Текст книги "Смертельная битва"

Автор книги: Друни Кевин

Соавторы: Друни Кевин
сообщить о нарушении

Текущая страница: 8 (всего у книги 11 страниц)

Глава десятая

Арт Лин поднялся с футона, на котором он спал. Он чувствовал себя посвежевшим и отдохнувшим.

Ранний рассвет окрасил полупрозрачные стены маленького домика, в котором он спал, в нежный розовый оттенок. Тёмное дерево каркаса создавало нежные узоры среди белых панелей.

Арт поднялся на ноги и сделал несколько простых упражнений на растяжку. Он разрабатывал плечи и руки, делая простые упражнения. Затем опустился на пол, наклонившись так низко, что коснулся ладонями пола. Он оставался в этом положении, ощущая, как расслабляются сухожилия и становятся более гибкими мышцы. Его тело было в порядке. Он был готов. Кувырком вперёд Арт поднялся на ноги и взял кубок с низкого эмалированного столика, стоявшего у его кровати. Рядом стоял кувшин с чистой и вкусной водой. Арт отпил немного, затем полез в свою небольшую сумку для ночлега. Он достал из неё свою шёлковую боевую форму и надел её. Он обернул чёрный пояс вокруг талии и затянул его. Повернувшись, он открыл дверь.

Открывшаяся перед ним картина была спокойной и прекрасной. Воздух был туманно-прохладным. Трава была влажной, но твёрдой под его босыми ногами. Арт откинул плечи назад и вдохнул прохладный воздух. В нём чувствовался лёгкий солёный привкус моря, но он был чистым. Ни малейшего намёка на загрязнение. Он снова глубоко вдохнул. Да, до вершины острова было около мили. Хорошо.

– Интересно, где здесь можно позавтракать? – спросил он себя, идя, как ему казалось, в направлении Большого зала. В этот момент, где-то справа от себя, он услышал грохот огромного гонга. Арт повернулся на звук и с удивлением увидел одного из монахов, стоявшего почти у его плеча. Монах подошёл бесшумно. Он низко поклонился, жестом приглашая Арта следовать за ним, и пошёл в сторону рощи.

«Наверное, завтрак в той стороне», – подумал Арт. Но когда он прошёл сквозь заслоняющие деревья, то обнаружил поле, на котором собрались бойцы, каждый из которых находился под руководством монаха. Арт увидел, что Джонни и Соня пришли вместе, ведомые одной фигурой в коричневой одежде.

«О, Джонни, Джонни, Джонни, – усмехнулся в мыслях Арт. – «Неужели тебе фартануло этой ночью?»

Арт присмотрелся к Соне. Её рот был выпячен в бесстрастном выражении. Между бровями Джонни пролегли тревожные морщинки.

«Нет», – заключил Арт, – «определённо, нет».

Прозвучал ещё один гонг. Шанг Цунг вышел вперёд, по обе стороны от него выстроились монахи. Саб-Зиро и Скорпион, два его ниндзя, держались, как всегда, позади него. Демонический колдун подошёл к трону, возвышавшемуся над полем, и сел. Он раскрыл большой зелёный веер и положил его на колени. Негромкий гул разговоров собравшихся бойцов заметно стих, а вскоре вообще прекратился. Шанг Цунг встал.

– С этого момента, – провозгласил колдун, – мой остров будет полем битвы. – Шанг Цунг поднял веер над головой, затем снова опустил его перед собой. – Да начнётся "Смертельная битва"!

* * *

Колдун сел на свой золотой трон. В это время один из монахов отделился от общей колонны, подошёл к Лю и поклонился.

– Не говори мне ничего, – усмехнулся Лю. – Дай угадаю: я выступаю первым, верно?

В ответ монах повернулся и повёл Лю к одному из боевых рингов, которыми была усеяна равнина.

Факелы, горевшие вокруг ринга накануне вечером, были заменены шёлковыми знамёнами, развевающимися на лёгком ветру. Лю снял рубашку и обувь, сложил их аккуратной стопкой возле одного из столбов, обозначавших угол ринга, затем проскользнул между канатами и вошёл внутрь.

Внутренняя поверхность кольца была заполнена мягкой корой, которая обеспечивала надёжное сцепление ног с поверхностью. Лю стал ждать соперника, который выскочил на ринг с громким криком, прыгнув высоко над канатами, чтобы перелететь их, а не проскользнуть между ними, как это сделал Лю.

