Текст книги "Смертельная битва"

Автор книги: Друни Кевин

Соавторы: Друни Кевин
сообщить о нарушении

Текущая страница: 10 (всего у книги 11 страниц)

Глава четырнадцатая

На острове был полдень. Солнце находилось на полпути между зенитом и горизонтом. Приятный ветерок колыхал шёлковые знамена, шевелил и шелестел листвой. Возле сада статуй собрались бойцы из Земного Царства. Лю Кенг стоял среди них. Позади себя он услышал голос: женский, шепчущий, таинственный.

– Лю Кенг, твоё время придёт.

– Когда? – спросил Лю, не поворачивая головы. Его внимание было приковано к территории, которую расчищали стражи. – Кто бы ни победил в этой битве, всё уже кончено.

– Нет. Это ещё не конец.

Лю узнал этот голос. Он уже слышал его однажды, когда он шептал ему на ухо, когда он лежал прижатый к боевой арене.

– Что ты имеешь в виду? – спросил он. – Что тебе нужно?

– Мне нужно, чтобы ты мне доверял.

Лю обернулся. Принцесса Китана, окружённая своими фрейлинами, медленно уходила прочь.

* * *

Джонни Кейдж вошёл в сад статуй и небрежно прислонился к одному из постаментов. Одет он был в чёрную свободную форму, из кармана он достал тёмные очки, которые тут же надел.

– Что здесь происходит? – спросил он. – Мне что, придётся ждать весь день?

Словно в ответ, рядом со входом в туннель, ведущего в пещеру Шоканов, зазвучали гонги, яростно забили барабаны. Появилась огромная фигура Горо. Принц Шоканов остановился в лучах солнца, поднял четыре руки вверх и заревел куда-то в небо тем же криком, который он издал накануне вечером в Большом зале, перед тем как убить Арт Лина.

Гигант зашагал прямо в сад, где его ждал Джонни, всё ещё внешне безразличный и спокойный, несмотря на находившегося рядом с ним монаха со свитком. Горо остановился в дюжине футов от Джонни и снова заревел. Джонни посмотрел на него без впечатления.

– А сейчас тебе будет больно, – усмехнулся Кейдж тихим голосом.

Горо остановился и наклонил свою огромную голову на левую сторону, рассматривая Джонни. Он протянул руку и расстегнул золотую застёжку, которая удерживала его плащ. Сбросив шелковистую ткань, он вышел вперёд, одетый только в набедренную повязку. Его длинные волосы, собранные в хвост, развевались позади него.

– Странно, – тихо сказал он. – Мы только познакомились, а ты уже мне не нравишься.

– Это невозможно, – усмехнулся Джонни. – Я всем нравлюсь.

Он поднял глаза на Чемпиона Внешнего мира. Солнечные лучи били Горо в глаза. Джонни снял свои тёмные очки и протянул их ему.

– Вот, – сказал он с издёвкой. – Можешь одолжить.

Горо взял в руку очки и медленно раздавил их. Он сбросил осколки с ладони и толкнул их ногой в грязь.

– Я буду наслаждаться, медленно избивая тебя, – сказал он.

Монах сделал пометку в своём свитке, затем повернулся и ушёл, оставив двух бойцов одних в саду статуй. Джонни выпустил из правой руки длинную цепь, с которой он тренировался утром. Он медленно покрутил её по кругу. Солнечный свет заиграл на звеньях и заставил их искриться.

– Потанцуем? – улыбнулся он.

Горо уверенно зашагал вперёд. Он протянул руку, чтобы схватить Джонни, схватить и раздавить его, но цепь Джонни просвистела и ударила Горо по костяшкам пальцев. Джонни отступил в сторону, когда Горо отдёрнул руку с воплем боли. Джонни улыбнулся и жестом левой руки поманил гиганта.

– Иди и прикончи меня, – позвал он противника. В его голосе слышалось веселье. – Там, откуда я пришёл, ещё много таких, как я.

