Текст книги "Маркус 582 (ЛП)"
Автор книги: Донна МакДональд
сообщить о нарушении
Текущая страница: 2 (всего у книги 13 страниц)
Глава 2
Сита оторвала голову от своего отчета. Обычно данные записывала ее ассистент, но Рэйчел даже не осталась в комнате, пока она устраняла неполадки в руке их последнего пациента.
– Рэйчел, прекрати то, что делаешь, и поговори со мной. С тех пор, как ты пришла сюда сегодня утром, ты топала по лаборатории и стучала инструментами по каждой поверхности. Я думаю, ты напугала красивого лейтенанта, который только что ушел. Досадно… пока ты топала он все время смотрел на твою задницу. Он даже не взглянул на мою значительно улучшенную попу.
Рэйчел остановилась и потерла лоб.
– Я… не… топаю…. И я… никогда бы… не стала встречаться с… киборгом.
– О, чёрт, детка. Когда началось заикание? Вчера ты прекрасно разговаривала. Дай мне посмотреть, что происходит, – потребовала Сита, направляясь к своему помощнику. Она несколько раз корректировала резонансный протез. Он почему-то не синхронизировался с процессором Рэйчел. Ей еще предстоит выяснить причину.
Рэйчел подняла руку.
– Нет… больше никаких… исправлений…
Сита затормозила, фыркнула и уперла руки в бедра.
– Мы не оставим тебя в таком состоянии. Не ставь пока на мне крест. Я собираюсь выяснить в чем дело.
– Никто… не может… меня исправить. – Рэйчел покачала головой, сильно злясь из-за того, что слова звучали не так, как ей хотелось.
Подойдя к двери, Рэйчел широко открыла ее и чуть не сбила с ног Киру Уинтерс, входящую в их зону. Она взглянула на печально известного кибернетика, которая уже исправила более сотни киберсолдат, но не смогла исправить ее.
Рэйчел, нуждаясь во времени и расстоянии, чтобы справиться со своими эмоциями, выбежала из комнаты в коридор. Она услышала, как Сита зовет ее по имени, но не обернулась.
***
Кира повернула голову в сторону теперь закрытой двери.
– Я чему-то помешала?
Сита вздохнула, пожала плечами, а затем рассмеялась.
– Нет. Ничего серьезного. Рэйчел была в ярости с тех пор, как пришла сюда сегодня утром. Я пыталась понять, почему, когда ты к нам пришла. Ее резонансный имплант по-прежнему неисправен… и становится все хуже.
Кира вздохнула.
– Я подозревала, что так и произойдет. Он не будет синхронизироваться с ее процессором.
Сита энергично кивнула.
– Знаю. Но она расстроена моими попытками подправить его. Я так понимаю, ты все еще пытаешься найти окончательное решение?
Кира повернула голову и уставилась в точку на полу.
– На самом деле, я разобралась, но Рэйчел не хочет даже слышать о таком решении. Она все время избегает разговора на эту тему.
Взгляд Ситы остановился на ее боссе.
– Так… ты полностью завладела моим вниманием. Каково реальное решение?
– Установка обновленного процессора, – категорически заявила Кира. – Та модель, которую использовал Брэд, была взломанной. Вероятно, он не хотел рисковать, чтобы его заклеймили как корпоративного вора, поэтому он использовал незарегистрированный прототип. Хуже того, он добавил кое-что свое. Например, беспроводной пульт дистанционного управления, чтобы активировать ее болевой контроллер на умеренных расстояниях. Насколько я могу судить, успех Брэда в том, чтобы заставить Рэйчел замолчать, на самом деле был случайностью, какую бы заслугу он себе не приписывал. Я не говорю, что новый процессор исправит ее голос без какой-то тонкой калибровки. Но тот, который у нее есть, делает ее более дефектной, чем любого киборга, которых мы восстанавливаем.
Сита вздохнула.
– Новый процессор потребует некоторой переустановки проводки и использования других чипов. Рэйчел никогда не станет киборгом в еще большей степени. Она не хочет быть похожей на ребят, над которыми мы работаем.
