Текст книги "Перцептрон (СИ)"
Автор книги: Дмитрий Ветров
Соавторы: Алексей Исаров
сообщить о нарушении
Текущая страница: 2 (всего у книги 8 страниц)
Рената и Шеат медленно подошли к столу, но повременили с тем, чтобы садиться. У обеих в голову начали закрадываться подозрительные мысли.
– Весьма… неформальная обстановка для встречи со столь высокопоставленным лицом в Империи, – вежливым тоном начала аликорн, – я ожидала охрану, огромный зал и кучу…
– Внешность обманчива, Шеат и Рената, – оборвал её арканайзиец, медленно подходя к ним ближе, – и вы это сегодня прекрасно показали. Видеозапись того, как вы отважно защитили невинных граждан от террористов, лишь подтвердило это утверждение. Однако подобный потенциал на территории нашей Империи может сулить вам множество проблем, в том числе и с законом.
– Звучит так, будто у вас есть, что нам предложить, лорд Селигер, – предположила драконица. Глава службы разведки не стал тянуть резину и сразу всё стал излагать:
– Мы можем сотрудничать. У меня хорошие связи в правительстве, и я мог бы замять это юридическое недоразумение, если мы достигнем сотрудничества. Вы можете отказаться, но тогда я не гарантирую, что вас не встретит правоохранительный Орден Рэйдена на выходе. Или… а скажите мне, почему именно вы отправились получать образование на Палангею, хотя на ваших родных планетах есть учебные заведения не хуже статусом?
– По дипломатическому обмену, – соврала Ренара, хоть ложь по ней и была видна. Но Селигер покачал головой, заранее зная правду:
– У вас обоих есть проблемы на родине. В наших силах решить и их.
Шеат же тихо вздохнула в ответ.
– Вот как, значит? Тогда вы знаете, почему мы здесь оказались… – созналась она, чувствуя, что от воли арканайзийца за столом зависит сейчас вся её дальнейшая судьба. Это вызывало беспокойство. – Полагаю, вы так же осведомлены, что я хотела бы забыть старое и оформить себе гражданство в Арканайзийской Империи. Ближе к делу: что именно вы от нас хотите?
Селигер слегка растянул уголки тонких губ в улыбке и продолжил, обходя самок вокруг:
– Выполнить небольшую работу. Не бойтесь. Она безопасна и проста, к тому же, у вас будет возможность к ней подготовиться.
– Работу? А разве у тебя нет подходящих агентов для неё? – подозрительно прищурилась Ренара.
– Агентов перехватит иностранная контрразведка, – Селигер запустил обе руки в карманы и медленно прошёл к своему месту, – а две невзрачные, но способные студентки вопросов не вызовут. А что до работы: мне нужно, чтобы вы вернули обратно то, что принадлежит Арканайзийской Империи. Дело несложное – прийти, забрать и доставить мне. Взамен я вас обеспечу всем необходимым для того, чтобы вы могли до конца дней не переживать за свою жизнь. Помните – у меня очень большие связи.
Последние слова главы службы безопасности звучали двусмысленно. Обе самки понимали, что Селигер это может использовать как ради них, так и против.
– А почему тогда об этой краже никому почти не известно? Почему не поднялся скандал на этот счёт? – решила осведомиться любознательная драконица, но разведчик ответил уклончиво:
– Это очень ценная вещь, и оглашение информации о ней способно вызвать переполох во всей нашей империи. И мне нужно, чтобы вы всё сделали тихо. К тому же, эта вещь находится весьма далеко отсюда… на планете Харадол.
– На моей родине? – удивилась Ренара.
– Не совсем. Вы родились в Нашаре, а нас сейчас интересует другая страна, Ардин, где живут драконы скорее технологического, чем магического развития, – Селигер вытащил из-под стола деревянный кубический ящичек с замысловатыми узорами, похожий на головоломку. – Это реплика оригинала, но даёт представление о том, как необходимый предмет выглядит. По сути это очень сложный сейф, в котором содержится полная родословная нашей всесветлейшей императрицы Эльзары: как жизнеописания, так и малая толика праха всех императоров и императриц за одиннадцать тысяч лет. Вещь, ничего не стоящая для перекупщиков, но абсолютно ценная как политический символ. Теперь вы понимаете, почему мы не сказали никому, что у нас украли, по сути, династический мавзолей? Такая информация лишь поднимет наш народ на войну, чего мы не хотим.
