Текст книги "Смертельная битва"

Автор книги: Друни Кевин

Соавторы: Друни Кевин
сообщить о нарушении

Текущая страница: 9 (всего у книги 11 страниц)

На балконе выше стоял Шанг Цунг.

– Первый день "Смертельной битвы" завершён, – объявил колдун во внезапно наступившей тишине. – Или почти так. Один боец из Земного Царства выиграл больше поединков, чем любой другой из вас. Здесь он получит возможность сразиться за приз с Чемпионом Внешнего мира. Если Чемпион Земли победит, то Земное Царство будет в безопасности. Если же он проиграет... – Тут Шанг Цунг сделал паузу, чтобы окинуть взглядом собравшихся бойцов. – ...тогда "Смертельная битва" продолжится завтра.

– Кто Чемпион? – спросил Джонни шёпотом Лю.

– Точно не я, это всё, что мне известно, – прошептал Лю в ответ. – По крайней мере, пока.

Барабаны забили снова. Монах прошёлся по залу. За ним шёл лишь один человеческий боец. Арт Лин следовал за молчаливым монахом в чёрном капюшоне к расчищенной площадке в центре Большого зала. Арт поймал взгляд Джонни и подошёл к тому месту, где актёр стоял среди группы бойцов, ожидавших у ринга.

– Эй, Джонни, есть совет? – спросил Арт. Его тон был лёгким и шутливым, но лицо было серьёзным.

Джонни посмотрел туда, где разминался огромный Чемпион Внешнего мира, готовясь к поединку, и постарался не показать своего смятения.

– Может, возьмёшь у мамы записку или больничный? – предложил он.

– Боюсь, для этого уже слишком поздно, – усмехнулся Арт. – Я просто должен приложить все усилия.

– Твои старания чертовски хороши, – кивнул Джонни. – Сделай его, и мы все сможем поехать домой.

– Понял тебя, дружище, – усмехнулся Арт и повернулся лицом к Горо.

Молчаливый монах вышел в центр очищенного круга и поднял руку. Арт и Горо поклонились друг другу. Затем монах удалился, и начался поединок.

Сначала Арт и Горо медленно и осторожно обошли друг друга, каждый оценивая другого. Затем, без предупреждения, Арт издал крик и начал атаку, нанося удары ногами и руками. Огромный воин Шоканов не пытался блокировать или отвечать, принимая все удары на себя. Арт отступил назад и снова занял оборонительную позицию, тяжело дыша.

– Арт Лин! Арт Лин! – кричал Джонни. Толпа подхватила скандирование, подбадривая парня.

– Это нечестно, – прошептала Соня под шумок. – Арт сражался весь день, а Горо бодр и свеж.

– Когда участвуют демоны, – прошептал Лю в ответ, – справедливости ждать не приходится.

Арт снова перешёл в атаку. Он подпрыгнул, крутанулся в воздухе и нанёс сильный удар ногой. Его нога попала Горо в центр груди, пошатнув его, отбросив на шаг назад, заставив согнуться.

– Арт Лин! – закричала толпа. – Арт Лин!

Горо взревел от ярости, его рёв сотрясал весь зал. Затем он присел и двинулся в атаку. Арту с трудом удавалось блокировать четырёхкратную атаку кулаков Чемпиона Внешнего мира. Казалось, они исходили отовсюду сразу. Арт снова атаковал, но массивные руки и ноги Горо заблокировали его удары. Четыре руки, двигавшиеся слишком быстро, чтобы их можно было разглядеть, окружили парня с двух сторон. Арт сделал шаг назад, затем ещё один шаг. Теперь Горо наступал на Арта, следуя за ним, когда тот отступал. Толпа затихла, завороженно наблюдая, как огромный, но грациозный, Горо надвигается на Арта, не торопясь и не давая парню ни секунды на отдых и восстановление сил. Арт, казалось, растерялся, а затем он нанёс ещё один удар, подобный тому, который ошеломил Горо. Но Джонни видел, что его друг здорово устал.

