Текст книги "Вояж на Зензеру или беспокойные каникулы (СИ)"

Автор книги: Дмитрий Евдокимов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 1 (всего у книги 17 страниц)

Дмитрий Евдокимов
Вояж на Зензеру или Беспокойные каникулы

1

Здание главного и единственного на планете космопорта Зензера-1 выглядело ухоженным и, по провинциальным меркам, могло считаться вполне респектабельным. Даже несмотря на то, что построено оно было из сборных блоков, лет сорок уже отслуживших где-то на более цивилизованных планетах. Это было обычной практикой Федерального центра – то, что устарело для планет класса А и Б, отправлялось дослуживать на менее развитые планеты. Экономика должна быть экономной!

– Добро пожаловать на Зензеру! – воскликнул Алекс, картинно вытянув вперед руку.

– Ну, здравствуй, прекрасная Зензера! – без особого энтузиазма откликнулся Андре, вслед за другом входя из приемочного рукава в здание космопорта.

– Вот я и дома! Чувствуешь, какой здесь воздух? – Алекс бросил свои сумки на пол и вдохнул воздух родной планеты полной грудью. Как будто фильтрованный и кондиционированный воздух зала прилетов мог передать какие-нибудь особенности местной атмосферы. Товарищ наградил его ироничным взглядом, но на этот раз промолчал.

– О, Брюллов, я вижу твоего брата! – спустя минуту Андре заметил пробирающегося к ним навстречу сквозь толпу встречающих обладателя нескладной мальчишеской фигуры, имеющего несомненное семейное сходство с его другом.

– Черт! Где моя сигара? – Алекс кинулся лихорадочно шарить по карманам сумки. – Ну, где же она?

– Да не парься, здесь все равно курить нельзя. Он уже близко.

– Эх, так хотел выпендриться!

– Не превращай свою жизнь в выпендреж, товарищ! – с пафосом произнес Андре.

– Алекс! – восторженно завопил юнец, почему-то делая ударение на букву «е».

– Ксандр! – Алекс заключил брата в объятия. – Ну, надо же, как вырос, уже и меня догнал!

– Ох, Алекс, ну ты и крепок – я словно статую обнял, – Ксандр улыбнулся обезоруживающей мальчишеской улыбкой, точь-в-точь, как у старшего брата, – что там с вами в Звездной Академии делают?

– Тебе лучше не знать, братец, – криво усмехнулся старший, – кстати, знакомься – это мой друг Андре Ларин, мы вместе учимся.

– Привет, Ксандр!

– Привет, Андре, – последовал обмен рукопожатиями.

– Ну, давайте ваши сумки, и пойдемте к машине, я отвезу вас, – Ксандр потянулся было за сумками друзей.

– Не стоит, Ксандр, – мягко предостерег его Алекс, но младшенький Брюллов уже ухватил за ручки один из баулов и попытался поднять. Глаза его изумленно расширились.

– Ничего себе! У вас там железяки, что ли?

– Много будешь знать, скоро состаришься, – опять ухмыльнулся Алекс, легко подхватывая с пола сумку, – веди к машине!

Машиной оказался вполне приличного вида внедорожник Юпитер-5М серебристого цвета, припаркованный на тротуаре прямо перед входом. Рядом стояли двое сурового вида полицейских с мрачным видом поджидавших наглого нарушителя. Ксандр пробормотал себе под нос ругательство, смысл которого сводился к тому, что блюстители закона очень не вовремя проходили мимо, и полез в карман, то ли за документами, то ли в поисках наличности. Однако Алекс и Андре, как истинные курсанты Звездой Академии, не могли упустить случая щелкнуть по носу представителей правопорядка. Ксандр был быстро оттеснен в сторону, а перед лицом капрала полиции синхронно мелькнули два удостоверения личности, причем так быстро, что у того не было шансов успеть прочитать в графе «звание» слово «курсант».

– Здесь работает звездный спецназ! – подпустив в голос побольше металла внушительно произнес Алекс. При этом он решительно отстранил капрала с пути и, забросив сумку на заднее сиденье автомобиля, сам взгромоздился на переднее пассажирское.

