Текст книги "Весенняя серенада"

Автор книги: Донна Олвард

сообщить о нарушении

Текущая страница: 3 (всего у книги 6 страниц)

– Я верю в твои кулинарные способности. Удиви меня.

– Еще как удивлю, Нейт.

В этом он ни капельки не сомневался.

ГЛАВА ПЯТАЯ

Многое изменилось с отъездом Джен. С одной стороны, ее присутствие было барьером между Мэгги и Нейтом, а с другой – она объединяла их. Теперь же ее отсутствие соединило их еще крепче, но Мэгги приходилось прикладывать все усилия, чтобы чувства не взяли над ней верх. Она и так была слишком откровенна сегодня утром. Не стоило раздвигать рамки их общения еще шире. И неважно, что в доме было так пусто без Дженнифер, а компания Нейта манила ее.

Мэгги открыла духовку и положила на противень картошку так, чтобы все кусочки пропеклись одинаково. Она была хозяйкой, которая готовила ужин для своего гостя. Вот и все.

Но тогда почему? Почему она чувствовала себя так, будто это свидание?

И она знала ответ. Потому что спустя всего два дня она доверилась ему и нарушила свое самое главное правило. Не становиться друзьями с постояльцами. Она же рассказала ему то, о чем долгие годы молчала. И хотя Мэгги чувствовала себя лучше после этого разговора, ей нельзя было привязываться к Нейту.

Она закрыла духовку и принялась за салат «Цезарь». Готовка всегда успокаивала Мэгги. Она научилась всем тонкостям кулинарного искусства у своей матери и потом, когда ее удочерили, у приемной матери.

Нейт подошел к двери, и на секунду Мэгги задумалась, каково это будет, если он подойдет и обнимет ее сзади за талию. Это прикосновение не могло бы доставить ей ничего, кроме приятных эмоций.

Кажется, Нейт решил посвятить свободное время послеобеденному сну. Его рубашка была слегка помята, а волосы взъерошены.

– Как вкусно пахнет, – пробормотал он.

– Спасибо, – ответила Мэгги, доставая посуду. – Думаю, сегодня мы можем поужинать в гостиной. Мясо практически готово, так что ты можешь отнести это в комнату, а я подойду через пару минут.

Когда Мэгги зашла в гостиную, она в очередной раз поразилась тому, насколько эта комната выглядела не так, как обычно. Ее гости часто ужинали здесь, но только с Нейтом комната наполнялась чем-то особенным.

Мэгги не могла отрицать и тот факт, что готовила сегодня с особым старанием. Ей хотелось удивить его, поразить. Возможно, потому, что он был так мил с Джен. И потому, что он выслушал ее сегодня утром. Мэгги страдала от одиночества, а из Нейта вышел отличный слушатель.

Она поставила на стол поднос в то время, как Нейт разливал сок.

– Спасибо, – сказала она, когда он протянул ей бокал.

– Нет, спасибо тебе, – ответил Нейт. Пламя свечи колыхнулось от его дыхания. – Ты превзошла саму себя.

– Да ладно тебе.

Нейт подождал, пока сядет Мэгги, и только после этого занял свое место.

– Выглядит все шикарно, Мэгги, – похвалил он, накладывая себе мяса и картошки.

– Это моя обязанность, – пожала плечами Мэгги.

– Кажется, ты слишком часто делаешь только то, что входит в твои обязанности, – заметил Нейт.

Мэгги отвела взгляд. Как хорошо он понимал ее. Она рассказала о своей жизнь лишь в общих чертах, но Нейт понял, что она сузила круг своих интересов до дочери и работы.

– Я получаю удовольствие от того, что делаю.

– Когда в последний раз ты делала что-то только для себя?

Мэгги не могла вспомнить, и ее смутило то, что Нейт так легко читал между строк. Мэгги сделала вид, будто очень занята салатом.

– Я люблю свою работу. Она делает меня счастливой.

– Я не имею в виду работу. – Нейт положил свою руку на ее, заставив Мэгги замереть. – Мэгги… – (Она напряженно молчала.) – Неважно, работа это для тебя или нет… спасибо за то, что ты позволила мне чувствовать себя как дома.

Мэгги посмотрела на Нейта. Его глаза были так близко…

– Не за что.