– Арт! – крикнул Джонни. – Держи дистанцию!

Но было слишком поздно. Быстро, даже слишком быстро, нижние руки Горо вытянулись и схватили Арт Лина в воздухе. Арт колотил Горо, пытаясь дотянуться до его глаз, но его руки были слишком коротки. Горо удерживал его в подвешенном состоянии.

Затем Горо нанёс удар верхними руками, затем ещё один и ещё один, вбивая огромные кулаки в голову Арта. Арт повис в объятиях гиганта. Горо остановился. Он повернулся к Шанг Цунгу и выжидающе посмотрел на него.

На балконе демон-колдун поднялся на ноги. Он посмотрел на Горо, стоявшего под ним, и на Арт Лина, висевшего на руках гиганта, словно тряпичная кукла.

– Прикончи его! – Шанг Цунг улыбнулся и направил свой веер на Горо.

Глава двенадцатая

– Прикончи его! – скомандовал Шанг Цунг.

Горо посмотрел на колдуна, стоявшего на балконе Большого зала. Во всём зале царила тишина. Даже барабанный стук затих. Горо посмотрел вниз на неподвижную фигуру, зажатую в его руках.

– Ты достойно сражался, – сказал он почти печально, – но пришло время умирать.

С нарастающей скоростью и силой он снова и снова наносил удары кулаками по беспомощному телу Арт Лина. Пятна крови появились на торсе Горо. Наконец он остановился и опустился на одно колено перед колдуном. Подняв тело Арта, Горо склонил голову и закрыл глаза.

В комнате раздался звук, сначала негромкий, а затем всё более нарастающий, вихрящийся, кричащий шум, словно тысячи существ кричали от ужаса и боли. Факелы в Большом зале мерцали и гнулись, когда налетел ветер. Крошечные клубки пыли завихрились по полу. Что-то поднималось из тела Арт Лина. Призрачная, бесформенная оболочка, напоминающая самого Арта, медленно поднималась вверх.

Диссонансный хор становился всё громче, стоны были почти невыносимы. Некоторые бойцы с Земли закрыли уши, чтобы заглушить звук. Казалось, сами камни Большого зала вибрируют. Шанг Цунг протянул руку к духу Арт Лина, который поднимался из его избитого тела.

– Твоя душа – моя! – воскликнул колдун, и его голос стал ещё громче, чем хор проклятых.

Дух закрутился, как от ветра, и начал плыть к Шанг Цунгу. Казалось, он понял, что происходит, и стал царапать воздух ногтями, но безрезультатно. Звук стал оглушительным. Дух Арта засасывало в лицо Шанг Цунга. Уголок дрейфующего пара коснулся демона-колдуна, а затем исчез, втянувшись внутрь зрачка Шанг Цунга. Ничего не осталось. Адский хор стал слабее, ветер утих. Факелы снова горели ясно.

В Большом зале стояла тишина, словно все затаили дыхание. Шанг Цунг сел обратно на своё почётное место.

– Ах, – сказал наконец колдун, нарушив тишину. Его голос был полон удовлетворения. – Чистая победа.

Монах записал это в своём свитке.

Горо отложил тело Арт Лина. Он поднял свой плащ и накинул его вихревым движением. Затем Чемпион Внешнего мира вышел из Большого зала, а толпа человеческих бойцов молча расступилась перед ним. Джонни шагнул вперёд, навстречу молчаливому телу Арт Лина. Соня Блейд и Лю Кенг держались рядом. Наверху, на балконе, Шанг Цунга больше не было.

– Арт, – позвал Джонни хриплым шепотом.

Соня опустилась на колени рядом с телом Арта. Она проверила пульс и дыхание.

– Ничего, – вздохнула она. – Я не могу ничего сделать для него. Горо сломал все кости в его теле.

– Вы видели, что Шанг Цунг уготовил для всех нас, – сказал Лю в ярости. – Мы должны отнестись к нашему другу так, как мы сами хотели бы, чтобы отнеслись к нам.

