Текст книги "Войсковая разведка"

Автор книги: Дмитрий Морозов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 9 (всего у книги 20 страниц) [доступный отрывок для чтения: 9 страниц]

– Леди Ирия. – Льер Датим деактивировал телепорт, облегченно вздохнув: еще немного, и старенький артефакт не выдержал бы нагрузки. Он и так разрядился практически полностью.

– Льер Датим? И где моя свита в предстоящем путешествии?

– Разве вам не объяснили? Мы будем пробираться тайно.

– Да, конечно. – Принцесса кивнула. – Я и надела свое самое простое платье, и готова удовольствоваться обычной каретой, без гербов.

– Боюсь, вы не поняли. – Глава разведки был в явном замешательстве. – Ваш отец, его величество король Родерик Пятый, велел устроить тайный рейд, а это означает гораздо больший режим секретности.

– Куда уж больше! – Девушка недовольна сморщила носик. – Я и так…

– Ирия, не капризничай. – Принц оторвался от гнома и подошел к сестре. – Ты не так наивна, как кажешься, и прекрасно понимаешь, что тебе придется переодеться в обычное платье. Причем мы специально не взяли ничего из твоего, а попросили присутствующую здесь леди Домин подобрать самое неброское из своих костюмов. И никаких платьев! Кареты не будет, придется пробираться лесами, пешком!

– Что? Да ты… – Торопливо поставленный полог тишины отрезал королевскую семью от бойцов разведки. Льер Датим вздохнул с облегчением и вытер проступивший на лбу пот.

– Никогда не спорьте с женщинами, это опасно. Спорить же с особами королевской крови – смертельно опасно. – Слитный смешок, донесшийся от девушек, ничуть не смутил главу разведки. Он лишь злорадно посмотрел на улыбающиеся мордашки.

– Парни, свободны. Часовая готовность к выходу. Девчата, вам придется задержаться… и помочь принцессе определиться с гардеробом, после того как она поговорит с принцем. – Оглядев понурившуюся женскую половину группы, Датим иронично улыбнулся и неспешно ушел в свой кабинет. Посмеивающиеся парни разбежались еще раньше. Только Айяр застыл, глядя на непрозрачный полог, под которым скрылась принцесса. На его лице застыла мечтательная улыбка…

Отправились в рейд, естественно, не через час и не через два. Только к обеду принцесса достаточно успокоилась, чтобы снять с себя все украшения и надеть предложенный ей кожаный комбинезон. Все, что было ценного, торжественно забрал принц, клятвенно пообещав, что все доставит обратно во дворец в целости и сохранности. Впрочем, это оказалось еще полдела: смирившись с комбинезоном, который, повертевшись перед зеркалом, Ирия признала «стильным, выглядевшим неброско, но хищно», она потребовала… оружие. Девушке явно хотелось украшений, не важно, каких. Здесь здорово выручил арсенал Айи: небольшие блестящие игрушки, тонкие и смертоносные, вполне удовлетворили принцессу. А вот спрятать их, а не повесить на видном месте… Тут были привлечены и парни. Принц к тому времени исчез в собственном телепорте, унося ворох кружевных тряпок, и выкручиваться пришлось самим. Как ни странно, лучше всего тут справился Айяр, заявивший, что «блеск клинков лишь отвлекает от красоты ее высочества». После чего Ирия согласилась рассовать тонкие лезвия по специальным кармашкам. Ладару во всей этой суматохе не понравился только слишком серьезный тон дроу. Ну не мог же он так бесповоротно влюбиться в принцессу! Или мог? И еще, когда та рассовывала блестящие звездочки по карманам, сипал успел увидеть характерные очертания королевского жезла. Подобные выдавались всем членам семьи, способным овладеть магией на уровне артефактов, – и по возможностям защиты и уничтожения они стоили сотни дешевых клинков. Если принцесса с полным на то правом носила подобный жезл – она не была такой дурой, какой хотела казаться. К чему тогда вся эта игра?

