Текст книги "Из теней"

Автор книги: Джастина Айрлэнд

сообщить о нарушении

Текущая страница: 10 (всего у книги 20 страниц)

Некоторые вещи лучше оставить в прошлом.

Глава 16

Силь проснулась не в духе. В детстве такое бывало частенько, особенно когда мать рано отправляла ее в постель.

– Ты цепляешься за свои обиды крепче, чем солубрианский джунглевик за кость, – поддразнивала Ченси Ярроу, находя раздражительный характер дочери очень милым. От этого воспоминания Силь сердито перевернулась на другой бок и накрылась одеялом, чтобы заслониться от света, который лился из окна, отделанного под изморозь.

Окна в доме Зайлена Грэфа.

Силь перекатилась на спину и дала волю слезам, которые сдерживала накануне вечером. После того как профессор Уок показал принесенные с собой мерцающие голограммы – на всех Ченси Ярроу читала какую-то лекцию, одетая в какой-то костюм военного кроя, с острыми стрелками, ничуть не похожий на свободные платья, в которых ее привыкла видеть дочь, – гунган наконец-то уверился, что гостья ничего не знает о прошлом своей матери. И что сама Сильвестри не какой-то гений гиперпространства, притворяющийся дурочкой.

Что она всего лишь простая девушка, чья мертвая мать, возможно, когда-то была злым гением.

По меркам ее любимых голотриллеров завязка получалась никудышная, а для реальной жизни так и вовсе не правдоподобная. Ченси Ярроу не была никаким гением гиперпространства, не выдвигала теорий, своей сложностью вызывающих зависть коллег. Гунган, очевидно, все наврал. Силь слыхала о дроидах, умеющих подделывать голозаписи. По крайней мере, она этого не исключала. Хотя, возможно, просто сама это выдумала.

Девушка перевернулась обратно на живот и накрыла голову подушкой. Ей хотелось верить, что гунган – лишь нанятый актер, что все это какая-то изощренная афера, придуманная Зайленом Грэфом для… для чего? Что у нее может быть такого, на что позарился бы кто-то из семейства Грэф? Грэфы достаточно богаты, чтобы профинансировать строительство маяка «Звездный свет». А Сильвестри Ярроу – простой пилот с вагоном долгов и дерьмовым кораблем, который к тому же прибрали к рукам нигилы. У Зайлена не было абсолютно никаких причин лгать ей. Во время всего разговора он молчал, никак даже не отреагировал, когда она выпила все вино и спасибо не сказала.

Силь знала, что это правда. Каждое слово, сказанное профессором-гунганом, – правда. Проблема заключалась в том, что она не знала, как совместить это откровение, этот невероятный и прежде не известный факт с воспоминаниями о женщине, которую она на протяжении нескольких месяцев оплакивала.

Но чем дольше она прокручивала все это в голове, чем дольше обдумывала возможные объяснения, тем более логичными казались странности в секторе Беренж. Ну конечно, кто-то соорудил проектор гравитационного поля, чтобы вышибать корабли из гиперпространства. А чем еще это могло быть? И в число создателей этого проектора, скорее всего, входила ее мать, а иначе почему нигилы не убили Силь вместе с остальными членами экипажа, позволив сбежать? Нигилы не отличались стратегическим мышлением или милосердием, тогда почему ей так легко удалось уйти? Очевидно, потому, что нигилы ее отпустили.

Силь засмеялась. У нее начинала ехать крыша, как пить дать. Неужели она всерьез подумала, что мать, возможно, жива и работает на нигилов в пустынном уголке Галактики?

Нет, конечно. Она никогда не поверит, что мать на такое способна. Тогда какие еще могли быть варианты в свете доказательств, которые продемонстрировал профессор Уок? Либо ее мать погибла, либо Ченси Ярроу держат в плену и заставляют работать на нигилов. Это единственные возможные объяснения, даже если принять во внимание теории Уока. Он не знал Ченси так, как знала Силь; он не жил рядом с ней долгие годы, еле сводя концы с концами, осваивая ремесло дальнобойщика и борясь за свою жизнь.

Силь даже не смела надеяться, что Ченси Ярроу до сих пор жива. Мать погибла, и рассматривать вероятность иного исхода было просто глупо. Следовало думать о собственном выживании и о следующих шагах. В конце концов, Нито и M-227 рассчитывали на нее.