Подошел монах со свёртком белой ткани в руках. Джонни взял его и с помощью Лю и Сони завернул тело Арта в мягкую ткань. Кровь окрасила белую ткань, когда они обмотали её вокруг поверженного бойца.

Остальные бойцы из Царства Земли собрались вокруг. Вместе они подняли тело Арта на плечи и зашагали из Большого зала: впереди шла панихида, остальные сзади несли факелы. В ритм их шага стучал одинокий барабан. Они направились в цветочный сад, где стояли статуи Чемпионов "Смертельной битвы".

– Туда, – указал Джонни.

В саду была установлена новая высеченная из холодного камня статуя на постаменте: Арт Лина, смеющегося и полного жизни. Под ним зияла пустая могила.

* * *

Лю увидел Рейдена в своей шляпе, стоявшего в стороне от похоронной процессии. Парень оставил своих друзей и подошёл к нему.

– Ты мог бы остановить это, – сказал Лю свирепым голосом.

– Я же сказал тебе, – ответил Рейден, – я не могу вмешиваться.

– Вот почему я покинул храм! – взорвался Лю, внезапно разозлившись. Все эмоции, которые он скрывал с тех пор, как умер его брат, вырвались на поверхность. – Вся эта болтовня о силе разума и света. Но где был ты, когда был нам нужен? Где твоя сила? – Лю указал на кучку людей, опускающих Арт Лина в могилу. – Вот где разум и свет!

– Сила в тебе, – кивнул Рейден, сохраняя спокойствие. – Если бы Боги решали судьбы людей, тогда не было бы свободы воли. Не было бы выбора. Во Внешнем мире Император принимает все решения. Тебе остаётся только повиноваться. Ты этого хочешь?

Он повернулся, чтобы уйти. Лю остановил Рейдена за плечо, развернул его и снова указал на похоронную процессию.

– Какой у него был выбор? – потребовал Лю.

– Он выбрал сражаться и умереть свободным человеком! – ответил Рейден, его голос был таким же яростным, как и у Лю. Глаза Бога грома и молний пылали холодным синим огнём. – Если Внешний мир победит в этом Турнире, ни у одного смертного больше никогда не будет никакого выбора!

– Как я могу победить... такого колдуна, как Шанг Цунг? – спросил Лю. – Я не мой предок. Ты был прав. Я не готов!

– Настоящий воин учится на собственном опыте, – вздохнул Рейден. – Ты сам проложил свой путь к этому месту и этому моменту! Всё, что тебе нужно сейчас, внутри тебя, Лю Кенг. Раскрой эту силу, и ты победишь.

– Победишь! – воскликнул Лю. – Здесь нет победы! Всё складывается против нас. Шанг Цунг контролирует ход поединка. Мы не можем победить.

– А я говорю, что можете, – ответил Рейден. – По крайней мере должны.

Лю Кенг покачал головой и ушёл в темноту, тишину под деревьями среди благоухающих цветов. Он сел спиной к статуе, чтобы смотреть на утёс, на далёкие звёзды. Горизонт был чист, океан далеко внизу спокоен.

– Теперь я знаю, что это за место, – сказал он. – Это кладбище. Кладбище всех надежд человечества. Каждая статуя знаменует очередное поражение в "Смертельной битве".

Лю сел на траву, скрестив ноги, и, впервые за много лет, начал медитировать, как его учили. Лю медитировал, а за закрытыми глазами его ждало видение.

Наступал рассвет, яркое солнце поднималось над заливом. Первые лучи озарили крышу пагоды Храма Рейдена золотым огнём. Воздух был тёплым и прозрачным. Лю увидел Чена, своего брата, который подметал двор, выложенный камнем. Там также присутствовал ещё один мужчина. Лю узнал его, это был Шанг Цунг.

– Чен! Берегись! – крикнул Лю, но Чен его не услышал.

– Чен? Это ты Чен? – спросил незнакомец.

– Да, – ответил Чен. – Это я.