– Извините, ребята, – Андре дружески похлопал по плечу второго полицейского, – но этот автомобиль временно реквизирован по служебной необходимости. С его владельцем вопрос уже решен.

Андре вслед за Алексом забросил сумку на заднее сиденье и туда же влез сам – габариты «Юпитера» позволили ему это сделать, хотя язык бы не повернулся назвать его положение комфортным. Ксандр не мешкая запрыгнул на водительское сиденье и, через мгновение, внедорожник, громко рыкнув мощным мотором, сорвался с места. Так и не сумевшие вымолвить ни слова блюстители закона растеряно смотрели ему во след с тротуара.

– Ну что, в родную деревню? – спросил Алекс, когда друзья вдоволь навеселились со своей проделки.

– Нет, в городскую резиденцию, – улыбка вмиг сбежала с лица его младшего брата.

Алекс Брюллов внимательно посмотрел на Ксандра.

– Только не говори мне, что дядя Берт сошел с ума и проиграл в карты наш фамильный замок. И все же в это я готов поверить скорее, чем в то, что соскучился и хочет срочно меня видеть.

– Да нет, конечно. Проблемы у нас, – младший Брюллов нервно забарабанил пальцами по рулю, – большие проблемы.

– Ну?

– Короче, сегодня Вилли хороним.

– Вилли Меннингера? – Алекс аж подпрыгнул на сиденье.

– Да, но это еще не все. Полина захвачена и еще с нас требуют выдачу Эдда.

– Ничего себе новости! Ну, и кто? – угрюмо спросил Алекс, хотя Андре показалось, что его друг уже знает ответ на свой вопрос.

– Клямсдейлы, – коротко выдохнул Ксандр.

– Черт!

Алекс Брюллов отвернулся к окну и на некоторое время в салоне автомобиля воцарилась тишина. Ксандр насторожено поглядывал на него, но не решался нарушить мысленный процесс старшего брата. Андре тоже смотрел в окно. С системой взаимоотношений кланов на Зензере он был знаком весьма приблизительно – Брюллов пытался ему рассказывать во время полета, но Андре решил, что это бесполезная информация и слушал в пол уха. Теперь жалел об этом, поскольку в воздухе явно «запахло жареным». Похоже о спокойных каникулах на тихой планете можно было забыть.

То, что Клямсдейл является самым сильным кланом на планете, Ларин уяснил четко. Брюллов часто жаловался на наглость Клямсдейлов, которые, пользуясь полной безнаказанностью, вольны были вытворять все, что им пожелается. Клан полностью контролировал алкогольный и табачный рынок Зензеры, имел собственный банк, казино, а также, контролировал производство и продажу наркотиков. Последнее, естественно, полуофициально. Стандартный набор для крупного мафиозного клана.

Клан Меннингер, в который входила семья Брюллова, контролировал ремонт и строительство дорог. Как такое могло быть, Ларин не понимал. Одно дело – контролировать поставки или производство алкоголя, это привычно и понятно. А контролировать строительство всех дорог на планете – это не привычно и не понятно. Немного поразмыслив на эту тему, благо его друг все также задумчиво пялился в окно, Андре пришел к выводу, что на Зензере плохо обстоят дела с какими-то материалами для дорожного строительства. Вероятнее всего, Меннингеры владеют месторождениями этих материалов или их компонентов. Впрочем, Ларин тут же вспомнил, что какой-то клан владеет системой канализации столичного города Рамсея и отбросил все попытки разобраться с логикой существующего на родной планете Брюллова социального строя. Тем более непонятно все это было в свете существования планетарной администрации, которая не должна была зависеть от местных реалий и подчинялась напрямую федеральному правительству.

Унылый степной пейзаж за окном неожиданно сменился садами и виноградниками, из-за которых показалась верхушка средневекового замка. С такого расстояния невозможно было определить настоящий ли он или бутафория для туристов. Родившийся и выросший на Земле Андре просто обожал земную эпоху средневековья, поэтому просто не мог не проявить любопытства. А чтобы не отвлекать друга от переваривания полученных новостей, Ларин задал вопрос Ксандру.

– Не знаю, что ты имеешь в виду под определением «средневековый», – пожал плечами брат Алекса, – у нас почти у каждого клана свой замок есть. А этот – клана Кугель, они сельхозпродуктами занимаются.

