Текст книги "Гордыня (ЛП)"
Автор книги: Дж. Д. Холлифилд
сообщить о нарушении
Текущая страница: 11 (всего у книги 12 страниц)
Глава 17
Меган
Дымовая сигнализация зазвенела второй раз за день, и я открыла дверцу духовки, получив в лицо порцию дыма.
– Черт! – я рукавицей схватила очередной противень с подгоревшим печеньем. – Серьезно, сегодня просто не мой день! – воскликнула я, борясь с дрожью в нижней губе. Почему просто разрезать, уложить и выпечь стало такой сложной задачей? Все прошло бы без осложнений, не будь я столь растеряна. Я глубоко вздохнула, борясь со слезами.
«Я смогу это сделать».
«Нет, не сможешь. Ты уже загубила две порции печенья».
Я осмотрела кухню, пребывавшую в полном беспорядке, и приготовилась к третьему раунду. Просто отказывалась сдаваться. Слишком отчаянно старалась отвлечь свои мысли, чтобы не думать о Мэйсоне.
Я наполнила следующий противень, поместила в духовку и села на диван, успев на окончания программы судьи Джуди. Она пыталась добиться супружеских алиментов от девушки, на которой женился один подонок, напившись до чертиков две недели назад. Однако мой разум отказывался сосредотачиваться, и я вспомнила безумный разговор с Лилиан, когда она появилась на моем пороге в истерике и синяках.
– Тетя…
Тетя Лилиан буквально ввалилась в открытую дверь, потому мне пришлось подхватить ее.
– Мне пришлось ехать прямо сюда. Ты в опасности, дорогая, – я уставилась на нее, разинув рот и осматривая синяки на шее и разодранную щеку. – Ты должна знать, что Мэйсон Блэквелл опасен, – произнесла Лилиан, тяжело дыша.
– О чем ты? Кто сотворил это с тобой? – шокировано выдохнула я. Похоже, на нее напали.
– Меган, ты должна меня выслушать, – начала она, принявшись трясти меня. – Я знаю, что происходит между тобой и Мэйсоном.
– Что?
– Он опасен. Мэйсон напал на меня. Угрожал. Что если я не позволю ему… сделать со мной отвратительные вещи, то он сотворит с тобой что-то ужасное.
Я удивленно распахнула глаза, испытывая скорее смущение, чем что-либо еще.
– Тетя Лилиан, ты говоришь какую-то бессмыслицу, – откуда она вообще знала о Мэйсоне? Да и зачем ему говорить такое? Он никогда бы не причинил мне вреда.
– Меган, он совсем не тот, за кого ты его принимаешь…
Рев дымовой сигнализации выдернул меня из воспоминаний, и я буквально подскочила на три фута с дивана. Побежав на кухню, я стала размахивать руками, чтобы хоть как-то пройти сквозь завесу темного дыма к сожженному печенью. Снова. С глаз закапали слезы, с шипением падая на раскаленный противень, пока я соскребала обуглившееся печенье в мусорку.
– Возьми себя в руки, – воскликнула я. – Если и есть что-то, на что ты сейчас способна, так это приготовить простое сахарное печенье.
Глубоко вздохнув, я уложила на противень еще одну партию и засунула в духовку, а потом открыла окно, чтобы хоть как-то избавиться от облака дыма. На этот раз я выставила таймер на телефоне и пошла в душ. Он должен помочь мне успокоиться и смыть два дня, на протяжении которых я словно купалась в грязи. Сердце болело от лжи и предательства, но когда я встала под струи, то голову заполонили воспоминания о Мэйсоне.
– Держись за стену, – приказал он, и я выполнила просьбу. Внутри все ныло, но я все равно хотела большего. Уперев руки в мокрую плитку мотеля, я постаралась удержать равновесие, когда Мэйсон склонился и закинул мою ногу себе на плечо. Моя кожа казалась бледной на фоне его татуировок. Он принялся работать языком, проникая внутрь и вылизывая меня, одновременно с тем всасывая в рот складки. Я уперлась головой о стену душевой, чувствуя, что руки стали соскальзывать.
– Держись крепче, иначе я тебя покусаю.
У меня скрутило живот, и я специально опустила руку ниже на дюйм по стене. Мэйсон схватил меня, сильно впившись пальцами в бедра.
