Текст книги "Спаситель (ЛП)"

Автор книги: Дж. Уорд

сообщить о нарушении

Текущая страница: 25 (всего у книги 29 страниц)

Глава 56

В столовой Дома для Аудиенций, после того, как они закончили с обнимашками, Джон Мэтью встал рядом с Бутчем, бывшим полицейским, и Вишесом, который как всегда курил самокрутку. Роф и Джордж вернулись к креслу, стоявшему слева от камина, а Сэкстон, королевский юрисконсульт, сел за стол сбоку. Не считая Братьев и других солдат, был здесь еще один присутствующий. Абалон, Первый Советник Короля. Насколько было известно Джону, у мужчины была богатая родословная, но он оказался добрым малым, ничем не похожим на высокомерных типов из Глимеры.

Его родная дочь также поступила в учебную программу Братства, и, с благословения отца, вышла замуж за гражданского.

Больше в Доме для Аудиенций никого не было, не считая администратора. Это необычно, учитывая, что вечер только начался. Гражданские, как правило, собирались в зале для ожидания, готовясь озвучить свои проблемы Королю.

– Господин, – сказал Абалон, поклонившись Рофу. – С вашего позволения я приведу посетителя?

– Да, мы готовы.

Абалон вышел через открытые двери, скрывшись в комнате для гостей. Когда он вернулся, то за ним шел знакомый Джону парень.

– Позвольте представить Рэксбуна, кровного сына Элтэмэра.

Бун, как его все звали, низко поклонился, пусть Роф и не видел его.

– Благодарю за то, что согласились принять меня, мой Господин.

Парень был крупным, крепкого телосложения, и по-классически красив, чем напомнил Джону мраморную статую из коридора в особняке Братства. Он поступил по учебной программе Братства и старался не выделяться, при этом, но как слышал Джон, отлично сдавал все нормативы.

Больше он ничего о нем не знал, хотя, с другой стороны, он не касался вопросов учебной программы.

– Чем мы можем помочь тебе? – спросил Роф, наклонившись и подхватив Джорджа на руки. Устроив ретривера на коленях, он погладил длинную светлую шерсть на боку. – И, слушай, я в курсе, что ты хорошо стараешься на поле боя. Уже завалил двух лессеров. Одобряю. Продолжай в том же духе.

Когда Бун, покраснев, снова поклонился, его ответ был тихим, но краска на лице сказала все за него… и Джону понравилась его застенчивость.

– Я не уверен… – Новобранец прокашлялся и окинул взглядом Братьев. – Возможно, ничего и не будет, но мой отец приглашен на этот ужин. Завтра ночью.

– Что они подают на стол? – пропел Рейдж. – Если ягненка, то я тоже приду.

Роф направил жесткий взгляд в сторону Голливуда, а потом снова посмотрел на Буна.

– Продолжай.

– Его организует аристократ по имени Тро.

Внезапно настрой в комнате изменился, Братья выпрямились, переминаясь с ноги на ногу.

– Я знаю, что вы распустили Совет. – Бун снова окинул всех взглядом. – Но Глимере не запретили собираться по социальным поводам. Однако мой отец не знает этого мужчину, и когда он спросил, кто еще приглашен, то ему ответили, что все Принцепсы в списке гостей.

– Значит, по существу это собрание Совета, – пробормотал Роф.

– Организованное известным провокатором, – добавил кто-то.

– Мой отец не пойдет, и он отправил меня к вам рассказать об этом потому, что я участвую в учебной программе Братства. Он решил, что мой приход вызовет меньше подозрений. Как я уже говорил, мой отец не хочет участвовать ни в каких интригах, и уж точно не желает гражданской войны.

Ноздри Короля встрепенулись.

– Это все, что ты хотел сообщить мне?

– Да, мой Господин. – Пауза. Потом: – Прошу, отправьте туда кого-нибудь. Вы должны… это не нормально. Они не должны устраивать подобных встреч. Это посеет семя мятежа, вы же знаете.

– Что-то еще?

– Я могу назвать адрес.

– Да? И где же они собираются?

Бун назвал улицу, располагающуюся недалеко от Дома для аудиенций.

– В полночь, мой господин. Они собираются завтра в полночь.

Джон посмотрел на Короля. Изучил лица Братьев. Когда никто ничего не сказал и не сделал, он удивился. Очевидно, замышляется переворот…

– Это все? – снова спросил Король у Буна.

