Текст книги "Из теней"

Автор книги: Джастина Айрлэнд

сообщить о нарушении

Текущая страница: 16 (всего у книги 20 страниц)

– Что? Нет. Мне не интересна Сила. Ну, в данный момент. Смотрите. – Сильвестри подошла к джедаям, часто озираясь по сторонам. – Я проверяла координаты в навикомпьютере и сравнила их с актуальной картой космоса…

– А это разве не устаревший метод? – свела брови Вернестра.

– Да, но навикомпьютер на моем корабле частенько барахлил, и у меня выработалась привычка. Но не суть. Координаты, введенные Зайленом, ведут не к луне Нерала. Мы летим в Долнский сектор.

– А ты его спросила? – отозвался Имри, Сильвестри фыркнула.

– Конечно нет. Я спустилась, чтобы узнать, в курсе ли вы. – Взгляд пилота пронзал Вернестру.

Мириаланка покачала головой.

– Впервые об этом слышу. И обеспокоена не меньше тебя. Нужно немедленно пойти и спросить Зайлена.

Сильвестри не согласилась:

– Если я что и знаю о Зайлене Грэфе, так это то, что у него всегда есть правдоподобное объяснение, даже если логика хромает, как трехногая банта. Я же вам уже говорила, Зайлен Грэф мне не друг. Единственная причина, по которой я с вами лечу, – заработать пару-другую кредитов и, возможно, понять, как мне дальше возить грузы. Но этот парень явно что-то задумал. Просто не знаю, что именно. Так что сейчас я предупреждаю вас, чтобы вы могли предупредить своих друзей. И чтобы мы вместе приготовились к тому, что ожидает нас после выхода из гипера.

Прежде чем Вернестра успела ответить, Сильвестри развернулась и стремительно ушла. Судя по звуку шагов – в направлении кабины.

– Думаешь, Зайлен Грэф работает с нигилами? – задал вопрос Имри, задумчиво нахмурив свои белесые брови.

– Может быть. Мастер Комак не доверяет ни ему, ни его семье. Сильвестри права: надо держать ухо востро. Но еще надо, чтобы мастер поговорил с Грэфом про место нашего прибытия.

– Думаешь, он будет отрицать?

– Да. Но мы почувствуем откровенную ложь. В любом случае не стоит забывать, что опасность может поджидать где угодно. Не знаю, с чем мы столкнемся, поэтому должны быть готовы ко всему.

По пути в столовую Вернестра вновь вернулась мыслями к видению. Вернее, к месту, куда ее забросило. В прошлый раз она оказалась в ночлежке на Тиикее, а видение упрашивало ее найти коробочку. И теперь непонятная шкатулка лежала в ее поясной сумке.

Мог ли Зайлен Грэф направляться туда, где она только что побывала? На этот странный, неестественно пустой корабль с мудреными уравнениями на стенах? Так выглядел семейный комплекс Грэфов? Вернестра не знала, но предупреждение Сильвестри не прошло зря.

Вернестра при первой же возможности предупредит Комака и Рита, а дальше поступит, как и всегда: будет надеяться, что Сила их не покинула.

Глава 28

Нэн сразу же поняла, что дело пахнет деньгами. Старуха, разговаривавшая с Ченси Ярроу, была настолько богата, что ее лицо выглядело молодым, хотя тело и выдавало истинный возраст. Вся станция пахла свежестью и цветами, а понатыканная в каждом углу бурная растительность недвусмысленно намекала, что у хозяйки станции слишком много лишних кредитов. Эта станция не походила на амаксинскую, где в прошлом году Нэн столкнулась с джедаями: здесь все поддерживалось в прекрасном состоянии, а толпы разумных существ сновали по своим делам. Милосердные звезды, тут даже купол есть! Нэн попыталась прикинуть стоимость топлива, уходившего на работу техники, а также поддержание воздуха пригодным для дыхания. Цифра выходила крышесносно высокая.

Владельцы были не просто богаты, их деньги позволяли сделать невозможное возможным. У Нэн чесались руки что-нибудь прикарманить. Интересно, сколько стоили украшения старухи?