Дверь звякнула и отъехала в сторону. В комнату вкатился дроид.

– Я принес завтрак, – объявил он, неся поднос с разнообразной едой и весьма заметным пакетиком обезболивающего. – Господин Зайлен хотел бы, чтобы вы оделись и вышли к нему как можно скорее. В гардеробе имеется одежда, которая была создана по вашим меркам и должна хорошо вам подойти. И, пожалуйста, поторопитесь. У вас на утро назначена важная встреча.

Дроид поставил поднос на близстоящий столик и уехал. Силь с неохотой выбралась из постели. Сегодня ничего хорошего ее не ждало, но Зайлен, по крайней мере, достаточно предупредителен, чтобы догадаться о ее головной боли. Она отведала – нет, вернее будет сказать «вылакала» – слишком много голубого вина, чтобы радоваться утру.

Девушка приняла таблетки, которые с шипением растворились на языке, и набросилась на завтрак, состоявший из фруктов и сыров. К прилагавшимся пирожкам с мясом она даже не притронулась, потому что всегда чувствовала себя жутко виноватой, съедая что-нибудь мясное. К счастью, слоеная булочка, которую она разломила, не содержала внутри животной плоти. Девушка подумала, не сказать ли Зайлену, что она не ест мяса, но тут же решила, что это будет слишком дерзко с ее стороны. Как долго еще предстоит пользоваться его гостеприимством?

Силь вздохнула. Пришло время распрощаться с Корусантом. Здесь она уже ничего не могла поделать. Надо позвонить Нито и предупредить, что она скоро вернется в Порт-Хейлип, но поиск корабля может занять какое-то время. Она умелый пилот и сносный боец. Конечно же, она сумеет наняться к какому-нибудь дальнобою, который отправляется на фронтир?

Покончив с завтраком, девушка подошла к гардеробу, дабы посмотреть, что имел в виду дроид. Внутри обнаружилась целая армия платьев, все они имели множество рюшечек и вообще выглядели вычурно: сплошные ремешки с застежками и куча блесток. Силь медленно задвинула дверцу шкафа. Куда вообще предстоит идти?

Зайлен накануне упоминал, что рассчитывает на ее помощь в… в чем именно? Силь очень смутно помнила этот момент – для одного вечера откровений выдалось чересчур много, – и хотя дроид явно подразумевал, что она в курсе планов на сегодняшний день, девушка понятия не имела, что замыслил Зайлен. Придется его разыскать и спросить. Но только не в одном из этих нарядов. Хватит уже ей подстраиваться под Корусант. Пора начинать делать все по-своему.

Девушка съела еще одну булочку и заскочила в душ, а потом надела свой единственный запасной костюм. Прежде чем отправиться на поиски Зайлена, она схватила выпечку с сыром, завернула в салфетку и сунула в карман. Почем знать, когда захочешь перекусить.

Комната, где спала Силь, располагалась в конце длинного коридора, который вел в гостиную. Пока она шла по этому коридору, ее ноздри щекотал странный цветочный аромат, вызывая ностальгию по запахам машинного масла и пригоревших эластовых булочек, которые приветствовали бы ее по пути через отсеки «Зигзага». Рабочие сапоги тонули в плюшевом ковре, напоминая, что девушка здесь совершенно чужая, но, входя в гостиную, Силь лишь расправила плечи. Пускай ей неуютно, открыто демонстрировать это вовсе не обязательно.

Зайлен стоял посреди комнаты, о чем-то тихо разговаривая с Башей; он скрестил руки на груди и с озабоченным видом слушал, как гигоранка тихо что-то вещала посредством вокодера. При виде Силь тревога на его лице сменилась радостью, и от его взгляда девушка опешила. Уже давно никто не был настолько рад ее видеть, и вызванные этим эмоции выбивали из колеи больше, чем будничное богатство Зайлена.

Но долго тревожиться ей не пришлось, потому что счастливое лицо Зайлена тут же испуганно скривилось.

– Сильвестри, что это на вас надето? – спросил он, и Силь недоуменно заморгала.

