Текст книги "Эта сторона могилы (По эту сторону могилы)"

Автор книги: Джанин Фрост

сообщить о нарушении

Текущая страница: 1 (всего у книги 20 страниц)

Джанин Фрост
Эта сторона могилы
Ночная Охотница – 5

Глава 1

Вампир натянул цепи, которыми был прикован к стене в пещере. Его глаза стали ярко зелеными, этот свет смог озарить темноту, окружающую нас.

– Ты действительно считаешь, что эти цепи могут удержать меня? – спросил он, в его произношении слышался английский акцент и своего рода вызов.

– Конечно, удержат, – ответила я. Эти кандалы были изготовлены и протестированы Мастером вампиров, поэтому они были достаточно прочными.

И я это хорошо знала. Мне как-то довелось быть прикованной ими.

Улыбка вампира продемонстрировала мне его белоснежные клыки. Их там не было еще несколько минут назад, когда он выглядел очень даже по-человечески, по крайней мере, для нетренированного человека.

– Хорошо. Что же ты хочешь от меня теперь, я ведь абсолютно беспомощен.

Он ни в коем случае не выглядел беспомощным. Я поджала губы, рассматривая этот вопрос и позволяя взгляду давить на него. Мой взгляд скользил по нему, несмотря на то что он был абсолютно голым. Я уже давно поняла, что оружие можно спрятать в любом из предметов одежды, а вот обнаженное тело другое дело – мало что можно спрятать.

Это бы очень сильно отвлекло, если бы не сложившаяся ситуация. Тело вампира было бледным, в меру мускулистым, достаточно худым, но очень элегантным, все это великолепие завершало прекраснейшее лицо с высокими точеными скулами. Одетый или раздетый, он производил неизгладимое впечатление, и, кажется, для него это была не новость. Эти сияющие, зеленые глаза, смотрели прямо в мои, и могу поклясться – я видела там чертиков.

– Нужно ли мне повторить вопрос? – спросил он с оттенком злобы. Я стремилась обезопасить себя. – На кого ты работаешь? – Его улыбка стала шире, давая мне знать, что мои действия не были настолько убедительными, как я того хотела. Ему пришлось натянуть цепи, заставляя проступить железные мышцы, словно волны на пруду.

– Ни кто.

– Врешь. – Я вынула серебряный нож и провела его кончиком вниз по груди вампира, не разрезая кожу, а лишь оставляя тонкую розовую полосу, которая исчезла через несколько секунд.

Он смотрел на ту линию, которую оставил мой нож. – Это должно было напугать меня?

Я сделала вид, что обдумываю его вопрос. – Ну, я стругаю живых мертвецов с шестнадцати лет. Даже заработала себе прозвище Рыжая Смерть, итак, если мой нож находиться так близко к твоему сердцу, то, да, тебе стоит бояться.

Кажется, он все еще веселился. – Звучит очень грубо, девушка, но бьюсь об заклад, что смогу отыметь тебя сзади еще до того как ты даже подумаешь меня остановить.

Самовлюбленный ублюдок. «Слова ничего не стоят. Докажи» Его ноги взметнулись, и я потеряла равновесие. Я бросилась вперед, но, твердое, холодное тело прижало меня к полу пещеры в то же мгновение. Железной хваткой он вцепился в мое запястье, не позволяя мне поднять нож.

– Гордыня тебя погубит, – пробормотал он удовлетворенно.

Я попыталась его сбросить, но тонна кирпичей показалась бы мне пушинкой по сравнению с ним. Нужно было приковать не только руки, но и ноги тоже перед тем, как начать выпендриваться – мысленно я отругала себя. Высокомерная усмешка вернулась на лицо вампира в то время, как он смотрел на меня. – Продолжай извиваться, милая. Ты трешься как раз по самым нужным местам, о да.

– Как ты выбрался из кандалов? – Поверх его плеча я смогла рассмотреть

дыру в стене пещеры, где еще совсем недавно висели цепи из титана трехдюймовой толщины. Невероятно. Он вырвал их прямо из стены.