– Думаешь, что достоин сражаться за защиту Земли? – усмехнулся колдун. – Это не так.

– Возможно, Вы ошибаетесь, почтенный, – ответил ему Чен.

– Я никогда не ошибаюсь в том, в чём прав. – Мужчина встал в боевую стойку, широко расставив ноги, его руки были сжаты в кулаки на уровне пояса.

– Убегай! – закричал Лю. – Ты не сможешь победить его!

Но он не мог ничего поделать, не мог вмешаться. Ни Чен, ни Шанг Цунг, казалось, не замечали его присутствия.

– Значит, так тому и быть, – усмехнулся Чен и поклонился, прежде чем занять свою оборонительную позицию.

– Что ж, – ответил демон. – Каждый человек сам выбирает свой путь. Ты выбрал неправильный.

Чен оставался в боевой стойке. Казалось, он не хотел наносить удар первым. Шанг Цунг, однако, не испытывал таких сложностей. Он набросился на Чена, нанеся удар ногой в боковую часть его лица. Когда Чен сделал движение, чтобы блокировать удар, колдун с почти презрительной лёгкостью обошёл его, перескакивая с ноги на ногу, меняя направления и атакуя с двух сторон. Чен был сломлен. Шанг Цунг обладал большим мастерством, лучшей скоростью, большей решимостью. Брат Лю поднял руки, чтобы сдаться, но колдун проигнорировал этот жест. Вместо этого он снова и снова наносил удары Чену.

Лю услышал, как зазвучал хор проклятых – вихревой разлад душ, которых Шанг Цунг держал в плену. Чен пошатнулся и упал. Колдун возвышался над ним, вытянув одну руку к упавшему телу. Туманный и тёмный дух вышел из тела Чена. Шанг Цунг втягивал душу внутрь себя. Душа боролась, но теперь уже ничто не могло её спасти. Крик души, полной боли, становился всё громче. И только тогда, когда она была почти поглощена глазом Шанг Цунга, дух Чена в последний момент поднял голову и увидел Лю, наблюдавшего за ним в медитации.

– Лю! – закричал Чен. Затем он исчез, поглощённый Шанг Цунгом и ставший одним из его рабов.

Шанг Цунг повернулся к Лю и протянул к нему когтистую руку.

– Душа твоего брата моя! – прорычал демон. – И ты будешь следующим!

Лю открыл глаза. Он сидел на вершине утёса с видом на океан. Вдали из утреннего тумана поднималось огромное и красное солнце.

* * *

Соня Блейд шла по улице в лучах раннего утра, погружённая в свои мысли. Впереди, в предрассветном тумане, она увидела одинокую фигуру, выполняющую в тумане сложную и впечатляющую тренировку: заранее определённую серию упражнений, практикуемых для выработки плавных и изящных движений. Мужчина был одет во всё чёрное и выполнял разминку с длинной цепью. Цепь крутилась вокруг него, свистя в замысловатых узорах вокруг его тела.

Соня замерла на мгновение, с трепетом наблюдая за его тренировкой. Техника была безупречна. Мужчина превращал блоки в удары снова и снова, во всех направлениях, как будто враги окружали его. Затем снова возвращался в блоки. Удары ногами и руками совмещались с ударами цепи по мере того, как скорость тренировки увеличивалась. Это было прекрасно. Соня не хотела отвлекать разговорами мастера боевых искусств.

Солнце поднялось выше, сгоняя туман. Мужчина перестал быть просто силуэтом в тумане. Соня посмотрела внимательнее, не в силах поверить своим глазам.

– Джонни? – удивилась девушка.

Джонни Кейдж стоял на краю обрыва с цепью в руке, отрабатывая движения своей тренировки. Пот блестел на его лбу, но выражение лица было спокойным и расслабленным. Он двигался всё быстрее и быстрее, пока наконец не застыл в идеальной защитной стойке с цепью, перекинутой между руками над головой. Он лишь на мгновение застыл в этой позе, а затем свёл ноги вместе и поклонился воображаемому противнику. Только тогда он, казалось, заметил Соню, стоявшую там и наблюдающую за ним. Его лицо расплылось в старой раздражающей ухмылке.