Боец из Внешнего мира был ниже ростом Лю, но выглядел гораздо мощнее. На его руках и ногах были видны толстые группы мышц, а живот был плоским и твёрдым, как и набедренная повязка, которую он носил. Лю поклонился новоприбывшему. Боец из Внешнего мира поклонился в ответ. Затем, без паузы и предупреждения, незнакомец начал атаку.

Низкорослый мужчина бросился прямо на Лю и упал на руки, вскинув в воздух ноги, которыми он начал кружить с ослепительной скоростью, нанося удары справа и слева по рукам, торсу и ногам Лю. Кенг блокировал первый удар, но остальные последовали слишком быстро. Чтобы уклониться от них, Лю подпрыгнул высоко над противником и приземлился вне досягаемости его ног. Он сделал кувырок по земле и крутанулся, вытянув ноги ножницами, чтобы захватить руки враждебного коротышки.

Но боец Внешнего мира не остался на месте. Он навалился на Лю, пытаясь прижать его к земле своим весом. Лю откатился в сторону, а затем нанёс удар локтём, когда его противник приблизился. Боец, казалось, не почувствовал удара, а Лю показалось, что он ударился о бетонную стену. Снова встав в странную стойку, противник начал наносить удары ногами.

«Если он так хочет», – подумал Лю, – «я могу оставаться вне его досягаемости достаточно долго, пока он не устанет».

Лю качнулся вперёд навстречу злобному шквалу ударов, затем отпрянул назад, чтобы пропустить их. Но боец тоже был умён. Он подкатился в кувырке к Лю, подпрыгнул на месте и нанёс стремительный удар ногой в голову Лю. Лю блокировал удар скрещенными запястьями, поймав лодыжку противника. Затем он вывернул её, прежде чем тот успел вырвать ногу. Боец Внешнего мира упал на землю, подхватив себя на руки, и бросился на Лю с мощным замахом кулака. Лю уклонился и ударил пяткой локоть противника, когда тот пролетал мимо него.

Наконец они сцепились. Любые удары Лю блокировались противником, но всё же ему удалось нанести круговой удар. Коротышка взвыл от боли.

– Ах, так значит, ты боишься боли, – усмехнулся Лю, превосходная подготовка и выносливость в бою которого стали видны. Противник по-прежнему пытался нанести удары руками и ногами с большой силой, но его темп заметно замедлился.

Лю нанёс один, затем второй, затем ещё один удар ногой в грудь и живот отступающего перед контратакой противника. Боец Внешнего мира зашатался, но он по-прежнему был грозен. Он перешёл в атаку, нанося удары руками и ногами. Лю же был вынужден отступить, не имея возможности эффективно атаковать противника. Но несмотря на отсутствие такой возможности Лю всё ещё мог блокировать атаки врага, поэтому ни один из его ударов не попал в цель. Атака закончилась тем, что противник оказался перед канатами в дальней стороне ринга. Лю дотянулся и схватил парня за запястье, резко дёрнув его вниз, одновременно с этим нанеся удар коленом в область почек, а затем удар пяткой в горло. Коротышка упал на спину. Лю вскочил на ноги и придавил коленом его грудь к рингу.

Бой был окончен.

Лю отступил, оставаясь в стойке, глаза внимательно смотрели по сторонам в поисках других противников, но там никого не было. Вместо этого он увидел только монаха за пределами ринга. Монах раскрыл свиток и сделал пером на бумаге быстрый росчерк. Затем монах свернул свиток, поклонился и удалился. Лю посмотрел на своего противника. Тот всё ещё лежал там, где Лю его оставил.

– Думаю, на этом всё, – выдохнул Лю.

Он поклонился неподвижно лежащему на спине человеку и вылез между канатами.

* * *

Джонни шёл по турнирной площадке. Со всех сторон от него шли поединки. Его собственный первый раунд был не слишком сложным. Его поставили против гибкого существа с тонкими, паучьими руками и ногами. Существо, казалось, было больше впечатлено собственной гибкостью, чем заинтересованностью в нанесении эффективных ударов, и Джонни справился с ним с помощью лёгкой комбинации захватов рук и ног.