Темная бровь изогнулась. – Нужно просто знать, под каким углом надавить. Нельзя устанавливать кандалы и не иметь понятия как из них выбраться. Еще минутку и я отымею тебя сзади, как я и обещал.

Если бы мое сердце все еще билось, то сердцебиение бы точно участилось, но я от этого избавилась, как и от многого другого, когда мне пришлось перевоплотится из полукровки в вампира несколько месяцев назад. Мои глаза стали ярко зелеными, клыки быстро выдвинулись.

– Показушник.

Он наклонился к моему лицу настолько близко, что при желании мы могли бы поцеловаться. – А теперь, моя милая пленница, поскольку ты в ловушке, а эта самая ловушка – я, что может остановить меня от осуществления моего гнусного плана?

Нож, который я все еще держала в руке, выпал, поскольку я обвила их вокруг его шеи. – Надеюсь, что ничего.

Кости, мой муж и вампир, издал низкий и многообещающий смех. – Это именно тот ответ, который я хотел услышать, Котенок.

Пребывание под землей в пещере определенно не будет самым любимым времяпрепровождением для большинства людей, но для меня это был просто уголок рая на Земле. Из всех звуков здесь было только тихое шуршание воды в подземной реке. Я была свободна от фонового шума посторонних разговоров. Если бы все зависело от меня, мы с Кости остались бы здесь очень надолго.

Но взять таймаут у жизни явно у нас не получиться. Я узнала это на горьком опыте. Еще я уяснила, что нужно использовать любую возможность, чтобы улизнуть, если таковая подворачивается под руку. Так что мы решили остановиться для передышки до рассвета именно в той пещере, где начались наши с Кости отношения. Тогда закованной в цепях была именно я, и предполагалось, что мной перекусит злобный кровосос. Вместо этого, я вышла замуж за того самого кровососа.

Мой кот жалобно замяукал, царапая плиту, которая служила дверью.

– Тебе не стоит тут гулять, – сказала я ему. – Заблудишься.

Он мяукнул еще раз, но начал облизывать лапку, кидая на меня испепеляющие взгляды все это время. Он все еще не простил меня за то, что я оставила его с домработницей одного на целый месяц. Я не винила своего котенка за то, что он обиделся на меня, но если бы он остался вместе со мной, то его могли убить. Как убили нескольких человек.

– Ты достаточно отдохнула, милая? – спросил Кости.

– Хм-м-м, – пробормотала я, потягиваясь. Я уснула сразу же после рассвета, но это не было похоже на то, как я просто вырубалась первые недели после того как стала вампиром. Из этого я выросла, к счастью.

– Тогда нам нужно ехать дальше, – сказал он.

Точно. Нам как всегда куда-то надо было ехать. – Единственное из-за чего я жалею, что мы остановились здесь, так это отсутствие нормального душа, – вздохнула я.

Кости довольно фыркнул. – Давай же, вода в реке очень даже освежает.

М-да, 40 градусов (по Фаренгейту), «освежает» немножко не то слово, чтобы описать качество удобств в пещере. Кости отодвинул плиту, чтобы мы

могли выйти из комнаты, вернув ее тут же обратно, пока наш котенок не последовал за нами.

– Хитрость заключается в том, что нужно спрыгнуть в воду, – продолжал он. – Входить в воду медленно определенно не доставит особого удовольствия.

Я проглотила смешок. Этот совет можно было использовать для исследования всех хитростей мира неживых. Итак. Прыгнуть в ледяную воду, всего лишь.

Пришло время наконец-то выяснить истинную причину возвращения в Огайо.

Будем надеяться, что ничего плохого в моем родном штате не происходит, за исключением парочки нападений с использованием клыков.

Ох, как я на это надеюсь.

Полуденное солнце было все еще высоко в небе к тому времени, когда мы с Кости подъехали к фонтану у Истон Молла. Ну, вернее сказать, мы были на тихой улочке неподалеку от него. Нам нужно было удостовериться, что это не ловушка. У нас с Кости было достаточно врагов. Засаду могли устроить два вампира-воина, да и вообще не стоит забывать о том, кем мы еще совсем недавно работали.

