Текст книги "Компьютерные новеллы"

Автор книги: Дмитрий Браславский

сообщить о нарушении

Текущая страница: 6 (всего у книги 7 страниц)

я от него отступать и спиной в скалу уперся. Дальше ходу нет... А

монстр этот, ко мне тем временем приближается.

Заметался я в ужасе, а выхода никакого уже нет, монстр все пути

к отступлению перекрыл. И тут я с испуга метнул в него, что оказалось

под руками. Вот такого подарка, существо это не ожидало! Завопило

оно, раздулось и с жутким грохотом лопнуло. Все стены в пещере

забрызгало, да и мне досталось. Зверь это был пустынный, и воды,

должно быть, жутко боялся. И правильно делал... Подобрал я кость, от

этой зверюги оставшуюся. Сгодится, думаю, как доказательство, что

убил я монстра противного. Бросил я этим глазам кость свою и точно,

пропустили они меня в другое помещение. И даже робота дали, чтобы он

все мне растолковал.

Ох, сколько там было всяких чудных механизмов и не пересчитать!

Разрешили они мне забрать их скиммер. Хорошая такая машина, летит

невысоко над землей, только камней очень боится. Совсем уж было я

собрался вылетать, как вдруг заметил еще один интересный агрегат. С

виду не было в нем ничего особенного, только на крышке – разъемчик,

ну точь-в-точь, под мой картридж, тот, который я с корабля уволок.

Вот я его туда и вставил.

Экранчик тамошний загорелся и читаю я: "Я – Слайдж Вохаул,

ученый, туда-сюда, всем труба, если Звездный Генератор останется в

руках у сарьенов. Всей известной части Вселенной – конец! И

уничтожить его можно, только набрав код такой-то. Набираешь его и

через несколько мгновений Генератор взрывается". И еще этот Слайдж

Вохаул просит, чтобы тот, кто читает это послание, вернул картридж

нашим ученым. Даже ценой собственной жизни. Однако хоть я и швейцар,

а все-ж не дурак, жизнь свою отдавать непонятно за что... И решил я

так, будет возможность – верну, а нет, так себе оставлю. Сел я на

скиммер и поехал в город. Эх и опасное же было путешествие, я тебе

скажу, камней по пустыне разбросано – море, и каждый может угробить

мой скиммер, и меня, за компанию, если я в него врежусь. Тяжко мне

пришлось, однако добрался я все-же до города.

Приземляюсь, и даже оглянуться не успел, как подбегает ко мне

шустрый какой-то дедок и с ходу орет: " Ишь ты, какой скиммер! Продай

за тридцать буказоидов!". И тут я вспомнил еще один совет моего

старикана-папашки: "Сынок, не продавай и не покупай ничего и никому,

не узнав сначала цену." И решил я снова последовать его совету. Грубо

так деду этому отвечаю: "Нет!". Походил тот дед вокруг да и опять

говорит: "Дам тридцать буказоидов и ракетный пояс, с ним в космосе

летать можно будет". Я подумал и согласился. Расплатился он со мной и

улетел на моем бывшем скиммере. А я в ближайший бар прямиком

тронулся, благо деньги теперь есть. Хлопнул пару кружечек

фаруканского пива, послушал музыку тамошнюю и разговоры про какой-то

загадочный сектор "НН". Замутило меня со скуки и пошел я к

"однорукому бандиту", старые счеты сводить. Видать, тот день мой был,

потому как выиграл я аж двести пятьдесят буказоидов. Ну, думаю,

пойду, куплю себе космический корабль, начну деньгу бешеную зашибать

и заживу шикарной жизнью, как мой папашка мечтал.

Так я и сделал, пошел на распродажу и начал у пройдохи-продавца,

очень неприятного вида, выбирать корабль, какой получше. Долго тот

старался мне дрянь всякую всучить, но не удалось это ему, выбрал я

себе кораблик – просто заглядение. Продавец деньги мои, кровные, взял

и убежал куда-то. Начал я корабль этот осматривать и обнаружил, что

без пилотного робота это не корабль, а куча металлического хлама.

Обманул-таки иеня этот противный продавец, зараза. Делать нечего,

пошел я в другой магазин, покупать робота. Продавец здесь был

настолько старый и какой-то засушенный, что походил на музейный

экспонат. Он тоже попробовал меня надуть, но у него это дело не

выгорело. В общем, купил я у него робота и вернулся к своему кораблю.

