Текст книги "Весенняя серенада"

Автор книги: Донна Олвард

сообщить о нарушении

Текущая страница: 5 (всего у книги 6 страниц)

ГЛАВА ДЕВЯТАЯ

Мэгги отошла от Нейта. Она все еще чувствовала прикосновение к холодному металлу.

Нейт находился в ее доме с оружием. Должно быть, он приехал вместе с ним. Возможно, он вовсе с ним не разлучался. Кровь в ее жилах застыла, и Мэгги медленно повторила:

– У тебя пистолет.

Слова эхом разнеслись по гостиной. Несколько минут Нейт молча смотрел на нее, будто решая, что лучше сказать в свое оправдание. Мэгги же вспомнила, что Том тоже носил оружие на работе. Но он никогда им не пользовался.

Не считая той ночи, когда ему пришлось защищаться. Тогда он впервые применил оружие – ему пришлось выстрелить в ответ. Закончилось все тем, что Том смог доехать до больницы, а преступник – нет. Более того, после этого случая в газетах очернили имя не только нападавшего, но и Тома. Журналисты устроили из этого случая целый сериал. Мэгги оказалась посередине цунами со своим горем, маленькой дочкой и приемным сыном.

Одна мысль о том, что Нейт носил оружие с таким спокойствием, убивала Мэгги. Она доверяла ему. Нейт рассказал ей о причине своего приезда, и она поверила. Теперь же Мэгги понимала, что все это было ложью. Люди не ездят на отдых с пистолетом.

Мэгги обняла себя за талию. Она почувствовала себя преданной. Он находился на работе и позволял себе играть с ней. А самое страшное то, что она поддалась его чарам.

– Убирайся.

Нейт замер.

– Ты хочешь, чтобы я ушел? – спокойно спросил он.

– У тебя есть пистолет?

Она уже знала ответ, когда Нейт тихо вздохнул.

– Да, Мэгги. Я действительно ношу с собой оружие.

– Зачем? Я представляю для тебя угрозу?

– Я – полицейский, Мэгги. Я никогда не снимаю пистолет в течение дня. Никогда.

Но она больше не верила ему. Мэгги не собиралась снова попадаться на эту удочку. Она задала еще один вопрос, чтобы прояснить ситуацию:

– Хочешь сказать, что все это время ты ходил с пистолетом?

– Да.

Мэгги не могла поверить, что была так слепа.

– Когда мы ездили в магазин?

– Да.

Мэгги хотела, чтобы Нейт выглядел провинившимся, но он твердо смотрел ей в глаза.

– Когда ты ходил кататься на лыжах?

– Да.

– И каждый день на прогулках?

Мэгги хотелось, чтобы он выказал хоть какие-то эмоции, а не стоял как статуя. Глаза Нейта были честными, но непроницаемыми. Наверное, он использовал этот взгляд каждый день на работе.

– Да.

– И когда мы смотрели на облака? – тихо спросила она.

Этот день, как никакой другой, важен для нее. Именно тогда она готова была отдаться ему. Именно тогда она рассказала ему о Томе.

– Тогда тоже. – Нейт ждал от нее понимания, но Мэгги не была готова к этому.

Как он мог целовать ее с оружием за поясом?

Мэгги отвела взгляд, а Нейт сделал попытку объясниться:

– Мэгги, послушай, я говорю правду. Я всегда ношу с собой пистолет. – Он сделал шаг вперед и протянул руку, но она отступила. Если он рассчитывал на ее прощение, то ошибался. Она была откровенна с ним, Нейт же не посчитал должным ответить взаимностью. – Оружие – часть моей работы. Не принимай это на свой счет.

– Не принимать на свой счет? – повысила голос Мэгги. Как он себе это представлял? Он пришел в ее дом с оружием. Что еще он скрыл от нее?

Мэгги указала на дверь:

– Я хочу, чтобы ты ушел, Нейт. Ты можешь найти комнату в другом отеле.

– Я не могу этого сделать.

Его ответ был больше похож на приказ. Мэгги было бы намного лучше, если бы Нейт чувствовал себя неудобно. Он же неотрывно смотрел ей в глаза и стоял не шелохнувшись. Но Мэгги ничего не желала понимать. Слишком много в своей жизни ей приходилось молча принимать. Смерть родителей, Тома, проблемы с Джен. Но теперь она больше не хотела слепо следовать за кем-то.

