Текст книги "Войсковая разведка"

Автор книги: Дмитрий Морозов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 6 (всего у книги 20 страниц) [доступный отрывок для чтения: 8 страниц]

Они шлепнулись на мелководье, распугав непривычных к подобному мелких речных хищников. Ладар лежал наверху образовавшейся кучи-малы, с удовольствием слушая тихие, но выразительные словечки, которыми его друзья сопровождали подобное приводнение. А нечего было заикаться о подобном! Руки болели, сил не хватало даже попытаться свернуть крылья, они так и лежали, накрывая, как одеялом, барахтающихся в воде разведчиков. Внезапно по спине пробежал холодок: где-то рядом скользил по водной глади пристальный магический взор.

– Тихо! Нырнули как можно глубже – и не дышать!

Опытные вояки, Ируг и Айяр не задали ни одного вопроса – они тут же как можно плотнее вжались в прибрежный ил, задержав дыхание, став похожими на речные валуны, а Ладар радовался, что над ним нависают ветки кустов, что его крылья в воде – нечто бесформенное, к тому же неплохо экранируют от магического поиска… Несколько долгих минут осторожные магические касания скользили по водной глади, затем все же исчезли ни с чем, и сипал стал торопливо вытаскивать друзей из воды. Суметь продержаться под тонким слоем водной глади, на одном упрямстве, заставляя жаждущее воздуха тело смириться, не влететь рывком вверх, выдавая себя и друзей. Умереть, но остаться на месте – это мог далеко не каждый. Только привыкший постоянно играть со смертью, видеть ее каждый день и вырывать у случая любой, даже самый мизерный шанс. С трудом переводя дыхание, они, шатаясь, шли за Ладаром, с максимальной скоростью уводящим их от крепости. Наверняка больше всего им хотелось только дышать – шумно и глубоко, протяжно и громко, но вздохи их были тихими и аккуратными. Лишь когда охранная зона крепости оказалась далеко позади, они позволили себе упасть, и какое-то время просто отдыхали, глядя в начинающее светлеть небо.

Наконец, Ируг встал и, привычно активируя телепорт, бросил:

– Пора возвращаться. Льер Датим наверняка заждался.

– Значит, по-вашему, магия хаоса и крови создает в обычных кристаллах подобие жизни, стимулирующее их рост? – Глава разведки в задумчивости глядел на лежащие перед ним красные осколки, аккуратно передвигая их кончиком ножа.

– Думаю, не только. Они постоянно были в какой-то жидкости, явно со сложным составом. Наверняка питательной средой, предназначенной для изменения структуры и создающей возможность роста. Технологию так просто не переймешь, а вот способы уничтожения разработать можно.

На стол легла старая, потертая фляга.

– Я тут набрал немного. Передайте вместе с кристаллами нашим магам, пусть головы ломают. Мне не по знаниям и не по чину.

– У нас нет магов, разбирающихся в магии смерти и магии хаоса – Датим пристально поглядел в глаза сидящего перед ним парня. – Почему ты хочешь отойти от дела?

– Ну, теоретиков, думаю, полно. А я не хочу светиться. Лучше всего мне вообще исчезнуть пока, и чтобы этот рейс со мной не связывали.

Датим кивнул.

– Верно. Кому нужно – уже в курсе, а остальные… Хм, к разработке того, что ты притащил, действительно придется привлечь довольно много магов, находящихся на службе короны, а если вспомнить, что где-то утечка… ладно, уговорил. Это все кристаллы?

– Все. – Сипал честно выдержал взгляд главы разведки. Один из кристаллов, заботливо помешенный в небольшую фляжку и залитый принесенной жидкостью, покоился на самом дне вещмешка.

– Ну-ну. – Датим ухмыльнулся. – Хорошо, пусть так. Я тебя отправляю на курсы подготовки гвардии разведки. Но имей в виду: как возникнет надобность, я тебя выдерну. Заодно пересидишь, пока Марго успокоится, а то она никак тебе простить не может, что ты без нее в крепость ходил… или со своей Илис ночных теней разогнал.

– Но разве я найду где-то лучших учителей, чем здесь?

