Текст книги "Возвращение волхва: Против тысячи втроем (СИ)"

Автор книги: Дмитрий Янковский

сообщить о нарушении

Текущая страница: 15 (всего у книги 19 страниц)

Глава 22

Над заполненным бассейном поднимался пар. Полковник Засекин, не смотря на парализованные ноги, уверенно держался на воде при помощи рук, несколько раз проплыл по всей длине, затем перевернулся на спину. Четверо обнаженных девушек стояли на краю бассейна. Заметив жест Засекина, они помогли ему выбраться из воды и усадили в специальное инвалидное кресло для принятия ванн. Оно не было оборудовано электромоторами, поэтому девушкам пришлось его толкать в комнату отдыха. Там две массажистки в бикини размяли Засекину спину и помогли надеть махровый халат.

Раздался мелодичный вызов селектора. Засекин жестом велел одной из обнаженных девушек нажать клавишу ответа.

– Да, – произнес он.

– На связи пост номер один, – сообщил мужской голос. – К вам адъютант.

– Впустите.

– Есть, принял!

Засекин велел подкатить его к столу и подать легкие закуски и напитки на двоих. Вскоре прибыл адъютант, одетый в гражданский костюм.

– Здравствуйте, ваше сиятельство!

– Давай без церемоний. – Засекин поморщился. – К делу.

– Ну, тогда как в анекдоте. Есть две новости, одна хорошая, другая плохая.

– Начинай с плохой.

– Наш секретный проект вскрывали, – сказал адъютант.

– Как узнал?

– Не сошлась контрольная сумма кода сторожевой программы. Следов взлома не обнаружил, скорее всего, доступ к серверу был произведен с санкции начальства, через пароль высшего уровня. Подобное мог истребовать лишь Тайный Приказ, больше некому.

– Мы дали им повод? – удивленно спросил Засекин.

– Не давали мы никакого повода, но в госпитале, где лежал Виктор, Щербатов применил заклинание ослепления. Радиус действия широкий, порядка ста метров. Началась паника, в Тайный Приказ прошел сигнал о совершенном теракте с применением химического оружия. Вот вам и нерадивый ученик. Четко сработал. Инициировал Виктора, передал артефакты, вы отпустили Несмеяну, а он бац, имитировал теракт. Это очень умно для ученика. Он сам не мог вернуть артефакты и остановить вашу инициацию, но он сумел создать условия, чтобы прискакали витязи Тайного Приказа, оцепили госпиталь, изъяли артефакты и задержали Виктора для допроса. Волхву это выгодно по всем пунктам. Виктора продержат какое-то время, и он не сможет вас инициировать. Даже когда его выпустят, вы не сможете никого лишить магической силы, так как жезл гарантировано останется в подвалах Тайного Приказа.

– Да уж. Неожиданно. – Засекин нахмурился.

– Неожиданно? – Адъютант хмыкнул. – Я предлагал не отпускать Светлану. Сидела бы она сейчас в бункере, меньше было бы проблем.

– Ты дурак, – спокойно ответил Засекин. – Если играть не по правилам, только за счет грубой силы, подставляя всех, обманывая, предавая, то и все вокруг с тобой начнут играть не по правилам и ты сам станешь жертвой обмана или предательства. Но отчасти да, согласен. Похоже, мы действительно паскудника недооценили. В любом случае, оборот дела неприятный. Ты слежку за собой не заметил, или наружное наблюдение возле особняка?

– Не думаю, что Тайный Приказ Началась паника, в Тайный Приказ прошел сигнал о совершенном теракте с применение химического оружия. окий, порядка ста метрона это решится без высочайшей санкции, а улик у них нет. Но, на всякий случай, я взял в оружейке сканирующий детектор оптики с функцией «антиснайпер» и портативный комплекс обнаружения дронов с функцией повреждения управляющих систем. Замучаются следить.

– Это правильно. Подстрахуемся. Ну, а хорошая новость какая?

– Не менее значительная, чем плохая. Вы велели мне покопать на предмет возможной преступной деятельности Щербатова, пока он бомжевал. Я накопал пару улик.

– Не томи! – попросил Засекин.

