Текст книги "Гордыня (ЛП)"
Автор книги: Дж. Д. Холлифилд
сообщить о нарушении
Текущая страница: 5 (всего у книги 12 страниц)
Глава 5
Неделя спустя…
Дождь никак не прекращался, но я все равно подъехал к байкерскому бару, уже второй раз за неделю. Лилиан только что вручила мне задание Рэтта, или Похоти. Когда вернулся домой после дерьмового дня полного занятий, Лилиан уже ждала меня в квартире. Она протянула мне карточку и заставила прочесть ее, улыбаясь своей фирменной улыбкой. Я не хотел знать, о чем его просила «Элита», но Лилиан все равно потребовала зачитать. Меня захлестнула волна отвращения, когда заметил на карточке имя ее собственной падчерицы. Она хотела, чтобы я знал, на что люди готовы ради власти. Ее слова все еще звенели в ушах.
«Люди стремятся примкнуть к тайным обществам, Мэйсон. Им нужно знать, что они лучше всех вокруг. И пусть никто не признается, но каждый готов продать частичку себя, лишь бы оказаться на вершине».
Я сказал ей, что она ошибалась. Лучше быть бедным и ничего не иметь, чем обманывать и предавать, лишь бы добиться успеха. После чего Лилиан напомнила, что я сам такой же. Что я раздам все эти задания независимо от того, чьи жизни в итоге пострадают. Моя гордыня не оставит мне выбора. И в какой-то степени она была права. Эти парни, во всяком случае некоторые из них, были готовы на все, чтобы присоединиться к «Элите». Однако вряд ли им известно, какие разрушения это за собой понесет.
Я уже собирался выйти из машины, когда зазвонил телефон. Кто бы это ни был, он подождет. Прямо сейчас мне нужно было выпить и забыться. Дождь вдруг усилился, забив по окну, и я помедлил, все же мельком глянув на экран, на случай если это Эвелин. Она так беспокоилась обо мне, едва справляясь с эмоциями на следующий день после моей первой встречи с «Элитой». Я сказал ей, что вернусь тем же вечером, но не смог. Мой разум был слишком затуманен кокаином, а потом я трахался. Живот снова скрутило. Я только вернул свою сестру и уже подвел ее. А ведь клялся, что подобного больше никогда не повторится. Однако на экране высветилось имя Лилиан.
Гадина Гриффин: Не так быстро. Тебе дали задание, мой маленький песик. Будь хорошим мальчиком и делай, что тебе говорят.
Я ударил по рулю кулаками. Откуда она знала, черт возьми?..
Телефон снова зажужжал.
Гадина Гриффин: Манчестер авеню, 14. Квартира 45. Приступай.
Черт бы ее побрал.
*****
Я шел по кампусу на свое первое занятие. Утреннее солнце будто выжигало глазницы. Я чертовски сильно устал. Вчерашний адрес, написанный Лилиан, оказался жилищем Чревоугодия, или Бога, как его называли. Там уже собрались все братья, включая Рэтта. Она послала меня туда по какой-то причине, но я пока не хотел отдавать Рэтту карточку. Вместо этого я напился до такой степени, что разум отключился, и единственное, до чего мне было дело – вечеринка с моими новообретенными братьями. Ночь прошла как в тумане, но я вынужден был признать одну вещь. Мне начинали нравиться эти парни. И я уже не мог сказать, что мне совершенно плевать на их судьбу. Воссоединение с Микой и вовсе казалось нереальным. Он явно прошел через какое-то дерьмо после нашего расставания. То же относилось к Лености, Гневу и Зависти. Они все сражались с собственными демонами.
А еще был Рэтт. Он производил впечатление хорошего парня. Который не станет делать то, что ему поручат. Чем больше я узнавал его, тем глубже засовывал карточку в задний карман. Казалось, он очень хотел присоединиться к «Элите», но рискнет ли Рэтт причинить кому-то боль? Может, дело было в выпивке, но вчера я решил, что он этого не сделает. И когда я найду в себе мужество передать ему, наконец, задание, меня не удивит, если он обналичит монету. Монета – наш выход из тюрьмы, если решим, что не способны выполнить задание, предназначенное для «Элиты». Но если кто-то обналичит ее сразу, то от второго задания отказаться уже не сможет. И в случае, когда и то окажется не по силам, его исключат из кандидатов.