– Даже не думай об этом, – заявила наутоланка, стоявшая со скрещенными на груди мускулистыми руками рядом с Нэн. Инородку звали Яра, и Нэн знала ее имя исключительно потому, что Ченси несколько раз упомянула его в разговоре. Никто не собирался представляться Нэн. Она оказалась в каком-то половинчатом положении: не совсем заключенная, но и недостаточно свободная, чтобы заниматься своими делами.

Нэн все еще не знала, зачем Ченси Ярроу вообще потащила ее с собой. Поездка ощущалась как какое-то испытание. Нигилы постоянно проверяли друг друга, нарушая границы и ожидая, что кто-то сломается, так что это девушку не беспокоило. Она легко справлялась с подобным. Ее беспокоил лишь один вопрос: зачем из всех станций в бескрайнем космосе они направились именно на ту, где так сильно воняло кредитами.

Они должны обчистить эту старуху, а не обмениваться с ней рецептами, или чем там занималась Ченси.

Нэн посадила «Шепот смерти» в маленьком ангаре, полном прогулочных яхт и прочих шикарных сверх всякой меры кораблей. Внешний вид стен наводил на мысли о Набу: слишком вычурные, с кучей завитков и серебрения. Станция выглядела как показушная филигранная версия раздутого бельма, которое Республика зовет «Звездным светом». Нэн не довелось бывать на легендарном маяке, но она видела документальный голофильм про чудеса станции, большая часть которых оказалась проспонсирована семьей Грэфов, а конкретно Катрионой Грэф.

Той самой женщиной, что сейчас взирала на Ченси Ярроу, не обращавшую внимания на окружающую роскошь.

– Что мы здесь делаем? – спросила Нэн, не надеясь на ответ от стоявшей рядом лиловокожей женщины.

– Ведем переговоры, – ответила та.

Нэн думала, что, возможно, нигилы захватят с собой Пророчицу, но на полпути стало ясно: Ченси был нужен корабль, от которого в случае чего легко избавиться. Ученая решила, что легче всего будет избавиться от корабля Нэн.

Ей стоило принять другое решение.

Старуха внезапно отвесила Ченси изысканный кивок и развернулась ко входу в величественный комплекс. По бокам ее отход прикрывали телохранители: гигоран и тви’лек.

Ярроу вернулась, на ее темнокожем лице играла широкая улыбка.

– У нас несколько часов до их прибытия. Матриарх позволила нам устроить здесь засаду, а также согласилась на наши новые условия, взаимная выгода от которых ей теперь очевидна. Готовьтесь.

Пятеро нигилов, присутствовавших на встрече помимо Нэн, отправились обратно на корабль, смеясь и шумно переговариваясь по дороге. Нэн собралась последовать за ними, но Ченси остановила ее.

– Нэн, останешься со мной, – произнесла Ярроу. Она все еще носила платье по колено с причудливыми хоснианскими завитками. Волосы женщины были заплетены в косички и плотно прилегали к голове – чтобы проще надевать маску, висевшую на ее шее.

Нэн ощутила напряжение от подступившей тревоги. Не похоже, что Ченси собиралась ее убить, но разве не так чувствовали себя жертвы настоящих профессионалов перед смертью? Не замечая лезвия, пока оно не пронзит спину?

– Я поговорила с Лорной Ди о тебе, она сказала, что ты безгранично верна Маркиону Ро. Это правда?

Внутри у Нэн все оборвалось. Неужели Ченси знала о сообщении, которое Нэн отправила в офис конгломерата Сан Текк о том, что Мари Сан Текка удерживается в плену на «Сердце гравитации»?

Цель Нэн была незамысловата: она устроит так, что Сан Текки нападут на «Сердце гравитации», а сама улизнет под шумок. Даже если те думали, что Мари мертва, они захотят покарать похитителей. Так бы поступила сама Нэн. Месть – крайне простая и очень приятная штука, вряд ли Сан Текки считают иначе. Конечно, нет никаких гарантий, что они заглотили наживку. Но если они ее таки заглотили, то результат будет обеспечен.

Нэн обсудила с Аттерсондом план действий на случай нападения, и доктор рассказал ей, что капсула Пророчицы могла легко левитировать благодаря встроенным репульсорам. План Нэн определенно хорош, если все сложится. А если не сложится? Ну, положение Нэн вряд ли может стать хуже.