– Давай, скажи это, – усмехнулся Джонни, – что ты впечатлена.

Соня посмотрела на него. Он был очень красив, и его движения во время тренировки были превосходными. Уголки её рта стали приподниматься.

– Ага! – воскликнул Джонни. – Это что, улыбка?

И тут же Соня вспомнила, почему она считает Джонни свиньёй.

– Что ты делаешь? – спросила девушка.

– Рейден был прав, – сказал Джонни. – Я всегда бросаюсь в бой, не проанализировав его. Вот я и подумал, что на этот раз мне нужен план.

– План? – спросила Соня, её тон был недоверчивым.

– Именно, – отвечал Джонни. – Потому что иначе Горо убьёт нас, одного за другим. – Он начал делать растяжку, чтобы мышцы не затекали после тренировки.

С медленно нарастающим ужасом Соня поняла, о чём говорит Джонни.

– Так ты собираешься остановить это в одиночку? – воскликнула девушка. – Ты собираешься защитить нас от этого гигантского монстра? Прямо как в твоих фильмах?

– Я собираюсь вызвать Горо на бой, – сказал Джонни. – Шанг Цунг вряд ли этого ожидает. Я полагаю, он...

– Ты не можешь этого сделать! – закричала Соня. – Это не так просто, правила Турнира этого запрещают!

– Откуда тебе знать, какие у Турнира правила? – воскликнул Джонни. – Ещё вчера ты знала о нём даже меньше, чем я! Ты хочешь умереть? Ты хочешь, чтобы мы все погибли? И Земное Царство проиграло "Смертельную битву"? Я могу остановить это!

– Ты не сможешь победить его! – взорвалась Соня. – Если выйдешь против него, то погибнешь! Ты самый эгоистичный и самовлюблённый в себя человек, которого я когда-либо встречала!

– Почему? Потому что я не хочу видеть, как кого-то ещё забивают до смерти, чтобы доставить удовольствие Шанг Цунгу?

– Не смей делать этого, чтобы защитить меня, Джонни Кейдж!

– Ты… ты думаешь, что речь о тебе? И ты меня называешь эгоистом? – Джонни развернулся и пошёл прочь. Мгновение спустя он обернулся. Теперь он говорил более спокойно: – Послушай, не стоит беспокоиться обо мне, у меня есть план.

– Вы только гляньте на него… Ты говоришь глупости.

– Беспокоишься обо мне?

– Нет!

– Волнуешься, потому что я тебе нравлюсь? – спросил Джонни.

– Как хочешь! – огрызнулась Соня. Настал её черёд уходить.

Джонни проводил девушку взглядом, пока она не скрылась из виду между статуями и деревьями сада. Он улыбнулся про себя.

– Девушка влюбилась.

Джонни снова выпустил цепь из руки, поклонился воображаемому противнику и снова приступил к тренировке.

Глава тринадцатая

Когда Соня вошла в Большой зал, ринги были заполнены бойцами: как людьми, так и представителями Внешнего мира. Дневные поединки уже начались. Монахи в чёрных капюшонах записывали результаты в своих свитках по мере того, как заканчивался каждый поединок. Судя по виду тех, кому оказывали помощь или уносили с поля боя, бойцам Земли приходилось хуже всего. Она заметила впереди Лю Кенга. Он стоял и наблюдал за поединком между мужчиной, владеющим парой саев, и чужаком с длинными светлыми волосами и короткой бородой, который дрался голыми руками. Девушка подошла к Лю, чтобы вместе понаблюдать за поединком. Он продолжался недолго: чужак сделал вдох и закричал, по крайней мере, его рот двигался, как будто он кричал, но Соня не услышала звука. А вот мужчина с саями похоже услышал. Он бросил своё металлическое оружие и прижал ладони к ушам. Потусторонний снова закричал, Соня почувствовала лёгкую дрожь в воздухе. Противник Потустороннего упал на спину, как от сильного удара. Он сразу же обмяк на месте и больше не смог подняться.