Я как раз проходил мимо студенческого центра, когда в кармане зазвонил телефон. Я достал его, заметив высветившееся имя Лилиан на экране. Я уже собрался переключить звонок на голосовую почту, но в ушах зазвенело ее зловещее предупреждение о последствиях, если не буду бежать сразу, когда она подзывала.
– Да, королевская сука? – может, она и держала меня за яйца, но я отказывался ей кланяться.
– О, звучит извращенно. Мне нравится. Может, ты сможешь звать меня так при нашей следующей встрече. Ты же знаешь, я могу доставить удовольствие. Тебе понравится. Или все еще гордость мешает? – Лилиан рассмеялась, и по телу пробежали мурашки ненависти и отвращения.
– Чего ты хочешь, Лилиан? Я занят тем, что исполняю твои приказы, – мне и правда пора было встретить Рэтта и покончить с этим.
– Да-да. И для тебя готов новый приказ. Время заняться свои собственным заданием, – отозвалась она, даже не скрывая сочившегося со слов яда. – В мой офис. Сейчас же, – после этих слов она завершила звонок.
Я ненавидел ее всем своим существом. Я не был уверен, что мне дадут персональное задание. Думал, выполнять всю грязную работу – и есть моя епитимья. Вернув телефон в карман, сменил направление. Погода словно отражала мое настроение, на небо набежали тучи, скрывая солнце. Теперь оно выглядело свирепым и зловещим.
*****
Я ворвался в кабинет Лилиан без стука. Она выглядела потрясенной, когда я распахнул дверь. Ее глаза показались мне дикими. Ярость ли это? Шок? Но явно нечто, отличающееся от ее обычной садистской улыбки. Иногда я задавался вопросом, носителем какого греха она могла быть. Если бы мне представили возможность угадать, я бы сказал, что ее пожирала зависть.
– Ты опоздал, – огрызнулась она, бросая на стол папку.
– А ты видела погоду снаружи? Там настоящий муссон.
– А мне плевать. Сядь, – приказала Лилиан, обходя стол. Сев на свое место, она отперла нижний ящик и достала конверт из манильской бумаги. Тот самый, из которого выдавала мне все задания.
– Ты сегодня стервознее обычного. Муж не удовлетворяет? – я сел, скрестив руки на груди.
– У тебя, похоже, такой проблемы нет, – она толкнула ко мне папку. Из нее посыпались фотографии, часть так и осталась на столе, некоторые упали на пол к моим ногам. Прежде чем поднять их, я уже понял, что это за фото.
– Ты следишь за мной? – прорычал я, смотря на фотографии с прошлой недели в баре. С ней. Женщиной-Халком.
На следующий день я проснулся в дерьмовом мотеле один. Должно быть, я отключился после долгих часов лучшего секса в моей жизни. А на утро девчонка ушла. Ни записки, ни благодарности за то, что мной попользовалась. О, и еще как попользовала, грязная девчонка. Ее игрушки… Я никогда прежде не был таким твердым. Мы трахались и играли. Игрушки, роли. Я не испытывал прежде ничего подобного. Лучше всего ее можно было описать так: удивительная, мать вашу. И цыпочка, как и я, не искала серьезных отношений, что было к лучшему. Мне не нужна дополнительная головная боль. И плевать на встававший член при любой мысли о той ночи.
– Думаешь, я не держу своих питомцев на коротком поводке? Ты должен был остаться на вечеринке. Вместо этого ты уходишь и с кем-то трахаешься, – выплюнула она. – Лучше не играй со мной, песик, – она поднялась и обошла вокруг стола, нарушая мое личное пространство. Раздвинув мне ноги, она встала у меня между бедер. – Если тебе нравится что-то запретное, то я готова показать тебе прием или два. Или та маленькая шлюха была достаточно хорошим учителем, и ты покажешь что-нибудь мне?
Я впился пальцами в кресло, сдерживаясь, чтобы не ударить ее кулаком по лицу. Может, та случайная девушка ничего для меня не значила, но, когда Лилиан стала унижать ее, я ощутил приступ гнева. Увидев фотографии, я вспомнил, как чертовски красива была моя Лира.
– Что это за разговор такой? Да, мне отсосали член. Тебе-то какое дело?
