Текст книги "Шаг в бездну"

Автор книги: Дмитрий Шагаев

сообщить о нарушении

Текущая страница: 1 (всего у книги 21 страниц) [доступный отрывок для чтения: 8 страниц]

Дмитрий Шагаев
Шаг в бездну

Вечерело. Сумерки опустились неестественно быстро – обычное дело для этого места. Без того холодный горный воздух с наступлением вечера усиливал свою хватку. Частые порывы ветра шелестели листвой редких деревьев, одиноко стоящих в этой небольшой долине, заросшей густой и высокой травой. Если присмотреться, то можно было разглядеть три человеческих фигуры лежащих в этой траве, которые почти сливались с ней в комбинезонах защитного цвета.

– Что теперь? Мне встать на голову? – устало бросил один другому.

– На руках запляшешь, если скажу.

– Слушай, я не для того тебе заплатил, чтобы ты мной командовал и заставлял проходить курс военной подготовки в этих хреновых горах. Вся эта дребедень мне порядком надоела.

Третий силуэт зашевелился и стукнул рядом лежащего локтем в бок.

– Кирилл! – послышался женский голос. – Хватит выпендриваться и делай то, что он говорит. Это ведь все для нас нужно, а не для него!

– Совсем необязательно было ломать мне ребро, – недовольно проворчал он. – Мне надоели эти постоянные круги на брюхе. Я хочу хлеба и зрелищ. Я ведь за них заплатил, а не за чертовы упражнения в скрытности и чрезмерной аккуратности!

– Заткнитесь оба. Мы уже почти на месте.

Кирилла так и подмывало сказать что-нибудь гадкое или просто как-нибудь съязвить, но он промолчал.

Человек, назвавшийся просто и лаконично "Проводник", пополз вперед. Он двигался легко и практически бесшумно, почти утопая и теряясь с глаз в высокой траве. Через секунду он скрылся в ней полностью.

– Черт! Ну и куда он поперся? – сказал с раздражением Кирилл и тихо выругался. – Я как в воду глядел, что он свалит. Получит свои деньги и исчезнет. На кой хрен мы согласились заплатить ему полную стоимость?

– По-другому он бы нас просто не повел. Успокойся, – она улыбнулась и положила руку ему на плечо.

По прошествии нескольких минут тишины, нарушаемой лишь порывами ветра, они услышали Проводника. Он был где-то неподалеку и тихо их позвал. Они поползли на звук его голоса.

– Все чисто, – сказал Проводник, когда они подползли к нему. – Мы можем идти дальше, но все равно, следуйте всем указаниям, которые я вам дал. Для вашей же безопасности.

Молодая пара переглянулась и кивнула Проводнику.

– Поднимайтесь, – сказал он, – дальше мы пойдем пешком, как все нормальные люди. Ползти не придется. – Он выдержал небольшую паузу, о чем-то раздумывая. – Думаю, не придется.

По прошествии получаса тройка людей добралась до странного вида водоема, преграждавшего дальнейший путь. Странность заключалась в больших серебристых шарах, по-видимому, металлических, находящихся прямо на поверхности воды, которая бурлила, словно на дне был огромный родник. Шары не тонули и даже не двигались – казалось, они находились не на поверхности воды, а на постаменте какого-нибудь памятника.

– Что это? – после минутного молчания спросила девушка.

Проводник выждал немного, чтобы его подопечные могли все хорошо рассмотреть.

– Это наш мост.

– Что? Вы шутите, да?

– Нет.

Кирилл оторвал взгляд от серебристых шаров и недоверчиво посмотрел на Проводника.

– Сейчас мы пересечем озеро по этим шарам, – сказал Проводник. – Они не скользкие, как может показаться. Все что нужно, это правильная координация. Но если упадете – ваша смерть будет не на моей совести.

– Постой, о какой смерти ты говоришь? – нервно хохотнул Кирилл. – Ты не говорил, что нам будет угрожать смертельная опасность. Ты этого не говорил!

– Никто и не спрашивал.

– Да что ты такое говоришь! – Кирилл просто взорвался. – Мы не спросили! А что, нельзя было предупредить нас об этом? Нельзя было сказать что-то вроде "ребята, сначала вы будете упражняться в физической подготовке, а потом возможно вы сдохнете как собаки по пути"?!

Проводник с размаху ударил его в челюсть. Кирилл покачнулся и плюхнулся на задницу.

– Поход в опасную зону подразумевает наличие опасности. Или тебе этого не известно? Наверное, ты рассчитывал, что за те жалкие деньги, которые ты дал мне, я приведу тебя и твою подружку в Диснейленд?

Кирилл ошалело пялился на Проводника.

– Если ты настолько туп, что этого не понимаешь, ты зря меня нанял, – продолжил Проводник. Он говорил спокойно, не повышая голоса. – Потому что с таким отношением к ситуации здесь не выжить. Поэтому я спрашиваю: вы оба осознаете всю серьезность ситуации, в которой находитесь сейчас? Вы все еще хотите идти на риск и все же увидеть то, к чему стремитесь? Если нет, отказывайтесь сейчас. Я проведу вас обратно и распрощаюсь с вами.

– Я хочу идти дальше, – наконец обозначила свое присутствие Света. – А ты, дорогой?

Кирилл потер челюсть и встал. На его лице читалась борьба. Проводник знал, что тот испытывает сейчас – когда-то он тоже был таким, ни во что не верящим и считающим, что любая опасность обойдет его стороной. Когда-то опасность все же приняла его в свои объятия и переучила, но Проводник не стал погружаться в воспоминания прошлого. Сейчас это было ни к чему.