Горо бросился на Джонни, чтобы нанести удар своему человеческому противнику, все четыре руки двигались с ослепительной скоростью. Джонни постоял ещё секунду с той же насмешливой улыбкой, а затем сделал несколько сальто назад, чтобы спастись от надвигающегося гиганта. Актёр исчез за статуей Кунг Лао.

Остальные бойцы из Земного Царства наблюдали за происходящим со стороны. Соня и Лю стояли рядом.

– Что он делает? – спросил Лю, выражение его лица было озадаченным.

– Он сказал, что у него есть план, – ответила Соня. – Думаю, это он и есть.

В саду статуй Джонни высунул голову из-за статуи и помахал Горо.

– Ю-ху! – позвал Джонни. – Сюда, большой мальчик!

Горо повернулся к нему. Джонни послал воздушный поцелуй и спрятался за статуей. Горо взвыл от ярости и бросился к укрытию Джонни. Но когда боец Внешнего мира появился с другой стороны статуи, обойдя весь пьедестал, он был явно озадачен. Джонни снова исчез.

– Это его план? – спросил Лю.

– Полагаю, да, – ответила Соня. – Я не знаю, как ещё можно назвать это.

– Может быть, он пытается утомить Горо, – поджал плечами Лю.

Горо сновал взад-вперёд между статуй. Вдруг хрустнула ветка. Горо повернулся на звук, подняв высоко руки, но в этот же момент цепь вспыхнула и закрутилась вокруг его левого запястья. Джонни вынырнул из-за статуи и закрутил цепь в захват, потянув её ещё раз. Со звуком, похожим на выстрел из винтовки, запястье гиганта сломалось. Джонни проскочил между ног Горо и помчался к пьедесталу другой статуи. Горо держался за повреждённое запястье противоположной рукой.

– Значит, маленький щенок укусил меня, – процедил он сквозь стиснутые зубы.

Он повернулся, чтобы последовать за Джонни, но лязг натянутой цепи заставил великана соблюдать расстояние между ними. Джонни обогнул другую статую и снова исчез.

Толпа бойцов зааплодировала.

Теперь Горо был зол по-настоящему. Он без устали ходил от статуи к статуе, следуя за Джонни. Весь тон поединка изменился. Если раньше он казался почти игривым, с насмешками Джонни, то теперь в нём чувствовалась смертельная опасность. Лицо принца Шоканов было бледным, его тёмные глаза сверкали, когда он всё быстрее и быстрее двигался за уклоняющимся и неуловимым человеческим бойцом. Край обрыва становился всё ближе. Горо заставлял Джонни отступать. С морем за спиной и гигантским воином перед ним, у человека скоро не останется больше мест, где можно будет спрятаться.

– Джонни! – крикнула Соня. – Джонни! Сразись с ним! Ты победишь его!

Цепь выскочила из-за статуи и ужалила Горо в правую руку. Горо повернулся и двинулся прямо на Джонни с намерением в глазах убить его. Джонни устоял на ногах, когда Горо набросился на него. Вдруг он подпрыгнул, перекатился, и сверкающая цепь обвилась вокруг правой лодыжки Горо. Джонни вскочил на ноги и сильно потянул цепь на себя. Горо упал.

Гигант успел выставить перед собой руки, повернувшись во время падения, и сейчас пытался встать на ноги. Джонни потянул цепь и сломал лодыжку Шокану. Горо заревел, его голос сотрясал воздух, и потянулся вниз одной из своих нижних рук. Он схватил цепь, вырвал её из рук Джонни и отбросил в сторону. Крутясь и искрясь, она упала на край обрыва и исчезла. Горо поднялся на ноги и сделал мучительный и болезненный шаг к Джонни.

– Теперь, малыш, ты мой.

Он сделал ещё один шаркающий шаг.

Лю отвернулся, он не мог смотреть в сторону боя, он смотрел на Соню, сжимающей в напряжении кулаки. Только сейчас он заметил Рейдена, стоявшего рядом с ними. Как всегда, лицо Бога грома и молний было словно в маске, ничего не выражая.

– Лорд Рейден, – спросил Лю, – что же будет?

– Этого не знают даже Боги, – ответил Рейден, и Лю снова повернулся к поединку.

