Текст книги "Папарацци"

Автор книги: Долли Грей

сообщить о нарушении

Текущая страница: 1 (всего у книги 9 страниц)

Долли Грей
Папарацци

Пролог

Линда проверила, прочно ли закреплена фотокамера на спине и начала осторожно спускаться по пожарной лестнице. В последнее время это был постоянный способ попадания в квартиру и обратно. Впрочем, так поступало большинство жильцов дома, которые задолжали хозяину плату.

На узкой площадке между третьим и вторым этажом она столкнулась с Крисом – художником, занимающим комнату по соседству. Молодой человек прижимал к себе пакет, из которого выглядывали кисти, растворитель и прочие живописные принадлежности.

Он весело подмигнул ей.

– Привет, папарацци! Мы уже не в первый раз здесь сталкиваемся. Из чего я готов сделать вывод, что состояние твоих дел не внушает оптимизма.

– Не бей по больному месту. – Девушка невесело усмехнулась. – В отличие от твоих моделей, которые с удовольствием позируют, да еще и платят за это, мои от меня бегают. Если так будет продолжаться и дальше, то я окажусь на улице.

– Что ж, тогда милости прошу ко мне.

– Не смеши, ты сам на волосок от выселения.

Линда знала, что ситуация молодого художника мало чем отличается от ее собственной.

– А вот и не угадала! Я получил крупный заказ от одного толстосума. Оформляю ему оранжерею. А этой лестницей пользуюсь скорее по привычке.

– О, Крис, как я за тебя рада! Надеюсь, он не похож на своих предшественников?

Девушке было известно, что некоторые из клиентов безжалостно обманывали художника, пользуясь его абсолютной непрактичностью в финансовых вопросах.

– Не беспокойся. На сей раз речь идет о действительно серьезном заказчике. Ты наверняка слышала о нем. Это Стэнли Спейси – киноактер.

Линда присвистнула. Еще бы, самая загадочная звезда современного киномира.

Свой первый «Оскар» мистер Спейси получил в восемнадцать лет. В двадцать два женился на известной модели Каролине. Еще через год развелся и пустился во все тяжкие: подсел на наркотики, по уши увяз в судебных исках… и неожиданно исчез из поля зрения прессы. Спустя девять лет, уже почти всеми забытый, он вновь оказался на вершине славы, сыграв главную роль в римейке некогда популярной психологической драмы. Критики в один голос прочили ему очередного «Оскара», а восторженные поклонницы дневали и ночевали у проходной киностудии в надежде увидеть звезду хотя бы одним глазом.

Но, увы, воскресший из небытия Стэнли Спейси отнюдь не стремился воспользоваться благами популярности. Наоборот, он вел настолько замкнутый образ жизни, что никто из журналистской братии не знал о месте его проживания. Сделать же фотоснимки звезды вообще казалось нереальным.

Все это пронеслось в голове Линды со скоростью света. Вот он – шанс! Если удастся хотя бы разок «щелкнуть» знаменитость, она сможет надолго обеспечить свое будущее, и ей не придется подниматься по пожарной лестнице и влезать в квартиру через окно.

Воображение уже рисовало самые соблазнительные картины предполагаемой жизни, но девушка невероятным волевым усилием прогнала их и, подавив нервную дрожь, скучающим тоном поинтересовалась у Криса о местонахождении его новой работы.

Ничего не подозревающий, он простодушно назвал адрес особняка в Беверли-Хиллс.

– Когда же он наконец появится?

Вот уже два часа Линда Козак, папарацци со стажем, скрываемая густой листвой, сидела на огромном дереве, вооружившись фотокамерой, и неотрывно наблюдала за дверью дома. Сделать снимки оказалось не так просто, как она думала. У девушки уже затекли ноги от неподвижности, нещадно чесалась спина и ужасно досаждала противная мошкара.

Когда, повисев на дереве еще с полчасика, она решила оставить тщетные попытки и слезть, дверь дома неожиданно отворилась и на пороге показался тот, ради кого она сюда проникла. Стэнли Спейси! Молодой мужчина был одет в халат и явно намеревался искупаться в бассейне, поблескивающем в десяти метрах от затаившейся в ветвях девушки.

