Текст книги "Маркус 582 (ЛП)"

Автор книги: Донна МакДональд

сообщить о нарушении

Текущая страница: 9 (всего у книги 13 страниц)

Кира посмотрела на Неро.

– Ну, ему намного лучше, и похоже, он сохранил самую важную информацию.

Неро кивнул.

– Возможно, его человеческие воспоминания помогут ему заполнить пробелы.

Маркус разочарованно вздохнул, обратив на себя все их внимание.

– Прошло пять минут и двадцать секунд, и мне бы хотелось, чтобы ты перестал говорить обо мне так, как будто я тебя не слышу.

Кира засмеялась, открыла замки и ловко освободила ремни, удерживающие его на месте. Она отошла, когда Маркус встал. Он провел рукой по лицу.

– Я чувствую себя странно.

– Большую часть твоих чипов можно было спасти, поэтому я их оставила. Дезориентация будет происходить до тех пор, пока твой процессор и логический чип не смогут полностью синхронизироваться с остальными. Обычно день или два покоя облегчают процесс. Но я понимаю, что в твоем случае лучше об этом не просить. Ты уже можешь подключиться к Пейтону по беспроводной сети?

Маркус закрыл глаза и попытался, но безуспешно.

– Я не могу с ним связаться.

Неро покачал головой.

– Возможность поймать сигнал спутника зависит от того, куда они пошли и находятся ли они над землей. Так что пока не волнуйся. Настрой повторяющееся сообщение, которое будет периодически транслироваться, пока ты занимаешься чем-то другим.

– Например, чем? – спросил Маркус.

– Например, посмотри на файл, который тебе оставил Эрик, – резко сказал Неро, идя забрать его с компьютерной станции Киры. – Я не могу поверить, что он сгубил дерево, чтобы это распечатать. Ведь с твоим зрением все было в порядке. И ты с таким же успехом мог бы прочитать это на своем наладоннике.

Маркус открыл папку и улыбнулся тому, что увидел.

– Везде стоят рукописные пометки. Он такой умник. Должно быть, он действительно думает, что я слишком туп, чтобы во всем разобраться.

Кира засмеялась.

– Я думаю, он будет очень рад услышать это от тебя. Обязательно скажи ему, когда в следующий раз его увидишь.

Маркус кивнул.

– Могу ли я пойти посидеть на кухне и почитать? Без обид, но лаборатории меня до сих пор пугают.

– Я не обижаюсь, – сказала Кира. – Но можно я сначала тебя обниму?

Маркус опустил голову и усмехнулся.

– Парень расплакался перед женщиной всего один раз, и она теперь думает, что должна вечно о нем заботиться.

– Чертовски верно, так она и думает, – смеясь проговорила Кира, когда Маркус поднял ее и развернул.

– Если не считать того, что я странно себя чувствую, со мной все в порядке, Док.

– И я очень счастлива, – ответила Кира, крепко его обнимая. – С возвращением.

Глава 13

Рэйчел последовала за своими подругами по бегству по тускло освещенным коридорам туннеля. Они поворачивали так много раз, что она задавалась вопросом, не допустила ли ошибку, последовав за ними. Сколько бы вопросов она ни задавала, они просто молча шли вперед. Было так, как будто они не могли обработать никакую полученную от нее информацию, пока первая команда не была полностью выполнена.

Все время, пока она шла за ними, больше всего она думала о том, что ей суждено было разделить их судьбу. Она отбросила ужас от этой мысли, потому что у нее не было времени предаваться психическому срыву из-за того, что могло произойти. Или что все еще может случиться, если она не сбежит.

Как только Рэйчел решила снова приказать им остановиться, они обе остановились. Когда одна из них повернулась, чтобы встретиться взглядом с другой, в ее голове появился какой-то шум. Произошло какое-то молчаливое общение, которого она не могла услышать, но которое, очевидно, была способна почувствовать. И на мгновение задалась вопросом, читают ли они ее панические мысли.

Она поняла, что потеряла над ними полный контроль, когда они удвоили скорость движения и ушли от нее, не сказав ни слова или не взглянув с сожалением.

