Текст книги "Кровавое королевство (ЛП)"

Автор книги: Дж. МакЭвой

сообщить о нарушении

Текущая страница: 14 (всего у книги 21 страниц)

ГЛАВА 18

«Никогда не преследуй людей и не умоляй об их лояльности и уважении. Они либо с тобой, либо нет».

– Неизвестный

КОРА

– Спасибо вам, отец, ваша проповедь была прекрасна. – Я протянула руку и пожала его.

Он положил свою руку поверх моей.

– Конечно, моя дорогая. Я очень сожалею о вашей потере. Пусть ваша кузина покоится с миром.

Кивнув, он отпустил меня, когда подошли другие члены конгрегации, оставив меня стоять у дверей церкви. Повернувшись, я направилась к алтарю с фотографией Имани в окружении ее любимых анемонов.

– Пусть покоится с миром?

Мне даже не нужно было оборачиваться, чтобы узнать, кто это был. От нее пахло Chanel № 5 и раздутым чувством собственной важности. Когда я все-таки обернулась, то увидела, что она была одета в огромную, ужасную черную церковную шляпу, костюм, перчатки и даже черный носовой платок.

– Как моя дочь может покоится с миром, зная, что ее убийца разгуливает на свободе? – холодно спросила моя тетя. – Когда убийца осмеливается даже появиться на ее похоронах.

– Прости, тетя, я не знаю, о ком ты говоришь. Имани умерла от воздушной эмболии⁹. Я уверена, что это, должно быть, очень больно принять; в конце концов, ты навещала ее около дюжины раз за последние десять лет. – Повернувшись к ней, я увидела, что ее карие глаза пристально смотрят на меня. – Пожалуйста, прими мои соболезнования…

ПОЩЕЧИНА.

Для женщины за шестьдесят я должна отдать ей должное – она могла выбить из человека дух. Моя щека горела так сильно, что я протянула руку, чтобы размять челюсть и потереть щеку сбоку.

– Ты что, считаешь меня дурой? – рявкнула она, глядя мне прямо в лицо. – В один момент с моей дочерью все в порядке, а в следующий твоей невестке нужно сердце, и моя дочь мертва. Она доверилась тебе, а ты преподнесла ее на блюдечке. У тебя совсем нет стыда, Коралина? У тебя больше нет сердца, или души, или чего-то еще, что делает тебя человеком? Она была семьей! Нашей семьей! Моей семьей! Ты не всегда была такой; насколько испорченной ты стала? насколько низко пала?

Я улыбнулась.

– Нашей семьей? Мы никогда не были семьей. Я была вашим банкоматом, вашей эмоциональной боксерской грушей, и когда я, наконец, ударила в ответ, то стала продажной? Бессердечной? Где ты была, когда твоя дочь убила человека и попыталась обвинить меня? Где было твое сердце, когда она узнала, что больна, или когда она была в больнице? Где ты была? Что ты делала? Ах да, ты переходила от одного богатого мужчины… – Я увидела, как она подняла руку, чтобы снова дать мне пощечину, и приготовилась к ней, но прежде чем она успела, Деклан схватил ее за запястье.

– Мэм, я понимаю, что вы скорбите, но никто не бьет мою жену ни по какой причине, по крайней мере, без борьбы с моей стороны. Что бы это ни было, я уверен, мы сможем это обсудить, – спокойно сказал он. Честно говоря, я не хотела, чтобы он был тут.

– Однажды, Коралина, однажды все это вернется к тебе, и ты будешь страдать за это. Но не волнуйся, я все равно приду на твои похороны и выражу свои соболезнования. – Она повернулась, чтобы уйти.

Деклан подошел, хотел взять меня за руку, но я обвилась вокруг него, ничего не говоря, когда мы вышли на улицу, солнце было таким ярким, что мне пришлось снова надеть солнцезащитные очки. У меня не было сил ни с кем разговаривать, и, к счастью, мне не пришлось этого делать, так как в этот момент машина остановилась прямо перед церковью. Деклан придержал дверь, чтобы я села первой, и когда я это сделала, шум внешнего мира стих. Я закрыла глаза, спокойно вдыхая.

– Ты собиралась позволить ей ударить тебя, – сказал он, но я не ответила и не потрудилась взглянуть на него. – Ты собирался позволить ей дать тебе пощечину, потому что думаешь, что заслуживаешь пощечины. Ты хочешь быть наказанной.

