Текст книги "Войсковая разведка"

Автор книги: Дмитрий Морозов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 7 (всего у книги 20 страниц) [доступный отрывок для чтения: 8 страниц]

Ладонь сержанта ударила по массивному столу, вернее, даже не ладонью, а мягкой подушкой у основания кисти. В столе что-то жалобно хрустнуло, одна из ножек треснула. Каригал досадливо поморщился, но урока не прервал.

– Второй тип удара – пальцем или щепотью. При этом глубокого внутреннего посыла нет, идет волна по коже, как от камня, брошенного в пруд, создавая эффект энергетического ожога. Это достигается небольшим прокручиванием пальцев в момент удара, а также быстрым завихрением энергии. А теперь будем тренироваться.

Самое сложное было заставить себя ударить обнаженную девушку. Скорее всего, в этом заключался еще один, скрытый урок: уметь бить врага, невзирая на внешность и не отвлекаясь на эмоции. Последнее получалось плохо. Оория ухмылялась, бесстрашно подставляя тело, а Ладар видел не врага, а красивую девушку. Он пытался закрывать глаза, внутренним взором находя нужные выходы энергий, сосредотачивался на правильном нанесении удара, но стоило ему услышать приглушенный смешок орчанки, как вся концентрация нарушалась, и перед глазами вставало практически обнаженное тело.

От попыток найти рисунок боя форма взмокла от пота, но результаты не впечатляли. Наконец, орчанке надоело стоять и она обратилась к Каригалу:

– Кажется, у мальчика что-то начало получаться. Может, пора и мне поучаствовать в тренировке?

Сержант подумал, кивнул – и Ладар полетел кубарем от мощного тычка раскрытой ладонью, чувствуя, как закручивается в узел печень.

– Примерно так формируется широкая волна энергии. – Оория ухмыльнулась и сложила пальцы в щепоть. – А так формируется внешняя волна.

По руке словно крапивой прошлись, она заныла, отнимаясь. Ладар торопливо вскочил, посылая волны жизненной энергии в пострадавшие участки. Потряс рукой, приводя ее в порядок, несколько раз присел – и застыл в подобии боевой стойки, прикрыв крыльями самые уязвимые места. Орчанка хихикнула, глядя на тщательно оберегаемый пах, шагнула вперед – и две щепоти пальцев ударили по кистям, вызвав очередной ожог, заставивший руки опуститься, а крылья бессильно обвиснуть.

Вновь встав, Ладар сосредоточился, восстанавливая энергетику в руках. По наитию он перемкнул каналы, выводя энергию вглубь ладоней – и следующий удар воспринял спокойно, в ответ ударив широким внутренним посылом. Орчанка ойкнула, отпрянув, легко потерла живот: удар, способный сбить с ног человека, вызвал у нее легкий дискомфорт, и перешла в атаку. Теперь она чередовала обычные удары с энергетическими, и через несколько минут одна из рук сипала была выбита в сторону, и новая волна ожога прошлась по телу, найдя очередной канал в плече. Разозленный парень встал, привычно гася волны чужой энергии.

– Ну, вижу, дело пошло. – Сержант, улыбаясь в усы, одобрительно кивнул головой. – Тренируйтесь.

Он вышел, прикрыв за собой дверь, а Оория пошла в очередную атаку. Она все взвинчивала и взвинчивала темп, заставляя Ладара с головой уйти в бой, сосредоточиться на наносимых ударах. При особенно удачном ударе она отскакивала, недовольно шипела – и вновь бросалась вперед. Ее тело действительно было как-то защищено от энергетических атак. Зато сипал все чувствовал по максимуму. Наверняка опытная воительница рассчитывала силу своих кулаков, но и этого хватало. То один, то другой орган скручивало болью, и приходилось раз за разом падать на каменный, жесткий пол, усилием воли гася в себе очередную разрушительную волну – и вновь вставать. Привыкнуть к подобным ударам было невозможно.