– Да, мой господин… только… прошу, не рассказывайте никому, что отец отправил меня, что он рассказал об этом. Он не хочет проблем. Он хочет держаться в стороне от скандала.

Роф продолжил гладить Джорджа по шкурке, его боевая рука лениво двигалась по золотистой шерсти.

– Сынок, я ценю, что ты пришел сюда. Предостерег нас и все такое.

– Значит, вы отправите людей. И остановите их…

– Но у нас с тобой одна проблема.

Бун покачал головой.

– Нет никаких проблем. Я полностью верен вам. Я сделаю все в служении вам.

– Тогда почему ты лжешь? – Рофф постучал по своему носу. – Я могу быть слепым, но остальные чувства меня не подводят. Ты не честен со мной.

Бун открыл рот. Закрыл.

– Сынок, давай попробуем сначала.

Новобранец скрестил руки на груди. Уставился в пол. Прошелся из стороны в сторону.

– Знаю, ты оказался меж двух огней, – тихо сказал Роф. – Не торопись. Но хочу, чтобы ты меня услышал: последствия настигнут всех виновных, и отредактированная версия реальных событий никому не поможет. Ты понимаешь, что я хочу сказать?

Бун наконец замер, становясь лицом к Королю, и заговорил сквозь напряженное горло.

– Мой отец…

– Давай. Просто скажи это. И это не твоя вина, ясно? Никто ни в чем тебя не обвинит – пока ты говоришь правду.

Бун сделал глубокий вдох и закрыл глаза.

– Мой отец собирается присутствовать. Он собирается на ужин. Он…

– Не так верен мне, как ты.

Парень провел рукой по лицу.

– Я говорил ему, что не стоит идти туда. Что это неправильно. Я сделал все, что было в моих силах, чтобы отговорить его от посещения этого мероприятия… и я уверен, что он будет там. Он должен… просто обязан там быть. А я, тем временем, не могу этого допустить… это неправильно. Я не знаю точно, что именно они замышляют, но зачем им тогда проводить такую встречу? Мой отец не знает этого мужчину. Тро появился из ниоткуда, и участвовал в предыдущей попытке свержения власти. А сейчас, когда он живет в особняке того старика? – Бун покачал головой и снова принялся выписывать круги, его слова звучали все быстрее. – Мы знаем, кому принадлежит этот дом. Нашему родственнику. Почему он пустил Тро к себе и своей шеллан… которая, кстати, всего десять лет назад прошла превращение. И почему он разрешил Тро устроить эту вечеринку? Тро не владеет этим особняком и не может им распоряжаться. В Глимере все очень строго в плане иерархии, и не каждый может направить приглашение в дом даже на простое чаепитие, не говоря уже об официальном приеме. – Бун остановился и снова посмотрел на Короля. – Что-то не сходится. В этом нет никакой логики.

Ноздри Рофа снова расширились. А потом Король кивнул.

– Ты говоришь известную тебе правду. Сейчас ты говоришь правду.

Бун вскинул руки, как бы оправдывая себя.

– Я просил его не ходить. Я пытался переубедить его… но он… его никогда не интересовало мое мнение. – Бун снова обвел взглядом Братство. – Слушайте, я могу ошибаться. Может, во мне говорит паранойя… в этом случае я случае сделаю из себя посмешище, подвергнув сомнению преданность своего отца, и навлеку позор на свой род.

– Сынок, не думаю, что тебе стоит беспокоиться об этом. – Роф покачал головой. – Мы хорошо знакомы с Тро и его милой компанией, планирующей это собрание. Даже если ничего не произойдет, ты не зря пришел к нам, и я не забуду твою преданность мне.

– Я не знал, как поступить, – прямо сказал Бун.

Господи, в каком положении он оказался, – подумал Джон. По Древнему Праву измена против Короны каралась смертной казнью.

Вполне вероятно, что этот парень положил голову своего отца на плаху, подумал Джон.

– Подойти ко мне, солдат. – Роф протянул руку, показывая родовые татуировки на внутренней стороне предплечья. Перейдя на Древний Язык, он продолжил: – Подойди и присягни на верность, юноша.

Новобранец подошел к нему и опустился на колени. Склонившись, он поцеловал огромный бриллиант на руке Рофа.