Наблюдающий монах записал результат и перешёл к другому поединку.

– Доброе утро, – повернулся Лю к Соне. Выражение его лица выглядело напряжённым.

– Как у нас дела? – спросила Соня.

Вдалеке забил барабан, его звук разносился над шумом рукопашного боя.

– Из нас выбивают всё дерьмо, – ответил Лю.

– Это плохо, да?

Лю смотрел за плечо Сони. Она увидела, что внезапно он напрягся. Повернувшись, она увидела приближающегося Шанг Цунга в сопровождении группы стражников и монахов. Колдун остановился в дюжине футов от Сони и поклонился. Ни Соня, ни Лю не ответили на этот жест уважения. Шанг Цунг проглотил это, хотя в глазах его вспыхнул огонь. Через мгновение он заговорил, обращаясь непосредственно к Соне.

– У меня есть для тебя подарок, – улыбнулся колдун. Его тёмные, горящие глаза, казалось, буравили девушку насквозь.

Соня холодно посмотрела на него.

– Не могу представить, чтобы у тебя было что-то, что мне нужно.

– Неправда, – ответил Шанг Цунг, он внимательно подбирал каждое слово и следил за ответом девушки. – У меня есть то, что тебе очень нужно.

– И что же это может быть? – спросила Соня. Её голос был тихим, но опасным.

– Увидишь! – расплылся в улыбке колдун. Он повернулся и жестом указал на ринг позади, на который вышел новый боец.

– Твой следующий противник, – сказал Шанг Цунг. – Скажи мне, лейтенант Блейд, ты довольна?

Соня проследила за его жестом. На ринге, обнажив мускулистую грудь, стоял Кано. Правая сторона его лица сверкала на солнце серебром, а глаз светился красным. Глава преступного мира согнул руки.

– Как дела, детка? – спросил Кано, ухмыляясь. – Скучала по мне?

– Это мой подарок тебе, – улыбнулся Шанг Цунг. – Потом поблагодаришь меня.

Девушка услышала шёпот Лю Кенга: «Спокойно, Соня, спокойно», но проигнорировала его. Вместо этого она повернулась к Кано.

– Ты арестован, – объявила Соня.

Кано рассмеялся.

– Почему бы тебе не выйти на ринг и не арестовать меня? – дразнил он девушку, подзывая её жестом. – Мы могли бы стать здесь по-настоящему друзьями.

Соня уже направлялась к рингу, приближаясь шаг за шагом. Она почувствовала руку Лю Кенга на своей руке и стряхнула её. Она не сводила взгляда с криминального босса.

– Мы можем сделать это лёгким путем, Кано, а можем – трудным. Выбирай.

– Давай сделаем это сложным путём, – ухмыльнулся Кано. – Ну же, чего ты боишься?

– Ничего, – ответила Соня. Она переступила через линию мелких камешек, отделявших ринг от остального поля. Центр ринга был заполнен мягким песком. – Ни одной единственной вещи.

– Вот как, – продолжал издеваться Кано. – Иди же скорее к "папочке".

Он полез в сапог и достал нож. Подняв его, он повертел им взад-вперед перед глазами девушки, отчего стальное лезвие сверкнуло в солнечном свете.

– Этот малыш тебе случайно ничего не напоминает?

Соня смотрела на Кано, а не на нож. Если он хотел ослепить её вспышкой солнечного света, ему это не удалось.

– Ты воткнул его в спину своей мамочки?

– Попробуй снова угадать, – дразнил её Кано. – Именно он оставил широкую улыбку на лице твоего напарника. От уха до уха.

Соня не сдержала нахлынувший гнев и замахнулась правой ногой, чтобы ударить Кано по его коленной чашечке. Но ноги преступника там уже не было. Он отвёл её в сторону за секунду до удара и воспользовался возможностью нанести свой удар ногой по бедру Сони. Девушка заблокировала удар предплечьем, но Кано снова напал на неё броском через бедро, от которого Соня упала на песок. Она поднялась на ноги, согнув колени и вытянув вперёд руки, не отводя взгляда от Кано, который только рассмеялся и перебросил свой нож из правой руки в левую.