– Я же тебе рассказывал, – буркнул себе под нос Алекс.

– Ты говорил про замки, – подтвердил Андре, – но я думал, что вы так свои загородные дома называете.

– Останови машину! – неожиданно приказал Брюллов младшему брату.

Взвизгнув тормозами, Юпитер круто завернул на обочину и остановился.

– Андре, на пару слов.

Курсанты вышли из машины. Алекс принялся нервно теребить свою подстриженную в короткий ежик светло-русую шевелюру. Это означало, что он взволнован. Андре спокойно ждал объяснений, опершись спиной о дверцу автомобиля и глядя на товарища снизу вверх – он был ниже на добрых пол головы.

– Ну, давай, не тяни кота за хвост, – поторопил друга Ларин.

– В общем, сделаем так, – собрался-таки с мыслями Брюллов, – сейчас возвращаемся в космопорт и я покупаю тебе билет на ближайший рейс до Земли. К сожалению, есть большая вероятность, что наши каникулы накрываются медным тазом.

– Эти Вилли, Эдд и Полина, они тебе кто? – словно не слыша его, спросил Андре.

– Вилли – мой дядя, хотя он всего на два года старше. Не могу сказать, что мы были особенно близки – для его компании мы считались мелюзгой. Но, в целом, он неплохой мужик. Был. Эдди – троюродный брат, он на год младше. Наша семья в клане не считается «центровой», хотя моего отца и ввели в совет клана, а Эдди – из главной ветви рода Меннингеров. Поэтому мы не сильно часто виделись, но когда пересекались с ним, то вполне нормально ладили.

– А вот Полина, – Алекс со злостью рассек воздух кулаком, – Полина – это моя кузина, мы росли вместе, хотя она тоже Меннингер. Ее отец – старший брат моей матери и, пожалуй, самый нормальный мужик из всех Меннингеров.

– Как поведет себя верхушка клана?

– А хрен его знает, – Брюллов досадливо сплюнул в сторону, – по всякой логике, за такое однозначно нужно бить морды супостатам. Да вот только если эти супостаты – клан Клямсдейл, то возможны варианты. Они, знаешь ли, очень сильны. По моим скромным прикидкам – раз так в шесть сильнее Меннингеров. Так что старшие наверняка будут стараться вывернуться без прямого столкновения. И это даже не трусость – инстинкт самосохранения. А молодежь наверняка потрясает кулаками и требует крови Клямсдейлов.

– Понятно, а почему требуют выдать вашего Эдди?

– Черт! А действительно, почему?!

Алекс обошел Юпитер и сунул голову в приоткрытое окно водительской двери, а получив объяснения от Ксандра, вернулся обратно слегка повеселевшим.

– Эдди, оказывается, пришил того вонючего ублюдка, который ударил ножом Вилли! Вот красавчик!

– Красавчик, – подтвердил Ларин, – но расклад слегка меняется, не так ли?

– Вилли, получается, отомщен, – подтвердил Брюллов, – но Клямсдейлы забрали Полину и требуют выдать им Эдда. То есть они не считают что кланы квиты. А, учитывая известный гонор этих Клямсдейлов, не факт, что они вообще предлагают обмен Полины на Эдди. Так что пространства для маневра у наших политиков будет не много.

– Что если вызволить твою кузину?

– Она наверняка в замке Клямсдейл. Замок нам не взять.

– Але, Брюллов! – Ларин легонько постучал костяшками пальцев ему по лбу, – у тебя какое полушарие мозга еще спит – левое или правое? Кто говорит о штурме? У нас в багаже КДО-17 – новейший комплект диверсионного обмундирования. И ты обещал, что мы на каникулах его опробуем!

– Андре, все слишком серьезно, – покачал головой Алекс, – дело пахнет реальной войной, а не простой тренировкой.

– Война – наша работа, друг, не так ли? Я остаюсь.

– Но…

– Хорош болтать, я остаюсь – и точка! Потому что ты – мой друг! И не отговаривай меня больше, обижусь.

– Хорошо, поехали! – с заметным облегчением согласился Брюллов.