– И за то, что доверилась мне этим утром, – он продолжал неотрывно смотреть на нее. – Мне хочется думать, что, возможно, мы становимся друзьями.

Мэгги отшатнулась.

– Я обычно не завожу дружбу с постояльцами, Нейт.

Секунду Нейт молчал, а потом улыбнулся так, будто знал с самого начала, что она должна была это сказать.

– Да, но я не просто гость.

Мэгги не знала, что ответить. Она ведь и сама чувствовала, что Нейт стал для нее не рядовым постояльцем. Но признаваться в этом было бы глупо.

– Не преувеличивай, – рассмеялась она. – И спасибо за то, что был так внимателен сегодня. Я извиняюсь. Обычно я держу себя в руках.

– Не за что, – ответил Нейт и вернулся к мясу. – Есть что-нибудь еще, что я должен знать о Мэгги Тейлор?

Мэгги надеялась, что положила конец личным разговорам, но, казалось, это только раззадорило Нейта.

– Я рассказала тебе все самое интересное. Я совершенно обычная.

Нейт рассмеялся.

– Прекрати, Мэгги. Я бы точно не назвал тебя скучной.

Мэгги не верила ему. Как он мог говорить серьезно, если скука – лучшее определение ее жизни! Последние пятнадцать лет она только и делала, что растила дочь и поддерживала бизнес.

– Что ты хочешь знать? Крахмалю ли я наволочки? Выращиваю ли целебные травы? – Мэгги старалась перевести их разговор на шутливый лад.

– Да. Если это для тебя важно.

– Нет, не крахмалю, а травы действительно выращиваю.

Несколько секунд они ели в тишине, а затем Нейт сказал:

– Меня больше интересует то, как ты росла и что повлияло на твой характер.

Мэгги начала нервничать. Это было слишком личным.

– История Мэгги Тейлор? Советую тебе слушать ее, только если ты не можешь заснуть самостоятельно.

– Зачем ты это делаешь? – спросил Нейт. – Зачем принижаешь свои таланты? Я бы не стал спрашивать, если бы не был уверен в том, что подробности твоей жизни стоит узнать.

Мэгги молча уставилась на него. Ей не хотелось рассказывать о причинах, которые заставили ее открыть отель. Она ведь поступила так не от хорошей жизни. Пора прекратить этот разговор, потому что он из беседы начал превращаться в допрос.

– Хочешь десерт? – проигнорировала его Мэгги. – Есть пирог с кремовой начинкой.

Нейт неотрывно смотрел на нее. Мэгги казалось, что он вот-вот сожжет ее взглядом.

– Прости. Я слишком давлю на тебя.

– Да. Я благодарна за то, что ты выслушал меня, когда мне было плохо. Но моя жизнь – это мое личное дело. Я уверена, ты понимаешь. – Она взяла грязные тарелки и направилась в кухню.

– Ты мне нравишься, Мэгги. Мне просто интересно.

Она не знала, что ответить. Нейт встал, собрал оставшуюся посуду и последовал за Мэгги.

– Мэгги?

– Что? – Она положила посуду в раковину и посмотрела на него.

Общаться с человеком двадцать четыре часа в сутки было довольно тяжело. Большинство постояльцев целыми днями осматривали окрестности, а не спрашивали про ее жизнь.

Проблема заключалась в том, что Мэгги отчаянно хотелось все ему рассказать. Поделиться болью, которую она столько лет хранила в своей душе.

Но Нейт стоял прямо перед ней, а Мэгги не могла произнести ни слова. Вместо этого она смотрела, как играют его мышцы под рубашкой, и гадала, каково это – провести по ним рукой…

– Что? – повторила она еще раз, удивившись тому, насколько тихо прозвучал ее голос.

Без предупреждения Нейт быстро сократил дистанцию между ними и поцеловал ее. Застигнутая врасплох, Мэгги не успела отшатнуться. Теперь рука Нейта крепко держала ее за талию.

Он казался настолько родным и реальным для нее, что она смело провела рукой по его плечам, спине и ниже, к задним карманам джинсов.

Нейт заканчивал поцелуй медленно, покрывая уголки ее рта маленькими нежными поцелуями. От этого у Мэгги подкашивались колени, и ей хотелось большего.

Нейт слегка прикусил ее нижнюю губу, прежде чем сделать шаг назад.

