Текст книги "Разоблаченный любовник"

Автор книги: Дж. Уорд

сообщить о нарушении

Текущая страница: 10 (всего у книги 30 страниц) [доступный отрывок для чтения: 11 страниц]

Глава 15

Наблюдая, как отъезжает Вэн, мистер Икс знал, что слишком рано сделал предложение. Ему следовало подождать, пока парень почувствует власть, которой обладал, тренируя убийц.

Но время шло.

Нельзя сказать, что он беспокоился по поводу надвигающейся задницы. В пророчестве не было ни слова об этом. Но Омега был в праведном гневе, когда мистер Икс оставил его в последний раз. Плохо воспринял новости о том, что зараженного человека подобрало Братство на той поляне, в лесу. Итак, ставки росли, и не в пользу мистера Икс.

Неожиданно, центр его груди начал теплеть, а потом он почувствовал биение там, где когда-то было его сердце. Ритмичный пульс заставил его выругаться. Говоря о дьяволе, Хозяин зовет его.

Мистер Икс сел в минивэн, завел его, и ехал в течение семи минут на дерьмовое ранчо в крысиной дыре паршивого квартала. Там все еще воняло, как в нарколаболатории, которая там была, пока бывшего владельца не пристрелил его компаньон. Благодаря въевшейся токсичности, Общество получило это жилье со скидкой.

Мистер Икс припарковался в гараже, и дождался, пока дверь со скрипом закроется. Выключив охранную сигнализацию, установленную им ранее, он направился в заднюю спальню.

Пока он шел, его кожа чесалась и зудела, как будто у него была малярия. Чем дольше он откладывал ответ хозяину, тем хуже это становилось. И так, пока он не свихнется от чесотки.

Он сел на колени и опустил голову, не желая оказаться рядом с Омегой. У хозяина было чутье, как у радара, а мистер Икс сейчас преследовал личные цели, а не Общества. Проблема в том, что когда вызывают Старшего Лессера, он приходит по зову. И точка.

Как только Вишес зашел в Яму, его встретила тишина, которую он так ненавидел. К счастью, через пятнадцать минут взламывания ноутбука лессера, кто-то постучал в дверь. Он посмотрел на экран, затем мысленно открыл замки.

Зашел Рейдж, чем-то чавкая, с рукой засунутой в пакет Зиплок.

– Есть успехи с игрушкой мистера Дэлла?

– Что хаваешь?

– Последнюю булочку Миссис Вулли. Это потрясающе. Хочешь?

Ви закатил глаза и вернулся к ноутбуку.

– Нет, но ты можешь принести мне бутыль Грей Гуза и стакан с кухни.

– Нет вопросов. – Рейдж принес заказ, и прислонился к стене. – Так ты нашел что-нибудь?

– Нет еще.

Когда тишина растянулась, вытеснив весь воздух из Ямы, Ви понял, что этот визит не просто преследовал цель узнать о Дэлле.

Ну конечно, и Рейдж произнес:

– Слушай, Брат…

– Из меня сейчас плохой собеседник.

– Я знаю. Именно поэтому они просили меня прийти.

Ви выглянул из-за компьютера:

– И кто это «они»? – Хотя он и так знал.

– Братство беспокоится о тебе. Ты стал слишком напряженным. Нервным, как черт, и не даже не отрицай. Это все заметили.

– О, и Роф попросил тебя провести со мной тест Роршаха?

– Приказал. Но я в любом случае сюда собирался.

Ви потер глаза.

– Я в норме.

– Ничего страшного, если нет.

Нет, это не так.

– Если ты не возражаешь, я продолжу работать над компом.

– Мы увидим тебя на Последней трапезе?

– Да, конечно.

– Здорово.

Ви теребил мышку и продолжал исследование файловой системы компьютера. Уставившись на экран, он рассеяно заметил, что его правый глаз, окруженный татуировками, начал моргать, будто веко закоротило.

Два огромных кулака уперлись костяшками в стол, и Рейдж наклонился ближе.

– Ты придешь сам или за тобой приду я.

Когда Вишес сердито посмотрел на Брата, зеленовато-голубые глаза Рейджа встретили взгляд с высоты его роста и ошеломительной красоты.

О, теперь они будут играть в дурацкие гляделки, что ли? Да пошел ты, подумал Ви.