Только я робота установил на корабль, как тот меня спрашивает: "Какой

сектор желаете посетить?" Я возьми и брякни: "Сектор НН". Вспомнил,

что про этот сектор мужики в баре толковали. А робот в ответ говорит:

"Сектор "НН" найден. Приготовьтесь к старту!" И видать внешние

микрофоны включены были, потому как, когда взлетал я, то слышал, как

какой-то дуралей с земли заголосил: "Эй, ты куда на моем корабле

полетел!!!" Должно быть тот страхолюдный продавец чужой корабль мне

подсунул.

Ну да Бог с ним... Лечу я себе в свободном пространстве, мечтаю,

как на заработанные денежки заживу, как вдруг робот мне сообщает, что

впереди, мол, корабль сарьенов и если они нас засекут, нам хана.

Подлетаю я к сарьенскому крейсеру и останавливаюсь. Вроде тихо...

Значит не заметили... Сам я себя всегда считал здравомыслящим

человеком, и ни в какие истории старался не лезть. Но, видать, много

все же я пива в баре выпил, и это пиво, фаруканское, не чета земному,

в самый критический момент, мне в голову коварно ударило.

Расхрабрился я ни с того, ни с сего. Ща, думаю, я этот корабль в

одиночку захвачу! А этот маленький мне более ни к чему! Надеваю свой

ракетный пояс и к сарьенам в гости...

Пролез я в шлюз и мимо робота в корабль прошмыгнул. Иду по

кораблю, а тут вдруг как что-то загукало-застукало! Ну все, по мою

душу идут, думаю. А чтобы злобным сарьенам в лапы не попасться, решил

я в сундук, какой поблизости стоял, спрятаться. Сижу я в сундуке и

чую, как его подняли и поволокли куда-то. Несли, несли, поставили...

И тишина... Должно быть ушли, думаю. Вылез я и слышу опять голоса

какие-то. Ну нет, ребятки, больше я в сундук не полезу! Решил я в

другом месте спрятаться. Была там какая-то дырка в стене и спрятался

я в нее. И знаешь, что это было? Стиральная машина! Только ихняя,

сарьенская, потому-то я ее и не узнал! И эту стиральную машину

какой-то проклятый сарьен включил... Что я чувствовал, я тебе

рассказывать не стану, потому как слов не хватит! Ты лучше сам такой

эксперимент проведи, а потом мы с тобой впечатлениями обменяемся.

Короче, крутило-крутило меня, затихло... Вылез я из этой

чертовой стиральной машины, голова кругом идет. Постепенно кружение

прекратилось и глазах прояснилось, полегчало вроде. Смотрю, а тут

сюрприз! Висит новенькая, чистенькая форма сарьена. И прямо просится,

чтобы я ее надел. Уважу ее просьбу, думаю. Надел форму, шлем, все

чин-чинарем, вылитый сарьен и сразу в карманы... А в кармане личная

карточка и по ней выходит, что ее бывший хозяин – сарьенский офицер.

Да, эта вещь мне кстати.

Походил я по кораблю, чтобы с обстановкой освоиться и забрел в

одно место, смотрю, а там наш Звездный Генератор стоит... А так как

хмель еще не выветрился из моей головы, да и стиральная машина свое

добавила, то решил я: "Помогу нашим, а то им без меня никак не

справиться!" Пошел я в тамошнюю оружейку, да потребовал нахально у

робота-оружейника, что-нибудь огнестрельное для себя. А сам на

прилавке пару гранат заприметил. Только робот на склад поехал, я одну

гранату спер. Хотел и вторую свистнуть, но тут робот вернулся с

каким-то пульсатором, большего мне по моему рангу не полагалось.

И пошел я к Звездному Генератору, сбросил гранату прямо на

голову тамошнему охраннику. Дело сделано, думаю. Иду вниз, к

Генератору и тут случается со мной ужасная неприятность. Споткнулся я

обо что-то и шлем покатился с моей головушки, черт знает куда. Все бы

ничего, мне этот шлем, как рыбке зонтик, а вот сарьены при первом же

взгляде на меня, сразу же видят, что я засланный. Шел я к этому

Генератору, проклятущему и по дороге всех встреченных сарьенов

расстреливал, хотя, признаться, не люблю этого...

