у входа в ночлежку возникла какая-то суматоха. Нигил, которого оглушил Рит, вырвался из рук своих конвоиров, на ходу выхватив у одного бластер. Он прицелился в джедаев и сделал два выстрела, оба раза промахнувшись.

– Сдохни, джедайская погань!

Джорданна качнула головой в сторону нигила. Реми сделала два шага и вдруг как будто испарилась.

Вернестре некогда было гадать, куда делась волька; она выхватила меч и зажгла лиловый клинок. Но это оказалось излишним. Реми возникла снова прямо перед нигилом, ее рога потрескивали электричеством, а пасть оскалилась; одним прыжком она вскочила на бандита и острыми зубами вскрыла ему горло. Кровь хлынула дугой, и нигил замертво повалился на землю.

– Это правда, – с выпученными глазами прошептал Имри.

Вернестра выключила меч и сунула его обратно в держатель. Сердце все еще колотилось после внезапной и смертоносной атаки кошки, которая разыгралась перед ее глазами.

– Что правда?

– Вольки могут сливаться с окружением и становиться невидимыми, – объяснил падаван.

– Вольки просто очень быстры, когда охотятся. Невидимость – это всего лишь слух, – сказала Джорданна, хотя, судя по тону, она скорее повторяла зазубренную фразу. – Ученые их практически истребили, пытаясь проверить эту теорию и воспроизвести эффект, но это попросту неправда.

– А вам не кажется, что именно поэтому нигилы и нападают на эту планету? – спросила Вернестра. – Реми, похоже, ценное животное.

Джорданна прищурила свои темные глаза и посмотрела на девушку с примерно тем же выражением, с каким смотрела волька. Она покачала головой:

– Мне кажется, что нигилы нападают на нас потому, что мы легкая, беззащитная цель и дать отпора не можем. Да, сейчас тут живет пара сотен поселенцев, но когда-то их были тысячи. Видите эти дома? Вот все, что осталось. У нас так и не было возможности отстроиться. Здесь остались те, кто пережил опасный год, и хотя поселение выглядит не ахти, для очень многих это родной дом. Учти: нигилы нападают на эту планету по той же причине, что и на Вало. Просто потому, что могут.

Вернестра не удержалась и поморщилась. Джорданна не знала, что она была на Вало во время нападения. И не знала, что Вернестра несет бремя вины выжившего, тяжелое, как набитый битком вещевой мешок. А вдруг она могла помочь чем-то еще? Быстрый взгляд на Имри подтвердил, что тот не уловил внезапной вспышки горя. Девушка сделала глубокий вдох и отпустила это горе. Вернестра контролировала свои эмоции в достаточной мере, чтобы падаван их не чувствовал, а значит, для данной ситуации она справлялась максимально хорошо.

Пожалуй, надо будет где-нибудь уединиться и помедитировать, когда они снова тронутся в путь. Вернестра знала, что только таким образом сможет обуздать вихрь эмоций, которые терзали ее со времени нападения на Республиканскую Выставку.

– Да, да, верно. Спасибо, Джорданна, – вмешался мастер Опранд. При виде мертвого нигила, залившего кровью землю вокруг себя, и охотничьей кошки, брезгливо смывавшей кровь с усов, на его лице промелькнуло отвращение пополам с отчаянием. – Однако, я считаю, это блестящая идея – чтобы я отвез всех желающих на «Звездный свет».

Джорданна кивнула:

– Мы загрузим каждый корабль, какой только отыщется, и я скажу тем поселенцам, которые не захотят лететь, что они остаются на свой страх и риск. Я сама полечу на маленьком прыгунке на Корусант, поговорю с офисом конгломерата семьи Сан Текка и попробую организовать переселение тех, кто пожелает остаться нашими вассалами.

– Мы с превеликим удовольствием возьмем вас с собой, если это упростит дело, – предложил мастер Комак. – Мы все равно летим на Корусант. Нас это нисколько не затруднит.

Представительница кивнула:

– Премного благодарна. Так появится лишний корабль для перевозки поселенцев на «Звездный свет». Пойду, соберу вещи.