Джонни спрятался за последней статуей перед краем обрыва. Горо подошёл к нему, болезненно волоча правую ногу. Затем вместо того, чтобы обойти статую справа или слева, Горо начал взбираться на постамент, используя три свои здоровые руки. Он решил забраться на вершину статуи.

– Идиот, – пробормотала Соня. Лю предположил, что она говорила о Джонни. – Почему он не убегает?

Лю беспомощно покачал головой.

– Джонни! Сверху! – крикнул он Кейджу.

Но было слишком поздно, Горо уже спрыгнул сверху. Джонни, прячась за статуей, едва успел уклониться от огромного, стремительно летящего тела. Но даже тогда ему не хватило скорости, чтобы уклониться от удара, который Горо нанёс ему в грудь. Джонни перелетел через весь сад и врезался в постамент другой статуи. Джонни поднялся на ноги, держась за бок. Удар выбил из него дух и, возможно, сломал несколько рёбер. Он так и оставался согнутым, пока Горо приближался к нему с намерением в глазах убить.

– Держись от него подальше! – продолжал кричать Лю. – Помни, что случилось с Артом!

Джонни повернулся, но его загородили постаменты трех статуй. Горо неумолимо приближался.

Мгновение спустя Горо нанёс ещё один удар по телу Джонни. Джонни отшатнулся назад, ударившись о постамент. Горо ударил его ещё раз. Джонни рухнул лицом вниз и остался неподвижно лежать на земле.

Шанг Цунг шагнул вперёд со своего места на краю арены. Хор проклятых, воющая какофония, поднялась вокруг него, когда его пленённые души закричали в муках.

– Джонни! Вставай! – надрывался Лю.

– Джонни! Джонни, пожалуйста! – кричала Соня.

Шанг Цунг медленно вышел вперёд. Горо увидел его и склонил голову. Затем Шокан опустился на колени и подхватил Джонни на руки. Он встал и повернулся лицом к демону-колдуну. Воющий диссонанс усилился, яростно кружась вокруг поля боя. Горо, уставший от битвы, стоял перед своим повелителем демонов, не опускаясь на колени. В его больших чёрных глазах были заметны оттенки неповиновения. Шанг Цунг увидел это и протянул руку, а хор порабощённых душ стал ещё громче.

– Воздай мне должное! – напомнил колдун.

Горо опустился на одно колено, держа в руках инертную форму Джонни, и поднял её в подношении Шанг Цунгу. Колдун Императора улыбнулся и протянул руку в сторону Джонни. Когда Джонни достиг уровня глаз Горо, человеческий боец внезапно ожил, изогнулся и взорвался мощным ударом карате.

– Айяа! – крикнул Джонни и нанес удар Горо прямо между глаз.

Ошеломлённый силой удара и от удивления Горо на мгновение ослабил свою мощную хватку, и Джонни вырвался на свободу. Пока он катился по земле, он схватил длинный хвост волос стоявшего на коленях Шокана. Кейдж обвил косу вокруг толстой шеи Горо и потянул назад, используя всю силу своего тела, чтобы увеличить удушающий нажим.

Горо вскочил на ноги, но тяжесть Джонни на петле из его волос только усугубила ситуацию. Лицо Чемпиона Внешнего мира покраснело, и он высунул язык. Горо вцепился когтями в шею, пытаясь восстановить дыхательные пути.

– В чем дело? – рыкнул сзади него Джонни. – Неудачный день с волосами?

Джонни усилил нажим на удушающий захват. Горо попытался ударить Джонни о постамент статуи. Актёр отскочил в сторону, но всё равно продолжая давить на дыхательные пути Горо. В отчаянном порыве Горо рухнул на спину, пытаясь придавить Джонни своим весом. В последний момент Джонни вырвался на свободу. Горо перевернулся, растянувшись во весь рост на земле. Принц Шоканов лежал и хрипел, пытаясь восстановить дыхание, но теперь Джонни начал атаковать его без пощады. Комбинации ударов и пинков обрушились на гигантского воина, когда он с трудом поднялся на колени. Горо отбивался от Джонни своими сильными руками, но безуспешно. Он пытался встать на ноги, но сломанная лодыжка мешала ему. Джонни продолжал наносить удары ногами по его массивной голове. Тело Горо раскачивалось из стороны в сторону от силы ударов. Наконец Горо поднялся на ноги и завыл, бросая вызов.