Я не чувствовала никаких особых завихрений сверхъестественной энергии, за исключением небольшого покалывания силы в воздухе, исходящей от одного, возможно, двух молодых вампиров, смешиваясь с энергией толпы.

Однако ни Кости, ни я даже не пошевелились, пока одна расплывчатая форма энергии не проследовали мимо автостоянки прямо в арендованный нами автомобиль.

– Двое вампиров находятся у фонтана, – сообщил нам Фабиан, призрак, которого, мы в своем роде усыновили. Из сизого облака начали проступать человеческие черты. – Они меня не заметили.

Хотя такова и была наша цель, Фабиан выглядел расстроенным из-за этого факта. В отличие от людей, вампиры могли видеть призраков, но по большей части, просто игнорировали их. Быть мертвым совершенно не означает автоматически ладить с остальными немертвыми.

– Спасибо, приятель, – сказал Кости. – Проследи за ними, чтобы мы могли быть уверенными в том, что у них не припрятано ничего для нас неожиданного.

Фабиан начал растворяться, пока совсем не исчез.

– Мы должны были встретиться только с одним вампиром, – подумала я. – Что ты думаешь о том, что нам надо встретиться не только с ним, но и с его дружком?

Кости пожал плечами. – Я считаю, что у него на это должна быть чертовски веская причина.

Он вышел из машины. Я последовала его примеру, позволив серебряным ножам скользнуть вниз по рукавам, что позволяло мне их гладить с целью самоуспокоения. Никогда не выходить без них из дома – вот мой девиз. Правда, это было общественное место и народу там всегда было немало, но

это не давало гарантии безопасности. Да и ножи тоже не давали таких гарантий, но, по крайней мере, с ними превосходство будет на нашей стороне. Также вниз по улице припарковался автомобиль с двумя вампирам, готовыми помочь нам в любую минуту, если встреча перерастет в нечто большее, чем просто треп.

Чувства захлестывали меня, когда мы подошли к площадке у фонтана. Духи, запахи тел и различные химические вещества были очень сильны, но под всеми этим разнообразием запахов я чувствовала куда более тонкие букеты.

Эмоции. Страх, жадность, желание, злость, любовь, печаль…все эти ароматы варьировали от приторно сладких до горьких. Не удивительно, что негативные эмоции имели более неприятный аромат. Вернемся к делу. Вампиры сидевшие на бетонной скамейке начали источать запах гнилых фруктов – запах страха – еще до того как Кости даже взглянул на них.

– Кто из вас Скретч? – спросил он жестким голосом. Вампир с серыми волосами встал. – Я.

– Тогда ты можешь остаться, а ты, – Кости сделал паузу, чтобы кивнуть в сторону другого тощего вампира – Можешь идти.

– Подожди! – Скретч понизил голос и пододвинулся к Кости. – То дело, о котором мы с тобой должны были поговорить? У него может быть кое-какая информация по нему. – Кости взглянул на меня.

Я приподняла одно плечо. – Можем послушать, что нам скажет наш непрошенный гость, – сказала я.

– Я – Эд, – начал говорить вампир, бросая нервные взгляды через плечо Кости на меня.

– Скретч не сказал мне, что собирается здесь встретиться с вами, ребята.

По выражению лица Эда стало понятно, что увидев мои почти красные волосы, огромный красный бриллиант на пальце и услышав английский акцент, а также исходящую от Кости силу, он понял, кто мы такие.

– Это потому что он не знал, – холодно ответил Кости. В данный момент его эмоции были спрятаны за непробиваемой стеной, которую он использовал на публике. Однако кто угодно мог понять по голосу Кости, что с ним лучше не шутить. – Я так понимаю, представляться нет нужды?

Взгляд Скретча скользнул по мне. – Нет, – пробормотал он. – Ты Кости, а это Жница.

Выражение лица Кости не смягчилось, но я улыбнулась улыбкой «сегодня-я-не-буду-вас-убивать». – Называйте меня Кэт, и почему бы нам не найти место где-нибудь в тени?

Неподалеку был французский ресторан с открытой площадкой, все мы прошествовали к нему и заняли столик под зонтиком, словно встретились старые друзья.