Она покинула группу и направилась к маленькому зданию, что стояло в конце пыльной дороги. Волька бесшумно двинулась следом. Каждый ее шаг вздымал облачка пыли. На приземистом здании виднелись знаки, говорившие о том, что это офис конгломерата Сан Текк. Вернестра посетила не так уж много планет, подобных Тиикею, но видела объявления разных корпораций – вроде того же конгломерата Сан Текк, – которые набирали поселенцев для отдаленных планет. Их труд по обустройству местной инфраструктуры щедро оплачивался, особенно когда планета превращалась в важный аванпост.

Впрочем, этих кредитов явно было не достаточно, чтобы и дальше терпеть столь многочисленные налеты.

– Имри, иди разыщи Рита и скажи ему, что мы скоро отправляемся, – велела Вернестра, и падаван убежал.

Комак признательно кивнул мириаланке и снова повернулся к мастеру Опранду.

– С Джорданной хлопот не будет? – спросил он. – Она представляется вполне компетентной, но я чувствую в ней большую… дисгармонию.

– Джорданна слишком много лет провела на фронтире, – сказал мастер Опранд, расправив плечи. – До недавнего времени она была помощницей представителя. Прежний-то погиб несколько месяцев назад во время нападения дренгиров, и на момент моего прибытия она уже несколько месяцев подряд отбивалась от разных напастей. Она и ее кошка делают все, чтобы защитить местных жителей. Она упряма и поразительно умеет ладить с животными, но у нее есть склонность к насилию, которая меня… тревожит. – Мастер Опранд тяжко вдохнул. – Однако я и сам уже очень долго живу в приграничье, и мне доводилось встречать многих поселенцев с таким же настроем. Вот почему наш свет так важен для Галактики. Чем больше мы в состоянии облегчить страдания таких, как она, тем лучше мы защищаем жизнь.

Мастер Комак коротко кивнул:

– Если слишком долго пробыть на фронтире, любой утратит объективное суждение, и мы рады, что сможем кого-то увезти.

Тут вернулись Рит с Имри; на лице Рита застыла гримаса отчаяния, и Имри бросал на него встревоженные взгляды. Вернестра нахмурилась, уловив тень его тревоги и смятения. Уж если она чувствовала расстройство Рита, значит, произошло что-то очень скверное. Бедный Имри, видать, был просто оглушен, и девушка, подойдя ближе, положила ладонь на плечо падавана, чтобы немного его ободрить. Затем она переключила внимание на источник тревоги:

– Рит. Что стряслось?

Оба мастера тоже повернулись к падавану, и Рит покраснел, смутившись от неожиданного внимания.

– Я рылся в ночлежке, хотел понять, что могло привлечь нигилов к подобному месту. Ну, и кое-что нашел. Думаю, вам лучше увидеть самим.

Мастер Комак жестом предложил Риту показывать дорогу, и когда Вернестра во второй раз вошла в ночлежку, она поняла, что во время первого визита получила лишь поверхностное представление об этом месте. Тогда главной заботой было разыскать нигилов и не дать им причинить вред заложникам, которых они удерживали. Теперь же у нее появилось время, чтобы как следует разглядеть все вокруг: подпалины, оставленные бластерами нигилов, странные пятна на полу, где жертвы простились со своими жизнями. Все это так бессмысленно. Зачем нигилы убили этих несчастных? Чего хотели добиться?

И почему джедаи не успели их остановить?

Имри внимательно посмотрел на Вернестру, и девушка сделала глубокий вдох, чтобы обуздать буйство эмоций. День выдался очень насыщенный, но все равно надо было служить примером для своего падавана, а не терять самообладания.

Рит прошел по грязному полу и остановился возле панели, которая ранее была закрыта и казалась частью стены.

– Когда я зашел сюда в прошлый раз, то услышал какое-то странное бибиканье, но эту панель обнаружил только теперь. Глядите.

Джедаи сгрудились вокруг узкого проема, заглядывая в маленькую клетушку. Она была размером не больше шкафа, но внутри стоял мощный коммуникатор, какие используются для межзвездной связи. Устройство мигало, сигнализируя о недавно принятом голосообщении. Рит нажал на кнопку, чтобы все смогли просмотреть запись.