Если, конечно, никто не догадается, что координаты Сан Теккам отправила именно она.

– Я верна Маркиону Ро, – заявила Нэн, скрестив руки на груди и переводя взгляд на Ченси. – Именно поэтому он доверил мне защищать Пророчицу. То, что вы увезли меня сюда, не останется незамеченным.

– Мари Сан Текка в куда большей безопасности, чем любая иная столетняя человеческая старуха. Я спрашиваю потому, что мы здесь по личному приказу Маркиона Ро, и я должна быть уверена, что ты беспрекословно последуешь моим указаниям. Если у нас все получится, Ро высоко оценит твой вклад.

Нэн оживилась.

– Слушаю.

– Хорошо, – сказала Ченси Ярроу, после чего принялась объяснять остальную часть своего плана. – Кстати, ловко ты это придумала – отправить сообщение Сан Теккам. Конечно, оно не покинуло пределов нашей станции. Я не настолько доверчива, чтобы не отслеживать все входящие и исходящие сообщения. Но я оценила твою изобретательность в, казалось бы, безвыходной ситуации.

Нэн моргнула.

– И вы не злитесь на меня?

Единственное оружие, которое было у Нэн при себе, – нож в ботинке. И, если она убьет Ченси, шансов скрыться практически нет.

Женщина улыбнулась, и на мгновение Нэн решила, что сейчас умрет. Но Ченси не напала.

– Твои таланты пропадают впустую на службе Маркиона Ро. Он не подозревает о твоих выдающихся способностях, а ты не подозреваешь о том, сколько можешь заработать самостоятельно. Если тебя слегка отмыть, чтоб ты не так походила на нигила, то из тебя выйдет отличная шпионка. Но об этом мы поговорим в другой раз. Теперь давай еще раз повторим наш план.

Нэн не смогла сдержать улыбки, пока ученая продолжала говорить. Девушка осознала, что серьезно недооценила изощренность ума Ченси Ярроу.

Возможно, Нэн все же удастся поразвлечься.

Глава 29

Силь зашла в столовую, чтобы перекусить, и обнаружила там Зайлена, который смеялся вместе с Башей, пока мастер Комак с каменным лицом стоял рядом. Джорданна до сих пор дремала в кабине, а Реми заняла все свободное место на полу там же. Вернестра и Имри сидели вместе с Ритом на скамейке в углу и нахмуренно перешептывались. Этот диссонанс вызвал у Силь сильнейшее желание развернуться, уйти и спрятаться в кабине.

Девушка знала, что дипломат из нее никудышный. Она позволяла эмоциям брать над собой верх чаще, чем хотелось бы, потому находиться среди такого количества джедаев было для нее очень утомительно. Их вечное спокойствие только напоминало Силь о собственных недостатках, среди которых вспыльчивость занимала особое место: за это мать ругала девушку больше, чем за что-либо иное. Когда Сильвестри обнаружила, что координаты навикомпьютера кто-то изменил, ее первым порывом было схватить Бити и потребовать от Зайлена Грэфа прямых ответов. Вместо этого она решила обратиться к джедаям, что не принесло никаких результатов. Теперь они находились на полпути к своей цели и по-прежнему не имели ни малейшего понятия о том, что ждало их в точке прибытия.

Силь не возражала против обмана сенатора, но у нее кишка тонка врать джедаям.

В общем, Силь и так находилась уже почти на пределе, когда зашла в столовую и увидела как всегда беззаботного Зайлена. Последней каплей стало то, как он повернулся к ней и выдал свою приводящую в бешенство обаятельную улыбку.

– Силь! Вам нравится пилотировать «Ослепительную жемчужину»? Разве она не прелесть?

– Почему мы летим в Долнский, а не Хайнестийский сектор? – вырвалось у девушки. Не успели слова сорваться с ее губ, как она уже пожалела о своей импульсивности. Она же собиралась дать джедаям разобраться с проблемой и допросить Зайлена, используя эту свою жуткую способность читать мысли. Но сейчас внутри ее бушевал такой ураган смятения, что она оказалась не в силах прикусить язык.