Мы посетили несколько сеансов семейной терапии, и теперь он думает, что может читать мои мысли.

– Я не собираюсь говорить, что ты не сделала ничего плохого, – ответил он, и во время этих словах я открыла глаза, чтобы посмотреть на него сквозь настоящие розовые очки. – Я не собираюсь говорить, что ты поступила хорошо или даже правильно. Все не так просто. Ты сделала наиболее приемлемое, что могла сделать для нас и нашей семьи. Все остальные в мире могут осуждать тебя, но для нас и нашей семьи это значит все. Спасибо тебе, Кора, за все. – Он поцеловал тыльную сторону моей руки.

Возможно ли было чувствовать вину, не сожалея о том, что ты сделала? Если да, то именно так я себя и чувствовала. Наклонившись к нему, я ничего не сказала, потому что не знала, что сказать. Вместо этого я просто положила голову ему на плечо.

Жизнь была бы намного проще без чувства вины.

ФЕДЕЛЬ

– Вы должны были видеть этих ошеломлённых идиотов, они просто бродили вокруг, как гребаные зомби, и у них было желание выйти туда, вбить в них немного здравого смысла. Их бедные матери, должно быть, сошли с ума. Они все бегают вокруг и кричат: Potresti aiutarmi? Ho bisogno di un dottore!¹⁰– Большой Тони обратился ко всей парикмахерской, наклонившись вплотную к затылку мужчины, сидевшего в кресле напротив меня, используя расческу и ножницы для стрижки. Несмотря на свое имя, Большой Тони на самом деле был не выше 170 см и весил меньше ста шестидесяти кг, но то, чего ему не хватало во внешности, он восполнял характером. Он переехал в Чикаго из Джерси в восемь лет, и теперь, в пятьдесят четыре, в его салон приходили все итальянцы за стрижкой или хорошей ерундовой историей

– Эй, Федель, что говорят боссы об этом новом наркотике и прочем дерьме? Это действительно превращает людей в зомби, как говорит Большой Тони или он снова пускает слухи? – Джулио, мужчина в кресле, хихикнул.

– Да. – я поднял подбородок, чтобы Дино, мой парикмахер, намазал его кремом для бритья. – Это апокалипсис, Джулио, у нас люди едят головы и прочее дерьмо. – В ответ я услышал смешки, даже от Большого Тони. – Нет, но этот Блефин небезопасен и убьет тебя быстрее, чем употребление других наркотиков.

– Что я вам говорил, ребята? Вещи, сделанные в Китае! – Ответил Большой Тони, и даже я хихикнул над этим. – Наверное, нюхает смог, пластик и собачьи кости.

– Ты гребаный расист, Большой Тони, – крикнул кто-то, и он просто отмахнулся от них.

– Vai e for titi, grassone bastardo¹¹, – огрызнулся он в ответ, отчего мужчина вскочил на ноги. Три секунды – именно столько времени нам потребовалось, чтобы вступить в спор. Господи, наш народ, я клянусь, они жили ради этого дерьма.

– Из-за чего весь этот скулеж, вы, дети? – Крикнул дядя Винни, выходя из туалета, все еще поправляя ремень. Всегда чисто выбритый, в цилиндре, свитере и галстуке, Винсент Бучьери – или дядя Винни, как все его называли, потому что он действительно был похож на того странного старого дядю, которого никто толком не знал на свадьбе, но с которым почему-то все равно разговаривали, – был самым старшим из нас, в следующем месяце ему исполнится восемьдесят семь. – Когда я был в вашем возрасте, мы выгоняли этих ирландских собак из города, а не сражались сами с собой, черт возьми.

– Сколько раз тебе повторять? Дядя Винни, мы больше не воюем с ирландцами, – напомнил ему Большой Тони.

– Мы всегда на войне! – Он ткнул в него тростью в ответ. – Вы, киски, забыли об этом с тех пор, как уподобились им.

Один за другим их взгляды переместились на меня. Ни для кого не было секретом, что я был правой рукой Мелоди Никки Джованни-Каллахан; это было одной из причин, по которой многие из них также приходили сюда, чтобы получить через меня слово, услугу или работу. Они никогда не совершали ошибки, оскорбляя ее в моем присутствии.