– Помните, я говорил, что там был пожар? Так вот, спасатели обнаружили три трупа, но умерли бомжи не от огня, а от пуль, выпущенных из плунжера с высокой точки. С балкона, я думаю. Пожар тоже начался от намеренного поджога. Дело в главное управление не передавали, занимались районные следаки, но убийство есть убийство, хоть и висяк, так что пули я добыл, и криминалистические данные по ним. Эти данные полностью совпадают с пулей из вашей спины, и с пулями из тел штурмовиков. Дальше вообще песня. Криминалистические данные совпадают с данными предпродажного отстрела пистолета, который купил Виктор Волконский. В день перед вашим ранением он заявил об утрате оружия в драке и обратился, как вы знаете, в медицинское учреждение.

– Занятно. Нам он сообщил, что его избил Куракин. Значит, по логике, он отнял и пистолет.

– Логика логикой, а улики уликами. Я уверен, что это тот пистолет, из которого они стреляли по картриджам. Помните видео с дрона?

– Да. – Засекин кивнул. – Прекрасная работа, Сережа. Высший класс. С огромной долей вероятности пистолет находится в сейфе особняка. При таких уликах мы легко получим санкцию на обыск, а затем и на задержание Куракина. Беда в том, что Куракин нам не особо нужен, ведь волхв перепрыгнул в Щербатова.

– Зато, задержав Куракина, мы можем попытаться снова шантажировать волхва. На этот раз пусть меня инициирует, если вы боитесь.

– Я не боюсь, я хочу быть уверен. Но это в любом случае козырь для нас. Важно было найти законное основание на задержание хоть кого-то из этой троицы, и ты нашел. Дальше тебе надо выйти на связь с кем-то из троицы, но не самому, через подставных лиц, и сообщить, мол, есть все улики, чтобы упечь Лёху на каторгу. Проходишь инициацию и тихо, без шума, возвращаешься ко мне сюда. Не вздумай чудить за спиной, как бывало! Нее те ставки. Еще проблема, не могу дозвониться до Соронского. Без его консультаций можем напортачить. Заедешь к нему в особняк?

– Да, без проблем. Но вот Виктора мы все же зря не порезали на кусочки, – пробурчал адъютант. – Он нас всех сдал, иначе с какого бы Тайный Приказ скачал материалы по секретному делу? Толку от него вышло ноль, вопреки вашим планам, а Тайный Приказ теперь в курсе магии. Не мудрено, если он там под пытками кого-то инициирует, и тогда нашей монополии на магию не бывать.

– Ей уже в любом случае не бывать, не ной. Да, тут я допустил ошибку, не надо было Виктора в живых оставлять. Но тогда этот путь виделся мне самым эффективным. Если бы не случайность, если бы паскудник не ослепил госпиталь, все бы прошло отлично.

– Вы допустили целых три ошибки, ваше сиятельство, – ледяным тоном заявил адъютант. – Оставили в живых Виктора, и недооценили волхва и отпустили Светлану. Результат налицо. Все наши планы пошли коту под хвост.

– Я тебе дал новый план, так иди и исполняй! Распустились! Мне еще твоих советов не хватало. Пшел вон!

Адъютант прихватил со стола маслину из салатницы, поклонился и вышел. Щурясь от полуденного солнца, он сбежал по широкой лестнице, которую обрамляли массивные колонны, уселся за руль робокара, но не стал вводить данные в автопилот, а перешел на ручное управление и выехал через охраняемые ворота. Злость на ошибки начальника клокотала в нем, и не успокаивалась, а лишь разрасталась. На развязке адъютант выехал на Главную Кольцевую, по широкой дуге обогнул город и вскоре оказался перед контрольно-пропускным пунктом, ведущим на территорию так называемого Веселого Поселка. По сути, это была охраняемая резервация для кредитных должников, которые лишились недвижимости за просрочки по платежам. Формально, Имперская канцелярия оказывала жителям Веселого Поселка гуманитарную помощь продуктами, одеждой и правом занимать жилье в аварийных высотках тридцатилетней давности, куда даже подавалось электричество, хотя и в небольших объемах. На самом же деле это была территория, где царил криминал, и властям проще было оградить эту клоаку колючей проволокой под напряжением, чем разбираться с проблемами.

