Текст книги "Нарисованная чернилами (ЛП)"

Автор книги: Донна МакДональд

сообщить о нарушении

Текущая страница: 2 (всего у книги 20 страниц)

Глава 2

Пора докопаться до сути, решила Джиллиан. Она посадила Сару на диван рядом с Челси и направилась в коридор. И обнаружила Ризу в главной спальне, которая раскладывала постиранное белье, громко хлопая ящиками.

– Подруга, что ты настолько хорошо делаешь в постели? И почему не делишься своим секретом со мной? – потребовала Джиллиан, вопросительно взглянув на Ризу. – Достаточно плохо уже то, что мне пришлось наблюдать, как каждый мужчина, с которым ты спала или встречалась, пытался на тебе жениться. Но я впервые вижу, когда партнер на одну ночь тебя выслеживает, чтобы получить еще что-то.

– О, пожалуйста… я просто оказалась для него в новинку. Тебе следовало увидеть, как прямо на моих глазах к нему подъехала двадцати с чем-то лет девица. Клянусь, я вообще не говорила Шейну Ларсону кто я такая или какие-то личные сведения, независимо от того насколько талантлив он в получении информации, – отрицала Риза. Мужчина был очень хорош… нет, забудь про это. Я не собираюсь говорить об этом вслух. Просто скажи, как мне от него избавиться, Джиллиан.

– Избавиться от него? Подруга, его сюда сам Бог направил, – смеясь, сказала Джиллиан. – Ты не можешь шутить с божественным вмешательством. И если не будешь с ним встречаться, у тебя, возможно, начнут отваливаться части тела.

Риза фыркнула, отказываясь смеяться над подтруниванием Джиллиан.

– Ну, сегодня я в рекордные сроки закончила стирку целой горы вещей. Полагаю, в качестве вознаграждения я могу надеть пятидюймовые каблуки и короткую юбку, чтобы приготовить нам семерым ужин. Это будет считаться свиданием?

– А теперь ты ведешь себя как хитро-мудрая задница, – сказала Джиллиан тихим, но резким голосом.

Риза положила последнюю одежду в ящики комода, в котором когда-то хранились вещи ее сестры, а затем повернулась лицом к подруге.

– Ты же знаешь, что я даже не могу рассмотреть возможность встречаться с Шейном Ларсоном. Даже если бы я была заинтересована…а я не заинтересована… полагаю, что ему нет даже тридцати. В моей нынешней жизненной ситуации я никогда не стану встречаться с кем-то настолько молодым. Посмотри правде в глаза, Джиллиан. Если Брент не захотел взять детей, то кто-то типа Шейна, тем более не захочет целый выводок, с которым я приду.

– Брентвуд был слабаком, и это самое приятное слово, которое я могу употребить, описывая этого сукиного сына. С другой стороны, Шейн Ларсон выглядит вполне способным на многие вещи. Он был хорош в постели? – спросила Джиллиан.

Риза так долго молчала, что Джиллиан снова рассмеялась, так о многом сказавшей тишине.

– Хуже, чем хорош, – наконец призналась она, используя их кодовое слово только для самых горячих мужчин. – Мужчина заставил меня смеяться… снова и снова…между многими оргазмами, до которых он был более чем счастлив меня довести.

– Тогда позор ему, – подразнила Джиллиан, отталкивая свою зависть. – Тебе нужно сорвать с него рубашку и выпороть. Так я смогу проверить грудь, которая скрывается под этими широченными плечами.

– Джиллиан… прекрати! – приказала Риза, сжимая пустую корзину от белья и стараясь не думать о плечах Шейна или других частях его тела. – Перестань заставлять меня думать о его теле. Я провела две недели, думая каким он был. И больше не могу о нем думать. Он не может быть моим.

– Ну, виновата, – смеясь, сказала Джиллиан. – Знаешь, о чем я размышляла две недели? О работе… вот о чем. Ты ни разу не видела, чтобы мои мужчины меня выслеживали и заставляли вспоминать. Если бы Ларсон не был белым, как мел, возможно, я бы сама им заинтересовалась.

Риза засмеялась. И ничего не могла с этим поделать. Она знала, Джиллиан предпочитала, чтобы ее мужчины были цвета кофе… и чем темнее, тем лучше.

– Он тоже не мой тип, но это только одна из причин, – сказала Риза.

