Текст книги "Перцептрон (СИ)"
Автор книги: Дмитрий Ветров
Соавторы: Алексей Исаров
сообщить о нарушении
Текущая страница: 1 (всего у книги 8 страниц)
Перцептрон
Глава чистый лист
Оказавшись в вестибюле корпорации «Гильдия странников», Нара Блейз подумала, что очутилась в музее. Логово злого капиталистического монстра она представляла не так. Статуи драконов-основателей по бокам центрального зала были этажа в три высоту, а потолок начинался только над пятым ярусом круговых балконов, уставленных цветниками и кустами в кадках. Пол представлял из себя огроменный экран, на котором одна за другой сменялись карты и панорамы захватывающих видов. Нара, лазурная драконесса с пернатыми крыльями, даже забыла, куда и зачем прибыла, залюбовавшись планировкой. Но её парень и коллега по приключениям, сине-белый длинногривый дракон Вилмир, ко всем этим чудесам был равнодушен и выискивал глазами менеджера-консьержа.
Всё вокруг было буквально вымеряно линейкой. Плитки идеально почищены, прохожие соблюдали дресс-код, а при виде гостей персонал корпорации вежливо уступал дорогу, нарочито широко улыбаясь. Это всё вызывало некое ощущение фальша, но оба гостя решили не замечать этого. Наконец, Вилмир приметил дракона с перевязью символики Гильдии и в интерактивных очках, скрывавших сонные глаза.
– Добро пожаловать, – по-протоколу отзывчиво поприветствовал корпоративный служащий, подходя к гостям, – нас уже известили о вашем прибытии. Желаете сразу пройти в переговорную или у вас ещё имеются вопросы?
– Мы к Ланре Ергамен, – заявил Вилмир решительным и ровным голосом, который его тщедушному телу не очень-то шёл. – Это она ждёт нас?
– Да, наша глава, – кивнул менеджер посетителям, – тогда следуйте за мной.
И он повёл их через галерею, по правой стороне усеянную, будто на выставке, трёхмерными изображениями планет и бюстами различных деятелей, а с другой стороны открывался шикарный вид на Урбисарманиум – самый высотный квартал города-материка Ардина. Настолько высотный, что его здания парили над облаками при помощи антигравитации, образуя волшебные многоуровневые острова. Многим галактическим расам неудобно было тут находиться без респираторов, но драконы привыкли к разряженной атмосфере.
Менеджер довёл Вилмира и Нару до зала ожидания и оставил их там. Вилмир сел на скамью неподалёку от дверей главы корпорации и навострил уши, надеясь подслушать, что там творится, но звукоизоляцию сделали на совесть.
– Нара, у меня от тебя секретов нет, так что имей в виду, – обратился он к севшей подле драконице, – Ланра это мать Зераи. Но не убивай её сразу, хорошо?
Услышав злополучное имя бывшей девушки Вилмира, жестокой и своенравной особы, драконица напряглась и даже сжала челюсти, так что послышался скрип зубов.
– Вот оно как… подозреваю, на твоей родной планете меня ждёт много… «приятных» знакомств, – нахмурилась она, усаживаясь рядом.
Вскоре гости услышали приближающиеся шаги, и перед ними предстала Ланра – белошёрстая драконесса с чернильно-чёрной гривой:
– Уже боишься ходить без охраны, Вилмир… – Ланра оценивающе посмотрела на Нару. Та ответила решительно:
– В отличии от других самок, покушавшихся на его внимание, со мной он в безопасности, я поклялась в этом.
– Чтобы с другими самками он в безопасности не был – тоже поклялась?.. – Ланра прикоснулась ко двери, и те сами медленно распахнулись в зал переговоров с длинным столом и панорамными окнами-стенами.
– Последняя фраза в споре за умной, а предпоследняя – за мудрой, – изрёк Вилмир нашарскую поговорку. – А я спорить просто не в настроении. Мы выполнили твоё поручение, поговорим лучше о нём.
– Какой деловой, – Ланра деловито, но хитро улыбнулась. – Присаживайтесь. Кофе? Может, вы воду хотите? А ты что будешь, госпожа…
– Посвящённая Зан’Нара Блэйз, – Нара села рядом с любимым. – Воду, если не трудно.