– Я всегда буду предан вам и вашему трону, – сказал Бун надломано.

Роф подался вперед, сдвинув пса на коленях. Положив руку на щеку Буна, он сказал низким голосом:

– Верностью ты прославляешь своих предков. Я буду помнить, какую службу ты сослужил короне и персонально мне. Ступай и знай, что ты совершил благое дело для своего Короля, которое я не забуду.

Перейдя на английский, Роф продолжил: – Сынок, это правда не твоя вина. Что бы ни произошло, ты сделал все, что мог.

– Я бы просил о милосердии к своему отцу, – пробормотал Бун, смотря Королю в лицо. – Но боюсь, он этого не заслуживает.

– Это его выбор. И не твоя ответственность.

Бун кивнул и поднялся на ноги. Снова поклонившись Рофу, он повернулся к Братьям и тоже отвесил поклон. А потом Абалон проводил его, тихо закрыв за собой двери.

Все молчали. Братья просто смотрели на Рофа, который по-прежнему сидел у камина, продолжая гладить своего пса.

Когда парадная дверь сначала открылась, потом закрылась, Абалон вернулся в столовую, снова затворив за собой двери, хотя в особняке не было никого кроме преданных додженов.

– Изучите местность сегодня ночью, – приказал Роф. – Я хочу, чтобы все бойцы собрались здесь завтра.

Вишес затушил самокрутку о подошву ботинка.

– Перед рассветом я расставлю жучки по периметру.

– Что скажем Кору? – спросил Тор. – Мой брат захочет узнать об этом. Тро целый век был его замом.

– Кор может быть там завтра, если захочет. – Роф выругался. – Остальные из Шайки нужны нам в центре. Мы на пороге окончания войны.

– Новобранцы займутся патрулированием под руководством Ублюдков, – сказал Тор. – Нам определенно нужно Братство в полном составе, и Джон с Блэем тоже. Если речь о мятеже, то разбираться с ним будем на месте.

– Ты чертовски прав. – Роф обратился к группе. – Если выяснится, что они затевают заговор против меня? Я хочу их головы. Всем ясно? Убьёте всех на месте. Хватит с меня глимеровского дерьма.

Джон просвистел, привлекая всеобщее внимание. «Что насчёт Мёрдера? Он придётся к месту, если нам нужно больше воинов».

Повисла неловкое молчание. Потом Тор сказал:

– Я ценю твою преданность парню. Но…

«Я видел его в бою. Он – неудержимый ублюдок».

– Что там говорит Джон? – требовательно спросил Роф. – Переведет уже кто-нибудь?

Глава 57

Хекс улыбаясь, стояла чуть поодаль от танцпола в клубе «тЕнИ». Хотя из-за фиолетовых лазерных лучей болели глаза, от музыки стучало в ушах, а перевозбужденные, пьяные вдрызг или под кайфом люди требовали постоянного надзора, она сияла как рождественская лампочка. Излучала радость.

Как поздравительная открытка.

С таким же успехом она могла стоять с розовым бантом на голове и в меховых тапочках…

Когда завязалась драка между двумя мужиками, один пихнул второго в ее сторону, тот полетел, теряя равновесие и вытаптывая чечетку под названием «Переборщил с кокаином или Потерся яйцами о чужую телку».

Хекс поймала его и поставила на ноги.

– Остановишься или вперед и с песней?

Парень посмотрел на пыхтящего гиганта с рожей «да я тебя поимею», который ждал второго раунда.

– Я хочу с ним биться! Могу делать, что пожелаю! И плевать я на нее хотел…

– Ну окей. Удачи.

Хекс услужливо пихнула его в сторону парня, который сейчас использует его рожу вместо боксерской груши… и, да. Время для махача.

– Тебе же положено разнимать их?

Повернувшись, Хекс посмотрела на Тора.

– Привет! Как жизнь?

– Ты же глава службы безопасности? – Они пожали друг другу руки. – Не подумай, я не жалуюсь, люблю посмотреть за хорошей… опа, уже на полу.

Дерущиеся рухнули на пол, неуклюже вскидывая руки и ноги.

– Ставлю пять баксов, что победит в желтой рубашке, – сказала Хекс.

Тор достал кошелек. Проверил наличность.

– Хорошо, но дашь сдачу с сотки. Меньше у меня нет.