Кира фыркнула.
– Ну, она никогда и не будет, это можно гарантировать. Каким бы гениальным злодеем ни был доктор Смит, его работа над Рэйчел, похоже, была уникальной и в некоторой степени, неповторимой. Брэд всегда экспериментировал с устройствами и технологиями. В случае с Рэйчел он применил свою любовь поковыряться в механизмах к реальному человеку. Неро нашел его записи. Практически все, что ему удалось с ней сделать, было чистым везением.
– Хочешь сказать, что ее кибернетические проблемы происходят потому, что она счастливая случайность? – заявила Сита, разочарованно потирая лицо рукой.
– Да, но она все еще по большей части человек с недостатками. Я думаю, она предпочла бы быть такой, чем исправленным, нормально говорящим киборгом. Вот почему я ничего не сказала. Меня беспокоит больше, чем ее проблемы с речью то, что ее уникальный процессор в конечном итоге выйдет из строя настолько сильно, что вызовет и другие проблемы. В таком случае все, что мы сможем сделать, это установить новый. Надеюсь, она примет решение, прежде чем нам придется решать за нее.
Сита закусила полную нижнюю губу и неохотно кивнула.
Кира вздохнула.
– Однако моя забота о Рэйчел не была причиной, по которой я к тебе пришла, Сита. У меня есть еще один киборг с уникальной проводкой, которому пригодятся твои знания по калибровке.
Брови Ситы приподнялись.
– Разве каждый киборг, которого мы реставрируем, не представляет собой проблему?
Кира кивнула.
– Да. Так или иначе. Кибернетика и человеческие части естественным образом не работают вместе, поэтому всегда необходимы некоторые настройки. Но в данном конкретном случае… Я знаю, в чем дело. Просто мы не можем подойти достаточно близко, чтобы физически это исправить. Этот киборг устроен особым образом, и было бы крайне опасно слишком сильно в нем ковыряться.
– Что ты имеешь в виду?
– Этот киберсолдат неудачник программы, которого держат в изоляции. Если мы попытаемся что-нибудь сделать с его кибернетикой, подключенная к нему взрывчатка взорвется. Человек, который превратил его в киборга, встроил в него предохранитель, предотвращающий легкий демонтаж. Гипотетически эти меры были предприняты на случай, если солдат попадет в руки врага. Если киборг сойдет с ума из-за неудачных или некачественных улучшений, это будет так же опасно.
– Что ты хочешь, чтобы я сделала? Я не эксперт по бомбам.
Кира выпрямилась и выдержала взгляд Ситы.
– Я знаю, что это не так. Я хочу, чтобы ты нашла способ просканировать его кибернетику на наличие отклонений и синхронизировала код процессора, ни к чему не прикасаясь. Пейтон и Кинг рассчитали, что в случае неудачи минимальное безопасное расстояние для процедуры составляет 100 метров. Взрывчатка, установленная в кибернетике, имеет гораздо более широкий радиус действия, поэтому для защиты кибернетику придется одеть скафандр. Мы не ожидаем, что ты проведешь фактическую калибровку. Риск слишком высок. Мы просто хотим, чтобы ты помогла нам найти безопасный способ, которым один из нас сможет это сделать.
Сита потерла лоб.
– Я не программист по баллистике, но даже я знаю, что пульты, которые они используют для взрыва, беспроводные. Если калибровочное устройство будет посылать неправильные сигналы… что ж, его жизнь будет под вопросом.
– Не его жизнь… ее… ее жизнь будет спорной, – тихо сказала Кира. – Киборг в данном случае женщина. Она служила в спецназе, и я подозреваю, что ее без ее согласия включили в программу «Кибержена». Она была по контракту с моим бывшим мужем как его жена, и это одна из причин, по которой мы с ним так и не помирились. Доктор Брэд Смит контрпрограммировал ее убить Джексона… по крайней мере, так мне сказал Брэд. В данном случае я ему верю. Женщина стала настолько нестабильной, что ее пришлось изолировать.
– Вот блин. Ты знаешь все это о ней и по-прежнему хочешь попытаться спасти ей жизнь? – потребовала Сита.