Забрал я у бездыханного охранника пульт управления и отключил

защитное поле Генератора. Подбегаю к пульту, ну, думаю, сейчас вы

попляшете у меня сарьенские танцы. Набираю код взрыва и бегом к

спасательной капсуле. Выскакиваю в космос, а сарьенский крейсер

начинает путь в свой собственный сарьенский ад, где его с нетерпением

ждут не дождутся...

И выходит, парень, что в тот раз я спас нашу цивилизацию, да что

там, вообще всю известную часть Вселенной. Меня даже наградили

Золотой Шваброй за мои подвиги. Я думал, каким-нибудь начальником

сделают, а я, как был швейцаром, так и остался.

Кстати, помнишь я говорил о Слайдже Вохауле? Так вот, встречался

я с ним потом, на редкость он неприятный тип, но это уже другая

история...

Продолжение может последовать.

(С) Андрей Школьников, 1994

По мотивам программы LASER SQUAD.

( Миссия THE ASSASINS.)

Охотники.

– Учтите, работа предстоит грязная. Все мы знаем, что Регникса

надо убить, но от этого не намного легче. И если кто-то чувствует,

что не сможет – говорите сейчас. Лучше не пойти совсем, чем подвести

нас в крепости. Даже если 'нас' будет значить 'меня'.

Капрал по очереди осмотрел всех четверых парней, стараясь

сохранять непроницаемое лицо. Не отводит ли кто-нибудь глаза? Ведь

дело предстояло не только грязное, но и опасное.

– Шеф, хватит давить на совесть! – Не выдержал рядовой Стоун.

Кто ж вас, старого дурака, одного отпустит? Верно я говорю, народ?

– Никак нет, сэр! – Хором рявкнул 'народ' – рядовые Андерсон,

Харрис и Тернер.

– Значит, все согласны, – подытожил Стоун. – Шеф, да что вы все

нервничаете? Ясно же, что давно пора пристукнуть этого гада, и ничего

в этом нет грязного. Грязным делом было бы оставить его жить и

творить пакости дальше. Ведь не лопухнись тогда десантники, и весь

экипаж 'Одинокой Звезды' был бы жив и весел. Если мы не прихватим

Регникса сейчас, через месяц у него уже будет суперкрейсер!

– А если, чего, конечно, не дай Бог, – добавил Тернер, – то ведь

Гвардия нас не забудет. Они ведь понимают, что дело правильное.

Оставшиеся двое подтвердили свое согласие молчаливыми кивками.

– Ну, раз все согласны, – Джонлан наконец позволил себе

расслабиться, – давайте обсудим детали. Вот план дома. Думаю, стоит

рискнуть и высадиться прямо перед входом. Конечно, могут засечь, но

зато не придется возиться с оградой.

–А как же..? – начал возражать до сих пор молчавший Андерсон.

(Пока Андерсон возражает, а капрал объясняет ему, что он неправ

– небольшое пояснение. Пятеро совещающихся – это примерно половина

'Laser Squad'. Так уж вышло, что когда сбежал Стернер Регникс и все

встали на уши, только эти пятеро оказались на базе. Капрал Джонлан

старший и опытнейший из руководства 'LS', но особенно этим не

козыряет, хотя и не из скромности – просто в этом самом руководстве,

кроме него, еще только один человек – тоже капрал, но помоложе, Хьюи.

Из остальных четырех лидер, как ни странно, не нахальный Стоун,

а до сих пор сказавший только одну фразу Харрис. Тернер – служака,

надежный, но не особо инициативный; а Андерсон – самый зеленый в

группе. Конечно, он уже малость обстрелялся, но заскоки еще бывают.

Ничего, обучится.

Что же касается Регникса – этот персонаж целиком отрицательный,

в прошлом наемный убийца, а ныне – шеф межпланетных террористов с

замашками диктатора и немалым тактическим талантом. Недавно он

все-таки попался, но сумел сбежать. 'LS' досталась приятная задачка

взять Регникса в его доме-крепости, набитом боевыми роботами. Так что

совестью капрал мучается только для проформы, ну и, конечно, чтобы

рядовые поутешали.)

– Теперь насчет амуниции,– продолжал тем временем капрал.