Однако именно Ви проиграл. Несколько минут спустя он взглянул на ноутбук, делая вид, будто проверяет что-то.

– Тебе следует отвалить, окей? Бутч – мой сосед по комнате, и вполне логично, что я переживаю за него. Но это не такое большое дело…

– Фьюри сообщил нам, что твои видения прекратились.

– Господи. – Ви подскочил с кресла, убрал Рейджа с дороги и прошелся туда-сюда. – Это наркоманистый ублю…

– Если тебя это утешит, Роф не оставил ему выбора.

– Так Роф нагло выбил это из него?

– Да ладно тебе, Ви. Когда у меня поехала крыша, ты был рядом. Это ничем не отличается.

– Нет, отличается.

– Потому что это ты.

– В точку. – Черт, Ви просто не мог говорить об этом дерьме. Он, говорящий на шестнадцати языках, просто не находил слов, чтобы описать этот ошеломительный страх перед будущим. Бутча. Его собственного. Всей расы. Видения предстоящего всегда бесили его, но они были также странным утешением. Даже если ему не нравилась вся происходящая херня, по крайне мере, он никогда не удивлялся.

Рука Рейджа опустилась на его плечо, и Ви вздрогнул.

– Последняя трапеза, Брат. Ты появишься или я доставлю тебя сам, как почту, ясно?

– Ага, хорошо. А сейчас вали отсюда.

Как только Рейдж ушел, Ви подошел к ноутбуку и сел за него. Но вместо возвращения в страну ИТ, он набрал новый номер Бутча.

Раздался раздраженный голос копа.

– Здорово, Ви.

– Привет. – Ви налил себе немного водки, держа трубку между ухом и плечом. Когда выпивка коснулась стакана, в трубке послышался шелестящий звук, будто Бутч перевернулся на кровати или снял свой пиджак.

Наступила длинная пауза, ничего кроме чистой сотовой связи.

Потом Ви был вынужден спросить:

– Ты хочешь быть с ними? Ты чувствуешь себя так, будто должен быть с лессерами?

– Я не знаю. – Глубокий вдох. Долгий, медленный выдох. – Не буду спорить. Я узнал тех ублюдков. Чувствовал их. Но когда я смотрел в глаза этого убийцы, я хотел его уничтожить.

Ви поднял стакан. Когда он проглотил, водка обожгла его горло в самом лучшем виде.

– Как ты себя чувствуешь?

– Так себе. Голова кружится. Будто я потерял почву под ногами. – Еще пауза. – Это тебе приснилось? В самом начале, когда ты сказал, что мне предназначалось быть с Братством… тебе приснились я и Омега?

– Нет, кое-что другое.

Несмотря на все, он не мог увидеть тропу, что была ему указана, не мог видеть по всем параметрам: были видения о них двоих, обнаженных, и Бутч обнимал его, они двое были высоко в небесах, переплетенные посреди холодного ветра.

Господи Иисусе, он ненормальный. Ненормальный и извращенный.

– Слушай, я приду на закате, и кое-что сделаю своей рукой.

– Хорошо. Это всегда помогает. – Бутч прочистил горло. – Но Ви, я не могу сидеть здесь и ждать Я хочу перейти в нападение. Как насчет того, чтобы поймать парочку лессеров и поработать над ними, заставить их немного поговорить, разнообразия ради.

– Слишком жестко, коп.

– Ты же видел, что они со мной сделали? Думаешь, я стану беспокоиться о гребаной Женевской Конвенции?

– Дай мне сперва переговорить с Рофом.

– Делай это быстрее.

– Сегодня.

– Отлично. – Еще одна длинная пауза. – Так… у тебя есть тут телик?

– Плоский экран наверху стены слева от кровати. Пульт…я не знаю где он. Обычно я не… ага, ТВ – последнее о чем я там думаю.

– Ви, черт, для чего это место?

– Это очевидно, не находишь?

Прозвучал тихий смешок.

– Полагаю, Фьюри говорил именно об этом, да?

– Когда он сказал что?

– Что ты увлекаешься всякими извращениями.

Внезапно Ви увидел Бутча, Мариссу под ним, мужское тело двигалось, когда она ласкала его ягодицы своими чудесными руками.

Затем он увидел, как голова Бутча приподнялась, и услышал хриплый, эротичный стон, сорвавшийся с губ его соседа.