Улыбка Зайлена никуда не делась. Напротив, он рассмеялся. Рассмеялся! Силь скрестила руки на груди, а он поднялся и подошел к ней. Грэф хлопнул ее по плечу правой рукой, словно давнюю подругу, отчего пальцы Силь дернулись, но она переборола жгучее желание хорошенько врезать ему по лицу, просто чтобы посмотреть на его реакцию.

– Чем больше времени я провожу с вами, Сильвестри Ярроу, тем больше вы мне нравитесь. – Насколько Силь могла судить, это прозвучало честно. Прежде чем девушка смогла ответить, он повернулся к остальным. – Силь права. Я поменял координаты в навикомпьютере перед тем, как мы покинули Корусант. Но я бы хотел дождаться Джорданны, прежде чем все объяснить.

– Как повезло, что я уже выспалась, – заявила потягивающаяся Джорданна, входя в столовую. Она подмигнула Силь и, проходя мимо, коснулась ее плеча своим – явный знак симпатии. Но оказан он был так, чтобы остальные не заметили.

Силь проигнорировала ее.

– Великолепно! – воскликнул Зайлен, с хлопком сложив перед собой ладони обеих рук. – Что ж, раз уж вы все смотрите на меня, словно я съел последний пирог с ягодами ностра, позвольте мне быть откровенным: слишком многие желают провала нашей экспедиции, так что в целях обеспечения успеха предприятия я подал ложный план полета.

– А почему вы не рассказали об этом нам? – спросил мастер Комак с непостижимым выражением лица.

– На борту Сан Текка, – ответил Зайлен, указывая на Джорданну, которая широко зевнула в ответ. – Я думал, что если кто-то решит помешать нам, то это будет она. Но, согласно моему новому договору с сенатором Старрос, она должна подтвердить, что в секторе Беренж действительно ничего нет.

Джорданна засмеялась.

– Полный бред. Если бы Сан Текки хотели вас убить, вы были бы уже мертвы. И, разумеется, убила бы вас не я. И вы прекрасно это знаете.

– Может, и так, – согласился Зайлен. – Вокруг нас слишком много джедаев, чтобы вы решились что-то предпринять после того, как мы покинем Корусант, это очевидно. Мне лишь нужно было убедиться, что за нами никто не следует. С текущей скоростью мы прибудем на «Вечноцвет» – станцию моей бабушки – до того, как вы сможете вызвать подкрепление.

Джорданна покачала головой, но ничего не ответила.

– Мой план также уберегает нас от нападения нигилов. Уверен, у них есть агенты в Республике. Только так можно объяснить их невероятную способность регулярно грабить суда с большими и ценными грузами.

– Думаю, предполагать коллаборацию Республики и нигилов очень и очень безрассудно, – возразил мастер Комак.

Старший джедай уже не выглядел так же спокойно как раньше, все его тело напряглось словно струна. Силь не верила, что мастер-джедай нападет на Зайлена, но даже Баша повернулась и стала внимательнее следить за диалогом.

– Вы правы, мастер Комак. Моя семья начала наблюдать за их налетами еще до гибели «Наследного пути». Мы очень хорошие бизнесмены. Республика не может защитить все и сразу, нам необходимо знать закономерности нападения пиратов в любом регионе, просто чтобы наши грузы достигали мест назначения. Но в случае нигилов некоторые кусочки не складываются. Первое: это то, как они пользуются гиперпространством, в чем и пытался разобраться профессор Уок. Второе: они знают об ответных мерах Республики. За последний месяц джедаи предприняли несколько масштабных операций против нигилов, которые не возымели должного эффекта. Здесь легко напрашивается вывод о том, что несколько правительственных чиновников являются двойными агентами. И я не готов рисковать нашей целью, оставляя все на откуп случая. Но прошу прощения за то, что держал вас в неведении.

Джедай откинулся назад с задумчивым выражением лица, а Зайлен развернулся к остальным.

– Таким образом, мы прибудем в семейный комплекс Грэфов завтра. Пока что отдыхайте, потому что там мы не задержимся и вскоре отправимся в сектор Беренж. И, Силь, – произнес он, направившись к двери, ведущей к каютам экипажа в задней части корабля, – в следующий раз просто спросите. Мне кажется, после всего, что мы пережили вместе, я заслуживаю чуть больше доверия. – Он задержался рядом с девушкой, но лишь чтобы похлопать ее по голове, как Плинку. Сильвестри стиснула зубы, чтобы удержаться от насилия.