Линда судорожно дернулась, настроила камеру и замерла в ожидании подходящего кадра. Она с восторгом наблюдала в объектив, как ее жертва, ни о чем не подозревая, подошел к шезлонгу и сбросил халат.

Боже! О подобной удаче Линда и не мечтала: мужчина был полностью обнажен.

Девушка торопливо сделала несколько кадров.

Великолепное тело искусного пловца изогнулось в воздухе и спустя мгновение вошло в воду, почти не потревожив его поверхности. Вынырнув, он сделал несколько глубоких вдохов и, плавно рассекая водную гладь, поплыл вдоль бассейна.

Линда невольно залюбовалась его красивыми уверенными движениями. Сотни раз, будучи школьницей, она бегала смотреть фильмы с его участием. Видела и последнюю работу. Но сейчас убедилась в том, что пленка просто не в состоянии передать магнетизм, который, казалось, волнами исходит от него. Завороженная представшим перед ней зрелищем, девушка вдруг поймала себя на мысли, что желает оказаться в объятиях этих сильных рук, быть прижатой к этой великолепной мускулистой груди.

Почувствовав, как по спине побежала тонкая струйка пота, Линда усилием воли заставила себя отвести глаза от столь сексуального объекта наблюдений. Тщательно упаковав камеру и пристроив ее на спине, она вновь бросила взгляд на бассейн, но тот был пуст. Очевидно, пловец ушел в дом.

С сожалением вздохнув, Линда начала осторожно спускаться с дерева.

– Вам помочь? – Знакомый по кинофильмам приятный мужской голос застал ее врасплох почти у самой земли.

Испуганно вскрикнув, Линда разжала руки, выпустила толстую ветку, за которую держалась, и упала бы, не подхвати ее вовремя сильные руки.

Когда девушка решилась открыть зажмуренные в страхе глаза, то увидела устремленный на нее пристальный взгляд голубых глаз Стэнли Спейси.

А ведь все так хорошо начиналось, тоскливо думала Линда, ожидая покинувшего ее на время хозяина.

Она примостилась в уголке дивана в уютной гостиной, куда привел ее поймавший на месте преступления хозяин дома. Конечно, останься девушка под присмотром охранника, можно было попытаться сбежать, но, к сожалению, место охранника занимал здоровенный дог, не сводящий с нее кровожадного взгляда. И это несмотря на улыбки и заигрывания, которыми Линда щедро одаривала его.

– Вижу, вы уже подружились с Чеддером, – заметил Стэнли, войдя в комнату.

Он переоделся, и теперь на нем были льняные бриджи, подчеркивающие мощные загорелые ноги, и просторная гавайская рубаха. Мужчина уселся в кресло напротив Линды и, подозвав собаку, с любопытством посмотрел на пленницу.

– Да, не думал, что папарацци бывают такими.

– Какими? – Понимая, что ей уже нечего терять, девушка окинула собеседника вызывающим взглядом.

– Красивыми. – Стэнли произнес это слово мягко и как-то по-особому, тем самым лишив его банальности.

Линда с удивлением посмотрела на него. Неужели этот роскошный голубоглазый блондин, у ног которого готовы лежать сотни, да что там сотни, тысячи поклонниц, в действительности считает ее красивой?!

Ну да, уродиной она, разумеется, не была. Так, задорно вздернутый нос, пара зеленых глаз в обрамлении длинных ресниц, пухленький рот. Вот, пожалуй, и весь перечень достоинств. Хотя как же она могла забыть о волосах?!

Волосы это отдельный разговор. Они составляли гордость женщин ее семьи на протяжении нескольких поколений. Благодаря прабабке-ирландке ее украшала густая медно-красная грива вьющихся крупными кольцами волос. Когда Линда их распускала, они каскадом устремлялись вниз, за линию талии, словно плащом окутывая бедра. Но сейчас-то они не распущены, а, наоборот, собраны в тугой узел на затылке!

Неожиданно Линда нашла выход, с помощью которого, как ей казалось, она сможет выбраться из плена и, вполне вероятно, унести с собой драгоценную пленку.