– Больше пощады не жди! – огрызнулся он и встал в боевую стойку.

– Как скажешь, – ответил Джонни.

Актёр встал, приготовившись. Затем, демонстрируя удивительное мастерство, он нанёс Горо удар тенью. Тем, кто наблюдал за ним, показалось, что тело Джонни поблекло, потемнело и удлинилось, когда его нога устремилась вперёд. Блокирующие руки Горо остановили лишь воздух. Удар пришёлся Горо в центр груди и отбросил его назад. Сам Джонни упал спиной на землю, оглушённый силой собственного удара.

Под ударом теневого пинка неповрежденная нога Горо выскользнула из-под него. Одной сломанной лодыжки оказалась недостаточно, чтобы удержать тело гиганта. Он покачнулся, потерял равновесие и упёрся зубами в край обрыва. На мгновение показалось, что он повис там, все движения прекратились. Затем он исчез.

Джонни перевернулся и поднялся с помощью рук. Оказавшись на ногах, он подошёл к краю обрыва. Ветер, дующий с него, был прохладным. Джонни ощутил холод от пота на своём лице, когда посмотрел вниз.

Невероятно, но Горо всё ещё висел там, держась за край обрыва своей единственной надёжной рукой. Далеко внизу отвесное лицо утёса исчезало в облаках, которые клубились вокруг каменного острия острова. Лицо Горо было бледным и напряжённым. Гигант не мог поднять свой массивный вес одной рукой. Он попытался ухватиться за скалу одной из нижних рук, но на гладком камне не было ничего, за что можно было бы удержаться.

Толпа затихла. Соня схватила руку Лю и так крепко сжала её, что её ногти впились в его кожу.

Джонни почувствовал ещё одно присутствие у своего плеча. Шанг Цунг подошёл к краю обрыва и встал рядом с ним. Демон-колдун перевёл взгляд с Джонни на Горо и обратно. Затем колдун обратился непосредственно к Джонни.

– Прикончи его! – приказал Шанг Цунг.

– Нет... – закричал Горо, но его голос был тихим и величественным, а не молящим. Он снова был гордым принцем Шоканов, генералом армии Внешнего мира. И говорил он не с Шанг Цунгом, а с Джонни Кейджем.

– Прикончи его, – повторил колдун, его голос был резким и властным. – Воздай мне должное!

– Так ты хочешь украсть его душу? – спросил Джонни. – Я победил, мне этого достаточно.

– Этого недостаточно! – воскликнул Шанг Цунг, глаза его горели. Хор захваченных духов взвыл вокруг него. – Его душа сейчас, или твоя позже!

Джонни отвернулся от Шанг Цунга и лёг на землю на краю обрыва, его лицо было всего в нескольких дюймах от лица Горо. Он протянул правую руку вниз, чтобы схватить одну из нижних рук Горо.

– Давай, – крикнул Джонни. – Держись. Я помогу тебе подняться.

– Чтобы я смог доползти до своей пещеры и умереть с позором? – спросил Горо. – Ну уж нет. Я воин Шоканов! Мы умираем в бою!

Облака внизу грохотали в буйстве ветра.

– Ты достойно сражался, – кивнул Джонни. – Я понимаю.

Без лишних слов Горо оттолкнулся от скалы, отпустив верхнюю руку. Гигант из Внешнего мира упал вниз, и его тело ударилось об облака внизу. Джонни смотрел ему вслед, пока он не исчез, продолжая падать вниз в клубящийся туман, со стоически спокойным лицом. Хор порабощённых душ потускнел и исчез.