Теперь Джонни искал Соню. Он хотел увидеть её бой, но ещё больше он хотел поддержать её. Он уже заметил Арта Лина, который сражался с зелёным, обтянутым карпатами бойцом Внешнего мира, вооруженным парой сай. Сам Арт использовал нунчаки. Пока Джонни наблюдал, Арт выкрутил один сай из рук своего противника, поймав его цепью нунчаков. Арт выбросил металлическое оружие за пределы ринга. После этого схватка продолжалась недолго.

Впереди Джонни заметил Соню. Она всё ещё была в форме, но сняла с себя громоздкую куртку и пистолетный ремень, которые положила за пределами ринга.

Ринг здесь был сделан из камней, уложенных среди короткой травы остальной части поля. Соня стояла расслабленная в своих форменных брюках, контур её тела был виден из-под армейской футболки. Также на ней всё ещё были туго зашнурованные боевые ботинки.

Перед Соней стояла азиатка с длинными чёрными волосами. Там, где плоть женщины не была покрыта мерцающим зелёным шёлком, были видны татуировки с изображением прыгающих тигров и извивающихся драконов. Женщина слегка покачивалась из стороны в сторону и с ослепительным мастерством вращала вокруг своего тела два сверкающих полумесячных кинжала. Её ножи с вихревым звуком рассекали воздух, а свет раннего утра сверкал на их гранях. Они создавали вокруг женщины клетку из живой стали, которую, казалось, никто не сможет пробить.

Соня смотрела, как женщина голыми руками демонстрирует эффективность ножей.

– Эта Джейд, – сказал Джонни, подойдя и поймав взгляд Сони, – крепкая девчонка.

Соня посмотрела сквозь Джонни, как будто его там не было. Затем она вернула своё внимание сопернице. Демонстрация закончилась: женщина приняла боевую стойку, её вес приходился на заднюю ногу, один из кинжалов–полумесяцев она держала позади над головой, другой – на уровне пояса перед собой.

Соня сделала шаг вперёд, чтобы низко поклониться женщине с кинжалами, задержавшись на мгновение в глубоком поклоне, затем встала по стойке смирно, спокойно глядя на свою противницу. Азиатка выпрямилась со своей стойки и ответила на почтительный поклон. Когда Джейд была в самой низкой части поклона, Соня ударила её по голове носком левого боевого ботинка. Кинжалы вылетели из рук татуированной женщины, она была сбита с ног. Перевернувшись на спину, она открыла глаза: кровь сочилась у неё изо рта, носа и ушей. Соня повернулась и пошла обратно к Джонни Кейджу.

– Не такая уж и крепкая, – усмехнулась она.

Чуть поодаль её ждал Шанг Цунг.

– Отлично, – подытожил колдун. – Чистая победа.

Соня нахмурилась и прошла мимо него.

* * *

Лю не успел отдохнуть после первой схватки, как его нашёл монах в капюшоне.

– Так скоро? – спросил Лю, но ответа не дождался.

Монах привёл его к деревянному помосту, который был больше длиннее, чем шире. Никакие ограждения не мешали бойцу совершить неприятное падение с её бортов. Лю взобрался на лестницу с одного конца и начал разминаться, растягивая мышцы и успокаивая себя медитацией. Он повернулся, услышав шорох ткани с другого конца платформы, и с удивлением обнаружил, что перед ним стоит принцесса Китана.

Китана холодно посмотрела на Лю. Здесь, под лучами солнца, она не выглядела такой мягкой и манящей, как накануне в саду или за высоким столом в пиршественном зале, или в пещерах Шоканов, где она пыталась спасти Лю и его друзей от стражников. Вместо этого её лицо было суровым, а сама она двигалась осторожно, сохраняя изысканность и равновесие тела. Её техника, по мнению Лю, была превосходной.

Монах подвёл Лю и Китану к центру деревянной платформы. Там они поклонились друг другу и начали кружиться. Китана первой атаковала колющим ударом. Лю блокировал удар предплечьем, но не стал наносить контратаку. Её следующая атака была более быстрой и пришла с неожиданной стороны. Она занесла свою ногу за его ногу, нанося ею удар. Лю перепрыгнул через атакующую ногу и отошёл назад, вместо того чтобы двинуться вперёд. Оба бойца продолжали кружиться. Китана нанесла серию ударов в голову Лю, но он уклонился от них, не пользуясь возможностью провести собственную атаку, даже когда появлялась такая возможность. Лю не хотел причинять вред тому, кто, как он был уверен, был на его собственной стороне. Ещё один удар пришёлся ему в голову, но на этот раз это был обманный выпад, за которым скрывалось движение её ног, метнувшихся к нему. Он попытался отпрыгнуть в сторону, но она предугадала его действия и повалила его на землю. Лю упал на спину, а принцесса Китана навалилась на него сверху, прижав его плечами.