– Да, – заявила Кира, позволяя одному слову выразить свою искренность.
– Доктор Уинтерс… ты когда-нибудь задумывалась, что тебе может понадобиться консультация психотерапевта?
– Сита, почему ты так говоришь? Кинг был начинен взрывчаткой. Но мы же от него не избавились. Во время его реставрации я ее нашла. Я вызвала специалиста по баллистике, и мы удалили все детали, которые могли взорваться. Сейчас он здоров, но это потребовало некоторой работы.
Рот Ситы открылся.
– Ты хочешь сказать, что мой муж когда-то был ходячей бомбой?
Кира кивнула.
– Да. Разве Кинг тебе не сказал?
Сита покачала головой, слишком ошеломленная, чтобы сказать больше. Кинг был подключен к бомбе. Его могли убить. Они могли взорвать его в любой момент во время войны. Она могла никогда его не узнать. Дрожь осознания пробежала по ее спине.
– Сита? С тобой все в порядке? – спросила Кира.
Сита покачала головой.
– Нет… но от моего шока Земля не перестанет вращаться.
Кира протянула ладонь и потерла ее руку.
– Когда мы создавали киборгов, военные предоставили каждому солдату свой чип. Он работал вместе с нашим процессором. Пока мы не обнаружили аномалии у Уильяма, я не понимала, какой контроль над человеком имеет военный чип. Очевидно, они включили эту женщину в программу «Кибержена», чтобы ее спрятать. Я не знаю, как или почему Джексон выбрал ее для своего эксперимента. Но незадолго до убийства Джексона было обнаружено, что радиация кибернетики сводит на нет репродуктивную систему женщины, перегревая ее яйцеклетки. Программа «Кибержена» была публично объявлена провальной, приостановлена, а все дальнейшие обращения женщин запрещены.
– Но они все равно это делали, – заключила Сита.
Кира кивнула в подтверждение.
– Да. Делали. На данный момент мы нашли три записи, и я сомневаюсь, что это все. Двух женщины до сих пор не нашли. Представь себе, какова ценна на черном рынке для полностью контролируемой, но по большей части человеческой женщины. Я убеждена, что Брэд пошел по его стопам, когда работал над Рэйчел.
Сита в смятении покачала головой.
– Человечность человека всегда прорвется. Посмотри на Уильяма. Не знаю, почему так происходит, но я в этом убеждена. Я думаю, если бы у него была такая возможность, он бы не задумываясь убил своего создателя.
– Вот именно. А что, если таких же опасных женщин окажется больше? Что, если они запрограммированы ментальными триггерами, заставляющими их убивать по команде или рисковать своими жизнями? Уильям все еще разбирается со своим прошлым и со всем, что ему пришлось сделать. Он является для меня живым напоминанием о том, что происходит, когда люди заходят в своих манипуляциях слишком далеко.
– Ладно, – сказала Сита, уходя. – Мне нужно сейчас перестать думать об этом, иначе ты обнаружишь меня в углу, где я, вернувшись в прежнее состояние, буду сосать большой палец. Пришли мне сегодня на починку руки и ноги. Мне нужно чувствовать, что мы побеждаем это дерьмо.
– Постараюсь. Ты подумаешь о том, что я спросила, Сита? Просто сделай это средним приоритетом… на случай, если твой список ожидания невелик.
Сита кивнула. Что она могла сказать? Почему-то она не думала, что услышанное «черт возьми, нет» смутит Киру Уинтерс. Она просто вернется, когда шок пройдет и спросит еще раз. Разве не так она в конечном итоге работала над Уильямом… киборгом, который пытался ее убить? Казалось, что Кира никогда не была так эмоционально затронута событиями, как она. Эта женщина просто не осознавала, что не все могут так стоически относиться к людям, пытающимся с тобой покончить.
– Я подумаю, что можно сделать. Но то, о чём ты спрашиваешь… Сомневаюсь, что это когда-либо делалось. Я также не уверена, что это безопасно. Если настройки неправильные… – Сита не закончила предложение.
Она почувствовала, как Кира снова гладит ее руку.