В телепорт все проскочили практически мгновенно. Льер Датим уверял, что чем меньше открыт телепорт, тем сложнее его отследить. Впрочем, оглядевшись, Ладар понял, что истинная причина поспешного закрытия портала крылась в другом: не дать принцессе возможности шагнуть назад. Потому что никто в здравом уме не стал бы отслеживать телепорт, ведущий в болото. Мысленно он хихикнул и приготовился к очередному витку криков и ругани. Но принцесса и тут его удивила: мрачно оглядев небольшой островок суши, на который их забросило, и простиравшуюся во все стороны трясину с редкими холмиками поросшей травой земли, она выбрала местечко посуше, уселась и мрачно обронила:

– По этой гадости я никуда не пойду!

Все срочно сделали каменные лица, только Айяр подошел к принцессе и, подхватив ее на руки, небрежно поинтересовался:

– Куда выдвигаемся?

– Льер Датим инструктировал так: после высадки сориентироваться на местности и по возможности тихо и скрытно двигаться на запад, примерно два дня с обычной скоростью пехоты на марше, пока не увидите крепость с тремя башнями и белым кругом на воротах. Там вас ждут, пароль: «белая роза».

– Все здорово, но если мы не хотим заночевать на этом болоте, нужно двигаться как можно быстрее. – Айя, оказавшись в реальной обстановке, проявила незаурядную практичность, торопливо вырезая аккуратные шесты из местных чахлых деревьев. – Я пойду первой: я самая легкая. На запад, ты говорил?

– Погоди, никуда ты не пойдешь. – Оория, хмыкнув, отложила протянутый ей шест и, примерившись, тесаком, который искренне считала небольшим ножом, срубила дерево в два своих роста, после чего принялась обрубать ветви, создавая подобие небольшого тарана. – Вначале привяжись ко мне, веревка, надеюсь, с собой? А то вытаскивай тебя из каждой промоины…

Орчанка оказалась кругом права: Айя, с ее непоседливым характером, не желала идти спокойно. Она прыгала с кочки на кочку, шестом опираясь на дно, выискивая тропу… И соскальзывала, падая в обманчивые окна трясины. Оория невозмутимо натягивала канат, не давая девчушке утонуть, и протягивала конец своего шеста, больше похожего на оглоблю. Веса Айи она просто не замечала, легко вытягивая ее из воды на очередную кочку. Эта пара действовала так ловко и слаженно, что Ладар, наблюдавший за ними, поневоле восхитился.

Марго шла следующей, внимательно глядя под ноги и прощупывая дно шестом. Утонуть, находясь рядом с орчанкой, она явно не боялась, а вот испачкаться – вполне. Ее сапожки – плотно и ладно облегавшие ножки до середины голени, давно и безнадежно проиграли схватку с болотом, доходившим подчас до пояса. Как и штаны, все было в липкой болотной грязи. А вот куртку, полную всевозможных магических вещей, она надеялась спасти. Гном, идущий позади, со своим небольшим ростом казался карликом на фоне идущих впереди девушек. Он давно проваливался по грудь, а то и выше, но не обращал на грязь никакого внимания, только поднимал повыше оружие. Следующим шел Айяр. Бережно придерживая на руках принцессу, ушастый влюбленный упрямо отказывался отдавать свою драгоценную ношу кому-то еще, продолжая нести ее сам. Ладар пару раз предложил отдыхать по очереди, затем Оория, добродушно ухмыльнувшись, сказала, что подобная кроха ее не стеснит и вполне может ехать у нее на закорках. Айяр словно не слышал, продолжая прижимать девушку к груди. Ирия млела, почувствовав внимание поклонника, она более благосклонно смотрела и на дурацкий поход, и на возможные неудобства. Зато сипал все больше хмурился: силы у дроу невелики, он не гном и не орк, и потому вряд ли в состоянии нести хоть и легкую, но все же вполне взрослую девушку на большие расстояния, тем более по липкой слякоти болота. До сих пор Айяра выручала природная ловкость, позволяющая легко находить дорогу и под метровым слоем грязи, и столь же природное упрямство, замещающее подчас и силу… Но надолго этого не хватит, и герой-любовник рискует на очередной кочке запнуться и упасть лицом в грязь, буквально и фигурально.