– Эй! Вы куда собрались? – позвала их Рэйчел.

Чтобы не отставать, ей приходилось идти так быстро, что она чуть ли не подпрыгивала в своих туфлях на плоской подошве. Ее взгляд продолжал опускаться на их ноги, пребывая в смятении от их способности так легко маневрировать на каблуках. Ведь она сама носила такие же туфли, но они всегда были для нее испытанием. И определенно бегать в них было практически невозможно.

Они прошли два пересекающихся туннеля, когда она услышала голоса, доносившиеся из одного из них. Шаги женщин ускорились, когда они поспешили к источнику звука. Вскоре они остановились перед дверью со сканером безопасности. Там был старомодный кард-ридер, но Рэйчел увидела, как одна из них спокойно ввела код, чтобы его обойти.

Дверь открылась, и женщины спокойно вошли. Следуя за ними, Рэйчел остановилась и оглядела комнату. Она увидела до боли знакомого мужчину в белом халате, который метался по ней. Он взглянул вверх, увидел женщин и остался очень доволен. Но потом он увидел ее.

Внезапно он лихорадочно стал что-то искать в карманах куртки и брюк.

Тревога пробежала по спине Рэйчел. Была ли она уже подключена к пульту? Сможет ли он ее контролировать?

Она развернулась на пятках и побежала обратно той же дорогой, что и пришла, надеясь, что сможет обеспечить достаточное расстояние между собой и любым сигналом, передаваемым его устройством. Она не оглядывалась назад, пока не пробежала зигзагами как минимум пять туннельных коридоров.

Потом, она услышала еще мужские голоса… к счастью, на этот раз некоторые она узнала.

– Капитан Эллиот… – позвала она, пытаясь перевести дух и закричать громче.

– Рэйчел?

– Да. Это я.

– Оставайся на месте. Мы тебя найдем.

Рэйчел ждала, глядя в обе стороны. Ее ноги начали дрожать, когда в поле зрения появились Пейтон и двое других мужчин с военными стрижками. Это был первый раз, когда она почувствовала, что у нее действительно есть шанс на спасение.

– Я сбежала… мне помогли две женщины. Но теперь они у доктора, – сказала Рэйчел.

– Доктора? – спросил Пейтон.

– Какой-то мужик в белом халате, с жуткими глазами и плохими намерениями. Он что-то сделал с этими женщинами. И он контролирует все, что они делают. Он пользуется вот этим, – объяснила она, протягивая пульт.

Пейтон кивнул и взял устройство.

– Сможешь нам показать, где они находятся?

Рэйчел закусила губу, прежде чем заговорить.

– Он собирался… ну, вообще-то я не уверена, что он собирался делать. Он, казалось, удивился, увидев меня, и начал ощупывать карманы. Я сбежала прежде, чем он нашел то, что искал. Я боялась, что он и меня сможет контролировать.

– Теперь ты в безопасности, но нам нужно выяснить, кто он, – произнёс Пейтон. – Давай вернемся той же дорогой, по которой ты пришла, и посмотрим, что мы сможем обнаружить.

Рэйчел посмотрела на двух других мужчин, которые их охраняли, глядя в разных направлениях. Была ли она в безопасности? Она вспомнила, как легко Натан и мускулистые парни расправились с Маркусом и Эдвардом. Внезапно ей стало необходимо узнать правду.

– Маркус жив?

Пейтон кивнул.

– Да. Как и Эдвард. Кира и Сита сейчас их чинят.

Рэйчел вздохнула с облегчением. Значит, Натан солгал ей… или он не знал, что Маркус жив.

– Мне сказали, что он умер. Они были очень убедительны.

– Никогда не доверяй плохим парням, – сказал Пейтон, взяв ее за руку и повернув в том направлении, куда им нужно было идти.

Рэйчел кивнула и двинулась вперед.

– Есть две женщины… или, по крайней мере, я думаю, что они настоящие женщины… но ведут они себя как боты. Ими управляют с помощью пульта, который я вам дала. Я почти уверена, что именно это и планировал сделать со мной доктор. Он сказал, что Брэд потерпел неудачу, но с ним этого не случится. Он назвал меня прототипом.