– Я не хочу видеть тебя здесь с оружием.

– Мэгги, ты должна меня выслушать. Мне необходимо находиться именно здесь. Необходимо, – повторил Нейт.

– Почему? Почему именно здесь? Ответь, Нейт. По-моему, я заслужила правду.

– Потому что меня прислали сюда. Я бы хотел рассказать тебе больше, но не могу. Это из соображений твоей же безопасности.

Мэгги отвернулась, отказываясь принимать такой ответ. Ее сердце стучало как бешеное.

– Ты здесь не в отпуске, ведь так? – тихо спросила она.

– Нет.

Этот ответ отнял у Мэгги последние силы. Она схватилась за спинку стула. Его стула. Он всегда пил здесь кофе.

Не глядя на Нейта, она прошла на кухню. Ее мир только что разбился. В ее безопасное убежище нагло вторглись. Как ей хотелось бы забыть Нейта и всю его ложь и снова остаться в одиночестве!

– Поверь, мне совсем не нравилось притворяться, – добавил он.

– Это тебя не оправдывает, – ответила Мэгги.

Вот к чему привела ее попытка превратить жизнь в приключение. Теперь Мэгги горько жалела о собственной наивности.

– Но я не во всем тебя обманывал, – Нейт подошел почти вплотную. Теперь Мэгги могла чувствовать тепло его тела. Однако ей нельзя больше думать об этом.

– Но ты здесь на задании!

– Прости меня.

Нейт хотел схватить ее в объятья и молить о прощении. Но он не поступит с ней так. Нейт спрятал руки в карманы.

– Какого черта тебе могло понадобиться в нашей глубинке? – недоумевала Мэгги.

Как бы ему хотелось все ей рассказать. Но он не мог. Не сейчас.

– У меня нет права раскрывать детали.

– Ну, конечно! – хмыкнула она. – Я должна молча все принять и быть хорошей девочкой. Этого не будет!

Негодование Нейта вылилось наружу:

– Думаешь, я не хотел все тебе рассказать? Каждый раз, глядя тебе в глаза! При каждом поцелуе! Я ненавидел себя за ложь, Мэгги! Но на кону стоит нечто большее!

У Нейта начала раскалываться голова от крика. Он пытался успокоиться, но все было напрасно.

– Как я теперь могу тебе верить? – спросила Мэгги.

Вот почему он ничего ей не сказал. Она знакома с Питером Хардингом, и как только тот узнает, кто такой Нейт, Мэгги станет мишенью. Чем больше людей будет замешано в этом, тем больше жертв может быть.

– Я не хотел тебя беспокоить и подвергать опасности. Поэтому я молчал.

– Меня не волнуют твои объяснения! – Она попыталась пробежать мимо него, но Нейт схватил ее за запястье.

– Мэгги, не поступай так. Позволь мне объясниться.

Нейт видел, как его пальцы оставляют белые следы на ее коже. Почему он так разволновался? Сейчас лучше всего было бы оставить Мэгги в покое и вернуться к своей работе. Но он не хотел позволять ей верить в то, что между ними была только ложь. Его чувства никогда еще не были такими искренними.

Он беспокоился о ней. И дело не только в физическом влечении. Его волновали ее страхи, обиды, переживания. Нейт хотел защитить ее.

– Не все было обманом, – начал он.

Мэгги смотрела на него как на злодея. Ужасно было то, что он именно так себя и ощущал. Все потому, что он не был с ней честен с самого начала. И потому, что он не мог рассказать ей сейчас ни о своих чувствах, ни о своем деле. Грант твердо настоял на том, чтобы держать Мэгги в неведении. У них не было стопроцентной уверенности, что ей можно было доверять.

– Не пытайся оправдываться только потому, что я тебя поймала с поличным.

– Не буду.

Сейчас ему нужно было решить, какую часть информации он мог раскрыть при условии, если Мэгги расскажет все Питу. Нейт не мог подставить под удар жизни других людей из-за своего слепого чувства. Он оттолкнул от себя желание прижать ее к себе и целовать до тех пор, пока она не простит его.

Нейт отпустил ее руку и расслабился. Им обоим нужно было успокоиться.

– Я должен тебе все объяснить. Выслушай меня.

Мэгги кивнула, пошла на кухню и села за стол. Голова Нейта раскалывалась, но он старался не думать об этом. Он сможет принять болеутоляющее позже.