– Я знаю, о чем ты думаешь. И что с того, что он высокий… подумаешь. Или ты беспокоишься, что он из тех больших мачо-парней, которые просто хотят крошечную женщину, чтобы чувствовать себя настоящим мужчиной? – спросила Джиллиан, надеясь подтолкнуть Ризу к признанию того, что она на самом деле чувствовала.

Для Джиллиан, Шейн Ларсон выглядел влюбленным по уши. И если она не ошибалась, Риза сама была без памяти влюблена. Джиллиан улыбнулась, наслаждаясь идеей заменить небритым парнем с татуировкой Брентвуда Аддисона, крайне лощенного финансового аудитора, который считал себя божьим даром для женщин… и особенно для Ризы.

Риза тихо выругалась.

– Дело не в этом. Вряд ли Шейна можно назвать мачо… или, по крайней мере, он неплохой вид мачо. Вообще-то, для высокого парня очень хорошо умеет соблазнять. Я довольно быстро забыла, что он высокий. Плюс, он действительно сильный и это… ну, интересно…я этого не ожидала. Если честно, он был самым забавным, за многие годы… возможно вообще когда-либо.

– Ну, я понимаю, почему такое веселье будет огромной помехой в твоей напряженной жизни, – язвительно сказала Джиллиан, рада услышать, что в постели Шейн был лучше, чем Брент. – Так в чем проблема? Почему бы не позволить Ларсону околачиваться поблизости и попытаться с тобой встречаться, пока он какое-то время будет тебя развлекать?

– Мне нужно составить список? И главная причина достаточно очевидна. Посмотри на него. Шейн носит эти драные джинсы, он, вероятно, только что закончил колледж, – крикнула Риза, а затем захлопнула рот рукой.

– Не волнуйся. Сомневаюсь, что он услышал, как ты про него кричишь. Девочка, ты не узнаешь его возраст, пока не спросишь. Ты уже спрашивала? – насмехалась над ней Джиллиан. Вопрос повис в воздухе.

– Он носит обувь 47 размера. Всей остальной информацией о нем я поделиться не могу, – твердо сказала Риза.

– Тогда пойдем и спросим, – взмолилась Джиллиан. – Мне теперь самой интересно. Для кого-то по твоему мнению слишком молодого, он говорит слишком хорошо. Разве тебе не интересно узнать о нем больше?

– Ты сошла с ума, Джиллиан. Я хочу, чтобы Шейн Ларсон ушел, а не завлекать его, чтобы он остался.

– Хорошо. Трусиха. Хочешь, чтобы я пошла и узнала? – спросила Джиллиан.

– Я действительно не хочу узнать, что ему 25 и у него никогда не было серьезных отношений с девушкой. Не мог бы он просто уйти и позволить мне вспоминать о нашей ночи так, как мне хочется? – пожаловалась Риза. – Не могу поверить, он думает, что влюбился в меня.

– Влюблен в тебя? Он это сказал? И всего после одной ночи? Черт, девочка, он прикалывается, что ли, – сказала Джиллиан, прикусывая губу. – Ладно, теперь нам просто необходимо узнать о нем больше. Оставайся в доме, раз не можешь принять на себя главный удар. Любит… это все меняет.

– Нет, не меняет, – возразила Риза. – Джиллиан… НЕТ!

Джиллиан развернулась на своих семисантиметровых каблуках и вышла из спальни.

– Джиллиан… не делай этого, – крикнула Риза, но ей осталось только вздохнуть и смотреть, как она уходит. Раз Джиллиан что-то решила, ее невозможно было остановить.

Риза вздохнула, полагая, что может распрощаться со всеми своими иллюзиями о Шейне Ларсоне.

* * * 

Джиллиан вышла из передней двери и обошла вокруг дома. Пока она шла, ее туфли без задника с ремешком сзади и каблуком шпилькой проваливались в мягкую, поросшую травой землю.

Джо посмотрел вниз со своего выступа на выдвинутой лестнице и его взгляд приземлился на ругавшейся женщине в узкой, короткой юбке и блузке с несколькими расстегнутыми пуговицами. Его глаза затуманились, отвлеченные видом изумительной пары шоколадного цвета грудей, которые оттуда выглядывали. И Джо решил, что это было прекрасным дополнением к ее милому лицу и длинным ногам.