– Вокруг тебя – воины. Ну, и маги, вернее, магини. Они умеют сражаться, но не умеют учить. Хотя наверняка и их я буду посылать на курсы, как в качестве наставников, так и в качестве учеников. Мало кто из них понимает, что же такое – гвардия разведки… и какие навыки она дает. Поверь, ты удивишься.

– Но вроде мы собрались тут не за этим?

– Ты хочешь вызвать подозрения всех разведок мира, начиная с нашей собственной? Если все тут окопаются, то только слепой и глухой не заподозрит неладного… и то вряд ли. Наживка – ваш поход в крепость – получена, теперь нужно время, чтобы крупная рыба клюнула. Пока болтайтесь по передовой, отдыхайте, но лучше на задания не ходить, если кому-то, кроме меня, известна цель назначения. Слишком многие хотели поговорить с вами по душам, а после предоставления совету магов кристаллов для изучения их количество только увеличится. На той стороне фронта вас будут ЖДАТЬ. Да и здесь в покое не оставят.

– Думаете, на нас выйдут лазутчики Ронхара?

– Это вряд ли. А вот те, кто находится под их тайным влиянием – наверняка. Ну и маги, знающие о вашем походе, наверняка захотят просканировать твою память. Общаться с тобой им зазорно, а вот мягко допросить – вполне.

– Тогда стоит ли идти на эти ваши курсы?

Датим ухмыльнулся.

– Разведка своих не выдает. Сам увидишь, какая защита у нашей школы. Ну и Ируг и Айяр. Они тоже будут толкаться там, где их будут страховать. Периодически будут идти доклады о том, что вы были в составе того или иного рейса, не удивляйся. И самое главное… – Глава разведки стал серьезным, взгляд налился тяжестью, словно груз непомерных забот придавил к земле. – Ты – наш козырь. Странный, непонятный, но довольно важный. Вернее, стал им, после того как противник откопал где-то этого некроманта. Думаю, чем больше ты узнаешь, тем лучше. И я очень надеюсь, что твоя подружка не откажется преподать тебе пару уроков.

Ладар согласно кивнул.

– Вы, как всегда, мыслите широко. Умудряетесь учитывать даже то, что в принципе невозможно рассчитать.

– Не обижайся. И вот еще…

Небольшой диск телепорта лег на стол перед парнем.

– Одноразовый. Гномы подарили. Настроен сюда. Тебе на крайний случай. Ломай или активируй магическим импульсом, как хочешь.

Сипал удивленно покатал кругляш в руке.

– Вы мне так доверяете?

– Мальчишка! Мы играем по очень высоким ставкам! И, если я не буду верить в вас, все обречено на провал. И это понимаю не только я. Смотри.

Еще один кругляш закачался перед глазами.

– Этот телепорт дал мне король. Даже не телепорт, это нечто большее. Их семейная магия. Если я активирую его, всех влиятельных членов королевской семьи, среди которых мы будем искать… хм, возможного будущего короля, всех засосет в воронку блуждающего портала, доставив сюда! И, если я не смогу обосновать подобный вызов, никакого суда не будет и штрафбатом тут не отделаюсь даже я. Понял что-нибудь?

– Я понял, что мне нужно прилежно учиться. И держать глаза открытыми. – Ладар встал и выпрямился. – Когда прикажете отправляться?

– Немедленно! Занятия у новичков идут с самого утра, ты и так уже нарушил учебный график.

Очередной портал распахнулся, зыбкое марево мерцало, ожидая путешественника сквозь пространство.

Горная долина была небольшой – и уютной. Горы не нависали над головой – полого стелились вдалеке. Небольшая речушка журчала на камнях, выискивая игрушки для своих струй. Несколько одноэтажных зданий возле нее, практически незаметных из-за увивших их растений, и голые поля вокруг – до подножия гор. И это секретная база?

– Рядовой Рикс?