– Он исправил твой голос, – прокомментировал Пейтон.

Рэйчел нахмурилась.

– Да. Но трудно быть благодарной, когда я не знаю, что он еще сделал. Что-то продолжает гудеть в моей голове. Все, что я знаю, они не завершили то, что планировали. Потому, что сегодня доктор собирался сделать еще кое-что. Хорошо, что вы, ребята, пришли первыми.

– Мы установили трекер на Натана 180, и он привел нас сюда.

Рэйчел сглотнула.

– Натан сказал, что разработал мой код. Если то, что он придумал, находится во мне, я определенно хочу, чтобы доктор Уинтерс это удалила.

– Уверен, у Киры с этим не возникнет проблем, – ответил Пейтон.

Через несколько туннельных коридоров, Рэйчел огляделась.

– Они все выглядят одинаково. Я услышала голоса, и мы пошли на звук.

Пейтон кивнул. Протянув руку, он осторожно толкнул Рэйчел в сторону и назад.

– Встань здесь, чтобы оказаться вне зоны действия моего сканера. Он активировал инфракрасное излучение на своих кибернетических глазах. Красные лучи осветили коридоры. Вскоре он обнаружил тепловой след за одной из дверей.

– Сюда.

Он начал было идти, но остановился, когда понял, что Рэйчел не последовала за ним.

– Испугалась? – спросил он.

– Может ли Маркус выстрелить лучами из глаз, как только что сделал ты?

Пейтон фыркнул и покачал головой.

– Нет. У Маркуса нормальные глаза.

– А что он может сделать?

– Много всего, – ответил Пейтон с усмешкой. – Спроси его как-нибудь. Он тебе расскажет.

– Я слышала истории о том, на что способны киборги, но… – Рэйчел сделала паузу, чтобы перевести дух. – Это совсем другое видеть, как вы, ребята, делаете это в реальной жизни.

Пейтон кивнул, затем посмотрел на Винсента и Стива.

– Следите за ней. А я собираюсь взглянуть на то, что находится за дверью.

Он побежал вперед, заняв оборонительную позицию, открыл дверь и выглянул из-за нее. Внутри он увидел аварийный люк с древней откидной лестницей. Внизу лежали два брошенных комплекта туфель на высоких каблуках, похожих на те, которые Кира иногда для него надевала.

Он подошел, взял их и просканировал на предмет органического материала. Лишь по остаткам, которые он увидел на стельках, он понял, что у владельцев были человеческие ноги. Но одному Богу было известно, из чего сделаны остальные части их тел.

Он взглянул на открытый люк наверху. Снаружи он слышал шум тротуара. Тот, кто выбрался наружу, вероятно, уже ушел. Поэтому Пейтон вернулся в зал, неся туфли в руке.

Рэйчел скрестила руки на груди.

– Эти туфли принадлежат тем женщинам. Они ушли?

– Если ты имеешь в виду, сбежали ли они… ответ – да. Должно быть, они были в порядке, если смогли подняться по лестнице и выбраться наружу.

Увидев, как Рэйчел согнулась от облегчения при известии о том, что женщины пропали, а не мертвы, Пейтон посмотрел на своих парней.

– Давайте вернемся туда, откуда мы пришли. Я не могу отсюда связаться с Кингом, и радиостанции тоже не передают сигнал. Надеюсь, он будет ждать нас там. Потому, что мы можем в поисках друг друга провести остаток дня, и это было бы плохо.

Рэйчел шла вместе со своими спасателями, пораженная тем, как легко они нашли выход из немаркированных туннелей. Себя она чувствовала крысой, заблудившейся в лабиринте.

Через несколько мгновений после того, как они подошли к выходу из подвала, свет замигал. Что-то изменилось и в воздухе. Глаза Пейтона быстро моргнули, а затем он засмеялся.

– У них был скремблер, работающий на наших частотах. Нас блокировали. Эрик просто выключил его.

Рэйчел закусила губу. Она ничего не почувствовала. Возможно, ей было не так плохо, как она боялась. Возможно, все, что сделал этот сумасшедший доктор, просто заменил ей процессор и удалил резонансный имплант.