– О да, дядя Винни, – сказал я, выпрямляясь в кресле. – Босс хотела, чтобы я поблагодарил тебя и твою жену за бутылку «Массето» 1990 года выпуска.

– Non c'è problema!¹² – сказал он, усаживаясь в пустое парикмахерское кресло.

– Она спросила, понравилось ли твоей жене вино «Бароло Ресерво» 1961 года, которое она прислала, – добавил я.

– E' perfetto!¹³ – Он поцеловал кончики пальцев. – Я всегда говорил, что никто не может выбрать бутылку вина лучше, чем Джованни. Когда Орландо был молод, говорили, что если на улице Боза не льется вино, то он либо спит, либо трахается.

Я усмехнулся. В последний раз я возвращался на Боса сразу после четвертого дня рождения Уайатта и Донателлы.

– Федель, сколько еще бесплатных стрижек, пока мне не пришлют пару бесплатных бутылочек? – Спросил меня Большой Тони.

– Когда я вообще получал что-нибудь бесплатно?

Он хмуро посмотрел на ножницы, потом на меня.

– Видите это, друзья мои? Откровенный скупердяй, жалующийся на бесплатные стрижки, когда он может их оплатить.

– Давай не будем отвлекаться. Дядя Винни, когда ты начал раздавать и получать бутылки по тысяче долларов? – Джулио ахнул, как и все присутствующие.

Дядя Винни достал газету, на которой гордо значилось: Il Buccieri e Giovanni sono famiglia¹⁴.

– Если вы – семья, то кто мы тогда? – Спросил Джулио.

Все повернулись к дяде Винни, который выглянул из-за угла своей газеты.

– Я не знаю о них, но sei uno stronzo!¹⁵

Мы все так сильно смеялись над тем, как обыдено он это сказал.

– Что смешного? – спросил маленький мальчик, который выглядел примерно того же возраста, что и Итан, у него были короткие каштановые волосы и карие волосы. – Я не понимаю.

– О нет. – Большой Тони вздохнул, поворачивая Джулио лицом к зеркалу.

– Бедный ребенок, – пробормотал Дино, сбривая кожу над моей губой.

Мне почти стало жаль его, когда дядя Винни начал свою тираду:

– Ты не понимаешь. Чего ты не понимаешь?

Краем глаза я заметил, как парень пожал плечами.

– Я не понимаю по-итальянски.

– Тогда ты урод. – Дядя Винни свернул газету и указал на него. Дино пришлось на мгновение остановиться, он так старался не рассмеяться. – Что значит, ты не понимаешь по-итальянски? Рыба не умеет плавать? Птица не умеет летать? Если ты не можешь понять свой собственный народ, тогда ты – ошибка природы. Ты умрешь в одиночестве. Ты не понимаешь по-итальянски. Прекрасно, я не понимаю по-английски! Учись!

Он на этом не остановился, а перешел на итальянский, спросив его, знает ли он, откуда он, а затем начал жаловаться на это поколение.

– Федель! – позвал он меня.

– Sì? – Я склонил голову набок, позволяя Дино погладить меня по шее.

– Дети Мелоди, они понимают наш язык, верно? Или эти ирландские ублюдки уже заставили их носить юбки?

Мы все рассмеялись, даже я, хотя я был почти уверен, что килты – шотландская вещь.

– Юбок пока нет, сэр, и старший, Итан, понимает, но ему еще сложно отвечать. Но он заговорит, босс позаботится об этом.

Он кивнул сам себе, прежде чем с отвращением уставиться на мальчика.

– Ты не понимаешь по-итальянски. Ха. Marmocchio!¹⁶

Бедный ребенок, но я был уверен, что теперь он попробует выучить язык.

– Спасибо, Дино, – сказал я ему, протягивая чек.

– Ты уже покидаешь нас? – Спросил Большой Тони. – Я еще даже не получил свою бутылку вина.

– В следующий раз. Увидимся на следующей неделе, и малыш. – Я кладу руку на голову бедного ребенка, которого уничтожил Винни. – Постарайся к тому времени выучить несколько слов. Не торопись, ты не навсегда останешься уродом.

– Спасибо, – проворчал он, когда я выходил, поправляя воротник пиджака.