Через полчаса зашел сержант, принес какой-то ягодный сок орчанке и очередную кружку травяного отвара для ученика. Оория пила с удовольствием, струйка сока потекла по телу, крупными каплями заблестела на широких грудях… Ладар опять смутился, но стоило начаться бою – и смущение ушло, уступив место внимательности и сосредоточенности. Каригал одобрительно ухмыльнулся и вышел, плотно прикрыв за собой дверь. Урок шел, как нужно.

Примерно на втором часу боя пришел автоматизм. Ладар смог уходить от ударов, изредка ставя блоки (тело от кулаков орчанки ныло, превратившись в один сплошной синяк). Голова очистилась, и можно была начать анализировать происходящее.

Энергетические каналы оказались довольно удобно расположены, руки сами собой складывались в нужное положение – и все чаще Оория, шипя, отходила, растирая ушибленное место. Заметив успехи противника, она довольно оскалилась, буркнула что-то на оркском и взорвалась вихрем ударов, вынуждая сипала перейти к обороне, закрыться… Но кисть сама собой свилась в щепоть, прянув навстречу кулаку, пальцы крутанулись, рождая вихрь энергии, и девушка отлетела к стене, торопливо растирая онемевшую руку. Ладар понял, что пробил естественную защиту орчанки, подскочил, лихорадочно разминая мышцы и посылая привычную уже волну целительной энергии. Оория застыла в совершенно неудобной позе, удивленно глядя на парня. Тот поднял голову на воительницу, превышающую его почти на голову, и тут до него дошло, что он стоит, прислонившись щекой к одной из необъятных грудей. Неуклюже отскочив и неудержимо краснея, сипал совсем уже собрался извиняться, как услышал:

– Ты же маг смерти? Как ты можешь лечить?

Ладар облегченно перевел дух. Воительница или не заметила, или не обратила внимания на близость. Наверное, действительно не стоит на этом зацикливаться.

– Ну, наверное, я не настоящий маг смерти. Сил у меня мало, да и оперирование жизненными силами доступно любому, даже не магу. Послать волну энергии по твоему телу, подобно тому, как отправляешь при ударе, может любой, но на этот раз энергия должна течь ровно, выпрямляя изогнутые каналы, а небольшое касание нервов должно снять боль.

– Теперь понятно, почему ты столько продержался. Спасибо за лечение. – Оория взяло его голову руками, наклонилась, прижав к себе… Поцелуй вышел долгим, заставив неокрепшего после странного сна парня задохнуться, в очередной раз залившись краской. Но стоило ему попытаться обнять воительницу, положив руки ей на бедра, та отстранилась, шепнув:

– Не стоит. Ни мне, ни тебе большего не нужно. Удачи, брат-воин, наш урок закончен.

Орчанка плавным движением подхватила плащ и выскользнула в коридор, оставив Ладара в полном ступоре. Таким его и застал сержант. Ехидно ухмыляясь, он полюбовался на застывшую фигуру парня, затем бросил:

– Что, никогда не проводил спарринг с орчанкой? Если та довольна боем, она дарит противнику поцелуй. Если это враг, то поцелуй этот – клыками в горло, обрывает жизнь, даря наслаждение. Ни в какой другой расе на найдешь более сильных и женственных воительниц, чем женщины орков. Подумай над уроком, мальчик, и не хватайся за горло. В этот раз ты был на высоте. Прав Ируг насчет скорости твоего обучения. Ладно, ужинать – и отдыхать, на сегодня хватит, восстанови силы, завтра у тебя будут занятия у мастеров, и тебе потребуется все твое внимание и умение воспринимать новое, чтобы научиться у них хоть чему-то.