Когда он наклонился вперед и вниз, чтобы лучше рассмотреть, Шейн схватил его за рубашку и вернул на место. Джо выпрямился и рассмеялся.

– Осторожней! Джо, не свались с чертовой лестницы. Что с тобой сегодня такое? – спросил Шейн, его взгляд, наконец, сместился и он увидел, как Джиллиан с трудом к ним пробивается.

– Эй, – сказал Шейн, приветливо улыбаясь. – Джиллиан, правильно?

– Правильно, Ромео, – резко сказала Джиллиан. – И я хочу с тобой поговорить.

– Одобрение лучшей подруги? – спросил Шейн, понимающая улыбка озарила его лицо. Он разбирался в брачных ритуалах разных культур. Это был его любимый предмет во время учебы.

– Отлично. Спрашивай о чем угодно. Для Ризы, я как открытая книга, – сказал он.

– По-моему, ты больше похож на короткий рассказ, – сухо сказала Джиллиан. – Тебе сколько лет, мальчик?

– Двадцать семь, – ответил Шейн. – А сколько Ризе?

Двадцать семь, подумала Джиллиан. Ну, по крайней мере, он немного дальше отметки в двадцать пять лет, которую Риза наверняка сочтет детским возрастом.

Джиллиан снова окинула мужчину оценивающим взглядом. Она отчетливо помнила, что выбрала Ларсона в надежде, что Риза предпочтет симпатичного парня с дорогими часами. Но Риза даже не подумала о симпатичном парне, и без колебаний переспала с неряшливо выглядевшем Ларсоном.

Мысленно закатив глаза на иронию судьбы, Джиллиан признала, что со своим небритым лицом и лохматыми волосами, он выглядел немного старше. Но этот пирсинг… Боже, в словаре Джиллиан не было подходящего слова для мужчины, на котором украшений было больше, чем у большинства женщин в будний день.

– Милая, не суди книгу по обложке, – сухо сказал Джо со своего выступа, привлекая к себе взгляд женщины.

– Это Джозеф МакЭлдауни. Джо – мой лучший друг, – объяснил Шейн, наблюдая, как Джо и Джиллиан едва поприветствовали друг друга.

– Ризе тридцать четыре, – твердо сказала Джиллиан, не желая, чтобы ей помешал его опросить, еще один грубый, саркастичный плут.

Она скрестила руки под грудью, ожидая ответа Шейна. И хотя Джо одобрил их молчаливое соглашение с Джиллиан друг друга не замечать, но игнорировать ее увеличившееся декольте ему стало гораздо труднее. И что прикажете ему делать? Скрестив руки таким образом, женщина практически подняла груди к нему вверх по лестнице.

Качая головой над своей слабостью к женщинам, Джо заставил себя снова обратить внимание на работу.

– Моему брату тридцать четыре, – наконец сказал Шейн, когда понял, что Джиллиан ожидает от него ответ. – Я никогда не встречался с женщинами старше по возрасту… это должно быть интересно.

– Риза не хочет с тобой встречаться. В случае если ты раньше не понял всей полноты картины, на нее в жизни много чего свалилось и это занимает 99% ее времени. И ты уже получил свою долю оставшегося 1 процента, – сказала ему Джиллиан.

– Этого было недостаточно, – искренне сказала Шейн. – Я хочу весь процент. И я заметил проблемы. Я понимаю, почему семья может приносить сложности.

– Может и понимаешь, и я не говорю, что не понимаешь, но ты не можешь ее обвинять в том, что она думает, что ты не сможешь этого понять. Ты не выглядишь очень зрелым, если понимаешь о чем я. Возможно, все немного изменят о тебе мнение, если ты побреешься и пострижешь волосы во что-то, хотя бы отдаленно напоминающее стиль, – заявила Джиллиан. – Зак выглядит старше, чем ты.

Шейн нахмурился и кивнул. Он не думал, что его внешность имела для Ризы значение, хотя возможно и имела.

– Сделал для себя заметку. Я побреюсь и постригусь. Что-нибудь еще?

– Ты готов расстаться со своими украшениями? – спросила Джиллиан с дразнящей усмешкой.

– Только с теми, что не нравятся Ризе, – сказал Шейн, озорно улыбаясь. – Теперь некоторые из них вроде как принадлежат ей.