– Точно! Арканайзийцы очень верны культурным традициям, и если они об этом узнают… – округлила глаза Шеат, но глава службы разведки закончил за неё мысль:
– Это будет крупнейший дипломатический скандал в Империи со времён Галактической Войны. Так что, надеюсь, вы все понимаете, к чему я клоню. Тишина – основа нашего успеха, – арканайзиец устало вздохнул и опустился на стул, прикрывая на секунду глаза и давая гостьям обдумать всё сказанное. – Впрочем, тут как раз ваши возможности и пригодятся. Ренара хороший специалист по «Звёздному Покрову», как мы в Арканазийской империи называем контроль плазмы, а также знает о тех местах, где нам предстоит восстановить справедливость, а способности Шеат можно назвать «манипулированием пространством», ведь в них входит и телекинез, и силовые щиты... Хорошее сочетание у ваших способностей, разностороннее, вы согласны? Теперь о плане действий. Ренаре, как хардольке, не будет подозрительно устроиться на работу в тот музей, в хранилище которого ардинцы спрятали нашу реликвию. Попутно вам стоит достать весьма полезный для взлома универсальный инструмент, дарканскую чинилку – рекомендую сделать это на месте у ардинских криминальных авторитетов. Так же вам будет полезно заполучить планы помещений, в которые вам предстоит… проникнуть. В открытом доступе их не достать, но они ещё должны храниться у архитектора Варвары. Я скину вам адрес. Разобравшись со всем этим, заходите в музей днём, когда там меньше охраны и больше отвлекающих посетителей, устройте небольшой кавардак, чтобы отвлечь службу безопасности, и как можно скорее, без лишних глаз и лишнего шума входите в хранилище, а дальше всё легче лёгкого.
– Ну-с… звучит довольно просто… на первый взгляд, – Шеат издала нервный смешок и прижала к себе плотнее крылья, скрывая дрожь. Откровенно сказать, ей не нравилось это предложение, и она переглянулась с драконицей, пытаясь понять её настроение. Как оказалось, та была солидарна с аликорном, но слегка покачала головой в ответ, предупреждая о том, что сейчас не время обсуждать их внезапного нанимателя.
– Хорошо. Мы согласны. Есть что-то ещё, что мы должны знать? – вставила своё слово Ренара, обращаясь снова к Селигеру.
– Поверьте, у вас гораздо больше шансов, чем если мы отправим боевой отряд штурмовать это хранилище, из-за количества ловушек там и различных нюансов. Ловушки проще обойти, а стражей отвлечь, чем осаждать это всё в лоб. К тому же, атака или диверсия приведёт к дипломатическому скандалу, а мы не хотим развязывать войну. А чтобы не оставлять вас совсем без помощи, я подготовил кое-что, – рядом с деревянным ящиком Селигер положил металлический, но более простого дизайна, с двумя широкими прорезями на крышке. – Поступая на работу в музей, представьтесь культурологами и принесите собранию экспонатов в дар сей чудный предмет.
– Это тостер? – с удивлением и сомнением опустила Шеат бровь. Как-то всё слишком просто складывалось на первый взгляд.
– Именно. Но опишите его как можно более волшебным и гениальным технологическим изобретением. По моим данным, тостеров в Ардине нет, и он может произвести настоящий фурор, – улыбнулся разведчик.
Обе студентки задумчиво переглянулись, ничего не говоря. Но затем Ренара негромко хмыкнула и добавила:
– Хорошо. Звучит несложно. Думаю, на этом вопросов пока нет, но я хотела бы спросить: у нас будет ещё возможность с вами связаться в случае вопросов или возникновения трудностей?
