Текст книги "В любви, на войне и в школе все средства хороши (ЛП)"

Автор книги: Джанетт Реллисон

сообщить о нарушении

Текущая страница: 5 (всего у книги 10 страниц)

Рашель кивнула в сторону школы.

– Я говорю, давайте сорвем плакаты Эми.

Я на секундочку подумала об этом, но только на секундочку. Эти речи о честности и о том, как я не хотела проводить грубую кампанию, казались очень далекими, их слова были призрачными. Гораздо более призрачными, чем слова передо мной.

– Да, – мягко сказала я. – Это поднимет мне настроение.

Мы оставили парковку и пошли обратно к школе. Несколько людей все еще спускались по ступенькам. Сколько еще учеников, и, что более важно, сколько учителей оставалось внутри?

Если бы мой желудок уже не ушел в самоволку, он бы сбежал сейчас. Я хотела, чтобы с нами была Челси. Она ничего не боялась, и я могла бы занять у неё немного смелости.

Но она ходила домой пешком каждый день и, должно быть, не видела листовок. Я завидовала её неосведомленности.

Я прошептала остальным:

– Мы просто забираем вещи из шкафчиков. Ведите себя обычно.

– Ты думаешь? – спросила Рашель. – Я планировала подозрительно метаться туда-сюда по коридору.

Я пошла быстрее. Мне не нужен был её сарказм. Я хотела сказать ей, чтобы она всё забыла. Я позабочусь о плакатах сама. Но правда заключалась в том, что мне нужна была помощь подруг. Я не могла рисковать тем, что меня поймают, когда я сама срываю плакаты.

Мы зашли в коридор, в котором два плаката Эми висели на стенах.

Я сказала:

– Я посторожу, если кто-то придет, я начну кашлять.

Обри посмотрела поверх моего плеча:

– Что, если кто-нибудь зайдет с другого конца коридора?

– Никто не зайдет, – сказала Рашель и потащила Обри к плакатам. Я догадывалась, что Рашель просто скорее хотела покончить с этим. Может быть, она хотела этого так сильно, что она не будет осторожна. В конце концов, не её президентство стояло на кону. Я надеялась, что она по меньшей мере посмотрит вокруг, прежде, чем начнет срывать плакаты.

Я взглянула на них, когда они подходили к плакату, потом повернулась в другую сторону. Я была бы плохим сторожем, если бы не обращала ни на что вокруг внимания.

Коридор передо мной был тихим и пустым, но что если кто-нибудь придет? Услышат ли Рашель и Обри мой кашель? Может быть, я притворюсь, что у меня сердечный приступ, и это вызовет переполох, в котором никто не заметит, что Рашель и Обри суют большие куски плаката в контейнер для мусора.

Я изучала коридор перед собой примерно с минуту и прислушивалась к тихому коридору сзади себя. Когда они закончат? Казалось, что они уже должны, но я не хотела оборачиваться, чтобы не пропустить чье-нибудь приближение.

Я ждала.

И ждала.

Когда я была готова повернуться и поверить, как дела у подруг, парень из класса испанского вышел из-за угла и пошел по коридору.

Я не очень много знала о Бентли Робертсе, кроме того факта, что он хорошо говорил по-испански и всех этим раздражал. Он провел прошлое лето в Южной Америке, по студенческой программе обмена, и сейчас считал себя экспертом во всех вещах, касающихся испанского. Он время от времени поправлял наши ударения на уроке, и говорил, что наши "д" недостаточно мягкие. Я избегала его, когда могла. И сейчас он шел прямо ко мне.

Я кашлянула, потом снова кашлянула. Я ничего не слышала сзади, поэтому я закашлялась громче, стуча себя в грудь для эффекта.

Бентли остановился, дойдя до меня.

– С тобой все хорошо?

– Да, – я снова закашлялась, – У меня просто – я кашлянула еще несколько раз – аллергия.

Он нахмурил брови, как будто ожидал, что я в любой момент упаду.

– С тобой все будет в порядке?

Будет, если Рашель и Обри внезапно появятся. Чего они ждут? Скорую помощь?

– Конечно, – кхе-кхе. – Это начинается и проходит.

Я постукала по своей груди, чтобы кашель прошел.

