Текст книги "Право на ошибку"

Автор книги: Дмитрий Кликман

сообщить о нарушении

Текущая страница: 5 (всего у книги 19 страниц) [доступный отрывок для чтения: 7 страниц]

– Значит, так, – пробормотал Иван с набитым ртом, – дежурим по очереди. Я первый. Чика – вторым. Седой – последний. Выходим затемно, от графика нельзя отставать. Не знаю, как вам, но лично мне не хочется, чтобы Всплеск застал нас в дороге.

Никто не возражал.

Чика молча поднялся и, быстренько закинув в себя остатки ужина, расстелил спальник, повернувшись спиной к костру. Через секунду с его стороны раздалось мерное посапывание. Напарник спал мертвецким сном. Антиквар многозначительно хмыкнул и направился к выходу.

Стас внимательно посмотрел ему вслед, потом перевел взгляд на сопящего Чикатило. Странный он. Непонятный. С виду обычный сталкер, но наметанный глаз без труда угадывал в нем человека иной профессии. У них в клане присутствовали подобные личности – как любили говаривать оплотовцы, в «миру» служившие в спецподразделениях. Повадки, манера двигаться у Чики были идентичны. Еще на марше Стас обратил внимание, как шел сталкер. Каждый шаг выверен до миллиметра, под ногами Чикатило не хрустнула ни одна ветка, он ни разу не споткнулся. Данилов дал бы руку на отсечение, если Чика захочет скрытно пройти – его не почует даже мутант.

Сон не шел. Наконец профессиональная привычка взяла свое, Данилов провалился в беспокойную полудрему, унося с собой вопросы, на которые так и не мог пока ответить.

Но отдохнуть не получилось.

Стаса разбудило внезапное чувство опасности. Он инстинктивно подскочил, хватая автомат. Рядом раздалось топанье ног, затем все стихло. Данилов прильнул к окошку.

На улице вовсю бушевала стихия. Казалось, природа, обидевшись на трех заблудших сталкеров, обрушила на них сплошной поток воды. Довершали это действо вспышки молний, с завидной регулярностью озарявшие близлежащую территорию, сопровождая свое появление гулкими раскатами грома.

Стас внимательно осмотрел улицу. Чики нигде не было видно. Хотя, познакомившись с повадками напарника Антиквара, оплотовец и не чаял его увидеть – этот спрячется так, что сам господь бог не найдет.

Ощущение угрозы никак не проходило. Вдобавок к внутренним неприятным ощущениям присоединились внешние – свежий шрам на лице принялся нестерпимо ныть, отчего щеку неприятно дергало.

Стас подкрался к лежащему Антиквару. Тот, вопреки ожиданиям, не спал. Как только Данилов протянул руку, чтобы потрясти сталкера за плечо, он резко открыл глаза, заставив отпрянуть.

– Где Чика? – одними губами спросил Иван.

Оплотовец молча пожал плечами. Антиквар все понял, тихо поднялся, и сталкеры подкрались к дверному проему. Выглянув наружу, Иван попытался отыскать во тьме фигуру напарника. Но рассмотреть что-либо сквозь стену воды не представлялось возможным.

– Черт, – выругался Антиквар. – Хоть глаз выколи…

– Не стоит, – раздался тихий голос Чики.

Он подкрался к входу, намереваясь разбудить попутчиков, и, сам того не ожидая, столкнулся с ними нос к носу возле входа в свинарник.

Слова Чикатило совпали с раскатом грома, напугав напарника.

– Вован, я тебя убью когда-нибудь, – разозлился Антиквар. – Ты что творишь?

– Не кипятись, – резко оборвал того Чика. – У нас гости.

Антиквар тотчас прикусил язык и посмотрел на напарника.

– Говори…

– Со стороны старого блокпоста кто-то идет, – продолжил Чика. – Я засек их уже десять минут назад. Идут не скрываясь.

– Кто? – спросил сталкера Стас.

– Пока не ясно. Подождем.

Внезапно сбоку от дороги послышался шорох. Сталкеры тут же притихли, спрятавшись в помещении.

– Тсс. Тихо, – Стас показал пальцем на расположенный рядом валун. – Там кто-то есть.

В подтверждение его слов из-за камня показались две фигуры. Троица отползла глубже в здание и, прильнув к оконным проемам, принялась наблюдать за неизвестными. Молния осветила людей, неспешно бредущих прямиком к свинарнику.