Бронежилеты предлагаю взять средней защиты – по-хорошему-то, от

бластера никакой бронежилет не защитит, но, может, хоть ослабит.

– Правильно,– подтвердил Харрис. -Знаю я этих роботов – крепкие,

но неповоротливые. От них увертываться надо, а в тяжелой броне поди

покувыркайся. С этим-то ясно. Другое важнее – какие пушки берем?

– Гранаты вроде без надобности,– тут же отозвался Стоун.

Ракеты тем более – их и без роботов еле таскаешь. А вот лазеры?

Харри, твоих знакомых роботов лазер брал?

–Отнюдь,– ответил Харрис. – L-50 им – как тебе комары. А тяжелый

лазер с собой туда не возьмешь.

– Похоже, остается одно,– подытожил капрал.

– Марачеки или М-4000? – опять вылез Андерсон.

–Лучше марачеки,– ответил Джонлан. -Стреляют они посильней, чем

'четыре штуки', а весят почти столько же.

– Так ведь дорогие они,– забеспокоился осторожный Тернер.

– Пустяки. По такому случаю нам бригада все даст,– отмахнулся

капрал.

(Еще одно пояснение. 'Марачеками' солдаты по неизвестной причине

прозвали крупнокалиберные винтовки Марсека. Винтовки действительно

отличные и дорогие – почти вдвое дороже стандартной М-4000 (она же

'четыре штуки'). Поэтому в обычные миссии их берут мало – две-три.)

– Ну вроде все решили. Тогда берем броню, марачеки – и бегом на

'Джихад'. Тактику обсудим по дороге.

И уже через полчаса небольшой десантный катер 'Джихад', отойдя

от планеты-базы, включил джамп-двигатели и вышел в гиперпространство.

Для стороннего наблюдателя, если бы, конечно, тот мог обозреть сразу

двадцать парсеков, катер просто исчез бы и тут же появился недaлеко

от планеты, на которой ждал своих ребят и готовил встречу для

десантников Стернер Регникс. А для людей внутри корабля это выглядело

примерно так же, с той только разницей, что для них перелет

продолжался около пяти часов.

Эти пять часов десантники ухаживали за оружием, обсуждали

тактику, запоминали план дома-крепости и просто спали, а последний

час разминались перед высадкой.

Наконец (с точки зрения десантников) 'Джихад' вынырнул около

нужной планеты. Все пятеро к этому времени уже заняли места в

десантной шлюпке. Звук сирены, традиционное 'Доброй охоты!' от

капитана катера, хлопок системы отстрела – и шлюпка понеслась к

планете.

Благодаря антирадарному покрытию удалось незаметно

'припланетиться' почти у самых дверей дома. Короткий рывок до дверей

– и Тернер начал возиться с замком. Остальные прикрывали его с

марачеками наготове. Двадцать томительных секунд – и дверь открыта.

Но десантники не спешили входить : роботы наверняка уже оповещены

системой сигнализации, что в дом пытается проникнуть чужак, и на этом

можно неплохо сыграть.

Действительно, менее чем через полминуты в поле видимости

появился боевой робот. Трое из пяти десантников видели такого робота

впервые; но и на двух остальных он произвел впечатление. Боевой робот

– машина высотой более двух метров, вся в броне, и все же двигается

он быстро и почти бесшумно. Мозг робота размещен в средней части

туловища; вместо головы у него боевая башня с чрезвычайно мощным

бластером.

Сканнеры робота – его глаза – размещены вокруг всего корпуса. Но

и у этого стального монстра есть ахиллесова пята – скорость обработки

информации. Робот не выпустит из поля зрения засеченный объект; но

пока он следит за этим объектом, данные от остальных сканнеров

обрабатываются медленнее. Говорят, что у боевых роботов есть глаза на

затылке, но близорукие. Умело используя эту слабость, можно

подобраться к роботу; но это очень опасно.

Впрочем, первого робота десантники уничтожили намного проще. Не

успел он развернуть свою башню, как два марачека ударили очередями.

Первый выстрел красным цветком бессильно расцвел на броне робота; но

второй попал прямо в глаз сканнера, и тот лопнул, рассыпая зеленые

искры. Еще два выстрела – из недр робота пошел дымок, он неуклюже

повернулся на своем антигравитационном шасси, пытаясь уйти из-под

обстрела, но тут в него попала еще пуля, и робот с оглушительным

треском взорвался, рассыпая вокруг фейерверки искр и раскаленные

куски металла.