– Ты знаешь, что мы встретились с Грантом два года назад на конференции в Торонто. Когда разговор зашел об этом деле, мы решили работать вместе.

– То есть ты работаешь с Грантом, – уточнила Мэгги.

– Да. Он представляет местные власти. Я действительно был в отпуске, когда меня вызвали. Тогда это казалось самым лучшим прикрытием. У вас маленький город. Что бы сказали люди, если бы узнали, что я приехал сюда в качестве полицейского? Только… только я встретил тебя, и все пошло не так.

– Как убедительно.

Нейт знал, что ему будет тяжело убедить Мэгги в своей правоте. Она сидела как неприступная скала, отказываясь воспринимать информацию всерьез.

– Я все еще не понимаю, зачем сюда прислали человека из Штатов. У тебя разве есть здесь юрисдикция?

– Между США и Канадой заключен меморандум о сотрудничестве. Ваши власти знают, что я здесь работаю.

– То есть тогда с Грантом вы встретились не случайно?

– Нет. Мы обменивались информацией.

– И ты специально встретился с ним в то время, когда я провожала Джен, – вспоминала Мэгги события того дня. Она заслужила честный ответ, и Нейт хотел бы его дать. Ему не нравилось, что Мэгги выстраивает между ними стену. Меньше всего ему нужно, чтобы Мэгги сейчас закрылась.

– Именно так. Мы встретились, чтобы обсудить детали.

– И кого же вы разыскиваете?

Нейт откинулся на спинку стула. Этот вопрос был из ряда запретных. Грант не раз говорил ему, что Мэгги замешана в той истории. Но Нейт не мог в это поверить, хоть и понимал, что необъективен. В любом случае ему нельзя было раскрывать эту информацию.

– Я не могу сказать.

– Снова очень убедительно, – она попыталась встать, но Нейт остановил ее.

– Это для твоей же безопасности, Мэгги.

– Я тебе не верю.

Боль в его голове усиливалась. Но его ранение, кажется, неопасное. Им нужно двигаться дальше. Если он провалит это дело, то никакого отпуска уже не будет. Две ошибки подряд разрушат его карьеру. Пока Мэгги, слава богу, не подозревает, что находится в эпицентре событий.

Нейт потерял бдительность. Он подошел слишком близко к ферме, когда туда вернулся Хардинг. При попытке скрыться Нейт спугнул стаю гусей, и они подняли шум. А Пит всегда славился хорошей стрельбой.

Мэгги же думает, что он просто упал.

Между ними воцарилась тишина. Но когда Мэгги наконец заговорила, Нейт сразу же понял, о чем она его спрашивает.

– Когда?

– Думаю, завтра утром.

– Так быстро.

– Нужно действовать, пока он не сбежал.

– Он?

Имя вертелось у него на языке, и Нейт не знал, что ему делать. Как она поступит, если он расскажет? Узнает ли об этом Хардинг?

– Я обещаю рассказать тебе. Сегодня вечером.

– Нейт, ты подвергаешь себя опасности, – повторила она.

– Я знаю, – он игнорировал боль в голове и расправил плечи. – Но это моя работа. И я выполняю ее хорошо.

– А потом?

Она имеет право знать, чем все закончится.

– Потом мы с Грантом отвезем его в Штаты, и там он предстанет перед судом.

Предстоящая ночь будет его последней ночью в «Гавани». Они оба знали это.

– Человек, за которым мы охотимся, очень опасен, Мэгги. Моя обязанность – посадить его за решетку. Ты ведь не думаешь, что мы преследуем мелких воришек?

К его облегчению, он наконец-то завладел ее вниманием. Нейт не хотел пугать ее, но, видимо, это был единственный способ заставить ее поверить в серьезность ситуации.

– Обычно мои мишени – вооруженные убийцы, насильники и похитители детей. Как, думаешь, такие люди поступили бы, узнав, что я здесь по их душу?

– Если ты пытаешься меня напугать, то у тебя получается.

– Хорошо. Потому что я не шучу. Только по этой причине я ничего тебе не говорил.

Мэгги отвела взгляд.

– Это не меняет того, что ты…

Мэгги права. Он поставил свои чувства выше долга и совершил ошибку.

– Я понимаю. Я позволил себе увлечься тобой, хотя не имел на это никакого права. Если бы ты была кем-то другим…

– Что бы ты тогда сделал?

У Нейта перехватило дыхание, когда он почувствовал на себе ее взгляд.