«Странные они какие-то», – подумал Стас.

Действительно. Движения идущих были, по меньшей мере, непонятными, словно невидимый кукловод дергает за ниточки марионеток, заставляя двигаться в нужном ему направлении. «Зомби!» – моментально понял Данилов.

– Антиквар, – тихим голосом позвал он сталкера.

– Вижу, – в тон ему отозвался Иван, понимая, кого видит перед собой.

– Что делать будем?

– Попробуем пересидеть. Может, уйдут… Ждем пока.

Но зомби и не думали уходить. Немного потоптавшись, парочка направилась прямо к входу в свинарник, где скрывалась троица.

Ивану требовалась всего секунда, чтобы оценить ситуацию:

– Черт! Ну какого они сюда прутся? Места им, что ли, мало? Теперь столько боезапаса потратим, пока уложим этих «бобиков».

– Погоди, Вано. Может, мимо протопают? – с сомнением в голосе протянул Чика.

– А вот в этом я сомневаюсь, – возразил ему Антиквар. – Если бы хотели – не шли.

– Почему к колхозу? – передернул плечами Чикатило.

– Не знаю, – прошептал Иван. – Они хоть и мертвые, но в мозгу что-то сохранилось. Может, инстинкты какие?… Вот и лезут под крышу.

Стас пожал плечами. К зомби он относился как к само собой разумеющемуся факту. Уже столько повидал их, что ничему не удивлялся.

Когда ковыляющие, еле держащиеся на ногах фигуры приблизились к идущей прямо к входу тропинке, Иван подал голос:

– Нет, не свернут. Придется стрелять.

Вскинув к плечу автомат, Стас прицелился. Очередная молния прорезала небосвод, осветив фигуры зомби, до которых оставались считаные метры. Внезапный удар по стволу сбил траекторию, и пуля ушла в землю:

– С дуба рухнул? – зло зашипел оплотовец на Чику, помешавшему поразить цель. – Ты что творишь?

Тот не ответил – стоял молча, не отрывая взгляда от приблизившихся зомби. В его глазах застыло удивление вперемешку с животным страхом. Словно сомнамбула, Володя сделал несколько шагов к выходу.

– Вован, але! Сядь! – раздраженно прошипел Антиквар. – Ты что, призрака увидел?

Последняя фраза вывела Чикатило из ступора, и он посмотрел на напарника:

– Это мои…

– Что твои?

– Пацаны мои. Витя Филимонов и Славка Проко-пенко…

Стас внимательно присмотрелся к зомби, медленно, но уверенно бредущим в их сторону. Ничего не разобрав в темноте, он включил ПНВ[9]9
  ПНВ – прибор ночного видения.


[Закрыть] и взглянул на них в ином спектре. После секундной паузы выругался. Действительно, на мертвецах были точно такие же комбинезоны, как на Чике. Вернее то, что от них осталось.

– А ты уверен, что это они? Мало ли в Зоне военных погибло, – неуверенно спросил оплотовец.

– Смотри, – трясущийся палец сталкера указал на приближающихся. Полыхнула молния, и Стас уже отчетливо видел две фигуры «мертвяков» в паре метров от входа. – На правом плече нашивка с коброй. Это наша эмблема. На правом клапане кармана фамилии. Это мои…

– Не гони пургу, Вован. Мало ли таких нашивок…

Чика не ответил и вдруг, пошел к мертвецам навстречу.

– Стой! Назад, придурок! – во весь голос, крикнул Данилов.

Выглядевшие вполне безобидно, ходячие мертвецы проявляли недюжинную агрессию к любому живому существу. Как только потенциальная жертва оказывалась в пределах досягаемости, «мертвяк» тут же бросался на нее, стремясь убить во что бы то ни стало. Словно мстил тем, кому повезло больше и кто еще жив.

Но Чика уже никого не слышал, а сделал несколько шагов навстречу, еле слышно шевеля губами: «Ребята, ребята…»

До зомби оставалось рукой подать, когда он остановился, рассмотрев наконец движущихся мертвецов. Выглядели зомби страшно. От некогда великолепных защитных комбинезонов остались только лохмотья. В шлеме одного из живых трупов зияла огромная дыра, из которой на сталкера таращился пустыми глазницами полностью лишенный кожи череп. На неестественно вывернутых кистях отсутствовало по нескольку пальцев. Местами сохранившаяся буро-коричневая кожа висела пластами, обнажая полусгнившие мышцы, неизвестно как еще державшиеся на скелете. Второй товарищ по несчастью выглядел не лучше, хотя покрытое трупными пятнами лицо почти сохранилось.