– Мы знаем, что вы ее стащили, – сказала хорошенькая бледная девушка человеческой расы. Она была из тех девушек, каких замечаешь, но тут же забываешь; в ее чертах не было ничего примечательного. Круглые щеки, бледная кожа, темные волосы с голубыми прядями, типичными для нигилов, хотя в остальном ничто не указывало на ее принадлежность к этим бандитам. – И уже очень скоро вы все умрете. Так что перестаньте сопротивляться и отдайте нам то, что мы хотим. Или навлечете на себя ярость шторма.

– Она что, нигилка? – недоуменно спросил Имри.

– Да, ее зовут Нэн, – сказал Рит. – Не знаю, что нигилы здесь делали, но явились они не просто ради легкой цели. А ради какой-то штуки, которую кто-то украл. Вам не кажется, что та семья работала на нигилов? Это не единственное сообщение, которое я нашел. И если тут замешана Нэн, то дело плохо. Она не похожа на других нигилов. Она смышленая и изобретательная. – В глазах падавана промелькнуло горестное выражение, но он спохватился, и его лицо снова приняло бесстрастное выражение. – Мы с мастером Комаком познакомились с ней на амаксинской станции. Если она как-то причастна к здешним событиям, это не предвещает ничего доброго. Она ни перед чем не остановится.

Мастер Комак мрачно кивнул:

– Я считаю, вывезти всех желающих с Тиикея – очень хорошая мысль.

Увесистый кубик в поясном кармашке Вернестры вдруг показался еще тяжелее.

– Кажется, я знаю, что они искали, – промолвила девушка и достала голокроноподобный предмет, который Джорданна забрала у мертвого нигила, а тот, скорее всего, отнял у семьи угнотов из ее видения. У семьи, которая погибла. – Мы с Джорданной нашли это на одном из налетчиков. Так понимаю, именно за этой штукой они и охотились?

Мастер Комак прищурил глаза и пригладил бороду:

– Возможно. И если так, то мы наконец-то на шаг впереди этих пиратов. Ты не пробовала открыть и посмотреть, что внутри?

Вернестра покачала головой:

– Я не понимаю этих знаков, но, может, кому-то из вас они знакомы?

Мастер Опранд взял у Вернестры кубик и повертел его в своих синих пальцах.

– Я не знаю, что это за символы, – сказал он и передал вещицу мастеру Комаку.

Тот покачал головой:

– И я тоже. Но на вид эта штука очень и очень старая. Я бы сказал, что она напоминает древнюю шкатулку с секретом, однако без возможности прочесть надписи на гранях это будет всего лишь предположение. Рит? – Падаван покачал головой, и мастер Комак вернул кубик Вернестре. – Когда будем в Храме, отнеси это лингвистам. Возможно, они тебе переведут, что здесь написано.

– И тогда, возможно, мы получим ответ, ради чего сегодня погибло столько народа, – добавил мастер Опранд. – Но в свете этого открытия становится совершенно ясно, что оставаться здесь значит навлечь на себя еще большие бедствия. Ваш вывод совершенно верен, мастер Комак. Я должен обойти оставшихся поселенцев и убедить их отправиться со мной, вы же отвезите эту проклятую штуку в Храм.

– Да, нам пора лететь на Корусант. В конце концов, нас там ждут, – сказал мастер Комак.

Все гуськом направились к выходу; таинственный кубик оттягивал руку Вернестры.

Какой артефакт мог стоить такого количества жизней?

Ей было почти что страшно узнать правду.

Глава 13

– Простите, вы не могли бы повторить? – сказала Силь. Ее ладони были сжаты в кулаки, и она гадала, как скоро Баша и остальные охранники отреагируют, если она сейчас съездит Зайлену Грэфу по роже.

– Вы слышали. Ну же, Сильвестри Ярроу. Вы не актриса, и мы оба очень умные люди, – сказал Зайлен, изящно прислонившись к конторке неподалеку. На его губах играла улыбка, лишь распаляя ярость Силь.

Всего один удар. О, как это было бы приятно. Хорошо, что Баша еще в отеле забрала Бити, иначе Силь загремела бы в тюрьму за убийство.

– Не думайте, что я притворяюсь, будто мне хочется вас ударить. Поверьте, хочется, и даже очень. И я не прикидываюсь дурочкой. Моя мать умерла. Да и не была она никаким гением гиперпространства.

– Вздор. Ваша мать была одной из самых блестящих моих учениц, куда умнее Зайлена. Вы разве этого не знали? – послышался голос из дверей.