Удельным князем на этой территории по факту являлся матерый уголовник по кличке Рыбарь. Он руководил всем криминальным миром Санкт-Петербурга, не покидая самой резервации. Да, по всей ее территории были установлены глушилки, не позволявшие пользоваться мобильной связью и ресурсами интерлинка, но преступников это не останавливало, они изобретали весьма изощренные способы коммуникации с внешним миром, начиная от забытых, вроде голубиной почты, заканчивая технологически продвинутыми, в виде использования обычных твердотельных фонарей, мигающих на частотах, недоступных глазу, в качестве цифровых портов передачи данных. Это позволяло Рыбарю качать не малые деньги из внешнего мира. Запад ему платил, как потенциальному руководителю оппозиции, Восток, как источнику промышленного шпионажа, местные аристократы обращались к нему по вечным вопросам избавления от конкурентов, да и сам Рыбарь не чурался доходов с древних видов криминального бизнеса, таких, как сутенерство, производство и сбыт наркотиков, оружия, похищения с целью выкупа, грабежи, налеты и контрабанда.

На хорошо укрепленном посту у въезда в резервацию, адъютант предъявил служебную карту и проехал на территорию. Он и другие продажные полицейские были еще одним способом коммуникации Рыбаря с внешним миром, и ничего с этим поделать было нельзя, так как не пойман, не вор, а не впускать полицейских туда, где действуют преступники – это совсем уж абсурд. Засекин к услугам Рыбаря прибегал достаточно часто, да и клан Троекуорвых не гнушался подобными связями, что обеспечивало бандитам не слабое прикрытие при попытках Имперской канцелярии наложить ограничения на резервацию. Формально она была не рассадником криминала, а приютом обездоленных, что позволяло Троекурову и другим аристократам взывать к гуманизму, а на деле облегчать жизнь Рыбарю.

Солнце светило ярко, отбрасывая длинные тени от серых высоток, которые строили еще в первые десятилетия века. Старая асфальтовая дорога уводила вглубь жилого массива и настолько прохудилась, что не позволяла ехать по ней быстрее, чем двадцать километров в час. Людей пока видно не было, а вот установленный в машине антиснайперский комплекс подал сигнал тревоги и запросил разрешение на установку лазерных помех.

– Отставить! – произнес адъютант. – Сканирование не прекращать.

– Подтверждена отмена установки помех, – ответил женский голос речевого интерфейса. – Продолжаю сканирование.

Наконец, на дорогу, из тени между домами, шагнули трое молодых оборванцев с плунжернымии винтовками. Один поднял руку. Адъютант остановил машину и опустил стекло.

– Вам надо тут выйти, господин хороший. – Бандит наклонился к окну. – Будем выяснять, кто вы и по каким делам. Есть документы какие? Что-то вы на ляга больно похожи.

Адъютант резким движением выбросил из окна левую руку, ухватил бандита за ворот и с такой силой рванул, что тот разбил брови о стойку двери. От неожиданности винтовка выпала у него из руки и шарахнула в ступню прикладом.

– У!!! – Бандит взвыл, не имея возможности податься назад.

Остальные вскинули оружие и направили стволы в лобовое стекло.

– Ты же неграмотный, за каким хреном тебе документы? – прошипел адъютант в ухо бандиту, затем произнес чуть громче: – Активность. Разрешаю установку помех по целям ближнего плана.

– Выполняю! – раздался голос речевого интерфейса.

Противоснайперский комплекс тут же ожил, за долю секунды отсканировал линзы хрусталиков в глазах стрелков, произвел наведение и дважды полыхнул зеленым лучом лазера. Бандиты выронили оружие, схватились за лица и взвыли, на время ослепнув от ярких вспышек.

– Режим сканирования сохранить. Работа по целям только при подтверждении.

– Выполнено.

– А ты живо беги к пахану и доложи, что приехал Адъютант. Пусть сопроводят меня к Рыбарю. Он мне лично нужен по известному ему делу. Бегом, шваль поганая!

Он отпустил бандита и тот, не поднимая винтовки, помчался по дороге, петляя от легкого сотрясения мозга, как заяц. Адъютант сплюнул через окно, выбрался из машины, собрал оружие и бросил на заднее сиденье салона, брезгливо при этом морщась. Одну винтовку закинул на плечо.