За окнами вновь замелькала бескрайняя степь – колышущиеся на ветру метелки ковыля, иссушенный жарким солнцем травяной ковер с редкими вкраплениями чахлых деревьев. Достаточно унылая картина, но, судя по рассказам Алекса и скудным знаниям, почерпнутым из туристических брошюр, эти степи плавно перетекали в пустыню, где должно было быть еще более уныло.

– Рассказывай, как это все случилось! – решительно потребовал Алекс от брата.

За полную достоверность сведений Ксандр поручиться не мог – его на месте событий не было. Но, по собранным от разных участников конфликта сведениям, картина вырисовывалась примерно следующая.

Вилли, Полина и Эдд, в компании двух парней из дружественного клана Задар и нескольких городских парней и девушек (то есть не принадлежащих к какому-либо клану), отправились развлекаться в ночной клуб «Пятый Оазис». Там же тусовалась большая компания Клямсдейлов с друзьями-подругами. Поначалу все шло тихо-мирно. Никто никого не задирал, никаких предпосылок к драке не было. Впрочем, многие драки начинаются из-за случайно проскочившей между людьми маленькой искры. Конфликт возник в третьем часу ночи, когда некий Сэмми Клямсдейл начал приставать к Полине. Вилли с товарищами вступился за родственницу. Клямсдейлы налетели организованной толпой, как будто только и ждали этого момента. Завязалась драка, в которой преимущество было на стороне нападавших. Возможно, дело бы и закончилось кровоподтеками, выбитыми зубами и разбитыми носами, но в битве неожиданно наметился перелом. По соседству с «Пятым оазисом» находится игровой салон, принадлежащий клану Задар. Вот кто-то из Задаровцев сбегал туда и привел многочисленную подмогу. Чаша весов стала склоняться на сторону Мениннгеров и Задаров.

По всей видимости, тут-то у кого-то из не привыкших проигрывать Клямсдейлов и не выдержали нервы. Большинство опрошенных уверенно указывают на того же Сэмми, но, если досконально разобраться, то в такой свалке вряд ли многие могли видеть роковой удар ножом.

Вилли, обливаясь кровью, упал на пол. На него не сразу обратили внимание, так что, скорее всего, его еще и потоптали изрядно. Потом кто-то заметил, поднялся крик, драка прекратилась. Клямсдейлы сразу ринулись наутек к автопарковке, и в суматохе не сразу обнаружилось, что они уволокли с собой Полину.

У Меннингеров и Задаров заминка, вызванная ужасом от вида мертвого Вилли, сменилась яростью и жаждой мести. Союзники бросились в погоню. Одна из дверей оказалась заблокированной. Пока ее брали штурмом, противник погрузился в машины и покинул здание, оставив разгоряченных преследователей с носом. Всех, кроме Эдди Меннингера.

Эдди рыдал над бездыханным телом своего родственника, поэтому не оказался в первых рядах неудавшихся мстителей. Выдернув злополучный нож из груди Вилли, Эдд бросился вдогонку. Но, заметив, что на лестнице образовался затор, он, ни секунды не задумываясь, вывалился в окно, выходящее на парковку автомобилей. Да так удачно вывалился, что рухнул прямо на спешащего влезть в машину Сэма Клямсдейла. На радостях Эдд несколько раз успел ударить врага ножом, прежде чем того дружки втянули внутрь фургона.

Тут, наконец-то, Меннингеры с друзьями сломали двери, поэтому храбрецов, желающих немедленно поквитаться с Эдди, не нашлось.

– Все? – спросил Алекс.

– Ага, – подтвердил Ксандр.

– А с чего ты взял, что этот Сэм помер?

– Ну, так это, – растеряно пожал плечами Ксандр, – все так говорят.

– Понятно, – Алекс обернулся к Андре, – тут еще возможны варианты.

– Может быть, может быть, – задумчиво протянул Андре, – а что полиция?

– А при чем тут полиция? – искренне удивился Брюллов-младший.

– Ну, – от такой постановки вопроса Ларин даже растерялся, – полиция-то как-то реагировать будет?

– В случае войны добьет проигравших, – мрачно усмехнулся Брюллов-старший.

– Даже если вы устроите эту войну в Рамсее?