Несколько мгновений спустя она осталась наедине со своим смутным обещанием и тревожащими сомнениями.
***
Выйдя из лаборатории, Рэйчел быстрым шагом пошла по коридору. Ее мысли были о том, как сильно она ненавидела, когда с ней обращались как со сломанной машиной и… врезалась головой в твердую поверхность, с силой отскочив назад.
Когда ее мысли вернулись к настоящему, она с удивлением обнаружила себя нескладной кучей на полу, уставившейся на мужчину примерно ее возраста. Он ползал на коленях и что-то искал. Следя за его движениями, она увидела его пропавшие очки, выглядывающие из-под кучи электроники. Она перекатилась на колени и потянулась, чтобы поднять их из вещей, выбитых из его рук во время столкновения.
– Вот, – сказала она, ее механический голос плавно произнес односложное слово.
Она услышала, как он пробормотал слова благодарности, надевая обратно очки. Мало кто носил на глазах устройства для коррекции зрения. Они показались ей странными, но под темной оправой его бирюзовые глаза выглядели очень привлекательными и задумчивыми. Он был настоящим компьютерщиком… и, следовательно, был под запретом… но его обтягивающая одежда обнажала мускулы, которыми он явно гордился. Он не был классически красивым и не обладал точеным прессом, как у солдат, но и не был хилым интеллектуалом.
Он вызвал у нее интерес, несмотря на обещания, которые она дала самой себе.
– Я знаю, что мне нужно восстановить глаза, но у меня аллергия на анестезию… – он остановился и уставился на нее. – Тебе больно?
Рэйчел поднялась на ноги и потерла задницу. Она фыркнула, когда его взгляд проследил за ее рукой.
– Нет. Просто… ушибленное… эго, – ответила она, опустив голову и улыбнувшись, когда он засмеялся.
Парень указал на ее горло.
– Я имел в виду твой имплант… больно… когда ты говоришь?
– Когда… это… случилось? – сказала Рэйчел, прикоснувшись к своей шее и притворившись шокированной, когда почувствовала имплантат.
Он засмеялся во второй раз и его смех поднял ей настроение сильнее, чем что-либо за последние дни. При этом, их разговор двух сумасшедших, очень походил на флирт.
– Тебе пришлось его установить из-за несчастного случая? – спросил он.
– Да.
Простой ответ, состоящий из одного слова, легко слетел с языка. Даже если бы ей захотелось разглагольствовать об истинной причине перед случайным красивым незнакомцем, которого она сбила с ног, объяснение потребовало бы больше способностей, чем у нее были на сегодняшний день.
– Мне жаль. С моей стороны было не вежливо спрашивать. Иногда я становлюсь слишком любопытным, и…
– Не хочешь… выпить… ко…фе… после… работы?
Рэйчел смотрела, как он потер лицо, а затем широко ухмыльнулся.
– Да, мне бы этого очень хотелось, – ответил он, кивая. – Какой номер твоего наладонника?
– У меня его нет, – ответила Рэйчел, покачав головой.
– Ладно. Без проблем. – Он улыбнулся и вытащил из кармана карточку, чтобы передать ей. – Это я… и ты можешь связаться со мной по этому номеру. Я новичок в «Нортон». Я программист. А где ты работаешь?
Рэйчел вздохнула и указала на лабораторию.
– Восс… та… нов… ление… ки… бор… гов.
– Ух ты. Впечатляет. Ты инженер или учёный?
Рэйчел покачала головой. Когда он наклонился, чтобы поднять свою электронику, она опустилась на колени, чтобы помочь.
– Я… техник… лаборант…
– Мне показалось, что ты выглядишь немного молодо. К тому же, ты одета слишком пикантно, чтобы быть ученым.
Рэйчел улыбнулась комплименту, но не ответила.
– Так ты студентка? Поэтому работаешь рядовым лаборантом?
– Нет. Просто… от… бедности, – усмехнулась Рэйчел. Или попыталась… но не смогла издать ни звука. Было лестно думать, что она все еще выглядит достаточно молодой, чтобы походить на студентку. Она приложила руку к горлу, когда почувствовала жужжащую вибрацию в голосовых связках.