Ладар торопливо обернулся. Позади него, одетый в старенькую, потрепанную форму с лычками сержанта, стоял пожилой, с седой головой ветеран… Вот только впечатления развалины он не производил. Наоборот, несмотря на расслабленную, спокойную фигуру, было в нем что-то от готового к прыжку хищника…

– Так точно, льер…

– Сержант Каригал. Я отвечаю за твое обучение. Давай поглядим, что ты можешь, и составим список индивидуальных занятий.

Сержантов было несколько, кроме того, посмотреть на шоу «как гоняют новичка» собрались еще и с десяток рядовых. За одним из зданий оказался крохотный пятачок, весь истыканный спортивными снарядами… или палаческими приспособлениями, прикидывающимися таковыми. Необычность тела новичка никого не смутила. Сержанты мигом закутали его в ворох странных, упругих лиан, тянущихся во все стороны и сковывающих движения, и принялись гонять, изучая натяжения лент и выкрикивая Каригалу какие-то цифры, которые тот записывал в небольшой блокнот. Присесть, подпрыгнуть, упасть, перекатиться, отскочить как можно дальше, поднять один за другим небольшие валуны – все это было более-менее понятно, но потом пошли уже совсем чудные упражнения. Стоять как можно дольше на одной ноге, вытянув другую вперед – и ленты чутко фиксировали напряжения мышц по едва заметной дрожи, вызывая смешки старожилов… лечь на два валуна: головой и ногами, и вновь смотреть, как начинают предательски дрожать чуткие ленты. Повиснуть на руках, выдерживая положенное время, затем на одной руке, на кончиках пальцев…

Задания шли одно за другим, пот заливал глаза, страшно хотелось пить, но Ладар терпел, стиснув зубы. Если силовые упражнения должны были показать неплохую подготовку, и гибкость, стараниями Айяра, была выше среднего, то подобные вещи делать сипалу еще не приходилось. Да и к чему нужны они вообще, подобные навыки?

Наконец сержанты оставили новичка в покое и, обступив Каригала, принялись что-то обсуждать, тыкая в его цифры в блокноте. И Ладар был уверен: ничего хорошего лично ему все эти разговоры не сулят. Наконец тот захлопнул блокнот и, подойдя к ученику, успевшему кое-как распутать ворох лент, бросил:

– Пошли, покажу, где твоя койка, перекусим – и начнем занятия.

Под крышей одноэтажных, неказистых зданий скрывались огромные лестницы, уводящие на несколько подземных ярусов. Уловив удивление новичка, сержант обронил через плечо:

– Старые гномьи выработки. Случайно наткнулись и обустроили по мере возможности.

Ладар присвистнул. Насколько он помнил из объяснений своего первого учителя, гномы практически никогда не строили вверх, всегда – вниз, и любое их строение было надежно защищено от холода, магии, обвалов, оползней, стихийных бедствий, да и много чего еще. Иногда они без всяких объяснений оставляли свои постройки, и те ценились на вес золота среди людей, мечтающих о неприступном и свободном жилище, по размерам не уступающем средней величины замку. Из-за самого большого, Горлод-Зара, вмещающего до десяти тысяч человек, а по красоте не уступающего любому дворцу, даже пару раз даже вспыхивали войны.

Внутри все оказалось залито светом: узкие извилистые треки, прорубленные наверх, каким-то образом ловили и передавали вниз лучи солнца. Пол, стены, потолок – все выложено из разных пород камня, образуя причудливые, завораживающие узоры. В этом практически не было магии, не было ценных пород – только удивительное, необычное искусство древних строителей.

Подойдя к ряду комнат на втором ярусе, сержант толкнул одну из дверей, ткнув пальцем на причудливую руну над входом.

– Это твоя комната. Запомни эту закорючку, все комнаты помечены разными.

– А что запоминать? Руна спокойствия и нерушимости, Икнигул.

Внимательный взгляд прищуренных глаз.

– Знаешь гномьи руны?

– Только некоторые, читать не могу.

– Жаль. Ладно, пошли дальше.

Небольшой зал, с другой стороны, без всяких рун, одними ароматами земных кушаний подсказал, где находится столовая. В желудке сразу заурчало. Последнее время ничего, кроме грибов, есть не приходилось, хоть Вакенши был большой мастак и любитель их готовить. Желудок торопливо потянул хозяина вперед, лихорадочно вспоминая все то вкусное, что удавалось попробовать за не столь уж удачную по части рационов жизнь.