К счастью, уклон пошел вверх, и через полчаса мытарств они выбрались на сухую поверхность. Болото плавно перешло в обычный лесок. Принцесса выбралась из объятий своего воздыхателя, одарив того благосклонной улыбкой, и тут же потребовала найти ручей – отдохнуть и помыться. В качестве аргумента послужила капля грязи, попавшая на замшевый сапожок. Впрочем, никто не возражал: пока уставший Айяр с трудом водил головой, пытаясь сориентироваться в незнакомом лесу, Оория по-особому втянула воздух и махнула рукой правее выбранного направления, буркнув: «Чистая вода там».

Небольшой ручеек, весело текущий меж стволами деревьев, обнаружился примерно через десять минут быстрого шага, когда все уже стали недоуменно поглядывать на уверенно идущую впереди орчанку. Но стоило послышаться журчанию, как взгляды отряда преисполнились благодарностью. Все торопливо кинулись в ручей, спеша смыть застывающую болотную грязь, Вакенши так нырнул с головой, и только принцесса остановилась на самом краю, чуть выше по течению, и, вытащив кружевной платок, невесть как попавший в комбез, принялась очищать налипшее пятнышко грязи. Лицо ее при этом было чуть страдальческим, но твердым: она готовила себя к неизбежным тяготам далекого пути и готовилась выдерживать их и дальше. Ладар, глядя на нее, внутренне потешался, одновременно понимая, что заискивание перед высокомерной девицей сыграло с отрядом злую шутку: он уже видел магический жезл и кружевной платок, что еще могло очутиться в карманах принцессы, захваченных из прежнего наряда? Попытка избавиться от магических маячков явно потерпела фиаско. «Жучки» всегда привязывали к любимым вещам, с которыми владелец расстается неохотно.

Марго, зайдя по пояс в ручей, стащила с себя и штаны и сапоги, и теперь ожесточенно все терла, не обращая внимания на окружающих. Аккуратно приблизившись к ней, Ладар незаметно шепнул:

– Ты можешь отследить магические маячки?

Движения девушки не изменились, но теперь это было только фоном, игрой для стороннего наблюдателя. Внимательно вслушиваясь в пространство, она прикрыла глаза, затем помотала головой.

– Активных ни на ком нет. Пассивные отследить невозможно, они активируются, только попав в действие поискового луча.

– А луч… далеко бьет?

Марго улыбнулась.

– Ну, если ты попробуешь что-то подобное – он будет работать на десяток метров. Я смогу удлинить щуп до сотни. А опытный маг с артефактом-накопителем может сканировать целые районы.

– А если у него будет кристалл маны?

Марго остановилась, обернувшись к парню.

– Ты что-то знаешь?

– Нет, но я привык убегать и не люблю оставлять следов. Еще буквально вчера от этого зависела моя жизнь. Ты сможешь определить, если нас будут сканировать?

Магичка виновато покачала головой.

– В таких вещах я не слишком искусна. Моя конструкция скорее привлечет излишнее внимание, к тому же будет сжирать львиную долю моих сил.

– Ладно, а паутинку сможешь?

– Конечно, это несложно. Ты ждешь засаду?

– Скорее, не исключаю такой возможности. Будь повнимательней: в прошлый раз я не почувствовал противников, просто исчез участок земли, на котором они находились. Маги заглушили все качественно, но пропал и естественный фон почвы.

– Я… никогда не пробовала, но я буду слушать.

– Эй! О чем вы там шепчетесь, по пояс в воде и без штанов? – Неугомонная Айя, одетая в запасную рубаху Оории, справилась быстрее всех и теперь, развесив свои шмотки на ветках, прыгала по берегу. Ладар мрачно посмотрел на нее, сдерживая улыбку.

– Мы спорим. Я прошу нашу магиню побыстрее высушить одежду отряда, чтобы мы могли пройти сегодня еще десяток километров, а она утверждает, что в рубашке ты красивее и твою одежду стоит просто спалить. Ты как думаешь?

Айя ойкнула, кинулась к одежде, затем круто развернулась и уставилась на Ладара насмешливыми глазами.