Джонни наконец встал, его лицо было мокрым от пота, на глазах выступили слёзы. Он отвернулся от края обрыва. Не обращая внимания на разъярённого Шанг Цунга, он медленно и мучительно пошёл к толпе бойцов Земного Царства. В толпе был и Рейден, одетый, как всегда, в одежду скромного нищего. Джонни подошел к Богу грома и молний и склонил голову.

– Молодец, – похвалил Рейден.

В этот момент Джонни услышал громкий крик, но не от боли или страха, а от гнева.

– Нет! Отпусти меня!

Это была Соня Блейд.

Джонни и Рейден повернулись и увидели, что Шанг Цунг держит девушку в обездвиживающем захвате: одна рука у неё на горле, а другая выкручивает ей руку за спиной.

– Я пользуюсь своим правом выбора соперника! – воскликнул колдун, его голос звучал громко и несносно. – Я выбираю... её!

Диссонирующий хор порабощённых душ снова завыл.

Глава пятнадцатая

– Ты трус, колдун! – воскликнул Рейден громовым голосом. – Остановись и сражайся!

Ветер в саду статуй подул сильнее, пыль и мелкие листья кружились в воздухе. Ветер завывал вокруг статуй с жутким звуком, как души, попавшие в ловушку чёрного искусства Шанг Цунга.

– Правила Турнира довольно просты, лорд Рейден, – сказал колдун. Он и Соня были в центре вихря. "Смертельная битва" продолжается. Я оставил за собой право выбора победителя или кого-то другого по своему усмотрению, а также назначить место проведения последней битвы Турнира. Я просто меняю место и бойца, как договорились с твоим Чемпионом.

Вихрь поднялся выше, чёрные тучи собрались над островом, погружая его в непроглядные сумерки. Вихрь стал непрозрачным, скрыв Шанг Цунга и его пленницу из виду.

– Соня! – крикнул Джонни.

Сильный ветер пронёсся над садом, погнав за собой сильный дождь. Небо потемнело, вихрь поднялся выше, а затем распался. Там, где стояли Соня и Шанг Цунг, ничего не осталось. Джонни повернулся к Рейдену.

– Куда он её забрал?

– В замок Императора в пустошах Внешнего мира, – сказал Рейден. – Куда я не могу пойти.

– Зато я могу, – сказал Лю. Его челюсть была сжата, а голос напряжён. – Я пойду за ними.

– Без меня ты не пойдёшь, – сказал Джонни. Он снова повернулся к Рейдену. – Лорд Рейден, может ли Соня победить Шанг Цунга?

– Нет, – ответил Бог молний. – Мне жаль.

– Тебе жаль... – начал было Джонни.

Рейден поднял руку, чтобы прервать его. В небе над ними сверкнула молния, и гроза утихла. – Есть ещё одно последнее правило. Правило, о котором Шанг Цунг забыл упомянуть.

– Она должна принять вызов, иначе финального боя не будет, – догадался Лю. – Так гласят легенды.

– Но ты же знаешь Соню! – воскликнул Джонни. Дождь прилепил его волосы к черепу и стекал по лицу. Его одежда промокла насквозь. – Она никогда не отступит!

– Тогда "Смертельная битва" будет считаться проигранной, – печально покачал головой Рейден.

– Я должен остановить её! Я могу сразиться с Шанг Цунгом! – сказал Джонни. – Я победил Горо, теперь я Чемпион!"

– Джонни Кейдж, ты великолепно сыграл свою роль, но эту битву тебе не выиграть, – вздохнул Рейден.

– Тогда кто сможет? – спросил Джонни.

Они с Рейденом на мгновение замерли, глядя друг на друга. Затем, как один, повернулись в сторону Лю. Лю пожал плечами.

– Хорошо, значит, это ты, – кивнул Джонни своему спутнику. – Теперь, как нам попасть во Внешний мир?

– Воистину легкомысленный вопрос, – сказал Рейден.

Лю медленно кивнул. Двое других стояли и смотрели на него, пока он рассматривал разрушенный штормом остров.

– Мы уже там, – сказал Кенг.

– Мне больше нечему тебя учить, Лю Кенг, – вздохнул Рейден. – Ты обладаешь знаниями, чтобы победить Шанг Цунга. Тебе не хватает только воли. – Он по-отечески положил руку на плечо Лю. – Ты действительно Избранный.