– На мне… на мне моя одежда, – сказала она, окинув взглядом свою практичную синюю спецовку механика. Заодно она пристегнула к рюкзаку чехол для бластера. Правда, Баша забрала оружие еще позавчера, когда они покинули отель, и с тех пор Силь его не видела.

– Вы собираетесь отправиться в Галактический сенат в спецовке? – недоверчиво уточнил Зайлен. – На встречу с действующим сенатором?

Силь пожала плечами. Она забыла, куда они собирались, но это определенно объясняло парад платьев в шкафу. С другой стороны, какая разница, что там в планах на сегодня. Ей было удобно.

– Другой чистой одежды у меня нет.

– Я распорядился ночью изготовить для вас подобающие наряды. Они висят в вашем шкафу, – медленно, будто обращаясь к ребенку, произнес Зайлен.

– Спасибо, я предпочитаю свое. – Силь вымученно улыбнулась. – Кроме того, вы такой модный, что хватит на нас обоих. – Зайлен был одет в обтягивающую безрукавку с узором в виде синих и зеленых завитков, которая облегала его торс и расширялась в районе бедер. Шорты из той же ткани, тоже в облипку, доходили до колен. А далее взгляд перетекал на высокие серебристые сапоги, которые красовались на его ногах.

Смотрелся он, мягко говоря, ярко.

– Это очень красивые платья, – начал Зайлен, но девушка подняла руку, не дав договорить.

– Зайлен, вы щедры сверх меры, но я уже сомневаюсь, что смогу расплатиться за выше гостеприимство. Вы добры ко мне, поскольку думаете, что я помогу отыскать мою мать или что я что-то знаю, но нет. Боюсь, вам с меня не будет проку, как вы рассчитываете. И буду с вами откровенна: я надеялась воспользоваться вашей добротой в своих целях и уговорить вас снабдить меня кораблем, но теперь я уже не думаю, что из этого что-то выйдет. Так что, наверное, лучше я заберу Бити и поищу кого-то, кто бы подбросил до Порт-Хейлипа, – с глубоким вздохом закончила Силь.

– Абсолютно исключено, – ответил Зайлен. – Вы что, не видели, как вчера совершенно уложили на лопатки профессора Уока? Ваше присутствие абсолютно стоило того.

Силь заморгала.

– Кажется, я сильно разочаровала профессора.

У Зайлена возбужденно загорелись глаза:

– Да, вы разбили в пух и прах его теорию, что вы агент нигилов, которого послали сюда, чтобы расставить ловушку Республике.

Силь заморгала.

– Не понимаю.

Зайлен ухмыльнулся:

– Профессор Уок мне не союзник. Он препятствие. С тех пор, как мы начали отслеживать аномалии, моя семья добивается в Сенате, чтобы Республика выделила сектор Беренж для экспериментов с гиперпространством. Изначально сектор был в аренде у клана Сан Текка, но несколько лет назад они погорели на неудачных инвестициях и от прав отказались. Это именно то, что моей семье нужно: обширная и необитаемая область пространства. Республика поначалу не возражала, но потом рассмотрение заявки отложили из-за глупых утверждений Уока насчет возможного оружия нигилов. И охотнее всего слушает Уока сенатор Старрос. Она заблокировала заявку исходя из теории Уока, что в той части космоса наверняка работает какое-то гиперпространственное оружие.

– А сами вы в оружие не верите, что ли? – спросила девушка, вспомнив голограмму и дикую историю, которую он ей рассказал во время первой встречи в таверне. – И как же ваши собственные пропавшие корабли?

– А, это. – Зайлен грустно поглядел на нее и пожал плечами. – Боюсь, это больше постановка. Я хотел проверить вас перед тем, как знакомить с Уоком. Вдруг вы и в самом деле оказались бы нигильской шпионкой, которую послали на Корусант собирать информацию.

Гнев вспыхнул мгновенно.

– Нигилы убили мою мать. Я ни за что и никогда не буду с ними сотрудничать.

Зайлен отмахнулся:

– Конечно. И никакого оружия там явно нет. Это просто безумный полет фантазии Уока. На моей голозаписи запечатлена заурядная атака нигилов. Но если бы вы были нигильским агентом, то не отреагировали бы на видео с таким явным отвращением. Актриса из вас точно никудышная.