– Федель Моррис, – он произнес мое имя, как дьявол, претендующий на душу. Когда я повернулся к нему, он стоял плечом к плечу со мной в черном костюме и темно-зеленом галстуке. В руках у него был зонтик, на ручке которого был изображен серебряный волк.

– Мэр Кортес, – ответил я, оглядывая здания передо мной.

– Федель. – Он встал передо мной с лукавой улыбкой. – Если бы я собирался убить тебя, я бы не поехал сюда лично.

– Так какое отношение мэр Чикаго имеет к никчемному телохранителю?

– Никчёмный? – Он нахмурился и выглядел по-настоящему сбитым с толку. – Как ты, правая рука семьи Каллахан, можешь быть никчемным? Каждый на этой улице знает, кто ты. Для меня это означает, что ты действительно важный человек.

– Мэр, я очень занят в…

– Верно, верно, конечно, собака должна вернуться к своему хозяину. – Он кивнул, прижимая зонт к плечу. Если бы он ожидал реакции, то не получил бы ее от меня. – Иди работать ко мне, Федель.

– Что-нибудь ещё? – Мои глаза расширились. Из всего, что я ожидал от него услышать, этого не было в списке.

– Я предлагаю тебе работу. В этом городе грядут перемены, и когда они произойдут, я бы хотел, чтобы ты работал на моей стороне. Сколько бы тебе ни платили…

– Вы думаете, я решил посвятить свою жизнь одной семье из-за зарплаты?

– Конечно, нет. Меня бы здесь не было, чтобы предоставить тебе эту возможность. – Эта самодовольная, высокомерная маленькая сука начинала выводить меня из себя.

– Позвольте мне воспользоваться этой возможностью, чтобы сообщить вам, что вы проиграете этот бой. Я видел, как мужчины, гораздо более сильные и безжалостные, пытались противостоять Мелоди Никки Джованни-Каллахан; никого из них нет в живых. Она побеждает. Она всегда побеждает. Мир, солнце, луна вращаются вокруг нее. И если вы преследовали ее, то вам следует это знать. Итак, мой ответ – нет, я не работаю на мертвецов. – Обойдя его, я пошел к своей машине дальше по дороге, но достал телефон и набрал номер. Не прошло и десяти секунд, как из-за угла выехала еще одна машина.

– Скажи мне, Федель, позвал он. Когда я хотел сесть в машину, он повернулся, его лицо было бесстрастным, и его невозможно было прочесть. – Почему все называют Мелоди полным именем? Тебе не кажется, что это полный бред? Мелоди Никки Джованни-Каллахан.

– Когда ты заработал имя, люди уважают его, независимо от того, насколько оно длинное. – Я закрываю дверь. Только когда он был достаточно далеко, я завел двигатель ключом. Ничего не произошло.

– Ты думал, он что-то подстроит? – спросил Фрэнки, водитель, которому было всего двадцать два и который только начал работать под моим началом после того, как занимался уличным сбытом наркотиков. – Я продолжаю думать, что ты слишком параноик. Что случилось с каменными инстинктами…

БУМ.

Я запрокинул голову и увидел свою машину, объятую черным пламенем.

– Срань господня! Это действительно только что произошло? Черт! Срань господня! – закричал Фрэнки, готовый выпрыгнуть из своей кожи.

Эмилио, ты сукин сын.

– Заткнись и веди машину. Это не первая заминированная машина в Чикаго и не будет последней. – Достав телефон, я остановил запись и, как всегда, отправил файл Мелоди.

Я не пошел бриться или стричься в парикмахерскую Большого Тони просто так. Я сидел на месте босса, как ее уши. Все, что когда-либо было сказано, она слышала прямо от них через меня, потому что знала, что никогда не сможет сидеть с ними так же, как раньше.

Я не был собакой…Я был мухой на стене, и мне было все равно.

ГЛАВА 19

«Лев не может защититься от капканов, а лиса не может защититься от волков. Поэтому нужно быть лисой, чтобы распознавать ловушки, и львом, чтобы пугать волков».