– СТОП… Звучит, как слишком много информации, – запротестовала Джиллиан, подняв руку, в то время как над ней рассмеялся лучший друг Джо. – Что такое, черт возьми, в Ризе Каллахан? Ты мне не расскажешь? Каждый мужчина, который с ней встречается, не может насытиться этой крошечной женщиной.

Шейн подумал о вопросе Джиллиан, и ему не понравился факт, что до него были мужчины, которые серьезно относились к Ризе. Однако он прихлопнул свою ревность и сказал себе, что она была на семь лет старше. Так что вполне нормально, что у нее было семь дополнительных лет встречаться с мужчинами и набираться опыта. Ему нужно очень быстро с этим смириться.

– А сейчас в ее жизни есть кто-то всерьез? – хмурясь, спросил Шейн.

– Нет, но я не вправе рассказывать тебе ее историю, – сказала Джиллиан, подняв руку и покачав ею, так же, как и головой. – Тебе просто нужно знать, что женщина хороша во всех отношениях. Но последний мужчина ее не заслуживал. Я не уверена, что ты тоже.

– Риза для меня единственная, – твердо сказал Шейн, удерживая взгляд Джиллиан.

– Единственная для тебя? Ты сумасшедший. Одна ночь не может иметь такого большого значения. Ты ее даже толком не знаешь, – возразила Джиллиан.

Поскольку Джо чувствовал тоже самое, но ничего об этом не сказал, он остановился и взглянул вниз на Шейна, чтобы увидеть, как он справляется с такой откровенной критикой.

Шейн спокойно залез в задний карман, вытащил свой первый рисунок Ризы и передал его Джиллиан.

Джиллиан взяла у Шейна бумагу и развернула ее. Там была запечатлена верхняя часть тела Ризы, одетая в костюм супергероя. Ее взгляд был прямым, честным и полным решимости.

– Я нарисовал это на следующее утро, после того как мы были вместе, – тихо сказал Шейн.

Джиллиан вздохнула так громко, что ее вздох эхом отразился от стен дома.

– Ну, ты застал меня врасплох. Это прекрасно по многим причинам, так что я даже не стану об этом говорить.

Джо посмотрел вниз и сам вздохнул. Ларсон был загадкой, но его искусство всегда правдиво рассказывало о его чувствах. Джо не был готов думать о том, что означает рисунок или задумываться, почему Шейн ему его не показал. Было редкостью, когда Шейн всем с ним не делился.

Джиллиан в течение нескольких минут с почтением смотрела на рисунок. Снова вздохнув, она, наконец, отдала его Шейну, который аккуратно его свернул и вернул в свой карман.

– У всех героев и героинь бывают препятствия, которые они должны преодолеть. И им нужен друг. Я планирую быть Ризе другом и помощником, – сказал ей Шейн.

– А я-то думала, что уже слышала все истории для соблазнения девушки. Черт, мальчик, – воскликнула Джиллиан, прикусывая губу. – Сделай мне одолжение и оставь ее сегодня в покое. Ризе не нужно беспокоиться о том, что ты снова к ней подкрадешься. Мне нужно время, чтобы убедить ее в том, что ты не ребенок. Возвращайся завтра.

– Я могу это сделать, – сказал Шейн. – Теперь, когда я знаю, кто она и где ее можно найти, я в порядке. Последние две недели я ничего не знал, и это был ад.

Поскольку частично, это была ее вина, Джиллиан ничего не сказала и повернулась, чтобы уйти.

– Джиллиан? – позвал Шейн, улыбаясь тому, что ее каблуки снова провалились в мягкую землю. Она с раздражением на него посмотрела. Шейн старался не рассмеяться, потому что ему было нужно ее одобрение.

– Да? – ответила она. – Говори быстрей. Я здесь тону.

– Риза сказала, что я был хорош? – с улыбкой спросил Шейн.

Джиллиан рассмеялась, но не ответила, просто уходя, покачала головой. Возможно, мужчина был не очень взрослый, но Шейн Ларсон определенно играл в свою игру. И она могла поставить свои деньги на то, что мужчина-мальчик тоже знал, насколько он был хорош.

Поворачивая за угол, Джиллиан слышала смех Шейна, но не уловила, что сказал «лучший друг Джо», отчего он рассмеялся еще сильней.