– Вы сказали, что вашего Мастера убили несколько лет назад, и она не оставила никого из Мастеров приглядывать за своей линией, – заявил Кости Скретчу, когда официантка приняла их заказ и удалилась. – Часть из вас объединилась, чтобы приглядывать друг за другом. Когда вы впервые заметили, что происходит что-то странное?

– Несколько месяцев назад, примерно осенью прошлого года, – ответил Скретч. – Сначала мы подумали, что некоторые из ребят просто уехали из города и не сказали никому. Мы приглядываем друг за другом, но мы все-таки не няньки, знаете ли? Затем, когда остальные начали пропадать, те, кто всегда предупреждают о том, что уезжают, это заставило многих из нас начать беспокоиться.

Я и не сомневалась. Поскольку Скретч и остальные были молодыми вампирами без Мастера, то они находились в самом низу иерархической лестницы мира немертвых. У меня были некоторые проблемы с феодальным строем, который господствовал у вампиров, однако когда же дело доходило до защиты членов своей линии, Мастера вампиров относятся к этому очень серьезно. Даже очень злые мастера.

– Затем, все больше гулей стало появляться в округе, – продолжал Скретч. Я насторожилась. Именно поэтому мы с Кости покинули наш дом в Блу Ридж и отправились в Огайо, даже не распаковав вещи.

– Эй, здесь полно нежити, – продолжил Скретч, не обращая внимания на мой дискомфорт. – Здесь очень весело – сверхъестественная активность и все такое – поэтому не обратили внимания на то, что здесь появилось столько этих любителей обгладывать косточки. Но некоторые из них относились к вампирам действительно плохо. Досаждали вампирам без Мастеров, преследовали их до дома, затевали драки…, это привело нас к мысли, что, может быть, именно они стоят за всеми этими исчезновениями. Проблема состоит в том, что до нас никому нет дела, поскольку мы никому не принадлежим. Откровенно говоря, я удивлен, что вы этим заинтересовались.

– У меня есть свои причины, – сказал Кости все тем же бесстрастным тоном.

Он даже не взглянул на меня. Века притворства сделали из него эксперта в этом.

– Если вы хотите денег, то мы не можем вам предложить много, – подал голос Эд. – Кроме того я думал, что ты оставил ремесло наемного убийцы, когда объединил свои линии с древним Мастером, Менчересом.

Кости изогнул бровь. – Постарайся так часто не думать, так ты только вредишь себе, – ответил он мягко.

Лицо Эдда вытянулось, но он заткнулся. Я попыталась спрятать улыбку. Не стоит смотреть в зубы даренному коню, особенно если он кусается.

– У вас есть какие-либо доказательства того, что гули замешаны в исчезновении ваших друзей? – я спросила Скретча, возвращаясь к теме разговора.

– Нет. Просто это выглядит больше, чем просто совпадение, что, где бы их не видели в последний раз, эти гребанные гули были всегда поблизости.

– И в каких же местах их видели в последний раз? – спросила я.

– Некоторые бары, клубы.

– Названия, – надавил Кости. Скретч начал их быстро перечислять, но неожиданно его голос утонул в сотне других.

– …Четыречасадоперерыва…

– …не забыть взять чек. Если она не подойдет, то я ее верну…

– …если она посмотрит, хотя бы еще на одну пару туфель – я закричу…

Все эти голоса доносились не от покупателей молла, которые проходили мимо нас, я улавливала их разговоры и раньше, еще до того как мы сели за столик. Эти голоса были внутри моей головы. Я дернулась, и рука взлетела к виску.

Вот дерьмо. Неужели опять.

Глава 2

– Что такое, Котенок? – спросил Кости.

Эд и Скретч испытующе смотрели на меня. Я нацепила на лицо улыбку, пытаясь сконцентрироваться на них, не слушая голоса, внезапно вспыхнувшие в моей голове.

– Просто…э-э…здесь немного жарко, – пробормотала я. Черт меня дери, если я начну рассказывать этим вампирам настоящую причину моей проблемы.