– О, не прикидывайся скромником. Уверена, ты получил больше, чем рассчитывал, – Лилиан села мне на колено, игнорируя мой злобный взгляд и дрожь отвращения. – Мы можем все так упростить для нас обоих, – она схватила меня за промежность. В отличие от реакции, которая вспыхнула у меня на ту девушку, на этот раз член даже не шевельнулся. – Что ж, ты меня разочаровал, – с обидой произнесла Лилиан, отдергивая руку. – Похоже, тебе нужен кляп и хлыст, – склонившись, она впилась ногтями мне в щеки и быстро прижалась к моим губам своими, а через мгновение оттолкнула и поднялась, возвращаясь на свое место. – Всем следует преподать урок. Даже тебе, Мэйсон. И похоже, твое задание станет для тебя идеальным. Нужно быть очень гордым, чтобы ставить себя выше других, – Лилиан достала золотую карточку, в точности такую, какие я видел раньше. – И я отлично повеселюсь, проучив тебя.
– А чем ты, по-твоему, сейчас занимаешься? – рыкнул я. – Давай ближе к сути, Лилиан. У меня занятия.
От ее зловещего смеха у меня кровь застыла в жилах.
– Ох, да ладно тебе. Ты действительно притворяешься студентом колледжа? – смех стал громче. – Ты забыл, что даже не окончил старшую школу? Твой тюремный аттестат не позволит тебе попасть даже в низкопробный колледж, не говоря об одном из лучших в Новом Орлеане. Ты здесь только потому, что я тебя сюда притащила. Не трать энергию на то, чтобы притворяться умненьким. Как и говорила, я исправлю твои оценки. Просто выполняй мои приказы.
Я держался на волоске от того, чтобы вскочить с кресла и обвить руки вокруг ее шеи. Я бы с наслаждением наблюдал, как ее кожа стала бы синеть, пока Лилиан умирала.
– Ты чертовски мерзкая сука.
– Спасибо за комплимент, – она поднялась и поправила юбку. – Что ж, было весело, но мне нужно повидаться и с другими студентами. Думаю, сможешь прочесть сам, – она бросила мне золотую карточку, и я едва успел поймать ее, когда раздался стук в дверь, и какая-то студентка заглянула внутрь.
Я поднялся, больше не глядя на Лилиан. Выйдя во двор, я встал за зданием и раскрыл карточку.
ГОРДЫНЯ
Твоя задача – грех порока.
Меган Бенедикт.
Новый преподаватель теологии в университете Сент-Августин.
Отсутствие тщеславия далеко от смирения.
Для грешника, считающего себя выше других. Разоблачить и погубить ее безо всяких сожалений. Преподать урок: ее секреты не такие уж забавные… Они могут погубить.
Прочитав последнее слово, я ощутил, как к горлу подступила желчь. Мне нужно было раскрыть тайну этой женщины? В чем бы ни был ее секрет. Неужели он настолько страшен, что я должен губить ее за это? Я достал зажигалку, чтобы сжечь карточку, но вдруг остановился. По правилам их стоило уничтожать сразу после прочтения. Но у меня возникло ощущение, что карточка еще может пригодиться для обеспечения гарантий. Затушив пламя, я убрал листок в рюкзак, когда телефон снова завибрировал. Я достал его и увидел сообщение от Лилиан.
Гадина Гриффин: Изменение в расписании. Ты записан на уроки теологии. Английский корпус. Аудитория 201. Занятия начинаются через семь минут. Поживее.
Глава 6
Добравшись до английского корпуса, я промок до костей. Рюкзак тяжело висел на плечах, а футболка прилипла к груди. Я еще не был в этом здании, потому пробирался наугад по южному коридору к лестнице. К счастью, поднявшись, я оказался прямо напротив нужной аудитории, но, посмотрев на часы, понял, что опаздывал уже на пятнадцать минут. Здорово. Не теряя больше времени, я распахнул дверь.
Меган Бенедикт.
Профессор теологии для первокурсников.
Меня поместили в ее класс, чтобы сблизить. Я тут же задвинул на задний план чувство вины от осознания своих намерений. Мне нужно сделать это ради Эвелин. Я раскрою любой секрет этой Меган, и дело с концом. Не стану думать о последствиях или том, как это повлияет на нее. Потому что мне нет дела до незнакомцев. Есть только я и Эвелин. Такие неправильные, но отчасти правдивые слова Лилиан сжигали выстроенные мной стены морали. Теперь ничто, особенно моя гордыня, меня не остановит.