– Я бы никогда не влюбился в тебя.

Мэгги спокойно встала со стула.

– Ты обманул меня, Нейт. Ты меня использовал. Этому нет оправдания. Ты все испортил.

Это точно, думал он, смотря ей вслед.

– Мэгги!

Она остановилась в дверях, отказываясь оборачиваться и смотреть ему в глаза.

– Могу я остаться?

– Я уважаю своих клиентов. К тому же твой счет оплачен.

Напротив, Нейт был уверен, что ему еще долго придется расплачиваться за свой приезд. Каждый божий день он будет думать о ней.

Мэгги ушла в свою комнату, и Нейт тяжело вздохнул. Ему еще много предстояло сделать, а времени оставалось все меньше. Придется отложить свои личные проблемы на потом. Сейчас Нейту нужно связаться с Грантом, созвать команду и продумать план действий.

Мэгги закрыла за собой дверь и прислонилась к стене. Ей необходимо было остаться в одиночестве, чтобы все обдумать.

Неужели Нейт действительно влюбился в нее? Или таким образом он пытался сгладить ситуацию?

Она не собиралась больше верить в его пустые слова. В первый раз после смерти Тома она доверилась кому-то, а он предал ее. Ей понравился тот человек, каким казался Нейт вначале. Добрый, честный, сильный и надежный…

Теперь же она чувствовала себя полной дурой.

Слезы потекли по ее щекам. Мэгги ненавидела себя за это. Последний раз она плакала после смерти Тома. И она никогда в жизни не позволяла себе плакать из-за мужчины.

Ей сорок два года, она вдова с дочкой на руках. И ее провел как ребенка какой-то мужчина. Непостижимо.

И сейчас он остается тоже не из-за нее. А из-за работы.

Мэгги яростно вытерла слезы со щек. Ей нужно собраться с силами. И она больше никогда не прольет ни слезинки из-за мужчины.

Когда она вернулась на кухню, Нейта уже не было. Аптечка тоже исчезла, но на столе лежала упаковка анальгетика. Она должна была вспомнить, что его голова, должно быть, раскалывается.

В доме стояла мертвая тишина. Если у Нейта сотрясение мозга, он не должен долго спать. Она не может забыть о его здоровье только потому, что злится на него.

Мэгги поднялась на второй этаж с целью заставить Нейта показаться врачу.

Дверь в его комнату оказалась приоткрытой, но Мэгги все равно аккуратно постучалась.

– Заходи.

Ее тело покрылось мелкой дрожью от звука его голоса. Наедине с собой ей было легко думать, что Нейт ничего к ней не чувствовал и просто использовал. Но как только она взглянула в его глаза, то снова ощутила связь между ними.

И теперь он выглядел по-другому. Это был не просто Нейт Гриффит, но спецагент Гриффит на службе.

– Ты не спишь? Я волновалась.

Он сидел за ноутбуком и смотрел прямо ей в глаза.

– Поверь, я не хотел беспокоить тебя. Ты в своей жизни и без того натерпелась.

– Я заметила таблетки на кухонном столе. Сильно болит голова?

Инстинктивно Нейт поднес руку к повязке и поморщился. Мэгги поборола желание подойти и осмотреть его рану.

– Немного зудит. Но с этим я справлюсь.

– Ты не должен долго спать. Я практически уверена, что у тебя сотрясение.

– Я тоже. Поэтому я… – Он остановился, но потом все-таки добавил: – Поэтому я работаю.

– Работаешь? – переспросила Мэгги.

Нейт кивнул.

– Расследование теперь протекает очень быстро. Нам нужно все обсудить.

Мэгги все еще тяжело было смириться с мыслью, что Нейт скоро уедет и она останется одна. Ни для кого не нужно будет готовить, ни за кем не придется убирать, не с кем будет поговорить…

Она продолжала стоять в дверях и крутить дверную ручку. Казалось, все близкие ей люди в конце концов оставляют ее одну.

– И что мне делать?

Нейт взглянул на ноутбук. Мэгги подошла к нему. На экране была какая-то карта. Мэгги сразу же поняла, что это план действий.

– Через час здесь будет Грант Симмс.

Мэгги хмыкнула. Снова Грант Симмс. Он работал в местном управлении пять лет и любил смотреть на Мэгги так, будто знает о ней больше, чем все остальные. Казалось, что он подозревает ее в чем-то, но не может этого доказать.