Ночь прошла спокойно, никто не пришел, чтобы продолжить начатый разговор. Ладар проснулся с первым лучом солнца, по какой-то причуде строителей умеющим проникать во все комнаты одновременно, некоторое время лежал, прислушиваясь к полному энергии телу, затем легко поднялся и, умывшись, заторопился в столовую. Выздоравливающий организм требовал пищи. Столовая встретила его привычным гулом. Впрочем, похоже, солдаты уже знали о его спарринге с орчанкой: новичка встретили улыбки. Понимающие, завистливые, ехидные, они были разными, но заставили собраться. За его успехами следили и довольно ревниво. Торопливо подойдя к стойке раздачи пищи, он получил полный поднос, на котором, кроме уже привычной каши, была отдельная тарелка с несколькими кусками мяса. Быстренько уничтожив порцию, сипал пошел на поиски своего сержанта, прикомандированного к новичку. Тренировочные залы были на самом верхнем подземном уровне, скорее всего, для обилия света. Что-то было и на поверхности, но мало – из-за режима секретности. Долинка была укромной, но возможности магии в наблюдении довольно велики, и не стоило попусту рисковать.

Заглядывая в один зал за другим, Ладар удивлялся необычным снарядам и вооружению, мишеням. Честных, простых клинков тут практически не было – петли, духовые трубки, хитро раздвоенные лезвия и много чего еще. В одной из комнат, большой, но все же не могущей претендовать на звание зала, за простым столом Каригал разговаривал с каким-то стариком с широкой белой бородой, спускающейся почти до пояса. Увидев ученика, сержант радостно замахал, приглашая того зайти в комнату.

– Вот этот юноша, уважаемый мастер, возможно, способен воспринять вашу науку. Нет-нет, достаточно споров. Вы просто попробуйте, а поближе к обеду я загляну и мы переговорим. – Озорно подмигнув Ладару, сержант выскочил за дверь, плотно прикрыв ее за собой.

Старик тяжело вздохнул и принялся молча буравить молодого нахала тяжелым взглядом. Ладар торопливо встал по стойке смирно и сделал самое простодушное лицо, которое только смог. Но, видно, что-то все же проскальзывало в его глазах, потому что через пять минут игры в гляделки мастер тяжело вздохнул и буркнул:

– Ну пес с тобой, давай попробуем. Проходи, садись. Меня зовут мастер Ичелой, я ужасно не люблю зазнаек – учеников, которые мнят о себе, что способны вот так, с наскока, понять древнюю науку взятия пленных и скоростного допроса. Поэтому я попробую научить тебя лишь одному прикладному приему, а там посмотрим. Меня не перебивать, слушать внимательно, повторять не буду. Лучше всего – вообще молчать, пока тебя что-то не спросят.

Тяжело взглянул на оробевшего ученика – понял ли? Сипал сидел смирно, обратившись в слух. Допрос с использованием обычного оружия в мире магии и магических печатей. Это было невероятно интересно. Смягчившись, мастер вытащил из стола набор странных игл. Тонкие, острые, с палец длиной, покрытые каким-то еле заметным налетом, они производили впечатление чего-то хищно-изощренного.

– Вот этот инструмент вам нужно освоить. Иглы предназначены для метания, легко входят в щели доспехов, пронзают обычную ткань, в коже и металле – вязнут. Есть вариант, усиленный магией, тот пробивал все, но от него отказались – слишком фонил, привлекал внимание. Так что сейчас гораздо больше зависит от точности броска. Ваш минимум – попасть в незащищенное тело, максимум – в специальные точки на теле. В первом случае действует растительный алкалоид, нанесенный на иглу. Вызывает угнетенное состояние ума плюс временный паралич всего тела. Чем дольше человек находится в таком состоянии, тем интересней ему кажется вариант скорой и легкой смерти. Это самое простое: подержать его пару часов в неподвижном состоянии, предложить ответить на вопрос, обещая полную свободу. Затуманенный разум либо не вспомнит, что печать убьет его, стоит ему совершить измену, общаясь с врагом, либо сознательно пойдет на смерть, пугаясь жизни в виде живого трупа. Минусы: индивидуальное время ожидания, его нужно уловить точно, и то, что приходится рассчитывать только на один ответ, причем односложный: больше никто не успеет, печать срабатывает молниеносно, проверено. Ну-с, давайте потренируемся.

Кряхтя, Ичелой подошел к небольшой занавеске, скрывающей противоположную стену, отодвинул, открыв пять манекенов, одетых как в обычную одежду, так и в доспехи: кожаные, стальные, зачарованные. Последнего окутывала небольшая магическая аура, исходящая из висевшего на груди амулета.