Кости прошелся взглядом по моему лицу: его темно-коричневые глаза не пропустили ни единой детали, пока эти голоса не продолжили безжалостно беседовать в моих мыслях.

– …никто меня не видел. Надеюсь, что смогу отвлечь работников…

– …я что-нибудь придумаю для него вечером…

– …если она не появится в течение пяти минут, я начну есть один…

– Мне нужен воздух, – я бросила это до того, как осознала, что моя отмазка звучит довольно глупо: первое – мы были на улице, и второе – я вампир. Я больше не дышу, оставила все возможные болезни в прошлом. Теперь я могла лишь винить себя за эту глупость.

Кости остановился и погладил меня по щеке.

– Оставайтесь здесь, – бросил он Эду и Скретчу через плечо.

Я быстро пошла вперед, стараясь больше думать о прикосновении пальцев Кости, нежели о том, куда я иду. В голове не было мыслей, потому что мои глаза сделались ярко-зелеными из-за испытуемого волнения. Заткнитесь, заткнитесь, заткнитесь, – не очень доброжелательно обращалась я к ору в моей голове.

Грохот в моей голове усиливал шум толпы, крутящейся вокруг нас до той поры, пока все не превратилось в размытое пятно. Это чувство росло, становилось трудно фокусироваться на чем-то кроме беспощадных голосов, поступающих отовсюду. Я изо всех сил пыталась блокировать их и концентрироваться не на этом гуле, который стремительно рос с каждой секундой.

Чья-то сильная рука легла мне на лицо и стала ласково поглаживать спину. Сквозь оглушительный рев в моей голове, я услышала голос со знакомым английским акцентом.

– …все хорошо, детка. Ты должна противостоять им. Слушай меня, а не их…

Я пыталась отодвинуть бесчисленное количество голосов на задний фон, как бы убрать звук. Мне надо было только собрать всю силу воли и сконцентрироваться. Я потерла пальцами виски, это прикосновение придавало мне силы. С огромным усилием я победила в «рукопашной» шум, стремившийся поглотить большинство моих чувств. После нескольких минут достигнутого равновесия, этот ментальный рев превратился в надоедливое, но управляемое бормотание. Это было похоже на шепоточки покупателей вокруг нас, если не принимать в счет то, что они были намного ближе моих мысленных «посетителей».

– Мне нужно прекратить пить твою кровь, – сказала я Кости, когда почувствовала, что могу открыть глаза. Я поняла, что мы отошли обратно к стойке, что, наверное, выглядело как страстное объятие, судя по взглядам, посылаемым в нашу сторону.

Кости вздохнул.

– Ты будешь слабее.

– И не буду сходить с ума, – добавила я. И буду способна себя защитить: ведь если сотни голосов внезапно обрушаться на меня во время битвы, – мне конец.

Я повернула его лицо к себе, заставляя смотреть в глаза.

– Ты же знаешь, что было, когда я пила кровь Менчереса, – мягко сказала я, – я вынуждена получать это от тебя, но не могу управлять этим.

Я надеялась, что превращение в вампира с концами положит конец моим странностям, но у судьбы было свое мнение на этот счет. Я переродилась, обладая двумя качествами, доселе неизвестными в истории вампиров: относительное сердцебиение и зависимость от крови вампиров. Последнее, как потом выяснилось, означало и то, что с кровью я забираю их силы, как они забирают ее у людей. Это, конечно, круто, но, если я выпиваю крови Мастера, я также получаю силы, которые имеет он. Это было отличным оружием до того момента, как стало неуправляемым, также как и способность Кости читать мысли.

– Ты слишком категорична к себе, – голос Кости был низким.

Я покачала головой.

– Это и есть причина того, почему только Мастера вампиры получают эти силы: молодняки слишком слабы, чтобы ее выдержать. Если я буду продолжать пить из тебя, не представляю, что может произойти.

И если Кости собирается продолжить процесс «собирания» сил, я не хочу ни одну из них. Один раз с Менчересом меня многому научил: я отходила больше недели. Дрожь прошла через мое тело. Ну, уж нет, никогда больше не совершу этой ошибки.