Бентли кивнул, но не пошел дальше. Он все еще выглядел обеспокоенно.

– На что у тебя аллергия?

– Гм, – это был ответ, который я должна была знать. Я несколько секунд искала в памяти что-нибудь, на что у людей может быть аллергия. – Пыльца, – сказала я, и потом, потому что он, казалось, начал искать в коридоре цветущий куст, добавила – Иногда у меня приступы ни с того ни с сего.

– Ох.

Я пыталась придумать еще что-нибудь, чтобы задержать его.

– У тебя есть аллергия?

– Нет, но если я выпью молоко, то у меня несварение желудка.

– Ох. Жаль это слышать, – я не могла придумать абсолютно больше ничего, что можно было бы на это ответить, поэтому я просто стояла и пялилась на него. Когда он собирался пройти мимо меня, я выплюнула: – Это должно быть тяжело. Я имею в виду, как ты ешь готовые завтраки о утрам?

– Я обычно не ем. Я обычно ем тост.

Я кивнула, как будто нашла это удивительным фактом:

– Думаю, мне повезло, потому что пыльца не является пищей.

– Есть безмолочное молоко, которое можно добавить в хлопья, но оно хуже на вкус.

– Ох, – это все, куда я смогла завести беседу.

– Ну, надеюсь, тебе лучше, – сказал он и прошел мимо меня.

Я повернулась и посмотрела вдоль коридора. За исключением Бентли он был пуст.

Их даже здесь не было? Я обсуждала расстройство желудка с Бентли ради ничего? Я смотрела на коридор и думала, что делать дальше.

Мог ли кто-то, кто пришел с другой стороны коридора, поймать моих подруг? Возможно прямо сейчас секретарь жевал их в кабинете.

Я прошла по коридору и заглянула в следующий. Он тоже был пуст. Я нервно топала ногой, осматривая ряды шкафчиков.

Проходили секунды, минуты и тысячелетия. Я пошла обратно в первый коридор. И там я нашла Рашель и Обри. Они с естественным видом подошли ко мне, как будто слоняться по школьным коридорам после занятий было обычным делом.

Когда они подошли ближе, я прошептала:

– Где вы были?

– Снимали плакаты, – пошептала Рашель. – Мы закончили с этим коридором и подумали, что будет быстрее перейти в следующий, не возвращаясь за тобой.

Я не понимала, что меня трясет, но внезапно я это почувствовала и обхватила себя руками.

– Спасибо большое. Я здесь выкашливала свои легкие.

– Ну, ты можешь быть счастлива. Все сделано, и нас не поймали.

– Пока что, – сказала Обри.

Рашель и я обе поняли намек. Мы быстро направились к передним дверям.

Я не могла легко дышать до тех пор, пока мы не дошли до парковки. И там я сделала несколько глубоких вдохов. Это было сделано. Отмщение не казалось равноценным тому, как Эми запятнала моё имя, но, по меньшей мере, она теперь дважды подумает, прежде чем грязно вести борьбу.

Обри вытащила ключи от машины из рюкзака.

– Теперь мы можем пойти домой и расслабиться.

– Ага, – сказала я и внезапно поняла, что я не могла. Я должна была быть на работе в 3:45.

Я посмотрела на часы. они показывали 3:42. У меня не только не было времени зайти к Джошу в магазин, у меня не было времени заехать домой и что-нибудь съесть. Обычно я ела сендвич или что-нибудь наподобие, потому что я работала в обеденные часы.

Сегодня мне придется удовлетвориться автоматом с конфетами у стойки. После напряженного дня это было как раз то, что нужно моему желудку – обед, состоящий из брелков и жвачки.

Я попрощалась с подругами, бросила рюкзак в машину, и уехала с парковки так, как будто я была Бредом и полдюжины кошек бегало по моему переднему сиденью.

Когда я зашла в книжный магазин, я увидела Логана, стоящего рядом с тележкой. Он всегда ездил в школу на машине, и это значило, что он был одним из счастливых получателей листовки с моими оценками АОТ. Он скорее всего лучился радостью и будет злорадствовать по этому поводу всю смену.

Мне нужно было пойти домой и притвориться больной.

Я скользнула к гардеробу и вытащила жилет. Логан неторопливо подошел ко мне, когда я надевала его.