Минут через десять из проулка вырулил битый-перебитый топливный внедорожник тридцать затертого года выпуска. Машина остановилась поодаль, продолжая урчать мотором. Водитель высунул голову из окна и спросил:

– Адъютант?

– Да. Ты-то грамотный, тебе можно карточку показать?

– У меня даже сканер есть, – рассмеявшись, ответил водитель.

Он выбрался из машины, и, проходя мимо еще не пришедших в себя оборванцев, отвесил одному из них добрый поджопник. Адъютант протянул служебную карту, сканер пискнул.

– Езжайте за мной, ваше благородие, – сказал водитель, когда просмотрел данные на дисплее сканера. – А то олухов тут достаточно, еще пристрелят по дурости.

– Устанут, – спокойно ответил адъютант,

– Да я уже понял. Но у меня тоже на такой случай инструкции.

– Нет вопросов. – Адъютант сел в машину и направил ее за развернувшимся внедорожником.

Рыбарь постоянно менял место жительства, опасался удара с воздуха, поэтому никогда нельзя было предсказать, в какой день и где у него резиденция. На этот раз внедорожник остановился на парковке у старинного торгового центра с чудом уцелевшими стеклами. Дверей, правда, не было, и не все витрины первого этажа уцелели, но со второго по четвертый этаж все выглядело очень благополучно. Водитель внедорожника выскочил на асфальт, отряхнул брюки и крикнул:

– Идемте, он в боулинге.

Пришлось подниматься на второй этаж. Эскалаторы, естественно, не работали. В тишине раздался гул катящегося по дорожке шара, грохот сбитых кеглей.

Заметив адъютанта, когда тот в сопровождении водителя вошел в зал для боулинга, Рыбарь приветливо помахал рукой. Двое бандитов в это время вручную расставляли сбитые кегли.

– Приветствую, ваше благородие! – Рыбарь двинулся навстречу.

– Я к тебе с дарами, – ответил адъютант. – Надо спуститься к машине.

– Скажу ребятам, принесут. – Рыбарь пожал плечами. – Не люблю небо, в нем дроны.

– Тогда дары тебя особо порадуют, – заявил адъютант.

– Да ладно! – Рыбарь воодушевился. – Портативный комплекс РЭБ?

– И он, среди прочего.

– Спущусь! – с довольным видом согласился Рыбарь. – Хороший вы человек, ваше благородие. Чуткий. Понимаете, что людям нужно, о чем мечтают.

Они спустились на парковку и адъютант выгрузил из салона на асфальт систему борьбы с дронами и противоснайперский комплекс.

– Ну, прямо в самую душу бальзм плеснули, чесслово! – Рыбарь хлопнул себя ладонью по бедру.

– Это не все, – произнес адъютант и открыл багажник.

Внутри, скрючившись в три погибели, лежал связанный граф Михаил Соронский с заклеенным ртом.

– Начальство вас за такое заругает, – прикинул Рыбарь. – И меня пожурит.

– Мелко мыслишь, Рыбарь, – ответил адъютант. – Суть моей идеи в том, чтобы никакого начальства над нами не было вообще. Не удалась одна попытка похищения Щербатова, удастся вторая. У меня есть четкий план, который я легко проверну с твоей помощью. Дело времени, причем, с имеющимися ресурсами, времени небольшого. Если мы начнем серьезную бучу, если создадим реальную угрозу государству, нас поддержат и с Запада, и с Востока, уж поверь.

– Что тут верить? – Рыбарь сощурился на солнце. – Понятное дело. Вот только серьезную бучу нам не создать.

– Тебе не хватило инцидента в госпитале, чтобы понять, насколько сильна магия? За миг ослепли все в госпитальном крыле, твои люди друг друга сослепу чуть не поубивали.

– Ну, Черпак упал с лестницы и валялся, когда прибыли витязи, – напомнил Рыбарь. – И щенка этого, как его…

– Волконского, – напомнил адъютант.

– Вот. Его тоже взяли, а он уже инициирован был, как вы выяснили. То есть, магия будет не только у нас.