Братья удивленно переглянулись.

– Вообще-то, – ответил Алекс, – все войны между кланами проходят в степи или в пустыне. Как правило, война заключается в нападении на замок.

– Что, серьезно? – изумлению Ларина не было предела, – так у вас тут страна непуганых идиотов!

– Что, считаешь, что шансы есть?

– Приедем, изучим обстановку на местности, выясним, чего твоя родня хочет. Там и определимся. А шансы? Сам знаешь – они всегда есть.

2

Внедорожник бодро вкатился во двор большого особняка. Подъездные дорожки, газон и даже некоторые цветочные клумбы были заставлены десятками автомобилей. На широком крыльце топталось десятка полтора молодых людей обоего пола. При виде появившегося из «Юпитера» Алекса Брюллова вся эта толпа восторженно бросилась навстречу.

– Алекс, Алекс! – орала молодежь Меннингеров, так же, как и ранее его брат, произнося имя с ударением на втором слоге.

– Хм, – Андре задумчиво почесал затылок, – получается, мы его четыре года неправильно называли?

Процесс объятий, рукопожатий, поцелуев продлился совсем недолго. Алекс представил молодежи клана Андре, как «моего друга и человека, которому я доверяю больше, чем самому себе» и устремился вовнутрь дома – нужно было успеть попрощаться с Вилли Меннингером.

– Алекс, они боятся воевать с Клямсдейлами, – крикнул вслед друзьям долговязый парень лет семнадцати, только что представлявшийся Ларину, как Бобби Льюис, – поговори с ними!

– Мы не можем уступить этим ублюдкам! – добавила Лилиана – невысокая брюнетка с огромным количеством косметики на лице.

Брюллов резко развернулся и обвел всю группу тяжелым взглядом, заставившим всех молодых людей притихнуть.

– Старшие боятся? – спросил он угрюмо, – так это естественно. Потому что на карту поставлены не только их жизни, но и ваши жизни и жизни всех членов клана. Но, во-первых, это не значит, что они трусы, во-вторых, это не значит, что мы прогнемся под Клямсдейлов. Они еще пожалеют, что связались с нами! Готовьтесь, работа найдется для всех!

Под восторженные крики толпы Алекс в сопровождении Андре и Ксандра вошел в дом.

– Брюллов, да ты у нас оратор! – в голосе друга-однокурсника сквозили удивление, восхищение и легкая насмешка одновременно.

– Посмотрел бы я на тебя, если бы дело касалось твоей семьи.

В холле стояла вооруженная охрана. Ближайший ко входу охранник дернулся было преградить молодым людям путь, но тут заметил за спинами курсантов Ксандра и на мгновение замешкался. А в следующее мгновение на звук шагов обернулся его коллега, по всей видимости, бывший здесь за старшего.

– О, Алекс! – радостно воскликнул он, – все в порядке, Пауль, это тот самый Алекс Брюллов, о котором я рассказывал.

– Привет, Клаус! – Алекс крепко обнял старшего охранника и кивнул головой остальным.

– Ох, ты, – сдавленно крякнул Клаус, – какой здоровый стал!

– Да и ты, гляжу, не болеешь! По-прежнему в хорошей форме! – Алекс, искренне улыбаясь, разглядывал крепкую фигуру охранника, особо задержав взгляд на появившуюся в его волосах проседь.

– Седеешь, брат, вон, усы скоро совсем белыми станут! – Брюллов в шутку легонько дернул своего старого знакомого за ус.

– Что поделаешь, старею! – развел руками Клаус.

– Андре, знакомься – это Клаус Риттер, лет сто уже у нас работает!

– Ну, – смущенно замялся Риттер, пожимая руку Ларину, – сто не сто, а семнадцатый годок пошел. И тебя, Алекс и всю эту братию, что сейчас на крыльце топчется, чуть не с пеленок помню.

– Как думаешь, Клаус, война будет? – Брюллов вернул разговор в русло реальности.

– Это боссы пусть решают, наше дело – выполнять приказы.

– Ну, а твое личное мнение?

– Будет.

– А шансы у нас есть?

– Ты же приехал, – совершенно серьезно ответил Клаус, – теперь есть.