Презирая себя, Вишес налил еще стопку водки и залпом выпил.

– Моя половая жизнь никого не касается, Бутч. Так же как и мои… нетрадиционные интересы.

– Я тебя понял. Только твое дело. Один вопрос, окей?

– Какой?

– Когда женщины тебя связывают, они красят тебе ногти и все такое? Или просто делают мэйк-ап? – Когда Ви рассмеялся от всей души, коп сказал: – Подожди… они щекочут твои подмышки перышком, я прав?

– Наглец.

– Эй, мне просто любопытно. – Смех Бутча затих. – И так, ты причиняешь им боль? Я хочу сказать…

Еще водки.

– Все происходит с их согласия. И я не переступаю грани.

– Чересчур для моей католической задницы, при условии, что… к тому же, эй, ведь тебя это заводит?

Ви покрутил стакан с Грей Гузом.

– Так, коп, ничего, если я спрошу кое-что?

– Довольно честно.

– Ты ее любишь?

Через некоторое время Бутч прошептал:

– Да. Черт возьми, да.

Когда на ноутбуке появилась экранная заставка, Ви положил руку на мышку и убрал разлезающиеся в разные ситороны трубы.

– Каково это?

Послышался хрип, будто Бутч сменил позу и напрягся, как доска.

– В данный момент – хреново.

Ви играл со стрелкой на экране, быстро двигая ей по рабочему столу.

– Знаешь… Мне нравится она с тобой. Вы двое достойны друг друга.

– Если бы не факт, что я – «синий воротничок», который может оказаться наполовину лессером, я бы с тобой согласился.

– Ты не превращаешься в…

– Я принял немного этого убийцы в себя. Когда вдохнул. Наверное, поэтому я пах как лессер после. Не потому, что мы дрались, а потому что частичка зла снова была – есть – во мне.

Ви выругался, чертовски надеясь, что дело обстоит иначе.

– Мы выясним это, коп. Я не оставлю тебя одного во тьме.

Чуть позже они прервали связь, и Ви уставился на ноутбук, кружа по экрану стрелкой. Он продолжал двигать указательным пальцем до тех пор, пока не отчаялся из-за впустую потраченного времени.

Вытянув руки над головой, он заметил, что стрелка остановилась на корзине. Переработка… переработка…переработать для повторного использования.

Что это было с Бутчем и вдыханием? Подумав об этом, Ви осознал, что разрушил какую-то связь между ними, оторвав лессера от копа.

Нервно подхватив Грей Гуз и стакан, он подошел к диванам. Сев и выпив еще немного, он взглянул на бутыль Лага, стоящую на журнальном столике.

Ви наклонился и схватил виски. Открутив крышку, он приложился к бутылке. Потом наклонил Лаг к стакану с водкой и налил. Из-под полуоткрытых век он смотрел, как смешивается жидкость, как два компонента, водка и виски, сливаются и вместе становятся еще сильней.

Ви поднес комбинацию к губам, запрокинул голову назад, и проглотил всю смесь. Потом откинулся на спинку дивана.

Он устал… чертовски устал… ус…

Он так быстро заснул, будто его треснули по голове. Но дремал он недолго. Подумать только, СОН разбудил его десять минут спустя со своей характерной жестокостью: он проснулся с криком и покалыванием в груди, будто кто-то использовал реберный расширитель на нем. Сердце подскочило, затем громко забилось, пот сбегал по телу.

Разрывая рубашку, он глянул на свое тело.

Все было на месте, никаких зияющих ран. Но осталось ощущение: ужасное давление от выстрела, сокрушительный рок, что смерть пришла за ним.

Он неровно дышал. И решил, что это из-за сна.

Оставив водку позади, Ви поплелся к своему столу, настроенный, тесно и интимно познакомиться с ноутбуком.

К окончанию Совета Принцепсов Марисса была полностью истощена. Что было понятно, ведь приближался рассвет. Много обсуждалось предложение отстранения. Ни одного возгласа «против», и все были сосредоточены на угрозе со стороны лессеров. Очевидно, когда будет голосование, предложение пройдет, и даже если Роф запретит декларацию, Совет посмотрит на это, как на факт пренебрежения королем своими обязанностями перед расой.

Именно это завистникам Рофа не терпелось получить и выставить на передовую. Три сотни лет его правления оставили привкус горечи на губах некоторых аристократов, и они хотели его достать.