– Чушь. Магия, это не только инициация, это еще и заклинания, и координация пальцев. Наш ученый друг мне подробно все объяснил. – Адъютант ткнул пальцем в Соронского. – И еще много чего расскажет. Ты лучше прикинь, сколько человек можешь поставить под ружье?

– Серьезных бойцов около тысячи. Еще пару или тройку тысяч пушечного мяса. Должников Империя наплодила много, мне на радость.

– Это армия, – сказал адъютант. – Даже с меньшими силами совершали успешные государственные перевороты. К тому же твои все безродные, благородных ненавидят давно и всерьез. Знаешь, кто побеждает в сухопутных операциях, чисто статистически? Не тот, кто лучше вооружен, не тот, кто лучше с оружием обращается, и не тот, кого больше. Побеждает в сухопутных баталиях чаще всего тот, кто лучше мотивирован. Нет лучше мотивации для простолюдина, чем поднять на вилы аристократа.

– Ну и как вы думаете пройти инициацию? – напрямик спросил Рыбарь.

– Про Волконского надо забыть. Он в Тайном Приказе и вряд ли его скоро выпустят. К тому же он не знает заклинаний, а Щербатов знает. Если зажать ему яйца, он сломается, видал я таких. Только кулаками махать умеет, ума ноль.

– Хорошо. А этот твой ученый хрен, пусть расскажет, как можно безопасно пленить мага. Крестители же это как-то делали.

– Согласен. По рукам?

– По рукам. Но меня ваш начальник беспокоит. Сдаст ведь, если вы засвоевольничаете, ваше благородие.

– Его надо устранить, причем, в кратчайшие сроки. У тебя ведь есть люди за проволокой?

– Обижаете.

– Нет, уточняю. Сделай так, чтобы похоже было на ограбление.

– Понял, ваше благородие. Ну, вперед тогда.

Глава 23

Весь день Светлана и Макс под руководством Родослава тренировали пальцы, из квартиры не выходили, чтобы не искать приключений. Светлане, которая с детства училась играть на нескольких музыкальных инструментах, наука плетения давалась намного легче, чем Максу.

– У тебя руки-крюки! – злился на него Родослав. – Не напрягайся ты так! Свободнее, свободнее!

– Зачем мне заклинание-метка? – бурчал Макс в ответ. – Я же не кобель, чтобы метить. Научи лучше невидимости, она для дела может понадобится.

– От нее толку чуть! – напомнил Родослав. – Разок шевельнешься, и все. А заклинание-метка сложное, тебе надо развивать пальцы.

К вечеру Макс окончательно психанул, но несколько новых плетений все же выучил и ушел спать. Светлана тоже устала и вышла на террасу, полюбоваться красками медленно угасающего дня. Родослав присоединился к ней.

– Про книгу что-то понятно? – спросил он.

– Ой, да про книгу понятно все. – Светлана отмахнулась. – Меня больше волнует, что нас пасут. Три дрона и минимум шесть человек.

– Ты с такой высоты это определила? Даже для Ищущего слишком круто.

– Ну, людей-то видно. С большой высоты даже лучше, в голове стразу вырисовывается логика перемещений. Если одни и те же люди попадают в поле зрения, не уходят по делам, а потом их в таком же количестве сменяют другие, какой вывод можно сделать?

– Слежка.

– Верно. И порядок движения дронов, тоже говорит о том же. Вон, смотри, блеснул на солнце. На том же месте торчал и утром. Раз мелькнул отблеск, значит, линза объектива направлена в нашу сторону.

– Завидую.

– Ну, это же не от меня зависит. – Светлана пожала плечами. – Ты говорил, у тебя аура Зодчего, она что дает?

– Ничего нам нужного, – со вздохом ответил Родослав. – Не повезло мне с этим.

– Нет, ну, а все-таки?

– Забей. Лучше расскажи, что тебе понятно про книгу.

– Ну, как что? Она точно в Новгороде. В музее. Экспонат с шестизначным инвентарным номером. Ввиду невзрачности и невыразительности с экспозиции снята, лежит в запаснике. Мы же не собираемся ехать в Новгород, когда нас пасут?

– Ну, ты даешь! – воскликнул Родослав. – Да это для нас цель номер один! Я думал, ты сразу мне скажешь, когда поймешь, где она.