– Никколо Макиавелли

ЛИАМ

Я не люблю торговые центры, бутики или продуктовые магазины; честно говоря, рестораны, церковь и наша благотворительная организация были единственными местами, куда я уговаривал себя ходить, чтобы провести время с другими «гражданами». Если мне по какой-либо причине требовалось сходить в магазин, я звонил заранее и убеждался, что он закрыт для всех остальных покупателей. Мои костюмы были сшиты на заказ, и портной приезжал ко мне домой. Остальную одежду мне покупала Мелоди, и я знал, что она тоже не часто посещает торговые центры. Я предположил, что это результат того, что мы выросли богатыми, или, может быть, просто нашего собственного эго. В любом случае, мы были такими, какими были…почему это имело значение? Потому что я охотился, и, как всем охотникам, мне нужно было понимать свою добычу, чтобы поймать ее в ловушку.

– И это то ожерелье, которое он заказал? – спросила она, поднося к лицу желто-зеленую бриллиантовую подвеску с двойным ореолом в форме сердца.

– Да, это колье, сделанное на заказ мистером Каллаханом. Он сам выбрал бриллиант, – ответил продавец, подходя, чтобы забрать у нее ожерелье. Однако она отстранилась, и по ее лицу расплылась злая ухмылка. На ней было повседневное облегающее белое платье, а ее черные волосы, которые всегда были подняты наверх на всех фотографиях, которые я видел, теперь были распущены.

– Какова бы ни была цена, я удвою ее. – Она уже наклонилась, чтобы надеть колье на шею.

– И я удвою свою сумму в придачу к этому. – Я наконец вошёл в ювелирный магазин «Оушен Майл» и съел драже, которое держал в руках. Ее черные глаза расширились, когда она уставилась на меня, прежде чем снова повернулась к охранникам. – Джентльмены, леди больше не нуждается в вашей помощи. Вы можете удалиться.

Ушли не только ее охранники, но и ювелир, который заперся за прилавком.

– Просто чтобы ты знала, моя жена предпочитает бриллианты грушевой огранки; ее никогда бы не застали мертвой с сердечками на шее. – Я облокотился на витрину, отправляя в рот еще одно драже. – Но тебе на самом деле все равно, ты просто хочешь любым способом затмить ее, и поскольку Эмилио не позволит тебе снова стрелять в нее, ты думаешь, бриллиантовое ожерелье разозлит ее, Лилин? Жаль, моя жена считала тебя умнее. Я, с другой стороны, был уверен, что ты всего лишь принцесса-подражательница мафии.

Ее нос вздернулся в мою сторону, и через секунду она подняла пистолет, направив его прямо мне в лицо.

– Ты действительно думаешь, что у меня не было бы оружия? Жаль, я думала, ты умнее. Эмилио, с другой стороны, считает тебя бесполезным.

Я опустил взгляд на пистолет, все еще направленный мне в лицо.

– Ты собираешься целиться мне в лицо этой штукой весь день или уже выстрелишь?

– Ты же не думаешь, что я выстрелю? – Она нажала на спусковой крючок, и, конечно же, ничего не произошло.

– Ты действительно эпическая идиотка, не так ли? – Я уставился на нее с благоговением, прежде чем рассмеяться. – Господи, неудивительно, что Цзю-Лун не хотел уходить, оба его ребенка – идиоты…

– Ты сукин сын! – Она бросилась на меня, но прежде чем она успела сделать что-либо, кроме как издавать ртом звериные звуки, я отбросил ее руку и схватил за прядь волос, прежде чем пробить головой стеклянную витрину. Я на самом деле не слышал ее криков, когда провел ее лицом по стеклянным краям, порезав фарфоровую кожу, прежде чем бросить ее на пол, поставив свою ногу ей на грудь.

– Ты меня разочаровываешь, – сказал я ей высокомерно. – Но ты также так много объяснила. Все это, все планирование, ты на самом деле понятия не имеешь, что происходит, ты просто безмозглая марионетка, которая ревнует к моей жене. Все, что мне нужно было сделать, это проговориться нескольким людям, что я покупаю своей жене ожерелье, и тут ты приползаешь, как крыса к клетке. Ты пытаешься одеваться, как она, изменить свою прическу, походку, макияж – все для того, чтобы стать женщиной, которой ты никогда не сможешь стать. Насколько печальна твоя гребаная жизнь? Неужели твой отец недостаточно любит тебя?

– Он…

Я достал пистолет и выстрелил ей в запястье.

– А-а-а!