– Я выучил все твои приёмы, милая, – сказал он. – Ты не сможешь даже дотронуться до меня. Но я могу коснуться тебя в любой момент.

Его левая рука устремилась с зажатым лезвие прямо к её лицу.

– Тогда выучи ещё и этот! – огрызнулась Соня и нанесла удар локтём правой руки по тыльной стороне его руки с ножом, в то же время левой рукой ударив по внутренней стороне его запястья.

Рука Кано разжалась, и нож отлетел в сторону. Девушка схватила его за запястье и локоть, отводя их вниз и назад, пытаясь вывихнуть ему плечо. Но Кано всё же был крупнее и сильнее Сони. Он удерживал её с помощью мышечной массы, несмотря на рычаги и давление, которыми она давила. Затем он нанёс удар кулаком правой руки вперёд, целясь в переносицу. Соня уклонилась от удара, быстро нанося удары сверху и снизу. Затем девушка увернулась, упёрлась руками в песок и прыгнула на Кано ногами вперёд. Она зажала его шею мышцами своих мускулистых ног и начала сжимать её. Их тела слились воедино, пока наконец не рухнули в кучу на песке. Как ни старался криминальный авторитет вырваться, у него ничего не получалось. Его лицо покраснело, единственный живой глаз выпучился. Соня усилила хватку. Кано уже с трудом мог дышать. Вскоре его попытки стали слабее и беспорядочнее. Соня только ещё крепче сжала его.

– Соня, остановись! – закричал Лю. Его голос звучал для Сони очень далеко, тихо и слабо. – Это то, чего он хочет!

– Верно, – отозвался Шанг Цунг ликующим голосом. – Прикончи его! Отдай мне должное его смертью!

– Соня! – воскликнул Лю. – Не делай этого! Если ты убьёшь его, Шанг Цунг завладеет тобой!

Соня услышала ещё один звук, звук тысячи голос, воющих в отчаянии, как выла в Большом зале душа умершего Арт Лина. Шанг Цунг призвал свои силы, готовясь поглотить душу Кано, как он проделал с многими другими.

– Нет! – крикнула Соня. – Никто не завладеет мной! Никто!

Она ослабила хватку и позволила Кано упасть на песок. Откатившись от своего противника, она медленно поднялась на ноги и покинула ринг, оставив позади себя поверженного Кано.

Внезапно Шанг Цунг преградил ей путь.

– Ты разочаровала меня, – сказал ей колдун. – Это было неразумно.

– Не ты подписываешь мои рапорты об эффективности и не ты назначаешь мне премию, – сказала Соня. – Я не обязана перед тобой отчитываться.

– Пока нет, но скоро, – вскипел Шанг Цунг, – ты будешь это делать.

Отступив назад, он поднял руки и крикнул толпе, собравшихся на боевой площадке.

– Все вы будете!

* * *

Солнце над островом стояло высоко в небе. Лю и Соня сидели, отдыхая в тени дерева. У бойцов из Земного Царства был не самый лучший день. Кроме Сони и Лю, большинство из них проиграли свои бои.

– Я сегодня не видел Джонни, – сказал Лю. – А ты?

– Видела с самого утра, как ты думаешь, он проиграл схватку? – от мысли, что он мог это сделать, Соне стало грустно. И это её здорово удивило.

Вдруг Лю поднял руку, призывая к молчанию.

– Ты что-нибудь слышишь? – спросил он.

– Нет, я... подожди. Кто-то кричит.

Далеко-далеко, отражаясь эхом от склона горы, кто-то действительно кричал.

– Горо! – звал голос. – Горо!

– Как ты думаешь, кто это? – спросил Лю.

– У меня плохое предчувствие, – сказала Соня. – Мне кажется, я знаю, кто кричит. Пойдём.