– Пацаны, – еле слышно позвал своих мертвых товарищей сталкер. – Славян, Вить, вы меня слышите?

Он разговаривал с ними так, будто первый раз в жизни видел живого мертвеца. Позабыв обо всем, Чика медленно, будто боясь спугнуть, подходил ближе.

– Ребят… Не узнаете? А как же вы здесь?… Я ведь похоронил вас… Вить!

Один из зомби наконец заметил его и повернул голову. В следующую секунду в непослушных пальцах мертвеца оказался пистолет, и…

Прозвучал выстрел. Пуля прошла в нескольких сантиметрах от головы опешившего, но быстро пришедшего в себя Чикатило. Зомби слегка наклонил голову, от чего отчетливо хрустнули шейные позвонки, и повторно прицелился.

Второго шанса ему не дали. Со спины послышалось трещание «вихря» Данилова. Очередь прошила живого мертвеца, вырывая целиком куски гнилого мяса. Рука с зажатым в ней пистолетом отделилась от тела и упала возле ног. Раскрыв в беззвучном крике рот, зомби бросился на обидчика. Причем скорость движений «мертвяка» не уступала быстроте матерого упыря.

Пришедший в себя Чика открыл огонь в упор. Сухо щелкнул боек. Сталкер сменил магазин и опять нажал спуск, выпуская двадцать рассерженных шмелей в сторону второго зомби. «Клац», – автомат оповестил хозяина о том, что закончились патроны. Отточенным движением сталкер вставил третий по счету магазин и передернул затвор, осматриваясь. Вокруг валялись растерзанные останки его бывших сослуживцев. Подошли Антиквар и Данилов. Чика стоял, продолжая сжимать автомат, не в силах отвести взгляд от лежащих на земле останков.

– Чика, – осторожно позвал напарника Антиквар.

Вместо ответа тот убрал «вал» за спину и достал из рюкзака лопату. Затем, опустившись на колени перед глазами оторопевших сталкеров, принялся копать землю.

– Вован, ты чего? – недоумение в глазах Антиквара сменилось пониманием того, что собирался сделать Чика. – Не надо, слышишь?

– Их надо похоронить, – выдавил сквозь зубы сталкер, продолжая кромсать неподдающийся дерн. Дождь хлестал его по лицу, Володя отплевывался, но упрямо продолжал взрывать лопатой раскисший от воды грунт.

– Какой хоронить? Ты в своем уме? – Иван всплеснул руками от возмущения. – Их сжигать надо и как можно быстрее!

– Нет.

– Брось, Чика, не балуй, – Антиквар подошел к напарнику вплотную и потянул его за плечо. В следующую секунду сильный удар отбросил сталкера на землю. Словно разъяренный хищник, Чика вскочил на него сверху, вцепившись двумя руками в горло.

– Я сказал – нет! – нервы Чики наконец не выдержали. Притянув хватающего ртом воздух Антиквара к себе вплотную, он заорал что было мочи ему в лицо: – Что ты лезешь ко мне, а? Что тебе надо?

Перехватив руку Ивана, сталкер заломил ее за спину, рывком вынуждая подняться на ноги. Затем, выполнив болевой захват, потащил несопротивляющегося Антиквара к лежащим на земле останкам зомби. Заставив упасть на колени, Чика с силой склонил голову напарника, приблизив его лицо к разбитому шлему мертвеца:

– Ты знаешь их? – что было мочи проорал он в ухо Антиквару. – Нет? А я знаю! Я с ними бок о бок семь лет ходил. Землю жрал! Витя меня из горящей брони вытащил… Под пулями, один… Он меня спас, а я его нет! Так дай же ты мне хоть похоронить их по-человечески! Слышишь! Ты!..

Стас осторожно подошел сзади и присел рядом с Чикой, продолжавшим держать жесткой хваткой напарника за горло. Антиквар хрипел и вырывался, но усилия сталкера были тщетными. Напарник держал крепко.

– Володя, – тихо позвал сталкера Данилов, – пусти его… Он прав. Их нельзя хоронить. Как бы ты этого не хотел. При следующем Всплеске они опять встанут. Вот такие – изуродованные… еще более страшные. И не будет им покоя…

– Не могу, – сквозь зубы процедил Чика, – не по-христиански это…

– Я понимаю, но мы сможем похоронить их прах. Это будет правильно… И спокойнее… Нам и им.