Вскоре появились Кинг и Эрик. Они нашли клетку, в которой ее держали, а неподалеку лабораторию с медицинским креслом, которое она вспомнила.

Рэйчел вздрогнула, когда Кинг схватил ее и крепко обнял. Этот мужчина был намного сильнее, чем он думал.

Когда Кинг наконец отпустил ее, Эрик положил руку ей на плечо, сильно сжал и вздохнул.

– Слава Богу, с тобой все в порядке. Возможно, теперь мы все сможем вернуться к нормальной жизни.

– Нормально – звучит хорошо, – заявила Рэйчел.

Эрик улыбнулся.

– Ты тоже хорошо звучишь. Очень сексуально. Маркусу понравится твой голос… когда он достаточно выздоровеет, чтобы оценить его.

Рэйчел вздохнула.

– Его пришлось связать? Насколько он сломлен?

Откашливание Пейтона прервало их обсуждение.

– Маркус прислал мне сообщение. Он в порядке. Я свяжусь с ним, когда мы отсюда выберемся. – Он посмотрел на Кинга. – Еще кого-нибудь нашли?

Кинг покачал головой.

– В этой канализации нет крыс. Однако, уходя, они бросили первоклассное оборудование. Выглядит как полномасштабная операция… и все очень похоже на домашнюю версию лаборатории Киры.

Пейтон кивнул, ожидая этого.

– Мы оставим один из транспортов. Винсент и Стив смогут на нем вернуться, а пока они будут охранять оба выхода. Нужно заварить люк, это не позволит попасть сюда случайным пешеходам с улицы. Если Кира захочет сообщить об этом месте, мы сообщим о нем в ОКН как о незаконной организации.

Рэйчел вздохнула, когда они подошли к большому летающему автомобилю. Она смотрела на него с восхищением, забираясь на одно из задних пассажирских сидений.

– Это похоже на новую машину Ситы.

Кинг фыркнул.

– Это и есть новая машина Ситы. Не напоминай мне об этом. И, пожалуйста, не говори ей, что мне начинает нравиться этот чертов хрустальный мотоцикл. На нем мы с Пейтоном приехали сюда за двадцать минут до того, как Винсент и Стив появились на подержанном автомобиле Пейтона.

– Эй… у меня были дела поважнее, чем потратить деньги на новый летающий автомобиль. Не все из нас высокооплачиваемые инженеры, – сказал Пейтон, забираясь на пассажирское сиденье.

– Именно поэтому я купил компактную версию, – заявил Кинг.

– Он слишком для тебя мал. По крайней мере, я купил что-то достаточно большое, что мне соответствовало. Тебе же приходится практически вытаскивать свое тело из твоего крохотного автомобильчика, Кинг.

Когда машина Ситы плавно, без рывков, поднялась, Рэйчел откинула голову назад и улыбнулась. Она слушала споры Пейтона и Кинга о транспорте и думала, насколько они похожи на обычных мужчин.

Она снова улыбнулась, когда услышала свой вздох. Звук ее собственного голоса был прекрасен, даже если он действительно походил на голос женщины, занимавшейся сексом по телефону. И здорово быть свободной. На этот раз она была полна решимости не терять ни минуты своего освобождения. Первое, что она планировала сделать, это рассказать Маркусу Келлсу правду о своих к нему чувствах.

***

Военная жизнь привила ему терпение, но оно не было для него естественным. Он страдал больше, чем можно было предположить, каждый раз, когда ему приходилось чего-то ждать. Многочасовое напряжение исчезло с его лица, когда сообщение, которого он так ждал, наконец пришло и новости были лучше, чем он ожидал.

Он закрыл глаза, испытывая облегчение.

– Пейтон и Кинг возвращаются. Рэйчел с ними. С ней все в порядке… насколько они знают. Она даже разговаривает.

Кира подняла голову, оторвавшись от чая.

– А что насчет Натана?

– Пропал, – ответил Маркус. – Они также искали врача и двух женщин, о которых им рассказала Рэйчел. Ни их, ни Натана, ни мускулистых парней не было видно. Однако, они обнаружили нелегальную лабораторию, где работали над Рэйчел.