– Не парься.

Они держались в стороне, дожидаясь итога, который наступил с чужой помощью – когда один из ее вышибал вмешался, разнимая двух рычащих драных котов.

– Да блин, – пробормотала Хекс, доставая из заднего кармана пачку купюр. – Почему я всегда нанимаю людей, прилежно выполняющих свою работу?

Когда подошел второй вышибала, и двух задир проводили в помещение в задней части клуба, предназначенное для подобных оленей, Тор спрятал ее пятак в кошелек.

– Ты искала встречи со мной? – спросил он.

– Да. – Конец веселью. – Пошли наверх.

– Трэз на месте? – спросил Брат, когда они зашли на лестницу, ведущую к офису. – Давно его не видел.

– То тут, то там.

– Селена…

– Это страшно. Просто ужасно. Если на небе действительно кто-то есть, то он должен это исправить. – Она остановилась на полпути – Прости. Я не имела в виду, что смерть Вэлси… черт.

Тор сжал ее руку.

– Все нормально. Я понял тебя. Все так, как должно быть.

Она сжала его руку в ответ и двинулась дальше. Открыла дверь в офис Трэза и, когда закрыла ее за ними, музыка заметно стала тише.

Тор подошел к массиву окон и уставился на сборище людей. На стекле Хекс видела отражение грусти на его лице, и она не мешала ему, позволяя мыслями вернуться в прошлое, к невообразимому горю утраты.

Черт, учитывая, как близка она была к тому, чтобы потерять Джона, Хекс не могла представить, как Тор справился со смертью своей шеллан. Но Брат продолжил жить и даже влюбился в мамэн Хекс, Отэм.

Он смог двигаться дальше.

Брат повернулся к ней и заправил майку в кожаные штаны, хотя она и не топорщилась. Потом расправил кожаную куртку.

– Итак, – сказал он привычным голосом. – В чем дело?

– Я должна кое-что исправить. – Хекс крепко встала на ноги, словно готовясь к бою. – Давно должна была… и сейчас самое время.

***

Мёрдер покинул чердак через окно, дематериализуясь на покрытой снегом лужайке. Поежившись на холоде, он направился вдоль аллеи из живых дубов, представляя, как цветут фруктовые деревья в его саду, зеленую траву и летнее небо с подмигивающими звездами и полной луной.

Он задумался, а понравился бы Саре этот дом. Постоянный поток гостей. Люди, работавшие на территории. Может, она бы смогла найти работу в университете неподалеку. В этом штате был хороший ВУЗ с всевозможными…

Мысль оставила его, растворившись в воздухе, как и его дыхание – уплывшее белым облаком за плечо.

Уходя в сторону от рядов старых деревьев, Мёрдер прошелся по тонкому слою снега, направляясь к чаще на берегу реки. И приближаясь к водам, он слышал журчанье, тихое, едва различимое. Где-то слева от него дали деру два оленя, испуганные его появлением, они сверкнули на прощание белыми хвостами.

Мёрдер остановился на берегу, над водой.

Спустя какое-то время… может, через минуту, а может и через час… он достал черный кинжал из-за пояса. Взяв его боевой рукой, Мёрдер взвесил оружие, прошелся взглядом по лезвию, вспоминая, как часто использовал его в бою. Вишес сделал кинжал лично для Мёрдера, рукоять заточена под его руку, вес подобран идеально, и он также поддерживал остроту лезвия.

В былые времена.

Мёрдер подумал о том, что Крайтен сделал с собой – по мудрому наставлению Хекс. Гадал, а не является ли его разлука с Сарой действием кармы за смерть этого человека. Но это было бы нелогично. Дева-Летописеца, когда главенствовала над расой, всегда ратовала за баланс.

Равно как и она сама со своим братом были приведены в этот мир ради сохранения равновесия.

Крайтен являлся чистым злом по своей сути. Он получил по заслугам.

Мёрдер посмотрел через плечо, видя огни главного дома вдалеке. На улице было морозно для поздних прогулок. А завтра? Он проверил прогноз погоды. Холодно и ясно.

Хотя зимнее солнце было не в пример слабее летнего, светилу хватало огневой мощи, чтобы испепелить его тело.

Умнее не придумаешь. И он оставил на столе указания о том, что делать с его деньгами и отелем.