– Я сам найду способ с вами связаться. Пока что вы можете идти и заниматься своими делами. Вас предупредят, когда время придёт, – ответил арканайзиец, принимая нейтрально-безразличное выражение лица. Шеат же задумчиво телекинезом взяла тостер и положила его в коробку, закрыв её обратно.
– Х… хорошо, – слегка растягивая первый звук, заявила кобылица, кивнув пару раз, после чего медленно развернулась к выходу, направляясь туда. Драконица тоже решила не терять время и присоединиться к однокурснице.
– Да хранит вас Арканайза, друзья, – попрощался с ними Селигер и, когда те удалились из комнаты, деловито улыбнулся, сказав тихо: – Магия пространства и способность управлять реальностью… удивительно. Много лет не видел проявления таких штук... Что там ещё про них в моей папке?
* * *
Прежде, чем заходить в общежитие, Ренара и Шеат решили уединиться, но на сей раз не в кафе, а в ином заведении. Арканайзийцы называли его «талл’ар». Оно представляло собой что-то вроде здания, где можно было снять за небольшую сумму комнату на одного или двоих. Что-то вроде отеля, но с возможностью широкого культурного досуга. Тут тебе и голографический проектор, где тебе могут показать любую передачу или выступление. И очки виртуальной реальности, и различные книги с энциклопедиями. И, конечно же, кровать, где с парнями можно заняться понятно чем . Но обе самки, разумеется, пришли не за этим сюда.
– Может, расскажем это всё Галактическому Корпусу, и пусть страны официально мирят дипломаты и военные? – предлагала Ренара, задёргивая шторы. – Так меньше риска и для нас, и для всех вовлечённых в конфликт.
– Разумно, но тогда бы лорд Селигер уже давно обратился к этому способу решения проблем. Не думаешь ли, что дипломатический способ урегулирования исчерпал себя? – Шеат задумчиво взяла телекинезом кружку с соком, который она заказала до этого, и неторопливо отпивала, нахмурившись. – Так какой же план? Сдаётся мне, что если мы захотим поступить по-другому, нам не дадут.
– К сожалению, так. Прижали нас… – вздохнула драконица. – Тогда делаем следующее. В первую очередь подадим заявление на академический отпуск – не верю я, что нас постоянно устраивают на работу в арканазийскую разведку, а специальность нам получать всё ещё нужно. Потом арендуем звездолёт с пилотом или ждём рейсового и летим на Харадол. Чинилку проще всего достать в Пятерице – в этом летающем городе есть район, где живут выжившие дарканцы, авторы технологии универсальных инструментов. Дальше устраиваемся на работу в музей Ардинского Университета, крадём его план по совету Селигера… ну и, наконец, само поручение.
– Нас просто используют, – вздохнула Шеат, – чтобы самим не замарать копыта или что там у них вместо них.
– Тут даже сомнений быть не может, – Ренара невесело улыбнулась. – Но где бывает иначе? Даже в сказках все друг друга используют и отправляют на смерть по своим капризам. «Принеси мне, батюшка...»
– Неправда... Не знаю, как в драконьих сказках, но у моего народа это истории о дружбе, взаимовыручке, готовности прощать раскаявшихся злодеев, добре и справедливости. А что за «чинилка»? – вспомнила Шеат странный термин, упомянутый Селигером. – Для чего она нам нужна?
– Универсальный инструмент. Так его называли в первой драконьей стране, Даркане. В том числе можно использовать его как отмычку для любых замков, от механических до квантовых... Селигер, видимо, эту функцию и подразумевал. Но одно дело – чудо древних инженеров, а другое – умение им пользоваться. Одна я с этим не разберусь. Поможешь? – села драконица рядом с аликорном.
– Я, согласна, конечно, тебе составить компанию, но это чужая для меня земля. Мне понадобится какое-то время для адаптации. И, к тому же, вряд ли они видели аликорнов, – кобыла посмотрела на свои копыта, – я буду привлекать лишнее внимание.
– Обратим это в свою пользу. Пока одна отвлекает, другая взламывает... А, может, ты не только на обычную материю телекинез можешь применить, но и на фотоны? Тогда бы получилось нечто вроде магии невидимости, – озаряет Ренару идея.