– Привет, Саманта.

– Просто заткнись, – сказала я ему.

– Что? – он с удивлением поднял брови – Что я сказал?

Я застегнула пуговицы на жилете, желая, чтобы мои пальцы перестали трястись.

– Это не из-за того, что ты сказал, а из-за того, что ты собираешься сказать.

– Откуда ты знаешь, что я собираюсь сказать? Ты теперь экстрасенс?

– Нет. Я очевидно не экстрасенс. Экстрасенс бы справился лучше, скажем... с АОТ.

– Ох, – он кивнул с беспечным видом. – Так в записке была правда?

– У меня был плохой день, когда я писала тест, – солгала я. – У меня болела голова и я не могла думать.

Логан пожал плечами:

– У тебя лучше получится, когда ты его перепишешь.

– Да, конечно.

Я ждала, что он скажет что-нибудь еще, какую-нибудь насмешку или остроту, какой-нибудь комментарий по поводу моих умственных способностей. Но он этого не сделал. Он просто отошел обратно к тележке с книгами. Я еще немного подождала.

Почему он был со мной милым именно сейчас – когда у него действительно появилось что-то, что можно использовать против меня? Я решила не жить в неопределенности.

Я подошла к тележке и взяла несколько книг.

– Ты не собираешься сказать несколько шуток о тупых блондинках?

Он с улыбкой взглянул на меня:

– Неа, я подумал, что ты их все уже слышала.

Это было больше похоже на Логана, которого я знала.

– Полагаю, ты отлично сдал тест, – сказала я.

– Даже если и нет, я достаточно умен, чтобы не рассказывать об этом всем подряд.

Я засунула еще одну книгу под мышку:

– Я не рассказывала всем подряд. Я просто сказала Кессиди Вудрафф. Я не думала, что она такая мстительная, – я помедлила некоторое время и добавила. – Ты же заметил, что я не рассказала тебе.

Он перегнулся через тележку в моем направлении и снова улыбнулся:

– Это было оскорбление?

– Нет. Это было завуалированное предположение. Не моя вина, что ты достаточно умен, чтобы его понять.

Я думала, он будет спорить с этим утверждением, но. вместо этого, он выпрямился и отсутствующе постукивал книгой по тележке:

– Кессиди Вудрафф. Она будет рассовывать листовки на лобовые стекла?

– Она проводит кампанию для Эми.

– Она не похожа на человека, который будет распускать грязные сплетни.

– Твое знание женщин опять тебя подвело.

Он продолжал постукивать книгой, как будто не слышал меня.

– Кессиди бы не стала этого делать. Она могла случайно проболтаться кому-то, кто мог бы это сделать. Но она бы не стала делать этого специально.

Типичный Логан. Он абсолютно ничего не знал о ситуации, но стоял и защищал Кессиди.

Я взяла еще несколько книг.

– Я скажу тебе все, что думаю о Кессиди, когда закончится спор.

– Ты правда думаешь, что она замешана? Ну же, Саманта, ты когда-нибудь слышал, чтобы Кессиди сказала грубую вещь? Держу пари, у неё нет ни одного врага в целой школе.

Я ничего не сказала.

– Она всегда помогает людям с домашним заданием и все такое.

Я не знала, пытался ли он добиться, чтобы я сказала гадость, или он просто был увлечен Кессиди. Я великодушно улыбнулась ему:

– Давай, пригласи её на свидание. Вы будете отличной парой.

– Неа, я думаю, она близка с Джошем Бенсоном, – Логан подобрал остатки книг. – Я подожду Веронику. Помимо всего прочего, ты не сможешь прожить еще девять дней, не сказав ни одной гадости.

Я могла бы внести ясность по поводу Кессиди и Джоша. Он все равно выяснит, что они расстались, и, возможно, откажется от действий, вынуждающих меня кого-нибудь обидеть, если узнает, что Кессиди свободна.

Но я ему не сказала. Почему-то я не захотела. Я не хотела увидеть, как его лицо засветится от перспективы свидания с ней. Я не хотела выслушивать новости о Кессиди, когда мы с Логаном будем вынуждены вместе работать. Я не хотела давать ему еще один способ раздражать меня.