– Что ты понимаешь?…

– Знаешь… – Стас не отреагировал на выпад, – у меня здесь был друг. Хороший и надежный товарищ. Мы с ним столько пережили… Во время последнего боя его ранили. Тяжело. Мне пришлось его выносить оттуда. Но я не донес. Вернее, донес, но уже мертвого. У меня там лег целый отряд. Пятнадцать классных пацанов. Их никто даже не похоронил… Понимаю и разделяю твои чувства.

Стас говорил тихо, почти неслышно. Но в его голосе было столько боли, что это подействовало. Чика отпустил Антиквара и, поднявшись на ноги, помог тому встать. Не говоря больше ни слова, сталкер развернулся и пошел в темноту.

Дождь постепенно стихал. Бушевавшая недавно гроза медленно уходила на запад, все еще ухая редкими раскатами грома. Иван и Стас принялись прочесывать помещение свинарника, чтобы найти подходящий материал для растопки. В этом здании дров не оказалось, зато во втором оплотовец отыскал целый штабель трухлявых досок, кучей сваленных в углу. Дрова так себе, но за неимением лучшего пришлось довольствоваться ими. Ночевать рядом с вторично погибшими мертвецами никто не собирался.

Подошел Чика и, не говоря ни слова, принялся помогать остальным сооружать кострище. Его никто не трогал, понимая, что в такие минуты человеку лучше побыть одному. Сталкеры молча оттащили тела на центральную площадку фермы, сложили импровизированное кострище и погрузили на него останки тел. Антиквар поджег промасленную тряпку и бросил ее в центр сложенных вперемешку с телами дров. Костер загорелся не сразу. Но вскоре огонь разошелся сильнее, пока наконец не вспыхнул, выхватывая из темноты лица окруживших его сталкеров, полукругом стоящих по центру площадки.

– Прощайте, – голос Чики был глух, – не уберег я вас.

Блики костра отбрасывала на лицо сталкера причудливые тени. Чика судорожно сглотнул, подавляя предательский комок:

– Я многое видел. Как танки траками хоронили бойцов, наматывая на гусеницы части тел и закапывая их в грязь. Потому что снайперы не давали забрать ребят, убивая любого рискнувшего утащить погибших. Слышал, как плакал танкист, прося у них прощения… Как горящие заживо в БТРе мальчишки звали маму. А он лежал на крыше и горел. И никто не мог им помочь. Разное видел… Но такого…

Голос Чики предательски сорвался. Он опустился на колени и заплакал. Редкие капельки дождя падали на его измазанное в грязи лицо, смешиваясь со слезами. Стас с Антикваром стояли рядом, не мешая изливающему душу сталкеру. Иногда лучше поплакать, чем носить в себе тяжкие, мучительные воспоминания.

Костер постепенно догорал и вскоре совсем потух, оставив после себя лишь гору тлеющих углей. Сталкеры аккуратно собрали оставшийся после бушевавшего несколько минут назад пламени пепел и, выкопав аккуратную лунку, осторожно ссыпали в нее прах усопших. Затем водрузили импровизированный крест, нацарапав ножом имена и фамилии погибших. Сверху закрепили упавший с головы одного из мертвецов шлем. После чего вернулись в свинарник.

Стас посмотрел на часы. Наступало его время дежурить. Сталкеры, возясь с похоронами, и не заметили, как пролетело несколько часов.

– Идите спать, – предательски сиплым голосом сказал он. – Я понимаю, что вам это вряд ли удастся, но пока есть время – нужно отдохнуть.

Чика неопределенно пожал плечами, но спорить не стал. Лишь молча развернулся и пошел в угол свинарника, прихватив с собой спальник. Иван с жалостью посмотрел ему вслед и, ободряюще хлопнув оплотовца по плечу, направился к догоревшему костру, где недавно спал.

Данилов вздохнул, выходя на улицу. Окинув взглядом территорию фермы, захлопнул забрало, включая ПНВ. Экран внутри шлема приветственно мигнул мягким зеленым светом, меняя картинку. Постепенно аппаратура адаптировалась к внешним условиям, позволив более четко рассмотреть подконтрольную территорию.