Отчаянно желая уехать, Марисса долго ждала около двери в библиотеку, но Хэйверс продолжал разговаривать с другими. В конце концов, она вышла и дематериализовалась домой, решив дождаться в его комнате и поговорить с ним.

Войдя через парадную дверь особняка, она не стала звать Кэролайн, как обычно, а сразу направилась в свою спальню. Толкнув дверь, она…

– О… мой Бог. – Ее комната была… словно опустевший город.

Гардеробная стояла с отрытыми дверями и абсолютно пустая, в ней не осталось даже вешалок. Постель – ободрана, подушки исчезли, вместе с простынями и покрывалами. Все картины сняты. И картонные коробки были расставлены у дальней стены рядом с каждым из ее чемоданов от Луи Виттона.

– Что за… – ее голос затих, когда она прошла в ванную комнату. Все шкафчики оказались пусты.

Когда она вышла из ванной, Хэйверс стоял у кровати.

– Что это такое? – она обвела руками вокруг.

– Тебе нужно покинуть этот дом.

Первое, что она могла сделать, это раскрыть в удивлении глаза.

– Но я здесь живу!

Он вынул свой кошелек, достал оттуда толстую стопку купюр, бросил ее на письменный стол.

– Возьми это. И уходи.

– Это все из-за Бутча? – спросила она запальчиво. – И как это связано с предложением отстранения, которое ты вынес на осуждение Совета? Хранители должны находиться рядом с их…

– Я не делал предложения. А насчет этого человека… – Он покачал головой. – Это твоя жизнь. И наблюдая тебя с обнаженным человеком, жаждущим секса… – Голос Хэйверса надломился, и он прокашлялся. – Уходи. Живи, как хочешь. Но я не стану молча смотреть, как ты разрушаешь свою жизнь.

– Хэйверс, это же смешно…

– Я не могу защитить тебя от самой себя.

– Хэйверс, Бутч не…

– Я угрожал жизни Короля, чтобы отомстить за твою честь! – Его слова рикошетом отлетали от стен. – Чтобы потом обнаружить тебя с человеческим мужчиной! Я… я больше не хочу видеть тебя рядом с собой. Я не доверяю тому гневу, который ты будишь во мне. Он вызывает жестокие побуждения. Он… – Он задрожал и отвернулся. – Я приказал додженам доставить твои вещи, куда ты пожелаешь, но после этого они вернутся сюда. Тебе придется подыскать свой собственный дом.

Ее тело полностью онемело.

– Я все еще член Совета Принцепсов. Тебе придется со мной видеться.

– Нет, ибо я не намерен встречаться с тобой. Ты допускаешь, что останешься в Совете, но это сомнительно. У Рофа не будет причин отвергнуть предложение отстранения. Ты окажешься без пары, а я не стану твоим Хранителем, так что у тебя не будет никого, чтобы разрешить твое присутствие на открытом воздухе. И даже твоя родословная не сможет обойти закон.

Марисса стиснула зубы. Святые небеса… она станет абсолютным изгоем. По-настоящему… никем.

– Как ты можешь так со мной поступать?

Он посмотрел через плечо.

– Я устал сам от себя. Устал бороться с потребностью защитить тебя от твоего собственного выбора…

– Выбора! Как женщина аристократии я не имею выбора!

– Неправда. Ты могла стать подходящей парой для Рофа.

– Он не хотел меня! Ты это знал, ты видел это собственными глазами! Вот почему ты хотел его убить!

– Но сейчас, когда я об этом думаю, то задаюсь вопросом… почему он ничего к тебе не чувствовал? Возможно, ты недостаточно усердно пыталась возбудить его интерес.

Марисса почувствовала необузданную ярость, и эмоции стали еще сильнее, когда ее брат произнес:

– А что до выбора, ты могла не заходить в палату того человека. Ты решила зайти. И ты выбрала… ты могла… не ложиться с ним.

– Ты о чем? Ради всего святого, я все еще девственница.

– Вот сейчас ты врешь.

Эти слова выбили из нее все эмоции. Когда гнев сошел на нет, пришла ясность, и впервые за много лет, она увидела своего брата: невероятно умного, преданного своим родителям, любящего свою мертвую шеллан… и абсолютно жесткого. Мужчина науки и порядка, который любит правила и предсказуемость, и наслаждается своим педантичным взглядом на жизнь.