Когда залетел в класс, дверь впечаталась в стену. Глаза студентов тут же сосредоточились на мне. Профессор Бенедикт, напротив, даже не потрудилась обернуться, дописывая что-то на доске, когда ко мне обратилась.
– Платон утверждал, что во всяком деле самое главное – это начало. Если говорить проще: опоздания не приведут к успеху, – проговорила она, заканчивая чертить на доске какую-то диаграмму.
– Да, простите. Расписание поменялось в последнюю минуту, – буркнул я, ища место.
Черт, все уже оказалось занято, кроме одного на первом ряду. Я поспешил сесть, желая, чтобы студенты перестали на меня пялиться. Мне было не по себе от их взглядов. Богатые придурки. Пусть некоторые действительно хотели здесь находиться, но другие, подобно Богу, получили место благодаря папочкиным деньгам. Таким как мне тут нечего было делать.
Бросив сумку, я сел, натягивая на коже промокшую футболку, а потом посмотрел на профессора, которая продолжала строчить на доске какую-то чушь. Трудно было не заметить милую аккуратную задницу в обтягивающей серой юбке. Ясно, почему ее класс переполнен. Я бы тоже мог приходить каждый день, просто посмотреть. Стройные ноги были выставлены на всеобщее обозрение, а высокие каблуки явно добавляли рост.
Закончив, она положила мел и отряхнула руки. С ее губ слетел удовлетворенный вздох, а я замер, увидев лицо, дополнявшее такое прекрасное тело, когда профессор повернулась к аудитории.
– Мать твою, да ты издеваешься надо мной, – громко рыкнул я, не веря своим глазам.
Моя вспышка привлекла ее внимание. Глаза самого дразнящего цвета ореха расширились, как блюдца. Узнавание выбило ее из равновесия.
– Ох, черт, – взвизгнула она, а потом пронеслась к своему столу.
В аудитории послышались смешки, но мне было отнюдь не весело. Не хватало красных губ и черного платья, призывающего «трахни меня», сегодня на ней была серая юбка-карандаш и белая блузка.
Меган.
Ее звали Меган. Отчаянная маленькая пошлячка, с которой я провел всю ночь, изучая каждый изгиб и нюанс ее тела, познавая девчонку прикосновениями. Меган Бенедикт, мой профессор и та, кого я должен уничтожить и преподать урок. Наверное, это какая-то шутка.
Что Лилиан творила, черт побери?
– Эм… хмм… простите, – Меган качнула головой, пытаясь прийти в себя. – Итак, класс… – начала она, пытаясь сориентироваться, а я медленно расслабился, откинувшись на спинку стула, с затаенным удовольствием наблюдая, как Меган боролась за каждое слово. – Эм… простите… я… мм… – она снова повернулась к доске, встав к аудитории спиной, а потом глубоко вздохнула, судя по тому, как поднялись и опустились ее плечи. – На чем я остановилась?
Да, она чертовски милая.
Следующие сорок пять минут прошли как в тумане. Я не мог перестать сравнивать образы. Как день и ночь. Не было ни намека на моего сексуального котенка с двусмысленными взглядами и запретными вкусами. На ее месте сейчас стоял очаровательный преподаватель колледжа с аккуратно собранными в хвост волосами и идеальными нейлоновыми чулками. На ее лице почти не было косметики, а на губах красовалась неяркая помада. Видимо, волнуясь, она несколько раз за занятие их подкрашивала. Черт, даже такое простое прикосновение к ее губам делало меня чертовски твердым. Меган едва смогла закончить лекцию, извиняясь еще несколько раз в процессе. Однако она ни разу больше не встретилась со мной взглядом, что, готов был признаться, меня разочаровало. Зная, какие прекрасные у нее миндалевидные глаза, я жаждал ее внимания.
Мысли предательски возвращались к ночи в мотеле. К тому, каким гибким было миниатюрное подтянутое тело. Как киска Меган жадно вбирала меня в себя, когда я жестко брал ее сзади. Дважды. Царапины на спине снова начали жечь при воспоминании о таких мощных оргазмах, что я готов был поклясться: мы на мгновение теряли сознание.
Как, черт возьми, она попала на радар «Элиты»? Неужели ее пристрастия к запретным темам и были тем самым грязным секретом? Я уж точно на них не жаловался.