– Один готов,– выдохнул Джонлан. – Теперь идем внутрь; больше

этот фокус не пройдет. Все роботы о нас уже знают.

Невинные слова 'идем внутрь' означали на самом деле, что пора

приступать ко второй фазе операции – той самой опасной игре, которая

упоминалась выше. Дело в том, что в 'прихожую' – огромный холл

напротив входа – открывался узкий и длинный коридор, и уж, конечно,

Регникс сообразил поместить в этот коридор робота на постоянное

дежурство.Ведь оттуда робот, оставаясь в относительной безопасности,

может обстреливать весь холл. Десантникам ничего не оставалось, кроме

как попробовать отвлечь робота (если он там есть) живой приманкой.

Роль живца еще на борту 'Джихада' согласился играть Стоун. И

теперь он старательно осматривал и дозаряжал свою винтовку, а все

остальные смотрели на него и хранили неловкое молчание. И,

разумеется, Андерсон не мог не воспользоваться паузой и не вылезти

опять.

–А, может, лучше я пойду? – неуверенно предложил он. -Я на

тренажерах такие штуки неплохо делал...

–На тренажерах!..– вскинулся Стоун, но Харрис вовремя его

перебил.

–Лучше не ходи,– посоветовал он. -Раз уж все равно этот олух сам

вызвался, зачем нам рисковать ценным бойцом?

Джонлан и Тернер захохотали, Андерсон смутился, а Стоун ответил

кратко и энергично, но совершенно нецензурно. Отведя душу, он щелкнул

затвором марачека, опустился на одно колено, подмигнул остальным и

сказал небрежно: 'Ну что, покувыркаемся?'

Как только Стоун кувырком вкатился в холл, из коридора мерзко

зашипел бластер – проклятый робот все-таки там был. Первый выстрел

бластера прошел мимо и только сжег безвкусный марсианский пейзаж на

стене; но от второго Стоун увернуться не успел. Бедняга мешком

повалился на пол. Перестав двигаться, он сразу потерял интерес для

робота, и тот собрался было переключиться на новую жертву; но жертва

его опередила. Джонлан, высунувшись в коридор, двумя меткими

выстрелами заклинил роботу башню и повредил шасси; тут к нему

присоединился Андерсон, и под перекрестным огнем двух марачеков робот

взорвался.

Тотчас же Харрис бросился к Стоуну, а остальные их прикрывали. К

счастью, Стоун был жив, хотя и выведен из строя; заряд бластера попал

ему в ногу, прожег броню и страшно опалил бедро. На базе 'LS'

сожженные ткани без труда можно было регенерировать; но до базы еще

надо добраться. А пока Харрис быстро анестезировал рану и наложил

слой коллоида, чтобы Стоун мог хоть как-то передвигаться.

Первое, что сказал Стоун, очнувшись, было:

– Я придумал себе отличную последнюю фразу: 'Если погибну,

считайте меня покойником.' Звучит?

– Звучит, – согласился Харрис. – Жаль, что твоя фраза зря

пропала.

– Еще не все потеряно,– возразил Стоун. -Ты что, думаешь, я

теперь на коляске ездить буду? А ты – охранять меня? Нет уж, я

опять в тот коридор. Я там отличную нишу успел приметить. Засяду в

ней, буду вас прикрывать. Как идея, шеф?

– Годится,– одобрил подошедший Джонлан. – Только не геройствуй;

чуть что – радируй нам.

Харрис помог Стоуну залезть в нишу, и десантники двинулись

дальше. Вернее, попытались двинуться; сделав два шага вперед, Джонлан

еле успел отпрыгнуть, и бластер опять опалил многострадальную стену.

Пока лечили Стоуна (а все лечение, вместе с обсуждением последней

фразы, заняло не больше минуты), два робота успели занять позиции в

компьютерной комнате и теперь обстреливали холл. Казалось, опять

кому-то придется изображать наживку; как вдруг Харрис сказал:

– У меня появилась неплохая идея. Отойдите-ка все подальше от

этой комнаты и прикрывайте меня.

К сожалению, идея Харриса была не первой. Молодой и нетерпеливый

Андерсон тоже придумал, как одолеть этих роботов; и придумал не так

уж плохо. Плохо было то, что Андерсон решил осуществить свой план

сам. (Вообще-то он не дурак, но сейчас, похоже, переволновался.)