Его сочувствующая улыбка была подобна объятию. Она приложила руку к груди.
– Я… Рей… чел.
– Я Натан, – произнёс он, перетасовывая груз в руках. – Я бы похлопал себя по груди, если бы мои руки не были заняты.
Рэйчел фыркнула. Было странно смеяться после каждого предложения. Натан был забавным парнем.
– Было приятно с тобой столкнуться… ну, в основном приятно. По крайней мере, мы встретились. Теперь мне лучше вернуться к работе. Где мне тебя встретить?
Рэйчел улыбнулась.
– Ска… нер? Око… ло… пяти… да?
Натан кивнул.
– Конечно. Идеальное время. Увидимся.
Она смотрела, как Натан уходит, а затем повернулась в том же направлении, чтобы вернуться в лабораторию.
Встреча с Натаном за кофе, по крайней мере, скрыла бы ложь, которую она сказала Маркусу.
Теперь все, что ей нужно было сделать, это найти лучший способ зарабатывать деньги и фею-крестную, чтобы исправить ее прошлое.
– Ха… ха… ха… – пробормотала Рэйчел, возвращаясь назад.
Глава 3
Все еще находясь в шоке от того, что какой-то парень на самом деле ждал Рэйчел у сканеров, Маркус последовал за ними в кофейню в четырех кварталах от здания «Нортон». Он колебался, стоит ли заходить внутрь, потому что не хотел рисковать, что Рэйчел его поймает. Наблюдая через дверь, он нахмурился, увидев, как она смеется над тем, что сказал странноватый парень.
Честно говоря, взгляд парня не отрывался от лица Рэйчел все время, пока она говорила. В отличие от его взгляда, который после этого утра был на ее ногах все время, пока он незаметно за ней следовал. Его растущая физическая одержимость ею, вероятно, объяснялась тем, что он не занимался сексом с тех пор, как покинул программу «Кибермуж». Это не сулит ничего хорошего для его шансов отказаться от воздержания, когда единственная женщина, которую он хотел, была сейчас на свидании и улыбалась другому мужчине.
Возможно, Рэйчел не лгала. Этот чудаковатый парень выглядел достаточно молодо, чтобы быть ее другом по колледжу. И все же было в нем что-то не так… и не только тот факт, что он заставлял Рэйчел улыбаться почти всему, что он говорил.
Маркус чувствовал, как его кибернетически усиленный мозг работал изо всех сил, пытаясь найти истинные причины внутреннего беспокойства. Возможно, дело в нем, а не в том парне. Он больше не был уверен. Беспокойство за Рэйчел заставило его процессор весь день усиленно работать.
Приказав себе войти в более спокойное состояние, Маркус сосредоточился на своем сопернике. Что его беспокоило? Возможно, ему нужно было составить список.
Во-первых, у чудаковатых парней обычно не было грудных мышц как у тяжелоатлета, выпирающих под рубашкой.
Во-вторых, мускулистые парни обычно не носили с собой столько техники, что ее хватило бы провести военные учения. Его старая команда не брала и половины электроники что были в руках чудаковатого парня, когда они отправились вызволять жену Кинга из рабочего лагеря ОКН. И все же… наличие технологий не обязательно означало, что этому человеку нельзя доверять. Иногда Эрик носил с собой столько же оборудования, когда не работал.
Обойти неизбежное было просто невозможно. Чтобы по-настоящему оценить ситуацию, ему нужно было подойти поближе и посмотреть, сможет ли он понять, что этот парень на самом деле пытался получить от Рэйчел.
В его сторону направилась большая группа, похоже, настоящих студентов. Маркус достал из рюкзака легкую куртку и вязаную шапку. Он надел их, стараясь быть как можно более незаметным. Водрузив на нос большие солнцезащитные очки, он опустил подбородок и последовал за группой внутрь, держась с краю, пока не увидел гораздо лучшее место для наблюдения.