– Мы разберемся с этим потом, нам надо идти, если ты готова, – сказал Кости.

– Я в порядке. Пойдем, пока они не удрали.

Кости медленно оторвал свое тело от меня. Шум в моей голове сейчас был достаточно тихим, чтобы заметить жадные взгляды женщин, направленные на него. Я еще сильнее отгородила их мысли от себя: последней вещью, которую я хотела бы увидеть были эротические картины , включающие в себя моего мужа и других женщин.

На самом деле, я не могла их осуждать. Даже в свои потертых джинсах и простом белом пуловере Кости выглядел прекрасно: с его божественным лицом и прекрасно сложенным телом. Каждое его движение отдавалось в этих мускулах и безупречной коже, и заставляло чувствовать людей: «Неужели они так приятны на ощупь, как и на вид?». Да, так оно и есть. Даже при первой нашей встрече, когда я собиралась убить его, один вид Кости вскружил мне голову. В этом смысле он был прекрасным хищником, завлекающим жертву, заставляя его подходить ближе и ближе…

– С тебя не спускает глаз ни одна женщина, но я уверена, ты уже это знаешь, – сухо заметила я.

Его губы поцеловали мою шею нежным поцелуем, заставляя трепетать.

– Меня волнуют желания только одной женщины, – прошептал он мне в ухо.

Мы стояли достаточно близко, чтобы я смогла убедиться в правоте его слов. Но даже сейчас меня бросило в жар, зная, что мы не могли сейчас уединиться. Интимные ласки между нами должны подождать.

Словно в подтверждение моих слов шум в голове начал нарастать, отрезая от теплоты, вызванной его близостью.

– Не понимаю, как ты выдерживаешь это каждый день, – пробормотала я, качая головой, будто это могло освободить меня от них.

Он кинул на меня странный взгляд, собираясь уходить.

– Когда ты слышишь их всегда, мало-помалу учишься игнорировать.

Может, это правда. Может, если бы у меня не было собственных мыслей, читать мысли других людей не влияло бы на меня так. Я не знаю.

А пока я это не выясню, придется отказаться от крови Кости. ***

Эд и Скретч никак не прокомментировали наш резкий уход, когда я и Кости сели рядом с ними. Они ничем не показали свою реакцию, но их украдкой кидаемые взгляды сказали достаточно.

– Мне показалось, я почуяла кого-то знакомого, – сказала я, делая глоток джина с тоником, который принесли вместе с другими напитками, пока нас не было.

Это была явная ложь, но Эд и Скретч сделали вид, будто они поверили каждому моему слову. Взгляд, которым одарил их Кости, ясно говорил, что эта тема закрыта.

– Отлично. Вы узнали, где эти людоеды часто ошиваются? – спросил Кости, будто ничего и не было.

Скретч поднял одну бровь и посмотрел на Эда.

– Нет, но у Эда есть, что сказать тебе.

Эд выглядел неохотным, чтобы сказать что-либо, но затем распрямил свои узкие плечи.

– Мой приятель, Шейн, позвал меня вчера ночью и сказал, что нашего друга Харриса выкинули из какого-то клуба гули. Шейн хотел пойти домой с Харрисом, чтобы прекратить это. С тех пор я звонил Шейну весь день, но он не взял трубку, – это не похоже на него. Когда я сказал Скретчу, он посоветовал мне прийти сюда, потому, как он встречается здесь с людьми, которые могут помочь.

– Ты знаешь, где живет Харрис? – тотчас же спросила я.

– Ага. На самом деле он живет тут неподалеку.

– И ты до сих пор не пошел туда проверить, как он? – Кости посмотрел на него со скептическим выражением лица.

Эд послал Кости утомленный взгляд.

– Нет, и не собираюсь, пока я не найду людей, которые смогут пойти со мной. Я не хочу быть следующим вампиром, о котором никто никогда ничего не услышит. Суди, как хочешь, но у меня нет этих чертовых сил, чтобы защитить себя, если со мной случится то же, что произошло с Шейном и Харрисом, – и гули, которые сделали это, все еще там.