И он, безусловно, желает сохранить свое мировоззрение в ущерб ее будущему… ее счастью… ей самой.

– Ты полностью прав, – произнесла она со странным спокойствием. – Я должна уйти.

Она посмотрела на коробки, наполненные ее одеждой и вещами, которые она купила. Затем ее глаза снова встретили его взгляд. Он делал тоже самое, как бы оценивая жизнь, которую она вела.

– Конечно же, я позволю тебе оставить Дюрера, – сказал он.

– Разумеется, – прошептала она. – Прощай, брат.

– Отныне для тебя я Хэйверс. Не брат. И никогда снова.

Он опустил голову и вышел из комнаты.

В последовавшей тишине, у нее возникло желание упасть на голый матрас и заплакать. Но на это не было времени. У нее было не больше часа перед рассветом.

Боже милостивый, куда она пойдет?

Глава 16

Вернувшись с другой стороны от Омеги, мистер Икс чувствовал себя так, будто у него была изжога. Логично, учитывая то, что ему скормили собственный зад.

Хозяин бесился из-за многих вещей. Он хотел больше лессеров, больше истекающих кровью вампиров, больше прогресса, больше… больше… Но дело в том, что неважно, сколько ему давали, он всегда будет недоволен. Может, это было его проклятьем.

Неважно. Число провалов мистера Икс учитывалось на классной доске, математическое уравнение его поражений, начерченное мелом. Неизвестной величиной в этой алгебре было время. Сколько времени пройдет, прежде чем Омега дойдет до точки и отправит мистера Икс на вечный покой?

Все должно быстрей продвигаться с Вэном. Этот мужчина должен войти в игру, как можно скорее.

Мистер Икс подошел к лэптопу и включил Дэлл. Сидя рядом с коричневым высохшим пятном крови, он вызвал Скрижали и нашел нужный отрывок. Строчки пророчества успокоили его:

«Придет один, что принесет конец,

хозяина поставив вслед.

Бойца текущих дней найдут седьмого

в двадцать первом.

Его узнать, по некоторым меткам,

носимым им, легко:

одной, как компасом, он управляет,

хотя на правой лишь четыре силы.

Три жизни прожил он и обзавелся

двумя порезами в анфас.

С единым черным глазом.

Родился в Велле он, в котором околеет».

Мистер Икс прислонился к стене, и, выгнув шею, осмотрелся вокруг. Зловонные остатки нарколаборатории, отбросы и атмосфера дурных деяний, творившихся здесь без толики раскаяния, были для него словно вечеринка, на которой он не хотел находиться, но и уйти не мог. Так же, как и с Обществом Лессенинг.

Хотя с этим скоро все наладится. По крайней мере, он нашел спасение для лессеров.

Боже, он нашел Вэна Дина при столь странных обстоятельствах. Он направился на смертельные бои, выискивая новых рекрутов, и Вэн мгновенно выделился среди остальных. Было в нем что-то особенное, что-то возвышающее его над противниками. И увидев, как парень двигается в ту первую ночь, мистер Икс решил, что внесет существенное пополнение в Общество… пока не заметил его недостающий палец.

Он не любил приводить кого-то с физическими дефектами.

Но чем больше он видел бои Вэна, тем яснее становилось, что отсутствие мизинца не играет никакой роли. Затем, пару ночей спустя, он увидел татуировку. Вэн всегда дрался в футболке, но однажды завернул ее до грудных мышц. Со спины на него смотрел вытатуированный черными чернилами глаз, находящийся между лопатками.

И это привело мистера Икс к Скрижалям. Пророчество было глубоко похоронено на страницах Руководства для Общества Лессенинг, всеми позабытый абзац посреди правил о вступлении. К счастью, когда мистер Икс стал Старшим Лессером, он прочитал пункты достаточное количество раз, чтобы запомнить, что эта хрень там была.

Как и остальная часть Скрижалей, переведенных на английский язык в 1930-х, текст пророчества был малопонятен. Но если у тебя отсутствует палец на правой руке, значит ты можешь управлять лишь четырьмя. Тремя жизнями были детство, зрелость и жизнь в Обществе. И, если верить, зрителям на боях, он был рожден здесь, в Колдвелле, который также был известен как Велл.

