Текст книги "Два Призрака"

Автор книги: Дмитрий Щербинин

сообщить о нарушении

Текущая страница: 2 (всего у книги 6 страниц)

Глава 3. «Путь к колокольне»

– Юра! Да остановись же, в конце концов!

Уля схватила Юру за руку, и потащила назад с такой силой, что он поскользнулся, и повалился лицом в грязную лужу.

Уля помогла ему подняться. Спросила бережно:

– Ну, как ты?

Юра растерянно оглядывался. Он понял, что находится в лесу, причём в каком-то совершенно незнакомом ему месте. Узкая тропка вилась в окружении густого кустарника, над которым возносились высоченные, мрачные деревья.

А пока он оглядывался, Уля достала из своего кармана большой чистый платок, и начала оттирать им Юрино лицо, которое всё было залеплено грязью.

Девочка ещё раз спросила:

– Ну, так как ты? Слышишь меня? Понимаешь?

Юра слабо кивнул, и всхлипнул. Уля продолжала его оттирать, и говорила:

– Ты извини, что так получилось, но я уж отчаялась. Наверное, без этого «грязевого» падения ты бы и не остановился.

– А как ты вообще меня нашла?

– Понимаешь, после нашего последнего телефонного разговора, я за тебя испугалась. У тебя голос был такой мрачный, как у…

Она осеклась.

– Ну, как у кого?

– Как у самоубийцы, – выпалила Уля. – В общем, я решила сразу к тебе бежать. Но мне не пришлось заходить к тебе в квартиру, потому что мы столкнулись в дверях твоего подъезда. Ты двигался стремительно, словно вихрь. Ты сбил с меня с ног, и даже не оглянулся. Признаться, я несколько растерялась, и даже думала разобидеться, но потом сообразила, что ты болен, и окликнула тебя. Ты не отозвался. Тогда я побежала за тобой, и всё звала тебя. Догнала тебя уже в лесу. Ты так настойчиво шёл куда-то…

– А ты обратную дорогу запомнила?

– Я старалась, но, честно говоря, ты столько раз заворачивал на какие-то неприметные тропки, что у меня даже голова немного закружилась. Я ведь неплохо знаю наш лес, или, во всяком случае, ту его часть, которая примыкает к городу. Часто там бродила – грибы, ягоды собирала. Но я тебе совершённо точно могу сказать, что в этом месте я никогда прежде не была.

– И я тоже, – произнёс Юра.

– Но ты можешь, по крайней мере, сказать, куда так целеустремлённо двигался?

Юра задумался, а потом вымолвил напряжённо:

– Нет. К сожалению, не могу.

– Так я и думала. Ну, да ладно. Теперь поворачиваем, и ищем обратную дорогу, не так ли?

– Нет, – неожиданно не согласился с ней Юра. Причём ответ его прозвучал очень уверенно.

– Почему же? – изумилась Уля. – Ты что, хочешь идти дальше?

– Именно это я и хочу.

– Но это же глупо. Это… просто мальчишество!

– Нет. Не совсем так. Видишь ли, Уля, я посетил один проклятый дом, и там, похоже, в меня вселилось нечто…

– Чего? – теперь Уля глядела на него округлившимися глазами.

– Ладно. Это слишком долго рассказывать, а сейчас нет на это времени. Просто поверь мне.

– Ну, ладно, поверила, – вполне серьёзно проговорила Уля, которая вообще склонна была верить во всякую мистику.

– Ну, а раз поверила, так дальше слушай. Эта сила, этот призрак, или не знаю уж кто там, в меня вселившийся, он ведь не оставит меня так просто.

– Почему же не оставит?

– А зачем ему оставлять? Он ведь в меня с какой-то определённой целью вселился. Так что я уверен: вот вернёмся мы в город, поговорим, а сегодня ночью, или завтра днём – не важно когда – опять случится со мной такое помутненье, и побегу я в лес. Только если в этот раз мне повезло: ты поблизости оказалась, то в следующий раз, я уверен, никого поблизости не окажется.

– Но ведь…

– Не перебивай. Если никого поблизости не окажется, то доведёт он меня до некой цели. Так не лучше ли нам сейчас эту цель отыскать, а? Ведь сейчас я могу связанно думать, сейчас я управляю своим телом. Мы увидим, куда вёл меня призрак, и тогда, быть может, поймём, что к чему, и что мне дальше делать. Ну, согласна?

