Текст книги "Связанные пламенем (ЛП)"

Автор книги: Джанин Фрост

сообщить о нарушении

Текущая страница: 9 (всего у книги 17 страниц)

Глава 18

Влад ничего не сказал по поводу того, куда мы направляемся, после того как в Мюнхене высадили Кэт и призрака, по имени Фабиан.

Я могла притворяться спящей несколько часов, но в конечном итоге провалилась в сон, прежде чем рассвет отключил меня своим обычным нокаутом.

Когда я проснулась, то обнаружила хрустальную люстру в паре дюжин футов над собой, должно быть мы прибыли в один из экстравагантных домов Влада.

Я никого не могла спросить, потому что была одна в кровати с балдахином. Большая, изысканно украшенная комната была декорирована в спокойных тонах белого и бежевого с нежными оттенками темно-бордового на ковре.

Открытая арка с мраморными колоннами вела в другую комнату. Я поднялась с кровати, чтобы посмотреть не было ли там Влада.

Его не было, но вид большой мраморной ванной в украшенной золотом комнате почти заставил меня отказаться от поисков.

Затем я поймала промелькнувшее в зеркале отражение и замерла в неверии.

У меня снова отросли волосы! Я схватила рукой темные локоны, ожидая, что сейчас стащу парик, но все что почувствовала это как тянется кожа на голове. У меня даже есть новые брови. Я потянула за них, выдергивая волосок в доказательство.

Ой! Точно, настоящие. Я заглянула в свои трусики, чтобы убедиться, что не везде у меня появились волосы, а именно там, где нужно, что заставило почувствовать себя собой. Как, я не имела ни малейшего понятия, и была слишком признательна, чтобы задумываться.

Радостно накручивая на палец прядь волос, я прошла через ванную комнату к другой двери, которая открылась в большой мраморный зал с дюжиной ваз.

Они были выполнены в греческом стиле, также, как и многие другие элементы декора, включая тумбы и колонны. Огромные окна от пола до потолка позволяли увидеть потрясающий бассейн, который окружал как я догадалась, отель. Могу поклясться, что это бывшая резиденция правящей верхушки Рима.

– Влад, – позвала я, пересекая зал с вазами и ступая в комнату, которая выглядела как паб с зоной отдыха, столом для пула и барной стойкой.

– Здесь, – отозвался он с едва уловимым удивлением.

Он встретил меня на полпути к следующей экстравагантной комнате – открытое патио под навесом, которое выходило к бассейнам. Там был даже встроенный бассейн с горячей водой, но так как Влад был полностью одет и сух, это значило, что он не использовал эти блага.

– Я не ожидал, что ты уже проснулась, – продолжал он, и хотя его взгляд прошелся по мне, Влад не попытался коснуться меня.

– Я делаю успехи в просыпании пораньше, – сказала я, прищуриваясь от послеполуденного солнца, освещающего патио. Затем я взяла локон волос. – Как ты с этим справился? Они даже той же длины... как и прежде.

Я запнулась на последнем слове, не желая больше вспоминать о лысой голове, вероятно, чем Влад хотел бы.

Он осмотрел мои волосы от корней и до кончиков, которые были на несколько дюймов ниже плеч, и снова, только его взгляд прикасался ко мне. Его руки оставались почти неподвижными по бокам.

– Магия. – Шок отразился на моём лице, и Влад пожал плечами. – Я не практикую ее, но прежде чем Стражи Закона объявили магию вне закона тысячи лет назад, Менчерес уже забыл больше темного искусства, чем ныне живущие чародеи смогут когда-либо выучить.

– Менчерес здесь?

Влад кивнул.

– На соседней вилле.

– У него не будет проблем, если кто-то узнает, что он сделал? – спросила я, все еще пытаясь свыкнуться с тем, что Влад использовал магию.

Он не был поклонником магии, когда выяснил, что Синтиана использовала ее, чтобы десятилетиями манипулировать им и по-настоящему возненавидел ее, когда одно из заклинаний бывшей любовницы убило меня.

Его зубы мелькнули в улыбке.

– Я не скажу, если ты не скажешь.