К концу занятий член стоял по стойке смирно, и я сомневался, что смогу подняться так, чтобы никто не заметил натянутую палатку у меня в джинсах. Студенты стали собирать книги и выходить из аудитории, я же не пошевелил ни единым мускулом. Выжидал и наблюдал, уже чувствуя витавшее в воздухе напряжение и беспокойство. Меган по-прежнему не смотрела на меня, без сомнения сейчас молясь богу, чтобы я встал, ушел и больше никогда не возвращался.
Но я не мог этого сделать.
Когда последний студент покинул класс, я подкрался к доске, у которой себя пыталась занять Меган, уже несколько раз вытиравшая одно и то же место.
– А разве здесь нет уборщиков? – поддразнил я ее.
Меган подпрыгнула, услышав мой голос. Она резко развернулась ко мне, а поскольку я подошел к ней вплотную, ее теплое тело столкнулось с моим. Щеки Меган вспыхнули от нашего соприкосновения, а мой член едва не прорвал джинсы, чтобы добраться до нее.
– Эм… мистер… Блэквелл, верно? Эм… как мне…?
– Мэйсон.
– Да, конечно. Мэйсон. Пожалуйста, попытайтесь в следующий раз приходить на занятия вовремя… – Меган замолчала, поняв, что игра в скромницу не стоила затраченных усилий. Она шумно выдохнула и вскинула руки в капитулирующем жесте. – Боже мой, к черту все это. Я в полном дерьме. Я не… ты… Я же потеряю работу! Я не знала… ты студент? – она буквально молила об ответе. – Я так далеко отъехала от кампуса, и никто из этого университета под страхом смерти не зашел бы в тот бар. Боже, ты первокурсник? Пожалуйста, скажи, что ты ждал четыре-пять лет, чтобы пойти в колледж, и тебе не…
– Восемнадцать? – спросил я.
Меган закрыла лицо руками и застонала.
– О мой бог.
Я хотел бы рассказать ей правду о своем возрасте, но не смог сдержать смех.
– Не переживай, я никому не скажу, что ты совращаешь малолеток.
Ее руки скользнули ниже по лицу, и я увидел широко распахнутые глаза Меган.
– Я не совращала малолеток! Откуда мне было знать, что ты так молод? Ты был в баре! И выглядел, как… как…
– Достаточно взрослый и сильный, чтобы быть Халком?
На ее лице отразилось смущение и поражение. Интересно, Меган вспоминала, как я приковал ее к кровати, а потом сосал и пожирал киску? Не в силах сдержаться, я снова рассмеялся.
– Господи, что ты обо мне думаешь! Это не так… я не… Пожалуйста. Прошу, не говори никому. Мне нужна эта работа. Я очень старалась получить ее. Я… я… я была далеко от кампуса и не думала, что студентам даже взбредет в голову так отдаляться от колледжа. Пожалуйста….
Я проигнорировал укол в животе от осознания, что собирался сделать именно это. Мое задание – разоблачить ее, а не сдержать секрет.
– Расслабься, я ни хрена никому не скажу, – солгал я.
Меган, наконец, оторвала взгляд от моей груди и посмотрела мне в глаза. Впервые после той секунды в начале занятия, и мой член шевельнулся. Черт, какая же она красивая. Крошечная по сравнению с моим массивным телом, но высокие каблуки дарили ей пару дюймов.
– Мэйсон…
– Я же сказал. Расслабься. Я тоже думал, что ты намного моложе. Не привык соблазнять профессоров, знаешь ли.
– Моложе? – она приоткрыла рот. – Мне только двадцать три. Хотя слишком много для тебя…
Не тогда, когда мне, по правде, двадцать. Но я не мог признаться в этом.
Не в силах справиться с собой, я шагнул вперед, а Меган отскочила, ударившись спиной о доску.
– Не думал, что ты смотрела на возраст в прошлые выходные, – съязвил я, и ее щеки вспыхнули. От моего низкого смеха Меган лишь сильнее вжалась в стену. – Шучу. Слушай, я не сразу записался на твои лекции. Может, в обмен на мое молчание ты поможешь мне наверстать упущенное? Мне нужна эта оценка.
Меган смотрела на меня, явно размышляя, говорил ли я правду или же разыгрывал насчет своего молчания. Я собирался предать ее, но позже. Сперва мне нужно было получить кое-какие ответы.
Прошло несколько секунд, прежде чем ее плечи стали не такими напряженными.