– Ладно, убедил, пошли.

И они зашагали по узенькой тропке, которую часто пересекали то корни, то упавшие, и наполовину вросшие в землю, мшистые стволы. Шли довольно быстро, надеялись, что скоро доберутся до цели, но лес всё тянулся и тянулся.

Уля взглянула на часы и молвила:

– Мы уже целый час идём. И ни разу за всё это время ни одного людского поселения. Даже и не думала, что наш город такие дебри окружают. Может, всё-таки, повернём?

– Нет, – упрямо проговорил Юра. – Я чувствую, что теперь уж совсем немного осталось.

Они прошли ещё два или три километра, но так ничего и не изменилось. Разве что потемнело, и дождь усилился.

Уле показалось, что сзади раздаются шаги. Она резко обернулась, и воскликнула:

– Юра, смотри!

Кричала это она таким тоном, что мальчик уверился: он оберётся и увидит какое-нибудь жуткое лесное чудище. Но, обернувшись, никого не увидел.

– Ну и что ты кричишь? – зашипел он на Улю. – И без тебя, между прочим, страшно.

– Тропинка.

– Что, «тропинка»?

– Тропинки, по которой мы сюда пришли, больше нет.

Юра пригляделся и заметил, что действительно никаких следов тропинки позади них не было. Взглянул вперёд – тропинка, хоть и небольшая, выделялась среди густых кустов и частых деревьев.

– Что за наважденье? – пробормотал Юра, и протёр глаза, но тропинки за их спинами по-прежнему не было.

И тогда Уля проговорила негромким, но страшным голосом. Во всяком случае, Юра, при первых же её словах весь покрылся мурашками:

– Теперь я кое-что вспомнила про этот лес. Мне это ещё бабушка рассказывала, когда я совсем маленькой была. Потом, я об этом подзабыла, так как думала, что бабушка специально меня запугивала, чтобы я далеко в лесу не ходила. В общем, бабушка рассказывала, что прежде в глубине леса была колокольня, а при ней и маленькая церковь. Никто уж и не помнит, кто и когда ту колокольню воздвиг, но, несмотря на дальность дороги, многие ходили туда молиться. И всё потому, что место то почиталось святым, чудотворным. Но потом стали замечать, что лес вокруг колокольни изменяется. А потом стали пропадать люди. Причём пропадали они совершенно бесследно. Могла исчезнуть и одинокая богомолка, и целая группа здоровых мужиков. А некоторые ещё в самом начали пути, замечали, что ведущая к колокольне тропинка исчезает прямо за их спинами, и ещё успевали вернуться в город. С тех пор считается колокольня проклятой, и никто туда не ходит. Впрочем, и забыли туда дорогу, и даже не знают, где она находится. Знаю даже, недавно над этими лесами вертолёт летал: карту местности снимали, но никакой колокольни так и не обнаружили. Но, тем не менее, она есть.

– Тихо, – прошептал Юра.

– Что такое?

– Шаги…

Ребята застыли. Они даже не дышали, и только медленно-медленно оглядывались, пытаясь определить, откуда же доносятся эти шаги. А шаги, несмотря на сильный шелест дождя, раздавались очень отчётливо, и становились всё громче и громче.

– Господи, откуда же они доносятся, – прошептала Уля, и тут прикрыла ладонью рот, а иначе бы закричала.

Между деревьями промелькнуло нечто, источающее тусклое свечение. А потом ещё, но уже в другом месте. А потом ребята увидели призраков.

Медленно плыли они в воздухе; протекали сквозь деревья, совсем не касались земли, но, тем не менее, раздавались шаги. Призраки не двигали конечностями, они могли бы показаться безучастными, если бы не их огромные, выпученные глаза, которые взирали прямо на ребят.

Юра и Уля не в силах были отвернуться от этих полупрозрачных ликов, и медленно пятились. А призраки приближались.

И вот Уля воскликнула:

– Что вам от нас надо?!

И тогда сзади раздался шёпотом:

– Возвращайтесь в город… скорее… уходите отсюда…

Ребята быстро обернулись. Прямо за их спинами, в воздухе тоже нависали призраки. Их было много: и мужчины, и женщины. Там были и старики и дети.