– Не преувеличивай, я всего лишь баламут и двоечник, – усмехнулся Алекс, – ты когда сменяешься?

– А я не сменяюсь. У меня уже двое суток, как здесь штаб-квартира. Второй этаж, левое крыло. Я либо там, либо по территории посты проверяю.

– О! Так ты у нас теперь начальник охраны? А где Фергюссон?

– На покой ушел, мерзавец, все заботы на меня сбросил. Уж восьмой месяц лямку тяну.

– Хорошо, Клаус, мне нужно будет с тобой посоветоваться.

Курсанты Звездной Академии, сопровождаемые Ксандром Брюлловым, пересекли холл, миновали большой зал непонятного Ларину назначения, и, наконец, очутились в зале Каминном. Размеры и убранство его не поражали воображение – Андре приходилось видеть залы и побольше и побогаче этого. Но, в целом, все выглядело очень достойно. Высокий потолок, увешанный десятком хрустальных люстр. Одна из них – большая центральная, остальные – периферийные, поменьше. Высокие арочные окна, отлично обеспечивающие зал дневным светом. Стены, облицованные светло-голубым искусственным камнем, на полу – настоящий серый гранит. Ну, и по центру длинной внутренней стены, собственно – огромный камин. Сложно было сказать: использовался ли он для обогрева помещений или служил лишь декоративной частью модного интерьера, но сегодня большая его часть была завешана черными полотнищами. Как и настенные зеркала, как и неизвестные картины неизвестных художников, надежно скрытые нынче от любопытных взглядов впервые очутившегося здесь Ларина.

В самом центре зала, на месте, больше всего подходящем для праздничного стола, стояла подставка с гробом несчастного Вилли Меннингера. Вокруг рыдали одетые в траурные одежды женщины. За их спинами переминались с ноги на ногу хмурые мужчины. Народу было довольно много – человек сто. Но это количество не казалось чрезмерным в сравнении с размерами Каминного зала.

Решительно раздвигая толпу, Алекс направился к гробу. Андре немного замялся – не мог определиться: нужно ли ему подходить к покойному, ведь он его даже не знал. Но потом решил, что раз уж ввязывается в дела этой семьи, то отдать дань уважения погибшему обязан. Кроме того, ему хотелось взглянуть на характер телесных повреждений. Не столько для того, чтобы прояснить какие-нибудь детали происшествия, сколько понять, насколько жестоким было столкновение между кланами. Поэтому Ларин, оперативно пристроившись в фарватер Брюллова, быстро добрался до цели.

Прояснить ничего не удалось. Погибший член семьи Меннингеров выглядел вполне обычно. Сквозь аккуратный слой косметики на лице проступал лишь след гематомы на левой скуле. Да и тот был плохо различим. Ну и костяшки пальцев были слегка разбиты, что тоже указывало лишь на самый факт драки.

Алекс же в это время обнялся с матерью – хоть Андре ее ни разу в жизни не видел, но ни тени сомнения в том, что это именно она, у него не возникло. Потом Брюллов долго успокаивал разрыдавшуюся у него на груди мать покойного Вилли.

– Посмотри, Алекс, что проклятые Клямсдейлы сделали с моим мальчиком! А они, – тут она гневно указала пальцем на закрытые двери в противоположной от входа стене зала, – они пошли раздумывать над тем, как помириться с Клямсдейлами!

– А вот этого, тетя Эльза, не будет! – моментально вскинулся Алекс, – пойду-ка я мозги старикам промою!

– Алекс! – подняла голову еще одна женщина с заплаканными глазами. Она сидела по другую сторону гроба и внимательно прислушивалась к разговору, – Алекс, не позволь им выдать Эдди!

– Не волнуйся, Наталия, не позволю. Андре, пойдем!

– Алекс! – уже у самого выхода молодых людей нагнала еще одна представительница женской половины клана, – вы всегда были дружны с Полиной…

– Да, Мария, – мягко подтвердил Алекс.

– Не сможешь вернуть, так отомсти! – голос очередной Брюлловской тетушки сорвался на плач, – слышишь, Алекс, отомсти!