Радуясь снова оказаться на твердой поверхности подъездной дорожки, Джиллиан быстро шла к входной двери, уже обдумывая, что она скажет.

Глава 3

Это не было субботой, когда они собирались и ели блины, но, тем не менее, Шейн обзвонил всех и позвал встретиться дома у Майкла, чтобы он мог поговорить со всеми одновременно. Он хотел сделать это достоянием гласности, так чтобы было с кем поговорить, когда ему понадобится помощь. По его мнению, для этого и нужна была семья.

– Я ее нашел. Ее зовут Тереза Каллахан, – объявил Шейн, потягивая кофе и встречая недоверчивые взгляды четырех своих ближайших родственников. – Я отправился помочь Джо навесить водосточный желоб. И это оказалось в доме Ризы.

Кэрри встала со своего стула за столом, подошла к Шейну и крепко его обняла.

– Это самая невероятная романтическая история, которую я когда-либо слышала, – заявила она. – И я даже не плачу из-за тебя, настолько это замечательный день.

Ошарашенный Майкл покачал головой и выпил свой кофе. Он был просто поражен… совершенно потерял дар речи. Было по-настоящему трудно понять Шейна, когда он объявил о своей загадочной женщине. Хотя Майкл знал, что полностью в это не поверит, пока сам ее не увидит. В конце концов, это может оказаться одним из замысловатых розыгрышей Шейна.

Уилл потягивал кофе, в то время как Джессика под столом водила стопой по его ноге. Если бы Шейн не позвонил им в семь утра и не попросил встретиться у Майкла, они бы все еще были в постели. Он тяжело вздохнул, думая об утреннем сексе и обнимашках с Джессикой. Однако был рад услышать, что Шейн на шаг приблизился к тому, чтобы остепениться. Настоящая женщина или нет, для Уилла было лучше, когда Шейн воображал себя влюбленным, вместо того, чтобы спать с кем попало.

– Шейн, так где она сейчас? Почему она не здесь, с тобою? – спросил Уилл. Он заметил, что его младший сын быстро опустил глаза на чашку кофе, но не раньше, чем Уилл поймал что-то в его взгляде.

Шейн прочистил горло и приготовился к оглушительному крику, после того, как он сообщит им следующую часть новости. И сделал глубокий вздох.

– Риза дома со своей семьей, вероятно, прямо сейчас готовит завтрак для своих четырех детей, – заявил он как можно более спокойным голосом.

Абсолютная тишина, намного больше, чем возможные крики, рассказала ему о том шоке, который они испытали. Взгляд Шейна медленно просканировал их лица в попытке определить, кто был самым удивленным, пока не остановился на взволнованном лице брата. Майкл всегда был легко возбудимым, подумал Шейн, слушая, как его брат тихо ругается.

– Беги сейчас, пока не стало слишком поздно, брат, – наконец сказал Майкл, поморщившись, когда Кэрри подошла и сильно ударила его по руке. – Ой… черт, женщина. Мой брат думает, что влюблен в женщину, у которой четверо детей. Я просто говорю то, о чем все остальные подумали.

– Иногда я задаюсь вопросом, что я с тобой делаю, – сказала ему Кэрри и дернула его хвост так, что он сердито на нее посмотрел. Хорошо, что Майкл составил для нее список своих положительных черт, подумала она. Наверное, ей вскоре придется сходить в ванную и снова его прочитать.

– Шейн, пожалуйста, разъясни ситуацию, до того, как я убью твоего брата, – потребовала Кэрри.

Шейн нервно рассмеялся, пытаясь рассеять напряжение.

– Они не биологические дети Ризы, но они ее семья. Они ее племянники и племянницы, и она говорит, что растит их. Я еще не знаю всей истории, но с детьми у меня проблем не было. Они уже подростки, за исключением одной и я встречался с тремя из них. Они кажутся нормальными.

Задержавший дыхание Уилл, наконец, сделал длинный выдох, надеясь, что это не прозвучало, как многострадальный вздох. Он оставил крики матери Шейна, которая в отличие от Уилла, возможно не сразу сможет принять неожиданно появившихся внуков. Он любил детей в целом. И он полюбит всех внуков, которые появятся у его детей.