– Ты доверяешь Гранту.

– Конечно.

Мэгги вздохнула. Видимо, ей придется смириться с тем, что в ее доме устроят штаб.

– Я сварю кофе.

Она ушла и плотно закрыла дверь.

ГЛАВА ДЕСЯТАЯ

Возможно, не так уж и плохо, что скоро приедет Грант. Это отвлечет ее от постоянных мыслей о Нейте.

Мэгги оглянулась по сторонам и увидела груду грязной посуды. Хоть это займет ее мысли на ближайший час. Но мытье посуды не срабатывало так, как раньше. Мэгги перемыла тарелки уже по второму разу, когда в дверь позвонили.

Она открыла дверь и увидела на пороге Гранта Симмса.

– Добрый вечер, Мэгги.

– Констебль Симмс.

Она знала, что ее голос звучит грубо, но ничего не могла с этим поделать. Она распахнула дверь, чтобы дать ему пройти, и увидела за его спиной Дженнифер.

– Джен!

На секунду ей показалось, что Джен снова вляпалась в неприятную историю, но потом Мэгги отбросила эту мысль. У нее не было сомнений в том, что Джен вынесла полезный урок из предыдущей истории.

– Констебль Симмс послал за мной сегодня утром. Он хотел задать мне вопросы о Питере Хардинге.

Питере Хардинге?

– Привет, Грант, – сказал Нейт, спускаясь с лестницы, и все трое сразу же посмотрели на него.

Он побрился, переоделся и надел жетон полицейского. Они с Грантом крепко пожали друг другу руки. Теперь Мэгги видела, что они были настоящей командой и работали ради достижения одной цели.

– Черт возьми, тебя задели.

У Мэгги замерло сердце, когда она услышала эти слова. Кровь перестала бежать по ее венам.

– Ты ей не сказал? – спросил Грант, увидев такую реакцию.

Мэгги знала, что означает «тебя задели». Нейт не упал и не расшиб голову о камень. В него стреляли.

– Нет. Не хотел ее беспокоить.

Мэгги закрыла глаза, пытаясь справиться с навалившейся на нее информацией. Нейт положил руки ей на плечи. Она хотела прислониться к нему, но устояла. Он снова и снова лгал ей. Когда же она начнет учиться на своих ошибках?

– В тебя стреляли, – сказала она и вырвалась из его рук. Ей хотелось убежать, но она не знала, куда. Грант перегородил дверь, а Нейт и Джен внимательно смотрели на нее. Мэгги больше не чувствовала себя хозяйкой в собственном доме.

– Грант, дай нам минутку, пожалуйста. А ты, Джен, посиди в своей комнате. Мы позовем тебя, когда ты понадобишься. – Нейт взял Мэгги за руку и повел ее на кухню. Как только за ними закрылась дверь, Нейт наклонился, чтобы взглянуть ей прямо в глаза. – Это всего лишь царапина.

– В тебя стреляли, – повторила Мэгги. – А ты не захотел ехать в больницу!

– Ранение пустяковое. И у нас нет времени путешествовать по больницам.

– Нет времени… – повторила Мэгги, пытаясь собраться с мыслями.

– Я не знаю, что сказать. Я просто не хотел пугать тебя. Мы можем поговорить об этом, но позже. У нас мало времени.

Мэгги кивнула. Она уже не пыталась что-то осознать. Вся эта история превратилась в ночной кошмар, и она хотела лишь одного: поскорее проснуться. Она радовалась приезду Джен. Все остальное рушилось вокруг нее, как во время цунами.

– Мэгги, у нас есть кофе? – спокойный голос Нейта вернул ее на землю. Она посмотрела ему в лицо. Правда изменила его. Он стал… выше. Он выглядел настоящим командиром. Человеком, на которого можно положиться в любой ситуации.

– Да, и свежие булочки.

– Прекрасно. Мы будем рады, если ты к нам присоединишься.

– Зачем я вам нужна?

– Позже ты все поймешь.

Но Мэгги было нелегко. Ее спокойная жизнь превратилась в безумное приключение, в котором преступники стреляли в полицейских. Она пыталась отвлечь себя, разогревая булочки, но у нее плохо получилось не думать о происходящем вокруг.

– Спасибо, Мэгги, – сказал Нейт. – Я знаю, как это непросто для тебя.

– Точно, – буркнула Мэгги.