– Эти ребятки помогут тебе в тренировках. Начнем с горожанина, – узловатый палец ткнул в манекен, одетый в повседневную одежду. – Учти, фигуры сделаны из воска, но он наплавлен на стальной каркас, имитирующий кости скелета. Если игла наткнется на кость и отскочит, бросок не засчитан. Ножи метал? Покажи, как.

Ладар торопливо вытащил один из ножей и оглянулся, выискивая мишень. Старик поморщился.

– Убирай, этот навык тебе не поможет. Возьми иглы между пальцами. Чувствуешь плоские утолщения на концах? Они помогут тебе направить бросок. Взмахни рукой в направлении манекена, как почувствуешь, что рука движется в сторону выбранного участка тела, разожми пальцы.

Въедливый старикан без устали учил новичка метать иглы. Прямой бросок и крученый, движением кисти и всей рукой. Сам он владел иглами виртуозно: у него они входили в манекены легко, практически полностью, в заранее обозначенные красной краской точки, мощно летя даже от простого щелчка пальцами. У Ладара же пока не получалось практически ничего. Юношеская восприимчивость и ловкость рук, разрабатываемая постоянными тренировками с дроу, помогли метать иглы более-менее в сторону манекена. Иногда они даже втыкались в чистый воск. Но чаще путались в одежде, отскакивали от костей или даже просто пролетали мимо. Ичелой хмурился, но терпеливо поправлял бросок, не высказывая ученику своего недовольства. Зато сержанту досталось по первое число. Отойдя в сторону, Ладар краснел, улавливая возмущенный шепот ворчливого деда.

– Обычный косорукий ученик… Никаких видимых результатов… Кто-то говорил, что он способен ухватить основы чуть ли не за один урок…

Сержант хмурился, молчал, вставляя односложные реплики. Под конец, когда мастер выдохся, хитрый Каригал тут же спросил, повысив голос:

– Ну что, достопочтенный Ичелой, отправить рядового обратно в часть?

Тот побагровел, бросил уничижительный взгляд на сержанта, но ответил спокойно:

– Не в моих принципах отказываться от раз взятого ученика. Пусть приходит, может, чему и научится.

Ухмыльнувшись, сержант торопливо выскочил в коридор, поманив Ладара за собой. Лишь закрыв дверь, прошептал:

– Вредный старикан редко берет учеников. Но, если взял, учит по максимуму, передавая все, что может. Большая удача, что он согласился. Хотя тут больших успехов у тебя не будет: быстро учишься ты, только если есть непосредственная опасность, как мне объясняли. Но если освоишь даже немного – все равно в разведке это точно пригодится.

После обеда, в очередном учебном классе, Ладара ожидал маг, одетый в обычный, уже не новый, мундир разведки. Усмехнувшись удивленному виду ученика, он неспешно щелкнул пальцами, устанавливая защиту от магических воздействий вокруг класса, и начал:

– Льер Датим попросил дать тебе несколько уроков. Я не могу отказать главе разведки, но все магическое сообщество ополчится на меня, если я хоть как-то повышу силы мага Смерти. После долгих раздумий, я решил научить тебя тому, чему учу не обладающих силой рядовых разведки… Но поскольку таковые силы у тебя есть, все те навыки, на которые у них уходят годы, ты сможешь понять и перенять за несколько дней. А навыки эти тебе точно пригодятся, поскольку направлены они против магов. Иными словами, я учу здешних солдат, как останавливать подобных мне – или тебе. Естественно, знание это закрытое, и, если бы не война, ни один маг не допустил бы его распространения. Но – поскольку элита гвардии Ронхара владеет подобными приемами, в противовес им и мы вынуждены обучать солдат побеждать магов.

– Но что может сделать обычный человек против мага?

– О, очень многое. Отравить питье или пищу, воткнуть во сне нож в спину, свалить на голову тонн десять камня, да много еще чего. Проблема в том, что все эти способы не очень надежны, поскольку большинство магов знает о них и тратит большую часть своей энергии именно на защиту. Это здорово их выматывает, снижая эффективность, но они все еще грозное оружие, способное переломить ход войны. Вернее – нет ничего, способного противостоять готовому к бою магу, кроме столь же сильного мага у противника. Смотри.

