Текст книги "Маркус 582 (ЛП)"
Автор книги: Донна МакДональд
сообщить о нарушении
Текущая страница: 5 (всего у книги 13 страниц)
Глава 6
Рука Рэйчел поднялась к горлу, когда она поймала себя на том, что пытается напевать уже в двадцатый раз за день. Она потерла кожу вокруг резонансного имплантата. И впервые задалась вопросом, поможет ли ей приобретение нового процессора от него избавиться.
Когда дверь лаборатории открылась, она быстро повернулась, ожидая увидеть нового пациента. Вместо этого внутрь вошел Эдвард и улыбнулся ей. Каким-то образом ему удалось уговорить охрану предоставить постоянный доступ туда, где она работала. Она бросила свои дела и подошла, чтобы его обнять.
– Ух ты. Какое приятное приветствие. Сегодня ты выглядишь намного счастливее. Бандит обращается с тобой правильно?
Рэйчел ухмыльнулась и кивнула, стараясь не рассмеяться. Смеяться теперь больно. И говорить снова становилось все труднее. Она начала принимать обезболивающие, чтобы предотвратить худшие проявления постоянного дискомфорта.
– Обед? – спросила она с надеждой.
Эдвард кивнул, высвобождаясь из ее объятий.
– Да… Боже, да. Давай пообедаем и займемся чем-нибудь обычным. Чертовы консультации наконец-то навсегда закончились. Что, черт возьми, может понять человек моложе тебя о жизни, которую я прожил? Ничего. «Нортон» зря тратит свои чертовы деньги. Они должны заплатить за консультацию тебе. Я чувствую себя лучше, просто глядя на тебя.
Рэйчел улыбнулась и указала на свои сумку и куртку, висевшие на стене возле двери. Он снова кивнул и пошел их забрать.
Она взяла свой рабочий портативный компьютер и отправила Сите сообщение по внутренней связи, чтобы сказать ей, куда она направляется. Положив его обратно, Рэйчел скользнула в куртку, которую держал для нее Эдвард.
– Расскажи… мне… все, – прохрипела она, довольная тем, что держит его за руку, когда они открыли дверь лаборатории, чтобы уйти.
К сожалению, возле нее стоял Натан с поднятой рукой, чтобы постучать. Это сразу же испортило ее день. Ей хотелось порыться в сумке и вернуть ему наладонник, который до сих пор так и не выключился. Однако, она не хотела портить себе хорошее настроение или обед с Эдвардом, устраивая сцену.
– Ой… извини. Привет. Это твой отец? – спросил Натан.
Она видела, как его взгляд скользнул по Эдварду и тут же его покинул. Ей было интересно, что подумает Натан, если поймает ее с татуированным Маркусом. Будучи человеком, склонным говорить правду, Рэйчел мгновенно покачала головой.
– Свидание… за… обедом, – сказала она так гордо, насколько мог передать ее механический голос.
Что-то странное мелькнуло в глазах Натана, но исчезло так быстро, что Рэйчел подумала, возможно, неловкость с ним заставила ее это вообразить. Он пожал плечами и улыбнулся.
– О… ладно. Я собирался проверить, свободна ли ты… но, конечно, вижу, что нет… так что увидимся.
Рэйчел вежливо кивнула и обняла Эдварда, чтобы вытащить его за дверь. Оставив Натана, который чесал затылок, они оказались в лифте прежде, чем она смогла с облегчением вздохнуть.
– Еще один бойфренд? – спросил Эдвард, слегка усмехнувшись.
Рэйчел фыркнула.
– Плохое… плохое… свидание… за чашкой… кофе.
– Я так понимаю, это не тот человек, которого легко обескуражить, – прокомментировал Эдвард.
Рэйчел повернула голову и увидела, что Эдвард выглядит серьезным.
– Он… странный.
Эдвард кивнул и прислонился спиной к стене.
– Солнышко, я только что подумал о том же.
***
Маркус провел рукой по голому подбородку. Даже ИИ-боты у сканеров странно на него смотрели. К потере волос на лице придется привыкнуть, но ему хотелось узнать, что об этом думает Рэйчел.
Он вошел в лабораторию и опустился на стул рядом с Эриком.