– Ты уверен, что не хочешь пойти с нами? – спросил Джонни у Рейдена.

Рейден покачал головой.

– Во Внешнем мире, если будете внимательны, найдёте другого проводника. Удачи.

Над островом прогремел раскат грома. Поднялся штормовой ветер, с криком проносясь вокруг них. Тучи сгустились, и густой туман окутал Джонни и Лю.

Мгновение спустя туман рассеялся. Джонни и Лю стояли в остатках разрушенного древнего города. Разбитые стены из кирпича и камня, измазанные сажей, виднелись на каждом шагу. Под ногами сверкали яркие осколки стекла, смешанные с грязью и тиной. Они стояли у дороги из чёрного пепла, которая вела через руины к далёкой, возвышающейся горной крепости. Вдоль дороги стояли витые металлические горгульи.

– Итак, где мы находимся, Избранный? – спросил Джонни.

– Там, где всегда и были, – медленно ответил Лю, оглядываясь по сторонам. – Мы во Внешнем мире. Остров был иллюзией, созданной Шанг Цунгом, чтобы заставить нас поверить, что мы всё ещё на Земле. Мы перешли во Внешний мир той ночью на корабле.

Джонни положил руки на бёдра. Он медленно повернулся, осматривая пейзаж.

– Так это и есть Внешний мир? – Он посмотрел на разрушающиеся стены. Что-то маленькое и коричневое скрылось вдали. – Теперь я понимаю, почему они захотели сменить обстановку.

Он повернулся, чтобы рассмотреть одну из горгулий. Она была сделана из металла, ростом примерно в два раза выше человека. При ближайшем рассмотрении Джонни увидел, что каждая горгулья была клеткой, и в каждой клетке находились останки человекоподобного существа. Некоторые были совсем свежими. Другие сгнили, превратившись в скелеты.

Джонни с отвращением отвернулся.

– Пойдём к той башне, – сказал Лю, указывая на грозную крепость, возвышавшуюся на высоком утёсе. По верхушкам стен башни передвигались тёмные фигуры, а в прорезанных окнах на башнях с зубчатыми стенами мерцали огненные блики. – Шанг Цунг наверняка забрал Соню туда.

– Страшное место, – сказал Джонни.

Над чёрными стенами возвышались зубчатые стены, а вокруг них клубился дым. Красный цвет заходящего солнца под низкими облаками оттенял похожие на клыки башни. Тёмные птицы кружились вокруг мрачной крепости.

– Чёрная башня, – сказал Лю. – Согласно легендам, Император построил её на могилах своих врагов.

Джонни тихо свистнул.

– У этого парня точно было много врагов.

– Теперь у него есть ещё два, – ответил Лю. – Пора выдвигаться.

Они начали идти по пустынному проспекту, направляясь к крепости Императора.

* * *

В глубине Чёрной башни, намного ниже уровня земли, находилась большая круглая арена. Её пол состоял из нескольких тысяч камней, выложенных в виде мозаики и образующих символ «Смертельной битвы» – голову дракона. Десятки пылающих факелов окружали территорию, наполняя её тенями и бликами, когда пламя искривлялось и вспыхивало. В центре комнаты возвышался высокая и гладкая колонна из оникса, её полированные грани отражали свет факелов в своей глубине.

Соня стояла напротив колонны. Она была одета в шёлковые наряды, а её ноги и руки были обнажены. Также её руки были скованны цепями и подняты высоко над головой, прикрепленные к крюку над ней на колонне.

Девушка стояла перед молчаливым монахом, который подносил к её губам кубок с водой. Соня отворачивала голову в сторону.

Внезапно прозвучал громкий гонг, его резкие звуки эхом разнеслись по залу. Через потайную дверь к ним подошёл Шанг Цунг. Он был одет в золотые наряды, украшенные зелёной и чёрной вышивкой с изображением драконов, сплетённых в схватке, и держал в руке веер. Когда колдун приблизился, монах поклонился и отошёл в сторону.