Она взглянула на него, боясь увидеть в его глазах отражение своего желания. Ей было стыдно признаться себе в том, что она хотела едва знакомого мужчину.

Мэгги начала пятиться назад, пока не уперлась в стенку. Ее дыхание было прерывистым от возбуждения. И все это лишь от одного поцелуя и секундной близости их тел.

– Я мечтал об этом весь день.

Простые слова Нейта заставили Мэгги дышать еще чаще.

Ей хотелось сквозь землю провалиться. Она не могла даже скрыть свою реакцию от его всевидящих глаз. Она уже позабыла о своей сексуальности. Никогда еще после смерти Тома она не вела себя подобным образом.

– Я… ты… пирог? – пробормотала Мэгги, пытаясь забыть то, что произошло пару секунд назад.

– Не сейчас.

– К… к… кофе?

– Мэгги, я должен извиниться? – мягко спросил Нейт. – Я не хочу этого делать.

Я тоже не хочу. Она вздернула подбородок. Ей необходимо сейчас же выстроить между ними стену.

– Это было бы уместным.

Кого она обманывает? Она безропотно ответила на его поцелуй. Нейт начал его, но она даже не попыталась остановиться.

– Прости, – тихо сказал он. – Извини за то, что ты так прекрасна и я не смог сдержаться.

Черт возьми!

Она так долго не выдержит.

– Я знаю тебя всего два дня, и ты гость в моем доме. Гость, который платит деньги. Тебе не стоит об этом забывать.

Слова возымели бы эффект, если бы в конце голос Мэгги предательски не дрогнул. Она собрала остатки гордости и вышла из комнаты.

Не только Нейту нужно было вспомнить, как вести себя в этом доме.

* * *

Нейт проснулся оттого, что лучи солнца светили ему прямо в лицо. Он открыл глаза и взглянул на часы. Пятнадцать минут девятого. Он еще никогда не спал так долго.

Но обычно он не лежал до рассвета, обдумывая события прошлого дня.

Нейт встал и оделся. Теплые носки, толстый свитер и удобные штаны. Все, что нужно для прогулки на лыжах.

День вне дома был как раз кстати.

Он сделал большую ошибку, поцеловав вчера Мэгги. Но самое ужасное было то, что он думал об этом весь день. Ему нравилось наблюдать за тем, как она смущается и краснеет. А отъезд дочери и связанные с ним переживания пробудили в Нейте желание защитить и поддержать ее. Эти качества он унаследовал от отца.

Нейт никак не мог забыть грустные глаза Мэгги. Не всегда его работа связана с наказанием виновных, думал Нейт. Иногда его задачей становилось защищать невиновных.

Он спустился в кухню. Там было тихо. Никто ничего не готовил и не мыл. Но пол блестел. Нейт улыбнулся. Мэгги строго блюла порядок, особенно когда хотела отвлечься. Был ли причиной этому его поцелуй? Или отъезд Джен так повлиял на нее?

Нейт нахмурился, так как те мысли, что не давали ему покоя ночью, снова вернулись. Она действительно старалась приготовить что-то особенно вкусное для него или это был повод не думать о дочери? Ответила ли на его поцелуй просто потому, что хотела отвлечься?

И если так, то разве это плохо? Безобидный флирт намного лучше серьезных отношений. Но все равно… предположение, что он был простой заменой грустных мыслей, не тешило самолюбие Нейта.

Теперь ему было интересно, хорошо ли спала этой ночью Мэгги. Нейт сварил себе кофе, теряясь в догадках, захочет ли вообще Мэгги сегодня с ним разговаривать.

В это время дверь распахнулась, и на кухне появилась сама виновница его бессонной ночи. Она уже была одета и причесана.

Когда она посмотрела на него, сердце Нейта застучало быстрее обычного. Ему и так тяжело было находиться здесь, выполняя секретную работу. А теперь еще это влечение, поцелуй… Они совершенно не входили в его планы. Он не мог позволить себя отвлекаться на личные проблемы. И Мэгги точно не поймет его, когда узнает всю правду. Поэтому Нейт собрался и выдал свою лучшую улыбку.

– Доброе утро.

– Доброе утро, – ответил он, и в комнате повисла тишина. Значит, поцелуй не забыт. Улыбка сошла с его лица. – Я заварил кофе. Надеюсь, ты не против.