Я нерешительно улыбнулась в ответ.

– Где мы?

– Сизарс-Палас в Лас-Вегасе.

– Вегас? – Почему? У него не могла появиться внезапная неконтролируемая тяга к азартным играм.

Влад пожал плечами.

– Шилагай мог только надеяться уничтожить меня более сильным заклинанием, чем то, которым он уничтожил мой дом. Если это произойдет в сердце Вегаса, то пострадает огромное количество людей, будет привлечено достаточное международное внимание, что повлечет за собой ярость Стражей Закона. Он не сможет драться со мной и с ними одновременно, так что, даже если я заявлю о своем присутствии на рекламном билборде, Шилагай не сможет ничего сделать, пока мы не уедем.

Меня успокоили его слова "пока мы не уедем" а не "пока не уеду я". Не уверена, что происходило между мной и Владом, но, если он по-прежнему жалеет, что женился на мне, по крайней мере, не казалось, будто у него планы бросить меня.

«Он бросит, как только узнает, что ты сделала», – прошептал мой корыстный внутренний голос.

Я стиснула челюсть.

"Однажды, – пообещала я этому голосу, – я тебя убью"

– У меня для тебя кое-что есть, – произнес Влад, вновь обращая внимание на себя. Он изогнул губы и вытянул прорезиненную перчатку из своего кармана. – Кажется, уже тебе нужно.

Я посмотрела вниз и увидела две крошечные искры, выбивающиеся из моей руки. Ничто по сравнению с тем, что было прежде, но эти искры, как и заново отросшие волосы, сделали меня счастливее.

– Спасибо, – ответила я, натягивая перчатку на руку.

У меня возникло безудержное желание засунуть пальцы в розетку. Я больше никогда в жизни не хотела бы чувствовать себя такой беспомощной, как в момент, когда лучшие средства моей защиты были буквально вырваны из меня.

Возможно, чтобы проявить привычное для меня смертельное напряжение, нужно вручную себя перезарядить.

Или моим способностям к электричеству, как и мне самой, просто необходимо время, чтобы войти в колею?

Влад наблюдал за мной, по выражению его лица с невеселой полуулыбкой было сложно что-либо прочитать. Что же касалось чувств, ну, он держал их под охраной, надежнее Форт-Нокса. Я хотела спросить его, но пока не могла предложить ответную честность, было несправедливо ожидать того же от него.

– Так, я, эм, приведу себя в порядок и увидимся позже, – промямлила я, мои слова почти наткнулись на невидимую стену между нами.

По его взгляду можно было сказать, что он знал о моем секрете, но беззаботным тоном Влад просто ответил:

– Тогда, увидимся позже. – И вернулся на свое место за столиком во внутреннем дворике.

Я ушла, вина тяжелым грузом плелась за мной. Я никогда не умела хорошо врать, как и не хотела стать человеком с такой потрясающей способностью. Теперь я цеплялась за огромную ложь недосказанности.

Хотя для меня и страшна даже сама мысль потерять Влада, я больше не могла держать все в себе.

К тому же, Влад заслуживал знать все, что произошло во время моего плена, даже те части, которые могли бы изменить его чувства ко мне.

Я решила рассказать ему обо всем позже вечером, пытаясь проигнорировать то, как сжался мой желудок от этой мысли. К тому же, я на самом деле хотела смыть с каждого миллиметра кожи пережитый опыт, а на это нужно время.

Глава 19

Пока я мылась, больше часа, Влад не появлялся ни в спальне, ни в ванне.

Несмотря на то, что я терла каждый миллиметр кожи, выйдя из душа, мне казалось, что я до сих пор грязная. Хотя сомневалась, что даже группа судебно-медицинских экспертов могла бы найти на моем теле хоть частичку от тюрьмы Шилагая

Скорее всего, я ощущала на себе невидимые пятна грязи из-за чувства вины.

После продолжительного душа, я надела, найденное в шкафу, платье в восточном стиле. Меня не удивило, что Влад набил шкаф одеждой.

Естественно, новой, поскольку все, что принадлежало мне дотла сгорело в замке Влада.