– Было приятно поговорить с тобой, – сказала Соня, обращаясь к монаху. – Я уверена, что ты получишь повышение и большую должность. И я надеюсь, что у тебя всё наладится с твоей девушкой.

– Боюсь, что твой сарказм для него бесполезен, – усмехнулся Шанг Цунг, когда монах исчез из виду. – Он так же не способен слышать, как и говорить.

Соня посмотрела на него с полным презрением в глазах.

– Зачем ты притащил меня сюда? – спросила она. – Почему не Лю или Джонни? Ты боишься их?

– Я не боюсь ни одного человека, – возразил Шанг Цунг. – Я привёл тебя сюда, чтобы ты стала моей королевой. Я никогда не видел такой достойной женщины-воина, как ты. Я должен завладеть тобой.

Соня рассмеялась ему в лицо.

– Ты не понимаешь своего положения, – сказал колдун. – Теперь ты моя пленница. – Он погладил пальцами подбородок, умозрительно глядя на неё. – Ты можешь стать моей королевой-рабыней, если этого захочешь, – добавил он.

– Только в твоих мечтах, – огрызнулась Соня, но в глубине души она почувствовала дрожь страха.

– Почти все мои мечты уже сбылись, – усмехнулся Шанг Цунг. Он пристально посмотрел на неё, его глаза были большими и тёмными, но в них по-прежнему горел огонь. Ей показалось, что он заглядывает в её душу, исследуя её на самом глубоком уровне. Тем не менее, она посмотрела на него вызывающе, высоко подняв голову.

– Эта твоя мечта превратится в кошмар, – пообещала Соня, не сводя с него взгляда.

– Я могу положить к твоим ногам Земное Царство и исполнить любую твою мечту, Соня, – сказал Шанг Цунг, в его голосе было столько же мольбы, сколько и хвастовства. Вокруг него вспыхнули факелы. Далеко в замке раздался грохот барабанов.

– Что ты знаешь о моих мечтах?

– Я могу заглянуть в твою женскую душу, – ответил колдун. – Ты устала быть одна, всегда начеку. Хоть раз ты хотела бы ослабить свою защиту и полностью и безоговорочно довериться мужчине, равному тебе. Я и есть тот мужчина. На рассвете ты сразишься со мной в финальной схватке "Смертельной битвы". Ты проиграешь, потому что должна проиграть. Ты не подходишь мне как боец.

Шанг Цунг остановился, чтобы снова взглянуть на неё. Затем он продолжил говорить, продолжая вышагивать по каменному полу.

– Я избавлю тебя, Соня, от поражения. И после этого мы будем жить долго и счастливо.

– Это действительно больной и извращённый вопрос, – сказала она. – А что будет, если я откажусь с тобой драться?

– Ты? Откажешься от боя? Когда ты поступала подобным образом? Это просто не в твоей природе.

– Ты ничего не знаешь о моей природе. Люди могут меняться, но тебе этого не понять.

Шанг Цунг бросил на неё острый взгляд.

– Есть что-то ещё, – сказал он. – Что-то, что ты пытаешься скрыть от меня. Скажи мне это.

Он пристально смотрел на неё, пока она пыталась отвернуть голову в сторону.

– Ах, – сказал он наконец. – Я вижу. Ты надеешься, что Джонни Кейдж придёт сюда за тобой.

– Да, – кивнула Соня. – Я не являюсь законным Чемпионом Земного Царства. А он да.

– Я надеюсь, что он придёт за тобой, – усмехнулся колдун. – Тогда ты сможешь увидеть, как я прикончу его.

– Джонни Кейдж победил Горо.

– Но он не сможет победить меня, – сказал Шанг Цунг. Его голос был ровным и разумным. – Если ты хочешь пощадить его, то сама сразись со мной. Тогда я с триумфом войду в Земное Царство вместе с моим благосклонным господином Императором. А ты, Соня, будешь сопровождать меня.

Над разрушенным городом Внешнего мира заходило красное солнце. Сильный ветер шевелил пепел на дороге.