Девушка обернулась. На входе в лабораторию стоял серый гунган, чьи длинные уши лежали прямо вдоль головы. С кончика носа свисали длинные усы, а из-за очков глаза инородца казались просто огромными. Одет он был в однотонные брюки и рубашку, то и другое со странным рисунком в виде сетки синих и зеленых полос. До этого Силь встречала лишь одного гунгана, который изъяснялся на своем забавном диалекте: но то была уловка, чтобы легче разлучать жертв с их деньгами в припортовых игорных заведениях.

Зайлен с широкой ухмылкой шагнул к гунгану:

– Профессор Уок! Какая приятная неожиданность. Я думал, вы у себя на Набу.

– Вздор, я известил тебя о своем прибытии еще две недели назад. Ты все так же не умеешь врать, Грэф. – Профессор пригнулся, входя в комнату. Хотя большинство охранников принадлежали к другим расам, размеры комнаты были рассчитаны в первую очередь на людей; Силь решила, что для Зайлена это что-то вроде вопроса статуса и демонстрации пренебрежения ко всем, кто не был похож на него. Те немногие богачи, которых Силь встречала за свою жизнь, любили ощущение власти, когда тебе комфортно, а другим нет, и Зайлен Грэф с его усмешками, улыбочками и ухмылками ничем от них не отличался.

– И вы не ответили на мой вопрос, – сказал гунган, не сводя с Силь своих выпуклых глаз.

Девушка перевела взгляд с профессора Уока на Зайлена:

– Не понимаю, почему вы оба утверждаете, будто моя мать – которая, кстати, умерла – была каким-то там гением гиперпространства. – Она поторопилась, когда решила, что сможет что-нибудь выудить у Зайлена Грэфа. В конце концов, тот происходил из семьи, способной не только на великие дела, но и на страшные злодеяния. Жители Внешнего кольца и фронтира до сих пор шепотом вспоминали о роли, которую Грэфы сыграли в гиперпространственной лихорадке больше сотни лет назад. Если Силь дошла до отчаяния, это еще не значило, что следует отбросить всякую осторожность, и все то время, пока она строила планы, как раскрутить его на корабль, Зайлен манипулировал ею в своих собственных целях.

– Возможно, вас с профессором Уоком стоит официально представить друг другу, прежде чем мы перейдем к… э-э… менее острым вопросам, – с обезоруживающей улыбкой предложил Зайлен.

– Послушайте, я ничем не могу вам помочь, – выпалила Силь. Пора надавить на жалость. – У меня нет корабля, весь мой экипаж состоит из старого салластанина и насквозь проржавевшего дроида-охранника. Так что если хотите меня шантажировать, то удачи. Все мое богатство – это три кредита, запасная спецовка и рулон освежителя дыхания. Я вообще не представляю, о чем вы говорите, вы начинаете меня пугать, я просто… просто… – Силь шмыгнула носом и обронила несколько слезинок. От усилий было больно глазам. Звезды, какая же она бездарная актриса.

Профессор Уок издал странный квакающий звук, в котором Силь распознала смех:

– О, сколько драмы. Ваша мать была точно такой же в вашем возрасте. – Он подошел к ближайшему стулу и уселся, сложив длинные конечности и приняв расслабленную позу, которая Силь не понравилась.

Зайлен громко вздохнул:

– Силь, это профессор Таддеус Уок, ведущий эксперт в области теоретической физики гиперпространства.

Девушка заморгала:

– Самый большой спец по гиперпространству в Галактике – гунган?

– Грубиянка, – огрызнулся Уок, впрочем, беззлобно. – Да. Я понимаю иронию, поскольку мой народ не любит покидать Набу – и не зря, мог бы я добавить в свете недавних событий, – но я написал ряд трудов о возможности сверхсветового перехода через пыльную атмосферную среду, а также о предлагаемой проекции запутанных суперструн, где гиперпространство и Сила занимают общую нить в пятибранном мировом объеме.

Силь заморгала. Это была очень длинная фраза, из которой она поняла слов шесть.

– Сила? Это к джедаям. Чем больше вы оба говорите, тем больше я запутываюсь.

– Возможно, – сказал профессор Уок. – Но, боюсь, дорогой Зайлен скрыл важный факт, что и делает логику столь нечеткой: я знал вашу мать. Она была моей студенткой, когда я преподавал в академии Кариды.