Вместо этого, я сказала:

– Ты не только отведешь меня в ресторан Хиллтоп, я заставлю тебя открывать для меня двери и подвигать стул.

Он рассмеялся и ушел. Даже это раздражало.

В течение нескольких часов Логан и я не разговаривали. Если я не помогала покупателям, то это делал он. Когда наконец-то всё замедлилось, я подошла к стойке с конфетами, чтобы посмотреть что из того, что там можно купить, могло заменить настоящую еду.

Когда я выбирала между Milky Way и Corn Nuts, вошел Дуг. Я выбрала Milky Way и понадеялась, что он просто пройдет мимо меня, но он подошел и стал рядом. Когда я повернулась к кассе, то практически наткнулась на него.

Он посмотрел на конфету у меня в руке:

– Привет, Саманта. Ты знаешь, что шоколад – это афродизиак?

– Должно быть, поэтому я люблю свою работу.

Вместо того, чтобы куда-нибудь уйти, Дуг стоял рядом со мной, когда я платила за Milky Way.

– Да, готов поспорить, здесь скучища, но тебе идет жилет.

– Ох... спасибо, – я взяла чек и сунула его вместе с конфетой в карман жилета. Сейчас я хотела только разорвать обертку шоколадки и проглотить его за два укуса. Но, казалось, что это грубо пока Дуг стоит и смотрит на меня.

Я пошла обратно к книгам. Дуг шел рядом со мной.

– Ты ищешь что-нибудь определенное? – спросила я, помня, что должна обращаться с ним как с покупателем.

– Нет, я просто пришел посмотреть, – он быстро оглядел магазин. – Эй, у вас есть выпуск журнала "Горячие Штучки" с купальниками?

Я взглянула ему в лицо, чтобы понять, серьезен ли он, но не смогла определить. Он глупо ухмылялся, и это могло значить что угодно.

– Я не знаю, – сказала я. – Я не очень обращаю внимание на журнал "Горячие Штучки".

Его ухмылка стала шире.

– Ну, ты здесь работаешь. Разве ты не должна знать такие вещи?

Я выдавила улыбку и пыталась говорить терпеливо:

– Ты – парень, который украшает комнату плакатами, на которых едва одетые женщины обвиваются вокруг спортивных машин?

– Неа, – сказал он. – Я не фанат спортивных машин.

Пока мы шли, он взял роман о Джеймсе Бонде с полки и показал мне обложку. На ней была изображена женщина в шортах, которые были бы малы даже Дюймовочке.

– Она бы хорошо смотрелась на спортивной машине.

Я оглянулась в поисках другого покупателя, любого покупателя, которому нужна была бы помощь.

К несчастью, все, кто проходил мимо, казались полностью довольными. Логан, должно быть, заметил мой яростный взгляд и неторопливо подошел к нам с широкой улыбкой.

– Привет, Дуг, – счастливо сказал Логан. – Что привело тебя в литературный мир?

– Я шел мимо и решил зайти поздороваться.

– Он спрашивал, есть ли уже у нас номер журнала "Горячие Штучки" с купальниками.

Логан поднял бровь, а Дуг только улыбался.

– Хочу купить, прежде, чем его распродадут. Кстати, когда у вас будет календарь "Горячие Штучки" на следующий год? Я пытался купить его в прошлом декабре, но они уже закончились. И чувак, если бы ты увидел, в какой позе стояла Мисс Январь, ты бы понял, почему я его хочу.

Логан сказал:

– Дуг... – и я подумала, что Логан собирается прокомментировать выбор Дуга насчет месяцев, или по меньшей мере его неумение флиртовать с девушками, но предложение пропало, а его улыбка снова появилась.

– Тебе нравится делать все заранее, – сказал он вместо этого. – Не откладывая в долгий ящик.

Логан взглянул на меня:

– Разве это не прекрасное качество, Саманта?

Я сымитировала бодрый тон Логана:

– Почти такое же прекрасное, как уважение к женщинам.

Логан хлопнул Дуга по плечу.

– И люди, у которых есть календарь, обычно организованы и пунктуальны.

– Так и есть, если они когда-нибудь смотрят на то место, где напечатаны дни, – сказала я.