Силь поморщилась:

– Рада, что смогла помочь.

– О, помогли колоссально. Когда вы сказали, по сути, то же самое профессору Уоку, это прозвучало очень убедительно. Поэтому я хочу, чтобы вы столь же энергично повторили все сенатору Старрос. Если она согласится нас поддержать, я позабочусь о том, чтобы вас вознаградили. Щедро.

Силь стало кисло во рту. Вот из-за таких политических игрищ простой народ и держится подальше от Корусанта, а теперь она угодила в самую гущу всего этого. Не сказать чтобы она сильно доверяла Зайлену Грэфу, но она сейчас стояла в его квартире и только что съела завтрак, который он прислал, потому что так ее жизнь становилась чуточку проще.

– То есть профессор Уок солгал? – тихо спросила девушка, сменив тему, чтобы собраться с мыслями. Как можно обратить ситуацию в свою пользу?

– О нет, он сам в это верит, старый дурак. Вы хоть представляете, какие потребуются ресурсы, чтобы построить машину, которую, как он утверждает, нигилы уже построили? Искусственный гравитационный колодец! Или, точнее сказать, генератор гравитационного поля! Это абсурдно. Но так как к профессору Уоку прислушивается сенатор Старрос, мне необходимо было доказать ему, что его теория – просто бантов корм. И вы идеально для этого подошли.

Силь едва не стошнило, съеденный завтрак вдруг зашевелился в желудке. Но она скрестила руки на груди и твердо посмотрела Зайлену Грэфу в глаза, надеясь, что негодование не отражается на лице:

– Итак, я помогаю вам убедить сенатора, что Уоку не хватает пары винтиков. Что я с этого буду иметь?

Зайлен улыбнулся – на сей раз искренне, судя по тому, что на его лице проступила ямочка, обычно скрытая под легкой щетиной.

– Как дочь Ченси Ярроу, вы находитесь в уникальном положении, поскольку способны опровергнуть заявления Уока. Вы видели, как ваша мать погибла, и сможете помочь мне убедить сенатора Старрос, что старый гунган просто гоняется за тенями. Если вы поможете мне получить сектор в аренду, я уплачу ваши долги и позабочусь о том, чтобы вы улетели с Корусанта на собственном корабле и с годичной кредитной линией от Грэфов.

Сердце Силь сделало два быстрых удара, от которых заболело в груди.

– Вы серьезно?

– Серьезнее некуда, – подтвердил Зайлен. Он отбросил напускное добродушие, которое отражалось на его лице все эти дни. Глаза его блестели, и он глядел на Силь так, будто она была всего лишь очередной вещью, которую можно купить и продать, очередным товаром, доступным на рынке.

И в определенном роде так и было. Но, по крайней мере, теперь он с ней честен.

Как жаль, что от нее он добивался лжи.

– Если Уок неправ, то почему тогда мой корабль выдернуло из гиперпространства? – спросила девушка. – Я могу сказать этой вашей сенаторше, что моя мать совершенно точно мертва, но это не отменяет того факта, что когда все случилось, нас там уже поджидали нигилы.

– Обычная ошибка неисправного гиперпривода. Разве вы не говорили мне, что ваш корабль, по сути, летает на честном слове и на одном движке? Представляется вполне логичным, что произошел сбой, а нигилы просто случайно оказались неподалеку и воспользовались вашей бедой.

Силь насупилась. Объяснение было фантастическим и крайне неправдоподобным. А лгать сенатору относительно вероятной причастности нигилов – это прямая противоположность тому, ради чего она и прилетела на Корусант. Но Зайлен предлагал сумму, способную изменить все. Один корабль стоил больше денег, чем Силь видела за свою жизнь, а ведь еще кредитная линия! Девушка пожевала губу, взвешивая предложение Зайлена против своей совести.

Как оказалось, даже ее честность имела свою цену.

– Ладно. Но верните мне Бити, и я хочу, чтобы вы, в качестве демонстрации добросовестности, до конца дня перевели десять тысяч кредитов моим друзьям в Порт-Хейлипе.

Это был гигантский куш, но Грэф и бровью не повел:

– Идет. Но взамен вы отправитесь с нами в сектор Беренж в качестве пилота.

Силь нахмурилась:

– А зачем нам лететь в сектор Беренж?