– Прости. Мне более важной показалось убедиться в наличии слежки.

– Слежка нам ровным счетом ничем не грозит, – уверенно заявил Родослав. – Если бы у них было на нас что-то серьезное, они бы уже взяли квартиру штурмом и надели бы нам на головы черные мешки. Раз не взяли, значит просто пасут, потому что мы с Максом засветились в госпитале во время инициации. Даже если они поняли, что это магия, какой смысл им нас брать?

– Ну… – Светлана пожала плечами. – Лично мне неприятно, когда за мной следят.

– Неприятно ершиком для бутылок в носу ковыряться. Пойми, если добудем книгу, нам все станет нипочем. Даже если тайный Приказ нас попытается захватить, с новыми заклинаниями у нас хватит ресурса отбиться. Даже если кого-то Виктор инициирует. Ну, инициирует, и что? Заклинаний у них нет. А у нас будут.

– Честно говоря, мне не очень нравится твой ход мысли, – призналась Светлана. – Маньячный какой-то. Надеюсь, ты не собираешься мир захватить?

– Зачем мне мир? – Родослав фыркнул. – Без надобности.

– Тогда зачем книга? Пусть себе лежит там, где никто не знает, что она собой представляет. Ты сделал проекционный модуль, начнем продавать, заработаем кучу денег, поднимем статус. Что еще надо?

– Ты забыла добавить, что вы с Максом еще купите домик, заведете детей и собачку. – В голосе Родослава прозвучала неприкрытая ирония. – Только мне в этой идиллии места нет. Я волхв, и хочу развивать магию, а не пропалывать грядки в особняке.

– Но какой в этом смысл? Чего конкретно ты хочешь добиться?

– То есть, ты считаешь, что у всех ученых надо отнять ученые степени и погнать их подметать улицы?

– При чем тут ученые? Ученые двигают прогресс и цивилизацию.

– Как двигают? – уточнил Родослав. – Какой ценой?

– Вы можете не орать? – донесся с верхней террасы голос Макса. – Уже всему дому рассказали про магию и о своих планах. Лично я с удовольствием послушал, но зайдите в квартиру, пожалуйста.

– Он прав, – согласилась Светлана. – Что-то ты разошелся.

Они вернулись в квартиру и сели за стол. Сверху спустился заспанный Макс и уселся в кресло.

– Ваши ученые, ваши инженеры, как ты верно заметила, двигают прогресс и строят цивилизацию, – продолжил Родослав. – Но какой ценой? Каждое новое изобретение уничтожает мир, отравляет его, разрушает. Этот путь выбрали для вас Крестители, когда победили волхвов. Суть его в том, чтобы силой вырывать у природы какие-то блага, калеча ее при этом и уродуя. Это путь в никуда, он с гарантией приведет мир в тупик. Путь волхвов, путь магии, принципиально другой. Это путь гармонии, путь использования Силы, вместо энергии нефти, угля, газа, расщепления атома. Силу порождает сама природа, сама структура пространства. Она гармонична по своей сути, она не излучает радиацию или радиоволны, она не изрыгает токсины, не уродует гены, не плодит новые штаммы вирусов. Ты спрашиваешь, зачем развивать магию? Я за десять минут создал голографический проекционный модуль, слегка обработав его магией. Но если у меня будет «Книга всех заклинаний», я смогу за неделю создать антиграв, или источник энергии для движения транспорта, абсолютно безвредный. Или лекарство от неизлечимых болезней. Ну, не я один, конечно, понадобится несколько магов с разными типами ауры, но не в этом суть. Имперская Академия Наук превратится в Имперскую Академию Магии, а другие страны будут платить огромные деньги, чтобы мы поделились с ними секретами нашей гармоничной цивилизации. Академия сможет создавать артефакты, творящие чудеса, при этом никому не выдавая секретов их работы, или уже готовые технологические изделия с магической доработкой, вроде проекционного модуля.

– Все равно как-то маньячно, – призналась Светлана. – Я, конечно, патриот, но картина, как к нам весь мир с протянутой рукой приползает, не радует.

– Никто не мешает делиться. – Родослав пожал плечами.