И тогда Уля догадалась, и вымолвила:

– Это призраки тех людей, которые ходили к колокольне, но пропали.

А Юра спросил:

– Но ведь мы должны бояться не вас, да?

Призраки кивнули.

– Так кого мы должны бояться? И вообще: зачем всё это? Кто вселился в меня? Вы знаете? Вы можете рассказать это?..

Но тут призраки всколыхнулись, задрожали, и зашептали испуганно:

– ОНО идёт… ОНО идёт… ОНО…

Затем все призраки стремительно разлетелись в стороны. И остался только мрачный лес, да Юра и Уля, стоящие на тропке, которая вела только в одну сторону. По-прежнему шёл дождь.

– Что такое ОНО? – прошептал Юра.

– Ты у меня спрашиваешь? Так я не больше тебя знаю, – вымолвила Уля.

– А мне, в общем-то, и не хочется это узнавать, – признался Юра.

– Да и мне тоже, – шепнула девочка.

И тут и без того мрачные деревья, помрачнели ещё больше. Из их стволов раздался затяжной, мучительный скрип. Потемнело.

Уля задрала голову вверх, и прошептала:

– Ты только посмотри. Или лучше не смотри вовсе…

Но Юра увидел, что наверху, по кронам деревьев ползёт нечто призрачное, почти чёрное. И тут мальчик схватился за виски, и застонал:

– Опять… возвращается…

Уля встряхнула его за плечи, крикнула:

– Ты слышишь меня, Юра?! Юра!

Мальчик замотал головой, застонал. Затем он взглянул на свою подругу мутными глазами, и вымолвил слабым голосом:

– Этот призрак – он снова пытается завладеть моим сознанием. Не оставляй меня, Уля… Или нет. Лучше беги от меня. Ведь я очень опасен…

– Нет, я не оставлю тебя, – сказала девочка.

И тут стало так темно, как бывает беззвёздное ночью. Но эта темнота продержалась лишь мгновенье, затем последовал яркий, ядовито-белёсый всполох, который высветил окружающие деревья. И теперь эти деревья представились отвратительными чудищами, которые тянули к ним свои отвратительные кривые лапы.

Юра вскрикнул, передёрнулся, и тут поник: если бы Уля не поддержала его, то он и вовсе повалился бы на землю. Мальчик шептал:

– …Мне очень плохо… А-а… А-а…

И тут черноту разорвала ещё одна белёсая вспышка, и Уля явственно увидела, что древесные чудища приблизились.

Невозможно было оставаться на месте, и поэтому девочка побежала, и потянула Юру за собой. Голова Юры болталась из стороны в сторону, глаза его закатились, но всё же он переставлял ноги: бежал за Улей. А вспышки стали такими частыми, что человеческий взгляд просто не мог за ними уследить.

Лес дрожал в отвратительно чёрно-белом мареве. Он скрипел, стонал, трясся, тянулся к Уле; ветви вцеплялись ей в волосы, а корни подставляли подножки. Волнами накатывался ужас; девочка совершенно не понимала, куда она бежит, не видела она тропы.

И вдруг оглушительно, словно хищный зверь неизвестной породы зарычал Юра. Он дёрнулся, стал холодным, как лёд, а потом раскалился. Уля взглянула в его глаза, и увидела, что они выпученные и чёрные. Но вот сверкнула над их головами ослепительная белизна, и глаза мальчика стали такими же ядовито-белёсыми. Потемнело, и глаза Юры опять стали чёрными.

Длинные, зеленоватые клыки появились у него во рту. А потом он зарычал, и бросился на Улю. Девочка вспомнила, что в первый раз привела его в чувства, повалив лицом в лужу. И вот теперь она рванулась ему навстречу и одновременно вниз: сбила его с ног. Он перевернулся через голову, и рухнул лицом в большую лужу. Тут же забулькал, забил руками и ногами.

Уля подбежала к нему, и, дрожа всем телом, выкрикнула:

– Юра, это ты теперь?! Ты вернулся?!

Но он ничего не мог ответить: только бессильно бился в вязкой грязи и булькал. Тогда Уля перехватила его под мышками, и начала поднимать. Он бился, и несколько раз слепо ударил её, но она не обращала внимания на боль, и продолжала его вытягивать.

Всполохи ещё участились, и стали такими яркими, что Уля перестала воспринимать что-либо, кроме бесконечного чередования чёрного и белого. Но всё же она продолжала вытягивать своего друга.