– Что? – У Силь вдруг закружилась голова. Зайлен подхватил ее под локоть и подвел к ближайшему стулу. Она с благодарностью села, и Зайлен с заботливой улыбкой отпустил ее руку. Пускай его учтивость и была продолжением все той же игры, Силь была рада, что он не дал ей рухнуть на пол. Ее мать, Ченси Ярроу, активистка и защитница угнетенных, училась в военном колледже? Какой абсурд.

– Да, пожалуй, это могло обернуться изрядным шоком для системы, коль скоро вы не знали, что ваша мать была тактиком теории гиперпространства, – сказал профессор Уок, постучав по кончику своего носа.

Силь снова заморгала, чувствуя себя так, будто ей дали под дых, и Зайлен поморщился:

– Профессор, может, лучше начнете с самого начала. Так мы ни к чему не придем.

Гунган поднялся на ноги и в знак согласия наклонил голову, повернувшись к Зайлену. Он сплел свои длинные пальцы и несколько мгновений помолчал, затем выпрямился:

– Простите, я собирался с мыслями. Полагаю, лучше начать сначала, поскольку это объяснит, как я познакомился с вашей матерью.

Как вам, несомненно, известно, академия Кариды некогда была ведущей школой, где изучали не только войну, но и весьма трудное искусство предотвращения конфликтов. В наше время колледж растерял свою привлекательность, поскольку мир, царящий на большей части территории Республики, делает нас довольными и расслабленными. Есть еще несколько планет, где война остается нормой и обучение в военном колледже сохраняет свой престиж, но этого отнюдь не достаточно, чтобы набрать контингент учащихся. Колледж, столкнувшись с пугающим падением числа абитуриентов, запустил программу для жителей Внешнего кольца и слабозаселенных планет, надеясь таким образом сохранить свое значение.

Силь сделала глубокий вдох и привела свои мысли в порядок.

– То есть они стали пускать замарашек с фронтира в свою пафосную школу, чтобы народ не забывал об их существовании. – Она знала, как жители внутренних систем смотрят на планеты пограничья. И кто мог их винить? Там и близко не было ничего столь шикарного и утонченного, как увиденное ею на Корусанте.

Профессор Уок кивнул головой и продолжил, меряя шагами комнату. Его голос приобрел ритм и тон опытного лектора.

– Да, если говорить начистоту. Некоторые сенаторы уже тогда выступали за создание регулярного флота, который охранял бы налаженные гиперпространственные пути, тогда как недавно примкнувшие к Республике планеты не хотели посылать своих граждан на войну. Впрочем, я забегаю наперед. В основе программы обучения по-прежнему лежала тактика, но были добавлены курсы по разным наукам и искусствам, которые были призваны сделать образование более разносторонним и более привлекательным для студентов, считающих, что война их никогда не коснется.

Меня пригласили руководить департаментом теории и философии гиперпространства, где упор делался на то, как лучше его использовать во время боевых действий. Однако студенты также много времени уделяли обсуждению теорий касательно истинной природы гиперпространства и его возможностей помимо традиционных перемещений. Именно тогда я познакомился с вашей матерью. Можно стакан воды?

– Конечно, – ответил Зайлен, и подкативший дроид вручил профессору питье.

– Я не смею надеяться, что мне предложат чего-нибудь покрепче? – пробормотала Силь.

Брови Зайлена взлетели вверх, но он вышел и вернулся с графином какой-то голубой жидкости.

– Тонирей. С Алдераана, – сказал он, наливая бокал. Силь кивнула и залпом выпила половину. Да хоть бы бантова моча, лишь бы заглушить гулкие удары, которые раздавались в голове. Зайлен ничего не сказал, только приподнял идеально округлую бровь и долил девушке еще, после чего плеснул и себе.

– Да, да, очень недурно. – Профессор Уок гибким языком слизал воду с усов и вернул стакан дроиду. – Так вот, ваша мать однажды подошла ко мне после лекции. У нее был острый, пытливый ум, и она не стеснялась подвергать сомнению суждения товарищей и преподавателей. Я написал для нее рекомендательное письмо в министерство транспорта, но она решила, что хочет продолжать учебу. Видите ли, у нее была теория об искусственных гравитационных колодцах, способных в благоприятный момент выдергивать корабли из гиперпространства. Это был идеальный сплав боевой тактики, которую она изучала, и теории гиперпространства, которую любила.