– Господи Иисусе, – простонала я.
– Черт, на вкус ты слаще рая, – убрав язык, он прикусил меня за внутреннюю сторону бедра. – Не уверен, что когда-нибудь смогу тобой насытиться.
Я знала, что это лишь дань нашей фантазии, но его слова отозвались внутри волной удовольствия.
– У Халка зверский аппетит? – пошутила я, после чего мне пришлось проглотить стон, когда Мэйсон поднялся, переворачивая меня и прижимая мои твердые соски к холодной плитке, а потом стал вдавливать свой толстый член мне в задницу.
– До тебя и не догадывался насколько зверский.
Из глаз снова полились слезы, смешиваясь с водой, и я стала судорожно хватать ртом воздух, чтобы хоть как-то отдыхаться под горячими струями. Принявшись смывать пену с волос, я услышала, как заорала дымовая сигнализация, и поскользнулась, чудом успев ухватиться за занавеску, чтобы не убиться в ванной. Высунув из-под душа голову, я посмотрела на телефон, где устанавливала таймер, и поняла, что он разрядился. Полностью обнаженная, с густой пеной в волосах, с которой шампунь стекала прямо в глаза, я побежала на место преступления, чтобы вытащить очередную испорченную партию печенья.
– Да что же это такое, черт возьми?! Глупое печенье! – воскликнула я, бросая прихватку через всю кухню. Она врезалась цветок и сбила горшок, который свалился на пол и разбился. Земля рассыпалась по всему полу. Происходящее идеально вписывалось в метафору, описывающую мою жизнь с тех пор, как в нее вошел Мэйсон Блэквелл.
Шантажист. Обманщик. Преступник.
Я вспомнила, как боролась с тошнотой в родительском доме, пока тетя Лилиан давала показания. Что Мэйсону не восемнадцать. Он никогда не был студентом университета. Лишь одержимым моей тетей, и использовал меня, чтобы до нее добраться. Мэйсон угрожал раскрыть мой темный секрет университету и моей семье, если Лилиан не поддастся его болезненной потребности. Выходило, что Мэйсон даже никогда не хотел меня. Он желал мою тетю.
– Мэйсон много раз повторял, что следил за мной с тех пор, как их забрали из нашего дома. Я просто пыталась помочь ему. Мы с мужем хотели лучшего для этих детей.
Я прикрыла рот рукой, боясь расстаться с небольшим количеством еды, что еще осталась в животе. Этого просто не могло быть. Я не могла оказаться такой глупой и слепой.
– Меган, – окликнул меня отец, даже не скрывая гнев. Я подняла взгляд, уверенная, что сейчас была чрезвычайно бледной. – Ты это слышала? Чтобы больше никогда с ним не виделась. Тебе повезло, что у меня достаточно средств, чтобы замять этот позорный скандал. Как ты вообще могла? Ты помнишь свою фамилию? А наследие? Неужели у тебя нет никакого уважения ни к себе, ни к своей карьере? Ты так ненавидишь свою семью?
Пытаясь отдышаться, я вытерла мокрые щеки. Все наши отношения были уловкой. Мэйсон лгал мне. Дурачил. А может, я настолько была поглощена фантазией о нас, что просто не замечала ни единого знака. Но все казалось таким реальным. Подлинным. Я все сильнее раскрывала перед ним сердце с каждым его новым обещанием. Однако все было фарсом. Он лишь пытался подобраться ко мне ближе, чтобы добыть побольше материалов для шантажа.
– Черт бы тебя побрал, – я схватила другую прихватку и счистила испорченное печенье. – Вот тебе и советы Марты Стюарт, у тебя никак не выходит наполнить дом ароматом сладкого сахарного печенья, – я грустно посмеялась над собой и выбросила печенье.
Я переживала не только из-за предательства Мэйсона. Еще мне было стыдно увидеть разочарование в глазах матери. Гнев отца. Узнав о моем секрете, он даже не захотел смотреть на меня. Я всю жизнь старалась заставить родителей мной гордиться, и в одно мгновение все разрушила. Из-за глупых желаний и одного парня, с которым, наконец, захотелось быть самой собой.
– Да, только этого парня на самом деле не существует, – я положила прихватку и достала из холодильника замороженную пиццу.