– Твоя задница приклеена к этому сиденью? Каждый раз, когда я тебя ищу, ты оказываешься у этой чертовой консоли.
Эрик повернул голову, намереваясь нанести ответный удар, но зрелище лишило его дара речи.
– Кто ты, черт возьми? – спросил он. И засмеялся, когда Маркус сильно ударил его по плечу.
– Я побрился и постригся… по твоему совету. Так что не пытайся меня подколоть. Я и так неловко себя из-за этого чувствую. Я даже не представлял, что это так, пока ты не сказал, как плохо я выгляжу. Держись подальше от моего мозга.
Эрик усмехнулся, его взгляд скользнул вверх и вниз.
– Новые джинсы. Новая рубашка. Никаких дыр, кроме тех, что у тебя в голове. Так как долго ты спишь с Рэйчел? – его ответом был еще один сильный удар по руке. Эрик рассмеялся, ее потирая. – Я так понимаю, ты пришел не об этом поговорить?
Маркус оперся локтем на стойку с виртуальной клавиатурой перед собой и повернулся, чтобы посмотреть на своего ухмыляющегося друга.
– Я следил за нашим странным киборгом три дня. Он никогда никуда не ходит, кроме дома и в «Нортон» на работу. Он не встречался с другими женщинами, поэтому меня сильнее беспокоит то, что он сосредоточится на Рэйчел. Я думаю, он недавно переехал из дома своей матери, потому что в его доме появилась какая-то пожилая женщина. Она была там десять минут и ушла в слезах. Он последовал за ней на улицу и продолжал повторять, что не собирается возвращаться домой.
Эрик усмехнулся.
– Похоже на реалити-шоу.
– Так и было, – согласился Маркус. – Что ты узнал?
Эрик снова сосредоточил свое внимание на консоли.
– Нечто, что удерживало мою задницу на этом сиденье несколько дней. Файл Натана 180 имеет запечатанную версию примерно на три уровня ниже. Злой Брэд не смог взломать код. Еще более тревожно то, что я нашел еще двадцать девять таких же, как он. Прослеживается закономерность, каждые два месяца делается новая запись. И это продолжается уже много лет. А также представь.… они все в той или иной степени странноватые компьютерные программисты. Кроме того, можно отличить ранних по их хорошо развитым грудным мышцам. Вот такой прикол. Хотя, Натан только начинает наращивать мышцы.
– Почему их нет в списке тех, кого нужно спасать?
Эрик откинулся назад и скрестил руки на груди.
– Чтобы спасать от чего? Они не участвуют в программе «Кибермуж». Их не отправляют в трудовые лагеря. Они все находятся в обычном обществе и выполняют нормальную работу. Мы обычно обходим их стороной при поиске в базе данных, потому, что по большей части они похожи на восстановленных киборгов. Плюс их незначительные преобразования не привлекают наше внимание.
– Значит, они прячутся на виду, – заявил Маркус.
– Да, но я пока не могу узнать, где этих ребят… а они пока все парни… делают. Я уверен, что ответ где-то на этих закодированных уровнях.
Маркус провел рукой по голому подбородку. Ему это казалось таким странным. Небольшое косметическое изменение может сбить вас с толку. Чувство неловкости по поводу своей внешности мучило его до тех пор, пока у него не осталось другого выбора, кроме как действовать. Теперь же он жалел, что сначала не спросил мнение Рэйчел.
Эрик указал на экран.
– Нейронные улучшения не являются чем-то новым. Людям, которые не могут найти себя в обществе, постоянно вставляют нейронные имплантаты. Именно так Кира Уинтерс начала заниматься кибернетикой. Она разработала чипы, код и систему доставки, которые лечили психические заболевания. Это позволило людям с такими проблемами жить в основном нормальной жизнью. Однако это не считается полной кибернетической конверсией. Именно грудные мышцы рассказывают историю наших странных киборгов.
– Как это? – спросил Маркус.
Эрик поднял одно плечо.
– Они должны быть полностью подключены, чтобы связать свой процессор с нервной системой, иначе для импульсов не было бы никакой электрической цепи, по которой они могли бы передаваться. Самый старый из таких киборгов-компьютерщиков в базе данных теперь выглядит как Кинг. Думаю, его мускулы также созданы не только для показухи.