– Мне жаль, что я сама за этим не проследила.

Здорово. Теперь они говорили – и стояли – как восковые фигуры.

– Мэгги, я приношу свои извинения за вчерашнее. Я перешел границу дозволенного. Твоя личная жизнь – это твое дело. Я не должен был быть таким любопытным.

Нейт почувствовал, как Мэгги расслабилась.

– Спасибо, я ценю это. – Она улыбнулась и подошла к холодильнику. – Ты мне нравишься, Нейт. Ты хороший парень.

Нейт хмыкнул. Хороший парень? Едва ли. Она что, готовила речь всю ночь?

– Неудивительно, что между нами что-то изменилось… Но мне это не нравится. То, что случилось вчера, не должно повториться, – продолжила она.

– Я знаю.

Она обернулась и положила на стол продукты.

– Я рада. И надеюсь, ты любишь пирожки.

Мэгги даже не догадывалась, как сильно ему хотелось все ей рассказать. Объяснить истинную цель приезда, то, что он хочет помочь ей и ее дочери. Но он не мог этого сделать. И поэтому нужно было жить здесь в недосказанности и недопонимании.

– Я люблю пирожки, – ответил Нейт. – А если к ним прибавить яичницу из двух яиц, то вообще была бы сказка.

– Без проблем. Как ты предпочитаешь?

– Мне все равно, – пожал плечами Нейт. – Я привык есть яичницу в любом виде, поверь мне.

– Я тебе верю. Но все же. Какая твоя любимая?

– Глазунья.

– Тогда именно ее ты и получишь, – улыбнулась Мэгги. – Какие у тебя планы на день?

Нейту показалось, что Мэгги пытается вести себя так, словно ничего особенного не произошло.

– На улице потеплело, так что пришло время испробовать лыжные ботинки. Я уже два дня не занимался физкультурой. Прибавь к этому домашнюю еду…

Он поставил на стол тарелки, в то время как Мэгги жарила яичницу.

– В холодильнике есть сок, – сказала она, разбив о сковородку еще одно яйцо.

Нейт не подозревал раньше, как сильно ему не хватало приятной болтовни во время завтрака. Он мог испытать это только во время отпуска, который чаще всего проводил с родителями в Филадельфии. Мама готовила для всей семьи и успевала подшучивать над домочадцами.

Когда яичница была готова, Мэгги выложила ее на тарелку и сказала:

– Садись, Нейт, я налью кофе.

Это был идеальный завтрак и идеальная компания для Нейта. Он поймал себя на мысли, что готов каждое утро завтракать вместе с этой женщиной.

– Мэгги?

– Да?

– У тебя случайно нет термоса? Я бы хотел взять с собой немного кофе.

Мэгги села напротив него.

– Как долго ты собираешься пробыть на улице?

– Думаю, большую часть дня.

– Тогда тебе нужно взять с собой еду.

– Тебе не обязательно…

– Не волнуйся. Это то, за что заплатил твой босс.

Кусок пирога застрял у Нейта в горле. Естественно. Дружеские отношения, которые они так тщательно строили, разрушились напоминанием о том, что он является ее клиентом. Ей заплатили за то, чтобы она выполняла его просьбы.

– Тогда спасибо.

Если офис оплачивал счет, то почему Нейт дол жен отказываться от ланча? И Мэгги снова разговаривала с ним профессионально-вежливым тоном. Это означало, что эмоции вчерашнего дня отошли на второй план.

– Спасибо за завтрак, – сказал Нейт. – Я поднимусь в комнату и возьму свой рюкзак.

Наверху Нейт еще раз проверил, все ли необходимое он взял с собой. Всегда лучше перестраховаться, чем потом расплачиваться за свою невнимательность.

– Твой ланч, – встретила его внизу Мэгги. – Сэндвичи и фрукты. И еще кусок пирога. Надеюсь, этого хватит.

– Идеально, – ответил Нейт и аккуратно положил все в рюкзак. Заодно он вытащил систему навигации и прикрепил ее к поясу.

– Ты уверен, что знаешь, куда идешь?

Нейт кивнул.

– У меня с собой карта. Так что я точно не собьюсь с пути.

– Тогда увидимся за ужином.

– Да, мадам, – ответил Нейт и вышел на улицу.