Кремовое платье, под цвет декора виллы, с длинными рукавами и милыми, обтянутыми тканью пуговицами, доходило мне до лодыжек.

Высушив волосы, я оставила их распущенными. Ощущение, как они щекочут плечи, утешало явным напоминанием, что я на самом деле вернулась.

В патио Влада не оказалось, и я отправилась на его поиски. Его не оказалось в комнате с вазами, как и в шикарном пабе.

Я, с удивлением, обнаружила на вилле еще две спальни, кинотеатр, библиотеку, обеденный зал, тренажерный зал, гостиную и огромную прихожую с собственным фойе в элегантном стиле.

В каждой комнате был охранник, и я обрадовалась встретить знакомых, Самира и Петре. Удивив их – и себя – я их обняла.

Впрочем, я не встретила Александра и Дориана и побоялась спросить почему их нет. Из-за того, что они остались в Румынии или потому что не пережили атаку на замок?

Чтобы не зацикливаться на мрачных мыслях, я восхищалась виллой. Огромной виллой, сложно поверить, что мы в отеле. Она вполне могла сойти за одно крыло бывшего замка Влада.

Я последовала за пульсацией силы в воздухе, наконец, обнаружив Влада в необычной версии общей комнаты. Рядом с ним на диванах расположились несколько людей, но все они сидели спиной ко мне.

Менчереса было легко узнать, его темные волосы были длиной почти, как мои. Рядом с ним сидела блондинка, скорее всего, его жена, Кира.

Рядом с ней темноволосая девушка с каре и лысый мужчина, такого маленького роста, что мне была видна лишь его макушка...

– Гретхен, Марти, – воскликнула я в восхищенном удивлении. – Я не знала, что и вы в Вегасе!

Марти первым добрался до меня, перепрыгнув через диван, он сжал меня в медвежьем объятии.

Слезинки из моих глаз упали прямо на его лысую макушку, когда я обняла его, так радуясь видеть его вновь, что почти упустила проницательный взгляд Влада.

– На улице всегда немного шумно, не удивительно, что ты не услышала, как мы приехали, – произнес Марти, наконец отпуская меня. Затем провел рукой по моему платью. – Вот же черт, – смущенно сказал он. – Поставил пятна.

Я уставилась на розовые следы от его слез на платье и замерла. На какой-то момент, я видела подтеки, которые оставил Максим на моих бедрах и воспоминание чуть не сбило меня с ног.

Сестра не заметила моей реакции, обняв меня, но даже если я немного неуклюже ответила на объятье, Гретхен ничего не сказала.

– Правда крутая вилла? – защебетала Гретхен. – Наконец, твой муж запер нас в чем-то потрясающем.

От ее слов о том, чтобы запереть кого-то, меня передернуло, что было смешно. Как и моя реакция на розовые следы на платье, но я не могла избавиться от подавляющего чувства удушья и вины, обрушившихся на меня.

– Лейла, – позвал Влад низким голосом, прорвавшимся между восторженными комментариями Гретхен. – Все хорошо?

Казалось, Гретхен не слышала его. Марти все же слышал и оценивающе посмотрел на меня, пока сестра продолжала щебетать каким удивительным был Лас-Вегас и знала ли я, что Влад назначил ей квоту на азартные игры?

– Она не знает? – прохрипела я.

Влад поднялся, его взгляд не дрогнул.

– Нет. Я оставил за тобой право решить выдержит ли она это.

– Что? – спросила, непонимающая, о чем речь, Гретхен. – Мою квоту на игры? Черт, да, выдержу.

Я посмотрела на сестру, которая прятала столько боли за стеной легкомысленности и сарказма со дня смерти мамы. Сейчас, она казалась счастливой и будь я проклята, если разрушу ее счастье.

– Хорошо, – сказала я, пытаясь взять себя в руки. – Растяни лимит, не потрать все за один день.

– Конечно, сестренка, – произнесла она и поцеловала меня в щеку.

У меня возникло желание прикоснуться к щеке, чтобы убедиться, что она меня поцеловала. После того, как Шилагай схватил меня, я боялась, что не увижу не только Влада.