Он поднялся со стула и отнес чашку к кухонному очистителю. Аккуратно положил ее на стойку, стараясь не сломать старинный материал. Повернувшись, он прищурил глаза.

– Я иду за ним. У Натана куча дорогих технических игрушек. Он их не бросит.

– Я об этом ничего не знаю, Маркус. Кто-то только что без оглядки покинул лабораторию по созданию киборгов, – сказала Кира. – Зачем же Натану возвращаться за своими игрушками?

– Потому что именно это ты делаешь в его возрасте, когда не объезжаешь тестостеронового зверя. Тебе нужны все возможные отвлекающие факторы.

Кира усмехнулась.

– Полагаю, ты прав. Ведь ты знаешь, что и сам недалек от этого.

Маркус улыбнулся.

– Дальше, чем ты думаешь, и, вероятно, дальше, чем кто-либо знает. Потому, что у моего сына скоро наступит половая зрелость. А она моложе меня более чем на десять лет. Я слишком стар для нее, не так ли?

– Если ты говоришь о Рэйчел… нет, это не так. Из-за протезов и сигналов от имплантов ты будешь стареть намного медленнее. Возможно, сейчас тебе кажется, что ты для нее слишком стар, но подожди несколько лет, и все выровняется. У нее нет ничего, что могло бы сохранить ее молодость. Однажды Рэйчел будет выглядеть старше тебя, и ей это очень не понравится.

– А как насчет того, что внутри? – спросил Маркус. – Я всегда буду больше киборгом.

– Никто не знает, что это означает в долгосрочной перспективе. Ты один из прототипов, поэтому устанавливаешь планку. Я тебя восстанавливала, но даже я едва могу думать о краткосрочной перспективе. Лучшее, что я могу сделать, это дать вам, ребята, возможность самим узнать, что будет дальше. И мне жаль, что я не пришла к этому до того, как ты потерял жену и детей.

– Это все равно должно было случиться, Кира. Моя жена не хотела, чтобы я получил усовершенствования. Я сделал это без ее согласия, потому что чувствовал, что у меня нет выбора. Рэйчел, возможно, и не хочет быть киборгом, но, похоже, ее не слишком беспокоит то, что я один из них… несмотря на то, что она говорит обратное. Мне придется поработать над тем, чтобы вести себя с ней более нормально. Хотя, мне не так легко это делать, как Эрику. Иногда он вообще не кажется киборгом.

– Ну, немногие обращенные мужчины похожи на Эрика. Пейтон, определенно, нет, но я бы ничего не стала в нем менять. Имей в виду, что Рэйчел тоже всегда будет киборгом. Я не могу исправить то, что Брэд с ней сделал. Это невозможно. Кибернетика установлена взамен части удаленного мозга. Она изменилась навсегда. Ее единственный выход адаптироваться, но мне жаль, что она так это ненавидит.

– Я могу задать личный вопрос о кибернетике Рэйчел?

Кира кивнула.

– Учитывая ваши отношения думаю, это нормально.

– Если ее речевые способности можно исправить, сможет ли Сита откалибровать ее так, чтобы она могла петь?

– Это прекрасная идея… и ответ таков: я не знаю. Было бы полезно, если бы у нас были измерения голосовых связок Рэйчел. Музыкальные инструменты постоянно настраиваются. И мне кажется, что можно было бы заставить ее кибернетику настроить ее голосовые связки. Я уверена, что Сита изучит этот вопрос, если ты ее об этом попросишь. Она обожает Рэйчел.

– Я знаю. Я тоже, – сказал Маркус.

Кира вздохнула.

– Ладно. На минуту я буду походить на твою мать, дающую тебе совет, но меня это больше не волнует. Как я заметила, самое сложное, чему, приходится научиться большинству восстановленных киборгов, это позволить себе искать собственное счастье. Стремление к удовольствиям заложено в человеке. Это начинается, когда мы еще невинные дети. Однако большинство киборгов, которых я восстанавливаю, похоже, чувствуют себя недостойными своего счастья. Я не смогла определить, происходит ли это от стыда за замену органических частей кибернетикой или просто от того, что они были солдатами. И на этом, пожалуй, все.