– Я хотя и аликорн, самый могучий подвид моей расы, но всё же... способности мои оставляют желать лучшего, – горестно вздохнула кобыла. – И уж точно они не дотягивают до того всемогущества, что есть у аликорнов легенд. Так что придётся нам надеяться не на магию и не на чудеса, а лишь на собственные тела, технологию... и дружбу.
Ренара лишь вздохнула, понимая, что бывшая принцесса хоть и была совершеннолетней, но всё ещё по-детски наивна. Дружба там... это далеко не то, что можно завоевать за несколько дней.
– Всё это у нас имеется, – Ренара взяла копыто пони в свои ладони. Шеат обрадовалась, подняв на драконицу свои большие глаза.
Глава точка сбора
Вилмир вышел из здания корпорации на коммерческую площадь, к помпезному фонтану с крылатыми статуями древних воинов:
– Воровки всё ещё в Ардине. По крайней мере, если бы в космопортах или у порталов их заметили, то сообщили бы Ланре или её директорам. Значит, искать надо здесь, на этой планете…
– Ты расскажешь, что такого секретного тебе сообщила Ланра? – настойчиво повторила вопрос Нара.
– Да, это опасный артефакт, принцип работы которого Ланра сама полностью не понимает, – вздохнул Вилмир.
Нара нахмурилась, сложив лапы на груди и поправив тубус со сложенной в нём косой.
– Не думай, что мимо меня пронеслось, что она упомянула имя Владычицы. Те, кто это делают – либо сами ей служат, либо её враги. Я врагам нирров помогать не стану.
Вилмир задумался на миг. Нара имела в виду Палантайру, пятиглавую богиню секретов, в храме которой она воспитывалась как силовик от религии и некто вроде боевого инквизитора. Сейчас Нара уже не служила ей, но до сих пор верила во все связанные с ней суеверия, скажем, что Палантайра видит и слышит некоторое время тех, кто недавно называл её имя, потому и знает столь много.
– Успокойся. Враг Ланра или друг – мы можем просто не выполнить то, что она просит. Она действительно не единственный наш путь на Землю и к тому хранилищу технологии, пусть пока и самый простой. Твоя задача просто помочь мне, любимая, – белогривый поднял взгляд на любимую, – ты же ведь не думаешь, в конце концов, что я от тебя что-то скрываю?
Нара помолчала несколько секунд.
– Нет. Однако помни, что, называя её имя, ты привлекаешь лишнее внимание, – она подошла ближе к дарканцу и шепнула ему прямо на ухо, добавляя, – здесь скоро может оказаться другой служитель Владычицы. И он не будет разбираться, а просто возьмёт и убьёт тебя с Альдом, а меня возьмёт под контроль. Будь аккуратен, когда имеешь дело… с Владычицей. Когда ты произнёс её имя на Энн’Тиере, я долгое время чувствовала холод, пробегающий по спине, как и то, что рядом с нами есть некто незримый, но крайне могучий. И сейчас… я это вновь чувствую.
– Ох. Вы всё обсуждаете эту вашу… Поломылу, да? – хихикнул внезапно вмешавшийся Альд, но Нара уже потянулась к тубусу за своей спиной, недовольно зашипев на киборга, и тот сразу же осел, – ох. Да не смотрите на меня так! Раз нельзя её называть по имени, пусть удовольствуется прозвищем. Не услышит, значит, не обидится!
Нара медленно убрала лапу с тубуса и вздохнула, решив обратить внимание на окружение. Драконы, что здесь жили и работали, выглядели все занятыми, уставшими, вечно снующими по своим делам. Они даже не останавливались для того, чтобы поздороваться с другим. А у некоторых лазурная и вовсе заметила механические протезы.
– Что за осквернение своей плоти! Вставлять на место живой конечности металлическую, будто они инвалиды… – фыркнула драконица. Вилмир же приобнял самку сзади, успокаивая её.