Сразу за вращающимся рекламным щитом стоял свободный столик. Постоянно сменяющиеся рекламные ролики были идеальным прикрытием. Внимание любого, кто смотрит в этом направлении, в первую очередь будет привлечено к вращающейся панораме. В том числе и чудаковатого парня, которому он не доверял, и женщины, которую он защищал, и которая случайно сидела к нему спиной. Маркус подсчитал, что в большинстве случаев его присутствие будет совершенно незамеченно, особенно если он будет держать голову опущенной.
Вытащив небольшой портативный компьютер, Маркус включил его и сделал вид, что интересуется чем-то на экране. Что он действительно сделал, так это мгновенно настроился на разговор Рэйчел с парнем, его кибернетика легко отфильтровывала остальные голоса вокруг.
***
Рэйчел отпила кофе и посмотрела через край чашки на привлекательного мужчину, сидевшего напротив нее. Он был очень хорош собой. Тогда почему же она не получала удовольствия от свидания? Возможно, все испортила ее ложь Маркусу. Без веской причины она определенно чувствовала себя виноватой.
– Значит, ты помогаешь легендарной доктор Уинтерс восстанавливать киборгов.
Рейчел кивнула и сделала глубокий вдох, прежде чем попытаться заговорить.
– Да.
– Должно быть, это интересная работа. Я всегда могу определить киборга, когда прохожу мимо них по коридору. Они чем-то напоминают сложные агрегаты с искусственным интеллектом, которыми оснащены сканеры безопасности в большинстве зданий ОКН. Они кивают, но редко разговаривают, если вы первым с ними не заговорите. У меня есть всего два слова, чтобы описать такое поведение… очень жутко.
Рэйчел пожала плечами.
– Ты… к ним… привык… нешь.
– Возможно, – ответил Натан, пожимая плечами. – Ты уже встречала какого-нибудь вышедшего из-под контроля?
– Вышедшего из-под контроля? – Рэйчел задала вопрос, и на ум сразу же пришел капитан Уильям Тален.
– Да. Знаешь, о которых говорят в новостях. Вышедшие из-под контроля. Киборги, которыми вы не можете управлять или которым нельзя помочь. Они больше машины, чем люди.
Умозаключение Натана не ускользнуло от нее, хотя она наверняка видела доказательства того, что может произойти, если кибернетика киборга запрограммирована неправильно. Однако это не касалось обычных парней, которых Сита калибровала и исправляла. В основном они с Ситой ремонтировали просто неработающие кибернетические руки и ноги.
Мозг большинства киборгов был лишь немного более развит и не представлял для нее особой угрозы. Это был сверхразумный человеческий мозг, которого она научилась бояться. Ведь ее погубила гениальность Злого Брэда. Кира Уинтерс, возможно, и не была злой, но она была более устрашающей.
Тем не менее, несмотря на все свои сомнения, Рэйчел считала такое отношение Натана несправедливым, учитывая жертвы, которые киберсолдаты принесли во имя глобальной войны. Независимо от того, поддерживали вы кибернетику или нет, они были единственной причиной, по которой люди обрели мир.
Она подняла подбородок и встретилась с вопросительным взглядом Натана.
– Никаких… вышед…ших… из-под… контроля. Все… нормальные… пока, – сообщила Рэйчел, тщательно выговаривая каждый слог, чтобы он не мог неправильно ее понять. Глядя в его недоверчивый взгляд, она поняла, что не сказала бы ему больше, даже если бы могла говорить свободно. Его негативные комментарии значительно уменьшили удовольствие от знакомства с ним.
– «Нормальный» странное определение для людей, превратившихся в роботов. Я даже слышал, что в сверхсекретном центре заключения «Нортон» есть женщина-киборг, которая вышла из-под контроля. Ходят слухи, что она постоянно громит свою камеру содержания. Они не могут отключить или уничтожить ее из-за установленной на ней какой-то технологии высокого уровня. Также говорят, что она пыталась убить нескольких своих смотрителей. Я не понимаю, почему бы им просто не выпотрошить ее кибернетический отсек и заново перепрограммировать. Я тщательно изучал превращение киборгов. Перед смертью доктор Ченнинг разработал несколько различных способов преодолеть склонность киборгов к насилию. Я не понимаю, почему их не используют на ней.