– Думаешь, что существует черный рынок превращений в киборгов?
Эрик посмотрел на потолок.
– Возможно. Гики, как правило, хорошо зарабатывают. Тебе стоит увидеть шикарную тачку Неро. Это не то, что мы с тобой когда-либо сможем себе позволить.
– Будут ли мышцы достаточным основанием для того, чтобы эти парни обратились?
Эрик рассмеялся и улыбнулся.
– Ты побрился и подстригся для кого-то, не так ли?
– Это немного другое.
– Маркус. Маркус. Маркус. У тебя когда-нибудь были проблемы с тем, чтобы с кем-то перепихнуться? Думаю, нет, иначе мне не пришлось бы тебе это объяснять.
Маркус фыркнул.
– Не совсем так… Я имею в виду, что мне не так повезло с дамами, как Кингу… но я отказался от этого после того, как женился.
– Именно, – сказал Эрик. – Эти парни от природы не умеют обращаться с женщинами. Кажется, что генетика благоприятствует либо вашему мозгу, либо мускулам, но редко и тому и другому. Большинство из этих ребят, вероятно, жили дома со своей матерью до того, как приняли это решение. Я думаю, наличие грудных мышц меняет для них многое. И импульсы полезны и в других отношениях… если ты знаешь, как разумно их направить. Талантливый в сексе киборг вполне мог бы сделать достаточно счастливыми двух или трех женщин. Я никогда лично не проверял эту теорию, но бывают случаи, когда я могу работать всю ночь и не уставать.
– Значит, благодаря этому преобразованию ребята, делающие это, мгновенного превращаются из любителей компьютерных игр в жеребцов, – заявил Маркус.
Эрик кивнул.
– Это могло бы объяснить привлекательность таких людей, но мне интересно, что происходит с их генетически одаренным мозгом, когда весь этот тестостерон начинает прокачиваться через их тела. Наши процессоры через некоторое время должны были стабилизироваться и просто нас поддерживать. Экстремальные мышцы Кинга в основном такие от природы. Однако мы с тобой не похожи на Кинга, потому что мы не запрограммированы выглядеть как он. Судя по тому, что я видел у первого парня до его обращения, его мышцы не перестанут развиваться, пока его тело не потеряет способность вырабатывать тестостерон.
– Но даже тогда, всегда есть уколы, – сказал Маркус, думая об этом.
– Это еще страшнее, – заявил Эрик. – Я думаю, пришло время поговорить об этом с остальными. Несмотря на то, что я научился скрывать свои поисковые запросы, появление «Нортон» на этом рынке лишь вопрос времени. Если мне удастся расшифровать один из этих заблокированных файлов, в отдел ИТ «Нортон» будет отправлено уведомление о нарушении безопасности.
– Должен ли я продолжать следить за нашим дамским угодником? – спросил Маркус.
Эрик кивнул.
– Есть вариант лучше. Поставь на него метку… и на Рэйчел. У меня плохое предчувствие.
Маркус нахмурился, волнуясь теперь больше, чем когда-либо.
Глава 7
Недовольный Эрик поплелся за Пейтоном. Обычно, когда тому нужно было поговорить с сумасшедшей дамой, с ним шли Кинг или Маркус. Сегодня Маркус в свой выходной следил за их киборгом компьютерщиком, а у Кинга были неотложные дела в ресторане. Больше никого не было, и у него не было оправдания, чтобы отказать Пейтону, не признавшись в том, что они с Маркусом расследовали. Поэтому он поплелся за Пейтоном, желая снова оказаться за консолью и работать над расшифровкой файла странного киборга.
Они спустились на два уровня вниз и оказались в том, что по сути представляло собой подземный резервуар, переделанный в современное бомбоубежище. Женщина ходила по камере, напоминая тигра, ходящего по кругу внутри клетки. Эрик почувствовал покалывание в спине, когда ее взгляд остановился на нем. Он мог только представить, какой ад она видела в своей жизни. Ее глаза были более дикими, чем у любого поврежденного киборга, которого он когда-либо видел… включая глаза Уильяма.