Я уже привела в порядок волосы и мыла руки, когда раздался звонок в дверь. Во мне поднялось любопытство, поскольку я не знала, кто мог ко мне сегодня прийти. Найдя взглядом дедушкины часы в прихожей, убедилась, что моя семья все еще должна быть в церкви. Я вытерла руки и накинула халат, осторожно продвигаясь к входной двери. Подсмотрев через занавеску, я увидела девушку. Не нужно было быть гением, чтобы уловить сходство. Может, ее волосы и чуть светлее, а рост меньше, но стальные глаза не спрячешь. Эвелин.
Отперев три замка, я открыла дверь.
– Привет, Меган, я…
– Сестра Мэйсона.
– О… эм, да. Что ж, я хотела узнать, не могли бы мы…
– Мне не о чем говорить как с тобой, так и твоим братом. А теперь прошу меня извинить, – я начала закрывать дверь, когда Эвелин надавила на нее, помешав мне. – Отпусти!
– Думаю, это ты захочешь услышать. Дело не только в Мэйсоне. Речь пойдет и о тебе.
Какое-то время мы буравили друг друга взглядами. У Эвелин и правда оказались точно такие же глаза. Вздохнув, я распахнула дверь.
– Только говори быстро, – я повернулась к ней спиной и прошла в гостиную.
Услышала, как хлопнула входная дверь, а потом стук обуви по кафелю, прежде чем сестра Мэйсона села рядом со мной.
– Прости, я не хотела показаться грубой, – начала она.
– Лучше бы тебе действительно было что сказать. А то у меня много дел.
Эвелин бросила взгляд мне за спину и поморщилась.
– Каких, например? Пытаешься сжечь дом?
– Я пытаюсь испечь печенье, – огрызнулась я.
Ее ноздри раздулись, и она выгнула брови, когда ей снова пришлось вздохнуть воздух. Да, здесь действительно воняло.
– Ладно, раз так…
– Да, приступай.
Она потянулась к своей сумочке и стала рыться в ней, пока не вытащила потертую фотографию. Эвелин протянула ее мне, и после некоторого колебания я приняла фото, принявшись разглядывать изображение. Моя тетя, дядя и кузина гордо сидели рядом с молодым Мэйсоном и его сестрой. Я итак знала, что Гриффины брали детей на передержку. Я всегда считала это очень милым с их стороны, но сама я никогда с ними не сталкивалась, а Честити о них почти не говорила.
– Это не новость. Тетя Лилиан рассказала мне вашу историю, – я вернула ей фото, вспоминая слезы Лилиан, когда она говорила о том, как нашла дядю в комнате Эвелин Блэквелл. «Мерзость».
– Но ты не знаешь настоящей истории.
– Ох, и о какой истории ты говоришь? Скажешь, что не заманивала моего дядю, чтобы он занялся с тобой сексом? Вы с братом не воровали у них деньги, когда вам просто хотели помочь? А как насчет того, что Мэйсон напал на мою тетю…?
– Это ложь, – выплюнула она.
– А я просто должна тебе поверить? И зачем? Хочешь, чтобы я тебя пожалела? Я знаю, как ты сюда попала. Вся в брата. Применила шантаж, – я вскочила с дивана. – По правде, я хочу, чтобы ты ушла.
Эвелин поднялась вслед за мной.
– А я не уйду, пока ты не услышишь правду. Если и потом будешь уверена, что твоя семья невиновна, то я умываю руки. Я почти уверена, что мой брат влюбился в тебя, и сейчас ему очень больно, а у меня сердце разрывается от одного взгляда на него. Я бы лучше надрала тебе задницу за то, что ты выгнала его, но сперва все же должна рассказать правду. Потом все будет зависеть только от тебя. А теперь сядь обратно, мать твою.
От ярости в ее тоне я шокировано выгнула брови. Она заступалась за брата. Сказала, что он полюбил меня. У меня вдруг пересохло во рту. Я попыталась облизать губы, но ничего не вышло. В горле будто встал комок. Медленно кивнув, я опустилась на диван, уступив ее требованиям. Эвелин снова села рядом.
– Фотография сделана три года назад, когда нас впервые поселили в дом Гриффинов. На первый взгляд кажется, что все мы счастливы, но это фальшивые улыбки, – она снова вручила мне фотографию, и я присмотрелась.