– И я не хочу еще больше усложнять ситуацию, поэтому спрошу кое-что…

– Что же?

Неожиданно Нейт взял обе ее руки в свои и, будто извиняясь, взглянул в ее глаза.

– Ты поделилась со мной многим за последние недели. Мы… мы стали близки. Но… – Нейт замялся.

– Нейт, сделай милость, не тяни. Спрашивай то, что хочешь.

– Мне тяжело поверить, что у тебя не было никого после смерти Тома.

Мэгги секунду молча смотрела на него. Она не могла прочитать выражение его лица. Как ее личная жизнь или ее отсутствие могли повлиять на это дело?

– Почему тебя это интересует?

– Мэгги, ответь на вопрос. У тебя был кто-нибудь? Например, прошлым летом?

Прошлым летом? Мэгги с непониманием смотрела на него.

– Ты спрашиваешь, был ли у меня ухажер после Тома, особенно тебя интересует прошлое лето?

– Так точно.

– По-моему, это не твое дело, но нет. У меня никого не было.

Мэгги отвернулась и начала выкладывать булочки на тарелку.

– У тебя ничего нет с Питером Хардингом?

Питер Хардинг? Так вот в чем дело. Но как Нейт мог подумать, что между ними что-то могло быть? Мэгги ненавидит этого мужчину.

– У меня ничего нет и не было с этим негодяем.

Теперь Мэгги догадалась, что именно Пит являлся заданием Нейта. Именно из-за него Джен арестовали, а Нейт получил ранение.

– Ты приехал за ним, не так ли? – (Нейт кивнул.) – И как ты мог подумать, что у меня может быть что-то общее с этим человеком? – возмутилась Мэгги.

– По определенным причинам я не мог думать объективно. Но я верю тебе сейчас. И как только я узнал тебя ближе, эта информация показалась мне надуманной. Но Грант все равно хочет спросить тебя напрямик, и я подумал, что лучше первым буду я.

Конечно, здесь не обошлось без Гранта. Вот почему он всегда так холодно смотрел на нее. Хоть Нейт разобрался в ситуации и не поверил лживым слухам.

– Что натворил Пит? – спросила Мэгги, вернувшись в гостиную с подносом. – После всего, что я пережила, я имею право знать.

Она поставила чашки на стол и села на диван. Нейт, к ее удивлению, сел рядом с ней, а не в кресло около Гранта.

– Мэгги, – начал тот, – прежде всего, приношу свои извинения, что впутал тебя в это дело. То была полностью моя идея. Но я совершенно не хотел никого расстраивать.

Мэгги не знала, верить ему или нет. Но что-то в его голосе подсказывало ей, что Грант искренен.

– Вы охотитесь на Питера Хардинга, – сказала она, стараясь говорить спокойно.

– Да, – вмешался в разговор Нейт. – Это место и твоя связь с ним были идеальны для нашей операции.

– Моя связь? Но я уже говорила, что мы никак не связаны.

– Через Дженнифер, – пояснил Грант.

– Так ты все знал, – повернулась Мэгги к Нейту. Она боролась со своим желанием рассказать ему об аресте дочери, а он все знал с самого начала.

Нейт кивнул:

– Знал. Но это не имеет значения. Джен все равно рассказала мне все сама до того, как уехала в школу. Она чувствовала себя виноватой, что заставила тебя так нервничать.

Мэгги была поражена. Она думала, что Пит мелкий преступник и за ним не будут присылать полицейского из Штатов. После ареста из Джен невозможно было вытянуть и слова. А вину Пита нельзя было доказать из-за отсутствия прямых улик.

Она старалась игнорировать присутствие Пита в городе, но теперь это будет невозможно.

– Я рад, что между вами ничего не было, – сказал Грант.

– Почему вы вообще меня в этом подозревали? Я всего лишь пыталась защитить свою дочь!

– Вы с Хардингом примерно одного возраста. Вы долго жили в одиночестве. И вы очень настаивали на закрытии дела, когда арестовали Джен. Все выглядело так, будто вы старались защитить своего любовника.

– Я просто пыталась освободить свою дочь, – объяснила Мэгги. – И вы сами мне сказали, что у вас нет доказательств для ареста Пита. Вы здесь недавно, Грант. Но если бы вы спросили любого в нашем городе, вам бы сказали, что я не могла спутаться с таким негодяем, как Пит.

– У нас был только файл с историей смерти Тома… Тогда газеты подняли большую шумиху.