Основываясь на отрывочной информации в файле Эвелин 907, он подсчитал, что она ненамного старше Маркуса. Ее тело было превосходным, более прекрасным, чем следовало бы, учитывая ее обстоятельства. Волосы были чистыми, но остро нуждались в укладке. Одежда была стандартной для заключенных. Технически, она и была заключенной.
Пейтон подошел к решетке клетки на расстояние вытянутой руки и не отступил назад, когда Эвелин к нему подошла.
– Я вижу, что кодированный сигнал помогает, – сказал Пейтон.
Эрик наблюдал, как она резко кивнула.
– Немного. Сейчас я схожу с ума только две трети времени. Маниакальные эпизоды значительно уменьшились. Желание убивать людей, приносящих мне еду, почти исчезло.
Ее голос был мягким, как виски, но Эрик услышал боль за храбростью. Видимо, Пейтон тоже. Когда капитан заговорил его голос смягчился.
– Это скоро закончится. Мы приближаемся к решению проблемы. Ты была права насчет военных чипов. Когда доберемся до твоего, мы позаботимся о том, чтобы его извлечь.
Когда она повернулась и прошла через камеру, тело Эрика тревожно напряглось. Она потерла лоб. Было ясно, что она держится на волоске, стараясь не сорваться. Ему было больно за ее душевные муки. А если серьезно… никому с такой задницей, как у нее, не следует носить эти ужасные медицинские штаны цвета лайма.
– У тебя проблема с моей одеждой? – резко спросила Эвелин.
Тело Эрика напряглось.
– А что? Разве я сказал, что у меня с ней проблема? – он не помнил, чтобы что-то говорил.
Ее взгляд скользнул назад и пригвоздил его.
– Ты думаешь очень громко. Не так, как, мистер Сильный или Молчаливый. Могу поспорить, что твой мозг мечется повсюду, не так ли? И держу пари, что тебе чертовски трудно удерживать внимание на чём-либо дольше пяти секунд.
Несмотря на крики самосохранения, Эрик придвинулся ближе к решетке. Однако, покашливание Пейтона привлекло его внимание. Покачивание головы начальника заставило его остановиться вне ее досягаемости.
– Извини. В будущем я постараюсь думать тише.
Эвелин фыркнула и посмотрела на Пейтона.
– Он не похож на тупиц, которых ты обычно с собой приводишь. Они отгораживаются от меня, думая о таких вещах, как еда и траханье женщин. А мозг этого человека работает как чертов компьютер. Ты пытаешься узнать, смогу ли я синхронизироваться с ним, не так ли? Что ж, избавлю тебя от необходимости спрашивать, капитан Эллиот. Не могу… пока. Но учитывая скорость развития моего мозга, это лишь вопрос времени.
Пейтон вздрогнул, когда острая стреляющая боль пронзила его череп.
– Прекрати это. Нет смысла причинять мне боль. Я знаю, что ты можешь сделать. Ты уже показывал мне это раньше. Помнишь?
Действуя инстинктивно, Эрик схватил Пейтона за рубашку и швырнул его назад, пока более крупный мужчина не ударился о стену. Физическая боль от падения, должно быть, нарушила работу какого-то нейронного пути, по которому она с ним синхронизировалась по беспроводной сети, потому что Пейтон выругался и поднялся на ноги.
Ее взгляд метнулся в сторону Эрика, заставляя его инстинкты сходить с ума. Она выпрямилась и скрестила руки на груди.
– Думаешь, у тебя иммунитет? – спросила она.
Эрик фыркнул.
– Боже, нет… Я думаю, что ты сексуальная. Разве ты не читала мои мысли всего минуту назад?
Он представил, как стоит перед ней, срывает с нее одежду и прижимает ее обнажённое тело к своему полностью одетому. Это трудно было назвать неприятным развлечением, несмотря на то, какой оборванной она выглядела. Однако стоявшая в клетке Эвелин вскрикнула от гнева, каким-то образом перехватив изображение. Она взяла небольшой металлический столик и сбила лежащую на нем книгу на пол. Столик как ракета полетел в решетку и был нацелен прямо на него.
– Черт… Держу пари, в постели ты как дикая кошка, – заявил Эрик.