И более того. Инстинкты мужчины были чертовски сильными. Требовалось лишь увидеть его на окруженном проволокой ринге, чтобы понять, что север, юг, восток и запад были лишь частью того, что он мог чувствовать. У него был редкий талант предугадывать действия противника. Это дар выделял его.

Однако решающим аргументом стал удаленный аппендикс. Слово «порез» можно было толковать по-разному, но очень вероятно, что оно относилось к шраму. У всех есть пупок, и если также удалили аппендикс, то получается два шрама «спереди», не так ли?

К тому же, это был подходящий год, чтобы найти его.

Мистер Икс потянулся к мобильному и позвонил одному из своих подчиненных.

Пока звонил телефон, он думал, что нуждается в Вэне Дине, этом современном бойце, ублюдке с четырьмя пальцами, больше, чем в ком-либо в своей жизни. Или после своей смерти.

Материализовавшись перед дверью серого особняка, Марисса коснулась горла рукой и наклонила голову назад. Боже, какое количество камня, возвышающегося над землей. Видимо, на это здание понадобилась целая каменоломня. И так много окон из свинцового стекла, что стекла с алмазным напылением выглядели словно слитки. Внутренний двор и угодья опоясывала двадцатифутовая подпорная стена. Камеры безопасности. И ворота.

Очень надежное, но такое холодное место.

Это место было именно тем, чем она его воображала, – крепостью, а не домом. Оно было окружено покровом, который на Древнем языке назывался «мисс», и если вам не полагалось здесь находиться, то ваш мозг не смог бы определить местоположение настолько хорошо, чтобы найти дорогу сюда. Черт, у нее получилось найти дом Братства лишь потому, что Роф был внутри. Питаясь три сотни лет его чистой кровью, она имела так много от Рофа внутри себя, что могла разыскать его где угодно. Даже через мис.

Стоя перед этим массивом, она почувствовала покалывание на затылке, будто за ней следили, и выглянула из-за плеча. Лучи солнца на востоке приобретали силу, и сияние вызвало жжение в глазах. У нее почти не оставалось времени.

Не отрывая руку от горла, она прошла к паре массивных медных дверей. На них не было дверного звонка или молотка, и она толкнула одну из них. Дверь открылась, что поразило ее, – ну, пока она не вошла в переднюю. О, вот где тебя проверяли.

Она посмотрела в камеру и стала ждать. Безусловно, сигнализация включилась, когда она прошла сквозь первую дверь, значит, кто-нибудь придет и впустит ее… или прогонит. В этом случае ей остается перейти ко второй альтернативе. В дикой спешке.

Ривендж был единственным, к кому она еще могла обратиться, но здесь все было запутано. Его мамэн была, так сказать, духовным советником глимеры, и, несомненно, будет крайне оскорблена присутствием Мариссы.

Молясь Деве-Летописице, она пригладила прическу ладонью. Может, она не на то сделала ставку, но она предположила, что Роф не прогонит ее так близко к рассвету. Учитывая все, что они пережили, она решила, что он предоставит ей один день под своей крышей. Ведь он был мужчиной чести.

По крайней мере, по ее сведениям, Бутч не жил вместе с Братством. Он проживал где-то в другом месте, под солнцем, и она полагала, что он жил там и сейчас. Надеялась, что жил.

Тяжелые деревянные двери впереди нее отворились, и Фритц, дворецкий, казалось, очень удивился, увидев ее.

– Мадам? – Пожилой дворецкий низко поклонился. – Вас… ожидают?

– Нет. – Ее очень сложно было назвать ожидаемой. – Я, хм…

– Фритц, кто там? – раздался женский голос.

Когда вблизи раздались шаги, Марисса сложила руки и опустила голову.

О, Господи. Бэт. Королева. Намного лучше было бы сначала увидеть Рофа. И сейчас она могла поспорить, что это не сработает.

Наверное, Ее Величество позволит ей позвонить Ривенджу? Боже, у нее будет время хотя бы на звонок?

Двери со скрипом распахнулись еще шире.

– Кто это… Марисса!

Продолжая смотреть в пол, Марисса сделала реверанс.

– Моя королева.

– Фритц, ты оставишь нас? – Спустя мгновенье Бэт произнесла: – Ты не хочешь войти?