Зайлен тяжело вздохнул:

– Вероятно, это будет входить в список условий сенатора Старрос. Она захочет подтверждения того, что предположения Уока ошибочны, а это потребует полного осмотра сектора. Я собираюсь предложить ей не поручать это дроидам, поскольку их данные она однажды уже забраковала, а отправить команду, которая проведет визуальную инспекцию сектора. Скорее всего, придется взять с собой Уока и еще какого-нибудь представителя, которого назначит Старрос.

– Хорошо. Я хочу еще поговорить с Уоком, – сказала Силь. Решение солгать сенаторше, с которой она даже не была знакома, уже начинало ее грызть. Возможно, разговор с профессором Уоком поможет немного приглушить опасения.

– С этим проблем не будет. Старому дуралею все равно больше нечем заняться, – сказал Зайлен, пренебрежительно махнув рукой. Но Силь уже изучила его достаточно хорошо, чтобы понять: этот человек где-то врет, чего-то ей недоговаривает. При всем его богатстве он как-то уж слишком легко согласился выделить кредиты. Ложь Силь не могла стоить такой огромной суммы.

Но если он согласен так раскошелиться ради сомнительного удовольствия находиться в обществе Силь, то девушка не была уверена, так ли уж это ее заботит. Если его семья хотела заполучить контроль над сектором Беренж, то пускай. Силь пыталась зарабатывать честным путем; возможно, пора попробовать другие методы. Самое важное – чтобы она могла позаботиться о своем экипаже. А все остальное уже детали.

– Так мы договорились? – уточнил Зайлен.

Силь покраснела от возбуждения. Собственный корабль. И имя Грэфов, стоящее за любой авантюрой, в которую она решит пуститься на протяжении года. Вот ответ, которого она искала совсем недавно, а теперь он свалился прямо ей на колени.

Так откуда же такое чувство, что ею манипулируют?

– Договорились, – сказала девушка, задвинув подальше гложущие ее сомнения. Пускай ей не нравился ни Зайлен Грэф, ни репутация его семьи, пускай она была не в восторге от необходимости лгать, но кредиты Зайлена были не хуже чьих-то других, и он был щедр как никто. Они обменялись рукопожатием, как было заведено на фронтире, и Зайлен расправил одежду.

– Говоря начистоту, мы могли бы все уладить еще вчера, когда Уок ушел, но я подумал, что будет жестоко заключать с вами сделку после того, как вы употребили столько тонирея.

– Чтобы вас успокоить, я никогда в жизни больше не притронусь к этому голубому вину.

Зайлен хмыкнул, взял с соседнего стула серебристый плащ и элегантным движением набросил на плечи.

– Ну что ж, отправляемся. Сенатор Старрос уже нас заждалась. Баша, будь добра, верни Сильвестри бластер.

Зайлен зашагал к лифту, и Силь двинулась за ним. Следовало бы радоваться. Следовало бы ликовать, что она получила от Зайлена Грэфа все, что хотела.

Но в голове крутилась лишь одна мысль, что такие легкие дела никогда не кончаются добром.

Глава 17

Нэн стояла в рубке «Сердца гравитации» и кипела от ярости. Молнии, которую она отрядила на Тиикей, было дано одно-единственное поручение. Всего одно. И молния все запорола.

– Всего лишь семья угнотов. – Нэн пригладила свои темные волосы за ушами. – Неужели так трудно?

– Там были джедаи, – завопил виквай, который командовал отрядом. Он был невысокого роста и имел привычку щелкать зубами, когда говорил, что действовало на и без того истрепанные нервы девушки.

– Джедаи умирают не хуже остальных, – прорычала Нэн. – Почему ты до сих пор жив, когда вся твоя молния гниет на Тиикее? Где твоя отвага? – Она изливала свой собственный страх на единственного уцелевшего члена молнии, и неспроста. Когда-нибудь они с Пророчицей вернутся на «Электровзор», закончив работу на «Сердце гравитации», и как она тогда объяснит Маркиону Ро пропажу шкатулки? Что она ее потеряла? Что она зазевалась, и семья угнотов пробралась на «Шепот смерти» и обокрала ее? А теперь угнотов перебили, но без толку. И в результате она выглядела слабой и глупой, хотя то и другое было неправдой.