– Поймал. Ну, я тебе отомщу! – Она направилась к одежде, собираясь стащить ее с кустов, но тут Марго подняла руку – и воздушная петля оттащила жонглерку в сторону, затем теплый воздух закружился вокруг ее одежды, постепенно становясь горячим. И вместе с тем лишняя влага устремилась обратно в реку, сформировав небольшой водяной шар.

– Одевайся! – Марго неторопливо вышла из воды, сформировав вокруг бедер сферу отрицания, полностью прикрывающую ее прелести – и столь же неторопливо принялась сушить одежду остальных членов отряда, наперегонки несущих ей свои постирушки.

К вечеру отряд прошел порядочное расстояние. Ирия, на удивление, была молчалива, никак не демонстрируя свое недовольство, но взгляды, бросаемые ею на остальных, были достаточно красноречивы. Единственный, кто удостаивался одобрительно-снисходительного взгляда, был Айяр, успевающий на ходу то сорвать какой-то лесной цветок, то набрать сладких лесных ягод, то поймать и принести принцессе крохотного птенца, заблудившегося в траве.

– Ой, какая прелесть! – Неугомонная Айя, увидев маленький серый клювик в ладонях принцессы, тут же обрадованно запрыгала вокруг. – Он, наверно, голодный, давайте покормим!

Быстренько пошарив под корягами, она нашла несколько жирных червей и вприпрыжку кинулась к принцессе, радостно крутя добычу в пальцах. Та, увидев извивающиеся тела, торопливо отбросила от себя птенца обратно в траву, для верности отскочив подальше, и деревянным голосом скомандовала:

– Вот там покорми. И не неси его мне обратно: птицы должны жить на свободе.

Оория ухмыльнулась и, укоризненно глянув на подопечную, добавила:

– Да, покорми получше! На обратном пути зажарим и съедим! А то припасов у нас на два дня, а идти, похоже, минимум три.

Айяр судорожно сглотнул и кинулся в лес. Вышел он уже к привалу, который начала обустраивать домовитая Оория, увидев подходяще место – укромное, на берегу небольшой речки, на небольшом холме, возле которого удобно держать оборону. Дроу нес в руках двух упитанных зверьков, которых Ладар видел в первый раз, но которым очень обрадовалась принцесса.

– О, мой рыцарь! Это поистине царское блюдо! Подобных животных добывают самые искусные охотники, проводя в лесу по неделе, а ты добыл за полчаса сразу двоих!

Айяр виновато улыбнулся и, торопливо разделав толстые тушки, принялся натирать их специями. Марго тем временем, поглядев на кучу дров, моментально нарубленных тесаком орчанки, небрежным движением кисти разожгла их, после чего отрешилась от всего, принявшись ставить защиту вокруг лагеря. Ладар тем временем натаскал кучу лапника, соорудив из них лежаки, а Айя, аккуратно застелила все тонким, но прочным полотном, превратив в нечто цивилизованное. Для принцессы она, пыхтя от усердия, устроила еще и навес – от ночной влаги.

Вечер прошел спокойно. Легкие, пустые разговоры – рядом с представителем правящего дома говорить о чем-то серьезном не хотелось. Все хвалили Айяра: его блюдо из добытых зверьков было необычайно вкусным. Принцесса тоже хвалила, но еле заметно морщилась. Видно, лесная кухня отличалась от дворцовой.

Ночь разделили на дежурства, хотя Марго уверяла, что никто не пройдет сквозь ее защиту. Ладар усмехался, вспоминая предыдущую ночь, и просто сел у костра, всем своим видом показывая, что спать не намерен. Ночью он растолкал Оорию, вернее, собрался растолкать. Та спала чутко. Стоило парню протянуть руку, чтобы схватить ее за плечо, как его кисть оказалась в жестком захвате.

– Подежуришь?

Оория озорно улыбнулась.

– И только ради этого ты меня тревожил? Орк всегда в полудреме, мы не спим, как люди. Впрочем, чтобы тебя успокоить… – Она встала – абсолютно бесшумно, что было удивительно при ее комплекции, потянулась, отчего ее груди встали торчком, и, неторопливо покачивая бедрами, пошла к костру. Ладар улыбнулся. Орчанка ему явно симпатизировала, и, возможно, будь он орком… Внутренне хихикая, обдумывал эту идею секунд десять, пока голова не коснулась накрытого тканью лапника. После чего моментально заснул.