И, наконец, ей это удалось…

* * *

Не было больше ядовито-белёсых вспышек, и не растекалось больше по древесным кронам бесформенное ОНО. Но небо по-прежнему было закрыто серой, моросящей дождём завесой, и по-прежнему Уля и Юра находились в лесу.

Деревья, которые их окружали, едва ли можно было назвать деревьями. Скорее это были изогнувшиеся в мучительной борьбе чудища, которые лишь отдалённо напоминали деревья. Имелись у них и лапы, и щупальца, и когти, и клыки, и глотки, и даже чёрные, пустые глазницы. А между этими застывшими чудищами плыл плотный и тяжёлый туман, который мешал дышать, и от которого кружилась голова.

И Юра, который вновь был просто мальчиком, а не злобным чудищем, спросил:

– Как думаешь, до ночи успеем выйти?

– Выйти успеем, вот только вопрос: куда? – мрачно проговорила Уля. – К городу, во всяком случае, мы точно не выйдем. Теперь мы забежали ещё дальше в дебри. Думаю, что с тех пор как колокольню назвали «проклятой», сюда вообще ни один человек не захаживал. Надо было поворачивать, когда я тебя в первый раз в чувства привела. И сейчас бы мы уже были в городе. Сходили бы там к какому-нибудь лекарю, или даже к священнику – он бы и изгнал из тебя призрака.

– Глупости! Только я сам могу себе помочь. А на твоём месте я бы вообще не ворчал. Вот говоришь: «забежали ещё дальше в дебри», а кто забежал, а? Кто, спрашивается, меня сюда тащил? Признайся: ты просто поддалась панике…

Уля хотела ответить нечто достойное, но так и не успела, так как в это мгновенье раздался удар колокола. Этот сильный звук был настолько неожиданным, что ребята схватились за руки, и тут же позабыли о своём бесполезном споре.

– Это проклятая колокольня, – прошептал Юра.

– И где-то совсем рядом…

И тут заскрежетали чудовищные деревья. Звук был таким, будто пришёл в движение огромный, но заржавелый механизм.

Юра схватился за виски, и вдруг, раскачиваясь из стороны в сторону, быстро побежал, он выкрикивал:

– А-А-А! Опять! ОНО опять завладевает мною! Уля, прочь! Или я разорву тебя! А-А-А!!

Но Уля побежала за ним. Девочка плакала, ей было страшно за Юру, ей было страшно за себя. Она очень сомневалась, что когда-нибудь ещё вернётся в город, и увидит своих родителей. Наконец она догнала рычащего Юру, и повалила его в лужу. Благо, луж было много.

А когда трясущийся, слабый и грязный Юра поднялся, они смогли оглядеться, и увидели колокольню.

* * *

Колокольня стояла в низине. Несколько громадных, мрачного вида дубов росли возле её стен, и вполне могли укрыть, например, от вертолётных снимков. Рядом с колокольней имелась и церквушка. Пространство вокруг колокольни было огорожено, и за оградой росли очень густые и высокие – почти в человеческий рост травы.

– Неужели мы пойдём туда? – после минутной паузы спросила Уля.

– Да, – выговорил Юра и сжал кулаки. – Я измучился, мне страшно, но я лично пойду туда. Я знаю, что в этой колокольне найдутся ответы на вопросы, которые жизненно для меня важны.

– Да уж, я тебя понимаю. Ладно, пошли, – вымолвила Уля.

Девочка сделала единственный шаг и вскрикнула:

– Мои волосы!

Оказывается, ветвь-лапа одного из чудовищных деревьев обмоталась вокруг её волос. И теперь, как ни старалась Уля вырваться, но только больше запутывалась. Она выговорила:

– ОНА не пускает нас…

Дерево заскрипело и потянулось к Уле другой ветвью. Одновременно начало раскрываться усеянное острыми клыками дупло, которое вполне можно было принять за пасть.

И тогда Уля выкрикнула:

– В моей сумочке ты найдёшь ножницы! Скорее!

Юра распахнул Улину сумочку, но ножниц там не увидел. Тогда он высыпал содержимое сумочки на землю. Маленькие ножницы повалились в грязь – мальчик едва их приметил.

– Скорее – режь мне волосы! – крикнула Уля.