Но идея Ченси Ярроу была безрассудной. Тактика использования гиперпространства во время боевых действий предполагает модификацию бакенов или шифрование их сигналов. Это пассивная тактика, призванная сбивать с толку навикомпьютеры, а не наносить реальный урон. Позвольте, для работы подобной машины, способной воспроизводить тяготение планеты, требуется колоссальная энергия. А расчеты, которые позволили бы определить, когда именно конкретный корабль окажется в точке гиперпространства, где устройство сможет на него воздействовать… – Профессор Уок замолчал, потом снова хихикнул и покачал головой, сам дивясь абсурдности этой мысли. – Вашу мать все считали сумасшедшей. Ченси так увлеклась своей идеей, что, когда ее исключили из колледжа прямо накануне присуждения докторской степени, даже не стала протестовать, а просто собрала результаты своей работы и уехала. И вот теперь выглядит так, будто у нигилов появилось очень похожее оружие. А я в совпадения не верю.

Силь старалась сохранять нейтральное выражение, но и сама понимала всю тщетность этой затеи. Вся эта история была настолько невероятной, что она даже задумалась, а не правда ли это. Никто не умел так ловко врать. Даже приключенческие голофильмы не доходили до таких выдумок.

– То есть вы считаете меня дочерью какого-то сумрачного гения гиперпространства, который работает на нигилов. – Кусочки головоломки становились на свои места. – И именно поэтому меня пытались убить?

Профессор Уок остановился и удивленно встопорщил длинные уши:

– Вы говорите, кто-то хотел вас умертвить?

Силь кивнула:

– Сегодня утром.

– А. Значит, мы не единственные, кто обратил внимание на ваше прибытие. Возможно, нигилы сочли вас обузой, поскольку не исключено, что у них есть сторонники даже здесь, на Корусанте. Если вас это утешит, то на мою жизнь тоже совершили несколько покушений. Я убежден, что за экспериментальным оружием Ченси Ярроу стоят не только нигилы, и в настоящее время собираю доказательства, чтобы представить их властям Республики. Вот почему ваша помощь жизненно необходима.

Силь хлебнула еще голубого вина. С каждым глотком его вкус становился все приятнее. Хотя это мало о чем говорило. Ей бы лучше высокую кружку пенного пива и миску горячего рагу. Нет, она не создана для всей этой роскоши.

Девушка вздохнула и снова повернулась к гунгану:

– Я вообще не знала, что моя мать училась в колледже. – Это было все равно что выслушать историю о какой-то незнакомке. Эту женщину, которая много лет изучала теорию гиперпространства и ее сложные расчеты, Силь не знала. Ее мать скорее разобралась бы с проблемой выстрелом, чем стала бы составлять сложные уравнения. Ченси Ярроу была импульсивной и иногда стремной, любящей и строгой. Но что она еще и занималась физикой гиперпространства?

Силь не знала этой женщины. И услышать все эти истории от не пойми кого – это все равно что потерять маму еще раз. Ченси Ярроу жила насыщенной жизнью еще до того, как она родила дочь, но Силь до сих пор даже не представляла, чего достигла ее мать.

– Что ж, тогда моя задача несколько усложняется, – кивнув, сказал профессор Уок.

– Я ко всему этому не имею никакого отношения, – заявила Силь. Она сделала новый глоток голубого вина, но уверенности он ей не придал. Даже наоборот, что ее лишь разозлило. – Я ничем не могу вам помочь.

Инородец пересек комнату и положил тяжелую ладонь ей на плечо:

– Вы уверены, что ничего не знаете? Последним проектом, над которым работала ваша мать до своего изгнания с Кариды, был как раз таки проектор гравитационного поля. Ей по меньшей мере трижды отказывали в грантах на эту работу, тогда она сделала вид, будто изменила направление исследований, и получила грант на повышение энергоэффективности двигателей гиперпространственного прыжка. Однако в своей заявке она солгала, и когда выяснилось, что на самом деле она все равно пытается построить проектор, ее выгнали из университета. И вот теперь мы видим пертурбации в секторе Беренж, которые не поддаются никакому разумному объяснению.