А утром на них напали. Их укрытие нашли, скорей всего, ночью, и расположились полукругом вокруг холма, не потревожив ни часовых, ни охранные поля Марго. Когда же люди спустились вниз, на ходу приводя себя в порядок и перестраиваясь в походную колонну – в них полетели стрелы.

– Бой!

Время привычно замедлилось, и внезапно Ладар увидел, как толстые нити смерти формируются в сумрачном пространстве, нацеленные на идущих впереди друзей. Высоким прыжком он перескочил через головы передней линии, развернулся, раскинув руки-крылья, обрывая толстые черные жгуты. Первый, самый слаженный залп ощутимо ударил в спину, заставив покатиться кубарем в кусты, но ни одна стрела не достигла его друзей. Тут же над поляной взметнулись огненные плащи солнечников – личной гвардии короля Ронхара, устремились к растерянным разведчикам…

Вакенши досталось сразу три утяжеленных металлическими шариками, специально сконструированных для обездвиживания противников плаща. Похожий на огромный кокон, он катался по земле, пытаясь разорвать крепкую ткань. Еще два полетели в сторону принцессы, но Айяр гигантским прыжком заслонил ее, дав той время на активацию защиты – крохотной, несмотря на королевский жезл: видно, что магии у Ирии практически нет, но даже эта кроха позволила ей избежать прикосновений плащей, продолжавших лететь и после того, как дроу, весь в огненном коконе, упал.

Зато женская часть отряда не подвела. Айя просто увернулась от летевшей в ее сторону ткани, взорвавшись вихрем стали, посылая в воздух все, что у нее было. Оория перехватила плащи в воздухе, небрежно отшвырнув хищную ткань в сторону, и теперь вовсю орудовала своей булавой, наполняя воздух басовитым гудением. Перед Марго ткань взорвалась на куски, подхваченная тысячью мелких вихрей, которые тут же устремились вперед, разбрасывая оранжевые фигуры.

Ладар торопливо вскочил – и кинулся вперед. Врагов было слишком много, и черные жгуты по-прежнему свивались над отрядом. Сипал не замечал, как выдвинулись по краям крыльев костяные лезвия, не слышал, как радостно поет стигис и басовито рычит темный клинок, дождавшиеся схватки. Он убивал. Зато впервые видел нити смерти во время боя, так же четко, как видел глаза врагов, их клинки и перекошенные ужасом лица людей, не ожидавших встретить странного монстра, похожего на многорукую летучую мышь…

Темные нити входили в ронхарцев, и клинки сипала следовали за ними, легко преодолевая защиту, вонзаясь меж пластинами доспехов, находя малейшие щели – и убивая без промедления. Тропа теней на несколько томительно долгих мгновений потемнела, орошаясь кровью.

Вновь летят стрелы. Но теперь Марго наготове – и тонкие древки вспыхивают, сожженные защитой. Ладар на мгновение удивляется: как можно стрелять в гущу боя, не боясь задеть своих? Но кровавая круговерть тут же затягивает его, вытесняя посторонние мысли.

Внезапно сразу трое ронхарцев, взяв по два меча, встали на его пути. Костяные лезвия встретились со стальными – и отпрянули. Стальная защита оказалась слаженной – и точной. Три гвардейца действовали синхронно и мощно, тут же перейдя в атаку. Явно тренированные для совместного боя, они насели на перешедшего в оборону сипала. И вновь темные нити появились перед отрядом. Но тут затрещала ткань, и, весь в обрывках магических плащей, покрытый ожогами – и тем страшный, в строй гвардейцев влетел Вакенши, размахивая секирой.

Впавший в боевое неистовство гном был необычайно быстр, а топор его разил необычайно мощно, ломая клинки, доспехи, кости… Ронхарцы дрогнули, Ладар мгновенно полоснул по ближайшему из троицы, ломая слаженную защиту, – и перешел в атаку. Бой!