Привел дела в порядок.

Он приставил лезвие к горлу. Преимущество быть вампиром – он знал анатомию шеи на зубок.

Удобно, когда целишься на большую, жирную вену, питавшую кровью твой мозг.

Один взмах, большего не требуется. Слева направо острым лезвием. Заточенным Вишесом. И кровь вытечет из тела, как утекает в водосток вода.

Быстрое движение боевой рукой.

Будучи воином, он тысячу раз делал это с лессерами.

Стиснув зубы, Мёрдер закрыл глаза и запрокинул голову.

– Сделай это… просто сделай…

Все тело охватила дрожь, и пот выступил над бровью, несмотря на мороз. Хриплый стон поднялся по горлу и вырвался изо рта.

– Дерьмо! – закричал он навстречу лесу. – Твою мать…!

Опустив руку, Мёрдер тяжело задышал и еще раз выругался. Это было так просто. Нужно всего лишь убить себя, здесь, в этом укромном месте. Утром взойдет солнце. Его тело исчезнет.

Страдания прекратятся.

Он вернул лезвие на место.

В этот раз он доведет дело до конца.

Глава 58

Тро обошел обеденный стол, раскладывая именные карточки по местам. Двадцать четыре набора из самого лучшего: керамические тарелки «Имари», столовые приборы «Хризантема» от «Тиффани» из стерлингового серебра, бокалы для воды и вина от «Баккара»[86]86
  Баккара́ – марка хрусталя и его производство во Франции. Мануфактура в городе Баккара была создана в 1764 году епископом Меца Монморанси-Лавалем.


[Закрыть]. По центральной линии стола через каждые четыре фута стоял серебряный канделябр, также было отведено пространство и под цветы. Рядом с серебряными перечницами расположились солонки из голубого стекла.

Распределив все места, Тро отступил на шаг, окидывая все помещение придирчивым взглядом, выискивая огрехи и изъяны. Картины маслом в позолоченных рамах изображали аристократов, не являвшихся его прямыми предками, но все были похожи на него…. ведь в Глимере все находились в маломальском родстве. Очаг в настоящий момент не был затоплен, но завтра вечером в нем будет потрескивать древесина. В посудных шкафах уже томились вазы и бутылки с вином.

Которые так и не подадут к столу.

На самом деле, на эти стулья никто не сядет, эти тарелки не наполнят едой, которую начнут готовить с приходом ночи. Но все должно выглядеть именно так, и в доме будет пахнуть должным образом. А что касается еды – ему нужно будет поесть, когда все закончится.

Удовлетворенный увиденным, Тро оставил помещение и перешел в гостиную.

Он вошел в изящную комнату, заставленную старым, но очень добротным антиквариатом, кушетки и стулья были обиты нежным шелком, сочетающимся со стенами, покрытыми дамастом. На полу отменный «Обюссон». Громадная люстра в русском стиле висела на гипсовом медальоне в самом центре потолка.

Из подвала по его распоряжению принесли большой раскладной стол и накрыли скатертью с монограммным принтом. Сбоку расставили стеклянную посуду. Выстроили в ряд бутылки и шейкеры. Перед появлением гостей вынесут дольки лимона и лайма, а также чашу со льдом.

Самообслуживание.

Он это ненавидел. Но раз уж он убил всех додженов в поместье, то некому обслуживать на ужине, и незачем нанимать кого-то ради одной ночи… особенно с учетом того, что он планировал нападение. Более того, если было в вампирском мире что-то консервативнее Глимеры – это доджены, служившие аристократам.

В этом секторе невозможно нанять временных работников.

Так что, да, гости сами наполнят свои бокалы. А он убедится, что его тени устроят акт агрессии сразу после того, как приглашенные возьмут хрусталь в свои руки. Брешь в этикете в части подачи напитков вскоре забудется, ведь гости бросятся наутек, спасая свои жизни.

Ему нужно, чтобы умерли двое.

Не женщины, и причина не в том, что его заботил слабый пол. Погибнуть должны двое мужчин, ведь они были наделены властью, и когда остальные увидят, что представители их класса гибнут от рук врага, от которого Братство не в состоянии защитить их?

Это выведет все на новый уровень, разве нет?

Вернувшись в фойе, Тро посмотрел на парадную лестницу.

Потом повернулся к парадной двери.