– Если не будешь сражаться в полную силу, – шепнула она ему на ухо, – тебе конец!

Монах приближался, чтобы отдать победу Китане. Лю понял, что если его сейчас исключат из Турнира, то он потеряет всякую надежду сразиться с тем, кто убил Чена. Он перекатился и крутанулся, его рука метнулась, чтобы ударить Китану в бок. Удар выбил дыхание из её лёгких, заставив девушку ослабить хватку. Лю отбросил её назад и вскочил на ноги. Теперь он сражался всерьёз, но принцесса была хорошим бойцом, не хуже других, с кем Лю когда-либо сталкивался. Во второй раз она повалила его на спину, уперев плечами в грубое дерево платформы.

– Это единственный способ поговорить с тобой, – прошептала она ему на ухо, когда его мышцы застонали от боли под её хваткой. – Чтобы победить в следующем бою, используй элемент, дающий жизнь.

Лю скрутил её руку под подбородок и с силой откинул его вверх и назад, его пальцы метнулись к её глазам. Её хватка ослабла, и Лю поднялся на ноги. Он поднял голову как раз вовремя, чтобы увидеть летящий боковой удар, направленный ему в голову. Его единственным шансом было нырнуть под него и перекатиться. Это движение привело его к краю платформы. На долю секунды он замер на краю, прежде чем крутануться и сделать шаг назад к центру. В этот момент он увидел Шанг Цунга, который стоял неподалеку и наблюдал за боем.

«Он хочет видеть меня побеждённым, а Китану – уничтоженной», – подумал Лю. – «Независимо от того, кто победит в этом поединке, он считает себя победителем».

Китана снова повернулась лицом к Лю. Лю сделал шаг к ней, затем ещё один. Он хотел нанести удар ей по голове, но девушка блокировала его и нанесла встречный удар. Лю использовал внешний блок, чтобы не дать ей коснуться его, а другой рукой схватил её за запястье. Затем он прыгнул, выставляя правую ногу так, чтобы удар пришёлся ей в живот. Он позволил девушке мягко приземлиться на деревянный пол, придерживая её за запястье. Лю наклонился вперёд, перебросив её через плечо. Она упала лицом вниз, растянувшись во весь рост на платформе. Лю прыгнул на неё сверху, одной рукой прижав её запястья друг к другу, а другой поднял её голову, прижав предплечье к её горлу. Она была зажата и беспомощна.

– Запомни мои слова, – успела прошептать девушка, прежде чем подошёл монах.

Монах записал победу Лю на своём свитке, его перо с плюмажем покачивалось пока он писал.

Лю встал и отошёл на свой конец платформы. Принцесса Китана поднялась на ноги и спустилась по лестнице. Она прошла мимо места, где стоял Шанг Цунг, который поклонился ей с издевательской вежливостью, но она его проигнорировала. Лю тоже поспешил сойти с платформы, чтобы последовать за Китаной. Она шла далеко впереди него, её достойный, но быстрый шаг касался земли с такой плавностью, что Лю не мог поверить, что она всего пару минут назад была с ним на боевом ринге. Четыре фрейлины принцессы окружили её стеной из разноцветного шёлка. Лю перешёл на бег, в надежде догнать девушку.

В этот момент двое дворцовых стражников с длинными зубами, сверкавшими под костяными шлемами, шагнули наперерез, чтобы преградить дорогу Лю. Прежде чем он успел с ними разобраться, к нему подошёл Шанг Цунг. Глаза колдуна горели.

– Я не могу позволить тебе... беспокоить... принцессу Китану.

Лю с досадой смотрел, как вдалеке Китана вошла в лес, как она исчезает в темноте, а её служанки следуют за ней.