Нэн достала бластер и выстрелила викваю в грудь. Он повалился навзничь, а девушка сунула оружие в кобуру, развернулась и зашагала в лабораторию, где держали Пророчицу.

Там стояла ученая, Ченси Ярроу, держа в руках маленький планшет и о чем-то тихо беседуя с Пророчицей. Насколько могла судить Нэн, старуха по-прежнему оставалась без сознания, но ученая – темнокожая женщина с длинными волосами, заплетенными во множество косичек, – вдруг засмеялась и похлопала по резервуару, как будто они вели оживленный разговор. Таких нигилов, как эта женщина, Нэн еще не видела. Она носила широкую, просторную одежду, скорее подобающую фермеру, чем налетчику, и ходила босиком; ноги ее были украшены татуировками в виде завитков, которые ни о чем Нэн не говорили. Выглядела женщина моложе своих лет, а ее разговоры с фактически мертвой Пророчицей изрядно нервировали девушку. Она была из тех, кого трудно читать, и Нэн решила, что уже по одной этой причине ученая ей не нравится.

Когда женщина обернулась и увидела Нэн, улыбка на ее лице угасла. Антипатия была взаимной.

– Кажется, я слышала выстрел? – спросила Ченси Ярроу.

– Да. Молния вернулась, но без предмета, за которым я посылала, – сказала Нэн.

– То есть ты застрелила одного из моих подчиненных, не спросив меня и не получив разрешения? – уточнила женщина, не отрывая глаз от планшета.

Нэн пожала плечами и тут же поняла, что совершила ошибку. Только что она открывала рот, намереваясь сказать ученой, что она нигил и поступает, как ей вздумается, а в следующий миг она уже лежала на спине и босая пятка женщины давила ей на горло.

– Не смей убивать моих подчиненных. Пускай ты любимая игрушка Маркиона Ро, но здесь моя вотчина, и если ты еще раз поднимешь руку или бластер на моих подчиненных, можешь прощаться с жизнью. Я внятно объяснила?

Нэн кивнула и, как могла, пробулькала, что да. Ученая тут же убрала ногу, и Нэн села, мокро откашливаясь; горло уже начинало болеть. Синяк будет ого-го, но оно того стоило. Теперь она знала об ученой больше, чем несколько мгновений назад, а за информацию порой приходилось платить высокую цену.

Больше она этой ошибки не повторит.

– Вставай и займись чем-нибудь полезным. – Ченси подошла к одному из навикомпьютеров, стоявших вдоль стен, и принялась делать какие-то пометки. Куда ни глянь, вся комната была уставлена машинами, между которыми даже бродило несколько навидроидов. Зачем здесь столько навикомпьютеров? Не похоже, чтобы эта груда хлама собиралась куда-нибудь лететь.

– Моя работа – охранять Пророчицу, – выдавила Нэн более хриплым, чем хотелось бы, голосом. Она сухо сглотнула.

– Пророчицу. Вот как вы ее зовете? Забавно, – сказала ученая, но не засмеялась.

– Что тут забавного? – спросила Нэн, усаживаясь на стул, который притащила ранее, чтобы сидеть на нем во время своей смены. Они с доктором договорились по очереди ухаживать за старухой, хотя в основном Нэн просто сидела и смотрела, как карга спит в своей странной капсуле.

– Никакая она не пророчица. Это легендарная Мари Сан Текка. Я думала, Лорна меня подначивала, когда говорила, что Ро держит в плену ученую, которая занимается гиперпространством, но теперь, когда я увидела ее своими глазами, у меня больше нет сомнений, кто она такая. Никто другой не способен на то, что делает она. Даже целая комната синитинов[4]4
  Синитины – гуманоиды с огромным мозгом, способные в голове рассчитывать гиперпространственные прыжки. Их можно увидеть, например, в мультсериале «Войны клонов».


[Закрыть].

– Мари Сан Текка? – переспросила Нэн, глядя на сморщенную старуху. – Типа, как Джорал Сан Текка?

– Точно, хотя в каком они родстве, я точно не скажу. Вот, гляди, голозапись о ней, когда она была еще девчонкой. Почти столетней давности. Сделано сразу после ее исчезновения.