Марисса заколебалось, но потом прошла в дверь. Боковым зрением она заметила потрясающие цвета и теплоту, но она не могла поднять головы и все осмотреть.

– Как ты нас нашла? – Спросила Бэт.

– Твой… кровь твоего хеллрена сохранилась во мне. Я… Я пришла, чтобы попросить об одолжении. Я бы хотела поговорить с Рофом, если это не оскорбит тебя.

Марисса была шокирована, когда ее взяли за руки.

– Что случилось?

Подняв взгляд на королеву, она потеряла дар речи. Бэт была искренне встревожена и обеспокоена. Приветствие с любой теплотой обезоруживало ее, а особенно от этой женщины, имевшей полное право поддаться искушению и вышвырнуть ее вон.

– Марисса, поговори со мной.

С чего начать?

– Я… я нуждаюсь в ночлеге. Мне некуда пойти. Меня выгнали. Я…

– Подожди, помедленней. Просто помедленней. Что случилось?

Марисса сделала глубокий вдох и пересказала сокращенный вариант истории, опуская все упоминания о Бутче. Слова выходили из нее словно мутная вода, выливаясь на мозаичный пол, пачкая красоту под ее ногами. Пересказанный позор жег ее горло.

– Значит, ты останешься с нами, – произнесла Бэт в конце.

– Всего на одну ночь.

– Насколько понадобится. – Бэт сжала ладонь Мариссы. – Насколько. Понадобится.

Марисса закрыла глаза, стремясь сохранить самообладание, смутно услышав размеренный стук тяжелых ботинок на лестнице, покрытой ковром.

Затем низкий голос Рофа заполнил похожее на пещеру, трехэтажное фойе.

– Что за чертовщина здесь происходит?

– Марисса будет жить с нами.

Присев в еще одном реверансе, Марисса полностью лишилась своей гордости, став настолько уязвимой, словно была обнаженной. Не имея ничего, отдать себя на милость другим, было незнакомым для нее видом ужаса.

– Марисса. Взгляни на меня.

Жесткий тон Рофа был чрезвычайно знакомым, он всегда использовал его с ней, он заставлял ее сжиматься три века. В отчаянии она снова уставилась на пол. Хотя сейчас у нее совсем не осталось времени.

Деревянные створки плотно захлопнулись, словно этого пожелал Король.

– Марисса, говори.

– Роф, отойди, – отрезала Бэт. – Она через столько всего прошла этой ночью. Хэйверс выгнал ее.

– Что? Почему?

Бэт быстро пересказала случившееся, и, услышав это от третьего лица, унижение Мариссы только увеличилось. Когда ее зрение затуманилось, она отчаянно пыталась не потерять его.

Она проиграла сражение, когда Роф произнес:

– Господи, вот идиот. Конечно, она останется с нами.

Трясущимися руками, она прикоснулась к щекам, быстро смахивая слезы, стирая их подушечками пальцев.

– Марисса? Посмотри на меня.

Она подняла голову. Боже, Роф совсем не изменился: его лицо, слишком суровое, чтобы быть по-настоящему красивым, а эти солнечные очки делали его вид еще более устрашающим. Между делом она заметила, что его волосы, стали намного длиннее, чем раньше, и спускались прямо до поясницы.

– Я рад, что ты пришла к нам.

Она прокашлялась.

– Я буду благодарна за краткое пребывание здесь.

– Где твои вещи?

– Они все упакованы в моем доме… эмм, моего брата… в смысле, в доме Хэйверса. Я пришла с Совета Принцепсов и обнаружила все в коробках. Но они могу остаться там, пока я не решу…

– Фритц! – Когда доджен вбежал, Роф приказал, – Отправляйся к Хэйверсу и забери ее вещи. Лучше возьми фургон и дополнительную пару рук.

Фритц поклонился и вышел, двигаясь так быстро, насколько это было возможно для пожилого доджена.

Марисса попыталась подобрать слова:

– Я… я….

– Я покажу тебе твою комнату, – произнесла Бэт. – Ты выглядишь так, будто готова свалиться.

Королева повела Мариссу вверх по роскошной лестнице, и пока они шли, Марисса глянула через плечо. На лице Рофа было абсолютно безжалостное выражение, подбородок застыл, словно бетон.

Она была вынуждена остановиться.

– Вы уверены? – спросила она его.

Он еще сильней напрягся.

– Твой брат мастерски умеет выводить меня из себя.