Мэйсон казался гораздо стройнее, а на руках еще не было татуировок. Выражение его лица показалось обеспокоенным, хоть и не так сильно, каким бывало теперь. Еще не было глубоких шрамов в душе, которые теперь крылись за его прекрасными серыми глазами.
– Все там было не тем, чем казалось. Лилиан была далека от милой заботливой опекунши, которая решила помогать тем, кому не повезло. Она вела себя, как дьявол в маске, в ней скрывается столько ненависти, что впору задохнуться.
Ее описание Лилиан никак не укладывалось у меня в голове. Так они были далеки от знакомого мне образа доброй тети, с которой я выросла. От той Лилиан, которая вечерами заплетала мне косы и помогала с домашним заданием, навещая отца. Мне хотелось потребовать немедленно прекратить чернить имя любимого мне человека, но внутри поселилось какое-то щемящее чувство, нашептывающее, что я должна хотя бы выслушать Эвелин.
– Мы жили у Гриффинов целый год. Наша предыдущая семья… ну, мы думали, что останемся с ними до совершеннолетия, но наша опекунша забеременела и… Что ж, когда у тебя, наконец, появляются собственные дети, то временные перестают быть нужными. Впрочем, у мистера Гриффина все было иначе. Он навещал меня по ночам, пьяный до беспамятства, – я сжала пальцы в страхе перед тем, что могло сорваться с ее губ. – Твой дядя никогда меня не касался. Но другим девочкам, попадавшим к ним в дом, везло меньше.
– Нет… – мне не хватало воздуха, словно меня только что пнули в живот.
– Да. От выпивки поздно ночью у него развязывался язык, и он признавался во всем, что совершал.
«Это невозможно. Дядя Джордж не… не мог».
– Я тебе не верю. Почему он, по-твоему, делал столь ужасные вещи, но тебя никогда не трогал?
– Потому что я совсем не похожа на его дочь.
Я судорожно вздохнула, покачнувшись.
– Боже. Честити? Неужели он…?
– Нет, он говорил, что никогда не прикасался к ней. Иногда мистер Гриффин плакал, признаваясь, что его одолевает такое сильное желание, что он боится однажды не сдержаться. Но на тот момент, когда мы жили у них, ничего такого не происходило.
«О, моя бедная кузина. Одна мысль…»
Я покачала головой.
– В ту ночь, когда нас вывезли из дома Гриффинов, Лилиан застала Джорджа в моей комнате. Он не так давно вернулся домой после деловой встречи. Был пьян и зол из-за чего-то. Тогда я многого не понимала, но постепенно все обрело смысл, – я подняла руку и накрыла пальцы Эвелин. С уголка ее глаза скатилась слеза, но я промолчала, дав ей время прийти в себя. – Он исповедовался в грехах «Элиты». Если бы я тогда понимала, что нужно кому-то рассказать… может… может, я могла что-то сделать…
– Милая, о чем ты говоришь? – я потеряла ее мысль. Мой дядя состоял во многих клубах. Он был широко известным общественником. – Дядя мог говорить о чем угодно. Может, он метафорично рассказывал о своем гольф-клубе? Или о церковном…
– Он говорил об «Элите». Тайном университетском обществе. Думаю, мистер Гриффин состоит в нем. Твоя тетя тоже в это впутана. И это еще не все. Мне нужно столько тебе рассказать.
Я покачала головой. Похоже, она совсем запуталась. Это… секретное общество? Чепуха какая-то.
– Эвелин, послушай. Тебе, видимо, через многое пришлось пройти, но…
Она остановила меня, взмахнув рукой, и снова полезла в сумку, вытащив позолоченную карточку. Она была плотной, как картон, а угол опален огнем.
– Что это?
– Доказательство.
Следующие двадцать минут мой мозг буквально кипел, пытаясь уложить в голове все, о чем говорила Эвелин. О годах разлуки с братом. Ужасных вещах, через которые она прошла. О Мэйсоне. Моем бедном Мэйсоне. Про истинную власть Лилиан. «Элиту». Под конец разговора с моего лица сошли все краски. Если Эвелин говорила правду, то Мэйсон действительно испытывал ко мне чувства. А Лилиан… Она и правда больше походила на дьявола в маске.
Глава 18
Мэйсон
Мой план уже пришел в действие.