Внезапная симпатия к ним поднялась во мне, пока голоса «пировали» в моем мозгу. Эд и Скретч делали все, что могли для своих друзей в жестких условиях нынешнего мира, в котором они были чем-то вроде людей второго сорта. Я знаю это хреновое чувство на собственном горьком опыте, когда понимаешь, что некому защитить твою спину, когда монстры снуют вокруг. Гипотетически, конечно, Эд и Скретч тоже были монстрами.

Что ж, я такая же. И в данный момент, это было преимуществом.

Кости посмотрел на меня и вскинул бровь.

– Сделаем это, – ответила я на невысказанный вопрос.

Он встал и бросил на стол деньги.

– Ладно. Давайте посмотрим, действительно ли телефон Шейна находится вне зоны действия сети. ***

Как и сказал Эд, дом Харриса находился всего в двадцати минутах езды. По иронии судьбы, я вспомнила, что столько же занимала у меня поездка на работу к Дону и ребятам, – казалось, это было в другой жизни. Даже если Кости заметил это разительное сходство, то ничего не сказал. Он был более заинтересован внешним убранством здания, пытаясь уловить малейшие признаки опасности. Мы не могли рисковать, поэтому не послали первым Фабиана. Привидения залетело в нашу машину, когда мы отъезжали – незаметное, для Эда и Скретча. Но если бы мы послали Фабиана вперед, они, безусловно, заметили бы его.

Я ощутила покалывание силы тогда, когда мы припарковались. Эд и Скретч ходили кругами, но Кости не обратил на это никакого внимания. Я тоже. Из-за угла вышли Тайни и Бэнд-Эйд, которые, всю дорогу следовали за нами.

– Тайни, Бэнд-Эйд, не могли бы вы присмотреть за этими двумя несколько минут? – обратился к ним Кости еще до того, как они подошли к зданию. Я подошла к нему, кутаясь в свое длинное кожаное пальто. Не потому что было холодно – нет; потому, что под плащом у меня находилось не меньше пяти серебряных ножей. Конечно, я могла бы спрятать их под блузку, но она была короткой и позволила бы большинству вампиров увидеть «сюрприз» под ней. Только отрубив голову, можно было убить гули, что означало, что мне нужны ножики побольше для этих существ, ждущих нас внутри.

Кости втянул в себя воздух, когда мы достигли второго этажа. То же сделала и я. Двери напротив прямо выходили к парковке, так что свежий воздух стер почти все признаки недавнего присутствия, но я уловила нечеловеческий запах, доносящийся и со второго этажа. Кости, видимо, тоже это почувствовал, потому что его шаги стали намного быстрее. Я еще раз глубоко вдохнула, мой нос покалывало, когда мы достигли двери. Кости остановился, чтобы послать мне мрачный взгляд.

Отпечаток смерти можно было определить безошибочно.

– Слишком поздно, – прошептала я. Сломанный замок на входной двери в избытке подтверждал мои слова.

Кости толкнул дверь и немедленно двинулся в другую сторону в случае, если кто-то кинет в него серебряный клинок. Но ничего не произошло: внутри было тихо, как в гробу.

И так, как должно было быть, – внутри гроба были тела.

– Я никого не чувствую, но будь на чеку, – сказал Кости, шагнув внутрь. Я пошла следом за ним, в первую очередь, проверяя углы, присоединяясь к Кости в исследовании помещения так, будто мы знали, откуда наши враги наносили удары. Как мы и ожидали, место было пустым, исключая нас и двух вампиров внизу.

Чертовы голоса в моей голове начали набирать обороты. Не так, как в центре, конечно, так что это не было настолько болезненным. Но было чувство, что моя голова наполнена жужжащими пчелами. Я потерла виски, будто это могло унять этот шум. Не помогло, естественно.

Кости не заметил изменений. Он был полностью поглощен двумя сморщившимися телами под нашими ногами.

– Выглядит так, будто это была засада, – добавил он, – у бедных парней даже одеться времени не было.