Грибы были, конечно, питательными, но после них и обычная каша с кусками мяса показалась царским блюдом. Ладар мгновенно умял свою порцию, хотел попросить добавки, но осекся, увидев нахмуренные брови сержанта.

– Вечером наешься, сможешь лопать, сколько хочешь. А сейчас у нас еще есть время, давай проведем несколько занятий. Пошли.

Еще несколько переходов – обратно ко входу, под самую поверхность, туда, где световоды, построенные гномами, были наиболее яркими, в небольшой зал, щедро освещенный солнцем и посыпанный желтым песком. По стенам его было развешено многочисленное оружие – как боевое, так и муляжи. В их сторону и кивнул Каригал, встав в центре.

– Выбери что-нибудь себе по руке.

Поколебавшись, Ладар вытащил тонкий деревянный клинок, покрытый густым слоем какого-то особо прочного лака, напоминающий по форме его стигис, и небольшой нож, подобный темному клинку.

– Интересно. Эльф учил? – Дождавшись неопределенно-утвердительного пожимания плечами, мол, все понемногу, сержант понимающе ухмыльнулся и бросил: – Не важно. Нападай.

Ладар с удивлением поглядел на пустые руки учителя, так и не взявшего ничего из оружия, и сделал пробный выпад клинком. Тот разрезал пустоту. Через несколько минут сипал уже вовсю орудовал обеими руками, стремясь попасть по сержанту. Раз за разом бросался вперед, вспоминая все то, чему его учили, но – промахивался. Каригал не проявлял чудес быстроты или гибкости, он двигался расслабленно, даже лениво. Практически не двигая телом, сержант тем не менее, всегда успевал уйти с линии возможной атаки. Если что и было напряженным у него, так это глаза: они изучали ученика, рассматривая его движения, запоминая, анализируя. Когда же наконец Ладар выдохся и остановился, Каригал насмешливо глянул на вспотевшего ученика и бросил:

– Что понял?

– Ничего. – Ладар был угрюм. До сих пор он был уверен, что в состоянии потягаться с большинством противников, и тут его просто и качественно посадили в лужу.

– Хорошо, что во время ристалищ перемирия ты не взял мечи. Наверняка это тебя спасло. Ты не просто предсказуем: тебя необычайно легко читать, мальчик! Каждым своим взглядом, разворотом плеч, движением кистей ты кричишь: «Я хочу сделать то-то и то-то!» Эльфы любят вести бои на интуиции, им проще: у людей нет навыка боя с ушастыми, и прочитать одного эльфа может разве что другой эльф. Тебе же, если не хочешь проиграть, нужно уметь владеть собой: никто не должен понять по твоему лицу, что ты намерен сделать. Расслабься. Расфокусируй взгляд. Смотри отстраненно, на картину в целом, не пытайся замечать детали: глаз привыкнет, и информации о противнике ты будешь получать больше, а не меньше. Теперь – резкий удар! Так, опять напряжен! После удара – столь же мгновенно расслабление, и не нужно перед ударом щуриться: зрение у тебя прекрасное, эта твоя привычка только помогает противнику. Удар! Уже лучше.

Сержант потер плечо, по которому пришелся скользящий удар деревянного клинка, и, неспешно дойдя до стены, подхватил такой же тренировочный меч.

– Удар!

Раздался сухой стук дерева о дерево – урок продолжался.

В комнате, кроме Ладара, спали еще несколько рядовых. Внутренне сжался, как пружина, готовясь к встрече с однополчанами, но сержанты гоняли качественно: кроме нескольких слов приветствия он так ничего и не услышал: попадав на койки, ребята, вымотанные долгим днем занятий, тут же отрубились.

Сипал, найдя в прихожей небольшую каморку с душем и туалетом, долго стоял под водяными струями, наконец обтерся висевшим тут же новым полотенцем и, разобрав кровать, лег: усталое тело норовило отключиться, возбужденное же сознание колебалось на кромке сна и яви, каменные стены жилища гномов растаяли, и серая ткань небытия проступила вокруг, создавая иллюзию собственного мирка в великом ничто…

– Привет! Ждал меня?