– Что?!

– Режь, тебе говорю! Или… ты меня больше не увидишь…

И Юра поспешно начал отрезать запутавшиеся в ветвях волосы. Вскоре Уля была освобождена, а чудовищному дереву осталось довольствоваться её локонами.

Ребята, взявшись за руки, бежали к колокольне. За их спинами яростно скрипел жуткий лес.

Глава 4. «В Колокольне»

Вскоре запыхавшиеся и перепачканные Уля и Юра остановились возле массивной железной двери, которая скрывала нутро колокольни. Прежде на двери было высечено некое изображение, но ныне глубокие следы когтей так изуродовали дверь, что невозможно понять, что же было изображено.

Раны были не только на двери, но и на стенах колокольни. Кое-где были выбиты целые каменные блоки, а в трещины жадно протискивался колючий кустарник.

– Ну, была не была! – выкрикнул Юра, и толкнул дверь.

Раздался тяжёлый гул, и дверь медленно раскрылась. Ребята взялись за руки, и перешагнули через порог.

Внутри колокольни было сумрачно, но всё же многое можно было разглядеть. Так, например, видны были высокие стены, тоже израненные и потемневшие. Лишь в нескольких местах, и то, если внимательно приглядеться, можно было различить слабые следы фресок.

– Какое здесь всё древнее, – негромко проговорил Юра, но все равно его голос тревожным, гулким эхом отозвался под сводами.

И именно под сводами произошло некое движенье. Там, за одной из многочисленных широких трещин, быстро передвинулось что-то, и на ребят посыпалась пыль.

Тогда Уля прошептала:

– Ты помнишь удар колокола, который мы в лесу услышали?

– Ну да… – пробормотал Юра, и быстро оглянулся, затем добавил так тихо, что даже Уля едва его услышала. – А раз был удар, то должен быть и звонарь.

Затем мальчик кивнул на проход у дальней стены. За проход видны были несколько поднимающихся вверх ступенек.

– Что? – спросила Уля.

– Нам туда.

– Ты что же хочешь подняться в звонницу?

– Угу.

– Зачем же?

– А зачем мы сюда пришли? А? – спросил Юра, и тут же сам ответил. – Чтобы найти ответ на мучающую меня тайну. И возможно, ответ именно наверху.

– Но, возможно, мы встретим звонаря, – вымолвила Уля.

– Да. По крайней мере, я на это надеюсь.

Последние слова Юра произнёс довольно громко, и вновь загудело над их головами эхо, и вновь почудилось там какое-то движенье, и вновь посыпалась пыль.

– Но ведь может оказаться, что этот звонарь – вовсе не человек.

– Да. И это почти наверняка не человек, – мрачно заявил Юра. – Сама подумай: может ли человек обитать в такой глуши? Чем он здесь питаться будет?

– Разве что такими наивными дурачками, как мы, – вздохнула Уля.

– Не думаю. Наверное, за последнюю сотню лет здесь, кроме нас ни одного человека не было.

– Да, пожалуй ты прав. Только от этого не легче…

Юра шагнул к проходу, Уля осталась на месте.

– Ну, так ты не идёшь? – нетерпеливо спросил Юра.

Девочка представила, каково это: остаться одной; вздрогнула, и поспешила за Юрой. Вновь они взялись за руки. Уля вымолвила:

– Лучше нам не разлучаться…

И вот они уже возле самого прохода. Пришлось пригнуться под низкой сводчатой аркой.

Вверх уводила винтовая лестница с чрезвычайно высокими и сильно растрескавшимися ступенями. Расстояние от стены до стены было таким незначительным, что полный человек непременно бы там застрял.

Что касается света, то он практически отсутствовал, но всё некое сумрачное, серое свечение проходило сквозь трещины и выщерблины на стенах. Впереди пошёл Юра, за ним, держа его за руку – Уля.

Вдруг девочка остановилась. Юра почувствовал, как сжалась её рука, и он спросил:

– Ну, что случилось?

– Понимаешь, я просто представила, что будет, если сейчас опять ударит колокол.

– Да? Ну, и что же?

– Тогда… тогда я, наверное, с ума сойду… Юра, ты даже не представляешь, как мне сейчас страшно. Ведь я же чувствую: здесь, поблизости есть кто-то или что-то. А ты разве не чувствуешь?