В ответ Пейтон схватил его за одежду и дернул назад, когда он двинулся вперед к клетке, чтобы встретиться с ней лицом к лицу.
– Черт возьми, ты что творишь?
– Защищаю нас, Пейтон. У нее работает какой-то беспроводной передатчик, и он, кажется, может синхронизироваться с кем бы то ни было поблизости… если только она не отвлечется. Я отвлекал ее процессор… или что-то еще, что она использует. Блин, я не знаю что. Просто импровизирую. – Эрик перевел взгляд на женщину, смотрящую на него. – Я тебя не боюсь, Эвелин. Я хочу помочь. Перестань быть мстительной сукой и позволь мне это сделать.
– Хватит, Эрик. Мужчины не были к ней добры… если ты меня понимаешь. Что бы она ни делала, разговаривай с ней уважительно. Я ясно выражаюсь?
Женщина в клетке закрыла лицо. Он готов был поспорить, что она была больше смущена мгновенной защитой Пейтона, чем оскорблена всем, что он ей сказал, но Эрик слышал, как она всхлипнула. Он размышлял, насколько искренней была ее реакция, но не мог решить.
– Яснее некуда, капитан, – ответил он наконец.
Пейтон повернулся лицом к клетке, но промолчал, когда Эвелин подняла руку.
– Нет. Не рассказывай мне больше, как ты делаешь все, что можешь. Я создана, чтобы умереть. Это только вопрос времени. Либо я вообще взорвусь, либо у меня мозг сломается. Запечатайте это место и взорвите меня. Я устала от этого дерьма, Пейтон. Учитывая то, что со мной сделали Джексон Ченнинг и Брэдли Смит, я слишком сломана, чтобы жить. Мы оба это знаем.
– Нет, – твердо сказал Пейтон. – Это то, чего такие люди, как они, от нас ожидают. Мне никогда не нравилось быть предсказуемым. Тебе тоже не следует этого делать. Морской пехотинец не оставляет другого морпеха умирать. Мы с моими людьми выбрались из кибер ада, сможем вытащить и тебя капитан.
– Капитан, – сказала Эвелин. – Это же просто смешно. Они были готовы пообещать мне что угодно, лишь бы я оказалась в том проклятом медицинском кресле. Все, чем я была после этого, каким-то правительственным секс-ботом, которым торговали, чтобы продемонстрировать, насколько умны их программы. Что ж, они ошиблись. Они мертвы, а я еще нет. К чёрту их и их намерения.
Эрик наклонил голову. Джексон Ченнинг был мертв. Брэдли Смит был… ох дерьмо. Едва он представил себе Брэда в лабораторном халате, как она повернулась в его сторону и прищурилась.
– Спасибо, умник. Я знала, что этот подлый ублюдок найдет способ остаться в живых. Ты только что дал мне повод продолжать бороться, чтобы выбраться отсюда. У меня еще есть кого убить. Это должно сделать оставшегося создателя счастливым.
Пейтон пристально на него посмотрел. Все, что он мог сделать в ответ, это пожать плечами.
– Ты не говорил мне, что она умеет читать мысли, Пейтон.
– Потому что она не могла прочитать других, – заявил Пейтон. – Она не может читать мои мысли. Хотя может настроиться на меня, но только потому, что мы оба одного и того же ранга. Это стандартное программирование на чипе, который у нее есть, но она научилась с этим справляться.
Эрик потер лицо, ему не понравилось, как она удовлетворенно ему улыбнулась. Он мог сказать, что ей приятно видеть, как он навлек на себя неприятности.
– В следующий раз я буду лучше подготовлен к встрече с ней. Может быть, я сделаю себе шапочку из фольги.
– Замечательно. Еще одна задача, которую я с нетерпением жду, – сказала Эвелин.
Эрик повернулся и увидел, как слезы беспрепятственно текут по ее лицу. Их присутствие превратило холодность ее слов в ложь. Она либо игнорировала свои слезы, либо больше не чувствовала, как они падают. В любом случае, ему было жаль той роли, которую он сыграл сегодня и причинил ей дополнительную боль.
– Прошу прощения за то, что я заставил тебя представить вместе со мной. На самом деле я бы никогда так не поступил с женщиной. Даю слово.