Маркус наклонил голову и улыбнулся.

– Единственная причина, по которой я получил улучшения, заключалась в том, что я был солдатом. На мой взгляд, солдат и киборг взаимозаменяемые термины с обеих сторон. Я знаю, кто я, и не жалею об этом. Я просто сожалею о той боли, которую причинил людям, которые мне дороги.

– Именно это я и имела в виду. Многие нормальные солдаты, не являющиеся киборгами, вернулись домой психически и эмоционально поврежденными в результате борьбы за то, что мы теперь называем миром во всем мире. Не присоединяйся к ним, Маркус. Ты заплатил достаточно высокую цену за свою службу. Остальное пусть уходит. Ты заслуживаешь быть счастливым. И ты знаешь лучше других, как быстро это можно отобрать.

– Ты права, Док. И действительно говоришь, как моя мать, – Маркус подошел к столу и наклонился, чтобы обнять. – И я не против… поскольку моя настоящая мать со мной почти не разговаривает. Она еще не совсем свыклась с тем фактом, что я воскрес из мертвых… иначе известных как участники программы «Кибермуж».

– Я уверена, что она будет в порядке, – сказала Кира. – Теперь иди. Сообщи Пейтону, когда окажешься достаточно далеко, чтобы он как твой капитан, не смог тебя остановить с помощью слияния разумов. Я не отключила в нем эту способность. Он следит за вами, ребята, несколько раз в день. Я его за это ругаю, но он меня не часто слушает. Несмотря на всю эту кибернетику, он очень типичный мужчина.

Ухмыляясь тому, с какой любовью это прозвучало, Маркус быстро поцеловал ее в щеку, прежде чем выбежать за дверь.

Глава 14

Когда два дня назад из ОКН ей наконец перезвонили, она уже вернулась в «Нортон». Теперь она ходила перед монитором конференц-зала, не в силах сидеть. Комната была маленькой и невозможно было по ней метаться, особенно, когда она была так взволнована. Но Кире все же удалось максимально использовать пространство, заставляя взгляд канцлера за ней следить.

Пейтон все еще не вернулся с Рэйчел, но он ей позвонил и сказал, что она мирно спит на заднем сиденье автомобиля Ситы. Ей хотелось бы, чтобы муж присутствовал при этой конкретной конфронтации, однако его отсутствие было вызвано самыми благими причинами.

– Скажите мне что-нибудь, советник Оуэнс. Как вы думаете, что произойдет, если сотни или тысячи умных молодых людей, тех, кто не хочет тратить время на развитие мышц естественным путем, получат эти мини-кибернетические преобразования? Я расскажу вам, что произойдет. Эти умные от природы молодые люди либо умрут от проблем со здоровьем, связанных с тестостероном, до того, как им исполнится пятьдесят. Либо станут рабами своих гормональных побуждений и не принесут реальной пользы миру. Если позволить такому виду физического приспособления случайно появиться в нашем обществе, цивилизация будет отброшена назад к тому моменту в нашей истории, когда только грубая сила определяла наших лидеров. Без обид, советник, но это не сулит ничего хорошего большинству мужчин… и женщин… служащих в ОКН. Ценность интеллектуалов станет нулевой.

Она сердито взглянула, когда ее враг фыркнул и закатил глаза. Но перед его драматическим отрицанием, она также заметила в них вспышку тревоги. Она знала, что привлекла внимание всех, кто подслушивал их разговор, даже если никто из них не хотел признавать, что она была права.

– Тридцать кибернетических изменений на черном рынке вряд ли можно назвать широко распространенной тенденцией, доктор Уинтерс. Вы слишком остро реагируете…, впрочем, как всегда. Эти немногие, вероятно, отправились в отпуск в какой-нибудь нерегулируемый правительством сектор, чтобы сделать что-то подобное. Женщины постоянно совершают глобальное паломничество в поисках сомнительных косметических корректировок. Почему вас так беспокоит горстка молодых людей, желающих выглядеть лучше, чем их тела могли бы позволить им естественным путем?