– Илис! – Ладар торопливо подхватил легкое, невесомое тело на руки, закружил в неизвестности, в пустоте, среди иных пластов мироздания он наслаждался встречей, нечаянной радостью, словно она была на земле. Прижавшись к нему на несколько мгновений, девушка порывисто вздохнула и тут же отстранилась, принимая деловой вид.

– Неугомонный! Ты хоть понимаешь, с кем спорил?

– А разве это имеет значение? Если действительно любишь…

Тонкие пальцы легли на его губы.

– Не продолжай. Не надо. Лучше скажи: ты понял, чего от тебя хотят?

– Чтобы я убил некроманта?

– Молодец. Из магов никто и никогда не признается, что не в состоянии обойтись без магии смерти, глупые предрассудки лишают их значительной части силы. Они поверили святошам, утверждающим, что нельзя резать трупы, нельзя изучать и использовать тела, что все это грех. Знание, любое знание, не может быть греховным, важно лишь, как ты его применишь. Лекарство может убить, а яд – принести спасение в умелых руках. Попы боятся знаний по одной причине: они не хотят искать Творца, им проще говорить, что истина ими уже познана. Банальная лень, проповедуемая с кафедр, искажает пути развития всего человечества.

– А я смогу остановить некроманта?

– Остановить некроманта несложно. Вот убить – намного сложнее. Наверняка у него есть заклятия посмертного существования, да и привязка к разным телам имеется. Вот только что ты будешь делать с такой толпой зомби, если оборвешь связующие их с некромантом узы подчинения?

– Так они вроде должны умереть или сильно ослабнуть?

– Они и начнут слабеть. Понемногу, постепенно, недели через две умрут… если не найдут себе иной источник питания – из жизненной силы жертв. А искать его они будут истово, используя все, что дал им некромант. Так что на выходе мы получаем неконтролируемую толпу монстров, уничтожающих все, до чего смогут дотянуться.

– Ну и пусть дотягиваются до армии Ронхара! Нам же меньше работы.

– Думаешь, ты один такой умный? Ронхарцы не дураки. Их войск нет у осажденного города, максимум легкая конница, обеспечивающая дополнительную защиту и возможность быстрого отхода некроманту, если что-то пойдет не так. Когда зомби освободятся, они мигом смотаются, а немертвые будут лезть на стены Дораха и питаться крестьянами из окрестных деревень. Да, это будет не войско, а толпа, но толпа не обычных солдат, а агрессивных монстров. И их много.

Ладар вздохнул.

– Значит, по-простому не получится. Жаль, проще было разобраться с одним некромантом, чем с вызванной им армией. Что же делать?

– Учиться, конечно! Правильно примененное знание может гораздо больше, чем сила, навык или вера. Ты готов к очередному уроку?

– С такой прекрасной учительницей – всегда.

Ладар попытался поцеловать узкую ладонь, но та отпрянула, небрежно щелкнув пальцами, и в комнатке небытия возник полуразложившийся труп. Тот стоял у дальней стены, пошатываясь в такт движениям пальцев Илис, и тянул руки с выросшими когтями в сторону сипала: чуял живую плоть.

– Как тебе красавец?

Ладар привычно окунулся в мир энергий, изучая основу стоящего перед ним мертвеца. До этого он никогда не видел подобных созданий, хотя сам несколько раз пытался сотворить нечто подобное.

– Странно… Энергии, поддерживающие в нем псевдожизнь, – они инородные! Словно не принадлежат человеку. Слишком много багрового… Что это?