Приняв вид полного раскаяния, она произнесла:

– О, мистер Спейси, не судите меня строго, я вовсе не папарацци, а самая преданная ваша поклонница. И если бы вы дали мне автограф, я бы чувствовала себя на седьмом небе от счастья!

Наблюдая за мужчиной, девушка убедилась, что выбрала правильную линию поведения.

Конечно, как любая знаменитость, Стэнли уважал своих фанатов, но не любил долго находиться в их обществе. Она со скрытой радостью наблюдала, как он достает ручку.

– Где мне расписаться?

Естественно, она ожидала подобного вопроса, поэтому предложила поставить роспись на чехле фотокамеры.

Он торопливо, желая быстрее избавиться от назойливой поклонницы, взял аппарат в руки… и замер.

Проследив за его взглядом, Линда похолодела. Все пропало! На чехле сбоку красовалась табличка с ее именем. Проклятое тщеславие! Она знала, что когда-нибудь мания помечать свои вещи окажет ей дурную услугу.

– Да, в изобретательности вам не откажешь, мисс Козак. Вы почти провели меня. Хотя, вполне возможно, и не подозревали, что в кругу ваших потенциальных жертв являетесь большой знаменитостью. Лично я всегда представлял вас наглой старой девой, за неимением собственной, бесцеремонно сующей нос в чужую личную жизнь. Добрая половина обитателей Голливуда, чьи репутации пострадали по вашей вине, днем и ночью рисуют себе образ, который, по их мнению, скрывает подпись «Линда Козак».

Стэнли замолчал, словно предоставляя ей возможность оправдаться.

Понимая, что в сложившейся ситуации лучше раскрыть карты, Линда пожала плечами.

– Что ж, каждый зарабатывает как может. Поверьте, моя работа ничуть не легче вашей…

– Да уж! – Вспомнив, как она летела с дерева, Стэнли усмехнулся. – Вы настоящий профессионал.

Девушка продолжила:

– Поэтому у меня к вам деловое предложение. – Благожелательность собеседника вселила в нее уверенность в то, что на этот раз ей удастся выкрутиться. – Вы отпускаете меня, я отдаю вам пленку, и мы делаем вид, что не встречались. Идет?

Стэнли ответил не сразу. Он окинул девушку оценивающим взглядом, заставляя ее вновь пережить приступ острого сексуального желания, и, подавшись вперед, четко выговаривая каждое слово, произнес:

– Нет! Неужели вы думаете, что после того, как мне в руки попался такой матерый папарацци, я отпущу его без должного наказания? – И одарил собеседницу очаровательной улыбкой.

– Что вы хотите этим сказать? – встревожилась Линда.

Если он решит вызвать полицию, то у нее возникнут большие проблемы. Ведь в данный момент она не может себе позволить внести залог, не говоря уже о том, чтобы нанять адвоката.

– А то, что я желаю дать вам почувствовать весь ужас, который мы испытываем перед вашей братией. Думаю, это послужит для вас хорошим уроком и наказанием одновременно.

– И как же вы намерены это сделать?

Поняв, что ночь в участке ей не грозит, Линда несколько расслабилась.

– Очень просто, вы станете моей подружкой.

– Что?!

Чего-чего, а этого она никак не ожидала.

– Я говорю, что вы станете сопровождать меня на всех официальных мероприятиях в качестве моей девушки. Кроме того, вы будете жить в моем доме… чтобы у вас не было соблазна улизнуть.

– Ни за что! Да что вы о себе возомнили?!

Линда возмущенно вскочила с дивана, но тут же села обратно, так как Чеддер недвусмысленно оскалил зубы.

– Я думаю, что мог бы вызвать полицию и привлечь вас к ответственности за незаконное проникновение на частную территорию. Согласитесь, сидеть в тюрьме менее приятное занятие, чем составить пару такому очаровательному парню, как я. – Эти слова Стэнли Спейси сопроводил самой ослепительной улыбкой из своего арсенала.

Линда с трудом сдержалась, чтобы не нахамить ему, понимая, что время для этого неподходящее. Отступление не есть признание поражения, подумала она и оповестила о своем решении невозмутимого собеседника:

– Вынуждена признать правоту ваших аргументов. Но в таком случае мне нужно съездить домой за самыми необходимыми вещами.