Мысль, так не вовремя осенившая Андерсона, была не особо сложной

– он просто решил обойти комнату и напасть на роботов с тыла. И вот,

никому не говоря ни слова, Андерсон тихой мышкой шмыгнул в коридор,

который усердно охранял раненый Стоун.

– Стой, кто ползет? – окликнул его Стоун. – Куда направляешься?

– Хочу их сзади долбануть,– правдиво (хотя и не до конца)

ответил Андерсон. Еще в холле он предусмотрительно отключил свою

рацию, предвидя, что Стоун его окликнет. Андерсон правильно рассудил,

что на вопрос Стоуна остальные десантники внимания не обратят – всем

сейчас не до того. Главное, чтобы не услышали его ответа – а то сразу

остановят, пошлют кого поопытней, "а ты, мальчик, отойди, не

мешайся". (Еще раз напоминаю – Андерсон не дурак; по крайней мере, не

такой идиот, как может показаться. Просто он волнуется и хочет как-то

отличиться.)

Оставив Стоуна и дальше пялиться в пустой коридор, Андерсон

осторожно шагнул за угол. Вроде никого вокруг. А вот и дверь. Теперь

приготовиться. Сейчас он прыгнет в эту дверь и быстро, пока роботы не

среагировали, даст одну длинную очередь по обоим. Лучше стрелять

повыше, чтобы заклинить башни. Или, может быть, в шасси? Или по

сканнерам?

Андерсон вдруг понял, что он бессознательно оттягивает

решительный момент, и разозлился. Давай, трусливая тварь! Вот сейчас

он прыгнет. Вот сейчас...

Страшный взрыв приподнял стены дома-крепости и не очень точно

поставил их на место. Из двери, в которую так и не успел прыгнуть

Андерсон, стальным веером полетели какие-то обломки. Среди них были и

легко узнаваемые куски роботов. Взрывная волна повалила Андерсона и

перекатила его несколько раз; но это его и спасло – большая часть

осколков прошла верхом. Андерсон поднялся, полуоглушенный, потряс

головой, пытаясь разогнать туман и остановить качание стен. Наконец

он сориентировался – оказалось, волна развернула его спиной к

заветной двери. Андерсон повернулся...и уставился прямо в дуло

винтовки Стернера Регникса.

Идея Харриса по сути тоже была несложной. Он успел заметить в

комнате с роботами огромное (почти в рост человека) устройство

внешней памяти компьютерной системы дома. Харрис, как спец группы по

компьютерам, понимал, что уничтожение этого устройства всей системе

особо не повредит (да хоть бы и повредило, Регниксу до этого дела

нет, а роботы автономны). Его идея была намного грубее и проще.

Харрис, как и остальные четверо, знал, что в памяти компьютера

наверняка используется сверхпроводимость, а значит, должен быть

жидкий гелий. Но остальные, скорее всего, и предположить не могли,

как выглядит мгновенная разгерметизация такой системы. Харрис был

почти уверен, что, если ему удастся пробить систему охлаждения, то

взрывом снесет обоих роботов и очистит комнату лучше, чем пылесосом.

И вот Джонлан и Тернер, взяв дверь компьютерного зала на прицел,

с недоумением наблюдали за действиями Харриса. А он, осторожно

подобравшись к краю простреливаемого пространства, вдруг бросился

вперед, стреляя в комнату от бедра на бегу. Короткая очередь – и

Харрис, бросив марачек, упал ничком, прикрыв голову руками. Роботы

успели только раз (и опять мимо) выстрелить в ответ, а потом в

комнате грянул взрыв – тот самый взрыв, который отбросил Андерсона.

Оба робота разлетелись в клочья, а Харрис отделался опаленной

бластером броней на спине и легкой контузией от взрыва.

И только было эта проблема отпала и десантники хватились

Андерсона (который как раз изучал ствол регниксового марачека), как

откуда-то со стороны столовой подоспел новый робот, а за ним маячил

еще один – шестой и последний. Так что Джонлану, Харрису и Тернеру

пришлось снова, прячась за дверями и обломками, вступить в

перестрелку, предоставив Андерсону выкручиваться самому.