Джонни и Лю продолжали идти по направлению к Чёрной башне. Вдруг Лю поднял руку и остановился.

– Что такое? – прошептал Джонни. Ветер вздыхал среди разрушенных стен. Тёмные человекоподобные фигуры метались среди теней.

– Подожди, – сказал Лю. Он стоял молча, неподвижно, с закрытыми глазами. Прошло мгновение, затем ещё одно. – Там кто-то есть.

Он немного помедлил, затем его рука что-то схватила.

– Попался! – ухмыльнулся Лю.

Он схватил за шею сопротивляющееся существо размером почти с него. За мгновение до этого существо было прекрасно замаскировано на ближайшей стене.

– Это та тварь, которая плюнула мне в лицо кислотой в туннелях, – сказал Лю. Он отвёл голову существа в сторону, как раз когда из его пасти вырвалось облако жгучего пара.

Но существо и не думало сдаваться. Оно крутилось и вертелось, пытаясь вырваться от Лю. Они вдвоём бились в пыли. Джонни не мог подойти, чтобы помочь другу, так как они перекатывались с места на место. Существо, которое поймал Лю, снова и снова меняло форму, меняло цвет от чёрного цвета камней до зелёного цвета листьев джунглей, пока наконец не стало мёртвенно-белым от лунного света. Глаза у него были большими и красными. Хвост существа взметнулся, захватив ноги Лю и выдернув их из-под него. Лю тяжело упал и потерял хватку. В то же мгновение Джонни прыгнул на белую тварь, схватил оборотня сзади, потянул его на себя и удерживал в стороне от своего товарища. Лю вскочил на ноги. Он собрался, а затем нанёс мощный боковой удар. Он ударил существо в живот, отбросив того от Джонни. Белое существо отлетело в сторону, ударившись об одну из металлических горгулий, выстроившихся вдоль дороги. В мгновение ока из горгульи вырвались металлические усики, переплелись и охватили существо. Существо взвыло, издав отвратительный звук, полный агонии. Затем оно замолчало. Горгулья обволакивала существо внутри себя, пока они не стали единым целым. Лю и Джонни отвернулись, поражённые внезапным ужасом, свидетелями которого они стали.

– Наконец-то ты научился, Лю Кенг, – раздался позади них женский голос.

– Китана! – воскликнул Лю.

– Пойдём со мной, – сказала она. – Мы должны спешить. – Принцесса отвернулась, её шёлковое платье затрепетало. – Нам нельзя терять ни минуты.

Все трое быстро зашагали по дороге, направляясь к крепости.

– Что здесь произошло? – спросил Лю, жестом обводя вокруг себя всю унылую картину.

– То же, что произойдёт с вашим миром, если вы это не предотвратите, – ответила Китана. В её голосе звучала горечь. – Мой отец был законным правителем Внешнего мира. А потом его лучшие воины проиграли десять "Смертельных битв", Император вошёл в Королевство, убил моих родителей и удочерил меня, чтобы претендовать на трон.

Она с грустью посмотрела на разрушенный пейзаж.

– Когда-то это место было прекрасным, пока Шанг Цунг не разрушил его.

– Как я могу предотвратить это в моём мире? – спросил Лю.

– Сила, способная спасти твой мир, находится внутри тебя, – сказала Китана. – Если бы я в тебя не верила, Лю Кенг, я бы не стала тебе помогать. В Чёрной башне тебе предстоит пройти три испытания. Приготовься. Ты должен встретиться со своим врагом, ты должен встретиться с самим собой, и ты должен встретиться со своим самым жутким страхом.

Некоторое время они шли быстро, пока не достигли подножия Чёрной башни. Ворота были закрыты и заперты. Стены замка возвышались перед ними, гладкие, как стекло.

– Что думаешь? – спросил Джонни, положив руки на бёдра.

– Думаю, у нас проблемы, – ответил Лю.

Группа монахов окружила их, глаза сверкали под капюшонами. В отличие от мирных монахов на острове, эти держали в руках сверкающие металлические ножи.

– Спина к спине, – сказал Джонни. – И посмотрим, кто из нас лучший.