– Чувствую, – вздохнул Юра, – Но всё же надо подниматься вверх. Хотя мне тоже очень страшно.

Им казалось, что они поднимаются уже очень долго, и что за такое время можно было бы дойти до уровня облаков. Но на самом-то деле они просто очень медленно поднимались, часто останавливались, вслушивались, но слышали лишь гул ветра, да шум дождя, которые доносились снаружи.

А потом они услышали шорох. Этот шорох приближался сверху, и становился всё громче.

Улины глаза расширились, она пролепетала:

– Юра, что это?

– Не знаю, но… – он хотел сказать «но нам не надо бояться», однако не смог, потому что ему было не просто страшно, а прямо-таки жутко.

И тут тусклое свечение, которое позволяло им видеть ступени и стены исчезло. Стало черным-черно. Улины пальцы впились в Юрину ладонь с такой силой, что мальчик едва не закричал.

Девочка зашептала ему на ухо:

– Ой, я не могу… Ведь шорох прямо возле нас оборвался… ОНО здесь, рядом… Я сейчас закричу…

А Юра слышал уже не только Улин, но и ещё какой-то шёпот. Этот шёпот проникал в другое его ухо: он настойчиво повторял некие, совершенно ему незнакомые слова. И тогда мальчик ясно осознал, что, стоит ему только вытянуть руку, и он дотронется до чего-то потустороннего.

Тогда он вскрикнул: «А!», и вжался в стену. То же самое сделала и Уля…

Так они и стояли рядом, из всех сил вжимались в стену, и дрожали. А потом почувствовали, что рядом с ними пронеслось нечто, и прикоснулось к ним. Прикосновение было лёгким, но всё же они ощутили силу, которая, при желании, легко могла бы их раздавить.

А вслед за этим появилось тусклое, сероватое свечение. Первое, что увидел Юра, был восково-бледный Улин лик.

Девочка прошептала:

– Мы и после этого будем подниматься?

– А что нам ещё остаётся? Идти обратно, в залу? Ты думаешь, там чем-то лучше? По крайней мере, мне показалось, что ЭТО пронеслось вниз.

– Ладно, будь, по-твоему, пошли вверх.

Оказалось, что до звонницы оставалось уже совсем немного. Через прямоугольный люк выбрались они на весьма широкую площадку. Несмотря на то, что с каждой стороны имелись большие проёмы, всё равно в звоннице было крайне сумрачно, и тому было две причины. Во-первых, уже вечерело, а во-вторых, звонницу оплетали ветви дубов-великанов.

– Ну вот, – печально вздохнул Юра, – Надеялся, что отсюда хоть окрестности удастся осмотреть, и, быть может, даже наш город увидеть, но из-за этих дубовых ветвей ничего не видно.

Тут мальчик подошёл к ограждению, и внимательно начал всматриваться в узкие проёмы между дубовыми ветвями. И вот ему удалось увидеть часть того состоящего из одеревеневших чудищ леса, который окружал колокольню. И как только он увидел эти жуткие деревья, как донёсся до него их яростный скрип. Острая боль пронзила его голову.

– А-А-А!! – закричал он.

– Что с тобой? – испуганно воскликнула Уля.

Но Юра никак не отреагировал на её голос. Он только сильнее застонал, и перегнулся через ограждение – весь вытянулся в сторону жуткого леса.

Тут и Уля услышала скрип чудовищных деревьев. Причём она различила в этом скрипе некий завораживающий ритм.

– Нет, Юра! Не поддавайся! Слышишь?! – крикнула она, и, подбежав к своему другу, попыталась оттащить его от огражденья.

Мальчик яростно шипел и отбивался. Наконец Уле удалось оттащить его. Подобно разъярённому, раненому тигру взревел Юра и оттолкнул свою подругу с такой силой, что она повалилась на каменный пол.

И вновь Юрины глаза выпучились, и были черны, как ночь на дне болота. Он надвигался на девочку и ревел нечто кровожадное.

И тут ударил колокол.

* * *

А они ведь они и вовсе забыли про колокол, который, между прочим, всё это время висел над их головами. Для лесной колокольни этот колокол был не просто большим, а огромным. Наверное, он подошёл бы больше к колокольне Ивана Великого в Москве.