Маг помолчал, но его окутало облако защиты, видимое даже обычным зрением, как полупрозрачная пленка. Прикинув силу, необходимую для того, чтобы пробить слой энергии, искажающий мир настолько, чтобы стать видимым, Ладар присвистнул и наклонил голову в знак уважения. Против мага такого уровня у него не было шансов.

– Подобная многоуровневая защита защищает почти от всего! От стали, от стихий, от враждебной магии, даже от сил смерти и жизни. Но однажды выяснилось, от чего она не защищает. Не попробуешь угадать, в чем ее слабость?

Ладар перешел на астральное зрение, внимательно изучая защиту учителя. Та была совершенна! Сложные, поддерживающие друг друга каркасы, не допускающие малейшего воздействия на физическом, энергетическом, стихийном уровне. Робкая попытка использовать Небытие тут же провалилось: призванные нити распадались, едва коснувшись защитной пленки. Попытка направить поток воздуха, содержащий большое количество болотного газа, что должно было вызвать удушье, также провалилась. Воздух проходил сквозь защиту, позволяя создателю дышать, но лишь такого же состава, как тот, что был там изначально. Впрочем, последняя попытка понравилась учителю, так и не пожелавшему назвать свое имя. Во всяком случае, тот свернул защиту и продолжил урок.

– У тебя, юноша, правильный ход мыслей. Нужно использовать то, что необходимо магу и проходит сквозь его защиту. Проблема в том, что сквозь нее не пройдет ничего, способного нанести вред создателю подобной защиты. Этот вопрос волновал многих, и однажды некто, пожелавший остаться неизвестным, придумал использовать жизненную силу. Твой учитель рассказывал тебе о ней?

Ладар пожал плечами.

– Внутренняя энергия организма. Она нужна для правильной работы всех органов, ее очень мало. Маг может, при отсутствии внешних источников маны, использовать внутренние резервы, но они быстро кончатся, оставив его умирать от истощения. То, что может выработать организм, хватит максимум на небольшой фаербол, толку-то с него…

– Все верно, юноша, все верно. Давайте так: достаньте самый небольшой из ваших ножей… Отлично. Теперь напитайте его вашей жизненной силой. Очень хорошо, все получилось с первого раза. Вы тренировались в чем-то подобном?

– У меня есть стигис. Он любит использовать жизненные силы, но они идут к нему вместе с кровью.

– Кровь – это пережиток. Попробуйте на досуге поработать с ним чистой жизненной силой – ему этого вполне хватит… Если, конечно, тот не заупрямится. Подобное оружие не получило массового распространения именно из-за своей своенравности.

– Но ведь нож не сможет пробить вашу защиту. Он сделан из металла, который любая, даже самая слабая защита распознает. И не пропустит – в меру своих сил.

– А кто говорит о металле? Вы наполнили свой нож жизненной силой? Теперь аккуратно уберите нож, оставив только энергетическую форму, наполненную вашей энергией. Чудно. Вот вам и оружие против магов.

– Жизненные силы? Вы смеетесь? Если я направлю жизненные силы на любого человека, это только ему на пользу пойдет, здоровья прибавит.

Маг кивнул.

– Все верно. Вред вы так причинить не сможете. Но посмотрите.

Взмах руки – и перед Ладаром возникла иллюзия, изображающая астральную проекцию человека. Полупрозрачный контур был заполнен радужными переливами внутренних энергий.

– Обратите внимание на вот этот узел в затылочной части… А также на вот этот, чуть ниже солнечного сплетения… и еще на вот этот, он расположен в спинном мозге. При правильном посыле ваши жизненные силы вызовут нечто вроде короткого замыкания, что приведет к абсолютно неопасному, даже полезному, лечебному сну. Вражеский маг отключится. У вас будет время попробовать снять с него защиту, подстроить ловушку или попросту сбежать.

– И что, маги не могут найти защиты от подобного?