– Где папа? – спросила я почти обычным голосом.

Гретхен, с отвращением, фыркнула.

– На другой вилле, он отказывается выходить из своей комнаты. До сих пор дуется, что вынужден скрываться, не говоря уже о злости на тебя, что ты стала вампиром против его воли.

Не стоило ожидать чего-то другого. Особенно, если Хью Далтон, как и Гретхен, не имел представления о том, через что я вынуждена была пройти, но из-за открытых эмоциональных ран, я больше не смогла изображать беспечность.

Глупо для взрослой женщины, которой я была, из-за продолжительного неприятия отца, ощущать себя подобно обиженной девочки, но именно такое чувство у меня и возникло.

– О, – произнесла я, желая неясно выразить чувства, но этот, единственный звук вышел, как сдавленное рыдание.

– С меня довольно, – произнес Влад, едва сдерживая рычание, затем громогласно добавил, – Хью! – достаточно громко, чтобы стекла задребезжали. Не дожидаясь ответа, он вышел из комнаты.

– Влад, не надо, – сказала я, направляясь вслед за ним, но он не замедлился и Марти остановил меня.

– Нет, дитя, – произнес Марти, что-то мрачное крылось в его тоне. – Хью – твой отец, Влад его не убьет, но заставит выйти.

Гретхен перевела взгляд с меня на дверь, которую Влад, в гневе, оставил распахнутой.

– Что происходит?

– Ничего, о чем тебе стоит беспокоится, – ответил Марти, направляя на нее взгляд изумрудно-зеленых глаз.

Гретхен кивнула, ее взгляд стал стеклянным и самодовольным. Я вперила взгляд в Марти, шокированная тем, что он загипнотизировал мою сестру и холодностью выражения его лица при этом.

Должно быть, Марти испытывал крайнее негодование на моего отца, а я даже не подозревала об этом.

Мне не нужно было напрягать слух, чтобы расслышать, когда Влад добрался до отца. Его команды:

– Сядь, заткнись и не двигайся, – пронеслись, как очередной шумовой фон.

Спустя мгновение, я содрогнулась, услышав собственные крики и намного мягкие звуки издевательского смеха Шилагая.

– Не смей отводить взгляд, – произнес Влад, каждое слово, словно удар плетью. – То, что я вас с Гретхен скрываю, уберегает от произошедшего с Лейлой, когда она, две недели назад, попала в руки к моему врагу.

Очередной душераздирающий крик, сопровождающийся моей клятвой, что все поплатятся, заглушил следующие слова Влада.

Я сжала кулаки, пока в моей голове проигрывались картины ухмыляющегося Шилагая, запечатленного на видео.

– Они в любую минуту могли ее убить, – донеслись слова Влада, во время пауз в моих криках, когда Гарольд занимал более удобное место, чтобы продолжить снимать с меня кожу. – Ты не знаешь, каково это – потерять ребенка, я знаю. После их потери, каждое холодное слово, сказанное детям – шрам у тебя на душе, каждая упущенная возможность побыть с ними – не проходящая боль.

Я пошатнулась от нового шквала моих криков. Марти обнял меня, бормоча успокаивающие слова, которые я не слышала до сих пор, борясь с ужасом от воспоминаний о том моменте.

– Думаешь, я – монстр? – услышала я Влада. – Ты хуже, мой ребенок никогда не должен был вымаливать любви, в которой ты так безжалостно отказываешь Лейле. Подумай об этом, когда в следующий раз будешь оправдывать себя, что отказываешь своей дочери в эмоциях.

Мои крики прекратились и это значило, что Влад отключил запись, судя по моим ужасным воспоминаниям об освежевании, оно длилось еще несколько минут. Затем я услышала, что кого-то вырвало и слезы размыли мое зрение.

Влад приказал ему молчать и сидеть смирно, но вампирский гипноз не мог предотвратить рвотный позыв моего отца от увиденного.

– Не надо было ему этого делать, – прошептала я, вытирая глаза.