Вилмир же в это время положил на стол флешку с координатами:
– Итак, арсенал древней цивилизации нирров, которое ты поручила нам обнаружить, находится в системе Экстра-Полярис, занятой орденом Рыцарей Пропавшей Земли. Я считаю, они готовы обменять доступ к этому хранилищу на то, что они ищут – координаты Земли. Чтобы их узнать, я к тебе и явился. Твоя гильдия занимается составлением карт и наверняка обладает координатами.
Консьерж принёс два стакана воды для посетителей и, сделав краткий жест директору, удалился. Та кивнула ему и продолжила.
– Координаты Земли… я знала, что кто-то заинтересуется этой потерянной планетой. Планетой, вокруг которой крутится столько интриг и обмана. Однако, я думаю, ты прекрасно знаешь, на каких условиях я заключаю сделки. И ещё – позовите вашего коллегу. Пусть тоже выскажется, а не только подслушивает.
Вилмир оглядел комнату, где вроде никого, кроме них троих, не было:
– Я признаю, что Альд помог попасть к тебе на аудиенцию, потому что я не люблю ждать просто ради твоего статуса. Но он не мой подчинённый и приказывать ему я не могу. У меня даже нет его номера.
Ланра лишь щёлкнула пальцами куда-то в сторону, подавая в камеры наблюдения знак. Под присмотром двух стражников в комнату ввели белого драконида с красными грудными и брюшными пластинами. На лапе у того был установлен специальный браслет.
– А он неплох. Киборгизирован до состояния живого трупа. Это его и выдало, – Ланра встала и отошла к стене-окну, кивнув охранникам.
– Э-э… я ничего не знаю! Я просто прогуливался, а вы меня сразу в цепи да оковы! – помахал лапами Альд, которого охрана уже отпустила.
Вилмир вздохнул:
– Комедию мы поломаем позже, Альд. Ланра, каковы твои условия?
– У нас выкрали экспонат с экспозиции. Перцептрон, простейшая нейросеть в кубическом корпусе, первый экземпляр в ардинской истории. Как он выглядит точнее, я загружу на вашу флешку вместе с досье на воров, – Ланра взяла носитель и подключила к разъёму в столе, пользуясь столешницей как сенсорным экраном. – Их личности известны, где они и Перцептрон находятся сейчас – нет. Вы мне находите Перцептрон, я вам Землю – вот мои условия. И рекомендую поторопиться. Рыцари тоже спрашивали Гильдию о координатах Земли. В тот раз ответить мы не смогли, но сейчас появилась зацепка. Вам стоит успеть до того, как Рыцари догадаются повторить свой запрос, а вы перестанете быть мне нужны.
Вилмир с Нарой переглянулись. Что-то здесь было нечисто, и речь Ланры выдавала её.
– Что-то ты не договариваешь нам, – сощурилась Нара одновременно настороженно и с улыбкой. – Зачем понадобилось бы красть столь бесполезную вещь?
– Продать на чёрном рынке коллекционеру культурных ценностей, – Ланра в ответ посмотрела на Нару снисходительно, говоря тоном то ли экскурсовода, то ли воспитательницы младшей группы. – Ты не представляешь, какую ерунду покупают и продают в Ардине. А такие уникальные вещи, как Перцептрон, дорого стоят…
Синий дракон вздохнул и на секунду закатил глаза.
– Ланра, – Вилмир не посмотрел в её сторону, но прервал её тихо и твёрдо, – если ты не скажешь правду, я найду другой путь на Землю. Спрошу у навов, например.
– В прошлый раз, когда ты связался с этими тварями извне вселенной, обратился в руины целый город, – Ланра угрожающе упёрла ладони в столешницу, но Вилмир только кивнул:
– Именно.
Морда Ланры разгладилась, за исключением лба, она думала, как над ходом в стратегии:
– Хорошо. Тебе я скажу, твоим подельникам – нет.
– Эй, ты меня сама сюда позвала! – встрепенулся Альд. – И очень настойчиво! А теперь прогоняешь?