Его охватило чувство тревоги, и он бросил беглый взгляд через плечо. Ничего. Точнее… все на своих местах. Мраморная статуя. Коридор с картинами, ведущий в заднюю часть дома. Боковой столик с антикварным зеркалом над ним.

Нет теней там, где им быть не положено.

Все как нужно.

На самом деле, все было как и должно быть. Он заслуживал подобный дом, вступив в борьбу за власть. Он вернулся к истокам своей голубой крови, к деньгам и престижу…

Резко развернувшись, Тро посмотрел в гостиную.

Пусто.

Ослабив аскотский галстук[87]87
  Аскот – галстук, похожий на мужской шейный платок, заправляется за воротник рубашки или сорочки и закрепляется булавкой или брошью.


[Закрыть], он сделал вдох через нос, убеждаясь, что в воздухе не было посторонних запахов.

Когда напряжение в плечах отказывалось отступать, его амбиции пошатнулись. Тро прислушался к звукам, выискивая среди них шаги, скрип, щелчок возводимого курка, и его разум, казалось, издевался над ним, вытаскивая из тишины все малейшие шорохи и пропуская их сквозь призму его страха.

Он осознал, что не мог никому позвонить.

Что никто не придет ему на помощь.

Он вспомнил о Коре. Когда он был частью Шайки ублюдков, другие воины помогали ему. А он – им.

Сейчас все иначе.

Следствие его одиночества? Трон будет принадлежать ему одному. Ни с кем не нужно будет разделять свою власть. Он будет королем…

Тро подскочил, услышав шорох, но тут же узнал этот звук.

– Дорогая? – спросил он.

Вернувшись в столовую, он обнаружил Книгу во главе стола. Том сам открылся, бесконечное количество страниц шелестело между двумя древними обложками, как всегда бывало.

Когда они замерли, Тро улыбнулся при виде чернил, формирующих символы Древнего Языка.

– Моя любовь со мной, – перевел он. – Я в своей любви. Моя любовь со мной, и я в своей любви…

Слова срывались с его губ, не являясь выражением его мыслей, скорее речитатив рвался из глубины его души.

Взяв Книгу, Тро закрыл ее и прижал к сердцу. Продолжая повторять напев, он направился к лестнице, на автопилоте поднимаясь наверх.

И только когда Тро добрался до лестничной площадки, мысль, ускользавшая от него, все-таки достигла сознания, прорвавшись сквозь речитатив.

Как Книга оказалась во главе стола?

Ведь он оставил ее на втором этаже.

***

Мёрдер так и не смог убить себя.

Он пробовал несколько раз. Тогда, у реки.

В конечном итоге он отвернулся, спрятал черный кинжал за пояс и вернулся к дому. По дубовой аллее. В этот раз он направился к главному крыльцу, поднялся по деревянным ступеням и встал в темноте, поодаль от ночных фонарей.

Заглядывая через старинные окна, он четко видел главную гостиную, что освещалась свечами. На диване сидела человеческая женщина. Ей было около тридцати, с длинными волосами и красивыми темными глазами. Она теребила милое голубое платье, поправляла юбку, одергивала рукава. Потом встала, прохаживаясь из стороны в сторону.

Он видел, как она со своим мужчиной уехали на ужин. Наблюдал, как они сели в машину и зачем-то ездили в город. Наверное, они поужинали там и вернулись примерно в то время, когда он пытался совершить самоубийство.

К слову о двух ночах, прошедших совершенно по-разному…

Женщина резко повернулась к арочному проему. Накрыла руками лицо. А в ее взгляде отразилось удивление.

Мужчина, с которым она заселилась в гостиницу, вошел с букетом красных роз в руках. Мёрдер чувствовал запах ранее, ведь цветы доставили в особняк еще днем. Он гадал, для кого они. Вот и ответ.

Мужчина опустился на колено перед женщиной. Ее глаза увлажнились, ее счастье казалось восходом солнца – в формате свечи.

И когда она принимала цветы, кавалер протянул ей небольшую бархатную коробочку. Его губы шевелились, когда он открыл крышку.

Женщина охнула. Улыбнулась. Кивнула. Много раз подряд. А потом наклонилась и поцеловала его.

– Поэтому я не смог это сделать, – сказал Мёрдер вслух.

Пока жива Сара, будет жить и он.