– Многие считают данную от рождения плоть слабой, вот и пытаются её улучшить, если денег хватает. Это мы ещё не были в бедных районах, поэтому… давай вернёмся к сути дела.
Драконица тихо вздохнула и сложила лапы на груди, какое-то время помолчав. А затем медленно выбралась из объятий и стала расхаживать назад-вперёд, глядя на статую:
– Та видеозапись, которую нам показали… она ярко демонстрирует способности той парочки, что нам велели отследить. В наших ниррских архивах ничего не было про тех же пони. Хотя, помнится, ты когда-то мне рассказывал про них. Ещё в начале нашего знакомства.
Нара слегка покраснела, и Вилмир вспомнил, что именно он говорил про эту расу своей возлюбленной. Что они были миролюбивыми, но очень пошлыми, однако Шеат явно такое впечатление не создавала. Во всяком случае в самом начале.
– Есть идея, с чего следует начать поиски? – Нара вышла из размышлений.
– Ренара явно уроженка этой планеты, – предположил Альд. – Возможно, стоит пробить её имя по архивам и найти информацию. А затем начинать постепенно дёргать за ниточки, обращаясь к её родственникам.
Вилмир сел на край фонтана под статуей дракона, вдохновлённо размахивающего мечом, и принялся лихорадочно водить когтями по экранчику своей чинилки:
– Всё можно сделать проще. В Ардине достаточно камер слежения, и не ко всем из них даже у Ланры есть доступ – корпорации не делятся тайнами друг с другом. Зато если получится их взломать…
– Тогда бы Ланра их и взломала, ради такого-то случая, – несогласно хмыкнула Нара, вновь скрещивая руки на плоской груди. – Будь уверен: всё, что можно сделать за деньги, она уже пробовала. И если она обратилась к нам, значит, в наших силах нечто уникальное, чем не обладают остальные.
– Слушай… – Альда неожиданно осенило, он показал когтем на прибор в руках у Вилмира. – Ведь они вскрыли все замки такой же штукой. Прибор не серийный и технологическим уровнем повыше местных поделок. Где ты его достал?
– Такие универсальные инструменты делали в Даркане, той уже несуществующей стране, откуда я родом. Но получил я свою чинилку, как они называются, случайно, – Вилмир прервал пока бесполезную работу, начав крутить в пальцах устройство, похожее на толстый маркер с мелким экраном на корпусе. – Когда я без вещей, с ранеными крыльями и заблокированной псионикой бомжевал в трущобах, мне бармен одной рыгаловки отдал его за то, что я починил ему проводку. А обстоятельства были не те, чтобы спрашивать, где уже тот парень его достал. Дают – бери, особенно когда сами не подозревают, какое сокровище дарят.
* * *
– Как думаешь, долго ли нам придётся просить эту… чинилку? – Шеат сошла с трапа предоставленного Селигером транспортника на гранитные плиты космопорта Лашур-Тиндела – высокогорного квартала, в котором, по заверениям Ренары, представители древнего народа дарканцев обитали до сих пор. В это пони верилось. В отличии от арканазийской империи, древность здесь подчёркивалась не только в религиозных сооружениях и дворцах, а буквально повсюду. Башни за монолитными блоками ограды космопорта блестели полированным мрамором – материалом естественным, но, насколько аликорн знала, несколько вредном для здоровья, в отличии от сходных по прочности строительной керамики или металлобетона. Нигде не имелось ни одного экрана с рекламой или указателями для приземлившихся пассажиров. Тут вообще было очень тихо, несмотря на немалый поток пешеходов и летунов, а из техники показывались только портовые птицероботы-авиботы, и у тех корпус покрыт не синтетикой, а настоящими разнородными перьями, и потому выглядевшими жутко взлохмаченными.
– Глядя на все эти странности – не имею понятия… – Ренара обернулась в сторону подлетевших к ним авиботов-таможенников. Искусственные птицеподобные дроны были не слишком высокими и, если не знать, сколько турелей можно в них вделать, не выглядели грозной силой, но смотрели они, как любые птицы, предельно серьёзно и нагло. Первый и единственный вопрос, который они задали, был не о целях прибытия, не о регистрационном номере, а, внезапно:
– Служите ли вы Хаосу или Порядку?