– Газеты всегда поднимают шумиху, – фыркнула Мэгги.

– Я знаю. Пожалуйста, примите мои извинения.

Мэгги сначала взглянула на Нейта, а потом на Гранта. Его взгляд показался ей искренним.

– Ладно, давайте просто забудем об этом.

– Если ты что-то знаешь о Пите, мы были бы рады это услышать, – сказал Нейт.

Мэгги не могла привести свои мысли в порядок.

– Я только знаю, что он приторговывает наркотиками. У него наверняка должен быть где-то склад.

Нейт улыбнулся.

– И мы нашли его. Благодаря лыжным ботинкам. Уверен, на этот раз мы засадим его надолго.

То есть Нейт не ходил на прогулки. Он работал.

– Ты выслеживал Пита.

Нейт кивнул.

– Я брал все, что необходимо, в рюкзак и отправлялся на охоту.

Мэгги не могла поверить, что все это происходило прямо под ее носом. Чем больше она узнавала об этом мужчине, тем большей загадкой он казался. Как в нем могли сочетаться строгость полицейского и доброта мужчины, который прижимал ее к груди, когда она плакала?

– Ты больше ничего не знаешь?

Мэгги покачала головой.

– Да, это все.

– Тогда пришло время обратиться к Джен. Вдруг ей есть что рассказать. Летом она была не особо разговорчива, насколько я знаю.

Грант привел Джен, которая от волнения грызла ноготь.

– Джен, милая, констебль Симмс и… Нейт, – она все еще не могла привыкнуть к его званию, – хотят задать тебе несколько вопросов о Пите Хардинге.

Нейт кивнул.

– Совершенно верно. Мы просто хотим поговорить. Присаживайся.

Джен села на диван и посмотрела опухшими от слез глазами на Мэгги.

– Прости меня, мам.

Глаза Мэгги тоже наполнились слезами.

– Обсудим все позже. Но я не сержусь на тебя.

Мэгги не могла объяснить себе, почему им понадобился год, чтобы сказать друг другу эти важные слова. Но как только это произошло, все изменилось. Ее дочка снова вернулась к ней.

– Дженнифер, – начал Грант, – прошлым летом ты дала нам мало информации из-за того, что боялась. Но теперь тебе нечего и некого бояться. Пит Хардинг не тронет тебя даже пальцем. Расскажи нам все сначала.

– Что именно вы хотите знать?

– Пит тебя когда-нибудь запугивал?

– Он сказал, что, если я его выдам, мне не поздоровится.

– Он использовал других девочек, чтобы передавать наркотики?

– Не знаю… Сначала… сначала он был такой веселый. Потом начал меня пугать. А затем он…

Она остановилась и отвернула голову. У Мэгги замерло сердце.

– Что затем, Джен? – спросила она, стараясь держать свой дрожащий голос под контролем.

– Он показал мне потайную дверь в амбар. Там он прятал наркотики. И он сказал, что если я буду причинять ему неприятности, то он запрет меня там.

Мэгги застыла, рот Нейта открылся от удивления, а Грант покраснел.

– Почему ты не рассказала мне об этом прошлым летом? – взревел он.

Джен шмыгнула носом.

– Я боялась! Я подумала, что если промолчу, то все потом обойдется.

Мэгги встала и крепко обняла Джен.

– О, малышка, – прошептала она. – Ты должна была все мне рассказать. Мы могли бы давно остановить его.

– Ты и так была зла. Я не хотела огорчать тебя еще больше. А потом ты отослала меня в школу, и я решила…

Мэгги даже не догадывалась, что Джен восприняла этот отъезд как ссылку. Она ведь беспокоилась только о благополучии своей дочери.

– Что ты решила? Что ты мне больше не нужна? Глупышка! Мне было так плохо без тебя. Но я хотела уберечь тебя от неприятностей, – сквозь слезы улыбнулась Мэгги. – Я никогда не перестану любить тебя! И, конечно, я бы никогда не наказала тебя подобным образом!

Джен еще крепче обняла маму, и они обе тихо заплакали, не обращая внимания на Нейта и Гранта.

Через пару минут Грант тихо сказал:

– Джен, если тебе есть что еще рассказать, то сейчас самое время. Как жаль, что ты не сделала этого сразу.

– Он сказал, что если я кому-нибудь проболтаюсь, то он меня запрет там. Я подумала, что вы не примете это всерьез. Но я видела его глаза и знала, что он не шутит.