Какой бы ни был отдан приказ гвардии, смерть на поле боя он явно не подразумевал. Подхватывая своих, золотые плащи торопливо исчезали в окне телепорта. Их никто не преследовал. Девушки кинулись к принцессе, чью защиту доламывало несколько плащей, а Ладар рванул к дроу, неподвижным кулем застывшему на земле. Аккуратно и быстро разрезая плотную ткань, боясь того, что увидит…

Кожа василиска частично сохранила тело, но магия плащей, создающих огонь внутри кокона, схватившего жертву, поработала изрядно. Лица, шеи, груди не было видно из-за волдырей, кисти рук также напоминали куски прожаренного мяса. Сипал аккуратно снял с дроу комбез, определяя границы поражения.

– Оставь. Айяр не жилец. Я ничего не смогу сделать с такими ранами, тут нужен друид уровня архимага. Это милосердно, что он потерял сознание, наверняка иначе ему пришлось испытать жуткие боли. – Марго успокаивающе положила руку ему на плечо. Ладар раздраженно сбросил мягкую ладонь.

– Иди, попробуй помочь Вакенши. Если и там не справишься, пусть ждет меня. Я постараюсь побыстрее…

Достав темный клинок, он полоснул по собственному запястью, создавая мост меж двумя сознаниями. Затем положил темное лезвие прямо на лопающиеся пузыри. И скользнул во вселенную…

Закрыть глаза. Расслабиться, ощутить мир вокруг: солнце, землю, звезды и бесконечный их хоровод. Найти себя – крохотную букашку, участвующую в этом вселенском бесконечном движении, войти в собственное тело, и почувствовать иной, малый, но бесконечно разнообразный мир в себе. Ощутить клинок в руке, проникнуть в него, увидеть длинный коридор небытия, сидящего на страже зверя, его недовольное ворчание:

– Ты опять?

Бесстрашно подойти, положив руку на лобастую голову.

– Тебе не нравится наша охота?

Довольный, гулкий рык.

– Давно я не пил жизни магов. Особенно – столько жизней. Ты хороший вожак. Тебе опять нужна кость?

– Как обычно. Стая едина, пока сильные заботятся о слабых. Ты – сильный. И теперь ты член стаи.

Лобастый зверь поднял голову.

– Я в стае? Не одиночка?

Ладар усмехнулся и отступил на шаг от лежки зверя.

– Решай сам.

Тот поводил лобастой головой, обдумывая услышанное.

– Твой дроу слаб.

– Он сильнее многих. Просто иногда сильный в одном оказывается слаб в другом. Он нужен стае.

Зверь темного клинка молча мотнул головой, и к ногам сипала упала зеленая косточка.

– В ней есть то, в чем нуждается один из стаи. Возьми – и используй.

Подхватить, сжать, забирая жизненные силы жертвы. Не задумываясь, не представляя – просто скользнуть по небытию клинка, ощутить лежащее под ним тело, его раны, больше похожие на обглоданные кости, покрытые запекшимся студнем, вспоминая:

«– Итак. Вначале нужно пережать сосуды и остановить кровотечение. Смотрите, для этого не обязательно действовать грубо. Вот в этих местах сосуды достаточно тонки, очень просто положить тут жгуты сил, и кровь станет густой и начнет сворачиваться. Для обычной раны этого достаточно, дальше можно запустить процесс заживления, подстегнув токи жизни – видите, они идут рядом с токами крови? Их, наоборот, нужно расширить, направив побольше внутренних ресурсов к ране. Это делается так…»

Ладар лихорадочно подстегивал жизненные силы, используя полученную от темного клинка жизнь, создавал каркас жизненных сил, закрепляя их собственными, магическими скрепами. Лицо дроу встало перед ним, фактически он лепил его заново, усилием воли вспоминая все, что можно, до мельчайшей черточки. Что там было дальше?