Первое, что пришло Андерсону в голову, когда он осознал

ситуацию,– что голофото Регникса не передает важнейших особенностей

оригинала. На фото Регникс выглядел просто низеньким, толстеньким и

самодовольным удачливым бизнесменом. Собственно, он и был низеньким,

толстеньким и удачливым (на вид – типичный сангвиник). Но ни фото, ни

досье не могли передать ни мягкого взгляда добрых спокойных глаз

Регникса, ни какой-то особенной неуклюжей грации движений даже в

броне высшей защиты. Больше всего Стернер Регникс походил на

грубоватого доброго дядюшку из породы доморощенных философов;

требовалось усилие, чтобы выйти из-под гипноза этого уютного образа,

так же, как раньше образа бизнесмена, и вспомнить, кем был этот

человек на самом деле.

А Регникс, рассматривая Андерсона своими добрыми глазами, думал,

что, похоже, это как раз то, что ему нужно. У Стернера Регникса уже

давно было глубокое убеждение: в любой сети найдется если не дырка,

то хотя бы слабое звено. Он раньше никогда не сталкивался с 'Laser

Squad' и теперь был восхищен тем, с каким профессионализмом они

расправлялись с роботами. Но и у этих суперменов должны быть

слабости, и, похоже, одна из них сейчас у него под прицелом. Услышав

неуклюжие одиночные шаги в коридоре, он сразу понял, что ему повезло.

Взрыв в компьютерном зале здорово помог Регниксу ('Недоумки

электронные,– со злостью подумал он о роботах,– нашли, где засесть'),

но он справился бы и так. А теперь надо решить, что делать дальше. Не

попал ли он в положение охотника, которого не отпускает пойманный

медведь? Лучше всего сейчас, наверное, вырваться из дома и

пробежаться ко входу в подземный ангар. А этого парня взять

заложником? Или рискнуть и с его помощью попробовать подобраться к

остальным? Или подманить их? Думай, думай...

Андерсона мучили примерно те же мысли. Что от него нужно

Регниксу? Наверное, удобнее всего ему было бы обезвредить Андерсона

без шума (кстати, а как? Не прикажет же он ему снять броню, тем более

что дело это не минутное). Или использует как прикрытие?

Тут Регникс оборвал его раздумья, шепотом велев молчать и

бросить оружие. Андерсон послушно подчинился. Тогда Регникс подошел

ближе, отпихнул лежащий марачек ногой и стволом своего повернул

Андерсону голову так, чтобы видеть переключатель рации. Убедился, что

рация отключена... и, по-доброму улыбнувшись, спросил: 'Ну что,

парень, хоть это и невежливо, но лучше бы нам не встречаться, так?'

Ответа, видимо, не требовалось, и Андерсен только молча

вытаращил на него глаза. Регникс продолжал:

–О тебе я уж и не говорю (Андерсон вдруг понял, что его

неторопливая, тягучая речь до смешного похожа на говор фермера

откуда-нибудь из марсианской глубинки). Но ведь и мне ты ни к чему. Я

посмотрел на ваших ребят, и, смекаю я, заложник из тебя – как

зубочистка из бластера.

Регникс хихикнул и продолжал:

– Убивать тебя жалко, да без шума и не получится, а оглушить, в

такой-то броне, – и подавно. Но ведь отпусти тебя – ты тут же к своим

побежишь – смотрите, мол, ребята, кого я поймал! Ведь так? Молчи,

молчи, не отвечай. Не скажешь – не соврешь.

Андерсон попытался всем своим видом выразить, что никуда он не

побежит. Врастет в пол и корни пустит.

– Придумал! – вдруг обрадовался Регникс. – Видишь вон ту

комнатку?

Андерсон, конечно, видел. Маленькая комнатка, двери распахнуты

настежь, внутри знакомые тумбы запоминающих устройств.

– Вот туда ты и пойдешь. Ляжешь там на пол лицом к стене, чтоб

не видеть, куда я пойду, и будешь лежать, пока свои не найдут. А я

попробую смыться по-тихому. По-моему, все честно. Как тебе?

– Как будто у меня есть выбор,– буркнул Андерсон. – Конечно,

пойду.

– Ну вот и отлично,– засуетился Регникс. – Ты не обижайся, мне

это дело тоже ведь не по вкусу. Иди, а я пока, уж извини, подожду,

пока ты там не ляжешь. Уж очень вы, ребята, меня напугали,– он опять

хихикнул.