Баша поднялась и побрела следом за Грэфом, а Силь просто покачала головой.

– Логичное объяснение для всего, – буркнула она. – Ненавижу его.

А больше всего она ненавидела то, что объяснение действительно звучало логично. Намного более логично, чем его предыдущие россказни.

– В данном случае он сказал правду, – отозвался мастер Комак. – Я не ощутил притворства в его рассказе. Как бы то ни было, он на самом деле искренне верит, что кто-то из Республики работает с нигилами.

– Может, стоит оповестить мастера Стеллана? – спросила Вернестра. Силь узнала имя. Кадры с израненным и покрытым пылью мастером-джедаем, держащим на руках раненую канцлера Со, активно гуляли по голосети в течении нескольких недель после нападения на Вало.

– Пока что нет, – ответил мастер Комак. – Кто бы ни командовал ячейками нигилов, он достаточно умен, чтобы сделать вид, словно банда терпит поражение, но в то же время продолжает заниматься своими обычными делами. Боюсь, предупредив Стеллана, мы раскроем наши карты. Хотим мы того или нет, действия Зайлена подарили нам эффект неожиданности на случай, если что-то назревает. Подождем, пока у нас не появится нечто более существенное, чем простые подозрения. А пока давайте есть. Не думаю, что остывшая еда станет вкуснее.

– Эй, мы следовали рецепту, – возмутился Рит. – Просто пайки сложно приготовить вкусно.

– Но должно же было получиться хотя бы чуточку съедобно, – поддразнила мальчика Вернестра, и Рит в ответ покраснел. Силь задумалась, неужели каждый джедай был знаком со всеми остальными членами их Ордена, потому что впечатление складывалось именно такое.

Пока все переключили внимание на накрытые крышками блюда, приготовленные падаванами, Силь нашла новую причину для раздражения. Джорданна, сидящая напротив, попыталась встретиться с ней взглядом, но Сильвестри проигнорировала ее, сосредоточившись на внутренних переживаниях. Слишком много вопросов и слишком мало ответов. Она хотела лишь предупредить Республику о нигилах, чтобы та смогла что-то предпринять, а теперь сама по уши увязла во лжи.

Девушка очень надеялась, что вся эта ложь не выйдет ей боком.

Глава 30

Вернестра не думала, что увидит в своей жизни что-то более впечатляющее, чем сияющий город посреди бескрайней пустоты космоса под названием «Звездный свет». Но семейная резиденция Грэфов, которая, как сообщил Зайлен, называлась «Вечноцвет», так как ее сады всегда цвели, вполне могла потягаться со станцией-маяком. Вернестра ожидала, что комплекс будет расположен на какой-нибудь маленькой луне, но когда «Ослепительная жемчужина» приблизилась к сверкающей станции у дальнего края Долнского сектора, джедайка поняла, что сильно недооценила потенциал горы кредитов. Там даже был купол. Кто спроектировал это чудо?

– Безвкусица, – прокомментировал Зайлен Грэф, подходя к иллюминатору в столовой, где стояла мириаланка. Обернувшись, Вернестра вежливо улыбнулась. Сильвестри ему не доверяла: волны подозрения и неприязни начинали исходить от нее каждый раз, стоило Зайлену появиться рядом, и Вернестре казалось, что Силь не ошибалась в своем предчувствии. Молодой Грэф был слишком дружелюбен с ними, слишком уж гладко стелил. Он слегка напоминал Вернестре торговца бластерами в Порт-Хейлипе. Его неоднократно судили за мошенничество, и джедайка ощущала, что у Зайлена такое же расплывчатое понимание понятия «правда», как и у того торгаша.

– Напоминает «Звездный свет», – произнесла Вернестра.

– Ничего удивительного. Ваш маяк сконструирован по образу и подобию «Вечноцвета», работа над которым ведется на протяжении последней сотни лет. К его созданию приложили руку лучшие аэроинженеры и конструкторы. Матриарх, моя бабушка, одно время хотела добавить систему жизнеобеспечения к астероиду. Но построить все с нуля оказалось намного дешевле. Плюс это позволяет станции свободно перемещаться по Галактике.