Девушка лукавила, собираясь попросту выбрать удобный момент и сбежать.

– Не стоит утруждаться. Одна из привилегий звезд состоит в том, что все необходимое им могут доставить на дом. Просто составьте список и позвоните в магазин. Можете смело пользоваться моим счетом.

Стэнли поднялся, давая понять, что разговор исчерпан. Но, видимо, передумал и добавил:

– И еще, мисс Козак, у меня нет постоянной прислуги. Раз в неделю здесь убирается горничная из агентства. Поэтому готовлю я сам. Впрочем, теперь вам придется разделить эту обязанность со мной. А пока позвольте показать вашу комнату.

Линда сидела в обнимку с телефоном на кровати в гостевой спальне второго этажа особняка Стэнли Спейси. Ей так хотелось пожалеть себя за то, что она оказалась запертой в клетке, но, увы, выдержанная в нежно-кремовых тонах комната меньше всего подходила под это определение.

Девушка нехотя признала, что пребывание здесь ей начинает нравиться. Подобное откровение напутало ее, и, чтобы окончательно не пасть в собственных глазах, она схватилась за телефон как за средство выместить злость на том, кто с такой легкостью проявил над ней власть.

– Что ж, мистер Самонадеянность, посмотрим, что вы скажете, когда ваш банковский счет похудеет на порядочную сумму.

Многие из людей, знающих, как им казалось, довольно близко Стэнли Спейси, были бы немало удивлены, увидев мировую знаменитость, самозабвенно орудующую сковородой и ножом в окружении прочей кухонной утвари.

А между тем именно это было его основным занятием в период добровольного отшельничества, которое началось в тот день, когда погибла Шерил.

Часть первая

1

Шерил Ларсон стояла перед дверью актерского агентства «Труди Богарт» и не решалась войти. Несмотря на то что она снялась в нескольких молодежных фильмах и уже имела собственную зрительскую аудиторию, ей было страшно.

Молодая женщина давно решила, что для успешного продолжения актерской карьеры ей необходимо сменить агента. Поэтому в один прекрасный день, набравшись храбрости, отправилась в лучшее голливудское агентство, услугами которого пользовались звезды первой величины.

Неизвестно, сколько Шерил простояла бы у входа, прежде чем взяться за ручку двери, если бы та вдруг не распахнулась, больно ударив ее. Шерил охнула, схватившись за руку.

– Ради Бога, простите, я не хотел.

Встревоженный мужской голос заставил ее обратить внимание на виновника неприятности. Она охнула второй раз, но уже по причине того, что узнала в обидчике фаворита голливудских киностудий Стэнли Спейси.

Молодой человек явно чувствовал себя виноватым, это читалось в его глазах. Глазах, о которых писали многочисленные газеты, сравнивая их с сапфирами, наделенными волшебной силой, подобной той, которой обладали античные божества.

Понимая, что краснеет под его пристальным взглядом, Шерил, пролепетав что-то в ответ, попыталась проскользнуть мимо, но Стэнли мягко и в то же время уверенно взял ее за локоть.

– Позвольте мне отвезти вас к врачу. Я должен быть уверен, что с вами все в порядке. – И, не обращая внимания на слабые протесты, направился с ней к стоящей неподалеку машине.

Открыв глаза, Шерил перевела взгляд с забинтованной руки на обнаженного Мужчину, лежащего рядом. Солнечный свет, потоком льющийся из окна, плавился и таял, оседая на его золотых кудрях.

Аккуратно, чтобы не потревожить сон Стэнли, она встала с кровати и, подойдя к шкафу, выбрала одну из многочисленных мужских сорочек. Облачившись в нее, Шерил вышла через стеклянную дверь на террасу и, подставив лицо ветру, несущему солоноватые брызги с пляжа, зажмурилась от счастья. Все происшедшее накануне ей до сих пор казалось сном.

После того как отвез ее к врачу и настоял на перевязке, Стэнли, желая загладить вину, пригласил молодую женщину в ресторан, потом настоял на том, чтобы проводить домой… Честно говоря, Шерил не помнила, как вместо своей квартиры оказалась в пляжном бунгало, принадлежащем Стэнли.