– Если подумать, то мне действительно насрать на твои проблемы с папочкой. Черт возьми, мне насрать на все твои проблемы. – Когда я сильнее надавил ногой на ее грудь, она выдохнула. – Прости, тебе больно? – Спросил я, снова стреляя ей в другую руку. – Тебе придется простить меня, это были тяжелые несколько недель.

– Мелоди не может бороться со мной, поэтому она послала тебя… АХ, УХ! – закричала она, когда я просто отвел руку назад и выстрелил ей в ноги. Когда я убрал ногу с ее груди, она перекатилась на бок, свернувшись в клубок, когда я присел рядом с ней.

– Ты стреляла в мою жену. – Я усмехнулся, гнев, который я пытался сдержать, вырвался наружу. – Вот в этом-то и разница между вами двумя. Моя жена убила бы тебя собственными голыми руками. Однако я считаю, что для губернатора это пустая трата времени, не так ли?

– Эмилио…

БАХ.

– Уууу…

– Это было «да» или «нет», Лилин. Кем, черт возьми, ты себя возомнила, чтобы стрелять в мою жену? Мать моих детей, главу итальянской мафии…

– Пока что! – Она плюнула в меня.

– Как ты знаешь, этот пистолет заряжен, – заявил я, прижимая пистолет к ее голове. – Если ты не ответишь на мои вопросы, я выстрелю тебе в череп.

– Пошел ты! ПОШЕЛ ТЫ! Ты все равно убьешь меня…

– Лилин, есть вещи похуже смерти, которые пережил твой брат… Я клянусь тебе.

МЕЛОДИ

В тот момент, когда я переступила порог, все, что я услышала, были аплодисменты; они исходили от службы безопасности, персонала на местах и даже нескольких гостей, совершавших экскурсию по государственному зданию.

– С возвращением, губернатор!

– Мы скучали по вам, губернатор!

Мина встала рядом со мной, когда мы шли, и я вежливо помахала ей рукой, когда мы возвращались в мой офис – офис, в котором я не была уже почти месяц. Мой врач и Лиам все еще говорили мне не торопиться, но я больше не могла ждать. У меня было слишком много дел, в основном, нужно было выяснить, кто, черт возьми, избрал Кортеса мэром и почему.

– С возвращением, мэм. – Брюс, мой секретарь, встал из-за стола, уже держа в руках чашку кофе.

– Спасибо, Брюс, но кофе не надо…

– Это травяной чай, он лучше всего подходит для сердца. – Он кивнул мне, и я взяла его, но пить не стала. – У вас около тридцати звонков от других мэров и официальных лиц. Я отправил корзины с фруктами и подарки в машину, поскольку знаю, что вы ненавидите, когда в вашем офисе царит беспорядок. Никто, кроме бригады уборщиков, не заходил туда с тех пор, как вы… ушли на больничный. Если что-то будет не на месте, дайте мне знать и… – Он вздохнул. – Я просто рад, что вы вернулись; это место было похоже на кладбище. – Он наклонился ближе. – У нас даже было несколько человек, которые пытались сбежать с корабля и подружиться с некоторыми людьми. У меня записаны их имена. – Он протянул мне листок бумаги, как бы давая им всем понять, что он с гордостью доносит на их задницы.

– Как всегда, отличная работа, Брюс. – Я кивнула ему, взяла список и зашла в свой кабинет.

Как он и сказал, все было на своих местах, когда я прошла по голубому ковру, зашла за свой письменный стол Bubinga и села в кресло.

– Скучала по этому? – Спросила Мина, усаживаясь напротив меня.

– Это всего лишь стул.

Она наклонила голову, на ее губах играла улыбка.

– Это всего лишь стул. – Она указала на свое место, прежде чем вернуться ко мне. – А это трон. Ты сидишь там и контролируешь ситуацию.

– Когда они придут? – Я сменила тему, хотя она была права, и мне понравилось это гребаное кресло.

Бип.

– Мэм. – сказал Брюс по телефону. – У нас здесь члены городского совета. Они говорят, что у них назначена встреча, но у меня ничего не записано.

– Пропустите их, – ответила я. Мина поднялась со стула и, обойдя стол, встала рядом со мной.

Один за другим двенадцать членов городского совета вошли в мой кабинет, и никто из них не выглядел довольным. Это было похоже на то, как дети приходят в кабинет директора после того, как их поймали на списывании.