– Перемещаться? – переспросила Вернестра, пытаясь представить, как массивная конструкция движется сквозь космос.

– Конечно. И может даже прыгать в гиперпространство. Но если что, я вам этого не говорил. Пойдем, скоро стыковка, и необходимо следовать протоколу.

Вернестра кивнула и последовала за Зайленом в грузовой отсек. После посадки часть стены отсека откроется, и они сойдут вниз по откидному трапу. Зайлен объявил, что по личному запросу его бабушки – главы клана Грэф – джедаи должны быть представлены ей в рамках официальной церемонии. Лишь Силь была освобождена от участия, по большей части потому, что она сплела руки на груди и грозно нахмурилась, стоило Зайлену заикнуться о предстоящем мероприятии.

Если Зайлен ожидал парадный выход, то его ждало разочарование. Все джедаи облачились в свои повседневные одежды. Зайлен же нарядился так, словно их миссия целиком и полностью отошла для него на второй план: облегающий костюм из чего-то, напоминающего фиолетовую кожу, с глубоким V-образным вырезом до самого пупка, из-за чего значительная часть его смуглой груди оказалась обнажена. Мастер Комак оценивающе повел бровью при взгляде на одеяния Грэфа, когда посчитал, что на него никто не смотрит. Зайлен дополнил свой костюм серебряным плащом, который перебросил через правое плечо, а Вернестра решила, что текущий внешний вид младшего Грэфа наиболее точно отражал его сущность. Броские прикиды были такой же неотъемлемой частью Зайлена, как и световой меч – джедая.

– Вы готовы к представлению? – спросила Джорданна, стоящая со скрещенными руками. Она настояла на возможности увидеть «пустые шик и пафос, которым славились Грэфы». Оспаривать это утверждение никто не стал. Реми сидела у ее ног, встречая взоры Имри своими полуприкрытыми глазами. По улыбке мальчика можно было легко догадаться о его желании погладить большую кошку.

– Все выглядит чересчур пышным, – заметила Вернестра. Легкое опасение холодило кожу ее ладоней, но она не могла сказать, относилось ли оно к Имри, который подбирался все ближе к Реми, или к чему-то еще. – Кажется, на «Вечноцвете» нечасто принимают джедаев.

– Вроде бы это называется дипломатическим протоколом, – застенчиво ухмыльнулся Рит. Падаван выглядел поглощенным своими мыслями с момента отбытия с Корусанта, и Вернестра предположила, что он уже начал скучать по столице.

Имри придвинулся еще ближе к вольке, в ответ та небрежно зевнула, обнажив ряды острейших зубов. Падаван прервал свои попытки погладить Реми, а затем со страдальческим выражением лица подошел к Вернестре и встал рядом.

– Не грусти, она обязательно передумает, – утешила она.

– Не в этом дело, – проронил Имри.

– Ты в порядке? – осведомилась Вернестра.

– Я-то да. А вот Силь очень, очень насторожена из-за всего этого, и я пытаюсь не дать ее страху заразить меня, – пояснил падаван. – Но меня постоянно терзает ощущение неправильности происходящего. Кто-то определенно скрывает что-то плохое.

– От кого ты это ощущаешь? – Вернестра все утро ощущала нечто похожее. И чем ближе они подлетали к семейной базе Грэфов, тем тревожнее ей становилось. Но джедайка не могла определить источник своих чувств: то ли ее собственное восприятие, то ли опасения Силь.

– Я не уверен, – пробормотал в ответ Имри.

Последовал мягкий толчок, а за ним еще один – это корабль коснулся пола ангара. Сильвестри по внутренней связи сообщила, что они совершили посадку. Зайлен повернулся к собравшимся джедаям и учтиво улыбнулся.

– Зайлен, – проговорила Баша, выходя вперед. – Стоит пропустить джедаев.

Зайлен рассмеялся.

– И почему же? Грэф всегда идет первым.

– Баша, – выдохнул Имри, и его глаза расширились от ужаса. Вернестра повернулась к огромной гигоранке и почувствовала, что имел в виду ее падаван. Вот кто скрывал от них правду!