Единственное, что сохранило сознание, – это ощущение полного счастья, когда его губы коснулись ее губ.

– С новым днем, принцесса.

Мягкий голос и сильные руки, заключившие ее в объятия, обнаружили присутствие того, о ком она только что грезила.

– О, Стэнли, я совсем не слышала твоих шагов!

– Это неудивительно, принцесса, после нашей вчерашней встречи я больше не хожу, а летаю на крыльях любви.

– Странно, почему ни в одной из статей никто не написал о том, какой ты романтик.

– Потому что, кроме тебя, это никому не известно. И думаю, им и не обязательно знать об этом. Хватит того, что меня называют талантливым, звездным и…

Замолчав, он посмотрел на нее, как бы ожидая подсказки.

– И безумно сексуальным! – Шерил смущенно улыбнулась, словно извиняясь за вольность вырвавшегося у нее комплимента.

В глазах Стэнли сверкнули веселые искорки, и он притянул ее к себе.

– Может, ты расскажешь мне о моей сексуальности в постели?

Вскоре все газеты наперебой обсуждали лишь одну новость: у мистера Спейси появилась новая постоянная подружка. Стэнли нравилось в ней то, что в отличие от большинства его приятельниц Шерил не стремилась обнародовать их отношения, наоборот, предпочитала оставаться в тени.

Многочисленные знакомые не понимали, чем могла привлечь его маленькая брюнетка с мальчишеской стрижкой и остреньким носом, к тому же ничем не выдающаяся.

На все их сетования и недоуменные вопросы Стэнли лишь усмехался. Кто-кто, а он-то знал, что по силе актерского таланта Шерил даст фору любой звезде. Когда она, облаченная лишь в его рубашку, пародировала ту или иную знаменитость, он, видавший многое, смеялся как ребенок, в глубине души восхищаясь ее способностью мастерски подмечать характерные детали поведения, манеру речи.

Стэнли не раз предлагал ей содействие в получении хорошей роли, но Шерил с улыбкой отказывалась.

– Ты переоцениваешь мои возможности. И потом, если я буду делать карьеру, у меня совсем не останется времени на тебя. А ты – главное в моей жизни.

Она ушла из кинобизнеса и целиком посвятила себя любимому. Согретые обоюдным счастьем, они не замечали туч, сгущающихся над их головами. Когда разразилась гроза, было уже поздно.

Съемочный день подходил к концу. Стэнли с нетерпением ждал, когда сможет вернуться домой после почти месячного отсутствия и обнимет Шерил. Лондон, где снимались последние сцены фильма, уже начинал действовать ему на нервы своими вечными дождями и туманами. Не в пример солнечной Калифорнии, где его ожидала любимая.

Он планировал улететь домой сразу же после съемок, но оказалось, что его присутствие необходимо на приеме, устраиваемом продюсерами для киногруппы. Мысленно чертыхнувшись, Стэнли решил не говорить Шерил о том, что задержится, и постараться пораньше улизнуть с вечеринки, чтобы успеть на последний прямой рейс до Лос-Анджелеса.

Выжидая удобный случай, чтобы исчезнуть, Стэнли, облокотившись о стойку бара, держал в руках бокал с «Маргаритой» и вяло беседовал с уже порядком набравшимся помощником режиссера.

– Невыносимо видеть нашу звезду в подобном настроении. Скучаем, Стэнли? – Голос принадлежал эффектной блондинке, Саре Боу, его партнерше по фильму. Она неоднократно в процессе съемок делала ему недвусмысленные намеки, пытаясь завязать роман, но тщетно.

Уверенная в себе Сара семимильными шагами поднималась на киношный Олимп, с легкостью прыгая из постели режиссера в постель продюсера, подкрепляя наличие таланта более вескими доводами. В данный момент от заветной цели ее отделял пустячок. Ей позарез был необходим роман со знаменитостью высшего уровня, чтобы «засветиться» в прессе на первой полосе. Именно поэтому в последний вечер в Лондоне она направила все силы на обольщение Стэнли.

– О нет, Сара, давай хотя бы сегодня обойдемся без твоих «роковых» ужимок. Мы не на съемочной площадке, и тебе вовсе не идет амплуа женщины-вамп. – Он устало улыбнулся.