Погода была замечательной. Морозно, но солнечно. Судя по карте, через несколько километров он сможет сделать привал, выпить кофе и начать наблюдать. И ждать.

ГЛАВА ШЕСТАЯ

Мэгги проводила Нейта взглядом и с чувством облегчения закрыла дверь.

Это утро выдалось слишком тяжелым для нее. И теперь она радовалась своему одиночеству.

Его извинения, конечно, пришлись очень кстати, но, как только она увидела Нейта, красивого, опасного и такого сексуального, Мэгги сразу же захотелось снова поцеловать его.

Что-то изменилось. Во-первых, она не могла не оценить его внешние данные. Выглядел он сногсшибательно. Но меньше всего ей хотелось влюбляться в полицейского. Возможно, все дело в том, что он сейчас в отпуске. На нем нет мундира, кобуры с пистолетом и жетона. Легко забыть, какая у него профессия. Но это быстро вспоминается, когда он устраивает ей допрос, как вчера, или встречается с Грантом Симмсом.

Она вернулась на кухню и начала мыть посуду. Как же ей сейчас не хватало Джен, которая могла бы отвлечь ее от ненужных мыслей. А они так навязчиво крутились у нее в голове. Нейт был молод и энергичен, и это притягивало Мэгги. Но было бы глупо привязываться к мужчине, который скоро уедет.

Пришел новый день, и Мэгги проснулась с твердой уверенностью в том, что ей лучше всего держаться от Нейта подальше. Он здесь отдыхает, но совсем скоро он вернется в Штаты и продолжит ловить преступников.

Все утро Мэгги убиралась. Теперь она с уверенностью могла сказать, что Нейт очень опрятен. Он сам заправил кровать, на столе не лежало ни одной лишней вещи. Только закрытый ноутбук и мышка. Если бы не это, можно было бы подумать, что в комнате вообще никто не живет.

Почему-то Мэгги это показалось странным.

Днем она с книжкой легла на диван, но беспокойная ночь сразу же дала о себе знать. Мэгги заснула и проснулась только после четырех. Ужин был не готов, и Нейт все еще не вернулся.

Мэгги оглянулась, пытаясь вырваться из мира снов. Ей снилось что-то невообразимое. Джен в наручниках, а за руки ее держит Нейт. В это время Грант вешает на его грудь медаль.

Мэгги встала и постаралась выбросить глупые мысли из головы. Это всего лишь страх, что Нейт узнает о проступке Дженнифер.

Спустя час Мэгги начала волноваться за самого Нейта. Еще немного – и на улице стемнеет. Куда он мог поехать на весь день? Должно быть, он уже совсем устал.

Нейту не понравилось упоминание о его работе сегодня утром. Он сразу стал отстраненным после того, как она сказала ему, что все счета уже оплачены. Но почему? Какие причины заставили его приехать именно сюда?

Пытаясь отвлечь себя готовкой куриных грудок, Мэгги не могла не думать о том, что отпуск Нейта оплачивала его работа. Но ведь, будь это его личное дело, он бы платил за себя сам?

Звук его ботинок на крыльце заставил ее мозг работать еще быстрее.

Как она не подумала об этом раньше?

Счет, место, встреча с констеблем Симмсом.

Он здесь по работе.

Нейт вошел в кухню и поставил ботинки на коврик, чтобы ничего не испачкать.

– Прости, я опоздал.

Мэгги не знала, что сказать. Она все еще прокручивала в голове идею, которая только что пришла ей на ум. Что, если он все это время обманывал ее? И чем он на самом деле сегодня занимался? Совпадение ли, что он был знаком с тем самым полицейским, который вел дело Джен?

И как она собирается выяснить правду? Да и хочет ли она ее знать? Мэгги сделала шаг назад.

– Мэгги, ты в порядке? – Нейт с беспокойством взглянул на нее. – Что-то с Джен?

О боже! Ей нужно срочно взять себя в руки, ведь если ее догадки верны, то он ломает перед ней комедию.

– С Джен все в порядке. Я просто только что проснулась и никак не могу отогнать сон, – попыталась рассмеяться Мэгги.

– Я пойду переоденусь. Не удалось избежать падений, так что я сильно промок.

– Нейт?

Он остановился у двери.

Но нужные слова не приходили на ум. Мэгги не знала, как спросить так, чтобы он не смог избежать ответа. Да и что изменит тот факт, что он здесь на работе?