Встряхнувшись, будто от озноба, Стас полез на крышу, решив устроить себе пост на верху здания. Подыскав более-менее удобную площадку, поудобнее расположился и снял с плеча автомат, устраивая его на коленях. Несмотря на то, что костюм прекрасно сохранял тепло, он инстинктивно поежился. Дежурить оставалось несколько часов.

Глава 4

Дождь наконец перестал. От земли вверх потянулись клубы испарений, рисуя в воздухе причудливые фигуры. Стас внимательно оглядывал окрестности, стараясь не уснуть. Темнота постепенно уходила, и на фоне медленно светлеющего неба начали проступать силуэты деревьев, окружавших, будто частоколом, территорию фермы.

Оплотовец с трудом подавил очередной зевок, взглянув на часы. Стрелки замерли на без двадцати пять.

«Собачья вахта» – тяжелое время. Стас помнил, как курсантами они вечно спорили, кто пойдет дежурить в предрассветную смену. Порой доходило чуть ли не до драки. Что поделать – пацаны. Тяжело было, но как все-таки весело…

Светлые мысли о юности сменились воспоминаниями о первом знакомстве с Зоной. Стас искренне удивился, отметив про себя, как быстро летит время. Казалось, только вчера он пересек Периметр в поисках чего-то нового. Оказывается, прошло чуть больше года.

Если бы он тогда знал, что его ждет за ощетинившимся колючкой бетонным забором, наверное, сто раз бы подумал. Но что сделано – то сделано.

Сквозь пелену воспоминаний пробился резкий звук. Визг. Стас тут же щелкнул предохранителем и внимательно посмотрел по сторонам. В районе моста слышалась странная возня. Оплотовец повернулся на звук, пытаясь разглядеть в предрассветных сумерках источник шума, однако расползающаяся в низине дымка свела его потуги к нулю. Резким движением он открыл шлем, напрягая зрение, немного довел ствол в нужную сторону и полностью обратился в слух. Звук нарастал, пока его источник не появился наконец в поле зрения, заставив Данилова облегченно выдохнуть. С диким визгом на насыпь выскочила жуть и, смешно перебирая шестью короткими ножками, попыталась забраться наверх. Но ее планам не суждено было сбыться. Ничего не соображающая тварь на полном ходу влетела в аномалию. Гравитационный поток легко подхватил дико заверещавшую тушку, раскручиваясь все быстрее, пока, наконец, не достиг апогея. Послышалось неаппетитное «чвак», и в стороны полетели куски окровавленного мяса.

Снова наступила тишина.

«Кто же ее так напугал? – подумал Стас, осматривая окрестности. – Или что?»

Внезапно на задворках его сознания зазвенел тревожный колокольчик дурного предчувствия. Стас встрепенулся. Палец механически нащупал спусковой крючок. Снова заныл шрам, и от этого у сталкера снова начался позабытый вроде бы тик. Данилов тряхнул головой и принялся напряженно всматриваться в темноту, пытаясь разглядеть что-либо в зеленом молоке, разлитом в окулярах ПНВ. И когда через секунду рядом на конек крыши присел Чика, Стас от неожиданности подпрыгнул, выставив перед собой оружие.

– Спокойно, – тихим голосом произнес Чика. – Седой… Это я.

– А, чтоб тебя! – Оплотовец поднял забрало и добавил пару непечатных слов. – Жить надоело?

– Заснул?

– Да нет… Задумался. Спать надо, а он бродит, – беззлобно бросил Данилов, отодвигаясь в сторону.

– Не могу, выспался, – ответил Чика, примостившись. – Что видно?

– Да ни хрена… – Стас с силой потер усталые глаза.

– Иди поспи. Я подежурю, – предложил Чика.

– Ну уж нет, – Данилов покачал головой. – Каждый грызет свою морковку. Моя очередь.

– Ты всегда такой правильный? – Чика вдруг улыбнулся.

– В смысле?

– Ну, в смысле – все по уставу, по правилам?

– Ошибаешься, – беззлобно ухмыльнулся Стас. – Правильность тут ни при чем. Внизу спит тот, кто тебе доверяет. Мне, как армейцу, хоть и бывшему, это кажется нормальным.

– Служил? – заинтересованно спросил Чика.

– Было дело…

– А уволился чего?…

– Так получилось…

Данилов призадумался. По прошествии времени обида прошла, уступив место легкой досаде. Но все равно он не поменял своего отношения к негодяям в погонах. Единственное, в чем Стас до сих пор не был уверен – правильно ли он сделал, уйдя в Зону.