«– Нужно воссоздать каркас жизненных сил, бывших в недостающих частях тела, и закрепить его магической энергией. Кстати, она разрушается быстрее всего, за пять-шесть часов, и если вы не хотите начинать сначала, соедините его с собственной энергией организма. Затем – каркас должен войти в общую систему жизнеобеспечения, с упором на максимальный и быстрейший прилив сил. И последнее: изменение краев ткани. Нужно определенное воздействие, приводящее к ускоренному росту клеток, вот такое… запомнили? И еще одно, замедляющее ненужный рост. Вот так? Понятно?..»

Древний маг был гением. Его разработку не применял никто из известных Ладару магов. Возможно, чародей создал ее позднее, будучи узником темного клинка. И еще – он был врагом, убийцей, стремящимся захватить его тело. Впрочем, эту слабость сипал мог понять и простить. Правда, после того, как отправил соперника за грань бытия. Но право же, Ладар часто сожалел о знаниях, пропавших вместе с древним магом. Ему достались лишь крохи. Но и эти крохи могли спасти жизнь – и спасали.

Он вынырнул из небытия, отставил темный клинок в сторону, с удовлетворением взглянув на пробивающуюся из-под кровавой массы молодую кожицу. Аккуратно приложив поданные на удивление молчаливой Айей травы, способствующие скорейшему заживлению, к начавшей подсыхать коже, коротко распорядился:

– Перевязать плотно, без щелей. Везде, где ожоги. Оставь только щель для рта: он должен дышать.

Дождавшись короткого кивка, Ладар поспешил к Ваку. Гном успел сорвать плащи раньше, чем они сожгли тело, но ожоги и тут были значительными. Только упорство и выносливость, присущие подгорному народу, позволили ему выдержать боль – и присоединиться к схватке, обеспечив победу. Марго поспешно напитывала раны магией жизни – белая энергия расползалась по тканям, подстегивая жизненные силы организма, формируя новые. Ладар торопливо осмотрел ожоги, в нескольких местах создал каркас, воссоздающий нужные пропорции, подстегнул регенерацию, обеспечив если не выздоровление пациента, то возвращение в строй в течение суток. И лишь потом направился к принцессе.

Впрочем, той помощь лекаря не требовалась. Магический жезл королевского дома смог защитить владелицу, обеспечив неприкосновенность тела. Вот только изрядно струхнувшая Ирия готовилась закатить грандиозную истерику. Ее всхлипывания становились все жестче, в горле клокотал гнев, а глаза приобрели поистине королевский, недобрый прищур. Оория, хлопотавшая рядом, вопросительно посмотрела на подошедшего сипала, словно надеясь на чудо. Впрочем, разочарована она не была.

Шмяк! Шмяк! Две хлесткие пощечины мотанули изящную головку, растрепав прическу, с утра тщательно уложенную бытовой магией.

– Они ждали вас! Этот отряд был послан за вами! К чему секретность, если вас отследили по вещам, захваченным из дома. Немедленно выложите все, что есть в ваших карманах.

Ирия мгновенно успокоилась. Несмотря на алевшие на ее щеках пятерни, она гордо выпрямилась и властно заговорила:

– Это измена! Я, как представитель королевского дома…

– Не стоит стараться! Я уже осужден за измену, на десять лет штрафбата. Здесь оказался потому, что, несмотря на все это, я один из немногих, кто способен на большее, чем простое повиновение. И не спешите бросаться словами: изменой будет продолжать двигаться вперед, зная, что наш маршрут раскрыт, что нас ждут, а в ваших вещах магический маячок!

– Не знаю, как ты выкрутился, смерд, но за то, что поднял руку на королевскую особу, тебя ждет смерть!

Ладар улыбнулся.

– Уже лучше. Смерть подождет, я с ней договорюсь. Можете выносить любые приговоры, но только после того, как окажетесь в безопасности, в стенах крепости, обеспечивающей полную защиту вашего высочества. А сейчас – выворачивайте карманы.

Закусив губу, Ирия постаралась испепелить взглядом стоящего перед ней парня, но, видя, что тот остался цел и даже безмятежен, нехотя принялась шарить по одеяниям. Первым на траву упал кружевной платок, затем еще пара. Несколько золотых безделушек, цепочка, странная бриллиантовая игрушка. Достав нож, принцесса не утерпела и метнула его в лицо сипалу. Тот спокойно поймал его в воздухе, с улыбкой кивнув, словно ожидал этого, и бдительно уставился на принцессу, ожидая дальнейшего. Когда же все карманы были вывернуты, перед Ладаром, Оорией и подошедшей к ним Марго оказалась изрядная кучка дорогих безделушек.