Его собеседница несколько сникла от подобной прямолинейности.

– Я что, тебе совсем не нравлюсь как женщина? – спросила она.

– Сара, ну почему ты выбрала в качестве жертвы меня? Любой мужчина будет рад стать объектом твоего внимания.

– Любой, но не ты! – сказала она и тяжело вздохнула, словно смиряясь с неизбежным.

– Но не я!

– Я могу хотя бы узнать причину столь странного поведения?

– Она проста. – Стэнли улыбнулся и мечтательно посмотрел вдаль, словно видел там нечто приносящее ему радость. – У моей причины карие глаза и чудесное имя Шерил.

– Неужели это так серьезно? – В голосе Сары слышалось явное недоверие.

– Настолько серьезно, что я битый час ломаю голову над тем, как улизнуть с этого чертового приема, чтобы успеть в аэропорт.

– Всего-то?! – Сара удивленно посмотрела на него. – Мне бы твои проблемы! Что ж, выручу тебя. Пойдем.

Схватив недоумевающего Стэнли под руку, она потащила его к выходу из зала.

– Куда ты меня ведешь?

– Ты же хотел уйти? Вот мы и уходим! Все будут думать, что снедаемые обоюдной страстью исполнители главных ролей отправились в отель.

– Понятно. Я улечу в Америку, а ты…

– А я найду, где мне провести остаток ночи. Все равно здесь после твоего ухода мне ловить нечего. Вернее, некого. – Приятно удивленной ее откровенностью, Стэнли благодарно сжал ей руку.

Когда они садились в машину, невесть откуда выскочил папарацци и, сделав пару снимков, исчез прежде, чем подоспела охрана. Выругавшись, Стэнли сел за руль и раздраженно хлопнул дверцей. В сумраке он не заметил, как на лице Сары мелькнула довольная улыбка.

Шерил, поглядывая на часы, зевнула уже в третий раз. Спать хотелось безумно, но она твердо решила дождаться возвращения Стэнли. Ей не терпелось сообщить ему новость: она беременна!

Молодая женщина знала, как сильно Стэнли желает стать отцом. Именно из-за нежелания Каролины иметь детей распался его предыдущий брак. Будучи одной из ведущих моделей, она больше всего берегла фигуру.

Шерил вот уже в сотый раз пыталась представить выражение лица любимого, когда он узнает о ребенке…

Когда, тихонько открыв заднюю дверь, Стэнли вошел в дом, то в гостиной обнаружил картину, заставившую его сердце затрепетать от нежности. Шерил крепко спала, свернувшись калачиком на софе. Прижимая к себе его фотографию, она улыбалась во сне. Осторожно, стараясь не разбудить, Стэнли взял ее на руки и отнес в спальню.

Телефонный звонок разорвал тишину и прервал сон Стэнли на самом интересном месте. Проклиная звонящего, он поспешил снять трубку прежде, чем проснется Шерил.

– Стэнли! – Звонил Райс Хофланд, его агент. – Я надеялся, что ты уже вернулся. Очевидно, Бог услышал мои молитвы…

– Райс, ты знаешь, сколько сейчас времени? – недовольно перебил его Стэнли.

– Ради Бога, только не бросай трубку! – взмолился агент.

– Чего ты хочешь?

– Я хочу, чтобы ты срочно приехал на вечеринку к Лесли Говард.

– Райс, я прилетел несколько часов назад после изнурительных съемок, и у меня нет желания и сил таскаться по приемам и вечеринкам.

– Даже если на ней присутствует Генри Стоун? – выложил свой последний козырь Райс.

– Генри Стоун? Я не знал, что он вернулся в Штаты.

Услышанная новость лишила Стэнли остатки сна. Генри Стоун считался лучшим режиссером современности. Фильмы, снятые его группой, автоматически попадали в разряд классики. Работать с ним было пределом мечтаний любого актера, и Стэнли не являлся исключением.

Проблема заключалась в том, что, будучи независимым режиссером, Стоун вел замкнутый образ жизни и встретиться с ним было практически невозможно. Поэтому появление его на вечеринке у Лесли стало настоящим событием.