– Пожалуйста, садитесь…

– Они постоят. – Я обрываю Мину. – По крайней мере, до тех пор, пока кто-нибудь не объяснит мне, как никто из ниоткуда внезапно за одну ночь стал мэром крупнейшего города Иллинойса. Это кажется невозможным. На самом деле, я не понимаю, как это могло произойти, если только вы все что-то не скрываете. Я знаю, что вы, Стивен, сами стремились к этой должности. И вы, Диана, вы даже планировали поддержать его. Все остальные поклялись мне, что никогда не подадите этот голос, если я не одобрю. Так это ваш способ сказать мне, что вы больше не поддерживаете меня? Если так, то мне больно, но вам будет гораздо больнее.

– Этот сукин сын шантажирует нас. – Стивен вздохнул.

– Ни хрена себе, но чем? – Огрызнулась я.

– Дело Дункана. – Заговорил один из них, и мне пришлось закрыть глаза и глубоко вдохнуть, впившись ногтями в подлокотник кресла.

– И откуда никто знает о деле, которое должно было исчезнуть с этой Земли, потому что ваши жизни зависели от того, раскроют его или нет! – Идиоты! Гребаные ИДИОТЫ!

– Мы не…

– Она на совещании! – Заорал Брюс, когда дверь открылась и, словно сам дьявол, вошел Эмилио Кортес, заноза-в-моей-заднице, с широкой улыбкой на лице.

– Я опоздал? Я подумал, что, поскольку, скорее всего, стану темой обсуждения в ваш первый день, губернатор, почему бы мне не прийти лично? – Он подошел прямо к моему столу, сел в одно из кресел напротив меня и задрал ноги. Сунув руку в карман, он вытащил жвачку. – Итак, на чем мы остановились?

– Брюс, все в порядке. – Я кивнула на дверь. – Мы обсуждали дело Дункана.

Он протяжно присвистнул, прежде чем заговорил.

– О боже, вы все облажались с ним. Захоронение токсичных отходов рядом с домами определенно разозлит людей. И вы, губернатор, знаете об этом и скрываете это? Возможно, при вас этого и не происходило, но все же, да ладно, разве вы не должны быть лучше этого? Разве не поэтому жители этого города избрали вас в это милое кресло… простите, трон. – Он подмигнул Мине… очевидно, мой офис тоже прослушивался. – Если вы будете баллотироваться в президенты, я уверен, что это всплывет и получит негативную реакцию в прессе.

– Вы все выйдите, – сказала я городскому совету, и им не нужно было повторять дважды. Все они бросились уходить как можно быстрее. – Мина, ты тоже.

– Мел…

– Иди.

– Я буду прямо за дверью, – сказала она, хватая папку с моего стола, прежде чем уйти. Только когда дверь закрылась, я встала и убрала его ноги со своего стола. – Это дерево Бубинг.

– Что это, черт возьми, такое? – Он скорчил гримасу, и я ничего не поняла.

– Кто ты такой, Эмилио, и какого хрена тебе от меня нужно? Ты ничего не скажешь о деле Дункана, потому что использовал его как рычаг для получения привилегии быть хоть чего-нибудь стоящим.

– Вот тут ты ошибаешься. На самом деле мне все равно на то, чтобы быть мэром. – Он пожал плечами, выдув пузырь из жвачки, затем поднялся со своего места и подошел к моему окну. – Кто вообще хочет быть мэром этого проклятого города? Он десятилетиями пытался разрушить себя, а потом появился какой-то идеалист с глазами лани, думающий, что он или она может очистить улицы, к загрязнению которых они сами приложили руку с самого начала…

– Ты записал свою речь в заметки? Возможно, это шокирует тебя, но мне действительно нужно работать, – ответила я.

Обернувшись, он улыбнулся, как будто был по-настоящему счастлив; может быть, он был сумасшедшим.

– Вот почему все тебя любят, верно? Твои остроумные колкости, твое поведение крутой девчонки. Каково было услышать, что кто-то стрелял в твоих детей? Я имею в виду, что вы все выросли с серебряными ложками во рту; должно быть, было шокирующе осознать, что вы не непобедимы.

– Во-первых, я женщина, а не девочка. Во-вторых, это не притворство, и в-третьих, я не кормлю своих детей серебряными ложками. Серебро – это второе место; а они едет из золота. – Мои глаза сузились, глядя на него.