– Это дело становится семейным, господин киборг. Вилмир – мой зять, а вы двое мне не родственники, – Ланра отвела взгляд. Нара напряглась, но продолжила фальшиво улыбаться:
– Он давно развёлся с твоей дочерью по причине её смерти, и вообще она была неприятной особой. Но всё равно не могу понять, почему кража Перцептрона угрожает только одной семье и никому больше.
– Вилмир, если захочешь, можешь потом рассказать остальным, но сейчас я желаю говорить только с тобой. Две минуты, – продолжала Ланра настаивать.
– Там твоя порнография и тебя шантажируют? – продолжал Альд неловко шутить. – Если да, моргни дважды.
– Зовите навов и идите вон, – Ланра устала убеждать.
Вилмир, вздохнув горестно, дал знак Наре и Альду выйти на минутку. Только после того, как они с крайней неохотой покинули помещение, Ланра призналась:
– В корпусе Перцептрона компьютер, способный влиять на реальность так же, как это делают боги и сильнейшие маги. Но полностью лишённый их гордыни и собственных целей. Идеальный инструмент, позволяющий пользователю по собственному желанию творить чудеса и переписывать историю. Опасная вещь, как ты понимаешь, причём в любых руках, злых или субъективно-добрых. Вот почему я признаюсь в правде лишь тебе: слишком хорошо я тебя знаю. Если Перцептрон найдёшь ты, то либо вернёшь его мне из чувства долга, либо уничтожишь по-совести. Если Перцептрон найдёт Нара, она умыкнёт его своей богиньке, Владычице Палантайре. Если Перцептрон найдёт Альд… Кто этот хмырь вообще?
– Боевой клон на службе одного нага-мафиозника, – хмыкнул Вилмир. – Я понял твой ход мысли. Кто-то этим устройством уже воспользовался?
– Это очень сложно проверить. Как и в принципе обнаружить любое меняющее реальность воздействие, ведь оно делает всё так, будто с самого начала всё по желаемому запросу и было, и работает вне времени… именно так и скрыли из реальности Землю, – Ланра ещё не закончила говорить, как Вилмир отошёл ко дверям, чтобы впустить соратников.
– Ну, как? Она тебе мозги промыть не успела? – Нара настороженно взглянула любимому в глаза, он коснулся носом её щеки успокаивающе и повёл обратно ко столу:
– Итак, Ланра, как тебе удалось пролюбить такую ценность? И почему не ищешь её лично? Ведь её поиски важнее, чем управление корпорацией, и это не сарказм.
– Что же там такое… – ныл Альд, но Вилмир успокоил его, примирительно подняв ладонь:
– Скажу потом.
– Чтобы не выдавать конкурентам, что всё отвратительно, – Ланра сначала ответила на второй вопрос, и только потом на первый. – Меня по сути обесчестили, ведь Перцептрон украли две студентки-первокурсницы. Слушайте и готовьтесь к долгому рассказу, потому что началось всё далеко отсюда.
* * *
– Ммм… какая красота! На моей планете, конечно, тоже было красиво, но здесь…
Шеат телекинезом подтянула к себе прибор, называемый электронным транслятором, и сделала несколько фотографий знаменитого храма создательницы вселенной, звёздной драконицы Арканайзы. Шеат попала на его территорию благодаря экскурсии, которую проводили для студентов галактического арканайзийского университета. Планета Палангея была сердцем их империи, где за сотни веков истории накопилось множество памятников культурного наследия, сохранилась куча природных достопримечательностей, а также обитал подозрительно дружелюбный арканайзийский народ, терпимый к чужакам. Здесь же не так давно открыли галактический университет, первый на Палангее, куда принимали именно подданных других цивилизаций. Там их учили местным традициям, обычаям и языку. Либо для того, чтобы можно было позже устроиться на работу к ним, либо, как выбрала для себя сама Шеат, оформить позже гражданство и стать полноценной верноподданной их государства.