Данилов никому об этом не рассказывал, разве что Ваньке Дивному. Но, видимо, сегодняшний день как-то сблизил их с Чикой – этим странноватым, не похожим на обычного человека парнем, поэтому Стаса прорвало:

– Я уволился не сам, меня уволили.

Чика вопросительно посмотрел на оплотовца.

– Знаешь, как поступают с людьми, посылающими начальство куда подальше? – спросил Стас.

– Знаю, – кивнул Чика. – Сам не подарок. Могу правду-матку в глаза так резануть…

– Вот и я резанул, – перебил сталкера Данилов. – Да так, что командир части получил неполное служебное, а меня в течение суток выперли, не дав три дня дослужиться до майора. В итоге ни пенсии, ни выходного…

– А в Зону чего?

– А ты? – вопросом на вопрос ответил Стас.

– Так получилось, – пожал плечами Чика.

– Ну а мне показалось, что так правильно. Кому я нужен на гражданке?

Стас замолчал.

– Сейчас не кажется? – спросил Чика.

– Кажется. В принципе, я нашел себе применение.

– В «Оплоте»?

Стас кивнул:

– Там я среди своих. Понятия, идеи. Зона – опухоль. Ее надо лечить.

– А вы, значит, лечите?…

– Давай не будем… – перебил сталкера Стас. – Я ведь не проповедь тебе читаю. Ты спросил – я ответил. Мне вот, например, тоже многое непонятно.

– Например?

– Ты ведь служил… – Данилов на секунду замялся, подбирая слова. – Почему не ушел к нам, а остался в вольных?

– Зачем? – многозначительно улыбнулся Чикатило. – Одному легче. Сам за себя, никому ничего не должен.

– Как сказать…

– Я не про деньги… Я про ответственность.

– Поясни, – Стас с интересом уставился на Чику.

– Нечего пояснять. Мне до смерти надоело ходить под кем-то, выполнять приказы. Я не всегда соглашался с теми, кто являлся для меня командиром. Если вижу в этом рациональное зерно – все сделаю. А если бред – пошлю куда подальше, невзирая на возраст, регалии, звания… Наверное, поэтому и был…

– Бывших офицеров не бывает.

– Бывает, Стас, – Чика впервые назвал оплотовца по имени. – Еще как бывает.

Данилов неопределенно пожал плечами, показывая, что ему все равно, хотя это было далеко не так. Что-то недосказанное сквозило в глазах сталкера – какая-то боль пополам с обидой. В свое время этот человек пережил что-то страшное, побудившее его бросить все и уйти. Стас помнил, как отреагировал Чика, встретив своих мертвых сослуживцев. Возможно, они и есть причина его ухода, а возможно, нечто другое. В любом случае вытаскивать клещами из души покалеченного жизнью человека такие вещи не стоит. Стас его прекрасно понимал. Всему свое время.

Раздавшийся справа от дома визг отвлек сталкеров от разговора. На насыпь выскочила очередная жуть. Эта оказалась умнее своей товарки – обошла по дуге место, где притаилась аномалия, и устремилась дальше.

– Чего это они так засуетились? – пробормотал Стас.

– Не знаю… Как будто бегут куда-то, – ответил Чика.

Словно в ответ на вопрос запищал ПДА Данилова. Подняв руку, он посмотрел на экран, где светилось входящее сообщение. Разблокировав клавиатуру, Стас быстро пробежал глазами по тексту.

– Скоро Всплеск.

– Тогда все ясно, – ответил Чика. – Пойду будить Антиквара.

С этими словами сталкер ужом соскользнул с крыши, растворившись в тумане.

«Непрост ты, Володя Чикатило, – подумал Стас, – ой как непрост. Кто же ты?…»

Спустившись вниз, он обнаружил сталкеров занятыми сборами.

– Как дела? – Антиквар посмотрел на Стаса.

– Порядок. Вы получили сообщение?

– Да.

– Есть где укрыться?

– На территории Могильника есть схрон, – кивнул Антиквар. – Нам как раз туда нужно заглянуть. Я надеюсь застать там одного человека.

– Успеем? – с сомнением протянул оплотовец.

Чика поднял рюкзак и закинул его за плечи:

– Успеем, можешь не сомневаться. Тут идти-то.

– Все, пошли, время ждать не будет, – Антиквар махнул рукой в сторону выхода.