Дуг или устал, или не понимал, куда направляется беседа, поэтому он вмешался с вопросом:

– До скольки ты здесь работаешь?

Я не знала, кому адресован вопрос, но боялась, что мне.

Поскольку я не хотела, чтобы за этим вопросом последовали предложения провести время вместе после работы, я выбрала расплывчатый ответ:

– Магазин открыт до семи.

– Но мистер Дональдсон не заставляет нас закрывать магазин на неделе, – вставил Логан.

– Потому что он знает, что мы сразу идем домой и делаем домашнее задание, – добавила я.

Дуг склонил голову в мою сторону:

– Ты часто делаешь домашнюю работу?

Я почувствовала, как покраснела. Он сомневался в моем уме? Он намекал на мои теперь знаменитые оценки АОТ?

– Мне нужно начать делать больше, – сказала я напряженно. – Не буду мешать вам разговаривать. Мне нужно работать.

Я прошла в заднюю комнату, села на один из табуретов, которые мы использовали, чтобы достать высокие полки, и разорвала обертку на шоколадке.

Я бы лучше умерла, чем пошла на свидание с Дугом.

Поглощая шоколад, я думала, знает ли Дуг о моем споре с Логаном. Может быть поэтому он упомянул о "Горячих Штучках". Может быть, он пытается обхитрить меня.

И опять же, казалось более вероятным, что Дуг видел женщин только как материал для календаря.

Съев шоколадку, немного прибрала в комнате, просто для того, чтобы снова не выходить в зал. Я сложила все заблудившиеся на стойке книги, и подбирала мусор с пола, когда зашел Логан.

– Ты не можешь прятаться вечно, – сказал он.

– Нет, могу, – я увидела уголок бумаги, который выглядывал из-под одной из полок и нагнулась, чтобы подобрать его.

Логан наблюдал за мной несколько секунд, потом сел на стойку и сложил руки.

– Он проделал такой путь в магазин, чтобы поздороваться с тобой. Я подумал, что с его стороны очень внимательно.

Бумага застряла и порвалась, когда я потянула.

– Он сказал слова "горячие штучки" при мне.

– Поэтому, будет хорошо, если ты сходишь с ним на свидание. Ты сможешь просветить его, как правильно разговаривать с женщинами, – Логан держал значок мира. – Ну, знаешь, женская сила и все такое.

– Еще девять дней? У меня еще девять дней до того, как я смогу сказать тебе гадость, так?

– И я сделаю их чертовски трудными для тебя.

– Ты уже это сделал, – я не стала жать, что он скажет еще что-то. Я просто промаршировала из комнаты обратно в зал.

Я отчасти боялась, что Дуг все еще шныряет где-то неподалеку. Но я его не увидела.

Может быть, ему надоело пялиться на обложки Джеймса Бонда и он пошел домой.

Я взяла несколько книг и с усилием запихнула их на полку.

Мужчины. У них были тупые календари, тупые споры, они тупо водили машину, и тупо рвали с тобой отношения, и у них был тупой почерк.

Мысль о почерке больно кольнула меня, потому что она напомнила инцидент с листовками. Я была слишком заняла своим отмщением, потом волновалась насчет Дуга, и я забыла, что нужно волноваться по поводу завтра, когда мне нужно встретиться с учениками, которые думали что я не смогу не то что сдать АОТ, но и правильно написать это слово.

Конечно, я не могла винить только парней в этой ужасной ситуации. В конце концов, Кессиди разболтала о моих оценках, и Эми сделала листовки, и они обе принадлежали к моему полу. Это сделало предательство еще более противным.

В следующий раз, когда я увижу Кессиди, я расскажу ей в деталях все, что думаю о её предполагаемой дружбе, и потом я – Бам! Это попадет в категорию оскорблений. Если бы мне не было так противно встретиться с Дугом, я бы проиграла пари с удовольствием. Я бы даже пригласила Логана засвидетельствовать это событие. Но учитывая то, как обстояли дела, лучшим выходом казалось ничего не говорить до тех пор, пока не закончится спор. Ничего сейчас и всё потом.

Я поставила остатки книг на полку и вздохнула. Нет ничего сложнее.