– Надо было, – возразил Марти стальным тоном. – Хью был поганым отцом с тех самых пор, когда ты раскрыла его обман матери. Я лишь жалею, что у меня нет стальных яиц, чтобы ткнуть его в это носом, как сделал твой муж.

Гретхен ничего не говорила. С тех пор, как Марти сказал ей не волноваться, она так и сидела с тем же беззаботным видом. Без сверхчеловеческих чувств она, скорее всего, не слышала звуки записи и комментарии Влада.

– Влад все верно сказал о потерянном ребенке, – глубоко выдохнул Марти. – Когда я потерял Веру, хотел умереть. Спустя восемь лет, ты вновь дала мне возможность побыть отцом. Хоть я никогда не заменял его тебе, ты для меня как моя плоть и кровь. Я чертовски благодарен всему, что ты выжила и могу вновь сказать тебе это.

Я упала на колени и спрятала лицо в изгибе его шеи, неровно шепча, что тоже его люблю.

Затем, я поблагодарила Господа, что годы назад Марти поймал меня, когда я рылась в мусорном контейнере бродячего цирка, в поисках еды. Я была напуганным, одиноким подростком, пыталась понять, как жить со своими способностями, которые грозили любому, к кому я могла прикоснуться.

Если основываться на безоговорочной любви, то обнимающий меня сейчас мужчина был мне отцом, а мужчина в той комнате больше походил на нерадивого отчима.

Затем я ощутила вспышку ослепляюще-сильной эмоции, исчезнувшую так быстро, что я не смогла ее понять. Я посмотрела через плечо Марти и увидела в дверях Влада, он смотрел на меня, обнимающую своего самого старого друга, с непроницаемым выражением лица.

– Мне жаль, что тебе пришлось выслушать все это, – произнес он обманчиво нежным голосом. – После всего этого времени, когда он отказывался встречаться с тобой либо твой отец должен был увидеть эту запись, либо я запихнул бы в его глотку свой планшет, тогда последствия были бы необратимыми.

Я посмотрела на планшет, который Влад держал, в голове возник мультяшный образ, как Влад впихивает эту штуку в горло моему отцу. Что самое плохое, я не думала, что мой муж шутил.

В конце концов, он – Влад Цепеш, а не Влад Обманщик.

Менчерес встал и впервые с моего появления в комнате заговорил.

– Мы с Кирой как раз собирались поразвлечься, азартными играми, предоставляемыми отелем. Мы были бы рады, если Марти и Гретхен присоединились к нам.

– Конечно, отличное предложение, – произнес Марти, переходя на вежливый тон. – Давайте оставим Влада и Лейлу наедине. – Сестра не ответила. Она по-прежнему сидела, уставившись прямо перед собой с веселым, беззаботным выражением лица.

– Гретхен, – позвал Марти, блеснув зеленым светом глаз. – Очнись, – после того, как она моргнула и ленивый вид исчез с ее лица, он продолжил, – хочешь поразвлечься с бывшим фараоном, которому не надо просчитывать карты, так как он читает мысли?

– Черт, конечно! – воскликнула Гретхен, практически выбегая за дверь от волнения. – Дайте мне двадцать минут, чтобы выглядеть еще фантастичнее.

Глава 20

– Голодна? – спросил Влад обманчиво-небрежным тоном, спустя пол часа как все уехали с виллы.

Да, я была голодна, но боялась, что если буду и дальше оттягивать момент признания вины, то испугаюсь и не расскажу сегодня. Или вообще никогда, хотя действительно желала этого.

– Нет, – ответила я, мысленно подбадривая себя для следующего шага.

Его полуулыбка осталась, хотя глаза сузились.

– Ты всегда пахнешь раскаянием, когда лжешь мне.

Тогда я, должно быть, воняю с тех самых пор, когда он спас меня.

– Отлично. Я хочу есть, но поговорить хочу гораздо больше.

– Одно другому не мешает, – ответил он, приглашая меня следовать за ним.

Я послушалась, отчаявшаяся часть меня старалась запомнить его образ.

С его обычной реакцией на предательство, быть может эта ночь последняя, когда я его вижу.