– Ничьи слова не имеют для меня значения, и мысли людей никогда не совпадают с тем, что они говорят. Я вижу гораздо больше, чем позволяю кому-либо знать. У каждого есть личная заинтересованность. У всех… даже у него.
Эрик наблюдал, как ее голова склонилась в сторону Пейтона.
– Он хочет знать, сколько еще существует таких, как я. Их были десятки… десятки… вначале. Женщины слишком опасны, чтобы оставлять их в живых. Теперь их пять. Мы были настроены на то, чтобы постоянно осознавать присутствие друг друга. Я каждый раз чувствую, когда еще одна умирает.
– Тогда помоги нам спасти последних пятерых, капитан. Я помогу тебе найти способ, – предложил Эрик. Он почувствовал, как она пристально смотрит на него, прежде чем резко от него отвернуться.
– Убери его отсюда, Пейтон. Он меня бесит.
Пейтон покачал головой и указал на дверь. Эрик повернулся в том направлении, но затем повернул обратно.
– Какое твое настоящее имя, Эвелин? – он услышал ее фырканье.
– Если бы я это знала, я бы тебе сказала. Они стерли все, кроме того, кем они хотели, чтобы я была. Я больше ничего не знаю, – ответила она, держась к ним спиной.
Эрик взглянул на книгу на полу.
– Разум и Чувства. Я несколько раз читал ее в колледже. Изучал литературу. Тебе нравится эта книга?
Она повернулась и посмотрела туда, куда та упала, но не попыталась ее поднять.
– Она меня успокаивает, когда ничто другое не помогает, – неохотно сказала Эвелин.
По его мнению, могла быть только одна причина, по которой она ухватилась за такую книгу со всеми своими проблемами. Эрик прокручивал в уме женские персонажи, видя каждого из них на невидимом портативном экране, который носил в голове.
Элинор. Марианна. Маргарет.
Нет. Она не была похожа ни на одну из них.
Люси?
Ее голова поднялась и повернулась к нему. Он увидел вспышку в ее взгляде. Эрик кивнул один раз. Теперь у него была зацепка.
– Стоит попробовать. Я посмотрю, что смогу для тебя разузнать.
Он снова повернулся к Пейтону, который кивнул, когда они вышли. Такой ответ он всегда получал от своего бывшего капитана, когда делал что-то правильно.
***
Только что приняв душ, Кира вошла в свою домашнюю лабораторию и опустилась в кресло напротив мужа. Он работал там с тех пор, как они вернулись домой. Маркус и Эрик зайдут позже по поводу чего-то, что они не хотели обсуждать в «Нортон». Руки ее мужа, как всегда, выглядели такими привлекательными, но она боялась просить об объятиях, потому что не доверяла себе и не станет умолять отнести ее в постель. Ей очень хотелось забыть сегодняшний день, но на этот раз ее муж выглядел хуже, чем она.
– Как прошел ваш визит? Она вообще была счастлива?
Пейтон покачал головой.
– Нет. Она снова попыталась взорвать мне мозги. Но Эрик ее остановил. Она смогла читать его мысли. Он нанес встречный удар. Ни у кого это не получалось. Когда узнала, что Брэдли Смит все еще жив, она сразу оживилась. По крайней мере, на этот раз мы не оставили ее в слезах.
Кира тяжело вздохнула. Задержка дыхания только что вызвала у нее головную боль.
– Ты никогда не лгал ей, Пейтон. Просто позволил ей предположить, что Брэд и Джексон мертвы.
– Сегодня я потерял ее доверие, Кира. Я чертовски надеюсь, что Эрик действительно узнает, кем она была. Это может вернуть доверие обратно.
Кира наморщила лоб, затем его потерла. С той скоростью, с которой она двигалась, ее лицо через год будет выглядеть на сто лет старше, если она не избавится от части стресса.
– Я снова отвлеклась. Может, мне нужно выпить зеленого чая, чтобы быть более внимательной. Она вспомнила что-то еще?
Пейтон покачал головой.
– Нет. Помнишь ту книгу, на экземпляре которой она фанатично настаивала… ту, которой я изначально ее подкупил, чтобы заставить заговорить?