Алекс обнял рыдающую женщину, осторожно погладил по голове. Ларин с удивлением заметил, что в глазах друга сверкнули слезы. Да он и сам уже готов был прослезиться от витавшей в стенах этого дома атмосферы горя и отчаяния.

– Мы вернем Полину! – громко заявил Брюллов мягко отстраняя родственницу, – или всем Клямсдейлам придется умереть!

– Скажи им, что мы готовы драться! – тут же заявил стоявший неподалеку молодой светловолосый мужчина.

– Да, да, готовы!!! – вразнобой заголосил собравшийся в зале народ, потрясая сжатыми кулаками.

– Я понял. Но сначала – похороны.

Курсанты поспешно покинули траурный зал через ту самую дверь, на которую указывала мать погибшего. Не задерживаясь, пересекли маленькую комнату с двумя кожаными креслами и журнальным столиком, вышли на лестницу. Основательную такую, с цельными гранитными ступенями, мраморными балясинами и поручнями. Но, при этом, явно не парадную – ее ширина позволяла разойтись только двум людям, не более. Этакая лестница черного входа для богатых домов.

Во время подъема Алекса настиг телефонный звонок. Он взглянул на номер и жестом велел Андре остановиться.

– Павел? Да, на сегодня все в силе. Насчет завтра сообщу позднее. Что там? Это точно? Сбрось мне картинку. До связи!

– Они пока опережают нас, – Брюллов выглядел очень озабоченным, рассматривая что-то на экране своего коммуникатора, – сбрасываю тебе, нужно будет наложить на карту. Но, я практически уверен, что они двинулись к замку Меннингер.

– Но ведь весь клан сейчас здесь!

– Да, в замке только обслуживающий персонал и охрана. Но замок – это символ клана.

– Охрана сумеет его удержать?

– Часа два-три, не больше. Клямсдейлы двинули очень серьезные силы.

– Тогда пусть сдадут замок к чертям собачьим. Отыграемся в другом месте!

– Ты прав. Но это против местных правил. Попытаемся убедить совет. Идем!

Друзья стремительно пронеслись по коридору второго этажа, миновали пять или шесть дверей. После чего Алекс буквально ворвался в большую светлую комнату, все стены которой были от пола до потолка заняты книжными полками и шкафами. Посередине помещения стоял длинный стол, накрытый зеленой скатертью. Двенадцать мужчин в возрасте от сорока до семидесяти лет расположились по его периметру в креслах. У окна, прислонившись пятой точкой к подоконнику, печально маячила фигура бледного парня лет двадцати с исцарапанным лицом и загипсованной левой рукой. В воздухе висело плотное облако табачного дыма.

– Привет, Совет! Извиняйте, что без приглашения! – на лицо Алекса вернулась его обычная нагловатая улыбка.

– Гляди-ка, Анатолий, – раздраженно пробурчал восседавший во главе стола полноватый мужчина лет пятидесяти, на красном лице которого красовались пышные усы, – не было печали, так твой старшенький нарисовался!

– Да-а, Берт, – поддержал его сидящий по правую руку худой старикан в модных роговых очках «под старину» с толстенными линзами, – думали, что у нас полно проблем, а проблемы только приехали.

Все присутствующие сдавленно захихикакли, впрочем, звучало это скорее по-доброму, нежели как насмешка. Даже стоявший у окна молодой парень с поцарапанным лицом и рукой на перевязи не сдержал улыбки.

– Все это очень смешно, особенно учитывая тот факт, что боевая колонна Клямсдейлов пылит в направлении замка Меннингер! – с ходу огорошил руководство клана Алекс.

Вот тут уже всем стало сразу не до смеха. Кто-то вскочил на ноги, кто-то поперхнулся табачным дымом, кто-то в немом изумлении таращил глаза на курсанта в надежде, что тот объявит эту новость шуткой. Старикан медленно снял свои очки, вытянул из внутреннего кармана пиджака носовой платок и заметно дрожащими руками принялся протирать линзы. Тот, кого он назвал Бертом, и который, по-видимому, являлся главой клана, приподнялся, упершись мощными руками о край стола:

– Откуда информация?

– Договорился с дружками из летного клуба. Кстати, дядя Курт, – Брюллов ткнул пальцем в сторону старикана, – нужно будет выписать чек.