Они встали и пошли прочь от рингов, мимо Большого зала, к саду статуй, где был похоронен Арт Лин. Они были не единственными, кто направлялся в том направлении, и не первыми, кто туда пришел. Несколько человек из числа людей и бойцов Внешнего мира уже были в саду, когда они пришли, и с удивлением смотрели на человека, которого там увидели.

Джонни Кейдж стоял в саду статуй. Он стучал в металлический гонг, создавая шум, и кричал между ударами барабанов.

– Горо! Горо! – звал он, стуча в металлический гонг. – Горо!

Сквозь толпу к нему пробирался Шанг Цунг. Лицо колдуна было безмятежным, его по-прежнему окружала обычная толпа стражников и монахов.

– Что тебе нужно? – спросил колдун, приблизившись.

– Биг-мак и большая порция картошки фри меня бы вполне устроили, – усмехнулся Джонни, – но я соглашусь и на гигантский кусок сала с четырьмя руками.

– Ты вызываешь на бой Горо? – Шанг Цунг в недоумении покачал головой. – Сейчас не твой черёд.

– Так в чём проблема? – спросил Джонни. – Или здоровяк решил поспать?

– Ты так стремишься умереть? – спросил в свою очередь колдун. – Это участь настоящего героя.

– Я не тот, кто собирается умереть.

– Понятно, – вздохнул Шанг Цунг. – Ты просто глуп.

Колдун посмотрел на Джонни горящими глазами, наклонившись ближе, чтобы заглянуть в его душу.

– Я вижу, – наконец сказал он. – Ты хочешь защитить своих друзей.

– Ну и что с того? Либо я справлюсь, либо нет. Хочешь узнать – проверь.

– Не соверши ошибки, – Шанг Цунг говорил медленно и простыми словами, словно наставляя ребенка. – Они тоже умрут после того, как Горо убьёт тебя.

– Тогда тем более нет проблем, – усмехнулся Джонни. – Выведи его.

Колдун подпёр подбородок рукой, размышляя.

– Каким бы абсурдным не было твоё требование, – сказал он наконец, глядя прямо на Джонни, – я его выполню. Взамен я оставляю за собой право выбора победителя или кого-то другого по своему усмотрению, а также назначить место проведения последней битвы Турнира.

– Будь по-твоему, приятель, – усмехнулся Джонни.

Шанг Цунг громко рассмеялся. И, словно эхо, раздался громовой голос:

– Нет! – Лорд Рейден пробирался через толпу в саду и встал между колдуном и Джонни. Его глаза горели электрическим огнём, а голос звучал раскатисто и громко.

– Этого не предусмотрено правилами Турнира! – сказал он звонким голосом. – Чемпион сражается с кем-то, кроме Чемпиона дня, и финальная схватка назначается любым способом, кроме победы в предыдущем матче! Я не могу этого допустить.

– Слишком поздно, лорд Рейден, не тебе разрешать или запрещать что-то, – усмехнулся колдун. Его сильно позабавил гнев Рейдена. – Здесь командую я, и правила довольно просты. Как там у вас говорят, в вашем жалком Земном Царстве? "Уговор есть уговор"!

Колдун отвесил Рейдену издевательский поклон, затем повернулся и ушёл со своей свитой. Рейден повернулся к Джонни Кейджу.

– Что ты наделал? – разразился он громким гласом, его голубые глаза сверкали.

Джонни повернулся лицом к разгневанному Богу.

– Я воспользовался своим свободным правом, – сказал он. Его голос прозвучал как вызов. – Я сделал выбор. Это наш Турнир, ты не забыл? Люди с Земли? Сила жизни? Это "Смертельная битва"! Мы сражаемся с ним, а не ты. Это наша судьба, а не твоя!

– Хорошо, – кивнул Рейден. Быстрая улыбка промелькнула сквозь его мрачное выражение лица. Он повернулся к Соне и Лю, окинул их взглядом, прежде чем продолжил. – Наконец-то хоть один из вас что-то понял.