Единственный способ остаться с безоружной Лилиан наедине – застать ее врасплох. Если моя теория верна, то не одна она представляла «Элиту». Может, Лилиан вдохновленно дергала меня за ниточки, но кто-то выше явно дергал и ее. Зависть, не задавая лишних вопросов, сперва взломал аккаунт Лилиан, а потом отослал ей текст с неопределяемого номера. В послании было приглашение в заброшенный монастырь для обсуждения вопросов, касавшихся «Invidia». Латинское наименование зависти. Если Лилиан состояла в клубе, то я был почти уверен, что таков ее грех. Однако в случае неверной ставки ничего не выйдет, и я загублю многих людей.
Подъехав к монастырю, увидел припаркованную машину, и мое сердце забилось чаще. Я выскользнул из автомобиля Мики и пошел к главному входу, мимо меня со свистом проносился ветер. Я завел руку за спину и нащупал пистолет, засунутый за пояс. Этим вечером не было никаких гарантий, но я готов ко всему. Если Лилиан догадывалась, что это подстава, то пришла не одна. В этом случае меня убьют.
Перед уходом я оставил Мике четкие инструкции. Попросил его вмешаться и приглядеть за моей сестрой, если со мной что-нибудь случится. Я знал, что если кто-то и выполнит просьбу, то это он.
В монастыре меня встретил привычный полумрак, если не считать зажженных Лилиан свечей. Переступив порог, я заметил, что она стояла у камина спиной ко мне. Лилиан развернулась, и я увидел, как самодовольное выражение моментально слетело с ее лица.
– Что ты здесь делаешь? – резко спросила она, взгляд Лилиан метнулся мне за спину. Она явно ждала еще кого-то.
– Не волнуйся. Больше никто не придет.
Ей не удалось скрыть внезапно охватившую ее нервозность.
– Что? Чего ты хочешь? – запахнув плащ, она попыталась обойти меня, но я поднял руку, схватил ее за предплечье и толкнул назад. Каблук Лилиан зацепился за расшатанную доску, она споткнулась, но устояла. – Да как ты смеешь? – прошипела Лилиан.
– Нет, сука, это как ты смеешь, – я шагнул вперед, упиваясь тем, как Лилиан покидало ощущение собственной власти. – Знаешь, это даже забавно. Когда садятся в лужу люди, подобные тебе. Злоупотребляющие своей властью. Наживающиеся на невинных и беспомощных детях.
В ответ Лилиан зарычала и снова попыталась обойти меня.
– Это абсурд. Я не собираюсь это выслушивать.
Я снова оттолкнул ее, и на этот раз, потеряв равновесие, она приземлилась прямо на задницу.
– Дело было явно не в государственных деньгах. Так зачем ты это делала? Почему взяла нас? Просто получала удовольствие от наших мучений…?
– О, сдались вы мне. Это все он. Муж хотел, чтобы к нему попадали непослушные дети, – она поднялась с земли, отряхивая поцарапанные руки. – Думаешь, я хотела селить в своем доме хулиганов? Видеть повсюду вашу грязь? Это все Джозеф. Всегда он. И его болезненная одержимость, – прошипела она, в ее глазах светилась ненависть.
– Поэтому ты так ненавидела мою сестру? Стригла ей волосы, пока она спала? Отправляла в школу с испорченной едой? Черт, ты даже заставляла ее носить грязную одежду, запрещая ей стирать! – в этом Эвелин призналась лишь сейчас. Тогда я даже не догадывался. Думал, что защищал Эви, а сам пропустил все признаки жестокого обращения, поскольку был слишком занят своей жизнью.
– Она была маленьким снобом, которого нужно было проучить. Думаешь, она чем-то отличалась от остальных, выставляя себя напоказ перед моим мужем?
– Твой муж – сумасшедший ублюдок, насилующий маленьких девочек. И ты ему это позволяешь.
Она побледнела от моего обвинения.
– Неправда. Это только его выбор.
– А ты даже не потрудилась его остановить! – рявкнул я, склонившись над ней. – Ты впустила в кровать тех беспомощных девушек монстра. А они ведь доверяли тебе, искали твоей защиты, ведь ты была их опекуном! – я так распалился, что изо рта на Лилиан упали капли слюны, а вены у меня на лбу вздулись. – Я должен положить конец твоему существованию. Подарить спокойный сон всем твоим жертвам. А потом всадить пулю в голову твоего гребаного мужа.