– Создать истинного зомби сложно. Необходимо вернуть жизненные силы человека обратно в начавшее остывать тело до того, как процессы в нем станут необратимыми. Некоторые неопытные маги, – ехидный взгляд в сторону Ладара, – возвращают душу, насильно привязывая к земной оболочке… Что не только не консервирует, но и ускоряет процесс распада тканей. Если же правильно укрепить в недавно умершем теле жизненные силы человека – любого человека, то можно получить крепкого, верного, чистого слугу, при определенной подпитке практически вечного. С ним даже можно поговорить, медленно, простыми словами. Память тела поможет ему поддерживать видимость разговора. Вот только это сложный, трудоемкий процесс, который требует от мага значительных сил при создании, и постоянных, хоть и меньших затрат, для поддержания жизни в дальнейшем. Ты, например, можешь создать двух-трех таких слуг, потом свалишься от истощения. Архимаг – с сотню. Под стенами же Дораха их тысячи.

– И откуда они у некроманта? И почему этот, – кивок в сторону трупа, от которого явственно стало пованивать, – в таком непотребном состоянии?

– Ваш некромант нашел иной способ создания живых мертвецов. Почему никто не возвращает души в тела? Закончив свое земное существование, души устремляются дальше по пути перерождений, и тело для них – лишь преграда, которую нужно уничтожить. Они никогда не будут заботиться о сохранности своей оболочки, скорее наоборот, будут искать возможности ее уничтожить и развоплотиться. Но если найти души, оказавшиеся в месте, по сравнению с которым пребывание в мертвом теле – рай? Даже вот в таком, наполовину разложившемся? Души, исковерканные и покореженные любителями их есть. Как думаешь, где есть такие?

– Не знаю. В аду, наверное.

– Рай и ад придумали попы, чтобы пугать невежественных крестьян. Ты умный парень, не повторяй чужих сказок, думай!

Ладар вгляделся в чужую душу, внимательно вглядываясь в ее багровые переливы, и охнул:

– В ней есть что-то от тварей хаоса.

– Молодец. Поздравляю. Мало кому по плечу определить принадлежность души.

– Она… она принадлежит хаосу?

Илис поморщилась.

– Не совсем. Все души – суть дыхание Творца, и никак не могут принадлежать Хаосу. Но люди – такие существа, они сами ломают все правила мироздания, в своем стремлении к богатству и роскоши умудряясь нарушать даже вселенские законы. Им нужна сила, и они берут ее, не думая о том, что за все нужно платить, из любого источника, который им доступен.

– Но как людям может быть доступен Хаос?

– Ты забыл? Зерна хаоса есть в этом мире! Они сами тянутся к людям, наделяя их удачей, силой, властью. Душа, принявшая в себя энергию хаоса, перерождается и после смерти ускользает от жнецов, укрываясь за гранью, отделяющей проявленные миры от бесконечности Хаоса. Мы стараемся отловить эти души: нельзя позволять обретать Хаосу способность Творить, чаще всего это удается, но тут все зависит от того, сколько хаоса угнездилось в человеке. Чем больше, тем вернее шанс, что лорды Хаоса получат свою добычу. Как правило, это необычные люди: удачливые купцы, политики, военные. Везде, где нужно обманывать, лицемерить, предавать, убивать – людям нужна помощь хаоса. Таких еще называют Асурами, высшими демонами, но это опять ложь: души людей не могут переродиться в демонов. Для них души – просто пища, лакомство, которое нужно смаковать и использовать в своих целях.

– Насколько я понял, некромант нашел источник таких душ. Но как демоны расстались со своим лакомством?

– Пробыв в Хаосе достаточно долго, души лишаются поддержки Творца. Вернее, Хаос вначале использует, а затем уничтожает опасную для себя часть души. Остаток вынужден ждать окончательного развоплощения, моля о смерти, как о милости… Ждать очень долго, поскольку миры Хаоса полны энергии, поддерживающей даже такую псевдожизнь.

Ладар заинтересовался.

– Значит, если расспросить его, – кивок в сторону трупа, – он расскажет о Хаосе?

Илис рассмеялась.

– Сознание – высшая степень проявления Творца, откуда она у выпитых вчистую душ? Но даже если бы они и могли говорить… Хаос уничтожает все, за чертой проявленных миров лишь темная, безжизненная энергия. Туда не суются даже демоны, предпочитая кучковаться на границе со Светом, дающим даже им какое-то подобие жизни.

Ладар вздохнул.