Поначалу ей, как аликорну родом из Эквистрайна, было нелегко адаптироваться. Хоть Шеат и родилась принцессой своей страны, но она, как только сошла с трапа космического корабля в космопорте Палангеи, отказалась от этого титула, и спешно оформила своё поступление в галактический университет. Трудный экзамен чудом был защищён, и уже через пару дней её зачислили в ученицы, а также предоставили комнату в общежитии. Дела шли в гору, а учёба ей нравилась…
– Оп! Простите, во имя Арканайзы… Ох… лошадь с крыльями и рогом! Как необычно! – случайно её толкнув, один из человекоподобных посетителей сначала извинился, но уже через секунду встал как вкопанный перед ней, принявшись с явным интересом изучать аликорна. Шеат была довольно высокой и поджарой кобылой голубого цвета с гривой тёмно-фиолетового оттенка, и она часто становилась центром внимания из-за необычной внешности и редкой расы. А ещё каждый раз, когда Шеат использовала простейший телекинез в бытовых вещах, она вызывала неподдельный интерес у прохожих, что её раздражало.
– Ничего… проходите, – со вздохом ответила она и отступила в сторону, цокнув копытами. Бывшая принцесса не любила становиться центром внимания, и, возможно, именно поэтому она не хотела выставлять напоказ свою королевскую кровь.
Сам храм Арканайзы представлял собой целый комплекс из строений, созданных из песчаника и мрамора. По центру территории размещалась большая площадь с огромным, устремившимся вверх обелиском обсидианового цвета. На его поверхности были выгравированы слова, восхваляющие цивилизацию арканайзийцев, а также хвалебные оды богам-Хранителям, которым и был посвящён этот храм. Говорят, что арканайзийцы построили его десятки тысяч лет назад, но сама Шеат подвергала этот факт сомнению, разумно полагая, что без нужных технологий воздвигнуть такое грандиозное сооружение силами палок и простейших орудий труда невозможно.
Как все арканайзийцы, экскурсовод был высок, худ и бледнокож. В отличии от всех известных Шеат экскурсоводов, этого было интересно слушать – он так и сыпал перлами:
– Когда ко Светлейшей Эннаре явился мудрец Акиндин и спросил её, как летать между звёздами, она ответила: «Это за пределами понимания смертных!» «Дай мне в этом убедиться!» – попросил Акиндин, и Хранительница Света начала изрекать одно заумное уравнение за другим, рассчитывая перегрузить разум возомнившего о себе арканайзийца и доказать ему, как ничтожны смертные. Акиндин записывал три дня и три ночи и, когда Эннара закончила, выспался. А потом, изучив божественную мудрость за три года познания, повелел собрать в согласии с этими принципами первый звездолёт. Этому и посвящена вон та стелла в форме ракеты.
Сбоку от Шеат тихо подавила смех рыжая мохнатая драконесса с обгорелыми перепонками крыльев, другая экскурсантка:
– Скажут, Хранительница недооценила смертных? Скорее, переоценила себя.
Кобыла на секунду подняла ногу и хихикнула, пряча улыбку:
– Хорошо, что арканайзийцы тебя не услышали. Думаю, они бы не оценили такое отношение к высшим силам, учитывая их религиозность.
Попутно аликорн присмотрелась к драконессе, разглядывая её. То, что она тоже нездешняя, прямо-таки и бросалось в глаза. Выделялась она меньше благодаря антропоморфному строению и тому, что носила штаны и бюстгальтер, но это помогало не сильно. С другой стороны, вся группа состояла из экзотических разумных – арканазийцы старались делать первый набор как можно более многонациональным, чтобы показать своё свойственное их менталитету гостеприимство.
А в храме в тот день было столпотворение: хватало как гостей, так и просто верующих арканайзийцев-паломников. Неподалёку от основного комплекса находились те заведения, где обслуживали туристов и просто гостей. А также небольшое пирамидальное здание-отель, где можно было остановиться на ночлег и найти койку.
– А ты, я полагаю, тоже из галактической академии, верно? – решила спросить кобыла у драконессы, с любопытством её рассматривая. В Арканайзийской империи, конечно, имелись и представители расы драконов, хоть и довольно измельчавшие. Самые рослые из них были лишь немного крупнее лошади – примерно размером с саму Шеат. И это было одной из тех вещей, которые её удивили на Палангее.