Пока опускался посадочный трап, Баша схватила Зайлена за пояс и дернула назад, сбивая с ног. Теперь предательство стало абсолютно очевидным. У трапа стояла группа существ в масках, возглавляемых женщиной в синем платье с закрученными узорами и в синей маске, мерцавшей, как сердце гиперпространства.

Это определенно была ловушка.

Зайлен с широко распахнутыми глазами пытался безуспешно вырваться из хватки гигоранки.

– Что вы делаете? Вас здесь быть не должно!

– Твое время вышло, Зайлен, – приглушенно отозвалась женщина. – Мы пересмотрели условия.

У Вернестры не было времени раздумывать, кто это такая. Раздалось шипение открывающихся газовых канистр. Вернестра активировала световой меч. Реми завыла и побежала в жилые отсеки корабля, подальше от сражения. Волька поступила умно. Фиолетовый газ, густой и жуткий, быстро заполнял грузовой отсек.

– Дыхательные аппараты! – скомандовал мастер Комак.

Джедаи начали носить с собой эти полезные устройства после нападения на Вало. Аппараты были громоздкими и неудобными, но лучше так, чем альтернатива – удушье от газовой атаки. Как только Вернестра смогла сделать пару чистых глубоких вдохов, она приступила к оценке творящегося хаоса.

Джорданна выхватила бластер и открыла огонь по нигилам, но получила ответный разряд плазмы прямо в грудь и сползла на пол. Рит бросился к Зайлену, чтобы помочь, но гигоранка, чья маска-вокодер служила еще и противогазом, перехватила Рита, держа Зайлена одной рукой, а затем отбросила падавана подальше. Парень приземлился в кучу мусора в противоположном конце грузового отсека. Зайлен Грэф закашлялся, и Баша, развернувшись, ринулась с ним вглубь яхты. Дверь грузового отсека закрылась за ней, и джедаи оказались в ловушке.

Имри пригнулся, уклоняясь от выстрелов. Грузовой отсек не отличался большими размерами, и падаван просто не мог безопасно включить световой меч, потому мальчик отступил, освобождая старшим джедаям пространство для маневра. Мастер Комак шагнул назад, пытаясь вытолкнуть газ Силой. Увы, безуспешно. А потом нигилы открыли огонь.

Рит упал первым, получив разряд в грудь. Мастер Комак включил световой меч и сразу же рухнул, сраженный внезапным бластерным выстрелом. Ярко-голубое лезвие его меча исчезло, прежде чем рукоять закатилась под штабель ящиков.

Вернестра пыталась прорваться вперед, держа свой меч в защитной позиции. Она должна остановить нигилов.

Газ повис в воздухе густым облаком, и ей пришлось сражаться в его клубах. Первым взмахом меча Вернестра отрубила руку мужчине-человеку, отправив его бластер на пол. Пока пират кричал, джедайка врезала ему локтем в лицо, впечатав маску в нос с отвратительным хрустом. Она могла бы разрубить его пополам, но не хотела никого убивать без крайней необходимости.

Это было ее ошибкой.

Нигил упал ей под ноги, в процессе попытавшись пнуть свою противницу в колено. Мириаланка увернулась.

Но не от удара слева, сбившего ее дыхательный аппарат.

Вернестра рухнула на колени, и ее накрыл шквал бластерного огня. Она попыталась отразить выстрелы, но не успела – энергия одного из них выбила световой меч из ее рук. Пока девушка пыталась подняться на ноги, из мрака рядом вынырнула рука и сорвала маску с ее лица.

– Имри, спасайся. Предупреди Сильвестри, – прохрипела Вернестра, подумав о своем падаване – единственном из джедаев, кто остался стоять на ногах со включенным световым мечом. Но Имри тут же поймал шальной выстрел и повалился на пол прямо на глазах своей наставницы.

Вернестра закашлялась, вдохнув заполнивший грузовой отсек газ. Голова закружилась, и мириаланка потеряла равновесие в попытке увернуться от выстрела, опалившего ей щеку. А затем Вернестра осела на пол, ее грудь тяжело вздымалась, пока тело сотрясалось от кашля.

И ей не осталось ничего, кроме как погрузиться во тьму.