– Секреты сохранить все равно не получится, – сонно сощурившись, сказал Макс. – Магия распространится на другие страны, начнется война за обладание заклинаниями, и тогда понадобится контроль, чтобы не создавались и не расползались опасные плетения. Ничего не изменится. То, что ты предлагаешь, утопия.

– Нет! – горячо возразил Родослав. – Это вы со Светланой думаете на уровне железок, чипов и проводов с батарейками. Вы не понимаете кардинальной разницы. Технологиями может овладеть кто угодно, придумав их или украв. Но с магией все иначе. Это искусство, умение, им невозможно овладеть сразу в большом объеме. Даже если кто-то создаст новое сложное заклинание, его надо еще суметь сплести. В результате строителями цивилизации становятся лишь избранные волхвы. Наука и технологии, позволяют террористу сделать бомбу в квартире. С магией это невозможно. Можно, конечно, прочесть в интерлинке статью «как сплести смертельное заклинание», но, в отличие от статьи «как сделать бомбу из стирального порошка», это не приведет ни к какому результату, поскольку нужна подходящая аура, потом инициация уже действующим магом, несущим ответственность, и, наконец, умение плести Нить на определенном уровне сложности. Я вернулся в этот мир, чтобы спасти его от неконтролируемого развития технологий, чтобы предложить альтернативный, более гармоничный путь, утраченный после победы Крестителей. А вы на меня ярлык маньяка повесили.

– Да как-то я не учел всего этого, – признался Макс. – Действительно, привык думать железками. Я с тобой.

– Я тоже, – сказала Светлана. – Прости. Устали все, перенервничали. Кстати, смотаться в Новгород – хорошая идея. Если нас отпустят, конечно.

– Пасут? – напрямую спросил Макс.

– Пасут, – подтвердила Светлана. – Скорее всего, Тайный Приказ.

– Раз пасут, значит, все в порядке, – заявил Макс. – Если бы было не в порядке, нам бы уже ласты завернули. А так, наверное, поняли про магию, и хотят понять, что мы будем делать дальше и как нас использовать, завербовать и так далее. Это сходится с планами Родослава.

– В каком смысле? – удивился тот.

– Если ты хочешь изменить жизнь к лучшему во всей империи, ты не сможешь это сделать без поддержки государства. Можно вообще прямо сейчас крикнуть с балкона, что мы готовы сотрудничать с властями, и все наши проблемы мигом улетучатся, включая проблему с Засекиным. Нас Тайный Приказ возьмет под крылышко, и мы на танке будем по городу ездить, если захотим. Для нас это самый лучший вариант. Даже в Новгород ехать не понадобится. Светлана укажет, что привезти из музейного запасника, и они в зубах притащат, виляя хвостом.

– Нет, не лучший это для нас вариант. – Светлана покачала головой. – Это вариант на самый крайний случай, если нам кто-то, вроде Засекина, попытается помешать, и мы сами не сможем справиться. Тогда да, достаточно громко свистнуть, и Тайный Приказ нас прикроет в обмен на секреты магии, инициацию и заклинания. Но у всего есть цена. И без необходимости эту цену платить я не хочу.

– Ты о чем? – спросил Макс.

– О свободе в широком смысле. Для меня важно с помощью магии вернуть процветание роду, понимаешь? Мы об этом с самого начала договорились с Родославом. Он с помощью магии прокачал проекционный модуль. Прекрасно. Но если мы отдадимся Тайному Приказу, бюрократы смогут поставить на любые магические разработки гриф секретности, взять с нас подписку о неразглашении и запретить продавать магически обработанные устройства.

– Да, возможный вариант, – согласился Макс. – И даже очень вероятный.

– Устанут с нас что-то требовать, – ледяным тоном произнес Родослав. – Кишка тонка.

Макс вспомнил, как перепугался Щербатов, когда Родослав на него наехал. Чуть на задницу не сел, хотя здоровенный мужик, борец-чемпион. Сейчас в тоне Родослава прозвучали очень похожие нотки, от которых, действительно, веяло тьмой Междумирья. Уж насколько Макс не из пугливых, но и ему стало не по себе. Светлана тоже притихла.