Глаза Рэйчел расширились. Шок от его экстремистского высказывания, должно быть, отразился на ее лице, потому что Натан прекратил разглагольствовать и сдал назад так быстро, как только мог.
– Боже, мне очень жаль, Рэйчел. Я говорю о работе… о твоей работе… и все, что я знаю о ней, только слухи. Вероятно, тебе хватает повседневной драмы с киборгами и без моей болтовни. Я просто очарован всей этой программой восстановления. Это кажется таким высоким риском… и таким ненужным… учитывая, насколько успешно ими управляли.
– Но… они… люди….
Рэйчел наблюдала, как Натан кивнул в ответ на ее комментарий, но он отвел взгляд и было ясно, что он не согласен. Она задавалась вопросом, что же в прошлом Натана заставило его так противиться восстановлению киборгов, особенно когда он был так молод. Она была еще подростком, когда появились первые солдаты-киборги. Натан, вероятно, был на несколько лет моложе ее.
– Полагаю, тебе приходится так думать, чтобы продолжать делать то, что ты делаешь, Рэйчел. Честно говоря, я чувствовал себя лучше, когда правительство контролировало киборгов. Надеюсь, ты не думаешь обо мне плохо из-за того, что я придерживаюсь такой точки зрения.
Рэйчел слегка вздохнула, но пожала плечами. А потом ей стало интересно, как Натан воспримет ее механизированное состояние. Считает ли он, что правительство должно ее контролировать и тоже следить за ней?
– По… опре… деле… нию… я… ки…борг, – решительно призналась Рэйчел, просто чтобы посмотреть, что он скажет.
Он выглядел шокированным ее откровением, и Рэйчел передумала спрашивать его напрямую, похлопала себя по горлу. Натан, вероятно, с криком выбежал бы из-за стола, если бы она протянула руку и открыла свой кибернетический отсек. К ее искреннему удивлению, он тут же покачал головой. Она почти закатила глаза. Натан был самым привлекательным мужчиной, с которым она проводила время за долгое время, но это импровизированное свидание разочаровывало так же, как и все остальное в ее жизни.
– Имплант не одно и то же… совсем не то же самое, – возразил Натан. – У тебя есть единственный протез, от которого ты не можешь избавиться. Твой мозг не был полностью перепрограммирован. Ты не запрограммирована быть бесчувственной машиной для убийств. Следовательно, ты не киборг по определению.
– Надеюсь… нет, – произнесла Рэйчел. Про себя, она подумала, хорошо, что ее грусть не отразилась в монотонном ответе.
Она не ожидала, что Натан воспримет ее комментарий как шутку, поэтому очень обиделась, когда он рассмеялся. Его пренебрежительное отношение к киборгам слишком беспокоило ее, и она не могла больше наслаждаться его привлекательностью. Чрезмерное упрощение Натаном работы по обращению в киборгов, которая сделала таких людей, как Маркус, тем, кем он был… ну, это было несправедливо. Было очевидно, что Натан ничего не знал о настоящих киборгах.
– Я тоже надеюсь… ты слишком милая, – сказал Натан, подмигивая ей.
Рэйчел почувствовала, как ее рот сжался. Это было единственное, что удерживало ее от того, чтобы выпалить правду своему недалекому спутнику. Возможно, она не была полностью киборгом, но и не была полностью человеком. Ни у кого не было определения того, кем она была, даже у нее самой. Она была научным экспериментом Брэдли Смита, который пошел не так, но Натан не имел об этом ни малейшего представления.
Наличие полноценного кибернетического отсека… для которого потребовалось удаление части человеческого мозга… означало, что ее обращение невозможно было повернуть вспять. ОКН внесла ее в свою базу данных как киборга вместе со многими другими, обученными быть машинами для убийства. Отсутствие сострадания Натана к тому, о чем он, очевидно, не задумывался всерьез, внезапно настолько разозлило ее, что она даже не стала допивать кофе.