– Нейт, я… я долго думала, и мне стало интересно, почему ты решил сегодня уединиться.

Она выпалила это так быстро, что сама не успела сообразить, что сказала.

– Вопрос в лоб, – буркнул Нейт и сжал губы.

Он не хотел говорить об этом. Или что-то скрывал. В любом случае Мэгги очень нужно услышать ответ.

– У меня были на то личные причины, – наконец ответил он.

Но Мэгги это не устраивало.

– Штаб оплачивает твое проживание, и ты первым делом встречаешься в городе с представителем местной власти.

Нейт уставился на нее. Она слишком близко подобралась к истинной цели его визита. Он думал, что она станет задавать вопросы сразу после того, как увидит его с Грантом, но, видимо, Мэгги была слишком увлечена мыслями о Джен. Теперь, когда у нее было время подумать, она начала что-то подозревать.

Нейт подошел к ней поближе, помня, как она реагировала на него прошлым вечером. Возможно, сейчас он мог бы этим воспользоваться.

– Ты хочешь узнать, почему я решил побыть в одиночестве? – переспросил он.

– Да, – ответила Мэгги и сложила руки на груди. – Я понимаю, что это не мое дело и что я не должна спрашивать, но что сделано, то сделано.

– Забавно. Когда я спросил вчера про твою жизнь, ты рассердилась – Нейт хотел сказать ей правду еще сегодня утром, но разум возобладал над чувствами, и он промолчал. Ему начало казаться, что Мэгги недолюбливала копов. – По крайней мере, сначала.

Она покраснела от его намека, но не уступила.

– Я знаю. Но ты гость в моем доме.

– И когда я приехал, ты уверила меня в том, что всем гостям здесь обеспечен покой и уединение.

– Но не тогда, когда от этого зависит моя безопасность.

Господи, какие мысли крутились сегодня в ее голове? Нейт заподозрил, что она просмотрела его вещи. Но спросить об этом означало бы признать, что там есть что-то, чего ей видеть не положено. Тем более он был уверен, что она не опустилась бы до такого.

– Где ты был сегодня, Нейт? – Мэгги не собиралась просто так сдаваться.

– Я все объясню. Дай мне только время переодеться.

Он быстро поднялся по лестнице, избегая ее взгляда. Ему нужно было поскорее сменить одежду. Меньше всего Нейту хотелось, чтобы Мэгги обнаружила, что скрывается под ней.

Когда он пришел на кухню, Мэгги освобождала посудомоечную машину.

– Твои вещи, – сказал он и протянул ей термос и пустую сумку.

– Спасибо.

Она положила их на стол и молча уставилась на Нейта.

– Это все из-за вчерашнего, Мэгги? Я признаю, что перегнул палку. Давай забудем об этом.

– Значит, все действительно плохо, раз ты меняешь тему уже в тысячный раз, – ответила Мэгги и продолжила вынимать посуду.

Она имела право злиться. Но Нейту так не хотелось ворошить прошлое. Так же сильно ему не хотелось ехать на отдых. Он мечтал снова сконцентрироваться на работе, а не заниматься скучным расследованием, которым мог бы заняться любой другой, даже менее опытный работник.

Если бы Нейт не чувствовал острой необходимости защитить Мэгги, он бы рассказал ей всю правду и покончил бы с ложью. Он ненавидел обманывать кого бы то ни было.

– Это случилось месяц назад. Мы были на задании. Моя команда. Разыскивали серийного маньяка. Мы знали, что он был вооружен. Поэтому тоже подготовились, как полагается.

Нейт замолчал. Как много он может рассказать ей? Столько, чтобы отвести от себя подозрение, решил он. Но при этом нельзя проговориться о причине своего пребывания здесь. Мэгги выключила воду и внимательно слушала рассказ. Он не мог придумать, куда ему деть руки, поэтому положил их в карманы джинсов.

– Мы должны были брать его в доме. План был тщательно разработан. Все знали свою часть работы. Только каким-то образом он узнал о том, что мы идем. Ему кто-то сообщил, или он нас увидел, или еще что-то. Неважно. Главное то, что он был уже готов к нашему появлению.