– Мы можем определить, что из этого навело на нас огненные плащи?

Марго пожала плечами.

– Почти в любой дорогой безделушке есть магия. Трудно сказать, что из этого служит маячком, пока вновь не появится следящий луч.

– Тогда открой портал в свой фамильный замок. Мы переправим всю эту груду драгоценной мишуры туда. И не волнуйтесь, принцесса, – семейство Домин не воры, они не возьмут ничего чужого.

Принцесса закусила губку, явно несогласная, но не знающая, что возразить. Впрочем, прикусила очень осторожно, стараясь не причинять себе излишней боли. Ладар усмехнулся, наблюдая, как исчезает его головная боль в дымке телепорта, затем неспешно поднялся и, подойдя к Айяру, влил в него остаток жизненных сил из подаренной зверем добычи. Тот застонал и принялся шарить по земле перевязанными руками. Ладар торопливо присел рядом, перехватив руки чуть повыше повязок.

– Бой закончен. Я знаю, тебе сейчас плохо, но нам нужно срочно уходить с этого места, о нем знают враги. Ты можешь идти, или отправить тебя в лазарет?

Провал рта треснул:

– Чем меньше народу будет знать о ситуации, тем лучше. Я… смогу идти.

– Тебя поведет принцесса.

Ладар гневно развернулся в сторону бледной Ирии.

– Ваше высочество, вчера сей молодой человек нес вас на руках. Сегодня утром он заслонил собой вашу особу, дав вам время активировать защиту. Поэтому справедливо, если сегодня его поведете вы. Все остальные должны быть постоянно настороже, ожидая нападения.

– И куда мы пойдем? – Оория небрежно крутанула булаву, оглядываясь по сторонам.

– Если предположить, что врагу известно не только место, где мы приняли бой, но и направление нашего движения, а это скорее всего так: наверняка они сканировали несколько раз эту местность и легко могут продолжить получившуюся траекторию, пока не упрутся в замок… То нас на этом пути наверняка будут поджидать, и с большими силами. Логичнее всего было бы уйти в сторону, либо вернуться телепортом в расположение войск. Мы не сделаем ни того, ни другого: мы вернемся на болото и пересидим минимум три дня. Там нас точно не будут искать. И после того, как ронхарцы убедятся, что мы не пошли ни дальше, ни в обход, и решат, что мы вернулись под крылышко королевского двора, мы продолжим движение. Практически по тому же пути, возьмем только на полет стрелы в сторону, чтобы найти возможные места засад. Надеюсь, теперь паутинка будет раскидана вовремя?

Марго густо покраснела. Утром ронхарцы четко уловили момент, когда магиня свернула защиту стоянки, но еще не раскинула сигнальную паутинку, способную предупредить о засаде.

– Но зачем так близко?

– Чтобы убедиться в своих предположениях. Нам катастрофически не хватает данных! Вернее, не нам, а льеру Датиму! Лично я об этом и думать не хочу… но приходится.

Легкий смех прошел над поляной, даже столь незатейливая шутка сняла напряжение последних часов – и изрядно потрепанный отряд пошел обратно.

План сипала сработал. Вражеских засад на дороге они не встретили, но, пробираясь лесными дорогами, пару раз замечали следы торопливых поисков двух-трехдневной давности. Принцесса, преисполненная благодарности к своему спасителю, не отходила от, как она думала, безнадежного калеки. Когда же на второй день сидения в болоте Айяр сообщил, что все лицо под повязками чешется, и бинты были сняты, все увидели привычное, знакомое лицо дроу, Ирия была даже разочарована. Впрочем, это чувство моментально прошло, стоило лесному воину открыть глаза: зрачки оказались яркого, огненного цвета! В ответ на вопросительные взгляды всего отряда Ладар покраснел, выдавив, что огонь весь день стоял у него перед глазами, вот поэтому, видимо, он что-то и напутал.