– Поставить блок на жизненные силы? Это несложно, но чертовски вредно. Под такой защитой долго не проходишь. Маги пошли другим путем: они раздвинули защиты, отведя ее от тела минимум на метр. Обычный человек вряд ли может создать астральный клинок такой длины, а если и создаст, и сумеет дотянуться до мага – сам свалится рядом от истощения.

– Тогда какой смысл в подобном… астральном клинке?

Хитрый прищур глаз был ему ответом.

– Обычный человек – да. Магу подобное не нужно. А вот вам с вашими необычными способностями, это может оказаться полезным. Я отойду на пару часиков, подумайте. Вы славитесь умением находить неожиданные решения. Тот же стигис как-то питали, хотя, скорее всего, там и правда проводником была кровь – вы энергетически удлиняли с ее помощью тело, и жизненная сила из него вроде как и не особо выходила… Так что – думайте! Докажите, что слухи о вас не преувеличены.

Дверь еле слышно скрипнула, закрываясь. Защиту от магических воздействий учитель оставил, чтобы никто не мог понять сути происходящего с учеником, так, что ли? Он думал, что сейчас сипал будет вызывать существ из-за грани, чтобы посоветоваться? Смешно. Хотя… Ладар аккуратно выскользнул из аудитории и устремился в свою комнату. Там, среди его вещей, лежали стигис и темный клинок.

Хищник, живущий в клинке… Опасный, непокоренный, словно волк, всегда готовый впиться в горло поймавшему его охотнику… И бесконечно одинокий в своей темной клетке из тьмы на всю оставшуюся вечность. Ладар научился если не дружить, то сочувствовать, если не повелевать, то понимать. И Зверь иногда, огрызаясь и ворча, уступал, совершая то, что не делал ни для одного из своих прежних хозяев. Хотя бы потому, что никто из них не рисковал зайти в темную клетку Зверя и принять его вызов на его территории.

Здесь было, как всегда, пустынно и тихо. Странные клетки стен – и груда костей с лежащей на ней тушей. Ладар бесстрашно подошел и положил руку на лобастую голову. Зверь заворчал, оскалив клыки, искоса глянул – тяжело и зло.

– Ну, не балуй. – Нити небытия захлестнули чужую шею, притянули к земле. – Ладно, не ворчи. Хочешь, научу выпивать магов?

В ворчании зверя послышалась радость охоты и вопросительные нотки. Когда будет добыча?

– Еще не сейчас. Но ты можешь использовать жизненные силы, лежащие у тебя под лапами, чтобы дотянуться до магов…

Зверь ворчал, упрямился, хватал излюбленные кости, убирая их подальше от странного хозяина, не желающего понять, что нехорошо претендовать на чужую добычу, но желание попробовать вкусное лакомство победило.

Хищник, под руководством человека, стал изучать новые способы охоты.

Когда через два часа в комнату вошел маг, Ладар закончил работу с темным клинком и, обессиленно прислонившись к стене, отдыхал, с трудом выравнивая дыхание.

– Вижу, твоя слава сильно преувеличена. Что ж, это радует. – Вокруг мага заклубилась тонкая пленка защиты. – Теперь я могу спокойно добить тебя, объявив все неудачным экспериментом. Риксы заплатят мне достаточно, чтобы пережить гнев Датима, а оборотни еще больше. Впрочем, для тебя подобное уже все равно.

Маг вытянул руку, формируя заклинание, но тут Ладар кинулся к нему, выхватывая клинок. Резкий удар: защитная сфера прогнулась – и выпрямилась, отбрасывая грозное оружие. Улыбка несостоявшегося учителя стала совсем торжествующей…

Из клинка к горлу мага потянулся наспех выстраиваемый мост чужих жизненных сил. Уперся, сминая дыхание, – полился вперед, перемешиваясь с силами организма: и схлынул, унося свое – и захватив изрядный комок чужого. Маг побледнел, силясь предпринять хоть что-то, потянул руки к горлу и упал, теряя сознание. Клинок, сыто звякнув, отвалился от чужой защиты.