– Я не хотела причинять вам беспокойство…

Роф не дал ей закончить.

– Это из-за Бутча, не так ли? Ви сказал мне, что ты пришла к копу и вытащила его. Дай угадаю… Хэйверс не оценил твою близость к нашему человеку, правильно?

Марисса смогла лишь кивнуть.

– Как я уже сказал, твой брат ужасно меня бесит. Бутч – наш парень, даже если он не в Братстве, и все, кто заботятся о нем, заботятся и о нас. Так что ты можешь поселиться здесь до конца своей жизни, и хватит об этом. – Роф подошел к основанию лестницы. – Гребаный Хэйверс. Гребаный идиот. Я найду Ви и сообщу, что ты здесь. Бутча пока нет рядом, но Ви знает, где найти его.

– О…. нет, вам не нужно…

Роф не остановился, не колебался ни минуты, напоминая ей, что не стоило говорить королю, что ему делать. Даже если это было из разряда: «О, вам не нужно об этом беспокоиться».

– Хм, – прошептала Бэт, – хорошо хоть, что он не вооружен сейчас.

– Я удивлена, что он так сильно озабочен.

– Ты шутишь? Да это же ужасно. Выгнать тебя прямо перед рассветом? В любом случае, давай устроим тебя.

Марисса сопротивлялась нежному потягиванию.

– Вы так благосклонно встретили меня. Как вы можете быть такой…

– Марисса. – Темно-синие глаза Бэт излучали спокойствие. – Ты спасла мужчину, которого я люблю. Когда он был ранен, а моя кровь была недостаточно сильной, ты сохранила ему жизнь, дав свое запястье. Будем предельно честными. Нет абсолютно ничего, чего бы я не сделала для тебя.

Когда наступил рассвет, и лучи солнца проникли в пентхаус, Бутч проснулся полностью возбужденный и вжимающий свои бедра в скомканные атласные простыни. Покрытая потом кожа была гиперчувствительной, а эрекция пульсировала.

Сонный, не понимающий, что реально, а что лишь мечта, Бутч потянулся вниз. Расстегнул ремень. Спустил брюки и боксеры.

Изображения Мариссы зароились в его голове, наполовину фантазии, в которых он затерялся, наполовину – воспоминания о ней. Его рука нашла ритм, но он не был уверен, что сам осуществлял поглаживания… Может, это была она… Боже, он хотел, чтобы это была она.

Он закрыл глаза и выгнул спину. О, да. Так хорошо.

Но потом он проснулся.

Осознав, что творит, он взбесился. Разозлившись на себя и на то, что делал, он грубо сжимал ладонь, пока не чертыхнулся и не кончил. Он даже не мог назвать это оргазмом. Скорее это было похоже на громкое ругательство, вырвавшееся у члена.

С тошнотворным страхом, он собрался с духом и посмотрел на руку.

И упал на кровать от облегчения. По крайней мере, хоть что-то вернулось в норму.

Скинув брюки и вытершись боксерами, он направился в ванную и включил душ. Находясь под струей воды, он мог думать лишь о Мариссе. Он скучал по ней с жалящей жаждой, тянущей болью, напомнившей ему, как он год назад бросил курить.

Пластырь от этой хвори еще не изобрели.

Когда он вышел из ванной с полотенцем вокруг бедер, его новый сотовый телефон звонил. Он покопался в подушках и, наконец, нашел штуковину.

– Да, Ви? – прохрипел мужчина. Блин, его голос всегда хрипел по утрам, и сегодняшнее не было исключением… Он звучал, словно двигатель автомобиля на холостом ходу.

Окей, ну это было в его пользу.

– Марисса переехала к нам.

– Что? – Он рухнул на матрас. – Что ты несешь?

– Хэйверс выгнал ее.

– Из-за меня?

– Ага.

– Этот ублюдок…

– Она в особняке, так что не волнуйся о ее безопасности. Но она чертовски напугана.

– Ага. – Бутч откинулся на кровати. Осознал, что мышцы на его бедрах задергались от нужды попасть к ней.

– Как я сказал, она в порядке. Хочешь, чтобы я привел ее к тебе вечером?

Бутч рукой прикрыл глаза. Мысль, что кто-то хоть как-нибудь причинит ей боль, делала его абсолютно ненормальным. До грани жестокости.