– Мы составили список из тридцати официальных мини-конверсий, в которых использовались зарегистрированные процессоры «Нортон». Эти серийные номера находятся в базе данных киборгов ОКН. Тридцать изменений советник, что на двадцать девять больше, чем вообще можно было позволить сделать. Мало того, что эта тенденция вызывает тревогу, использование для этой цели тридцати процессоров «Нортон» еще и преступно. Или вы хотите сказать мне, что кто-то из ОКН одобрил использование кибернетических компонентов для превращения этих молодых людей в мускулистых бодибилдеров?

Кира услышала его вздох поражения, но это ее не удовлетворило. Он намеренно строила доводы против ее аргументов. Она наблюдала, как он кивнул, придавая выражению лица то, что она стала считать его политическим лицом.

– Я признаю, что использование деталей, ограниченных правительством, вызывает беспокойство. Вы уверены, что утечка информации связана не с кем-то из вашей команды? Ваши люди имеют самый свободный доступ к кибернетическим процессорам и чипам.

Кира фыркнула.

– Да, я уверена. Мы проверили всех, кто на меня работает, даже тех, кому я доверяю. Один из членов моей команды недавно подвергся преследованию и нападению со стороны нового сотрудника «Нортон», который около шести месяцев назад подвергся мини-конверсии. Теперь он загадочным образом исчез, и в его деле говорится о каком-то необъяснимом переводе в другое место. Нет сомнений в том, что с «Нортон» в этом вопросе имеет место какой-то сговор. Я рекомендую выследить, задержать и допросить всех тридцать молодых людей, пока мы не найдем и не арестуем источник их изменений.

Тишина наполняла воздух в течение длительного времени после того, как она закончила свою речь. Советник Оуэнс сразу не ответил. Вместо этого он посмотрел на нее и потер подбородок. Волосы на затылке встали дыбом. У нее возникло то же неловкое чувство, когда он пытался подкупить ее, чтобы она продолжила работу по программе киборгов. Сразу за этим чувством осознание ударило ее в живот, заставив почувствовать себя глупой из-за того, что она не поняла правду раньше.

Советник Оуэнс точно знал, что происходит. Коварный ублюдок просто ее дразнил.

Почему? Что, черт возьми, он действительно хотел узнать, участвуя в этих фальшивых дебатах? Почему он просто не отправил ей официальное письмо и не отказался обсуждать эту тему?

Прежде чем она успела полностью обдумать свою новую теорию, Кира получила ответ.

– Доктор Уинтерс, объясните мне кое-что. Как кибернетик с чёрного рынка манипулирует кодом создателя? Я думал, что вы и Джексон Ченнинг должны были быть единственными людьми, которые могли каким-либо образом изменить код. Мы все знаем, что доктору Смиту удалось взломать его, конечно, с сомнительными результатами, но, по крайней мере, ему удалось им манипулировать. Теперь вы обнаружили еще одного человека, которому, похоже, удалось подправить ваш сверхсекретный файл. Похоже, он довольно умело делал это в течение нескольких лет, поскольку об этих молодых людях никто до сих пор не знал.

Кира кивнула, не имея другого выбора, кроме как признать его утверждения. Она схватилась за спинку стула, стоявшего возле конференц-стола, крепко сжимая его край. Как она ненавидела раскрывать свои секреты ублюдку, насмехающемуся над ней. Однако единственным способом донести информацию до остальных советников ОКН было наконец… и официально… рассказать миру о том, что она сделала.

– Я не знаю, как это происходит. Для меня, мое непонимание делает эту ситуацию еще более тревожной. Военные чипы были лазейкой для использования кода создателя. Причина, по которой это работает, заключается в том, что базовый код военного чипа был создан для сосуществования с процессором Киберсолдата. Военный чип никогда не воспринимался как проблема. Я пришла к выводу, что Джексон намеренно установил эту связь. Уверена, что он обучил какого-то военного программиста модифицировать чип для достижения разрушительных результатов, которые мы видели в Капитане Талене. У него военный код использует протокол, который заставляет работу такого чипа стать приоритетной. Но недавно я сделала все, чтобы подобное никогда не произошло ни с одним из восстановленных киборгов.