Ладар ухмыльнулся и, выйдя из класса, направился на поиски Каригала. Тот нашелся лишь на поверхности, занятый обычной разминкой с недавно прибывшим пополнением. Только теперь другой сержант записывал данные парней, а остальные проверяли и выводили нагрузки, лишь иногда давая советы. Выслушав рассказ сипала, он нахмурился, в задумчивости постукивая себя по губам пишущей палочкой.

– Маг жив?

– Да, просто сильно истощен. Я смог усовершенствовать его технику обезвреживания магов, но убивать таким образом невозможно.

– Тогда его слово против твоего. Слово успешного, хорошо зарекомендовавшего себя мага против слова штрафника, помилованного по причуде владыки. Не думаю, что у тебя есть шанс.

– Мне вернуться и добить его? Тогда будет лишь мое слово.

– Тогда тебя никто и слушать не будет. Убить армейского офицера, ценного специалиста, аристократа? Да на тебя ополчится вся знать королевства! Нет, ты все сделал правильно. Просто забудь об этом. Мага переведут на другой участок и заставят промолчать. Но на будущее запомни: среди колдовской братии у тебя друзей нет, а вот врагов – более чем достаточно.

Ладар вздохнул.

– Я это давно понял. Только надеялся, что про меня забудут, но видно, недооценил самолюбие своих врагов. Какой урок у меня дальше по расписанию?

Сержант вздохнул.

– Отдохни пока, мне нужно подумать. Завтра с утра отправляйся к мастеру Ичелою, потренируйся в скоростном допросе, затем я позанимаюсь с тобой, тут у тебя прорехи в образовании. А вот кто еще согласится передать тебе опыт – непонятно. Слишком ты своенравен. Возможно, попробовать дать тебе лук… ну, не знаю. Утро покажет.

Однако с утра сержант встретил Ладара на пороге комнаты, и, еле дав позавтракать, потащил на природу, в горы, на покрытые лесом склоны. По всей видимости, не все прошло так гладко, как хотелось, с возмущенным магом, и новичка решили на время спровадить подальше. Зайдя в лес, Каригал внимательно огляделся, пожал плечами и, поднеся руки ко рту, заухал, подражая крику филина.

– Ну что орешь? Вы так ломились по лесу, что было слышно еще на опушке.

Крепкий, коренастый мужик, внезапно нарисовавшийся напротив армейцев, никак не производил впечатление лесного жителя, коими бывший деревенский житель считал исключительно светлых и темных эльфов. Он был похож на крупного хищника: сухие связки мышц, легкая, плавная поступь – и мягкий, расфокусированный взгляд, взгляд человека, умеющего замечать любые детали в общей картине мира.

– Мариш, вы не дадите несколько уроков новобранцу? – Сержант был сама почтительность.

Лесной житель прищурился.

– Что натворил сей юноша, что его отправили в лес, вот так, как есть, без оружия и смены одежды? Да еще сунули ко мне?

– Ничего такого, что бы не сделали я или вы, если б смогли, в том и заковырка. Юношу нужно обучить умению мягко ходить, скрывать свои следы и скрывать свои мысли. Ну, насколько это возможно. За три дня.

Мариш заухал, опрокидывая голову. С некоторым опозданием до Ладара дошло, что так он смеется.

– За три дня – никак не возможно.

– У нас очень сжатые сроки. Личная просьба льера Датима. И к тому же, если вы будете его учить на западных склонах, рядовой выучится намного быстрее. Это абсолютно точно.

– На западных? Что вам сделал этот мальчик? Кстати, движется сей юноша вполне грамотно для горожанина, но этого никак не достаточно, чтобы выжить… там, куда вы его отправляете. Да еще без оружия.

– Без оружия он выучится быстрей. Это не обсуждается. – Сержант развернулся и торопливо направился вниз, в долину, на ходу сделав прощальный жест.

– Дела… – Мариш проводил глазами сержанта, потом легко, мягко ступая на землю, подошел с новичку. – И что ты такое учудил?

Ладар пожал плечами.

– Просто повздорил с одним магом.

– С магом? И почему ты жив?