И вот теперь раздался удар. Звук был такой силы, что у ребят просто заложило в ушах. Юра заорал страшно, но его совсем не было слышно. Сразу же вслед за первым ударом последовали и второй и третий и четвёртый удары…

Юра, продолжая орать, схватил Улю за руку, и помчался вместе с ней по лестнице. И остановились они только в нижней зале. Там Юра, выпустил Улю, покачнулся, и повалился лицом на пол.

Девочка сделала один робкий шаг к нему, и спросила тихо:

– Юра, ведь это ты, да?.. Отзовись, пожалуйста…

Но мальчик продолжал лежать, и не шевелился. Быть может, он и отвечал что-то, но Уля его не слышала, потому что в её ушах по-прежнему звенело.

Она остановилась в шаге от неё, и всё никак не могла заставить себя сделать этот последний шаг, и перевернуть его на спину. Уля была уверена, что, сделай она так, и вновь увидит этот жуткий лик с выпученными чёрными глазищами. Но и оставить своего друга Уля не могла, поэтому она и топталась на месте, приговаривая:

– Юра, Юрочка, ну, пожалуйста, отзовись…

И тут она увидела, что из-под его вывернутого к полу лица медленно вытекает узкая струйка крови.

– Юра! – громко воскликнула девочка, бросилась, было к нему, но он её опередил.

Его рука быстро вытянулась и схватила Улю за ступню. Девочка отдёрнулась, повалилась на пол, зато Юра поднялся. Он глядел на неё выпученными, но отнюдь не чёрными, а просто испуганными глазами.

– Юра, это ты? – спросила Уля.

– Да, как видишь, – ответил он.

– У тебя же кровь! Ты ранен!

– А-а, ерунда, просто, когда падал, нос разбил, – и он вытер нос, из которого сочилась кровь.

Несколько минут они просто сидели на полу, друг напротив друга, и слушали. Колокол больше не подавал голоса, и, хотя в их ушах ещё звенело, слух постепенно к ним возвращался.

Но вот Юра поинтересовался:

– Сколько сейчас времени, интересно?

Уля взглянула на часы, и выдохнула испуганно:

– Без пяти полночь.

– Ничего себе, – присвистнул Юра. – Нас уже в городе обыскались.

– Мои родители уже наверняка в милицию обратились, – вздохнула девочка.

– А мои не обратились, но через пару часов наверняка обратятся. А мать сейчас не спит, плачет; да и отцу и старшему брату тяжело…

– Но, по крайней мере, до утра мы пробудем здесь, – вымолвила Уля. – Здесь всё-таки лучше, чем в лесу.

– Да, – согласился Юра. – А с утречка мы ещё повнимательнее здесь всё исследуем. Ведь надо же отыскать ответ…

Тут Уля вздрогнула, и прошептала:

– Юра, на меня кто-то смотрит.

– Что? Ты уверена?

– Юра, он или оно за моей спиной, – видно было, как сжалась и побледнела девочка. – Оно здесь, в этой зале… Юра, мне даже оглянуться страшно. Кажется, что стоит мне только голову повернуть, и Оно сразу же наброситься на меня. Ты скажи, пожалуйста, что там за моей спиной.

Тут и Юра почувствовал, что они не одни в зале. Каким-то неизъяснимым, внутренним чувством, он ощущал этот взгляд, и это был не человеческий взгляд. Он не мог скрыть своего страха, он дрожал, но всё же он переборол себя, и посмотрел за Улино плечо.

А там, шагах в десяти, должен был находиться проход в звонницу, однако прохода не было видно, а на его месте нависало нечто угольно-чёрное и колышущееся, словно бы дышащее.

Уля пристально следила за Юриным лицом, и, вот прочла на нём ужас. Тогда девочка ещё больше сжалась и напряглась. Она пролепетала:

– Значит, там действительно что-то есть. Ой, что же делать? – она вся дрожала. – Юра, придумай же, как нам спастись… Юра… пожалуйста…

А Юра продолжал смотреть округлившимися глазами в черноту. Он только слабо мотал головой, и ничего не говорил, так как действительно не знал, как с неведомым бороться.

А девочка смотрела на него, дрожала и предполагала самое худшее. И вот ей показалось, что глаза Юры вновь начали наполняться чернотой. Ей даже показалось, что он вновь начинает шипеть.