Нейт мельком взглянул на Мэгги. Она даже представить себе не могла, насколько тяжело ему давался этот рассказ. Перед его глазами сразу проносились тысячи картинок. А одна картинка проплывала, будто в замедленной съемке. Тот момент, когда он увидел результат перестрелки.

– Он начал стрелять. Мы, естественно, стали отстреливаться. Тебе нужно понять. Надежный источник уверил нас, что преступник в доме будет один. Но это оказалось не так. В доме находилась женщина. Его дочь. Она попала под пулю. – Нейт отвел взгляд. – Что ж, теперь ты все знаешь.

– Ты застрелил ее?

– Нет.

– Тогда почему именно ты несешь этот груз?

Разве ей не достаточно было просто знать правду? Почему Мэгги продолжала расспрашивать его? Неважно, кто нажал на курок. Они все были виноваты.

– Это моя команда, Мэгги. Я за все отвечаю.

– Ее смерть – ошибка. Трагическая ошибка.

– Ты не понимаешь, – начал злиться Нейт. – А если бы на ее месте была Джен? Что бы ты сказала, если бы на месте той девочки находилась твоя дочь?

Нейт развернулся и вышел на свежий прохладный воздух. Он должен был знать, что разговор с Мэгги только разозлит его. В его работе нет места для таких ошибок.

Босс заставил приехать его сюда, хотя Нейту хотелось поскорее вернуться к оперативной работе, чтобы не оставалось времени копаться в своих мыслях.

Теперь же ему еще придется выносить этот сочувствующий взгляд Мэгги.

Она подошла и положила руку ему на плечо.

– Прости, Нейт. Я не должна была спрашивать.

– Теперь ты знаешь и можешь перестать задавать вопросы.

Она отступила, испугавшись его резкого тона. В эту секунду Нейт ненавидел себя еще и за то, что причинил боль Мэгги.

Ему совершенно не нравилось лгать ей. Он мог бы оправдать себя и сказать, что он не лгал, а лишь не говорил всей правды, но по сути это было одно и то же.

– Спасибо за то, что рассказал мне, – тихо произнесла Мэгги и ушла.

Теперь Нейт понимал, что ему нужно как-то смягчить ситуацию, иначе следующие недели его пребывания здесь станут адом.

– Ты должна кое-что понять, Мэгги, – сказал он, догнав ее в дверях. – Я полицейский. Это моя работа. И я отвечаю за все последствия.

– Ты объяснил предельно ясно, – строго ответила Мэгги, развернулась и ушла.

Нейт со злостью ударил кулаком о стену. Он ненавидел ложь. Но у него не было другого выбора. От этого зависела, возможно, жизнь целого городка. И ему нельзя было сейчас думать о чувствах другого человека.

Но когда Нейт вспоминал вкус губ Мэгги, ощущение вины вновь пронзило его тело. Мэгги была частью его работы, а Нейту лишь хотелось снова крепко прижать ее к себе.

В одной руке Мэгги держала тяжелые пакеты с едой, а второй пыталась открыть входную дверь. Был полдень, и у нее оставалось достаточно времени, чтобы приготовить ужин.

Теперь она встречалась с Нейтом только за завтраком и ужином. Утром он собирал сумку и уходил на весь день. Приходил домой уставший, ел и проводил вечер в своей комнате за книгой и ноутбуком.

Зря она надавила на него. Она знала с самого начала, что не нужно было этого делать.

Зато теперь он держал между ними дистанцию. Потому что, как только Мэгги видела его, она сразу же смущалась.

Как одна и та же вещь в человеке могла одновременно привлекать и отталкивать? Меньше всего она хотела иметь отношения с представителем власти. Но именно это казалось ей невероятно сексуальным.

Ключ легко повернулся в замочной скважине, и дверь распахнулась. Мэгги нахмурилась. Она точно помнила, что закрывала дверь на два замка.

Она поставила сумки на крыльцо и медленно вошла внутрь. Первое, что она увидела, – это ботинки Нейта на коврике. Мэгги облегченно выдохнула. Это всего лишь Нейт.

Он появился в холле, и Мэгги постаралась улыбнуться.

– Ты сегодня рано, – сказала она. – Как ты вошел? Благодаря работе ты наверняка знаешь множество фокусов. Что это было? Кредитная карточка?

– Запасной ключ. Ты не должна оставлять его в столь банальном месте.