Стас уже становился на привычное второе место, когда Иван неожиданно поменял решение:

– Чика в центр, Стас – замыкающий.

Секунду Чика размышлял над предложением напарника, внимательно разглядывая оплотовца, а потом вдруг улыбнулся:

– Нормально. Смотри только у меня…

– Поздравляю, Стас, – Антиквар рассмеялся. – Чика тебе спину доверил. Экзамен сдан на «отлично».

Стас пробурчал что-то типа «ну-ну, экзаменаторы хреновы…». Затем прыснул со смеху. Приятно, когда тебя считают своим.

Заняв первое место и включив ДА[10]10
  ДА – детектор аномалий.


[Закрыть], Антиквар осторожно повел колонну по правой стороне извилистого асфальтового полотна, обрамленного густым кустарником. Утренняя прохлада быстро прогнала остатки сна, на смену которым пришло походное настроение.

Зона просыпалась, начинался новый день. На горизонте все отчетливей просматривалась узенькая полоска света, которая становилась все шире, отодвигая тьму дальше на запад.

Дорога к Могильнику сильно изменилась, хотя для Стаса не составляло особого труда ориентироваться на местности. Он запомнил этот маршрут надолго – слишком многое его связывало с этой дорогой.

Солнце наконец сжалилось над истосковавшимися по свету путниками, выглянув из-за верхушек деревьев. Рассвет – явление в этих краях крайне редкое. Небесное светило – нечастый гость в небе. Куда чаще его застилают свинцовые тучи. Этому феномену никто до сих пор не дал внятного объяснения. Как и тому факту, что в Зоне всегда стоял вечный сентябрь. За Периметром времена года менялись по заложенному природой расписанию, а здесь время словно остановилось. Но только оно. Все остальное продолжало идти своим, никому не известным чередом, просто меняя декорации перед очередным представлением, имя которому – жизнь.

Спустя двадцать минут сталкеры подошли к шлагбауму пропускного пункта. Брошенный ржавый БТР, еще с советской символикой, стоял, загораживая проход, возле самого здания пункта, навсегда задрав ствол покореженного ПКТ в немом приветствии. Исписанный матерными словами на всех известных языках бетонный забор местами был повален. Во времена клановых разборок КПП часто переходил из рук в руки, и каждый раз занявшая его группировка оставляла на заборе и стенах здания отличительные знаки своего присутствия. В результате забор, опоясывающий пункт по периметру, стал похож на знаменитую Берлинскую стену.

Внешне все выглядело спокойно, но Стаса вдруг прошиб озноб. Спина тут же покрылась мурашками.

– Стоп! – прохрипел он в эфир севшим голосом.

Сталкеры тут же соскочили с дороги, осматриваясь. Сняв «вихрь» с предохранителя, оплотовец навел ствол в сторону прохода к КПП, не понимая, что заставило его занервничать. Шрам на лице начал зудеть. Открывшееся после ранения чувство вновь проявило себя, постепенно становясь все отчетливей.

Стас перевел взгляд на сталкеров. Два ствола методично рыскали по двору, выискивая причину внезапной задержки.

Антиквар нажал кнопку вызова и дважды цокнул языком, привлекая внимание Данилова. Тот пожал плечами и рукой указал влево, в направлении забора. Чика тут же переместился, спрятавшись за углом КПП. Антиквар подтянулся к Данилову:

– Чего тебя колбасит? Я уже не первый раз замечаю.

– Ты у меня спрашиваешь? – огрызнулся Стас.

– Тихо, не заводись, – примирительно сказал Иван. – Что случилось?

– Не знаю, но туда нельзя.

– Что значит «нельзя»?

– То и значит, – упрямо повторил Данилов. – Там кто-то есть.

Антиквар понимающе кивнул. Подобные вещи иногда происходят с человеком, заставляя его по непонятным причинам метаться в панике или трястись как в лихорадке. Это инстинкт самосохранения пытается достучаться до разума, стараясь предупредить хозяина об опасности. Вольные бродяги – народ особый, именно инстинкты часто спасали им жизнь. Не доверять тому, что чувствуешь, – глупо. Сомневающиеся, доверяющие только глазам или технике почти всегда отправлялись к праотцам. Чувства – вот самая лучшая техника.

– Что делать будем? – Иван посмотрел на оплотовца.

– Понятия не имею, – Стас продолжал внимательно всматриваться в проем двери КПП. – Но проверить надо.