И тогда она стремительно вскочила на ноги, и, не помня себя, бросилась к выходу из колокольни. Она бежала и кричала, безумное, и бесконечное: «А-А!!».

– Стой, куда же ты?! – закричал ей вслед Юра, и сам бросился за ней.

– Нет! Оставь меня! Не прикасайся! А-А-А!! – вопила Уля, которая уверилась, что, и её друг теперь превратился в чудовище.

Так она добежала до двери, потянула её, и дверь с тяжёлым гулом раскрылась.

Поток холодного, наполненного дождевыми каплями воздуха, рванулся к ней навстречу, едва не повалил на пол, и только из-за этого Уля замешкалась.

А Юра подбежал сзади, схватил её за руку, и потащил назад. Свободной рукой Уля держалась за вделанное в дверь кольцо.

– Нет! Оставь меня! Не-ет! – девочка рыдала, отбивалась, но Юра проявил настойчивость, он кричал:

– Куда ты, а?! Ведь сама же говорила, что нельзя сейчас в этот лес!

– Оставь меня!

– Почему?! Ведь это же я, Юра! Ну же, посмотри на меня!

Девочка оглянулась, и сквозь слёзы увидела, что у Юры прежние, человеческие глаза. Она немного успокоилась, выпустила дверное кольцо, и тут почувствовала, как нечто жёсткое, холодное и колючее обвивается вокруг её руки.

Это была ветвь кустарника, которая, впрочем, вполне могла сойти и за щупальце. Эта ветвь просунулась в дверной проём, и была лишь передовым арьергардом огромной армии колючих ветвей, корней, стволов и прочих оживших древесных отростков, которые подступали к колокольне.

И тогда Юра воскликнул:

– Ведь сейчас полночь! И именно во время с полуночи и до часа ночи всякая нечисть получает особую силу…

Всё это время он пытался вызволить Улину руку, но ничего у него не получалась. Силищи в этой ветви было куда больше, чем даже у взрослого человека, не говоря уж о мальчике, каковым являлся Юра.

А новые, жадно извивающиеся ветви были уже совсем близко. Они должны были оплести не только Улю, но и Юру, утащить их в ночь, разорвать в клочья, поглотить. Но мальчик не собирался выпускать свою подругу, он приготовился бороться до конца.

И вот тогда дверь начала закрываться. Она закрывалась сама, без всякого участия ребят. Вот защемила ветвь. Раздался треск. Ветвь ещё сильнее сжала Улину руку, девочка вскрикнула, из многочисленных ранок засочилась кровь. А дверь продолжала закрываться, и вот ветвь оказалась переломленной, тогда она выпустила руку девочки, и, словно отрубленное щупальце, начала судорожно биться, выгибаться по полу.

Дверь полностью закрылись, и тут же с наружной стороны обрушились на неё удары. Дверь дрожала, также и стены тряслись.

– Как думаешь, выдержит колокольня? – шёпотом спросила Уля.

– Надеюсь на это, – пролепетал Юра. – Выдерживала же раньше. Ведь это не первая атака. Вспомни, сколько ран на стенах…

И тут особо сильный удар обрушился на дверь. Казалось, что это ударил многотонный железный таран. Дверь отчаянно загудела, но выдержала. Со стен облачками взвилась пыль.

– Уж очень вся эта нечисть жаждет до нас добраться, – вымолвила Уля.

Её слова были подтверждены очередным сокрушительным ударом, но опять-таки дверь выдержала.

И тут сверху раздался ещё один удар. Опять звонил колокол. В ответ на этот удар из-за стен колокольни донеслись нечленораздельные, но наполненные злобой и смятеньем вопли нежити.

– ОНИ боится ударов колокола, – догадался Юра.

– Да. И в последний раз Призрак был изгнан из тебя именно колокольным ударом, – согласилась Уля.

Раздался ещё один колокола, и вновь взвыла испуганно и злобно нечисть. Но дверь и стены продолжали сотрясаться – нечисть рвалась в колокольню.

– Ой, смотри, – вздохнула Уля, и указала дрожащей рукой на ветвь, которая, уподобившись многометровому питону, вползала через трещину в стене.

Ребята как заворожённые смотрели на эту ветвь и продолжали пятиться. И они не заметили, что в полу открылся проход. Вот они сделали очередной шаг назад, но под их ногами не нашлось опоры, и они полетели вниз.