Студентки видели в иллюминатор, во что превратились земли под верхушками гор Лашур-Тиндела. Сплошные облака сероватого дыма, иногда вспыхивавшего искрой случайного цвета. Все низины были отравлены давним выбросом первичного вакуума – той самой экзотической материи, в которой рождаются большими взрывами вселенные. Соприкосновение первичного вакуума и обычной материи уничтожает первичный вакуум, «схлопывает» его с максимально случайным итогом – и вот уже от этого привычному миру вокруг приходится несладко, материя мутирует не до конца изученным образом в совершенно иную материю. Если же, как в Лашур-Тинделе, происходит прорыв внепространства между вселенными, где первичный вакуум содержится – в обширной области вокруг прорыва возникает настоящий хаотический ад, где не будет ничего постоянного и долговечного.
– Мы за Порядок, – заявила Шеат уверенно. – Если точнее, мы прибыли приобрести чинилку.
– Чинилки здесь не производятся, – один авибот остался показывать справки. Второй улетел по иным делам, удостоверившись, что гости Лашур-Тиндела прибыли без деструктивных целей.
– Да, они нигде не производятся, – терпеливо ответила Ренара, понимая, что перед ней робот, неспособный к принятию нестандартных решений. – Но мы хотим встретиться с тем, кто ей обладает, и поговорить с ним лично. Возможно, он согласится помочь нам.
Авибот некоторое время молчал, видимо, сверяясь с базой данных.
– Летите за мной, – попросил он наконец и поднялся в воздух. Драконица и пони вознеслись над строгими ортогональными улицами опоясывающего гору города. Под крыльями в ячейках высоких заборов поднимались к солнцу цилиндрические башни, отличавшиеся лишь высотой, и ровно рассаженные деревья, не добавлявшие ни крохи природной дикости выстриженными рядами. В отдалении от опоясывающего город бульвара-карниза отходили широкие, в две-три сотни метров, мосты, тянувшиеся через километровые пропасти к городам на других горных вершинах. В самом центре соседнего города, над кристаллически полупрозрачной башней, кружились в невычленяемом разумом ритме блестящие грани многомерного объекта, призванного стабилизировать пространство вокруг городов.
– Пробой в измерение Порядка уравновешивает влияние первоматерии Хаоса, – пояснил авибот, по собственному алгоритмическому решению работая экскурсоводом, не ограничиваясь миссией провожатого.
– Красиво и чудовищно одновременно… – бормотала Шеат, не закрывая рот и крутя головой от вида к виду.
– Как здесь возник разрыв внепространства? – спросила бота Ренара.
– Происходил эксперимент по созданию искусственной червоточины в транспортных целях, – монотонно рассказывала птица. – По гипотезе Уритека Ужасного, проход пространства небольшой протяжённости мог бы соединить две удалённых друг от друга области через внепространства. Но во время создания червоточины произошёл прокол пространства и извержение первоматерии из внепространства во вселенную. Через брешь проникли так же внепространственные формы жизни.
– Что? – удивилась Шеат. – Разве там может что-либо жить?
– Если подразумевать жизнь как разумную самоорганизующуюся форму материи – может, – шокировал её бот дальше. – Существа внепространства расширили пробой пространства и начали захват. Одно их присутствие наводило ужас на психику по необъяснимым причинам, а так же их не брало обычное оружие. То, что осталось от Уритека, используется для поддержания портала. Нам пришлось заключить договор с обитателями измерения противоположных свойств, чтобы стабилизировать ситуацию и купировать Хаос Порядком. Только благодаря Порядку разрыв внепространства не распространился на всю планету. Тем не менее, области низин повсюду более подвержены Хаосу, чем высокогорье.