Стэнли решил, что подобная удача может не повториться. Пообещав Райсу немедленно приехать, он нежно поцеловал Шерил и тихо произнес:

– Спи спокойно, принцесса, я ненадолго.

Шерил заворочалась и что-то прошептала во сне, по-детски причмокнув губами.

Приехав к Лесли, Стэнли увидел, что, несмотря на то что дело шло к рассвету, вечеринка была в разгаре. Очевидно, весть о присутствии на ней самого Стоуна разнеслась довольно быстро, так что список гостей мог вызвать жгучую зависть у любой киностудии.

Стэнли разглядел в толпе Сибил Шеппард, Мики Рурка со своей новой женой Керри. Ходили слухи, что он женился на ней после ссоры с Ким Бессинжер, которая, впрочем, тоже была здесь.

У бассейна он заметил Кэтлин Тернер, которая что-то убежденно доказывала Майклу Дугласу. Она приветливо помахала Стэнли. Своего агента он нашел в компании хозяйки вечера и Бет Мидлер.

– А вот и обещанный сюрприз! – обратился Райс к собеседницам.

Расцеловавшись с Лесли, с которой они вместе снялись в паре фильмов, Стэнли, извинившись, позволил агенту оттащить себя в сторону.

– Стэнли, это настоящая удача! – Рассказывая, Райс отчаянно жестикулировал. – Я говорил о тебе со Стоуном. Он проявил заинтересованность в сотрудничестве и назначил встречу.

– Когда и где? – Если речь шла о работе, Стэнли не любил многословия.

– Он только что уехал с вечеринки и ожидает нас в своем доме на побережье.

Шерил приготовила себе апельсинового сока и вернулась в спальню. Стэнли так и не приехал. А ведь она ждала его допоздна и, очевидно, настолько устала, что не помнила, как добралась до кровати.

Проснувшись, Шерил первым делом позвонила в лондонский отель, где ей сообщили, что мистер Спейси выехал из своих апартаментов еще накануне. Гадая, где он может находиться, она развернула одну из утренних газет, заботливо принесенных домработницей.

Стакан с соком выскользнул из ее руки и, упав на дубовый паркет, с легким звоном разбился. На первой странице была помещена крупная фотография, на которой Стэнли прижимал к себе пышную блондинку. Подпись гласила: «Новая пассия мистера Спейси», а краткая заметка рассказывала о том, что в разгар приема по случаю окончания съемок нового фильма известный актер таинственно исчез в сопровождении своей партнерши Сары Боу.

Шерил почувствовала, как пол уплывает у нее из-под ног. Ей было прекрасно известно, что половина газетной информации о звездах является не более чем вымыслом, но на фотографии Стэнли выглядел таким счастливым! К тому же он не приехал, как обещал, домой. Даже не позвонил!

Неужели он ее бросил! И это как раз тогда, когда она собиралась сообщить ему о ребенке. Молодая женщина упала на кровать и затряслась в беззвучных рыданиях.

Неожиданно ее лицо исказилось от ненависти. Она ненавидела себя за то, что не смогла удержать любимого. Она ненавидела Стэнли за предательство. Она ненавидела ребенка, ставшего свидетелем ее унижения.

Спустя мгновение Шерил приняла решение, которое еще несколько часов назад повергло бы ее в ужас. Дозвонившись до своего врача, она, схватив ключи от машины, выскочила из дому.

Стэнли вернулся домой в приподнятом настроении. Еще бы, такая удача! Генри Стоун долго разговаривал с ним и в конце концов предложил роль в своем новом фильме. Стэнли не терпелось поделиться радостной новостью с Шерил.

Войдя в дом, он громко позвал ее, но не дождался ответа. Решив, что она, вероятно, отправилась по магазинам, Стэнли, ожидая любимую, расположился на софе в гостиной.

Наконец до его слуха донесся шум подъезжающей машины, а затем в комнату вошла Шерил. Увидев Стэнли, она остановилась в дверях. Он поднялся навстречу, отметив про себя ее необычайную бледность.

– Что случилось? Почему ты так на меня смотришь?

– Не надо вести себя так, будто ничего не произошло. Тем более когда об этом известно всем. – Шерил горько усмехнулась. – Не беспокойся, я не собираюсь устраивать сцен.