– У меня были хорошие учителя. – Ладар твердо взглянул в глаза лесному человеку. – Вы будете меня учить?

– Естественно, коль ты тут, и можешь быть уверен, ты об этом не раз пожалеешь. Следуй за мной.

Мариш так и не рассказал ничего о себе. Был ли он обычным человеком? Вряд ли. Временами лицо его словно истончалось, и сквозь него проступало нечто иное – более сильное, хищное. В такие минуты Мариш старался уйти подальше от ученика. Крылья подопечного его тоже не испугали и не удивили. Пару минут погоняв сипала, разобрался в функциональности необычной детали – и словно забыл о ней. Для учебы это было неважно. А учил лесовик совсем иному: искусству маскировки. Как спрятаться от следопыта, от зверя, от мага. Ладар пытался схалтурить, используя магию, но тут же был пойман на горячем: у лесовика оказались магические способности. Небольшие, своеобразно развиваемые: все свои силы Мариш бросил на обострение чувствительности. Он чуял затаившегося зверя за копейный бросок, пролетающую птицу – едва она оказывалась над лесом. Подкравшись к пасущимся оленям, умудрялся голой рукой подхватить олененка, не напугав до срока стаю. Правда, тут же отпускал: мяса он не ел. Обычным рационом лесовика были какие-то перетертые коренья, в меду и с орехами. Подобный рацион был необычайно питательным: достаточно съесть один утрамбованный брикет, завернутый в пахучие листья, и голод отступал на целый день. Впрочем, все это Ладар узнавал урывками, в редких перерывах между занятиями. Учил же Мариш новичка постоянно: как идти, чтобы не хрустнула ни одна ветка, как дышать так, чтобы стук сердца не выдал чуткому зверю нахождение человека.

Особым пунктом шло сокрытие следов. Лесовик утверждал, что можно двигаться вообще не оставляя ни одного следа. Правда, только в идеале. Пока подобное не получалось и у него. Довольно быстро, вспомнив уроки Айяра, Ладар смог передвигаться практически не тревожа леса: он уже умел выбирать дорогу, переносить тяжесть тела на всю стопу, так, чтобы не потревожить оказавшийся под ногой предмет. Но это было только началом: Мариш уверял, что любые следы – запах, оставленный человеком, пары влаги, вырывающиеся из его рта, капли пота, стекающие по лицу, рассеиваемая им энергия – все эти вещи могли быть легко прочитаны тем или иным обитателем леса или специально тренированным человеком.

Небольшая хижина, где жил лесовик, напоминала берлогу, устроенную под корнями огромного расколотого молнией дерева. Впрочем, берлога была довольно уютной, полная всевозможных растений, кореньев и иных запасов, определить происхождение которых Ладар не рискнул. Места в ней было немного, но переночевать можно было и пятерым, а все время, свободное от сна, Мариш проводил на природе, совершенно не обращая внимания на погоду.

В первый же день он заставил Ладара два часа просидеть с головой погрузившись в бочку, полную каких-то странных трав, дыша через соломинку. В результате все тело сипала покрылось едкой слизью, и лишь отмываясь, тот с удивлением понял, что вся эта слизь вышла из его тела. Пришла легкость, какая-то внутренняя чистота. Лесовик, правда, ворчал, что все это несерьезно, что нужно подобное делать постоянно. Правда, потом вынес вердикт:

– Халтура, конечно, но для лесного зверья сойдет.

После чего отвел к ручью и оставил одного, усадив в причудливо росший куст, велев сидеть неподвижно. Несколько часов Ладар с удивлением наблюдал жизнь леса: мимо него, совершенно не замечая человека, проходили и пугливые олени, и хищные кошки, и повизгивающие кабаны. Сипал был совершенно очарован неожиданно открывшимся перед ним миром. Только когда мимо прошел здоровый медведь, косолапо покачиваясь на загребающих землю лапах, Ладар напрягся, но тут на его плечо успокаивающе легла рука Мариша: оказалось, он умудрился устроиться рядом, ничем не выдав своего присутствия, и наблюдал за учеником.