– Надо… идти, – твердо проговорила Рэйчел, поддавшись желанию уйти. Она встала и перекинула через плечо свою маленькую сумку.
– Ты уже уходишь? Сейчас? Ох, ладно. Мне понравилось наше свидание за чашкой кофе, – сказал Натан, тоже вставая.
– Сви… дание… верно, – повторила Рэйчел без каких-либо интонаций. Но слово, описывающее время, проведенное вместе, теперь было для нее шуткой. Она потратила час своей жизни с мужчиной, который никогда ее не примет. Вряд ли это соответствовало ее представлению о начале хороших отношений.
– Могу я проводить тебя домой? – спросил Натан.
Рэйчел покачала головой. Впервые она скучала по молчаливому мужчине, который, казалось, всегда с ней ходил. Не то чтобы Маркус со всеми его проблемами тоже был отличной компанией, но, по крайней мере, ей не пришлось скрывать от него то, что с ней произошло. Она никогда не сможет сказать правду такому человеку, как Натан.
– Нет… спа…сибо, – осторожно сказала Рэйчел. – У… меня… все… хо…рошо. Еще… уви…дем…ся, На…тан.
– Ты имеешь в виду, типа на работе. Конечно. Я буду искать тебя в коридорах. Можем ли мы как-нибудь поужинать? Посмотреть видео? Я свободен всю следующую неделю.
Рэйчел пожала плечами.
– Может… быть, – неопределенно сказала она, потому что отказ сказал бы ему больше, чем она хотела, чтобы он знал о ее тревожных чувствах. Неопределенность была лучше. Если сказать неопределенно, то это не вызовет вопросов, если ей нужно будет его в дальнейшем избегать.
Она опустила голову, прошла сквозь толпу и вышла за дверь.
Вот такое вышло ее первое возвращение в реальный мир. Отметьте этот эксперимент как полный провал.
Она опустила взгляд и сосредоточилась в основном на дорожке, проходя мимо других людей, которые были не дома в тот вечер.
Промчавшись четыре квартала, которые они с Натаном медленно прошли с работы до кафе, она вздохнула с облегчением и направилась в свое здание. Продолжая думать о тревожном разговоре, она машинально прошла мимо стойки регистрации и дежурившего на ней бота. Сигнал тревоги сканера прозвучал прежде, чем она осознала, что натворила.
– О… нет.
– Стоять… Рэйчел 235… вы… нарушаете… процедуры входа… проживающих. Пожалуйста, выйдите из… сканера и отойдите… в сторону… для проверки. Не… продолжайте… движение… к вашему… месту назначения.
Она могла бы убежать от него, но охранник с ИИ в конце концов просканировал бы свои протоколы в поисках ответных действий. Даже несмотря на то, что он обрабатывал данные слишком медленно, он, несомненно, заблокировал бы ее жилище прежде, чем лифт сможет доставить ее на нужный этаж.
Виноватый взгляд Рэйчел полностью переключился на бота, который теперь поднимался, чтобы ее схватить. Услышать, как он изо всех сил пытается говорить после того, как она изо всех сил пыталась сделать то же самое, было определенно проверкой реальности. Должно быть, именно так она звучала для мира. С ней случился такой же глупый сбой голосового аппарата, хотя по большей части она была человеком. Нравится вам это или нет, но официально она теперь была не лучше, чем сломанный бот с искусственным интеллектом, который не мог нормально говорить.
– Куча… дерьма, – пробормотала она, не желая принимать очевидного.
Завтра утром она позволит Сите снова попытаться ее исправить. И она сделает это еще семнадцать тысяч раз, если это будет тем, что нужно, чтобы говорить хотя бы полунормально. Продолжение сопротивления не поможет ей справиться с этой ситуацией. Посмотрите, что чувство жалости к себе уже наделало?
Из-за своего нынешнего эмоционального срыва она создала еще больше проблем. Обход сканера безопасности здания означал автоматический личный досмотр, от которого она не могла отказаться. Она всхлипнула и попыталась не жалеть себя еще больше. Потому, что последнее, что ей было нужно этим вечером, это осмотр бесчувственным андроидом.