Лилиан побледнела.
– Мэй… Мэйсон, это все недоразумение. Послушай, я не знала, что он творил.
– Лжешь! Ты все знала, мать твою! И позволяла ему продолжать. Почему? Это твой способ отомстить?
– Что? С какой стати?
– Ты хотела, чтобы и у других судьба стала похожа на твою? – я выпрямился, наблюдая, как на ее лице отражалось замешательство. – Вероятно, в этом и состоял твой план. Испортить жизнь всем тем маленьким девочкам.
– Я не понимаю, о чем ты говоришь.
В этот момент я вытащил спрятанные в кармане куртки документы. Когда я бросил их ей в лицо, она вздрогнула и закрылась руками.
– О, не волнуйся. Я пока не готов убить тебя. У нас впереди еще много веселья. Смотри, – потребовал я.
Нахмурившись, Лилиан подняла листы и начала их просматривать. Потребовалась пара секунд, прежде чем до нее дошло, что оказалось в ее руках.
– Откуда у тебя это? – прошипела она, листая документы, с ее лица сошли все оставшиеся краски, словно она лицом к лицу столкнулась с призраком прошлого.
– Теперь все обрело смысл. Ненависть к дочери своего брата. Ты хочешь отомстить за то, что он с тобой сделал. Как долго брат издевался над тобой, прежде чем мама с папой пронюхали? А сколько времени им потребовалось, чтобы все скрыть?
– Заткнись, – прошипела она.
– Довольно хреново, что твой собственный брат решил измываться над младшей сестрой.
– Хватит.
– Медицинские справки говорят довольно ужасающие вещи. Понятно, почему твои родители не хотели, чтобы вскрылась правда…
– ЗАМОЛЧИ! Просто закрой свой рот! – закричала Лилиан и попыталась уйти, но я оттолкнул ее обратно.
– Я еще не закончил, черт возьми. Ты была беременна. Беременна от собственного брата. Так вышло, да? На простом приеме у врача родители вдруг выяснили, что их собственный сын был больным ублюдком. И ты просто позволила ему.
– Это не так! Я пыталась сказать им. Рассказать, что он сделал. Я сказала маме. Но знаешь, что она ответила? Обвинила меня в том, что я вела себя, как шлюха. Одиннадцатилетняя шлюха, соблазнявшая семнадцатилетнего брата. Она рассказала все отцу. Знаешь, что случилось потом? Он даже не обнял меня и не стал заверять, что все будет хорошо. Неееет, – прошипела она, откинув с лица пряди волос. – Отец заставил все исчезнуть. Он и его секретное братство. Медицинские отчеты, заявления, написанные мной в полицию. Даже меня. Он все словно растворил.
– А-а-а, это объясняет шикарный пансион. Господи, а что делал в твое отсутствие бедный братик? Наверное, очень расстраивался, что можно вожделеть сестру только на расстоянии…
– Да пошел ты! – Лилиан напрыгнула на меня, принявшись царапать лицо ногтями.
Я позволил ей секундную вспышку, а потом поднял руку и обхватил Лилиан за горло, прижав ее к дымовой трубе. Я чувствовал внутри необходимую силу и гнев, чтобы свернуть ей шею.
– Нет, сука, это ты пойдешь к черту. Пойдешь за все те годы, которые я провел взаперти, забитый до полусмерти. За те ночи, когда я умирал от голода. Моя кожа трескалась, потому что организм был обезвожен, мать твою. Ты творила это со мной. Отняла у меня два года жизни, решив поиграть. Два года жизни с моей сестрой. И ради чего? Чтобы я стал твоей маленькой игрушкой в чертовой игре мести?
– И посмотри, что вышло. Разочарование. Всего лишь слабый мальчишка, который…
Я сильнее сдавил ее шею, прерывая поток слов. Лилиан буквально выпучила глаза, а лицо приобрело темно-фиолетовый оттенок. Меньше чем через минуту она умрет в моих руках. Почувствовав силу тысячи мужчин, я швырнул Лилиан через всю комнату. Ударившись о каминную полку, она упала на пол. От стен эхом отразились ее болезненные стоны, но Лилиан быстро поднялась и попятилась в угол.