– Скажи мне, Лю, – продолжал колдун, – почему ты не сражаешься за меня вместо того, чтобы быть против меня? Ты видел, как слаб Рейден здесь, на моём острове. Здесь я мог бы оказать тебе великую честь и возложить на тебя большую ответственность.

– Всё, что я хочу получить здесь, это возможность сразиться с убийцей моего брата, – сказал Лю с отвращение.

– Будь очень осторожен в своих желаниях, молодой Лю, – усмехнулся Шанг Цунг. – В "Смертельной битве" нельзя отказаться от вызова без серьёзных на то причин. Если бы ты бросил кому-то вызов, то тот обязан был бы сразиться с тобой. А ты, я говорю с тобой как друг, ещё не готов к бою, которого ты так жаждешь.

– Мне ни к чему такие друзья, – начал Лю, но тут же остановился.

Шанг Цунг исчез.

* * *

На другом конце поля к Джонни Кейджу подошёл монах в коричневом капюшоне.

– Пора провести следующий бой, – обратился Джонни ни к кому конкретно. Он последовал за монахом на другой ринг. Это был травяной ринг, отделённый от других частей поля кругом деревьев. С деревьев свисали оранжевые и жёлтые бумажные фонарики, придавая месту праздничный вид.

Выполнив своё предназначение, монах отошёл в сторону, и Джонни увидел, кто будет его противником.

Это был Скорпион, ниндзя Шанг Цунга.

Глава одиннадцатая

Ниндзя Скорпион был одет, как всегда, в жёлтое и чёрное. Его лицо закрывала маска.

– Я тебя помню, – ухмыльнулся Джонни.

Актёр кратко поклонился своему противнику, но при этом не сводил с него глаз. Он слишком хорошо помнил победу Сони над Джейд всего за несколько минут до этого и не собирался следовать по пути её неудачливого соперника.

Скорпион начал кружиться на арене между деревьями, сплетя руки перед собой. Джонни приближался, сохраняя упругий центр тяжести. Когда он подошёл на расстояние удара, то крутанулся и нанёс удар ногой прямо в голову Скорпиону. Ниндзя заблокировал удар левым предплечьем и ответил контрударом, низко, в голову Джонни. Джонни успел заблокировать его, перенаправляя силу удара вниз, но обнаружил, что ниндзя обошёл его блок, отведя руку в костедробительный удар. Единственной надеждой Джонни оставалось принять бросок. Что он и сделал, упав на землю и перекатившись на ноги, чтобы снова встать в боевую стойку. Земля была каменистой, и между мшистыми торосами торчали острые шипы кремня.

– Работа в кино научила меня одной главной вещи, – пробормотал Джонни, – как правильно падать.

Он снова перешёл в атаку, но уже был более осторожным. Кейдж знал, что ему придётся держать Скорпиона на расстоянии. Если ниндзя сможет применить свой особый талант, у Джонни действительно могут возникнуть проблемы. Джонни увернулся от замаха ноги в голову и схватил занесённую ногу Скорпиона. Он дёрнул её, и Скорпион рухнул на землю. Джонни прыгнул, чтобы нанести сокрушительный удар, но ниндзя откатился и бросился на Джонни. Два бойца встретились в воздухе. Джонни блокировал боковой удар руки в горло, а Скорпион – удар Джонни в грудь. Они снова приземлились, но ни один из них не имел преимущества.

«Я должен победить», – подумал Джонни. – «Против Скорпиона нет такого понятия, как незначительное поражение».

* * *

Перед Лю снова возник монах. Человек в капюшоне поклонился Лю, затем повернулся и пошел прочь. Парень последовал за ним. Монах медленно шёл по гравийной дорожке. Лю держался позади. Дорожка извивалась среди боевых рингов, затем побежала через каменные ворота во двор, полный цветов.

– Куда ты меня ведёшь? – спросил Лю, когда монах вышел за пределы ринга, где проходили другие бои.

Монах ничего не ответил. Однако вскоре Лю узнал ответ. Они вышли из небольшой рощи и предстали перед Большим залом. Золотая крыша зала сверкала в лучах утреннего солнца.

При полном дневном свете Лю мог видеть, что Большой зал наполовину врыт в склон горы. Пока Лю наблюдал, с другой стороны в Большой зал вошёл слуга, несущий на плече пару деревянных вёдер, спина его сгибалась под тяжестью груза.