Глава 9

Следующий день в школе был путешествием на каторгу. Каждый раз, когда я шла по коридору, каждый раз, когда я садилась за стол, я чувствовала вес сотни взглядов на плечах. Я говорила себе, что это происходит только в моем воображении. Не все наблюдали за мной, не все сомневались насчет моих умственных способностей.

Может быть.

Только несколько человек упомянули листовки при мне. Каждый раз, когда кто-то касался этой темы, я просто качала головой, как будто я думала, что это забавно, и говорила: – Почему люди распространяют эти сплетни? В следующий раз они скажут, что я агент ФБР под прикрытием и слежу за террористическими группировками.

Тот, с кем я разговаривала, смеялся и потом я добавляла:

– Только между нами, я планирую захватить мир.

Еще смех. Я тоже смеялась. Удивительно, как твое лицо может это делать, когда тебе хочется плакать.

Я ходили из класса в класс и внимательно слушала учителей. Я хотела не только выглядеть усердной, но я хотела быть усердной. Я хотела сдать АОТ на отлично в следующий раз, потом скопировать результаты и приклеить их на лобовое стекло каждому, и потом посмотрим, поверят ли они Мистеру Тонкие Е снова.

После обеда секретарь позвал Эми, Рика и меня в кабинет, чтобы обсудить неспортивные события, которые случились за день до этого.

Она разглядывала Рика, сидя зв своим столом с хмурым выражением лица.

– Если бы я знала, кто изготовил листовки про Саманту и сорвал плакаты Эми, я бы дисквалифицировала его, – она щелкнула пальцами. – с такой же легкостью. Поэтому, кто бы это ни сделал, ему лучше следить за собой, или он обнаружит, что его выкинут из гонки и временно исключат из школы.

Она снова взглянула на Рика. Этого было достаточно, чтобы я почти пожалела его. Почти.

Мы поклялись, что не имеем к этому отношения и обещали быть примерными кандидатами. Она отпустила нас обратно на занятия.

Наконец, день закончился. Я продержалась семь часов без кровопролития и нервного срыва. Я была рядом со своим шкафчиком, поздравляя себя с этим фактом, когда Кессиди появилась рядом со мной.

На ней были светло-голубой свитер и джинсы. Челси назвала бы это простым, ничего не выражающим и не креативным, и всё же Кессиди выглядела так, как будто она только что вышла из рекламы дорогого мыла.

Я ненавидела девочек, которые не старались быть красивыми и были такими.

Кессиди прислонилась к шкафчику рядом с моим, прижимая несколько тетрадей к груди, и нервно теребила бумагу, которая торчала из них.

– Привет, Саманта.

– Привет.

Она откашливалась и переминалась с ноги на ногу.

– Я просто хотела, чтобы ты знала, что не Эми сделала те листовки про тебя.

– О? – я засунула остатки книг в рюкзак. – А почему я должна подозревать её?

Она наклонилась ближе к моему шкафчику и понизила голос:

– Логан сказал мне, что ты думаешь, что я рассказала Эми о твоих оценках.

– Тебе сказал Логан? – Отлично. Он не только был занозой у меня в боку, но еще стал моим пресс-секретарем. Теперь, не смотря на шутки про ФБР, скоро станет известно, что это мои настоящие оценки. Почему я вообще кому-либо что-либо рассказываю?

Кессиди пожала плечами.

– Да, Логан волновался потому, что ты расстроена.

– Да-да, – конечно Логан часто волнуется о моем самочувствии.

В любом случае, я никому не рассказывала о твоих оценках, но даже если бы Эми знала об этом, она не стала бы делать эти листовки.

Я захлопнула дверцу шкафчика.

– Ох. Ну, это очень утешительно. Я думаю, Злая Фея Листовок нанесла визит на нашу парковку.

Кессиди невинно моргнула:

– Почему ты так уверена, что это была я?

– Потому что ты была единственной, кому я рассказала насчет АОТ. Я доверяла тебе, Кессиди, и вот что я получила.

Она выглядела немного смущенной, как будто она понимала мои доводы, но все еще не мгла в это поверить.

– Ну, должно быть, кто-то нас подслушал.

– Да, возможно, это были гномы школьных коридоров.

Выпрямившись, я увидела что она вся напряглась.

– Мне жаль, что ты мне не веришь.

– Я тоже сожалею обо многих вещах.