– Даже с тем уровнем магии, какой у нас есть, в этом мире нам нечего противопоставить, – пояснил Родослав. – Никто ничего нас не заставит делать против воли. Мы можем заставить, а нас засавиь не выйдет. Мы можем прямо сейчас запросить помощь и содействие Тайного Приказа, и при этом никто нас ни в чем не ограничит, мы будем диктовать условия сотрудничества, а не нам.

– Тогда надо идти вниз, привлекать внимание наружного наблюдения, пусть вызывают начальство, и будем заключать сделку, – согласился Макс. – Заодно привезут книгу из Новгорода на блюдечке с голубой каемочкой. Чем плохо?

– Если Родослав уверен, что нас не превратят в лабораторных крыс, то идея хорошая, – согласилась Светлана. – Мы не можем все время ото всех прятаться, жить на нелегальном положении. Это массу сил отнимает. Лучше работать на страну и иметь поддержку страны, чем сидеть под половицами и шевельнуться бояться.

– Напечатай мне тогда табличку на принтере, – с усмешкой попросил Макс. – Ну, типа, «Готов сотрудничать». Выйду на улицу, пока еще светло, наблюдатели отреагируют, дадут знать.

– Ты серьезно? – Светлана хмыкнула.

– Почему бы нет? Стебаться, так стебаться. А если серьезно, лучше я один попробую это провернуть, а вы посмотрите, что получится. Это называется работой на тактическом расстоянии. если мне ласты завернут, вы что-то придумаете. Если всех возьмут за жабры, это может стать проблемой.

– Устанут, говорю же, – повторил Родослав.

– Знаешь, дорогой, ответил Макс. – Если бы ты был прав, твоего учителя бы не грохнули.

– Дурак ты, – ледяным тоном ответил Родослав. – Моего учителя грохнули Крестители, на стороне которых были волхвы-инсургенты. Магия против магии. А тут что? Смех на палке.

Светлана села было за компьютер, сделать табличку, но Макс ее остановил:

– Это я пошутил насчет таблички. Ручкой им помашу, этого будет достаточно. Но будьте начеку. Честно скажу, что-то у меня на душе неспокойно. То ли аурой Воина что-то чувствую, то ли просто не люблю сдаваться.

– Это не сдача, а союз, – сказала Светлана.

Макс не ответил, переоделся в уличную одежду и направился к двери лифта.

– Оружие приведите в боевую готовность, – велел он, надевая ботинки. – Если из лифта выйду не я, валите его нахрен.

Когда Макс оказался в кабине и двери за ним закрылись, тревога заметно усилилась. Аура словно вибрировала, как зуммер тревоги, но непонятно было, откуда может исходить опасность. Не долго думая Макс сплел и натянул на себя добротный защитный полог. После тренировок пальцы слушались намного лучше, и качество плетений росло с каждым разом, и времени на каждое уходило все меньше.

Кабина двинулась вниз, и у Макса начало формироваться ощущение, что опасность исходит именно от самого лифта, а не от чего-то другого.

«Тросы?» – подумал он.

Но дело было не в тросах. Макс не знал, что весь прошедший день трое бандитов Рыбаря под видом рабочих компании по обслуживанию лифтов готовились к нападению по инструкции Соронского. Проникнув на чердак, они несколько часов сгребали лопатами толстый слой керамзита, насыпанный для теплоизоляции технических перекрытий. Весь собранный гравий высыпали в огромный мешок, подвешенный между тросами под лифтовым механизмом.

Когда миниатюрная камера, установленная бандитами в вентиляционной решетке лифта, показала, что Макс почти достиг первого этажа, бандиты обрезали канаты, удерживающие мешок, и тот рухнул в лифтовую шахту.

На уровне первого этажа скорость узкого и длинного мешка с керамзитом, который весил добрых две с половиной тонны, составила сто пятьдесят километров в час, он тараном врубился в мощные силовые балки кабины лифта, к которым крепились тросы, не смог их проломить, и разорвался по всей длине. Его кинетическая энергия была столь велика, что тросы сорвало с креплений, и кабина рухнула вниз. Тут же сработали аварийные стопоры, кабину лифта заклинило в шахте, но поток вырвавшегося из мешка керамзита, общий объем которого составлял больше двух с половиной кубометров, проломил крышу и моментально заполнил кабину почти целиком. Макс за секунду оказался заживо погребен под грудой щебня.