Даже если им не суждено быть вместе, у его мира было солнце в другой галактике, и этого было достаточно. Она была его системой жизнеобеспечения. Он не поведет себя как трус, ищущий легких путей. Это унизительно для него… и неуважительно по отношению к его женщине.

Он последует храброму примеру Сары, будет любить ее, какое бы расстояние их ни разделяло…

Скрип ступеней позади него заставил Мёрдера обернуться. Он нахмурился, увидев нежданного гостя.

– Тор? – Он покачал головой, гадая, а не играет ли с ним разум. – Что ты здесь делаешь?

– Хотел поговорить с тобой. – Брат медленно поднялся по деревянным ступенькам. – Я бы позвонил, но у тебя нет телефона.

Мёрдер, ведомый привычкой и инстинктами, следил за движениями мощного тела, выискивая признаки агрессии или скорой атаки.

Может, ему все-таки придется воспользоваться этой ночью черным кинжалом.

– Милый дом. – Тор оглянулся по сторонам. – Не приходилось бывать здесь раньше.

– Ты действительно здесь ради туризма?

– Нет, я по делу.

Господи, откуда Братство узнало? Должно быть, они нашпиговали жучками дом Сары.

– Слушай, мне проблемы ни к чему, и вообще, я – частное лицо, поэтому тебя не касается…

– Почему ты не рассказал нам, что сделал?

Мёрдер вскинул руки.

– Это ни на что не влияет. Серьезно, ну какие вас ждут последствия? Я живу своей жизнью, не лезу к вам, Сара также никогда не перейдет вам дорогу. Кому какое дело? Так принципиально забрать у меня все до последнего?

Тор нахмурился.

– Я не понимаю.

– Да, я не стер ее воспоминания! И это не твое собачье дело… это не касается ни Братства, ни Короля! – Взяв себя в руки, Мёрдер понизил голос. – Я не стану извинятся за это, и вы ничего с этим не сделаете. Сара покинула мою жизнь, и, черт… должно быть вы рады. Братья наслаждались моими страданиями все двадцать лет, и ничего не изменилось… хо-хо! Готовь попкорн и чувство собственного превосходства, добавив к списку мою любовь… но ставь ее на первое место, потому что от ее потери больнее всего.

Мёрдер захлопнул рот и скрестил руки поверх груди. Он надеялся, что Брат ответит что-нибудь. Он был настроен на противостояние… и лучше в физическом плане.

– Я пришел не за этим, – медленно сказал Тор.

– Что?

– Совсем не за этим.

Мёрдер присвистнул на выдохе. Закатил глаза.

– Чудесно. Ну чтоооо ж… сделаем вид, что ты ничего не слышал?

– Я, эм… – Брат покачал головой так, будто пытался сменить ментальные рельсы. – Начнем с того, зачем я пришел сюда. Почему ты не рассказал, что на самом деле произошло с Хекс? Про первый пожар – в первой лаборатории? И о том, что ее родственники взяли тебя в плен?

Ох, блин.

Тор продолжил:

– Ты заставил нас двадцать лет считать, что слился в самый ненужный момент. Когда в действительности тебя пытали в колонии. Долгие месяцы. А потом, когда ты выбрался благодаря Ривенджу? Ты отправился на ее поиски. Вот чем ты занимался. И она устроила первый поджог, убив того ученого. Не ты.

– Я сделал много другого, – сказал он хрипло. – Во второй лаборатории. Стой, откуда тебе это известно?

– Хекс говорила со мной.

Мёрдер потер свои стриженые волосы. Задумался, нашла ли Сара его косу. Когда он еще думал, что сотрет ее воспоминания, то планировал вложить в ее голову мысль, что его коса – ценная вещь для нее… пусть Сара бы и не помнила, откуда она взялась.

В его викторианском прошлом любовники дарили друг другу прядь своих волос.

– Зачем она это сделала? – спросил он у Брата.

– Она хотела, чтобы все узнали правду. Потому что тебя обвиняли в том, чего ты не совершал, в дезертирстве из Братства, когда в действительности тебя удерживали в плену. Потому что мы несправедливо обвиняли тебя, не зная правды.

Выругавшись себе под нос, Мёрдер подошел к перилам и уставился поверх лужайки по поток воды.

– Она рассказала, что они делали с тобой в колонии, – сказал Тор. – Ментальные пытки.