– Ты о чем? – Стэнли с недоумением посмотрел на нее.

– Вернее было бы сказать «о ком». О твоей новой подружке. – С этими словами она взяла со столика одну из газет и швырнула ему в лицо. – Я думала, что у тебя хватит смелости сообщить мне об этом до того, как это станет известно газетчикам.

Стэнли развернул газету и, пробежав глазами небольшую заметку, посвященную ему и Саре, рассмеялся.

– И ты поверила в эту чушь?

– Я ждала тебя весь вечер, но ты не появился и даже не позвонил. Еще бы, в это время ты наверняка развлекался с мисс Боу!

– Если бы ты не уснула в гостиной, то увидела бы меня еще ночью. Тогда мне не пришлось бы переносить тебя в спальню.

– Но когда я проснулась, тебя не было рядом. – Голос Шерил прозвучал менее уверенно.

– Конечно, потому, что среди ночи мне позвонил мой агент и срочно вызвал на встречу с Генри Стоуном. Ты представляешь, он предложил мне сыграть в его новом фильме!

– Не-е-ет! – Шерил вдруг начала медленно оседать на пол. – Что я наделала?!

Стэнли, не понимая, что происходит, кинулся к зарыдавшей женщине, пытаясь успокоить ее.

– Принцесса, что с тобой? Как ты могла расстроиться из-за какой-то глупой статьи?

– Ты ничего не понимаешь! – Она сотрясалась в рыданиях. – Ты никогда не простишь меня!

– Успокойся и расскажи все по порядку.

Он обнял ее и усадил на софу. Его спокойный голос вернул Шерил силы, и она рассказала…

Как она могла! Стэнли очнулся в грязной забегаловке перед пустой бутылкой из-под виски. Толстый бармен бросил любопытный взгляд на странного посетителя. Одетый с иголочки, он явно выделялся из обычной публики, завсегдатаев этого места.

Стэнли попытался вспомнить, что привело его сюда. Постепенно из тумана, царящего в мозгу, стали выплывать происшедшие события.

Он вдруг отчетливо услышал, как Шерил рассказывает ему о том, что сделала аборт. Она убила ребенка из-за газетной статейки. Его ребенка! Ребенка, о котором он так мечтал! Он не мог видеть ее, поэтому ушел из дому.

Пытаясь заглушить боль, Стэнли напился в баре, потом во втором, в третьем… Дальше он мало что помнил.

– Может, желаете чего посильнее? – Услужливый голос бармена вернул его в реальность.

Стэнли горько усмехнулся.

– А это возможно?!

– Если есть деньги, возможно все.

– Деньги не проблема.

– Тогда прошу.

Толстяк указал ему на неприметную дверь в конце коридора, и Стэнли, пошатываясь, направился к ней.

Шерил неподвижно сидела, глядя перед собой невидящим взглядом. Она уже привыкла к тому, что, возвращаясь со съемок, Стэнли запирается в ванной комнате, а когда выходит оттуда, то зрачки его расширены.

Нет, она не могла его винить в том, что он принимает наркотики. Не имела на это права. Ведь все случилось по ее вине…

Шерил была благодарна Стэнли за то, что он не вымещает свою боль на ней. Наоборот, он был к ней как никогда внимателен и добр. И это было еще хуже! Ведь на ее глазах постепенно уничтожал себя любимый человек.

Нет, она не должна с этим мириться. Ей необходимо спасти его от самого страшного врага – от самого себя…

Звук открывающейся двери оторвал молодую женщину от мрачных размышлений. Вошедший мужчина напоминал лишь тень прежнего Стэнли. Ввалившиеся щеки, темные круги под глазами и спутанные волосы создавали жуткий контраст с его киногероями.

Машинально кивнув Шерил, он привычно направился в ванную. Неожиданно она окликнула его:

– Стэнли, прости меня.

– Тебя не за что прощать, принцесса. – Он обернулся и ласково посмотрел на нее.

– Прости меня за то, что я сделаю, но я не могу жить спокойно, зная, что погубила тебя.

Шерил подошла к раскрытому окну, печально улыбнулась… и шагнула в вечность.