Что-то в его голосе насторожило Мэгги. Дело было не только в ключе. Что-то случилось.

Она закрыла дверь, забыв сумки на улице.

– Что произошло?

Нейт приблизился, и у Мэгги участилось сердцебиение. Что бы это ни было, новость была не из хороших.

– Звонила Джен.

Мэгги затаила дыхание. Казалось, из ее легких испарился воздух.

– На территорию колледжа было совершено нападение.

У Мэгги земля ушла из-под ног. Она бы непременно упала на пол, если бы Нейт не подхватил ее.

– Боже, Мэгги!

Ее голова шла кругом. Джен. Джен. Джен.

– Мэгги, приди в себя.

Его голос доносился издалека.

– Мэгги!

Нейт слегка встряхнул ее, и Мэгги посмотрела на него затуманенным взором.

– Мэгги! С ней все нормально. Джен в порядке.

Она вяло кивнула.

– Посмотри на меня.

Он сидел на пятках, держа Мэгги на своих коленях. Свободной рукой он взял ее за подбородок и заставил посмотреть ему в глаза.

– Мэгги, сосредоточься, – приказал он. – Подумай. Если бы с ней что-то случилось, она не смогла бы позвонить.

Эти слова возымели действие. Мэгги начала дышать.

– Прости. Это была глупая реакция.

– Я все понимаю. Я не хотел напугать тебя, – сказал Нейт, все еще держа Мэгги в объятиях.

Теперь она начала чувствовать силу его тела, теплоту его рук. Она должна была встать, но силы не позволяли ей подняться. Ей казалось таким естественным доверить Нейту часть своего бремени. Слишком долго Мэгги не позволяла себе поделиться им с кем-либо.

Нейт прижал ее к себе и начал гладить по волосам.

– Я и подумать не мог, что ты так отреагируешь. Хотя должен был, зная историю твоей жизни. Я должен был сначала предупредить, что с Джен все в порядке. Боже, Мэгги, ты упала, как камень.

– Я чувствую себя глупо, – пробормотала Мэгги.

– Не надо.

И вдруг она ощутила его улыбку. Мэгги закрыла глаза и позволила себе насладиться силой его рук.

– Я думала, ты сердишься на меня.

Он едва ли разговаривал с ней после их последней беседы о его прошлом.

– Не на тебя. Я злился на все… – Он поцеловал ее в макушку, и у Мэгги тотчас распахнулись глаза. Нейт слегка отстранился и спросил: – Тебе лучше?

– Думаю, да, – кивнула Мэгги.

– Я хотел сказать, Джен позвонила, опасаясь, что ты услышишь все по радио и запаникуешь. Но ты не дала мне шанса.

Мэгги собрала все силы и встала, сразу же почувствовав себя слабой и беззащитной.

– Я не знаю, как это случилось.

Нейт также поднялся. Единственное, чего Мэгги не ждала от этого мужчины, была нежность. Особенно после нескольких дней холодного молчания. Теперь же он ласково гладил ее по щеке.

– А я думаю, ты прекрасно знаешь, почему это произошло. Ты сама сказала, что потеряла в своей жизни слишком много близких и родных. Хочешь поговорить об этом?

Мэгги взглянула ему прямо в глаза. Он протянул ей руку перемирия, и теперь все зависит от ее решения. Но она никогда не говорила о своем прошлом. Никто не хотел ее слушать.

– Давай по-честному, Нейт. Моя история не стоит твоего внимания.

Нейт снова улыбнулся.

– Кажется, я это уже где-то слышал.

Он отпустил ее, но теперь Мэгги чувствовала себя связанной с ним невидимыми нитями.

– Я подумаю над твоим предложением, – ответила она. – А пока принесу сумки и позвоню Дженнифер.

– Она хороший ребенок, Мэгги. И знает, как ты волнуешься за нее. Иначе она бы даже не подумала позвонить.

На ее глаза навернулись слезы. Как он мог знать то, что она хочет услышать?

– Спасибо, Нейт. Твоя поддержка много для меня значит.

– Не за что.

Мэгги отвернулась, так как не хотела показывать ему свои слезы. Благополучие Дженнифер было для нее больной темой. Лучшее, что она могла сейчас сделать, – это уйти подальше от Нейта. Он и не представлял, насколько заманчивым было его предложение поделиться с ним переживаниями.