– Все нормально.

– Ни хрена не нормально.

– Сейчас я в норме. Только это имеет значение.

– Мёрдер. Брат мой…

Он обернулся.

– Не смей называть меня так. Я тебе больше не Брат, не забывай…

– Нет, Брат. – Тор подошел к нему. – Мне жаль. Мы все сожалеем. Если бы ты рассказал нам… мы бы помогли тебе или… неважно я не виню тебя за то, что ты решил промолчать. У тебя были свои причины, ты защищал Хекс, мы понимаем это. Но мы жалеем о том, что не знали правду.

Он много чего ожидал от их разговора. Но не этого.

Совсем не этого.

– Извинения приняты, – сказал Мёрдер хрипло. – Я ценю это… спасибо что пришел.

Тор покачал головой.

– Это не простое «прости». Мы хотим, чтобы ты вернулся. Мы хотим, чтобы ты снова сражался с нами, чтобы ты стал одним из нас… снова.

Мёрдер не стал скрывать свою реакцию, отшатнувшись.

– Что?!

– Мы хотим, чтобы ты вернулся. В Братство.

– У тебя есть такие полномочия?

Тор резко рассмеялся.

– Братство решает вопрос о членстве. Ты же знаешь.

– Роф в курсе, что ты здесь?

– Это он отправил меня к тебе.

– Да ладно? – Мёрдер отошел от Брата, поворачиваясь к перилам. – Значит, Король дал свое благословение.

Повисла длинная пауза. Потом Тор сказал:

– Нам нужна помощь. Этой ночью нас ждет серьезное дело, нужны люди. Возможное собрание мятежников.

– Вот так просто, ты считаешь, что меня можно выпустить на поле боя. Что я вернулся в седло. Больше не безумен и готов сражаться.

– Хекс сказала, что видела твою эмоциональную сетку. Как она ее называет.

Мёрдер закрыл глаза.

– Вау, она записалась в соцработники.

– Мёрдер, мы ошибались. Мы исходили из известных нам фактов, но мы заблуждались и сожалеем об этом. Все мы. А еще… то, что ты сделал для Джона…

Мёрдер вспомнил, как сражался в темных переулках бок о бок с сыном Тора. Он чувствовал себя живым. Кулаки работали, сердце билось, кровь кипела. Ему казалось, что он снова обрел цель в жизни. В служении расе. Играл важную роль в выживании расы.

Но было и нечто другое во всем этом. Братство объединяли не только сражения. Доверие, верность, дружба и эмоциональные связи были также важны, как и боевые навыки.

Хекс была права. Безумие отпустило его.

Но он не мог вернуться в Колдвелл, снова вступить в Братство, быть тем, в ком они нуждались. Кем он должен быть.

Это ему не по душе.

– Я не могу, – ответил он. – Прости. Я оставил все в прошлом.

– Уверен в этом?

– Да. – Он посмотрел на Брата. – Есть один плюс в том, что безумие отпустило меня. Я знаю, где мое место. Оно здесь.

– Мы можем как-то заставить тебя передумать?

Что насчет Сары? – подумал Мёрдер.

Эта просьба была из разряда рефлекторных. Да, люди работали на Братство, но если он выйдет на поле боя, то какая жизнь ее ждет? Вечное ожидание в страхе, что его ранят. И что будет с ее исследовательской деятельностью?

Он искал ее имя в интернете. Мёрдер мало что знал о ее работе, но выяснилось, что Сара была ведущим ученым в мире в своей области. Разве он мог попросить ее все бросить ради него?

– Мёрдер?

– Нет, – ответил он. – Ты не заставишь меня передумать. Но спасибо, что пришел.

– Ладно. Хорошо.

– Да. Хорошо.

Повисла еще одна длинная пауза. Потом Тор сказал:

– Видимо, мне пора возвращаться. Если понадобимся, ты знаешь, где нас искать.

Когда Тор отвернулся и направился к ступеням, Мёрдер сказал:

– Что ты собираешься делать с Сарой?

Брат нахмурившись посмотрел через плечо.

– С Сарой?

– Учитывая, что я рассказал тебе.

– А ты говорил о ней? – Тор пожал плечами, спускаясь по ступенькам. – М-да. Кажется, я все прослушал. Не услышал о ней ни слова.