Лю последовал за монахом по тропинке, затем поднялся по каменным ступеням, которые вели в Большой зал. Слуга исчез, но Лю увидел, что вёдра остались – вероятно, их оставили для команды уборщиков, которые должны были отмыть зал после вчерашнего пира. Столы и скамьи уже были убраны, разобраны и сложены по бокам зала, как высокие деревянные стены. Центральная площадка оказалась просторнее, чем Лю предполагал, и теперь он был в ней один – один, то есть, если не считать молчаливого монаха.

– Мой бой будет здесь? – спросил Лю.

В ответ монах поклонился и отошёл назад. Лю постоял секунду, затем повернулся, чтобы оглядеть зал. Сначала он никого не увидел. Затем он услышал звук, нарастающий и спадающий, как глубочайшая нота огромного органа, играющего почти слишком тихо, чтобы быть услышанным. Лю повернулся на звук. В стене была встроена лестница, которая вела обратно на склон холма. На вершине лестницы стояла фигура, силуэт которой выделялся на фоне горящих факелов позади него. Фигура медленно двинулась вниз по ступеням. Свет упал на лицо противника, и Лю узнал его – один из ниндзей Шанг Цунга.

– Саб-Зиро, – догадался Лю.

Ниндзя подошел к нему. Лю принял боевую стойку. И бой начался.

Лю начал его с удара ногой, который ниндзя заблокировал. Но удар ногой был лишь началом комбинации ударов рук и ног. Блок, остановивший удар Лю, отвлёк ниндзя, оставив его открытым для нанесения последующих ударов, которые были для него неожиданными и отбросили его назад. Лю контролировал своё дыхание и сосредоточил все свои умственные и физические силы на сложившейся ситуации. Он временно забыл о Турнире, о Шанг Цунге, о зале, о Китане. Он был полностью сконцентрирован на Саб-Зиро, он даже забыл о Чане.

Бой шёл по всей длине Большого зала. Лю использовал всё своё мастерство и силу. Он был быстрее ниндзи, правда совсем чуть-чуть. Сражение шло по его плану. Каждый раз, когда он отбрасывал Саб-Зиро, ниндзя медленно поднимался. Затем серия ударов ноги отбросила Лю назад. Он их все заблокировал, и ни один из них не причинил ему вреда, но парень заметил, что замедляется. Вопрос "почему?" ворвался в его расслабленное задумчивое состояние, нарушив его концентрацию. Лю остановился, встав в защитную стойку. Почему он замедлился? Он вздрогнул, затем снова вздрогнул, как от внезапного приступа холода. Сияющая голубая аура окружила Саб-Зиро. Ответ пришёл к Лю сразу, в виде всплывшей в сознании картинки замёрзшего ранее стражника и того, как он разбился.

«Неестественный холод истощает мои силы», – подумал Лю. «В любой момент Саб-Зиро может использовать свою силу, чтобы заморозить меня».

* * *

Джонни Кейдж изо всех сил сражался за свою жизнь на каменистой земле среди деревьев. Скорпион нанёс ему несколько хороших ударов, но Джонни отбивал их, с интересом отвечая на каждый удар. Теперь они стояли, глядя друг на друга, и оба тяжело дышали.

– Ты хуже, чем помощник режиссера на дедлайне, – крикнул ему Джонни, задыхаясь. – Что нужно сделать, чтобы ты упал?

Ниндзя только зашипел на него и поднял правую руку, открытой ладонью в сторону Джонни.

– О, чёрт, – выругался Джонни. Он догадывался, что будет дальше.

Конечно, Скорпион выставил руку вперёд. Кожа на его ладони разошлась по вертикальной линии, и из руки вышло длинное злобное существо в форме шипа. Челюсти существа щёлкали, открывая и закрывая рот. Ниндзя снова зашипел.

– Не думаю, что на этот раз Рейден вытащит мою задницу из беды, – пробормотал Джонни, выставив руки перед собой в перекрёстной блокирующей позиции.