Кира попробовала вспомнить несколько названий классической литературы, которые она, возможно, читала, но ничего не нашла.
– Я специализировалась в науке… и ничего не помню. Просто скажи, Пейтон. Не заставляй меня гадать.
– В любом случае название книги не имеет значения. Эрик думает, что одна из женских героинь носит настоящее имя Эвелин. Он думает, что поэтому, она так странно к ней привязана. Видела бы ты ее лицо, когда он сказал, что ради нее собирается расследовать это дело.
– Это никогда не сработает, – сказала Кира. – Кроме того, после восстановления она может чувствовать себя по-другому. Например, Уильям лишь наполовину кровожаден, по сравнению с тем, каким он был. Я думаю, это зависит от того, как много они помнят.
– Что, если ее процессор и проводка были взломаны так же сильно, как и у Рэйчел?
Кира положила голову на стол.
– Можно мы поговорим сегодня вечером о чем-то другом, кроме моих неудач? Я устала, Пейтон. Мне нужны объятия. Мне нужен чай.
Чувствуя себя виноватым из-за своего непонимания, Пейтон встал со стула и подошел к ней. Он поднял жену на ноги, а затем снова усадил ее к себе на колени.
– От вас так приятно пахнет, леди.
– Как здорово. В конце концов, из этого дня может выйти что-то хорошее, – промолвила Кира, уткнувшись лицом в шею мужа, когда он засмеялся.
Пейтон погладил Киру по спине и пожалел, что не может прямо сейчас отвести ее в постель и показать, что он не дразнит. Отличный секс поможет им обоим почувствовать себя лучше. Так было всегда. И ему нравилось находить новые способы сделать ее счастливой.
– Ты хоть представляешь, чего хотят Эрик и Маркус? И может ли это подождать до завтра?
Кира покачала головой.
– Маркус был очень обеспокоен, когда зашел в мой офис и попросил. Я не смогла ему отказать. Возможно, это была его прическа. Его татуировки даже были закрыты рубашкой с длинными рукавами. Он был похож на какого-то исправившегося киллера, внезапно обретшего религию. Лично мне его новый облик показался в десять раз более пугающим, чем старый.
Пейтон усмехнулся.
– Я думаю, что Маркус внезапно нашел путь в Рэйчел.
Кира хихикнула над грязной шуткой мужа и заслужила объятия за ответ на нее.
– Ну, этих двоих не помешало бы немного приободрить. Я надеюсь, что их отношения сложатся так же хорошо, как и наши.
Пейтон притянул ее ближе, ему нравилось, как она обвилась вокруг него.
– Все у нас получилось, как нельзя лучше, да?
– Да, – согласилась Кира. – Да, получилось. Я никогда не воспринимаю даже минуту с тобой как нечто само собой разумеющееся. Когда я думаю обо всем, через что мы прошли… ну, на самом деле я не позволяю себе об этом думать. Я просто стараюсь наслаждаться тем, что в моей жизни есть кто-то, кто знает, как меня обнять.
– А еще я очень хорошо завариваю чай, – прошептал Пейтон.
– Да, это так, и это было бы замечательно. Но мы спешим. Не пользуйся чайником. Мы сделаем это завтра утром. Прямо сейчас мне нужен стимулятор, прежде чем сюда прибудут Эрик и Маркус.
– Хорошо. Пойдем, принесём тебе немного пищи для мозга. – Пейтон снял ее со своих колен, но не хотел отпускать. Его удовольствие от Киры никогда не уменьшалось, и было основной причиной, по которой он держал ее за руку. – Идем на кухню, составь мне компанию.
Кира кивнула в знак согласия и улыбнулась, взглянув на руку, за которую он ее тянул, пока они шли по дому.
***
Потребовалось всего пятнадцать минут, проведенных с Эриком и Маркусом, чтобы разрушить ее нынешнее представление о том, что ее работа приносит пользу. Кира встала из-за стола и подошла, чтобы прислониться к компьютерному столу в своей лаборатории.
На каждом шагу в коде создателя киборга, который она помогала разрабатывать, была написана еще одна ужасная история. Были ли эти новые люди частью неудержимого кибернетического будущего, о котором Дэн Мастерс предупреждал Уильяма и Пейтона? Оно уже наступает? Она без сомнения знала, что какой-то невидимый кукловод управляет струнами, о существовании которых эти люди, вероятно, даже не подозревали.