– Думаю, это мне под силу. Но! Прошлой недели никогда не было, ладно? Это была ошибка. То есть, нет… мы отлично провели время, но тут я на работе. Мы должны вести себя профессионально, ладно?
Профессионально? Я скорее мечтал подмять обнаженную Меган под себя. Ощутить сексуальную дрожь, пробегавшую по телу, когда она всхлипывала от моих прикосновений. Попробовать языком ее вкус.
«Не за тем ты здесь, придурок, – напомнил я себе, мысленно окуная лицо в ведро ледяной воды. – Я тут не ради удовольствия».
Не ради того, чтобы развлекаться со своим профессором, независимо от того, насколько живым она заставляла меня себя чувствовать. Мне нужно выполнить работу и двигаться дальше. Покончить с заданием, «Элитой», забрать сестру и уехать.
– Ладно. Конечно. Я смогу. Похоже на честную сделку. Если ты сдержишь слово, – она подняла бровь, в ее взгляде надежда смешивалась с волнением. Меган стояла как на иголках, ожидая моего ответа.
– Слово скаута, – сказал я, приподняв два пальца.
Мы оба молча смотрели друг на друга, пока, наконец, Меган не вздохнула. Этот чудесный звук словно обласкал мою кожу.
– Что ж, у меня есть сейчас немного времени. Может, мы пройдемся по тому, что ты пропустил и начнем прорабатывать.
«Бинго».
«Я в деле».
Затуманенные глаза Меган подтверждали, что несмотря на сложившуюся ситуацию, она все еще хотела меня. Довольный, я кинул сумку на пол и отступил, давая Меган немного пространства.
– Да, конечно, – отозвался я и сел.
Выудив из сумки листок бумаги, Меган опустилась рядом со мной.
– Ладно, так… эм, во-первых, вот программа занятий. Ты, вероятно, захочешь на нее взглянуть и наверстать пропущенные главы.
Я пытался сфокусироваться на ее словах, но не смог, ощутив легкий аромат вишни и ванили. Подняв взгляд от листа, уставился на ее рот, страстно желая провести пальцем по нижней губе Меган.
– Насколько ты знаком с теологией и религией?
– А?
– Теология. Мой предмет, – посмотрела она, ожидая ответа.
– Ох, нет, – честно ответил я.
В тюрьме не видели смысла рассказывать об этом, черт возьми. Меган одарила меня доброй улыбкой. Если она и была разочарована отсутствием у меня знаний, то ничем это не показала.
– О! Ладно. Не проблема. Можем начать с самого начала. Посмотрим, может, что-то будет тебе знакомо, – Меган стала выделять кучу дерьма в программе. – Итак, первые три недели мы изучали определения, учения из религиозных писаний и то, как все это перекликается с древней философией и культом.
Я не имел понятия, о чем она. И по правде, мне было плевать. Я следил за пальцами Меган, которыми она водила по строчкам, а сам пытался скрыть хмурое выражение лица, поскольку думал о другом. Как Меган попала под прицел Лилиан? Какой секрет мог заслужить такое наказание?
Карточка.
Грех порока.
Лилиан хотела, чтобы я наказал ее за игры в постели? Я сжал кулаки под столом, боясь сейчас превратиться в Халка по-настоящему.
– Ты еще здесь?
– Что?
– Извини, я слишком спешу. Просто, когда рассказываю, иногда могу потерять себя в этом… – она пытливо вглядывалась в мои глаза. – Боже, это слишком трудно, да?
– Нет, все нормально. Продолжай.
«Просто говори дальше, и пусть твой музыкальный голос заглушил все ужасающее дерьмо в моей голове».
– Хм, может, я дам тебе домашнее задание. Сможешь проработать его между занятиями. Например, немного почитать?
Я изучал ее, ища признаки внутреннего уродства. Причины, по которым я мог оказаться здесь. Но ничего не видел за ее милой и красивой улыбкой. – Значит, не пойдет, да?
«Пойдет. Должно».
Я постарался отрешиться от сомнений и моральной борьбы в голове.
– Все нормально. Просто в прошлый раз наедине мы были близки и занимались порочным дерьмом, а не обсуждали планы уроков. Кстати, не объяснишь, почему ты исчезла?
Ее щеки окрасились румянцем.
– Думаю… я спасала нас обоих от неловкой светской беседы утром, – отозвалась она, теребя пальцы.