– Я не понимаю вашего объяснения. Вы хотите сказать, что новый создатель использует в этих молодых людях свою версию наших военных чипов?

– Нет. Я вообще-то видела содержимое одной из кибернетических мини-панелей конверсии. С мини-конверсиями ситуация другая. Новые киборги используют специальные процессоры и еще более специализированные чипы, предназначенные для определенных физических и умственных способностей. Хотя на первый взгляд код действительно является взломанной версией, это элегантный беспорядок, способный без проблем работать бесконечно долго. Я убеждена, что новый псевдосоздатель – не обычный хакер, взломавший код. Его знания в области кибернетики могут соперничать с моими. Единственное ограничение, которое у него есть, это то, что он абсолютно не может настроить все, что хочет, без моей половины уравнения.

Она поежилась, пока советник изучал ее с отвисшей челюстью. На целую минуту воцарилось молчание, пока он переваривал то, что она ему говорила. Или был в шоке от того, что ей каким-то образом удалось сохранить свое стратегическое преимущество в работах по восстановлению киборгов.

– Вы либо очень проницательны для ученого, либо очень высокомерны в отношении своих талантов, доктор Уинтерс. На данный момент я не уверен, какое описание подходит вам лучше всего. Мог ли кто-то вроде Джексона Ченнинга сделать больше для изменения кода создателя, чем то, что, по вашим словам, сделал с ним этот псевдосоздатель?

– Нет, – ответила Кира, скрестив руки на груди. – Еще до того, как мы с Джексоном развелись, я была уверена, что он никогда не сможет этого сделать. Мы начали спорить об этике того, что мы сделали с киберсолдатами еще за несколько лет до того, как расстались. Его твердая позиция в том, что киборги больше не люди, заставила меня перестать доверять его профессиональному суждению. Я пересмотрела свою часть кода создателя и незаметно распространила ее через обновления у кибермужей. К тому времени, когда через несколько лет после этого решения мы фактически расторгли наши супружеские отношения, мой новый код уже работал во всех киборгах. Я категорически отказалась отдать ему свою половину. Наша первоначальная договоренность заключалась в том, что ни у кого из нас не будет всех данных, необходимых для создания нового кода. И просто сделала, чтобы было именно так. Удивлена, что он вам об этом не сказал. Потому, что я открыто ему в этом призналась.

– Учитывая состояние его ума в конце нашего с ним сотрудничества, я тоже этому удивлен. Поскольку мы знаем, что он что-то от вас скрывал, я предполагаю, что ваш муж тоже вам не доверял. Он даже ни разу не упомянул, что у вас были разногласия в профессиональном или ином плане, а сегодня вы признаетесь нам в своей семейной дисгармонии. Возникает интересная мысль, что ваш неудачный брак может быть единственной причиной, по которой не появилось ни одного настоящего создателя, который занял бы ваше место или место доктора Ченнинга.

Кира напряженно кивнула. Он был удивлен ее признанием не меньше, чем она. Она даже своему новому мужу не рассказала, насколько глубоко зашел ее бунт.

– Даже если бы мы с Джексоном были лучшими любовниками и друзьями в наших личных отношениях, уверяю вас, что все равно приняла бы те же меры предосторожности с любым профессиональным партнером, выражающим столь узкие взгляды. Я по-прежнему убеждена, что никто не должен иметь неограниченной власти над своими собратьями. Как я уже много раз говорила, люди не являются товаром. Вы согласны, советник Оуэнс? Существование ОКН призвано способствовать индивидуальной свободе, а не технологическому рабству.

Кира наблюдала, как он кивнул аудитории, слушавшей их дискуссию. Но в его взгляде она увидела раздражение от того, что она рассказала, а это могло означать только одно. Когда он и советник Ли заключили дополнительное соглашение с Брэдли Смитом о том, чтобы взять на себя работу Джексона, они действительно думали, что Брэд сможет дать им новый код создателя. Она всегда это подозревала, и разочарованный взгляд Оуэнса был сильным тому подтверждением.