– Ты чертова психопатка. Готова погубить собственную падчерицу. Ради чего? Из-за мести? Но почему Меган? – мне нужно было знать.
– Что «почему Меган»? – спросила она, прижимая к себе безвольно повисшее запястье.
– Почему она? Что такого сделало столь прекрасное и бескорыстное создание, как твоя племянница, чтобы заслужить твою ненависть? Ты готова была разрушить все, ради чего она так упорно трудилась. И все потому, что…
– Потому что она – его дочь. У него появился ребенок. У меня он отнял эту привилегию. Знаешь, что происходит с телом, когда его насилуют и оплодотворяют в таком юном возрасте? Знаешь? Я чуть не истекла кровью, когда из меня выскребали растущего внутри монстра. Того, которого туда вложил мой брат. Когда я очнулась, мне сообщили, что я больше никогда не смогу иметь детей. Вот так мои родители справились с ситуацией. Ничего не сделали со своим сыном и его поганой болезнью! Они лишь позаботились, чтобы я снова не забеременела! Он разрушил мою жизнь. Уничтожил мою возможность иметь детей. Потому я решила погубить его дитя.
– Из-за него, а не…
– Потому что он считает, что у него есть все! Идеальная жизнь. Идеальная семья. Ему нужно было увидеть, каково это, когда страдает тот, кого он любит.
– Она ничего тебе не сделала, Лилиан. Единственное, что она дарила тебе – это любовь.
– Она всего лишь избалованная девчонка, получившая по заслугам.
Я пересек разделявшее нас расстояние, мои ботинки яростно стучали по старому деревянному полу, пока приближался к ней. Затем я завел руку за спину, пальцы сжали холодный титан. В следующее мгновение я уже направлял пистолет в лоб Лилиан.
– Я немедленно разбрызгаю твою мозги по всей этой комнате, если ты еще хоть слово скажешь о Меган, поняла? Ты только что подписала себе смертный приговор, – я начал давить на спусковой крючок.
– Мэйсон, не надо.
Я резко обернулся, услышав нежный голос Эвелин.
– Что ты здесь делаешь, мать твою? Уходи сейчас же.
– Мэйсон, нет. Пожалуйста.
Я снова повернулся к Лилиан, рука задрожала.
– Ее нужно убрать. Она словно вирус для всех нас. И тебе нужно освободиться от нее. Как и всем нам.
– Не таким способом, Мэйсон.
– Нет, таким! – рявкнул я, снова направляя пистолет на лоб Лилиан. – Ты покойница, черт возьми.
– Мэйсон, она права.
Я покачнулся, когда из тени вышла Меган.
– Меган, – произнес я хриплым шепотом. Боже, как же я соскучился по ней. По тому миру, который она принесла в мою жизнь. Ее красоте, украшавшей мои дни яркими красками. – Ты не должна здесь находиться.
– И ты тоже, – она медленно подошла ко мне и подняла руку, погладив мою щеку тыльной стороной ладони. – Это не выход, – я прикрыл глаза от интимности ее прикосновения. – Отдай мне пистолет, Мэйсон, – я крепко зажмурился.
Нет, это выход. Именно так можно было вырваться из-под чар и когтей «Элиты» и двигаться дальше.
– Да, спасибо, Меган. Послушай мою племянницу, Мэйсон.
Меган так быстро вырвала у меня пистолет, что я едва заметил ее движения, а потом встала передо мной и направила ствол Лилиан между глаз.
– А теперь послушай меня, ты, больное и отвратительное создание, зря поглощающее кислород. Во-первых, не смей больше называть меня своей племянницей. Ты теперь ничто для меня. Мне жаль, что отец сотворил это с тобой, но это не оправдывает всю твою ненависть и издевательства над другими людьми. Ты – не судья, не присяжные и уж точно не палач. Ты не имела права играть в Бога с чьей-либо жизнью.
– Оооо, смотрите-ка, кто решил меня учить. Какая-то мелкая шлюха…
Я рванул вперед, чтобы свернуть ей шею, и покончить со всем этим, но Меган меня остановила.
– Я разберусь, – произнесла она, а потом снова переключила внимание на Лилиан. – Ох, тетушка, грязный рот тебе не идет. И убийство меня не устраивает, но, видишь ли, я не могу тебе позволить просто уйти. Ты должна исчезнуть. Тайное общество? Твоя месть невинным людям? Со всем этим должно быть покончено.