Эта же незнакомка отличалась даже от драконов империи: с рыжей шерстью и русой гривой с выбеленными кончиками, форма морды тоже была ближе к млекопитающим, только со змеиными ноздрями, а на хвосте имелась кисточка.
– Мы же в одной экскурсионной группе студентов, – закатила драконесса глаза, а потом приложила крыло к своему сердцу, приветствуя. – Я Ренара Агни. Буду учиться на филармоническом факультете. В университете, откуда я перевелась, сначала устраивали посвят, а уже потом культурные мероприятия. У нас важнее было познакомиться друг с другом, а здесь – с местной идеологией. Ты из Эквистрайна? Принцесса по дипломатическому обмену?
– Бывшая принцесса, если точнее, – слегка отвела взгляд в сторону кобыла, – меня зовут Шеат. Да, родом из Эквистрайна, но… сейчас я бы не хотела иметь ничего общего с ними. Почему? Долгая история.
Экскурсовод повёл группу дальше – к святилищам Хранителей. Всего в храме Арканайзы имелось восемь таких святилищ, даже несмотря на то, что в их пантеон входило десять основных Богов. Одну из них, Верховную Владычицу Арканайзу, аллегорию разума Вселенной, считали настолько большой, что даже самые гигантские святилища не могли ей подойти. Ещё одному Хранителю не поклонялись, считая его проклятым. И именно об этом и говорил сейчас экскурсовод:
– Называть Хранителя Времени по имени не принято, но если вы услышите, как арканазийцы ругаются, именно его они и вспоминают…
– Дагго… – хотела было произнести Шеат, но когда заметила напряжённые взгляды арканайзийцев, то сразу притихла. Не привыкла она ещё к местным правилам до конца. А ведь придётся, если она решит остаться здесь надолго.
И похоже, даже неполное упоминание мятежного духа накликало плохую погоду. Когда группа выходила из храма, начал накрапывать дождик. Ренара и Шеат успели укрыться в одном из постоялых дворов для паломников прежде, чем дождь разросся до полноценного ливня.
– Уф… Это, конечно, интересно, но немного утомительно, – призналась Шеат, телекинезом закрывая за собой дверь.
Они оказались в тёплом помещении наподобие трактира, только с автоматами для выдачи еды, питья и цифровым экраном над потолком, который показывал новости. Вместо официанта перед гостями предстал монитор с ИИ-помощником, готовым всё объяснить и показать гостям. Арканайзийцы хоть и были очень традиционными, но всё же не чурались высоких технологий.
– А ты вот… веришь в этих Богов-Хранителей? – неожиданно спросила аликорн Ренару.
– То ли есть бог, то ли нет – только сам он даст ответ, – Ренара заказала роботу птичьи ножки и выбрала один из столиков. А аликорн в это время пыталась разобраться с экранным планшетом, где заказывать еду. Телекинезом или копытом она не могла нажать, поэтому, вздохнув, она пыталась нажимать носом кнопки, бубня тихо:
– До чего же неудобно порой копытным быть в этом новом мире…
Ведущая по новостям передавала в то же время тревожные вести с отдалённой колонии:
– За трое суток, пока с Энн’Тиерой отсутствовала связь, едва не развязалась планетарная война между Арканазийской Империей, Империей Рассвета Джайнесс и не признанной мирами Коалиции Свободной Республикой Файраса. Планетарный арканайзийский лорд Виррей Дракхарт был убит неизвестными заговорщиками, подменившими так же и его наследника, Рейза, на лояльного бунтующим клона. В конфликте противниками нашего государства использовалось оружие чудовищной разрушительной силы, оставляющее километровый кратер на месте древних построек. Только милостью Хранителя Мудрости Рэйдериана и усилиями наших дипломатов удалось избежать междержавного конфликта. Настоящий наследник, Рейз Дракхарт, коронован сегодня в двенадцатую отметку правого крыла*, а к расследованию убийства его отца приступил офицер Ордена Рейдена Мидориан Вест. Кто бы ни стоял за этим преступлением, это убийство привело к крупному дипломатическому скандалу.