Ученая нажала на кнопку на боку стоявшего в углу голопроектора, и устройство ожило.

– Семья Сан Текка обращается ко всем, кто слышит и видит эту трансляцию, с просьбой помочь им в поиске их пропавшего ребенка. Они просят вернуть их младшую дочь, Мари, в добром здравии, – тихим, запинающимся голосом произнес дроид-диктор. На экране промелькнуло изображение смеющейся девочки. У Нэн не укладывалось в голове, что карга и малышка на голограмме – один и тот же человек. – Ее пропажа причиняет страдания всем, кто знал этого ребенка.

Голограмма начала проигрываться снова, и Ченси выключила проектор.

– Сто лет назад исчезновение Мари Сан Текки стало одной из величайших загадок того времени. Это была эпоха гиперпространственной лихорадки, когда гиперпространство во внешних регионах было картографировано далеко не так хорошо, как теперь. Сан Текки всегда горбатились без особого результата, но потом вдруг им поперла удача, и они проложили новые маршруты, такие как ход Релджима и путь через облако Битмус, – причем маршруты очень доходные. Семья Грэфов, их конкуренты, наняли информационного посредника, чтобы вызнать их секрет, и оказалось, что это она. – Ченси Ярроу указала на капсулу. – Эта женщина наделена способностью видеть все возможные пути через гиперпространство, для любого местоположения и момента времени. Ты представляешь, насколько это редкий дар? Ее мозг эквивалентен почти десятку тысяч навикомпьютеров, работающих вместе. Как минимум.

– Вы хотите сказать, что никто другой в Галактике на такое не способен? – спросила Нэн, искоса поглядев на Пророчицу.

– Такие рождаются раз в сотни лет. Есть древние тексты, в которых это упомянуто как трюк джедаев и их давних противников-ситхов, но почем знать, где правда, а где сказка. – Ченси Ярроу с легкой улыбкой покачала головой. – Многие думали, что ее семья инсценировала исчезновение, чтобы защитить Мари, потому что вскоре после того, как слухи о ее способностях начали просачиваться наружу, на ее жизнь было совершено несколько покушений. Но это? Сан Текки не пожалеют ничего, чтобы уничтожить нигилов, если узнают, что все это время их Мари была здесь, в плену.

Женщина задумчиво поджала губы, постучав по ним пальцем.

– А знаешь, я, наверное, пересмотрю твою роль здесь на моем «Сердце», и того доктора тоже. Поди знай, с какой целью Маркион Ро вас сюда отрядил.

Нэн знала, что «Сердце гравитации» на самом деле принадлежит Лорне, а не ученой, но отсюда не следовало, что эта женщина не в состоянии превратить ее жизнь в кошмар. Женщина нажала на кнопку звонка, и в комнату вошла группа крупных мужчин, очень мускулистых и с отличительными знаками бури Лорны Ди.

– Нужно, чтобы смотрительницу Мари перевели в новое, более надежное помещение. Найдите чадра-фэна и тоже закройте. Надо исходить из того, что они представляют прямую угрозу моей работе.

Мужчины кивнули, после чего один из них подошел к Нэн, схватил за плечо и поволок из комнаты. Как быстро она превратилась из уважаемого члена организации в пленницу.

Ченси Ярроу вернулась к своей работе, и в то время как Нэн тащили к выходу, в голове у девушки начали вращаться шестеренки. Она предана Ро, но здесь это не ценят. К тому же теперь у нее есть все причины бояться Ро. Она видела, как он убивал за меньшие проступки, чем утрата ценной вещи, а если свалить вину на доктора, это тоже ничего не даст. Без кубика и без старухи возвращаться нельзя, но, возможно, она изыщет иное объяснение пропажи устройства. В конце концов, это ведь просто дурацкая шкатулка с секретом. А возможно, если старуха помрет, этому тоже найдется хорошая причина.

Может быть, здешнее наполовину построенное оружие не настолько стабильно, как кажется.

Нэн начала прорабатывать план, который скроет ее ошибки и обеспечит пути отхода. А если повезет, то даже позволит ей предстать в глазах Ро как самый ценный его агент.

В конце концов, уж что-что, а выживать она умеет.

И совершенно точно найдет выход из этой передряги целой и невредимой.