К этому моменту бот привёл провожаемых во внутренний двор одной из башен. Там Ренара и Шеат встретили первого живого обитателя этого города: синий дракон с белыми пластинами и взлохмаченный гривой того же цвета сидел у корней дерева в позе, казавшейся неудобной для дракона, со скрещенными задними. Между ладоней слегка вытянутых вперёд рук крутились вокруг разных осей паутинки белёсых овалов, образуя сферический дрожащий клубок клубок. Авибот приземлился на ветку и замолчал, чешуйчатый тоже не обращал на гостей внимания.
Шеат не решалась обращаться к дракону, боясь нарушить местные правила хорошего тона или прервать важную работу. Ренара, подождав несколько секунд, спросила прямолинейно, без приветствия:
– Нам требуется чинилка, чтобы остановить галактическую войну.
Шеат округлила глаза ещё больше, чем они обычно у её вида выпучены. Вот это непосредственность!
– Нам требуется чинилка, чтобы остановить уничтожение вселенной, – дракон отвечал ровным голосом. – Я общаюсь с Квантовой Матерью и прошу вас не перебивать Её.
Ренара переглянулась с подругой. Этот ответ и для неё оказался неожиданным. Ей пришлось подумать перед следующей репликой.
Рыжая драконица подняла ладонь, показывая золотой перстень с чеканным узором в виде созвездий.
– Я Ренара Агни, и мой род защищал планету с незапамятных времён в Гильдии Астрономантов. Мы предсказывали падение метеоритов, организовывали эвакуации и, когда могли, отклоняли их траекторию и нейтрализовывали последствия ударов. Мы знаем, что значит защищать вселенную – это всегда срочно и важнее общения с родственниками, даже квантовыми.
Сине-белый отвлёкся от супрематической фигуры и поднял глаза на самок. Ренара продолжила:
– В то же время Ланра Ергамен, глава Гильдии Странников, обладает максимальными средствами для защиты мира, но тратит эти средства на свои интересы. Ланра украла метеорит, оказавшийся капсулой-хранилищем знаний и воспоминаний цивилизации аланов, уничтоженных гостями из внепространства. Теперь лишь Ланра и те, кто совершил с ней сделки, обладают этой информацией, в том числе и секретами борьбы с Хаосом. Скорее всего именно Ланра и Гильдия Странников спонсировала разработку Уритека – пробой мгновенного портала для перемещения на иную планету это стиль Странников, особенно когда исследования сочетаются с разграблениями аборигенов. Наконец, сейчас Ланра украла реликвию арканазийцев. Не знаю, зачем, но, зная Ланру, ни для чего хорошего. Прошу тебя, если нельзя отдать чинилку, одолжи её нам или отправься на миссию с нами.
Сияющий клубок мгновенно исчез. Одну руку дракон опустил, вторую протянул к Ренаре: в ладони возник вытянутый прибор размером с отвёртку, но толще, со странными насадками и мелким экранчиком в рукояти.
– Я главный исследователь Эвервей. Эту чинилку я собирался отдать своему сыну, Вилмиру, когда он достигнет возраста разума. Но Вилмир сбежал, отринув свою миссию ради глупостей варварства. Я одалживаю тебе, Ренара, эту чинилку, но ты обязана вернуть мне её сразу после завершения миссии. Кроме того, за то, что тебе оказана честь прикоснуться к вершине дарканской технологии, тебе предстоит совершить одну миссию во благо Порядка. Я сообщу детали этой миссии, когда ты вернёшься, либо найду тебя сам, если вернуться тебе не хватит чести и совести.
Шеат тяжело вздохнула. Чем дольше живут они с Ренарой – тем больше всем вокруг обязаны. При этом мир спасать тоже обязаны – и совершенно бесплатно, без наград и почёта. Героини легенд родного мира хотя бы получали за это любовь и признание.
Ренара не обольщалась с самого начала. Она с непрошибаемо-серьёзной и пафосной мордой взяла устройство и, ничего не сказав, взлетела. Эвервей вновь проявил кружащиеся овалы, перестав даже смотреть в сторону робко попрощавшейся Шеат.
Аликорница догнала Ренару в воздухе:
– Умеешь же ты подход находить, вот кому надо было на дипломата поступать, а не в консерваторию…
– Разговаривать я уже умею, а вот играть надо подучиться, – фыркнула Ренара. Шеат же пыталась продолжить диалог, очень уж ей неуютно стало от тяжести обязательств к Эвервею:
– А ты, оказывается, тоже дворянка?