Антиквар нажал вызов:

– Вован! Глянь.

– Понял, – буркнул сталкер. – Прикройте.

Чика высунулся из-за угла, знаком показывая, что готов действовать. Затем приподнялся с колена и, пригнувшись, рванул к КПП. Остановившись возле самого входа, замер, прислонившись к стене, и вызвал напарников:

– Как?

– Никого, – в тон ответил Антиквар.

Подождав минуту, сталкер бросил в эфир:

– Я вхожу.

Чика слегка присел и на полусогнутых ногах вошел, растворившись в полумраке проема.

Чувство тревоги, терзающее Стаса, усилилось. Оплотовец несколько раз глубоко вдохнул и выдохнул, пытаясь успокоиться и унять дрожь в руках. Удавалось с трудом. Руки вспотели, судорожно сжимая автомат, в коленях по– явилась предательская слабость – следствие выброса адреналина. Не боится только дурак, да и то потому, что ничего не знает. Подняв автомат, Стас определил сектор обстрела и принялся ждать развития событий.

В это время Чика крался по комнате. Свет с трудом проникал в помещение. Разглядеть что-либо в царившем там полумраке было практически невозможно. Сейчас сталкер был похож на сжатую до предела пружину, готовый в любую минуту сорваться, завидев хоть намек на опасность. Сердце бешено колотилось в груди, с трудом прокачивая кровь через суженные адреналином сосуды, в голове шумело. Указательный палец замер на спусковом крючке, глаза медленно сканировали пространство, стараясь не упустить ни малейшей детали.

Сталкер прислушался. Стояла ватная тишина. Казалось, даже вороны умолкли, словно ожидая чего-то. Прямо перед ним виднелось выбитое окно дежурки. Чика осторожно заглянул внутрь – ничего необычного. Поломанный стол дежурного, разбитый шкаф с оторванными дверьми, топчан и груда какого-то тряпья в углу – вот и все, что удалось рассмотреть в полумраке. Медленно переступая, Чика направился дальше. Под подошвами похрустывал мелкий мусор, стреляные гильзы и прочий хлам, обязательно попадающийся под ноги в неподходящий момент. Стараясь двигаться бесшумно, Чика матерился про себя, поминая предыдущих «гостей» пропускного пункта, умудрившихся набросать здесь столько барахла. Приходилось периодически отвлекаться, посматривая вниз, дабы не споткнуться о какую-нибудь дрянь. За дежуркой располагался второй выход из здания, который нужно было проверить, прежде чем звать остальных. Проходя мимо входа в комнату, сталкер еще раз окинул ее взглядом, постепенно смещаясь в сторону выхода. Вдруг его как током ударило: «Тряпки! Их там нет!»

От сильного удара в грудь Чика отлетел на несколько метров и с грохотом впечатался в стену. Воздух выскочил из легких, словно пробка из бутылки. Если бы не бронежилет комбинезона, то перелом грудной клетки был бы гарантирован. Из проема двери показалось существо, одетое именно в ту самую груду тряпок, которая до этого момента спокойно лежала в углу дежурки.

– Ы-ы-ы! Ба-ба-ба-аб! – промычал леший, распрямляясь во весь свой немалый рост и занося для следующего удара гипертрофированную правую конечность. Надрывно кашляя и отплевываясь, Чика дернулся в сторону, на ходу пытаясь выдернуть из кобуры пистолет. Автомат вылетел из рук при падении, и искать его сейчас было сущим самоубийством. Пальцы беспомощно скребли по клапану кобуры, сталкер изо всех сил старался достать спасительное оружие. Наконец ему это удалось. Чика успел сделать всего один выстрел, прежде чем рука лешего с силой опустилась вниз. Ему повезло. Пуля по касательной зацепила череп, мутант дернулся и промахнулся. Кулак размером с пудовую гирю проломил пол буквально в нескольких сантиметрах от головы сталкера. Рука застряла, отчего леший потратил несколько секунд, вытаскивая ее назад. Опытному бойцу больше не требовалось. Вскочив на ноги, Чикатило несколько раз выстрелил в мутанта. Он прекрасно знал, что убить того можно только попаданием в голову. Сталкер не надеялся убить тварь сразу, ему нужно было другое. Мутант нападает, только если уверен, что противник слабее его. Если тот даст отпор – леший сразу пытается укрыться, чтобы прийти в себя и снова напасть. Но для этого нужно время, которого Чика ему давать не собирался.