Волосы Влада были зачесаны назад плавными волнами, и он побрился, однако на его челюсти уже выступала легкая соблазнительная темная щетина.

На нем были песочного цвета брюки и безупречно белая рубашка, расстегнутая верхняя пуговица которой открывала вид лишь на основание шеи. Остальная часть его тела была прикрыта дорогим материалом, который выгодно подчеркивал его мышцы, когда он двигался в своей обычной опасной манере. Влад выглядел сексуальнее, чем все полуголые мужчины, которых я видела мельком вокруг бассейна раньше.

Влад не демонстрировал свою кипящую мужественность, надевая меньше одежды. Вместо этого он скрывался, заставляя окружающих надеяться, что он позволит им собой любоваться.

– Сюда, – сказал он, когда мы достигли элегантно обставленного паба, за стойку которого он сразу зашел. Затем он достал пакет с кровью.

– Она теплая, – удивленно произнесла я, когда взяла её приняла.

– Здесь установлено устройство, поддерживающее температуру на уровне девяносто девяти градусов[7]7
  Имеется в виду шкала градусов по Фаренгейту. Это составляет 37.22 °C.


[Закрыть]. – Влад подарил мне измученную улыбку. – Мы не первые вампиры, остановившиеся на этой вилле.

Это говорило о том, что здесь заботились о питании для каждого типа клиентов. Пакет даже имел удобный носик, как предусмотрительно. Я открутила его и сделала большой глоток, прежде чем с подозрением остановиться.

– Как думаешь, они кого-то убили, чтобы наполнить его?

Смех Влада был пропитан презрением.

– Нет. У них целая армия добровольцев. Этот город пропитан жадностью и отчаянием. Стать донором для вампира это наилучший из всех возможных способов для людей, желающих заработать денег.

– Ты действительно не любишь Вегас, – констатировала я и, успокоенная его ответом, принялась пить дальше.

– Зачем мне это? "Что произошло в Вегасе, остается в Вегасе" – это призывает людей потакать своим развратным желаниям, будто мне не хватает слышать разврата в их мыслях.

Я могла лишь посочувствовать им. Я не снимала перчаток не из-за опасения ударить кого-нибудь током, а потому что не хотела ощутить следы сущностей, которыми, очевидно, эта комната была пропитана, и переживать события заново. Кстати о разговорах...

– Не мог бы ты... Эм... Отправить охранников немного погулять? – спросила я, закусывая нижнюю губу.

Влад отдал команду на румынском и тут же несколько дверей открылись и закрылись. Теперь мы остались наедине, и я пыталась придумать, как лучше начать разговор, но Влад, как обычно, сразу перешел к делу.

– Почему ты не позволяешь прикасаться к себе? – спросил он с такой легкостью, словно этот вопрос не был таким серьезным.

– Я... Ох, это не так. – Начала я заикаться.

– Сперва я считал, что ты не можешь держать себя в руках рядом с кем либо, я понимаю это. – Продолжил он. – В течении многих лет после плена в детстве, я не мог выносить чьи-либо прикосновения к себе. По правде говоря, это основная причина, почему я предаю этому особое значение и по сей день. Хотя сейчас вместо отвращения я испытываю гнев, когда люди прикасаются без разрешения. Вот почему я принимал твое нежелание ранее, пока не увидел, как ты свободно обнимаешь Мартина и свою сестру. Я понял, что это чувство направлено только на меня.

Я раскрыла рот в изумлении и десятки мыслей пронеслись в моей голове. На этот раз я пожалела, что была вампиром, из-за чего он мог слышать их все целиком и мне приходилось собирать их воедино, чтобы сформулировать четкий ответ, раскрывающий мои намерения.

– Я не могу остановить муки совести, когда прикасаюсь к тебе. – Ответила я в конце концов. Видите? Максимально четко.

Он оперся руками о стойку бара, наклоняясь ближе.

– Почему? Потому что не желаешь признавать того факта, что Максим изнасиловал тебя?

Он до сих пор не верил мне?

– Я уже говорила тебе: он не делал этого!

Влад резко выдохнул, его глаза пылали зеленым светом.

– Вспомни, что я говорил про запах вины, когда ты лжешь? Лейла, любовь моя, я чувствую его каждый раз, когда ты говоришь о произошедшем с Максимом.

Я отшатнулась от нахлынувших воспоминаний, и его руки крепко обхватили мое лицо, заставляя смотреть только на него.

– Именно это я имел в виду, когда говорил, что ты не должна обсуждать эту тему, но ты продолжаешь обманывать себя и меня.

Он говорил твердо, однако его пальцы вызывали во мне желание прильнуть к нему, нежели отстраниться.

– Это позволит тебе чувствовать себя лучше, делая вид, что все вокруг тоже поверили в ложь, но рано или поздно этот обман разрушит тебя.

Я не могла остановить слезы, бегущие по моим щекам, и они потекли быстрее, когда он наклонился над стойкой и поцеловал влажные дорожки.

– Это ничего не меняет между нами, – выдохнул он напротив моей кожи, – Я люблю тебя, Лейла, и не имеет значение, что он или кто-либо еще сделали.

Я закрыла глаза, что-то жаждущее во мне медленно впитывало каждое его слово и каждое касание губ. Я не понимала, что подалась вперед, пока не прижалась щекой к его шее.

Его руки скользнули вниз по моей спине и, плавно двигаясь, он расположил меня на стойке прямо в своих объятьях.

Я хотела бы остаться в его руках навсегда, но недомолвки могут лишь воздвигнуть между нами стены, масштаб которых я оценить не могу. Единственный способ разрушить их – а вместе с тем и наши отношения – сознаться.

– Меня гложет чувство вины не из-за Максима, – заставила я себя произнести. – А из-за того, что сделала я. Максим не насиловал меня. Это правда, только... Это был не единственный раз, когда мы делали это. Во второй раз это происходило с моего согласия.

Он застыл и отстранился прочь. Потеря его тепла, согревающего меня, была подобна пощечине.

– Объясни, – резко выплюнул он.

Я обняла свои колени, чтобы не упасть с узкого пространства столешницы.

– Я потеряла много крови, когда Гарольд сдирал с меня кожу, и Шилагай морил меня голодом. Я была так слаба, так голодна, что не могла собраться с силами, и связаться с тобой, даже после того как поняла, что это может сработать. Максима редко подпускали ко мне одного и всегда под присмотром. Поэтому он не мог тайком дать мне кровь... без особого предлога. – Дрожь сотрясала меня, но теперь, когда я начала свою исповедь, я не могла остановиться. – Я сказала Максиму о потребности в крови, поэтому он убедил Шилагая, что хочет трахнуть меня еще раз. Шилагай не возражал, удовлетворенный тем, что это заставило тебя разрушить свой дом до конца. Они не закрывали дверь, когда Максим пришел ко мне и он смог принести лишь жалкие кусочки скотча. Одним он заклеил мне рот, а другой расположил... Ниже. Тогда он начал делать то же, что ты видел на пленке, только в этот раз он сдернул скотч с моего рта и поцеловал, чтобы отдать ранее выпитую им кровь мне.

Влад издал низкий, первобытный рык. Моя дрожь лишь увеличилась, и я совершенно ничего не видела из-за слез, застилающих глаза.

– Я была так голодна. Это привело меня к полной потере контроля над желаниями. Я всасывала его губы и... И терлась об него и умоляла о большем. Словно эта кровь заставляла мое тело сходить с ума от необходимости, и я... Я уже не думала о том, где я, кто я и что делаю.

Я шептала последние слова, охваченная стыдом, терзающим меня с того самого времени. Мне оставалось, лишь признаться в том, что было дальше, потому что это самое худшие из всего произошедшего.

– Максим сыграл свою роль настолько хорошо, подыгрывая моему голоду, что даже охранники нашли это забавным. Когда я наконец получила достаточно крови, чтобы мое голодное безумие отступило, Максим спросил меня, не хочу ли повторить это. – Я подняла голову, уставившись на Влада стеклянными глазами, полными боли. – И я сказала да.