– Ну, примерно понятно. Некромант сумел получить в свое распоряжение остатки душ, прозябающих в Хаосе, и они в благодарность за новый шанс оказаться под светом Творца готовы поддерживать жизнь даже в вот в таких полуразложившихся ошметках. Правильно?

Илис кивнула.

– Ты уловил. Только благодарность подобным существам чужда, просто они рады любому существованию, как радовался бы червяк или мокрица. Ничего человеческого в них уже нет.

– Но как некромант сумел договориться с Хаосом?

– Ну, это как раз самое простое. – Илис улыбнулась. – Он предложил им то, что демоны любят больше всего: свежие, полные сил Творца души, приготовленные именно для них по особому ритуалу. За такой подарок они готовы пожертвовать большим, чем ненужные уже им, пустые остатки прошлых пиршеств. Думаю, не меньше сотни жертв погибло под ножом некроманта, прежде чем удалось поднять такую армию, даже с помощью Хаоса.

– И что мне делать? – Ладар задумчиво глядел на подрагивающий у противоположной стены труп.

Илис взглянула в лицо сипала и отчеканила:

– Пройди по краю клинка, загляни в гости к демонам и освободи страдающие, лишенные искры творца, но все же человеческие души!

Голова была тяжелой, веки – неподъемными. Ладар застонал, попытался приподняться, но тут же чьи-то крепкие руки удержали его, ко рту поднесли стакан с терпким травяным настоем. Ладар с трудом сделал несколько глотков, чувствуя, как скатывается влага по пересохшему пищеводу.

– Занятные у вас сны, молодой человек!

В глаза словно песка насыпали, но кое-как сипал распахнул непослушные веки. Перед ним, улыбаясь благостной улыбкой целителя, увидевшего чудо, сидел льер Гинаши.

– Что со мной? – слова приходилось с трудом проталкивать в пересохшее горло.

– Ничего особенного! Обезвоживание, голодовка, полное энергетическое истощение и еще кое-что по мелочи. Что нужно было учудить, чтобы три дня не просыпаться, стиснув зубы, не реагируя на внешнее воздействие, противиться любым попыткам излечения и даже обычной подпитке? Если бы не твердое заверение льера Датима, перебросившего меня сюда, что вашей жизни ничего не угрожает, я бы давно махнул рукой.

– Мне действительно ничего не угрожало. Просто я несколько… увлекся. Три дня, говорите?

– Да! Теперь неделю будете пить укрепляющие настои, а о своих экспериментах пока забудьте!

– У меня нет недели, льер. У крепости Дорах в борьбе с нечистью гибнут люди. Каждый день, каждый час. Мне нужно многое узнать и многому научиться, а времени у меня мало. Я должен продолжить занятия уже сегодня.

Льер Гинаши недовольно поджал губы.

– Это ваша жизнь. Если хотите рисковать, с возможностью остаться калекой – извольте. Датим предупреждал, что вы будете на чем-то подобном настаивать. Выпейте.

Перед Ладаром возникла склянка, полная какой-то темной жидкости. Воняло из склянки изрядно. Поморщившись, он осушил ее одним глотком и почувствовал, как возвращаются силы в истощенное тело.

– Спасибо. Что это?

– Один простой, но малоизвестный в широких кругах экстракт. АСД-два. Он может вылечить, а может и убить, все зависит от внутренних сил организма. Результат заранее неизвестен, поэтому его не любят назначать благородным. А обычные люди к целителям высокого уровня, знающих об этом экстракте, редко обращаются.

Ладар похолодел.

– Значит, я опять прошел по краю?

Целитель ухмыльнулся.

– Мне говорили, вам не привыкать? Побольше еды, воды, нахождения на свежем воздухе, и вы поправитесь. До встречи. А с вашим характером, я думаю, до скорой встречи.

Ладар обессиленно откинулся на койку. Он лежал в казарме, все в том же помещении. Только теперь в нем не было других коек. Или в другом? С трудом приподнявшись и одевшись непослушными руками, аккуратно выглянул за дверь – нет, все верно, руна Икнигул была на месте. А с противоположной стороны, из столовой, донесся пленительный аромат свежеиспеченного хлеба. Со всей возможной скоростью Ладар заковылял на источник запаха.