* – арканайзийское исчисление времени. По правое крыло – с 10 по 5 условных часовых циклов; по левое – с 6 по 10.
Шеат задумчиво посмотрела в экран телевизора, а затем, хмыкнув, уселась рядом с Ренарой, телекинезом притянув к себе поднос с растительным салатом.
– Напоминает то, что порой у меня дома происходило. Тоже постоянные интриги и скандалы… надеялась, что хотя бы здесь не услышу о подобном, – устало прикрыв глаза, заявила кобыла.
– С ума сошли, новости за едой показывать, – ворчала Ренара, перейдя к телевизору через весь зал, нагло выключив его и вернувшись за свой столик, куда уже как раз подали заказанное. – Расскажи, ты на какой факультет решила поступить? Это как-то связано со звёздами? Вообще, всегда было интересно, каково это быть пони, ограничивает ли вас картинка на крупе, которая понуждает заниматься лишь главным делом жизни, или, наоборот, помогает самоопределиться и раскрыться.
Кобылица быстро глянула на свою метку между тазом и бедром. Она представляла собой созвездие на чёрном фоне. По идее, это созвездие должно что-то обозначать – цель, принадлежность, склонность, однако Шеат так и не разобралась с этим. Она получила эту метку в детстве, когда смотрела в телескоп и думала о жизни на дальних планетах, однако дело ведь не только в ксенодипломатии и исследовании дальних рубежей космоса? Что-то ещё было запрятано в этой метке, но вот что?
– Я учусь на дипломата, – опустила ушки Шеат, – так что придётся привыкать к подобному. Слишком долго Эквистрайн был в изоляции, и нам нужны политики. Однако… – тут аликорн вздохнула, – я здесь не по распоряжению королевской семьи, а сама. Есть недопонимание в моей семье, из-за чего мне и пришлось покинуть их. А так… сложно сказать, какого это быть пони… наверное, так же, как и всем остальным? Привыкла, что ли?
Шеат чуть хихикнула, показав на свои копыта. Однако продолжить разговор не дали: на улице неожиданно раздался какой-то грохот и крики, что могло означать лишь одно…
– Что-то там случилось, – ошарашенно заявила пони и вышла наружу, пытаясь понять, что произошло. Она заметила, как по улице нёсся вышедший из строя транспорт на воздушной подушке, и несколько арканайзийских туристов не успевали отпрыгнуть в сторону, чтобы их не зашибло.
Испуганно вздохнув, Шеат немедленно выскочила наружу и направила рог на транспорт. Один миг – и он ярко засветился, а несущийся на прохожих корабль подхватывается телекинезом. Аликорн сильно напряглась и стиснула зубы, напрягая все свои силы, но транспорт удалось остановить её способностями, после чего двигатель металлического монстра плавно заглох. Арканайзийцы, которые замерли в ужасе перед машиной, не могли поверить своим глазам.
Из открывшегося в глайдере люка высунулся арканазиец с окладистой курчавой бородой:
– Во имя Хранителей! Ты… ты сделала это своими силами? Невероятно! – удивлённо произнёс он, ошарашенный способностями Шеат. Та устало вздохнула и медленно отпустила спятивший транспорт из телекинетического захвата. Пот так и тёк с её лба, и было видно, что эта магия далась ей тяжело.
– Кто тебя так жёстко «поцеловал»? – Ренара подставила руки, помогая человеку вылезти из накренённой аэромашины. Состояние водителя беспокоило пушистодраконицу больше, чем понячьи чудеса.
– Эти трое! – кивнул, вылезая, человек на тройку подбегающих существ с оружием. – Ради всех Хранителей, избавьте меня от убийц, я отплачу!
Шеат округлила глаза. Они хотели убить кого-то? Прямо здесь, посреди туристов? Это выглядело мало того, что странно, так ещё и вызывало вопросы относительно безопасности в Арканайзийской Империи. Да ещё и посреди святыни всех аранайзийцев!
– Держись позади меня! – крикнула ему аликорн и тяжело вздохнула, формируя впереди себя телекинетический щит, который должен был защитить и её, и водителя.
А неожиданные террористы достали свои оружия, но пока не открывали огонь, видя едва заметный и уловимый щит от Шеат. Однако они уже видели её усталость и то, как пот катился по её лбу, поэтому они вместо этого решили окружить группу и зайти с боков. А один из них взял кобылу на прицел, ожидая, пока она выдохнется окончательно.
Ренара действовала агрессивнее: сразу вытянула вперёд руки, в них появился посох, объятый огненными всполохами. С его навершия в убийц полетели сгустки пламени, поджигая одежду как огнемёт. Заорав и бросая оружие, нападающие побежали, пытаясь затушить воспламенившуюся одежду.
– Как вы их! – приободрился защищаемый человек, радостно сжав кулак.
Шеат убрала щит и использовала оставшийся запас сил, чтобы телекинезом опрокинуть беглецов. Одного, который так и остался кататься по земле, сбивая огонь, удалось остановить подоспевшим стражам порядка. Кобылица медленно подошла к преступнику:
– Зачем вы напали? Что вы хотели?! – строго спросила она, нахмурившись и строя агрессивную гримасу. Не сказать, что это было очень внушительно, однако Шеат могла в определённые моменты быть устрашающей.
– Я… не… – и не выдержав боли, бандит потерял сознание. И теперь всё внимание было приковано к ним двоим – героям сегодняшнего утра.
В тот же миг кто-то громко произнёс им:
– Вы… смогли предотвратить теракт! Браво! Я восхищён, во имя Арканайзы!
К парочке, проявивших неслабые магические навыки в экстренной ситуации, приблизился арканайзиец в чёрных одеждах. Из-под низко натянутого капюшона мерцали подозрительные зелёные глаза.
– Однако есть то, что мы должны прояснить касательно вас, – добавил он тише. – Вы расскажете кое-что мне, а я – вам. Пройдёмте со мной.
– Эээ... подождите... – хотела было возразить кобыла, однако незнакомец мрачно покачал головой и махнул им в сторону небольшой маршрутки, чтобы они забирались внутрь. Похоже, что выбор у них не то, чтобы был.
– Ладно. Разберёмся на месте, – согласилась драконица и подала своей новой подруге пример, забираясь внутрь транспорта. Шеат же вздохнула и при помощи телепортации оказалась там. Пора было выдвигаться навстречу неизвестности.
* * *
Таинственный арканайзиец провёл Ренару и Шеат сначала в сторону города, а затем и вовсе в офисный район. Или как сами арканайзийцы выражались – в район ремесленников.
– Хм… неужели у вас почти все названия имеют такие старинные корни? Не ожидала увидеть нечто подобное у космической империи… – поразилась аликорн, выглядывая в окно их транспортного средства, осматривая ровные и чистые улицы. С одной стороны – арканайзийцев и в самом деле во многих сферах науки и технологий превосходили иные расы. Но в культурном плане – продолжали придерживаться своих традиций. И это сочетание технологичности и ретро-стилистики во многих вещах и восхищала, и вызывала некоторые вопросы одновременно.
– Драконы и пони при всём своём немалом технологическом развитии, что вы мне сегодня продемонстрировали, тоже во многом остаются верны многовековым привычкам, – ответил ей арканазиец.
Ренара имела куда более деловой подход:
– Кто ты, куда нас везёшь и зачем?
Арканайзиец лишь тихо усмехнулся.
– Моё имя не имеет значения. Я везу вас к тому, кто может решить ваши возможные проблемы.
Шеат озадаченно переглянулась с Ренарой, не понимая, что происходит:
– Проблемы? Хотите сказать, что…
– Как известно, конкретно над энергетикой у нас установлен жёсткий контроль, господа студенты, – безразлично заявил их провожающий, – и её использование, особенно на таком мощном уровне, сулит вам большие проблемы с законом. Телекинез, телепортация предметов и использование способностей, связанных с огнём – у нас не всё так просто с этим. Арканайзийская империя хоть и имеет лояльные нормы права, согласованные с галактической Коалицией, но у них имеется контроль над всеми энергетиками. Такова уж наша обязанность. Это сделано для безопасности всех нас.
– Но нам пришлось. Иначе бы были жертвы… – фыркнула кобыла.
– Поэтому… – арканазиец поднял палец, – я даю вам шанс познакомиться со своим боссом, который возьмёт бюрократические проблемы на себя. Вы ему понравитесь.
– А почему народ на улице нам по этому поводу ничего не сказал? – продолжала допытываться Ренара. – И разве нас не начнут искать службы правопорядка?
– Мы и есть службы правопорядка, – мужчина вытащил из плаща значок со змеёй, обвивающей икосаэдр, но быстро убрал его обратно. – Внутренняя и внешняя разведка, если точнее. Что касается зевак, они вообще редко становятся свидетелями экзофизических феноменов. На их счастье, потому что, как правило, преступники-энергетики начинают пользоваться своей силой без согласия с законом и совестью.
– О нас так не скажешь, мы не преступники! – уверенно насупилась Шеат. – Дружба – основа морали пони. Я использовала способности, чтобы защитить, а не навредить.
– А драконов без совести уже перебили, – поддакнула Ренара с усмешкой.
– Отлично, значит, с вами у нас проблем не возникнет. Кстати, мы уже приехали, – разведчик-арканайзиец вышел из транспорта, как только он остановился, и услужливо открыл двери самкам. Недолго думая, Шеат при помощи собственного телекинеза пролевитировала себя, встав на копыта лишь тогда, когда оказалась над тротуаром, а Ренара лишь пожала крыльями, выходя по-нормальному:
– Эта башня – и есть штаб-квартира вашего… вашей гильдии? – вспомнив, как называются ордена и организации в империи, спросила драконица.
– Лишь небольшая её часть. Всю правду о ней знает лишь одна личность, – арканайзиец приблизился ко входу в похожий на стеклянную башню небоскрёб. Он представлял собой большое здание с остроконечной крышей и покрытыми непрозрачным стеклом стенами. В Эннаре, столице Империи, таких строений было не менее десятка, и, хотя они задавали городу архитектурный стиль, это ничем не отличалось от своих собратьев.
Агент разведки подошёл к железным дверям и приложил ладонь к ним. Несколько секунд его ДНК считывалось компьютером, после чего створка медленно распахнулась, открывая путь в прихожую. Она из себя не представляла чего-то особенное. Несколько узких коридоров, ресепшен, который управлялся искусственным интеллектом, и лифты, в один из которых арканайзиец и пригласил двух студенток.
– Чисто чтобы уточнить – а как подобает вести себя перед боссом? Есть ли правила приличия? – немного волнуясь, спросила Шеат, пытаясь телекинезом уложить свою гриву. Получалось не очень.
– Свободный. Боссу не столь важны рамки приличия. Он сам вам задаст стиль и манеру общения, – ответил ей помощник, махнув безразлично рукой.
– Звучит… неоднозначно, – только и подметила кобылица. Ей было непривычно, что она вот так легко получит аудиенцию с кем-то очень важным, так как она сама была, фактически, никем в империи, лишь резидентом и студенткой.
Лифт ехал вниз, а не вверх, как ожидалось. Похоже, это здание под землёй также имело несколько десятков этажей. Кабинет, куда привёл девушек агент, оказался неожиданно уютным: с паркетным полом, камином и светильниками в виде фальшивых окон. Встретивший самок арканазиец был стар и слегка морщинист, но с необычно мощным для своей расы сложением и подбородком. Сидел он не за рабочим столом из дорогого дерева на кожаном кресле, хотя эта гарнитура в кабинете тоже была поставлена, а за простым деревянным, на неказистом стуле. Для Шеат и Ренаты нашлось ещё две табуретки.
«Босс» встал и, приветствуя, снял с головы чёрный цилиндр.
– Добро пожаловать, дорогие гости нашей столицы. И да хранит вас Арканайза, – сразу начал он, добродушно улыбаясь, – я лорд Селигер, руководитель службы внутренней и внешней разведки Империи. Не будем терять время и перейдём к сути. Присаживайтесь.