– Возможно, мы смогли бы обсудить теологию, тогда я бы не так отстал.
Она приоткрыла рот, и я с удовольствием посмотрел на ее полные губы.
– Мэйсон, я… я… та ночь была…
– Не продолжай. Мы с тобой прекрасно понимаем, что это было ошибкой. Не станем принижать того, что между нами было, но я все понимаю. Я и ты… это не сработает. Студент и профессор. Вот и все. Верно?
Последнее точно было ложью. Буквально искрившееся между нами напряжение ясно говорило, что ничего не кончено. Однако Меган кивнула, поверив в мою чушь или, по крайней мере, решив закрыть тему, а потом стала говорить про оставшуюся часть программы. Я слушал, откинувшись на стул. Лицо Меган буквально светилось от увлеченности. Похоже, мы потеряли счет времени и очнулись, лишь когда к нам заглянул уборщик.
– Ух, как же неловко. Почему ты позволил мне болтать весь последний час?
– Ты обожаешь свой предмет.
Она отмахнулась от моего комплимента. Мы поднялись, и Меган собрала свои записи, вручая их мне.
– Или обожаю до смерти надоедать людям. Большинство моих студентов используют мой урок, чтобы поспать или наверстать пропущенную серию по «Netflix», – схватив сумку, она натянула пиджак.
– Они все придурки, – ответил я ей, испытав желание свернуть шею любому, кто проявит к ней неуважение.
– Ах, ну… это же колледж, – сказала Меган.
Я поднял свою сумку, и мы вместе вышли из аудитории. Когда мы оказались на улице, я понял, что солнце уже давно зашло.
– Значит, теология, да?
– Она для ботаников, имеешь в виду? – Меган посмеялась над собой, но продолжила. – Я практически выросла в кабинете отца. У него была огромная библиотека с тоннами книг. Пока большинство моих одноклассников тусовались на вечеринках, поднимая свою репутацию и уровень крутости, я сидела дома, уткнувшись носом в учебники истории. Потом я два года провела в университете за границей, изучала религию, греческую теологию, ну, знаешь, Платона. Я чуть было не осталась преподавать в Европе, но мама расплакалась и устроила самое масштабное шоу в истории, чтобы я почувствовала себя виноватой, так что пришлось вернуться домой. Я усердно трудилась и получила эту работу самостоятельно, несмотря на связи моей семьи с университетом.
– Так ты из Нового Орлеана?
Меган улыбнулась и кивнула.
– Ага. Родилась и выросла. Моя семья тоже здесь. На самом деле, абсолютно вся. У нас так никто и не уехал от города на достаточное расстояние. А что у тебя за история? Должно быть, ты очень умен, раз попал в такой замечательный университет, – по спине пробежала рябь скованности, я будто окаменел, замедлив шаг, что не укрылось от Меган. – Прости, это не мое дело. Я сую нос…
– Стипендия, – проговорил я безучастным тоном.
– О, так это же отлично. Университет в этом плане большой филантроп.
Скорее, исчадие сатаны.
– Ага, можно и так сказать, – мы продолжили шагать прочь от здания. – Значит, Сент-Августин – семейное дело? У тебя есть братья или сестры, работающие тут? Ты что-то сказала про семейные связи.
– О, нет! Но семья – да! Декан Гриффин – мой дядя, – она улыбнулась, когда я сбился с шага, едва успев поймать себя, прежде чем пропустил ступеньку. – Ты в порядке? – спросила Меган, не подозревая, что для меня значила эта информация.
– Да. Джордж Гриффин – твой дядя? – спросил я, слова отдавались кислым привкусом на языке.
– Да! Ты уже имел удовольствие с ним познакомиться? Он очень умный человек. И еще здесь работает моя тетя Лилиан. Папина сестра. Она заведует консультационным отделом. Очень милая и всегда готова помочь. Если тебе что-то понадобится, я смогу вас познакомить. Она всем помогает.
У меня закружилась голова.
Мне стало нехорошо.
Накатила волна ярости.
Ее племянница, черт возьми?
– Уверен, что все хорошо? Ты неважно выглядишь.
Мне далеко не хорошо.
– Да… эм… Мне нужно идти. Спасибо за помощь. Увидимся на занятиях, – я повернулся и зашагал в противоположную сторону, не сказав больше ни слова.