Но это вовсе не означало, что Шейн мог взять на себя такую ответственность, прежде чем ему исполнится тридцать. Уилл расплывчато представлял себе некую легкомысленную двадцати двухлетнюю девчонку, которая станет его невесткой. А так же думал, что ему придется похлопывать ее по руке и изредка вытирать ей глаза, когда Шейн будет плохо себя вести. Но женщина, которая взялась растить четверых детей вообще-то могла оказаться достаточно сильной, чтобы справиться с его младшим. Однако уже существующая семья не была лучшим способом начать новые отношения.

– Шейн, ты хорошо это обдумал? Четверо детей… это много для любого, – тихо сказал Уилл, потягивая кофе, но не ощущал его вкуса. Шейн сжал губы и приподнял подбородок.

Ладно. Очевидно, что решение уже принято, понял Уилл, прочитав язык тела своего младшего сына. Четверо детей. Вау. Он вовсе не предполагал, что такое случится с Шейном.

– Пап, я понимаю, что четверо детей, это большая ответственность, – очень серьезно сказал Шейн. – Но когда я стоял в ее гостиной, я просто знал, что я один из них. Разве у тебя никогда не было чувства, что что-то было слишком правильным, чтобы отвернуться от него, независимо от того, насколько сложной была ситуация?

Он улыбнулся, когда отец повернулся посмотреть на Джессику, а Майкл посмотрел на Кэрри. По крайней мере, мужчины его семьи могли понять его мотивацию, сделал вывод Шейн, даже если они по-настоящему не одобрили.

– У меня сейчас только одна проблема… и это не дети, – заявил Шейн, глядя на отца и брата, в надежде отвлечь их от беспокойства.

Он поднял кофейную чашку, приготовившись иметь дело со вторым раундом потрясений, которые он принес.

– Ризе столько же лет, сколько и Майклу и она не хочет со мной встречаться. Она думает, что я слишком молод. Или, по крайней мере, такое впечатление оставила ее лучшая подруга, которая меня с пристрастием допрашивала. И мне придется уговорить ее лучше меня узнать. Потому что она по-прежнему настроена не пускать меня в свою жизнь.

Майкл фыркнул и усмехнулся.

– Это не настоящая проблема… черт, это просто вызов. Наслаждайся. Женщины сами падают к твоим ногам, братишка. Уверен, ты справишься с той, внимания которой добиваешься.

Поглаживая длинные волосы Майкла, Кэрри закатила глаза. Мужчина был неисправим, но в этом вопросе он был прав. Кроме того, ее инстинкты сказали ей, что Шейн будет любить всем своим сердцем. А какая женщина сможет этому сопротивляться?

– Если ты хотя бы наполовину такой же убедительный, как и твой брат, она долго не продержится, – сказала Кэрри и тихо рассмеялась, когда муж поцеловал ее в шею.

Шейн вернул улыбку Майклу, который понимающе ему ухмылялся.

– Возможно, ее нежелание не является признаком отсутствия интереса. Шейн, может быть женщина, к которой ты неравнодушен просто не имеет времени с тобой встречаться, – тихо сказала Джессика, решив, что она достаточно долго молчала в этой семейной дискуссии. Если она собиралась быть членом этой семьи, ей нужно выражать свои мысли, когда это было важно. – Забота об одном ребенке забирает много времени и энергии. А уж четверо любого заставят крутиться, как белка в колесе.

Шейн кивнул.

– Да. Понимаю, что так наверное и есть. Ее подруга сказала, что дети занимают 99% времени Ризы. Я это выясню, когда снова к ним приду.

– Так, когда ты снова ее увидишь? – спросила Кэрри, пытаясь сосредоточиться на чем–то позитивном.

– Сегодня вечером, – твердо сказал Шейн. – Риза еще этого не знает, но я все равно покажусь. И планирую продолжать там появляться, пока она не даст мне шанс.

– Шейн… я заметил, что ты не позвал на эту встречу свою мать. Не откладывай слишком надолго и расскажи ей все, – предупредил Уилл. – Уверен, что она воображает внуков с нуля. Тинэйджеры для нее будут сюрпризом.

– Я знаю, – вздыхая, сказал Шейн. – Просто хочу немного подождать, прежде чем смогу использовать на маме свое секретное оружие. И тогда, она не сможет на меня сердиться.

Майкл рассмеялся.