Теперь Мэгги понимала, почему сюда прислали именно Нейта. Пит Хардинг не был рядовым преступником. Мэгги боялась даже представить, что бы он мог сделать с ее дочерью.

– Боже, – прошептала она. – Я должна была знать… В чем его обвиняют?

Нейт ответил не сразу.

– Его обвиняют в похищении троих детей, сексуальных домогательствах и убийстве.

Сдавленный крик вырвался из ее горла.

Угрозы Хардинга снова не казались такими уж пустыми. Мэгги страшно было подумать, чего она могла бы лишиться из-за этого человека.

Нейт посадил ее обратно на диван и приподнял ее подбородок, заставив Мэгги посмотреть ему в глаза.

В его взгляде она увидела, что Нейт сделает все необходимое, чтобы вернуть их жизнь в привычное русло. Он защитит и ее, и Джен. Она не сомневалась в этом ни секунды. Как она раньше могла ненавидеть его за то, что Нейт не сказал правду? Теперь, когда Мэгги знала все подробности, у нее и в мыслях не было винить его.

– Скоро все закончится, Мэгги, я обещаю. Питер Хардинг больше никогда вас не потревожит. Вам не придется больше бояться.

– Спасибо, – прошептала она.

Нейт поцеловал ее в лоб, и Мэгги позволила себе прижаться к нему на мгновение, чтобы хоть немного зарядиться от него энергией.

Через несколько секунд Мэгги выпрямилась. Нейт сказал, что теперь события будут развиваться очень быстро. Это значит, им с Грантом необходимо разработать план ареста. Ее нервы были на пределе. Нейт снова подвергнет себя опасности. Единственное, что она может для него сделать сейчас, – это не мешать.

– Мы вас оставим. Вам наверняка нужно все обсудить.

– Мэгги, – позвал Грант. – Джен здесь не останется. Я хочу, чтобы она переждала основную часть операции в безопасности. Мой офицер готов отвезти ее обратно в школу, пока здесь все не закончится. Извини.

– Но… – Мэгги беспомощно перевела взгляд с Гранта на Нейта и обратно. Она только что получила свою дочь обратно и не хотела отпускать ее.

Нейт сжал руку Мэгги.

– Я знаю, было бы бесполезным просить тебя тоже уехать. Но Джен должна держаться от этого подальше. Хотя бы за нее нам не придется переживать.

Мэгги чувствовала зерно истины в его словах, но ей так тяжело было сконцентрироваться. Она лишь знала, что Нейт все сделает правильно.

– Все нормально, мам. Как только дело закончится, я вернусь домой.

– Я сама тебя заберу. – Она обняла дочь и крепко прижала ее к себе.

Мэгги старалась ни на кого больше не смотреть. Скоро все закончится, и ее дочь вернется домой. А Питер Хардинг навсегда исчезнет. Как и Нейт.

Эта мысль снова заставила ее испытать одиночество.

Прошло полчаса, они быстренько попили чаю, и скоро Нейт позвал их. Мэгги вышла с дочерью в холл, чтобы проводить ее и Гранта. Отношения между ней и констеблем в корне поменялись. Теперь они ни в чем друг друга не подозревали и общались спокойно.

– Спасибо за гостеприимство, Мэгги, – искренне сказал Грант. – И за информацию.

– Не за что, – ответила она и снова обняла Джен. – Я тебя люблю. Позвони, когда приедешь. Скоро увидимся.

Грант махнул рукой в знак прощания и сбежал вниз по крыльцу. Джен последовала за ним.

– Констебль Симмс!

Он остановился. Мэгги чувствовала присутствие Нейта позади и сказала следующую фразу для них обоих:

– Будьте осторожны.

Он добродушно ей улыбнулся. Мэгги и не подозревала, что он может выглядеть таким милым.

– Я всегда осторожен. – Его улыбка исчезла, когда он посмотрел на Нейта. – Нейт… увидимся в условленном месте в пять. Поспи немного, хорошо?

Нейт кивнул.

– До встречи.

И все разошлись по своим делам, оставив Мэгги одну на крыльце.

К полуночи Мэгги уже начала сильно нервничать. Она не слышала ни звука от Нейта с тех пор, как уехал Грант. Перед ее глазами все еще стояла его рана. Нейт старался держаться, но она не могла не заметить бледный цвет его кожи.