В мгновение ока существо вылетело из ладони ниндзя прямо в сторону Джонни. Шип был прикреплён к длинной блестящей коричнево-розовой пуповине, словно мокрая кожа, в виде нити, ведущей к Скорпиону. Челюсти существа раскрылись, и зубы сверкнули, вонзаясь внутрь. Как бы ни было быстро шипастое существо, рефлексы Джонни были быстрее. В последний момент Джонни пригнулся, и существо пронеслось мимо него. Но прежде чем Джонни успел воспользоваться возможностью атаковать Скорпиона, шиповидное существо развернулось и снова устремилось к нему. На этот раз Джонни прыгнул прямо вверх. Существо снова промахнулось, но его кожистая пуповина прошла между ног актера, запутав их. Живой шип подбросило на пятьдесят футов в воздух. Пуповина вокруг ног Джонни сшибла его с ног. Он сильно ударился о землю и остался лежать на спине, оглушённый на мгновение.

Шип виделся слабой точкой высоко над ним, почти теряясь в ветвях деревьев. На мгновение показалось, что он завис там, потом развернулся и стрелой помчался вниз, прямо на Джонни. Джонни перекатился влево. Секундой позже шип ударился о землю в том месте, где только что лежало его тело. Существо вонзилось в землю и полностью скрылось из виду.

– Промахнулся, – усмехнулся Джонни, садясь.

Затем существо и его пуповина вырвались из земли, разбросав комья грязи во все стороны. Джонни не терял ни секунды. Он бросился на существо, схватив его обеими руками за шип. Его ладони горели, когда быстро движущийся шнур проскальзывал сквозь его хватку, но он держался как мог. Кейдж перекатился к дереву и крутанулся на толстой ветке. Шип остановился и покатился обратно к Джонни, но был пойман, зажат между ветками.

Джонни посмотрел вниз. Из земли торчал камень. Длинный осколок кремня с острыми краями. Он схватил пуповину шипастого существа между веткой и тем местом, где она выходила из земли. Осторожно, стараясь избежать щёлкающих зубов существа, он потянул шнур к кремню. Джонни потянул сильнее, распиливая жёсткий материал острым краем камня.

И вдруг шнур порвался. Из перерезанных концов засочилась тонкая пурпурная жидкость. Шипастое существо повисло с открытыми глазами и приоткрытым ртом, длинный язык рептилии свисал вниз. Капли прозрачной жидкости падали из его открытого рта.

Скорпион взвыл от ярости или боли, Джонни не мог точно сказать, от чего именно. Затем ниндзя в жёлтой одежде поднял левую руку, чтобы выпустить ещё один шип.

– Эй, – крикнул ему Джонни. – Я уже видел твой трюк с верёвкой. Покажи мне что-то новое, что-нибудь...

Он побежал наперерез к Скорпиону. Как только он оказался достаточно близко, то подпрыгнул в воздух и нанёс свой теневой удар – приём, который сделал его звездой в его первом боевике. Для наблюдателя теневой удар выглядел так, как будто Джонни вытянулся и исчез, как будто его движение было размытым, словно попавшим в свет стробоскопа. Единственным звуком был порыв ветра и громкий треск, когда нога Джонни коснулась головы ниндзи.

Скорпион упал без сознания.

– ...вот такое, – закончил Джонни, доставая свои фирменные тёмные очки и надевая их. Только тогда он заметил, что с края арены за ним наблюдает Арт Лин.

– Эй, парень, – окликнул его Арт. – Я видел это, но всё ещё не могу поверить. Как ты это сделал?

– Я знаю один маленький трюк, – улыбнулся Джонни. – Когда всё закончится, я научу тебя, если хочешь.

– Ты проделывал такое в кино? – спросил Арт. – Я просто всегда думал, что это ребята со спецэффектами делают своё дело. Чувак, никто никогда больше не должен называть тебя фальшивкой, есть неоспоримые доказательства.

Джонни Кейдж только усмехнулся, а монах отметил победу в своём свитке.

* * *

В Большом зале Лю Кенг с тревогой смотрел на Саб-Зиро. Он уже знал, как быстро его может настигнуть волна холода. У него не было времени добраться до Саб-Зиро с того места, где он стоял, чтобы атаковать первым. Лю сделал шаг назад. При этом он нечаянно опрокинул одно из вёдер с водой, оставленных слугой в Большом зале.

Вода моментально разлилась по полу и замёрзла. На другом конце зала Лю увидел Китану, стоявшую на вершине лестницы и наблюдавшую за ним. Слова принцессы всплыли в его памяти.

– Используй элемент, дающий жизнь... – прошептал Лю. Внезапно ответ сам пришёл к нему. – Вода!