– Секретное оружие? Ты начинаешь говорить, как герои твоих комиксов, тем не менее, я все равно глупо очарован.

– А ты и будешь очарован. Мое секретное оружие метр ростом, блондинка и нуждается во всей любви, которую ей смогут дать дедушки и бабушки, – сказал Шейн, борясь с желанием усмехнуться над растаявшими лицами Кэрри и Джессики. – Она ребенок номер четыре в группе. Ее зовут Сара и ей только пять.

* * *

Когда тем же вечером Шейн добрался до дома Ризы, на месте где вчера стояла спортивная машина Джиллиан, появилась черная БМВ последней модели. Поскольку на подъездной дорожке больше не было места, Шейн оставил свой старенький седан на улице. Он приехал на машине, потому что надеялся задержаться допоздна.

Разумеется, чтобы задержаться допоздна, ему сначала нужно попасть в дом. Может ему повезет и его впустят дети, подумал Шейн, улыбаясь тому, что выдавал желаемое за действительное, пока шел к входной двери.

Шейн не мог припомнить, когда он нервничал из-за женщины. Он позвонил и стал ждать. Когда ему ответил Зак, он улыбнулся, полностью веря в то, что вселенная ему опять помогает.

– Чувак… ты как раз вовремя. Зубрила пытается вернуться, – прошептал Зак через дверь с сеткой, прежде чем ее открыть. – Иди, будь супергероем и спаси тетю Терезу от нападения зубрилы.

– Кто или что такое зубрила? – спросил Шейн, совсем не понимая, о чем говорил Зак.

Зак закатил глаза, вышел наружу и закрыл за собой дверь, чтобы их разговор не услышала тетя.

– Помнишь, я сказал, что ты был лучше, чем последний парень? – напомнил ему Зак.

– Да, – сказал Шейн. – Я действительно помню этот комментарий.

– Ну, последний парень пытается вернуться, но мы этого не хотим, – твердо сказал Зак. – Он совершенно не тот тип, которого можно назвать семейный человек. И если ты захочешь отбить охоту у этого зубрилы, мы поможем тебе заполучить тетю Терезу, и ты сможешь с ней встречаться.

– Спасибо… наверное. И что я должен сделать, чтобы отбить у него охоту? – спросил Шейн, наморщив лоб, когда увидел искренность умоляющего взгляда Зака.

– Я не знаю. Ты вообще моей тете нравишься? – спросил Зак, осматривая Шейна с головы до ног.

Он не обиделся на оценивающий взгляд мальчика, который находил, что у Шейна были какие-то физические недостатки. И рассмеялся над вопросом в тот момент, когда открылась дверь и появилась Челси с Сарой на руках.

– Привет, девчонки. Как дела? – спросил Шейн.

– Ты пришел на свидание с тетей Терезой? – немедленно спросила Челси, задирая голову вверх, чтобы встретиться с Шейном взглядом.

– Ну… я, да, наверное так. Я как бы надеялся, что вы к этому нормально отнесетесь, – сказал Шейн, почти заикаясь, когда попытался спокойно ответить на удивительно прямой вопрос четырнадцатилетней девочки.

Когда Сара протянула к нему руки, Шейн вздохнул и взял ее. Он не знал, что еще можно было сделать, и просто плыл по течению. Он меньше волновался, когда представлял свою докторскую диссертацию целым аудиториям заполненным людьми, чем сейчас, когда эти ребята бесцеремонно расспрашивали о его интересе к Ризе.

– А что такого плохого в этом парне? – спросил Шейн, немного растрогавшись, когда Сара положила голову ему на плечо. – Для всех вас я практически незнакомец. Вас больше должен беспокоить я.

– Он хочет убрать нас с дороги, – напрямик сказал ему Зак.

Шейн повернулся и увидел, что Челси согласно кивнула. Они были с ним слишком честны, чтобы сомневаться в том, что они говорили.

– И ты не посторонний человек. Мы знаем кто ты. Ты чувак придумавший Крылатого Защитника, – искренне сказал Зак и ухмыльнулся, увидев шок на лице Шейна. – Голосование было три к одному, чтобы побудить тетею Терезу встретиться с тобой сегодня днем.

– Три к одному? – спросил Шейн, хмурясь и пытаясь поспеть за странным разговором. – Один из вас голосовал против меня?