– Рано тебе еще распоряжаться деньгами, – недовольно проворчал глава клана.

– Дядя Берт, – спокойно парировал Алекс, – мы в такой заднице, что должны пользоваться любым преимуществом. А воздушная разведка – это преимущество.

– Так, сын, давай-ка поподробнее, – подал голос крупный мужчина примерно сорока пяти лет.

– Эдуард, – обратился Брюллов-самый-старший к парню с загипсованной рукой, – тащи сюда карту!

Эдди сорвал с одного из шкафов карту и принес к столу. Двенадцать пар рук в мгновение ока разложили ее на столешнице. Алекс еще раз сверился с коммуникатором и уверенно пометил на карте местоположение колонны.

– Вот здесь. Судя по скорости, им четыре-пять часов хода до замка по пескам. Ну, есть, конечно, какая-то вероятность, что они на пикник отправились…

– Перестань ерничать! – рявкнул дядя Берт, – какой состав?

– Шесть броневиков, два фургона, два десятка пескоходов. То есть сотня боевиков как минимум, а, скорее всего и все сто пятьдесят.

– Не успеть, никак не успеть… – с отчаяньем воскликнул обритый наголо мужичок средних лет.

– Стоп-стоп-стоп! Не нужно паники! – перекрывая поднявшийся шум, воскликнул Алекс.

– Дядя Берт, звоните в замок и объявляйте срочную эвакуацию! Пусть все бросают и уходят на Южный карьер!

В комнате воцарилась тишина. Берт Меннингер наградив молодого человека тяжелым взглядом, сдавленно прохрипел:

– Нет замка – нет и клана!

– Вот пусть Клямсдейлы так и считают! – с нажимом добавил Брюллов.

– Мальчик прав, Берт, – неожиданно подал голос до сих пор молчавший старик Курт.

– Розенблюм! – воскликнул босс клана, – Занимайся своими финансами и не лезь в политику!

– Это не политика, Берт, это – война. Мы тут все люди мирные, а Алекс – военный, так что ему и карты в руки.

– Да ему и двадцати пяти еще нет! – возмутился лысый.

– У нас нет времени на препирательства и выяснение отношений, – отрезал курсант, – если не примем срочных мер, Клямсдейлы раздавят нас!

– Это безумие! Нас все равно раздавят! – лысый мужик обреченно покачал головой, но на него никто не обратил внимания.

– Решайся, Берт, – вмешался Анатолий Брюллов, – все серьезней, чем мы думали.

– Да что мы можем им противопоставить? – Берт Меннингер с тяжелым вздохом опустился в кресло, обхватил голову руками. И вообще как-то разом сник, сделался меньше в размерах, словно был надувной игрушкой, из которой внезапно выдернули клапан.

– Мы противопоставим им полное единение клана, высочайшую организацию и военную науку, – уверенно ответил Алекс. – Со мной приехал мой друг Андре Ларин, – тут он словно извлек практически невидимого из-за своей широкой спины гораздо менее габаритного товарища, которого до сих пор не было возможности представить родственникам. – Так вот, на занятиях по тактике с ним боятся связываться даже наши преподаватели. Будьте уверены – Клямсдейлов ждет множество сюрпризов!

– А во сколько нам обойдется помощь твоего друга? – снова подал голос Курт Розенблюм, по-видимому, выполнявший в клане роль главного финансиста.

– Я дружбой не торгую! – холодно ответил Ларин.

– Не обижайтесь, юноша, – Розенблюм смотрел сквозь свои линзы прямо и жестко, самообладание уже полностью вернулось к нему, – вы не член семьи, поэтому я должен знать мотивы ваших поступков.

На курсанта требовательно смотрели тринадцать пар глаз, включая раненого героя рокового столкновения с могущественным кланом Клямсдейл. Алекс деликатно молчал, предоставляя другу возможность высказаться самому. А может, тут так было принято, чтобы человек сам за себя отвечал.

– Скажем так, – чуть смягчился Андре, – мой друг не может не ввязаться в эту драку, значит и я не могу. По меньшей мере – его спина должна быть надежно прикрыта. Так что я иду с Алексом, даже если это кому-то не нравится.