Лю поднял второе ведро с водой, всё ещё прикреплённое к коромыслу. Он раскрутил его над головой с невообразимой скоростью. Центробежная сила росла. Он едва мог удержать ведро. Затем он отпустил его, и оно полетело в сторону Саб-Зиро, расплескав за собой водяной шлейф.

Ниндзя выпустил заряд холода. Когда он ударил по воде, все капли слились, поглотив ледяную атаку, которую ниндзя предназначал для Лю. Их движение по воздуху продолжилось, но теперь капли были заморожены в длинное копьё из твёрдого льда, летящее остриём вперёд к бойцу в синей одежде. Не успев отойти в сторону, ниндзя почувствовал, как сосулька вонзилась в него, пронзила его грудь и пригвоздила к одной из колонн Большого зала. Саб-Зиро с недоверием смотрел на ледяной вал, сковавший его тело. Медленно из центра наружу он стал промерзать, превращаясь в сверкающую скульптуру из твёрдого льда. Последней замёрзла его голова, в открытых глазах которой всё ещё читались ярость и недоверие.

Лю отвернулся от застывшего ниндзи и увидел, что принцесса Китана всё ещё наблюдает за ним. Она повернулась и исчезла через дверной проём в глубине горы.

Монах отметил очередную победу в своём свитке.

* * *

В подземном тронном зале Горо вспыхнули факелы. Принц Шоканов сидел на своём троне, закутавшись в плащ и держа в одной из четырёх рук золотой кубок с вином. Откуда-то из-за углов комнаты до него доносились удары массивного барабана.

Длинная тень упала на всю комнату, а через мгновение появилась фигура в длинных шёлковых одеждах – это был демонический колдун Шанг Цунг. На этот раз колдун был один. Горо поднял голову. Он отметил отсутствие двух ниндзя, Саб-Зиро и Скорпиона, и сделал свои собственные выводы по этому поводу.

– Пора? – спросил принц. – Так рано?

– Да, – ответил Шанг Цунг. Его тёмные глаза вспыхнули бездонным пламенем. – Мы достаточно позволили этим людям победить.

Горо медленно поднялся со своего трона. Его длинные волосы были собраны в хвост, который свисал ниже плеч. Его глаза вспыхнули от ожидания.

– Наконец-то, – улыбнулся он Шанг Цунгу. – Скоро у тебя будет ещё одно Царство, с которым можно поиграть.

Чемпион Внешнего мира не стал дожидаться ответа, а прошёл мимо колдуна, направляясь в лабиринт пещерного царства Шоканов.

Позади него Шанг Цунг лишь улыбнулся.

* * *

На поверхности острова быстро наступала ночь. Со дня «Пира Героев» прошёл всего один день, но Соне Блейд показалось, что намного больше. Весь день был наполнен боями.

«Пока что», – подумала Соня, – «я была лучшим, по крайней мере более удачливым, бойцом, чем мои противники».

Она огляделась. Джонни и Лю, похоже, тоже добрались сюда, но сегодня в Большом зале было гораздо меньше народу, чем накануне вечером. Это выглядело печальным.

– Думаешь, они снова нас накормят? – спросил Джонни.

Лю покачал головой.

– Я не вижу никаких накрытых столов.

На балконе Соня заметила Шанг Цунга, сидящего на почётном месте с веером в руках. Когда она подняла голову, Шанг посмотрел на неё. На мгновение их глаза встретились. Он холодно улыбнулся, и Соня почувствовала, как по позвоночнику пробежала дрожь. Прошла ещё секунду, прежде чем девушка смогла отвести взгляд от глаз Шанг Цунга.

В зале забили барабаны, и над ними зазвучал странный перезвон флейт. Из наружных дверей протиснулась группа стражников, которые с помощью своих копий грубо расталкивали толпу, освобождая центральную часть Большого зала. Огромные барабаны били в медленном ритме, когда массивная фигура скрылась за дверью зала. Снаружи, почти касаясь головой потолка коридора, в Большой зал вошёл Горо. Его малиновый плащ развевался на ветру, когда он шёл по залу. Наконец он остановился перед Шанг Цунгом. Гигант поклонился колдуну, затем повернулся и снял плащ. Толпа ахнула, увидев его мускулистое тело и четыре руки, вытянутые к потолку.