Он кивнул сам себе и впервые с тех пор, как вошел, его поза была уверенноф и серьезной, взгляд острым, а голос более глубоким, когда он сказал:

– Надеюсь, тогда они сохранили ложки, потому что, когда я закончу с вами, им понадобится на что-то жить.

– Ты угрожаешь мне прямо сейчас в моем офисе? – Спросила я, когда он подошел ближе ко мне. Он не остановился, пока не оказался слишком близко к моему лицу для успокоения и моего самоконтроля… Еще ближе, и я убью его.

– Я говорю, что надеюсь, у нас будет хорошая, непристойная и кровавая борьба, Мелоди. Не сдерживайся, потому что я не буду, и я играю чертовски грязно. Тебе так много теперь можно потерять: мужа, троих детей, племянниц и племянничков, свою репутацию… Список можно продолжать и продолжать. Я собираюсь повеселиться. Бог и я – единственные, кто знает, что я приготовил для тебя.

– Так для тебя это игра? Или это месть за то, что твоего отца Маркоса выгнали, как последнюю сучку, и тебе пришлось ползать и умолять, чтобы кто-нибудь обратил на тебя внимание? Ты прожил тяжелую жизнь? Я могу позвать кого-нибудь поиграть на скрипке, пока ты рассказываешь мне свою слезливую историю, – ответила я, когда он сердито посмотрел на меня, но ничего не сказал, пятясь к двери.

– Передай своему мужу мое спасибо; на мой взгляд, Лилин становилась слишком навязчивой, и теперь триаде не на кого больше положиться, кроме меня. – Он закрыл за собой дверь, и Мине потребовалась всего секунда, чтобы вернуться.

– Сукин сын, блядь, ааа. – Я зашипела, прижимая руку к груди, когда она заболела.

– Мелоди, тебе нужно расслабиться! – Мина бросилась ко мне, но я оттолкнула ее.

Черт возьми!

– Ааа…

– Нам нужно в больницу.

– Я в порядке.

– Мел.

ЧЕРТ ВОЗЬМИ!

Я убью его. Мне было все равно, что у него было. Этой ночью, где бы он ни был, я убью его и разберусь со всем, что произойдет дальше.

ЛИАМ

– Еще раз.

Я наблюдал, как она светилась, как рождественская елка, электричество струилось по ее телу, волосы поднимались дыбом.

– Остановись, – приказал я, и когда они ушли, она обмякла на стуле. – Знаешь ли ты, что было исследование, в котором электрифицировали обычных людей с разной силой напряжения? Они начинали с самого слабого напряжения, и человек, находящийся наэлектризованным, издавал короткий стон или хрюканье, но казался нормальным. Затем они увеличили напряжение, и казалось, что эти люди испытывают настоящую боль. Тем не менее, из десятков людей, участвовавших в эксперименте, лишь горстка отказалась увеличивать напряжение. Большинство из них просто продолжали делать то, что им говорили. Я подождал секунду, прежде чем кивнул Феделю. – Еще раз.

Она дрожала всего секунду, прежде чем сказал:

– Остановись… еще раз… остановись. Видишь ли, я думаю, что в людях есть что-то такое, что делает их врожденно восприимчивыми к командам. Некоторые люди – просто последователи, в то время как другие, очень немногие, рождены, чтобы руководить. Ты не была рождена, чтобы руководить, Лилин. Ты думала, что такая, но нет. Так вот почему Эмилио смог так обвести тебя вокруг пальца?

Она обругала меня по-китайски, даже не потрудившись поднять голову. Прошло два часа, а она все еще молчала; либо она ничего не знала, либо скорее умерла бы, чем что-либо сказала.

– Лиам. – Нил вошел в комнату, отвернувшись от нее, и держал планшет перед собой. – Это только что было опубликовано в Интернете.

– На что, черт возьми, я смотрю? Я отчетливо видел Мелоди и Эмилио в ее кабинете, их лица были так близко друг к другу, что казалось, они вот-вот поцелуются.

– Он начинает, – сказала Лилин, смеясь позади нас.

– Пресса будет преследовать ее…

– Если это все, что он может сделать, то мы слишком беспокоимся о нем, – пробормотал я, впившись взглядом в изображение.