Все разговоры смолкли, едва он протиснулся в тяжеленные, гномьей работы двери. Повар тут же налил ему огромную, раза в три больше обычной, миску супа. Кто-то всунул в его руку ложку. Ладар ничего не соображал – торопливо, не стараясь быть аккуратным или культурным, сметал, впихивал в себя все, что давали. Сам не заметил, как суп сменила постная, из крупы с овощами, каша. Столь же мгновенно умял и ее.

Увидев его жадные глаза, повар – здоровенный дядька в белом халате, развел руками.

– Льер Гинаши сказал, что ты будешь голоден и велел приготовить бульона и постной каши, и побольше, но ты уже все съел, а обычный рацион тебе пока нельзя.

Ладар ухмыльнулся, отодвинув пустые тарелки, и жалобно спросил:

– Ну а мяса можно?

Немногочисленные солдаты, бывшие в этот момент в столовой, зашлись веселым смехом, выплескивая напряжение последних минут.

– Ну и здоров ты есть, парнишка! – Тонкий, гибкий парень с нашивками рядового, сидевший рядом, хлопнул его по плечу. – И куда в тебя столько влезло? А глаза-то какие были, я думал, ты и на людей кидаться начнешь!

– Попробуй зелья льера Гинаши, и ты так жрать будешь! – проворчал Ладар, вызвав еще одну волну жизнерадостного смеха.

– Насколько я понял, рядовой Рикс, вы уже в порядке и способны продолжать занятия? – Сержант Каригал появился в дверях столовой. – Поторапливайтесь, вас ждет старая знакомая.

Удивленный Ладар, насколько позволяли стремительно восстанавливающиеся силы, поспешил за сержантом. В учебной комнате их ожидала Оория. Молодая орчанка вертела в руках несколько замысловатых ножей, любуясь изящными хищными лезвиями. В ее руках причудливые клинки оживали, с шипением разрезая воздух. Увидев входящих, она приветливо улыбнулась Ладару, с сожалением положила ножи на специальные подставки и, скинув плащ, до этого скрывавший ее фигуру, спокойно, даже безразлично встала посреди комнаты.

Ладар почувствовал, что стремительно краснеет. Из одежды на воительнице были лишь узкие нижние штаны, не доходящие и до середины бедра, из какой-то тонкой, мягкой ткани. Туго обтягивая крепкие мышцы, эта ткань скорее подчеркивала то, что должна была скрыть. Сержант понимающе ухмыльнулся, но тон его оставался деловым.

– Итак, суть сегодняшнего урока: уязвимые точки на теле человека, расположение и правильное нанесение ударов. Уважаемая воительница из народа орков, чье тело имеет природную защиту от астральных ударов, согласилась поработать спарринг-партнером для твоей тренировки. Насколько я понимаю, вы в состоянии увидеть энергетические каналы, выходящие из тела человека? Прекрасно. Нас интересуют два вида каналов: прямые, свернутые в тугой жгут, ведущие к жизненно важным органам. Обратите внимание: отсюда идет канал к печени, в брюшную полость, к мозгу, хм… к сердцу.

Аккуратно указывая кончиком ветки на точки на теле Оории, сержант на последней замешкался: налитые, тугие груди орчанки надежно скрывали самую уязвимую из точек. Та ухмыльнулась, обнажив небольшие клыки – и вновь спокойно замерла, не желая срывать урок.

– Второй вид точек – это рассеянные энергетические зоны. Находятся обычно на голове, руках, ногах и могут служить проводниками как в одну, так и в другую сторону. Здесь нас интересуют темные жгуты, обозначающие большое скопление нервных окончаний. Вы в состоянии увидеть подобное?

Ладар смущенно кивнул.

– Вполне.

– Тогда о сути ударов, чтобы надежно выключить противника из схватки, вы должны использовать два основных типа ударов: по каналам, идущим к жизненно важным органам, необходимо ударить раскрытой ладонью, формируя широкую волну энергии, способную пройти по телу до цели. Примерно вот так.