Отсутствие беспорядка в комнате доказывало это. Когда сверхъестественные существа пытаются кого-то убить, всегда остаются какие-нибудь улики: перевернутые столы или кровь на полу. Убийство вампиров таким образом было для меня в новинку, хоть я и проработала в департаменте по борьбе со сверхъестественными существами. Никогда еще вампиры не были жертвами.

– …если я не заплачу за машину, смогу оплатить кредиты…

– …говорила же этому ублюдку, что не буду с ним всю ночь…

– …я так горда за нее, она будет лучшей в классе…

Я попыталась унять голоса, но они становились все громче и громче. На этот раз Кости заметил.

– Опять?

– Я в порядке, – ответила я непринужденно.

Его взгляд проследил за моим.

– Чепуха.

– У меня все под контролем, не о чем беспокоиться, – исправилась я. Это была правда. Трупы занимали большую часть моих мыслей.

По его лицу было видно, что мой ответ не удовлетворил его, но часы тикают, а нам еще многое предстоит: избавиться от тел, узнать, кто и зачем это делает.

Кости повысил голос.

– Эд, поднимайся.

Худые лица вампиров исказились, когда они вошли в комнату.

– Вот х…я, – выдохнул он.

– Это Шейн и Харрис? – спросил Кости мягче, чем раньше.

Эд нагнулся, чтобы осмотреть тела. Вампиры не выглядят старее ни на йоту с момента превращения, но смерть забирает это качество. После кончины тело вампира разлагается в соответствии с его настоящим возрастом, – так что кроме одежды, ничто не могло сказать, когда они умерли на самом деле. Эти двое не были исключением.

Эд медленно сел рядом с телом в джинсах.

– Это они, – сказал он хриплым голосом и зарычал, – хреновы гули.

– Может тебе лучше уйти? – спросила я и протянула руку Эду. Он больше не мог ничего сделать, но нам с Кости предстояло еще многое.

– Как ты думаешь, почему они оставили тела? Эд и Скретч не слышали ни о каких-либо других исчезновениях. Думаешь, убийцу пытались поймать?

Пристальный взгляд Кости прошелся по комнате. Это не заняло много времени. Квартира состояла лишь из кухни и гостиной.

– Нет, детка, – наконец ответил он, – не знаю, кто это был, но точно знаю, что он мог взять тела, но решил это не делать.

Я сглотнула. Знавала я этих надменных убийц, которые думали, что слишком умны, чтобы их поймали, – поэтому и оставляли тела на месте преступления. К несчастью, это был не тот случай. Нет, это выглядело так, будто убийца хотел, чтобы мы его нашли. Только идиот не заметил бы гулей, которые напали на Харриса за ночь до их, с Шейном убийства. Эти гули хотели, оставив тела здесь, засветиться.

Единственной вещью, над которой я думала – кто же стоит за всем этим. Это было похоже на публичное заявление, что гули наступают, и я не думаю, что совпадением является то, что они выбрали именно этот город. Нет, я восприняла это как «Ты не остановишь нас, Жница!», и черт меня дери, если я не остановлю все это. Конечно, вампиры исчезали и в других городах, но только тут преступники оставляли тела. Если мы не прочертим черту, думаю, границы переступят существа более опасные, чем эти.

– Но нет же больше никого, кто собирается этим заниматься? – спросила я, с внезапно вспыхнувшим во мне чувством разочарования. – Моя команда не будет участвовать там, где жертвами являются вампиры. А вампирское сообщество не будет потому, что Шейн и Харрис не были мастерами-вампирами. Эд и Скретч не могут противостоять гулям в одиночку, так что остаемся лишь мы; а если мы пойдем туда одни, это будет все равно, что пойти прямо в руки этого ублюдка.

Кости уставился на меня, не мигая.

– Да, ты права насчет своей команды, вампирского сообщества и того, что мы не можем открыто идти против Аполлиона.

Аполлион. В моем сознании встало лицо гуля, старого как сам мир, с приземистым телом и смешной прической. Как бы он ни выглядел, Аполлион был занозой в заднице и принес нам в прошлом году немало проблем. Кости мог умереть от прошлогодней атаки в Париже, плюс то, что гули помогали другому Мастеру вампиру в привлечении меня на его сторону.