Злобный смех Лилиан поднял во мне волну ярости.
– О, малышка, дело тут не только во мне. Можете угрожать, избавиться от меня, но я – наименьшая из ваших забот.
– Тогда мы выясним, кто главный, и с ним тоже разберемся.
Лилиан снова разразилась смехом, и Меган шагнула вперед, ударив ее по носу.
– Маленькая сучка! – воскликнула Лилиан, зажимая нос, сквозь пальцы стала просачиваться кровь. Меган сжала руку от боли. – Ты ничего не знаешь. Ты такая же дура, как и я, если думаешь, что тебе под силу с ними справиться. «Элиту» нельзя уничтожить. Отрубишь часть, и они разрастутся и расцветут еще ярче прежнего.
– Возможно. Но надо хотя бы начать отсеивать плохие семена, – после этого усмехнулись уже мы с Эвелин. Господи, Меган была невероятно милой. – Итак, вот что случится. Для начала, здесь твоя жизнь окончена. В университете, в твоем тайном клубе. Я хочу, чтобы ты немедленно уволилась. В противном случае эти документы выплывут на свет.
– Если ты это сделаешь, твое имя смешают с грязью точно так же, как мое и брата.
– Пускай. По крайней мере, я буду знать, что все это ради высшего блага. Но если не будешь сопротивляться, считай это моей последней тебе услугой. Я не стану сливать никакую информацию ни о тебе, ни об «Элите». Все же я бы хотела оградить от всего этого маму. Кроме того, до своего отъезда ты должна восстановить Мэйсона в университете. Все записи о его занятиях, жилье и полную стипендию. Я хочу, чтобы все было задокументировано и внесено в журналы учета. Все это касается и Эвелин. Нельзя ведь доверять словам такой змеи, как ты, понимаешь?
Моя девочка оказалась невероятно свирепой. Мне хотелось обнять ее и поцеловать эти фантастические губы. Шептать ей слова похвалы, ведь она держалась, даже узнав правду о своем отце.
– Тебе это с рук не сойдет.
– Уже сошло. Мы стояли в тени достаточно долго, потому благодаря современным технологиям у меня уже есть твое признание. Разговоры об «Элите». Твоем изнасиловании. Муже с болезненными наклонностями. По совместительству декане университета. Я верю, что все это нанесет значимый удар, даже если придется пожертвовать оскверненной фамилией и работой. Я смогу двигаться дальше. Но сможешь ли ты?
Лилиан внимательно слушала, явно о чем-то яростно размышляя. Спустя пару мгновений выражение ее лица стало нам ответом. Она не смогла бы.
– Я не могу просто взять и исчезнуть. Люди будут задавать вопросы.
– Пускай. Возьми спонтанный отпуск, а когда придет время возвращаться, просто не сможешь. Назови хоть кризисом среднего возраста. Просто ты не должна возвращаться. Поняла меня? – Меган стала давить на курок. Черт, прямо сейчас даже я ее немного боялся. Она, тем временем, склонилась вперед. – Я не слышу, – произнесла Меган.
Лилиан, находившаяся сейчас предельно далеко от своего собранного амплуа, кивнула.
– Ладно. Я сделаю, как ты хочешь.
Меган кивнула.
– Так-то лучше. А теперь убирайся отсюда, пока я не решила, что убийства – мое новое хобби, и не пустила тебе пулю прямо между бровей с этим ужасным ботоксом.
Лилиан выпрямилась и пронеслась мимо нас. Она даже не оглянулась. Мы услышали, как хлопнула входная дверь, а потом визг сорвавшейся с места машины вдали.
Мы неподвижно стояли еще пару мгновений, а потом Эвелин бросилась ко мне в объятия.
– Ах, Мэйсон, все закончилось. Все и правда закончилось, – я крепко прижал ее к себе, чувствуя, как с плеч сваливается груз всей моей жизни. – Я люблю тебя, брат.
Я поцеловал ее в макушку.
– И я тебя, Эви, – я украдкой бросил взгляд на Меган поверх головы сестры. Она молча наблюдала за нашими объятиями.
«Спасибо», – произнес я одними губами.
«Обращайся», – также ответила она с улыбкой.
Наконец, Эвелин отстранилась и перевела взгляд с меня на Меган.