Это была бы отличная прощальная фраза, если бы мы с Кессиди больше никогда не увиделись.

К сожалению, мне пришлось увидеть её в тот же день. Я совершенно забыла, и моя мама мне напомнила, что я согласилась помогать на увеселительной ярмарке.

С тех пор как Катя приехала в Пуллман, мама Кессиди занималась сбором средств для помощи её старому приюту. Однажды устроила то распродажу туфель. В другой раз все женщины с нашей улицы собрались, чтобы сшить лоскутные одеяла. На Хэллоуин несколько детей помогали собирать деньги на витамины. Сейчас это была увеселительная ярмарка.

Пятнадцатилетний брал Элис, Ден, должен был организовывать мероприятие. Он делал это для своего скаутского проекта, но каким-то образом женщины нашего района взяли почти всю организацию на себя, и мама уговорила меня помогать в палатке, где нужно было бросать мармелад.

Предполагалось, что дети будут бросать маленькие кубики мармелада на тарелки, и если мармелад попадет на них, они получали приз. Дети обычно любят кидаться едой, но я была гораздо менее увлечена этой идеей. Было слишком легко представить, что наименее меткие дети, или гораздо хуже, наиболее меткие дети, будут попадать в меня мармеладками.

В ярмарке был только один плюс – она проводилась в парке рядом с домом Джоша. Если Судьба сделает свою работу, Джош придет на ярмарку, наткнется на меня, и мы проведем большую часть времени разговаривая и глядя друг другу в глаза. Одно потянет за собой другое, и я обычным тоном приглашу его на выпускной.

Даже для меня это походило на принятие желаемого за действительное, а я не любила полагаться на случай, чтобы достичь результатов. Было бы гораздо проще, если бы Джош первым пригласил меня на свидание, или хотя бы казался заинтересованным.

В назначенное время мама, Энди, Джо, Девид и я направились в парк. Папа не пошел, потому что он сказал, что должен заменить масло и резину в своей машине, как будто мы не понимали, что это предлог. Он просто не хотел застрять в палатке с детьми, которые будут бросать в него едой.

Мои братья должны были продавать шарики, наполненные гелием, хотя, судя по их хихиканью на заднем сиденье, они планировали высосать пол-баллона с гелием и петь бурундучьи песни весь день.

Приехав в парк, я заметила, что Кессиди и её мама распаковывают краски и кисти для рисования на лице. Элис стояла рядом с качелями, толкая свою трехлетнюю сестру Эбби и Катю туда и обратно.

Кессиди и Элис. Ещё лучше. Ден возвышался над столом с выпечкой, и родители Элис считали билеты в палатке с кассой. Джоша, конечно, нигде не было видно.У Судьбы, скорее всего, был обеденный перерыв.

Я помогла маме приклеить номера на землю для прогулки за пирогами, потом пошла к ближайшему столу для пикника, чтобы нарезать мармелад для своей палатки. Пока я занималась этим, Логан и его младший брат приехали к парку на его древней Тойоте пикап. Я узнала огромные шины и двухцветную, белую и почти белую, краску оттуда, где я стояла.

Логан постоянно возвращал свой грузовик к жизни из состояния кучи мусора, и в нем, возможно, не было ни одной оригинальной детали, за исключением зеркала заднего вида. Но вместо того, чтобы чувствовать себя униженным из-за такого куска мусора, Логан постоянно хвастался улучшениями, которые он сделал. Разбирая книги, я слышала больше о мощности двигателя, чем человеку нужно слышать за всю жизнь.

Я взяла первый поднос мармелада и нарезала его кубиками. Почему Логан здесь? Он жил не в нашем районе.

Может быть, он проверял меня. В любую секунду он мог подойти и спросить, как я прожила день без критике и всего такого. Потом он задаст мне какой-нибудь нестерпимый вопрос, например, почему, если они такие умные, женщины решили выщипывать брови или носить трусики танга.

Я приглядывала за ним, но вместо того, чтобы пойти в моем направлении, Логан и его брат направились туда, где стоял Ден.

Должно быть, Ден и младший брат Логана были друзьями, и он попросил их помочь. По меньшей мере, я надеялась, что Ден попросил их помочь. Я надеялась, что Логан будет слишком занят, чтобы устроиться перед моей палаткой с мармеладками и забрасывать меня или на протяжении всей ярмарки.