Пока шел этот диалог (в сущности, монолог), Андерсон лихорадочно

соображал. Как только Регникс так по-дурацки подловил его, Андерсон

изо всех сил изображал глупого, перепуганного и угрюмого салагу

(каким он если и был, то не до такой же степени). Кажется, Регникс

ему поверил. Кстати, а зачем самому Регниксу прикидываться

простачком? Слишком уж явно он это делает...

А интересно, понимает ли Регникс, что окажись на месте Андерсона

Харрис или Джонлан, и бедный террорист был бы уже очищен, нашинкован

и подан к столу? Ведь он не более как талантливый любитель. Правда,

ни Харрис, ни Джонлан никогда не оказались бы на его месте. И

все-таки...

И главное – что же от него нужно Регниксу на самом деле? В туфту

насчет 'отвернись и не подглядывай' Андерсон не поверил ни на

секунду. Впрочем, похоже, Регникс на это и рассчитывал. Но верх

глупости – это что ему велено лечь лицом к стене. Ведь так Андерсон

без труда сможет незаметно включить рацию. Неужели Регникс об этом не

подумал? Кстати, а нет ли подвоха в самой комнате? Особо хитрая

ловушка туда просто не влезет – все место занимают громоздкие банки

данных. Андерсону вспомнилась давняя, ненужная и оттого полузабытая

лекция о подобных устройствах.

И вдруг в голове у него словно сверкнула молния и осветила весь

пейзаж. Все мгновенно встало на свои места. Андерсон наконец-то знал,

что от него нужно Регниксу.

А еще он точно знал, что ему теперь следует делать. И очень

этого боялся.

Регникс, еле сдерживая смех, наблюдал, как салага топорщит

перышки. Неужели поверил? Стернер Регникс имел все основания

гордиться собой. Для импровизации его выдумка была просто гениальна.

Скорее всего, как только этот олух ляжет у стенки, он 'незаметно'

включит рацию и позовет своих. Впрочем, если и не включит, не беда.

Регникс собирался, встав в конце коридора, одним выстрелом взорвать

банки данных, как только этот парень ляжет там. На отчаянный призыв и

на грохот взрыва (или только на грохот – невелика разница) мигом

сбегутся все оставшиеся десантники, еще способные бегать. А пока они

разберутся, что случилось, да поплачут над своим безвременно усопшим

другом, добежать до выхода будет задачкой для первоклашек.

Наконец-то парень согласился залечь. Не переживай, бока отлежать

не успеешь!

Но тут Андерсон обернулся и, стараясь изображать самое честное и

простодушное лицо, какое только бывает, сказал: "А ведь если наши

найдут меня вот так валяющимся там у стенки, они же подумают, что я

струсил. Разве нет?"

От такой глупости Регникс даже растерялся. Но не успел он еще

придумать достойный ответ, как Андерсон, только что казавшийся

расслабленным и полностью озадаченным тем, что о нем подумают, вдруг

распрямился как пружина и прыгнул на Регникса, громко и неразборчиво

закричав.

Конечно, ему не удалось захватить врасплох опытного бойца. Пока

Андерсон был еще в прыжке, марачек Регникса успел сказать два очень

веских слова. Броня Андерсона немного смягчила удары, и все же когда

он достиг цели, его измученное сознание почти полностью спряталось

под черной пеленой.

Но в 'Laser Squad' обучали крепко. Жалких остатков сознания и

вколоченных в тренировочных залах рефлексов оказалось достаточно,

чтобы выбить у Регникса винтовку и отшвырнуть ее подальше, прежде чем

беспомощно повалиться к его ногам. И, из последних сил борясь с

наступающей чернотой, Андерсон успел подумать: "Вот обидно: попался,

поступив как дурак, а теперь умираю, поступив умно."

Потом все исчезло...

Проклиная хитрого салагу, Регникс кинулся за своей винтовкой. Но

не успел. Стрельба в холле прекратилась, и в дверях развороченной

недавним взрывом компьютерной комнаты с направленным на него

марачеком возник капрал Джонлан.

На секунду оба замерли. Подбежали Харрис и Тернер, бросили один

взгляд на Регникса и оба кинулись к неподвижно лежащему Андерсону,