Вздохнув, она снова посмотрела на Эрика, который был более серьезным, чем она когда-либо видела.
– Сколько таких ты нашел?
– Тридцать одного, – сказал Эрик, наблюдая, как сжимаются челюсти Киры. – Все говнокодеры… я имею в виду программисты. Это продолжается уже несколько лет. Изначально их было много. Теперь каждые два-три месяца незаметно регистрируется новый. Единственная причина, по которой они находятся в основной базе данных киборгов, – это физические улучшения. Если бы все, что у них было, это нейронные имплантаты, они бы значились только в базе модифицированных.
Кира кивнула.
– Да, ты прав. Однако попадание в базу модифицированных гарантировало бы, что они не смогут занимать высокопоставленные должности в корпорациях с оборотом в триллион долларов или работать на правительство.
Маркус фыркнул.
– Ты имеешь в виду, что они не смогут работать в таких местах, как «Нортон»?
Кира снова кивнула.
– Да… именно. Меня не удивляет, что мы упустили их из виду в нашей работе. Из полутора тысяч существующих киборгов мы сосредоточились только на тех, кто находится в плену. Если то, что вы подозреваете верно, они все живут среди нас.
Пейтон сидел в конце стола для переговоров, который они добавили к ее лаборатории. Это было единственное место, где они могли разговаривать, не опасаясь слежки. Неро с другими об этом позаботились. Он много раз был ему благодарен. Это позволяло им говорить свободно, что являлось редкой способностью в их строго контролируемой жизни.
– Несколько столетий назад парни принимали стероиды и работали в тренажерных залах, чтобы получить такие тела. Наука тогда еще не дошла до импульсных технологий. Помимо того, что их преобразования производятся незаконно и, по-видимому, без создателя, нарушили ли эти ребята какие-либо настоящие законы? Или могут подвергнуть кого-нибудь опасности?
Маркус сжал губы, но покачал головой. Само существование Натана беспокоило его, но он не мог сказать, что пацан сделал что-то противозаконное.
– Тот, кого мы нашли, и благодаря которому все это выявили, работает в «Нортон». Он пил кофе с Рэйчел. Я как бы следовал за ними и подслушивал.
– Перевожу… Маркус, как обычно, преследовал Рэйчел, – пояснил Эрик.
– Хорошо, что преследовал, иначе мы бы никогда о нем не узнали, не так ли? – не обращая внимания на ухмылку Эрика, Маркус пристально посмотрел на Пейтона. – Этот парень все говорил о неуправляемых киборгах и о том, что, по его мнению, правительство должно их всех контролировать. Рэйчел надоела его крайняя предвзятость в отношении киборгов, и она оставила его сидеть за столом. Потому что мне не понравилось то, что он говорил, моя тупая ревнивая задница заставила нашего умника провести расследование.
– Ха! Я знал, что ты ревнуешь.
– Заткнись, Эрик, – приказал Маркус, взглянув на Эрика, прежде чем продолжить. – Когда Натан вдруг оказался киборгом, я не знал, что и подумать. Он не говорил, как киборг. Я следил за ним, просто чтобы узнать, чем он занимается в своей обычной жизни. Все было очень типично, за исключением посещения секс-клуба на улице Джонсон и Лаймстоун. Я не стал заходить в заведение. Он пробыл там три часа и вышел более счастливым. Остальная часть его социальной жизни была сосредоточена вокруг посещения магазина геймеров и просмотра последних ужастиков. Все довольно типично для компьютерщика… Я имею в виду, такого умного парня, каким он кажется.
Взгляд Киры метнулся между Эриком и Маркусом.
– Мы можем продолжать за ними следить, но нам действительно не о чем сообщить миру. Если они добровольно участвуют в своих преобразованиях, а похоже, что так и есть, то никаких суперкиберпреступлений с ними не происходит. Мы могли бы утверждать, что их обращение само по себе является незаконным, но мне не хотелось бы поднимать этот вопрос вместе со всеми остальными вещами, которыми нам нужно заниматься.