После того, как Логан несколько минут поговорил с Деном, он оставил брата и пошел туда, где стояла Кессиди.

Хм-м-м-м.

Возможно, он что-то замышлял. Может быть, он думал, что меня будет раздражать то, что он общается с Кессиди, и я с большей вероятностью кого-нибудь обижу.

Или может быть она ему просто нравилась.

Ох, это так раздражало.

Я нарезала остатки мармелада и насыпала цветные кубики на тарелки. Каждые несколько секунд я смотрела туда, где стояли Логан и Кессиди. Они разговаривали, стоя близко друг к другу и смеялись.

Я хотела выцарапать ей глаза.

Было совершенно нелогично чувствовать себя таким образом, но так и было.

Я говорила или не говорила Логану, что не хочу, чтобы он встречался с Кессиди? Ну, ладно, может быть я на самом деле сказала, что он должен пригласить её куда-нибудь, что я думала, что они будут очаровательной парой, но он знал, что это был сарказм. Если он хотел с кем-то встречаться, то ему стоило выбрать кого-то вроде... я несколько секунд пыталась придумать подходящую пару для Логана, но не смогла.

Я не стала на этом задерживаться. помимо всего прочего, меня не интересовал Логан. Я пришла сюда увидеть Джоша, или, как оказалось, увидеть фасад дома Джоша. Логан мог встречаться с кем хотел. Я желала ему всё счастье мира.

Я бросила остатки мармеладок на тарелки так сильно, как могла, конечно это не произвело никакого эффекта, только заставило остальные мармеладки немного заколыхаться. Сложно вымещать злобу на мармеладках.

Я отнесла тарелки маме и спросила её что еще могу сделать. Она поговорила с мамой Кессиди и сейчас обходила парк.

– Похоже, мы почти готовы. Думаю, ты можешь делать что хочешь до тех пор, пока не начнется ярмарка.

Я взглянула на весы. Оставалось еще пятнадцать минут. Я могла или бесцельно гулять, пообщаться с братьями или встрять в беседу Логана и Кессиди.

Потом я обратила внимание на свои руки. Красные потеки покрывали их. Они остались от того, что я поймала упавшие мармеладки. Я действительно должна была их помыть, и было ли для этого более подходящее место, чем дом Джоша?

Если я пройду три улицы до своего дома, я возможно опоздаю,а я не хочу разочаровать детишек, которые хотели раскидать мармеладки. Я думала только о них.

Я подошла к качелям, где Элис развлекала маленьких детишек и показала ей свои грязные руки.

– Ничего, если я зайду к тебе домой помыть руки?

– О, конечно, – сказала она. – Просто зайди внутрь.

Потом она улыбнулась мне. Большой дружелюбной улыбкой.

Только одно это должно было включить сигнализацию.

Я направилась на другую сторону улицы к её дому, но задержалась на ступеньках. Было странно просто войти в чей-то дом. Я почти нажала кнопку звонка, но потому подумала, что, возможно причина, по которой Элис сказала мне просто зайти, заключалась в том, что никого нет дома. Если я позвоню, то буду выглядеть как идиотка, стоя на крыльце и ожидая, что кто-то откроет дверь.

Я посмотрела на Элис через плечо. Она снова улыбнулась и помахала мне, убеждая зайти.

Так элегантно как я могла, стараясь не запачкать мармеладками дверную ручку, я открыла дверь и зашла внутрь. Я только закрыла за собой дверь, когда низкое "Гав!" разнеслось по комнате и гигантский Стафордширский терьер метнулся ко мне.

– А-а-а-а ха-ха! – сказала я, не потому что эт имело какой-то смысл, а потому что мои связки работали отдельно от мозга.

Собака еще два раза гавкнула и обошла меня, обнюхивая. Очевидно, к нему не приходило много посетителей, пахнущих малиновым мармеладом, и это была угроза для него.

Не отводя глаз от собаки, я мелкими шажками начала двигаться к двери, и позвала:

– Здесь есть кто-нибудь?

Не успела я произнести эти слова, как в комнату вошел Джош. Он щелкнул собаке пальцами: