Текст книги "Побочный эффект"

Автор книги: Дмитрий Янковский

сообщить о нарушении

Текущая страница: 8 (всего у книги 20 страниц) [доступный отрывок для чтения: 8 страниц]

– Каким разумом?

– Простите, сэр. Я хотел сказать инопланетным. – Стивен снова помассировал жилку возле виска. – Само послание зашифровано в форме Модели. Оно кажется интуитивно понятным, даже человеческий разум способен понять принцип шифровки, но на самом деле является достаточно сложным, чтобы на нем сломался даже мощнейший компьютер.

– Что ты несешь, Стивен! – господин Грэй повысил голос, – Ты же знаешь, что над этой проблемой работает восемьдесят процентов вычислительной мощи страны.

– Я не несу, сэр. – Стивен посмотрел в глаза начальника изменившемся взглядом. – Просто я слышу глас Божий.

– Что? – господин Грэй изменился в лице, и посмотрев чуть ниже, разглядел направленный ему в грудь ствол револьвера. – В чем дело?

– Я слышу глас Божий и следую велениям его. – закончил Стивен, выжимая спуск.

Выстрел грянул неожиданно, полутонный удар снес Ричарда со стула и распластал на полу. Дикая боль разорвала грудь, все тело пронзило ледяным ужасом неотвратимой смерти. Господин Грэй несколько раз дернулся, поскрипывая переломанными ребрами, и затих, уронив голову на бордовый ковер.

Стивен подошел к шкафу и снял с полки черный куб картонной коробки, заключавшей в себе Модель. Раскрыв его, он извлек ажурную сферу, повертел в руках и бережно уложил на ковер. Затем подпрыгнул и обеими ногами опустился на хрупкий металл, раздробив конструкцию на десяток кусков. Он еще потоптался, хрустя по обломкам, затем собрал их обратно в коробку и снял с пояса телефон. Быстро пробежав пальцем по кнопкам, он приложил трубку к уху и уселся на край стола.

– Господин Гамильтон? – спросил он, имитируя тяжелое дыхание, как после бега.. – Это Стивен. У нас сложилась эстренная ситуация. Господин Грэй не зря опасался! Срочно сотрите из всех компьютеров сам сигнал, а так же все параметры и изображения Модели. Немедленно! Сигнал и Модель вызывают необратимые мутации! Люди превращаются в чудовищ!

Сдерживая улыбку, он несколько раз грохнул кулаком по столу, а затем закричал в трубку.

– Немедленно! Мы здесь все погибнем!

Стивен нажала кнопку отбоя, повесил телефон на пояс и вбрался в коридор, аккуратно прикрыв за собой дверь. Он улыбнулся, поправил волосы и направился в сторону лестницы на нижний этаж. Достигнув бронированной двери с квадратным окном, он дождался когда изнутри откроют замок, ударом кулака сбил с ног охранника, и прикончил его двумя револьверными выстрелами. Из ствола еще сочилась белесая струйка дыма, а Стивен уже запер задвижку, изъял магнитную карту из кармана убитого и двинулся к камере Майка.

Стрэнч старательно расчерчивал предпоследний лист из стопки, карандаш затупился, то и дело царапая бумагу деревянным кончиком. Белки глаз покраснели, на лбу уродливо вздулись жилы. Стивен подошел к Майку вплотную и спокойно приложил срез ствола ко лбу Стрэнча. Тот не обратил на оружие никакого внимания.

Гулкий удар выстрела увяз в мягких стенах, моментально забрызганых огромным количеством крови. Стрэнч рухнул со стула на пол и забился в агонии. От его головы почти ничего не осталось, а по полу протянулся длинный шлейф крови и обломков черепа с прилипшими фрагментами мозга..

Стивен перешагнул через дергающуюся ногу и, достав из кармана бензиновую зажигалку, чиркнул колесиком. Пламя с фитиля перебросилось на листок бумаги, а затем и на всю стопку. Над столом завибрировали струи горячего воздуха, в которых кружились черные частички копоти.

Стивен сунул револьвер в кобуру под пиджак и спокойно покинул помещение, перешагнув в коридоре через тело охранника. Когда он спускался по лестнице, на ступеньках остались несколько кровавых следов от подошв.

В вестибюле он расстрелял двух охранников, перезарядил револьвер и вышел на улицу под яркое закатное небо. Ему пришлось пересечь небольшую площадь с лужайкой, чтобы добраться до жилого корпуса, который охраняли двое моряков. В одного Стивен выстрелил через стеклянную дверь, а второго пуля настигла при попытке снять пистолет с предохранителя. Он умер не сразу, но с перебитым позвоночником уже не представлял опасности. Взяв у моряков тяжелые автоматические пистолеты, Стивен прошел в жилое крыло корпуса и ударом ноги вышиб первую попавшуюся дверь. В комнате за шахматной доской сидели двое военных, один из них зажал в зубах дымящуюся сигару.

– Вынужден вас побеспокоить, – с улыбкой произнес Стивен. – Прошу оказать содействие и провести меня к машине, на которой вы прибыли.

Офицеры не заставили себя упрашивать – направленный на них ствол пистолета сорок пятого калибра выглядел весьма убедительно. Лицо генерала быстро приобрело землистый оттенок, он явно хотел что-то сказать, но не мог. Полковник отбросил свою сигару и подтолкнул его к выходу. Стивен, не спуская с них зрачок пистолета, шагнул в коридор следом.

– Мы приехали на разных машинах, – торопливо объяснил полковник. – Мой «Хаммер» стоит на стоянке у входа. С водителем.

В вестибюле какая-то женщина из обслуживающего персонала пыталась оказать помощь парализованному охраннику. Она вся извозилась в крови, по лицу текли слезы, оставляя на щеках потеки макияжа. Стивен выстрелил в нее почти не глядя, и она снопом рухнула на спину.

Внизу на стоянке действительно поджидал «Хаммер», но дремлющие водители виднелись в салонах еще двух машин, из которых доносились приглушенные звуки музыки. Одного Стивен убил выстрелом в голову, раскрошив пулей боковое стекло, другого заставил загнать обе машины в вестибюль жилого корпуса прямо сквозь стеклянные двери. Там он выстрелами пробил в них топливные баки и поджег разлившееся горючее. На третьем этаже административного здания, где осталось лежать тело Стрэнча, тоже бушевал пожар, но Стивену этого показалось мало и он пробил баки во всех осташихся машинах, кроме «Хаммера», после чего заставил заложников снять одежду и пропитать ее топливом.

Разбросав воняющие нефтью тюки вблизи мебели и пластиковых панелей административного вестибюля, Стивен прикончил двух оставшихся водителей и поджег снизу уже пылающее здание. Генерала с полковником он загнал в «Хаммер», расстрелял там на заднем сиденье, затем сел за руль и направил машину к выезду с базы, напевая блюзовую песенку: «Be happy».

Мощный мотор басовито урчал, то и дело нетерпеливо взревывая. Постовой в морской форме пытался судорожно куда-то дозвониться, видимо услышав выстрелы, но «Хаммер» съехал с асфальта, сбил сторожевую будку вместе с охранником и вскоре скрылся в пылающем зареве заката.

6.

В темной комнате на экране плоского монитора словно растекались чернильные пятна – желтые, красные и зеленые.

– Плохо видно, – пожаловался голос Вадима. – Прокрути запись и отодвинь камеру чуть назад.

Изображение шевельнулось, пятна сделались меньше, и теперь в них можно было узнать комнату, снятую через инфракрасный анализатор. За столом сидели два человека. Подробностей не было видно, лишь силуэты, испещренные камуфляжем радужных пятен.

– Вот так, нормально.

При каждом движении по силуэтам пробегали волны горячего красного цвета, отображая изменяющуюся температуру мышц.

– Что у него с головой? – спросил в темноте Вадим.

– Усек? – довольно произнес другой голос, принадлежащий парню лет двадцати пяти. – Именно это я и хотел тебе показать. Сам не могу въехать. Неимоверный приток крови в правое полушарие.

– Последствие травмы?

– Да уж прямо. Тогда у него была бы повреждена половина мозга. С такой термограммой он должен находиться в коматозном состоянии. Так что это, скорее всего, последствия применения твоей штуковины. Может его на всякий случай локализовать?

– И что мы тогда поймем? – яркий огонек зажигалки на секунду высветил два лица у монитора, но тут же погас, оставив в воздухе алый уголек сигареты. – Не стоило бы и огород городить. Успокойся, он и так практически локализован. Пока все нормально. От Алекса есть известия?

– Ксения беседовала с ним утром. Говорит, что его команда потеряла Майка. По последним данным он содержится во внутренней лаборатории NASA.

– Это предсказуемо. Как Алекс оценивает доступность Стрэнча?

– Он не может к нему подобраться.

– Ладно. – Вадим сделал паузу, огонек сигареты разгорелся ярче и выпустил заметную струйку дыма. – Есть сигналы из горных районов?

– Пока тихо. Нам повезло, что в северном полушарии зима, так что в горах сейчас мало народу, – ответил парень.

– Действительно повезло.

– Но есть одна вещь, которая тебе не понравится.

– Я чего-то не знаю? – Вадим затянулся сигаретой, заставив уголек разгореться и зашипеть.

– Да. Погиб генерал Диксон.

– Командующий ПВО?

– Да, разбился на самолете.

– Забавно… – огонек сигареты снова разгорелся. – Интересно, случайность это, или Алекс нам выдал не всю информацию?

– С этих станется. – фыркнул парень. – К тому же Серый Ричард изготовил в металле фигуру, параметры которой получены при расшифровке сигнала. Они назвали ее Моделью.

– Думаешь, она как-то может подействовать?

– А хрен ее знает.

– Ладно. Проанализируй термограмму по всем медицинским параметрам и поставь систему на постоянный конроль.

– Я бы на контроль не особо надеялся. Существует масса способов его обойти. – пальцы парня пробежали по клавиатуре. – От наружного наблюдения, сам понимаешь, тоже можно оторваться.

– Не оторвется, – с усмешкой произнес Вадим.

– Лучше бы ты меня к нему приставил. – вздохнул парень.

– Переживешь. Мне нужен спец возле компьютера. Молод ты еще лезть в оперативники.

Дверь в комнате скрипнула, и темнота отступила под натиском наружного освещения. В проеме показался силуэт грузного мужчины, но тут же щелкнул замок и комнату вновь заполнила тьма.

– Как дела? – спросл вновьприбывший. – Что узрели ваши приборы?

– Его мозг работает на повывшенных оборотах, – сообщил Вадим. – Сейчас трудно сказать, чем это в точности вызвано. Возможно, как мы и думали, он обрабатывает полученный сигнал. Но это только гипотеза, Виталий Кузьмич, точно пока ничего сказать нельзя. Вы же знаете, что в дневниках Тихонова очень мало информации, относящейся к делу.

– В них вся информация, какая есть вообще, – не согласился Виталий Кузьмич. – У американцев и этой нет, они вообще понятия не имеют, с чем столкнулись. Но нам это выгодно, пусть они попробуют сделать компьютерный анализ. А мы поглядим, что из этого выйдет.

– Они его уже сделали и получили некую фигуру, которую успели изготовить в металле. Не стало бы это нам поперек глотки. – фыркнул Вадим. – Что будем начальству докладывать?

Виталий Кузьмич помолчал, затем порылся в карманах и достал курительную трубку в футляре.

– Составь стандартный рапорт с приложением дневников. – он прикурил, звякнув дорогой зажигалкой. – Пока этого хватит. Все равно к нашей затее мало кто относится серьезно.

– Понятно. Пока гром не грянет, русский не перекрестится, – усмехнулся Вадим.

– Контроль за подопечным нормальный?

– Вполне. Я приставил к нему очень надежную сотрудницу. И объект глухой, специально подготовленный.

– Смотри мне… – Виталий Кузьмич, засопел трубкой, разувая в ней алый уголек. – Если что, семь шкур с тебя спущу.

– Товарищ генерал… – поморщился Вадим.

– Товарищей уже отмнили, а господ еще не ввели, – усмехнулся Виталий Кузьмич. – Но я и без господских церемоний выдеру тебя, как Сидорову козу.

– Если бы вы посмотрели на этого Шерстюка вживую, не говорили бы подобных глупостей. Большего слизняка и труса я в жизни своей не видел. Из него неуверенность так и сквозит, так что на какие-либо фокусы он не способен физически.

– Майк Стрэнч тоже был вполне нормальным радиоастрономом, – спокойно сказал генерал, раскуривая трубку.

– И что? По данным Алекса он не то что на побег не способен, а производит впечатление человека, сумасшедшего на всю голову. Если то же самое начнется с Шерстюком, мы попросту отвезем его в психушку.

– Не нравится мне твой подход, – вздохнул Виталий Кузьмич. – Я распорядился обеспечить максимальный контроль, а ты сидишь и обсуждаешь мои приказы.

– Я выполнил все ваши приказы. Но излишняя суета вокруг возможного побега рецепиента, мне кажется вредной, поскольку попусту тратит мои умственные усилия.

– Ладно, – успокоился генерал. – Выполнил, значит выполнил. Хорошо. Как ты думаешь, почему у Стрэнча процесс идет активнее?

– Опираясь на дневниковые записки Тихонова, могу предположить только один вариант. Стрэнч во время приема сигнала находился на горе. Обсерватория Китт Пик действительно расположена выше над уровнем моря, чем Москва. Еще это может быть связано с особенностями жизненного опыта рецепиента.

– Хорошая версия, – кивнул Виталий Кузьмич, выпуская клуб дыма в полоску света от монитора. – Значит и дальше следует опираться на записи Тихонова. Старайся держать связь с Алексом. По изменению состояния Стрэнча мы можем предсказывать состояние Шерстюка. Другие случайные рецепиенты не выявлены?

– Пока нет.

– Слава Богу. Хватит нам и одного геммороя.

– Но меня несколько озадачила гибель генерала Диксона, командующего континентальными ПВО. Алекс доложил, что он разбился на самолете.

– Ого! – присвистнул Виталий Кузьмич. – Слишком ярко для случайности. Может мы зря посмеивались над американской версией, а?

– Вы же сами призывали руководствоваться дневниковыми записями Тихонова, – Вадим недоуменно пожал плечами. – В них нет ни слова об агрессии. К тому же из записей понятно, что сигнал уже принимался землянами как минимум один раз. И ничего страшного не случилось. Лично я не верю, что сигнал мог быть послан инопланетянами в военных или разведывательных целях, как считает Ричард Грэй. Он паранойик, вы же знаете.

– Знаю. А генерал Диксон?

– Честно говоря, бывали и не такие случайности. Кроме того Серый Ричард не остановится перед убийством, если это поможет ему протолкнуть президенту свою версию событий.

– Хороший ты работник, Вадим, – улыбнулся Виталий Кузьмич. – А ведь правда, у Серого Ричарда с Диксоном были натянутые отношения. Грохнуть его с пользой для дела вполне в стиле Грэя.

– Вот видите. Так что говорить о возможной агрессии извне нет никаких оснований.

– Ты действительно так думаешь, или сам себя успокаиваешь? Только честно.

– Честно. Для этого есть одна веская причина, и одна интуитивная. Веская состоит в том, что я не представляю, каким образом поток зашифрованной информации можно использовать в военных целях.

– Деза, – генерал пожал плечами, продолжая посапывать трубкой.

– Деза имеет смысл лишь тогда, когда противник сам старается получить информацию. Мы же ее не искали, нам ее на блюдечке принесли, да еще заранее предупредили. Как бы вы отреагировали на информацию, которая пришла из ЦРУ по электронной почте?

– Понятно, – усмехнулся Виталий Кузьмич. – А интуитивная причина?

– Не верю я в агрессию извне. Глупо это. Одно дело посылать эскадру к другому материку, где теоретически можно добыть золото, рабов и женщин, а так же новые территории. С межпланетной экспансией дело обстоит сложнее. Это ведь не факт, что на другой планете можно найти нужное. Наши женщины им вряд ли придутся по вкусу, золото может не иметь для них никакой цены, а кому нужны новые территории, если по ним не пройти без скафандра?

– Ну, это вопрос спорный. Может быть им нужно не золото, а вода, например. Вот нет у них воды, можешь себе такое представить? Но они просчитали, что молекула, состоящая из одного атома водорода и двух атомов кислорода, произведет в их технике настоящую революцию. Спектральный анализ земной атмосферы показал наличие таких молекул в огромных количествах, и ребята решили прощупать, не занято ли богатейшее месторождение аборигенами.

Вадим задумался.

– Если у них нет воды, то они ее и использовать не смогут.

– Ну уж нет, – генерал высыпал в пепельницу горстку черного пепла. – Если у нас нет металла легче воздуха, это не значит, что мы его не будем использовать, попади он к нам в руки. Так что совершенно отбрасывать вариант агрессии извне я бы не стал. Делать его базисным тоже не следует, здесь Ричард Грей явно дал маху, но помнить о нем надо. Постарайся добыть информацию о причинах авиакатастрофы и напряги научных экспертов прикинуть, может ли это событие быть хоть каким-нибудь образом связано с инопланетным сигналом.

– Хорошо, я дам распоряжение Ксении, – кивнул Вадим.

Импортный автобус, хрустя колесом по льду, прижался к бордюру возле Олега.

– Залезай, новичок! – призывно махнул рукой водитель.

Пассажиров не было видно за дымчатыми стеклами. Олег дождался полной остановки и заскочил на подножку автобуса. Грузная махина тут же тронулась снова, закрыв дверь за его спиной. Теперь можно было разглядеть сидящих в креслах – на них была точно такая же униформа, как и на Олеге, только без шапок. Пять мужчин разного возраста, светловолосая девушка и женщина лет тридцати пяти. Она сразу обратилась к вошедшему:

– Олег Шерстюк?

– Да. Здравствуйте.

Сидящие вежливо кивнули в ответ.

– Садись. – женщина указала на свободное место рядом с собой. – Меня зовут Жанна, я начальник сегодняшней смены. Можно твои документы?

«Ух, какая», – подумал Олег, протягивая розово-синюю карточку с собственной фотографией.

– Очень хорошо. – она осмотрела и вернула ему документ. – Возьми.

– Что мне поручено охранять? – спросил он вслух.

– Для начала пустую квартиру. Обязанности я расскажу тебе на месте, там будет понятнее. Сегодня рабтаешь без напарника, но у тебя ведь есть опыт охраны закрытых помещений? Так было указано в резюме.

– Очень скромный опыт, – признался Олег. – Я охранял по ночам небольшой склад. Очень далеко от Москвы.

– Этого вполне достаточно, – убежденно кивнула Жанна, и Олег расслабился в удобном кресле.

Минут через десять автобус притерся к бордюру возле ноного клуба, дверь медленно уползла в сторону, выпуская охранников. Олег остался один на один с Жанной, а водитель закрыл дверь и продолжил движение, изредка поглядывая в зеркало заднего вида.

– Волнуешься? – равнодушно спросила начальница.

– Есть немного. – вяло улыбнулся Олег.

– А ты расслабься.

– Пытаюсь.

– Что, спал плохо? Выглядишь неважно.

– Да нет, нормально. Сны только снились какие-то странные.

– Крутятся в голове?

– Да, – кивнул Олег.

– На посту у тебя хватит времени подумать. Ты работаешь двенадцать часов, смена в шесть утра.

– Спать нельзя?

– А ты сам как думаешь?

Олег не ответил.

Он удивился, как долго кружит автобус по городу – от центра отъехали уже далеко, теперь продирались между хмурых кирпичных зданий; мимо стен, разрисованных графити; мимо толстых заводских труб, прицелившихся жерлами в низкое темное небо. Почему-то сделалось страшно.

– Скоро приедем, – пообещала Жанна, словно уловивив его настроение.

Жутковатые замызганные кварталы остались позади, снова появились зазывающие огни магазинов, толпы прохожих и сбившиеся у перекрестков стада машин. Стало легче дышать. Водитель притормозил возле красивого девятиэтажного дома.

– Вот мы и на месте, – Жанна поднялась с кресла и направилась к открывающейся двери. – Пойдем, новичок.

Олег выбрался вслед за ней в искрящийся морозный воздух, наполненный ровным гулом огромного города. В подъезде дома, куда провела его Жанна, за обуродованным столом сидел охранник в форме «Страж-Мастер». Он живо поднялся с места и протянул начальнеце тетрадку, в которой она написала что-то быстрым почерком и вернула, поставив подпись. Количество расположенных на столе селекторов, компьютерных экранов и кнопок неизвестного назначения вызвало легкую панику, но сменять охранника не пришлось – Жанна некоторое время побеседовала с охранником провела Олега дальше.

Кругом царила почти стерильная чистота. Олег фиксировал взглядом фрагменты обстановки – пол, покрытый толстым зеленым ковром; стены украшенные космогоническими барелефами; потолки со светильниками, напоминающими декорации из фильма о далеком будущем. Боковые ответвления коридора пересекали его под разными углами, далекими от привычной прямоугольной планировки. Иногда стена прерывалась дверями с табличками: «Сауна», «Бильярд», «Боулинг», «Бар». Из-за них не доносилось ни звука.

Коридор тоже был пуст, поэтому Олег вздрогнул от неожиданности, когда из бокового ответвления выехала велосепедистка лет четырнадцати на сверкающем кроссовом велосипеде. Как ни в чем ни бывало она обогнула охранников и быстрее крутанула педали, лихо заложив вираж в другой коридор. Некоторое время еще слышался цокот велосипедной цепи, затем все тихо. Жанна на это вообще никак не отреагоровала.

– Служебный лифт, – она указала на отделанные под дерево двери. – Пользоваться только им. Парадный лифт закрыт для тебя даже на случай пожара.

Олег кивнул и шагнул в ярко освещенную кабину. Чувствовал он себя несколько подавленным, как в детстве, когда отец возил его на экскукрсию в Петродворец. Все вокруг казалось вызывающе дорогим и по большей части бессмысленно огромным.

Лифт поднял их на седьмой этаж и Жанна снова вывела Олега в коридор. Здесь боковых ответвлений не было вовсе, а дверей оказалось намного больше. Перед каждой прямо на зеленом ковре были отпечатаны белые цифры, по всей видимости означающие номер квартиры. Под ручками дверей вместо замочных скважин виднелись узкие щели для приема магнитных карт.

– Нам сюда.

Жанна указала на четвертую от лифта дверь, и сняв с пояса портативную рацию, добавила:

– Смена. Открывай.

Щелкнул магнитный замок, и она первой переступила порог.

Олег ожидал увидеть большую квартиру, но все же не столь огромную. Она больше напоминала палату дворца, нежели жилье современного человека, посреди обширного круглого холла журчал фонтан в форме каменистого водопада, а двери других помещений располагались по окружности через равные расстояния. Одна из них распахнулась, выпустив в холл парня младше Олега, одетого в форму охранника.

– Новенький? – спросил он у Жанны.

– Да. Знакомься. Это Олег, отныне он будет тебя менять.

– Очень приятно, – улыбнулся парень. – Меня зовут Яков. Жанночка, за палку и газ я уже расписался. Можно отваливать?

Он снял с правой руки браслет из темно-синего пластика и положил на стол.

– Подожди, сейчас автобус подъедет. – Жанна взяла браслет и покрутила его в руках.

– Мне сегодня в другую сторону, – отмахнулся парень.

– Как хочешь, – пожала плечами Жанна.

Яков махнул рукой и вышел из квартиры, захлопнув за собой дверь. Часы у стены клацнули, звучно отыграли мелодию курантов и пробили восемь.

– Пойдем, – начальница направилась в комнату, видимо предназначенную для охраны. – Это помещение в твоем полном распоряжении. Здесь есть отдельная душевая и туалет, небольшая кухня, она же столовая.

Олег шагнул вслед за ней, осматривая отведенное ему пространство. Удобств здесь оказалось более, чем достаточно – стереосистема, телевизор, видик, полные коробки дисков, компьютер, холодильник. Олег распахнул дверцу, обнаружив внутри пищевое изобилие.

«Я случайно не в сказку попал?» – с усмешкой подумал он.

Ни дивана, на какой либо кушетки в комнате не наблюдалось, видимо охраннику запрещалось не только спать, но и лежать. Зато кресло возле журнального столика выглядело очень удобным, а у компьютерной стойки пристроился специальнный стул с гидравлическим амортизатором..

– Ты можешь выходить отсюда и осматривать помещения, – оъяснила Жанна, – но тебе запрещается пользоваться любыми предметами и оборудованием за этим порогом. В общем-то других обязанностей у тебя нет. Сидишь, сторожишь квартиру, иногда отвечаешь на вызовы рации. Это контроль, чтобы ты не унснул. Здесь кнопка, которой ты откроешь дверь по прибытии смены. Порядок очень простой – я выхожу из лифта и сообщаю о смене по рации, ты нажимаешь кнопку и встречаешь меня со сменщиком.

– Я не знаю как пользоваться рацией.

– Ничего сложного, – Жанна протянула ему браслет, оставленный Яковом. – Нажимаешь вот эту кнопку и говоришь, отпускаешь и слушаешь. Твой позывной «Каштан-22». На микрофоне написано.

– Ух ты какая штука! – оценил передатчик Олег.

– Основная станция здесь, в кабинете. Есть громкая связь, Жанна щелкнула тумблером. – А этот браслет ты носишь всегда с собой.

– Ага. А от кого охранять-то квартиру? – спросил Олег.

– Скажу тебе, что этот пост скорее формальность, чем рациональная необходимость. С точки зрения фирмы логика очень проста – нам платят, мы охраняем. С точки зрения клиента, ему хочется ощущать за квартирой постянный надзор. Он имеет право получить этот надзор за собственые деньги?

– Вполне, – согласилася Олег. – В общем, ночной сторож.

– Теперь самое важное, – голос начальницы приобрел невыраженную ранее серьезность. – В автобусе я сказала, что квартира будет пустой, но все изменилось. Ее должны были освободить днем, однако не успели.

«А, вот о чем они бубнили», – понял он.

– Здесь что, живет собака или другое домашнее животное, нуждающееся в уходе?

– Мыслишь логично, – усмехнулась Жанна, – но в данном случае все несколько сложнее. В квартире живет человек.

Олег удивленно поднял брови.

– Девушка, – добавила Жанна.

Такого поворота Олег совершенно не ожидал, сердце его сбилось с ритма, и тут же застучало снова, но уже значительно чаще. К щекам помимо воли подступил предательский жар, но начальница ничем не показала, что обратила на это внимание.

– Не совсем нормальная, – закончила она.

– Это в каком смысле? – смутился Олег.

– Чокнутая. Ее родители два года назад погибли в авиакатастрофе, после этого ее ум малость повредился, что вполне объяснимо. Но поскольку родители были очень богатыми и теперь сироткино наследство оценивается приблизительно в шесть миллионов долларов. В основном это акции, но и на банковских счетах денег более чем достаточно. Девушка могла бы всю жизнь прожить на одни проценты, если бы суд признал ее дееспособной. Пока же опекунство поручено тетке, а квартира полностью принадлежит девушке. Это единственное, чем она может распоряжаться по собственной воле.

– И платит за охрану?

– Нет. Платит тетка, естественно, – ответила Жанна. – Но насколько я знаю, далеко не по собственной воле. Просто однажды сиротка закатила жуткую истерику, мол, не потерпит никаких родственников в своей квартире. Но оставить девушку без присмотра тетка не решилась, поскольку в случае ее смерти, согласно завещанию, все средства переходят в пользу государства. Раньше охранник на этом посту выполнял скорее функции няньки – следил, чтобы она не покидала квартиру, не билась головой о стены и не пробовала выкинуть другой, опасный для жизни или здоровья, фокус. Но поскольку ее не перевезли в другое место, ты уж, пожалуйста, присмотри за девушкой, если она проснется. Главное, чтобы с ней ничего не случилось. Понятно?

– Вполне, – кивнул Олег. – Но Вадим ни о чем подобном меня не предупредил.

– Он пока сам не знает. Девушку еще вчера должны были вывезти в лечебнницу на обследоваие, но не успели договориться с врачами.

– И как я должен с ней общаться?

– Поменьше. Ночью она почти наверняка будет спать, а завтра утром, еще до смены сюда приедет ее тетка с санитарами и врачом. Они должны провести освидетельствование и скорее всего заберут Нину в лечебницу. Кажется тетка жадничает на столь дорогое содержание сиротки и хочет прикрыть этот пост. Но нас это не касается. С теткой обращайся максимально вежливо, поменьше говори и старайся не покидать холл. Если они соберутся ее увозить, доложи на базу по рации. На нижнем посту проверят все документы. Оттуда же сообщат, что приехала именно тетка, а не кто-то другой.

– Понятно.

– В общем-то все, – Жанна задумалась, не упустила ли нечто важное. –Распишись за резиновую палку, рацию и баллончик с газом. Журнал в столе.

– Как зовут девушку?

– Нина. Ей двадцать пять лет, и никто из охранников на нее ни разу не жаловался. Да успокойся ты, она спит по ночам! Все. Закрой за мной дверь.

Олег проводил начальницу до порога и проверил, хорошо ли заперся за ней магнитный замок. Комнату наполнила непривычная тишина, разбавленная лишь журанием фонтана, но и этот звук тонул в толстом ковре на полу и в мягкой обивке мебели. Олег кашлянул, чтобы хоть чем-то разогнать навалившееся безмолвие, оно отшатнулось, как испуганная собачонка, но тут же снова напрыгнуло, подмяв под себя угасший звук. Стал слышен ход массивных напольных часов.

Олег пересек холл и скрылся за дверью комнаты. В ней тоже затаилась неприятная тишина, так что пришлось запустить компакт-проигрыватель скорее по необходимости, нежели для удовольствия. Громкость не регулировалась – видимо этот уровень кто-то посчитал оптимальным, выставил его и заблокировал управление. Олег усмехнулся и включил компьютер, удобно устроившись на стуле перед монитором. Машина оказалась замечательно быстрой, из тех новейших, мало кому доступных, в чьих названиях употреблялась абревиатура ISP, указывающая на использоване нанометрических микросхем.

Но сейчас внутренность компьютера почти не интересовала Олега – хотелось лишь узнать, можно ли с этой машины выходить в Интернет. Покопавшись с непривычной операционной системой «Windows ISP», он разобрался с программным обеспечением и запустил приложение, позволяющее бродить по всемирной Сети. Преследуя вполне определенную цель, он радовался редкой возможности, поскольку в доме у Шерстки компьютера не было. Пальцы его пробежали по клавиатуре, набрав адрес одного из чатов, где можно было пообщаться с людьми посредством текстовых диалогов. Но подумав несколько кратких секунд компьютер ответил категорическим отказом:

«Сообщение proxy: доступ к подобным ресурсам закрыт, не следует использовать сетевое время для пустой болтовни».

– Гады, – фыркнул Олег, пробуя пробиться обходными путями.

Но сетевой администратор видимо хорошо знал свое дело, с хирургической точностью отрезав все пути к местам виртуального общения.

– Гады, – повторил Олег, уже с видимым разочарованием.

Конечно, Сеть состоит не только из чатов, где собираются в основном юные работники и работницы компьютерного труда. Некоторые люди ходят в Интернет поиграть, при этом в виртуальных пространствах лупят друг в друга из пулеметов, строят и разрушают города, ревут моторами спортивных машин. Но все это не будило в Олеге ни малейшего энтузиазма.

Другие знакомые скачивали из всемирных хранилищ музыкальные файлы и видеоролики, но это глупо делать, когда в комнате имеется внушительная фонотека и видеотека. Третьи пополняли через Интернет коллекции эротических фотографий и текстов.

Но даже такая продукция представлялась пресной в сравнении с подлинным маскарадом сетевого общения, когда собеседники играют словами, пряча свою истинную суть за стеклами мониторов. Заходя в чат, можно запросто представиться девушкой, тогда многие обратят на тебя внимание и мало кто раскусит, потому что всем хочется, чтобы собеседником была именно девушка. Под такой личиной и с настоящими девушками знакомиться легче, поскольку те редко ведут откровенные беседы с парнями, а с подобной себе поговорят охотно.