Он уставился на меня, его взгляд сиял зеленым светом, словно в глазницах и впрямь были изумруды.

– И?

– И? – повторила я в замешательстве. – Я ответила ему – Да! Ты вообще слушал меня?

Я почти прокричала это, съедаемая позором. Влад ожидал, что я продолжу говорить, а затем оба его кулака врезались в столешницу, словно кувалды.

– Если это все из-за чего ты волновалась и стыдилась, то могу сказать, что так поступил бы каждый новорожденный вампир, оставшийся без крови надолго.

Я замерла. Я не рассчитывала, что мне придется разъяснять ему, почему он должен быть в ярости от моих действий!

– Я согласна, моя реакция на кровь была обоснованной, но я понимала, что произойдет, когда просила Максима прийти снова. Я знала, что ради крови мне вновь придется стать его шлюхой! Я так же понимала, что, возможно, Максиму не удастся принести хоть сколько-нибудь ленты в следующий раз, но меня это не волновало. Все, о чем я беспокоилась – как получить побольше крови, даже если это подразумевало фактическую измену тебе! Я понятно объясняю?

Влад вновь низко, гортанно зарычал. Если до этого я думала, что это было от злости, то сейчас, когда он опустил свои ментальные щиты и его эмоции хлынули в меня, я была в шоке.

– Если бы я не услышал про Абхазию в своей голове, Шилагай до сих пор держал бы тебя в плену. Призраки Кэт нашли бы тебя, но поиски могли затянуться на недели или даже месяцы, потому что я не имел ни малейшего представления в какой части света ты находишься. Шилагай намеревался убить тебя или как минимум сломать под гнетом заготовленных пыток, чтобы вывести меня из себя. Сравнивая это, я остаюсь совершенно спокойным, понимая, что тебе пришлось трахаться с Максимом с конвоем из подсматривающих охранников, и самим Шилагаем, если в результате ты смогла получить кровь, чтобы предупредить меня.

Я не могла вымолвить ни слова. Не из-за его пылкой речи, а из-за его эмоций, которые бушевали внутри меня, словно бушующее море, разбивающееся вдребезги о скалы.

Он не предъявил мне ни одного обвинения, которые я сама себе предъявляла. Вместо этого я ощущала дикий прилив гордости, словно он надеялся, что я пойду на все, лишь бы выжить. И я оправдала его надежды.

И если я имела еще хоть каплю сомнений, то после того как он привлек меня к себе и поцеловал, они исчезли.

Когда он, наконец, поднял голову, мое тело трепетало, а губы практически покрылись волдырями от жара, исходящего от него.

– Кроме того, – хрипло произнес он, – Я обидел тебя своими действиями гораздо сильнее, нежели ты меня. Я вынудил тебя остаться в замке, я задушил твои способности собственной аурой, и я превратил тебя в мишень, надев на палец кольцо. Если бы я....

– Нет, – прервала я его. – Никогда больше не говори, что ты жалеешь о женитьбе на мне. Шилагай втянул меня в ваше противостояние еще до того, как мы встретились, помнишь? И потом, он знал, что ты любишь меня еще до нашей свадьбы. Женился бы ты на мне или нет, это все равно произошло бы.

Он смотрел на меня так пристально, что мне пришлось моргнуть несколько раз от жара его взгляда, прожигающего меня насквозь.

– Возможно. Я всегда буду иметь врагов, и, хотя намерен уничтожить их всех, я хочу знать, что ты пойдешь на все, чтобы выжить. Ты не должна позволять себе быть сокрушенной чувством вины, страха или сомнения снова. Обещай мне.

– Хорошо. – Согласие вырвалось из меня резко, словно часть меня все еще пребывала в шоке от сказанного им. – Выжить, не смотря на что. Обещаю.

Влад улыбнулся мне, и новые, гораздо более холодные эмоции зазмеились внутри, переплетаясь с моими.

– Хорошо. А теперь, когда ты доказала мне, насколько я ошибался, запрещая тебе использовать свои силы, почему бы тебе не воспользоваться ими, отыскав Шилагая, чтобы мы наконец смогли убить ублюдка?