– Брайан тебя не знает, так что он не захотел голосовать, – логично сказала Челси. – Мы решили, что несправедливо рассматривать голосование единогласным, пока Брайан не будет полностью согласен. Так что сейчас его голос считается против тебя.

– А вы трое, значит, голосовали за меня, да? – сказал Шейн, воодушевляясь этой идеей. – Вы голосуете по любому поводу?

– Мама с папой всегда… неважно, – твердо сказал Зак, останавливая всплеск эмоций и выпрямляя спину.

Шейн тяжело сглотнул, пытаясь понять, что он недоговорил, когда у него во рту пересохло. Зак держался молодцом. Какой бы ни была ситуация, он вел своих брата и сестер по самому знакомому пути, предлагая им определенный ритуал.

– Мы голосуем по любому поводу, – резко сказал ему Зак. – Это то, что мы делаем.

Было унизительно думать, что дети поддерживали его только из-за татуировки на руке и нескольких комиксов. В этом было много слепой веры в кого-то, кого они по-настоящему не знали. И он был чертовски уверен, что не подведет их, даже если Риза прогонит его за соучастие.

– Ну, если мне нужно перейти в режим героя, чтобы спасти вашу тетю, вы все должны быть моими сообщниками. Есть какие-нибудь идеи о том, что нам делать? – спросил Шейн.

– Что же еще? Смерть зубриле, – логично заявил Зак, и широко улыбнулся. Челси и Сара захихикали.

Шейн ухмыльнулся, услышав упоминание того, что часто говорит его персонаж.

– А кроме смерти… есть еще что-то? – спросил Шейн, скривив рот в усмешке. – Смертоносные действия, всегда должны быть последним средством. Кроме того, сегодня вечером я оставил плащ дома и нахожусь в режиме альтер-эго. Так что вы застряли с неприметным стариной Шейном Ларсоном против зубрилы с БМВ.

Зак посмотрел на Челси, которая ему кивнула.

– Челси думает, что мы можем попытаться убедить зубрилу, что ты главный мужчина в жизни тети Терезы. Это должно так его запугать, что он навсегда свалит. Я видел, как он недавно пытался ее поцеловать, но ей это не понравилось.

– Поцеловать ее? Какого черта? О… извините, – смутившись, пробормотал Шейн, и покраснел, когда Сара взвизгнула.

– Шейни [1]1
  шейни – девушка, у которой не потеет грудь


[Закрыть]… ты сказал плохое слово, – обвинила она, улыбаясь его виноватому выражению лица.

– Да, сказал. Прости. Я не должен был этого говорить, – заявил Шейн, не обращая внимания на то, как Зак и Челси над ним смеялись. С другой стороны, он был не в восторге от прозвища, которое дала ему Сара.

– И теперь ты должен стоять в углу, пока тебе не будет очень, очень жаль, – проинформировала его Сара.

– Ты права. Мне нужно время, чтобы о многом подумать. Могу я это сделать, когда мы прогоним зубрилу? – шепотом спросил Шейн, обращаясь к захихикавшей Саре умоляющим голосом.

– Ладно, – прошептала она в ответ.

– Так какой план? – спросил Зак, смеясь над шоком Шейна. – Ну, ты герой. Мы просто твои сообщники.

Шейн посмотрел на его ехидную усмешку и прищурил глаза.

– Возьми свою сестру, – приказал Шейн, передавая Сару Заку.

Он достал свои телефон и бумажник. Набрал номер и передал Челси две двадцатидолларовые купюры.

– Мы притворимся, что делаем это все время и что я уже какое-то время встречаюсь с вашей тетей. С чем вам нравится пицца? – спросил Шейн.

Зак и Челси хлопнули друг друга высокоподнятыми ладонями.

– Пицца!

– Вы не пытаетесь надуть меня историей с зубрилой и получить пиццу, нет? – спросил Шейн. Мысль, что его обманывают два подростка, только что пришла ему в голову. И он подумал обо всех трюках, которые они с Майклом проделывали со своими родителями.

– Чувак… имей немного веры, – сказал Зак. – Пицца, это просто приятный бонус. Мы не были бы подростками, если б не радовались пицце.

Шейн рассмеялся и ничего не мог с этим поделать. Ему очень нравился Зак Лансинг. Он был замечательным мальчишкой.