– В круг астрономантов я попала через постель, – Ренара, поняв, что подруге хочется разбавить серьёзность тона, принялась рассказывать упоротую и правдивую историю из собственной жизни…
* * *
– Что-то я не помню, чтобы ты в трущобах такое доставал. Не напомнишь, когда это было? – из интереса поинтересовалась драконица. Вилмир слегка опустил уши:
– Это довольно долгая история, причём не для обсуждения на улице. Впрочем, как и наши планы в принципе. Может, полетим поесть куда-нибудь, там и обсудим всё насущное?
– Возможно, я покажусь странным, но я бы местным забегаловкам не доверял, – напомнил им о себе Альд, постукивая когтями по ладони другой лапы, – хотя так мы меньше внимания привлечём, чем если будем стоять на площади и торговать своими мордами.
– Тогда вернёмся на наш звездолёт? – предложила Нара, неуютно оглядывая окна небоскрёбов, вдруг кто подглядывает, от камер до зевак.
– Звездолёт может уже мой покровитель подслушивать, лишний раз туда не заходите, – ухмыльнулся драконид. – В Ардине лучше всего укрыться на руинах одного из старых кварталов. Подслушки и подглядки там нет, а нейтральных зон, в которых даже местные банды предпочитают не драться, хватает.
– Ладно. Твоя взяла, Альд, – чуть усмехнулся бело-синий дракон, – веди давай, если ты уже всё разведал.
– Вы не пожалеете, – как-то двусмысленно усмехнулся их напарник-киборг и повёл их к краю парящей платформы, чтобы спланировать оттуда в район поросших лесами развалин древних, но высоких строений. Нара и Вилмир, будучи летунами, не отставали от него.
В городе-материке Ардине это было самое близкое к дикой природе место. Дома и даже обрушенные небоскрёбы и тут торчали на каждом шагу, но этот квартал давно оставили ремонтные службы, поэтому деревья и кусты росли из асфальта, на крышах и даже из окон. И хотя эти «городские джунгли» выглядели заброшенными, вряд ли их можно было назвать таковыми в полном смысле слова. Ободранные, больные, безработные и просто обиженные на жизнь ардинцы собирались здесь, чтобы уйти от бесконечной работы и обилия законов… а также поискать возможность нажиться нелегальным путём.
Сердце Нары наполняла тоска, когда она видела страдания этих существ, живущих в аварийных квартирах без стен или просто на улице. И сколько их здесь было? Сотни, тысячи? Может быть, даже миллионы?
– А ведь что-то мне это напоминает… приходилось по молодости бывать в таких местах, – со вздохом произнёс Вилмир, приземляясь на потресканную мостовую, через которую урывками пробивалась пыльная трава, – но не будем о плохом.
– Это не здесь ли обитают родственники Ренары? – хмуро спросила Нара, поглядывая на прохожих. Местные драконы стояли в углу, шушукаясь и передавая какие-то ампулы с зелёной жидкостью. Подозрительно то как!
– Нет, хотя по досье она выросла в бедности. Но не в Ардине, – Вилмир следовал за Альдом, что направлялся к небольшому и приземистому кубическому строению с вековым раскидистым деревом на крыше:
– Прекрасное место чтобы поесть так, чтобы никто не подслушал твоё чавканье!
Пройдя через проём под вывеской «Добро пожаловаться», тройка оказалась в большом и высоком главном зале, занимавшем всю постройку. По стенам вилась длинная и узкая деревянная лестница наверх, к крыше, с которой свисали корни. Несмотря на дикий, неопрятный вид зала, лучи, проходящие из стрельчатых окон в пыли над десятками столиков, превращали помещение в загадочный храм. Только публика тут была далеко не благообразная: на древней люстре и корешках качались дикого вида драконята, а свирепый гуманоид-верзила разливал из сваленных у стены бочек мрачным существам в маскировочных плащах.