– Я пойду дальше, – уверенно сказал Кирилл. Всю его ярость как рукой сняло.

– Прекрасно. А теперь пошли. – Проводник удовлетворенно кивнул и направился к водоему.

Возможно, это было озеро. Возможно, это был искусственный водоем, но значения это не имело. Что имело значение, так это его относительно небольшой размер. Пока не появилась эта чертова лужа, идти здесь было одно удовольствие: достаточно большой и чистый участок без всяческих ловушек и неприятных вещей. А теперь…

Шары были достаточно большими, чтобы на них мог стоять один человек, даже если ему и приспичит поставить ноги на ширину плеч. Да и друг от друга они располагались недалеко, так, что без особых затруднений можно было прыгать с одного на другой, как по вкопанным автомобильным покрышкам в детстве. Не колеблясь, Проводник запрыгнул на ближайший и посмотрел на двух молодых людей, теряющихся в нерешительности.

– Что, все-таки решили отправиться домой?

– Нет, просто… – начала девушка, – мне кажется, на них довольно трудно удержаться.

– Ничего трудного. Они даже не скользят. Запрыгивай на самый ближний и поймешь, что это легко.

Девушка так и поступила. Действительно легко.

Кирилл и Света не отставали от Проводника, который перескакивал с шара на шар так легко, что казалось, вот-вот побежит. На самом деле, бежать он и не думал – он хоть и знает расположение почти всех шаров, да и маршрут давно отработан, но желания подохнуть в этой зловонной луже он не испытывал.

– Слушай, – крикнул Кирилл, – а что случится с тем, кто сорвется с этих гребаных шаров и свалится в воду?

– Можешь не кричать, я прекрасно слышу, – отозвался Проводник, продолжая прыгать по шарам. – Ничего хорошего. Упавшего утянет на дно в считанные секунды. Может быть, все дело в быстром движении воды, а может там что-то живет – кто знает? Факт в том, что ни трупы, ни то, что от них могло остаться, никогда не находили. По крайней мере, те проводники, которые желали поживиться дорогими шмотками их нанимателей, уходили отсюда разочарованными.

– О, это так обнадеживает! Как я рад, что моя задница может пострадать в этом походе, – проворчал Кирилл.

Спустя некоторое время они преодолели водное препятствие. Ветер усилился, но особых неудобств не доставлял. Темнота уже опустилась, и ночное небо запестрило бесчисленными звездами, но в этом месте мрак не был силен: несмотря на наступившую ночь, видимость была отличной.

Они спустились в небольшой овраг, поросший сухой, жухлой травой и кустарником. Проводник осмотрелся и сделал вывод, что они пришли.

– Но я ничего не вижу кроме травы и кустарника, – возразила Света. – Здесь нет ни построек, ни строительного мусора… здесь нет вообще ничего, что могло бы намекнуть о пребывании здесь людей.

Проводник взглянул на часы. Половина двенадцатого. Как быстро прошло время! Впрочем, фокусы со временем здесь обычное явление. Хорошо, что оно хоть не идет обратным ходом. Тем не менее, "волшебный час" близок. Еще полчаса и, как в сказке, что-то произойдет в полночь.

– Подождем до полуночи. – Это были единственные слова, которые сказал Проводник, прежде чем достать банку тушенки и с аппетитом начать поглощать ее содержимое. Жрать хотелось дико. Парочка, конечно, донимала его расспросами, но ему до них не было дела. Скоро сами все увидят.

Как и заверял их Проводник, произошло нечто действительно необычное. Те тридцать минут, что они просидели в ожидании наконец-то кончились и ровно в полночь по часам Проводника, они увидели то, что хотели.

Прямо в центре оврага, в паре метров от земли в воздухе появилась небольшая черная точка. Каждую секунду она увеличивалась, разрастаясь из маленькой точки до футбольного мяча. Кирилл и Света зачарованно наблюдали за происходящим, их глаза расширились от удивления, а раскрытые рты были похожи на букву "О". Проводник же проявлял минимум интереса, посматривая по сторонам и покуривая сигарету. Плоская дыра разрасталась все больше и, казалось, делала это все быстрее. Теперь сквозь нее проглядывал мрачный индустриальный пейзаж, залитый предвечерними сумерками. Давно заброшенные и неиспользовавшиеся, наверное, лет сто заводы безмолвно указывали почерневшими трубами в темнеющее небо. Кое-какие постройки развалились, но в основном индустриальная зона осталась нетронутой разрушениями. Ветер тихо гудел в пустых оконных проемах и редко поднимал пылевые облака, усиливая чувство запустения. Направление ветра переменилось, и он сильным порывом бросился через открывшуюся дыру в пространстве, подняв пыль и вызвав внезапное оцепенение у молодой пары.

– Господи… Кирилл, ты видишь? – зачарованно прошептала Света, не в силах оторвать взгляд от мрачного пейзажа, раскрывшегося перед ними как по волшебству.

– Да… – так же прошептал Кирилл, – еще бы…

Он медленно повернулся к Проводнику и перед тем как заговорил, какое-то время просто стоял, не зная, что же ему сказать.

– Это что, фокус, да? Галлюцинация?

– То, что ты видишь абсолютно реально, – ответил Проводник. – Ты можешь запросто войти туда, если захочешь. Ты ведь это хотел спросить, так?

– Я… да, именно это. Так значит, если мы можем туда войти, сможем ли мы вернуться обратно?

– Разумеется.

– Что нас поджидает там, великий мудрец? Там тоже есть опасность?

– Везде опасно, – ответил Проводник, сделав жест рукой, как бы говоря, что ты от меня-то хочешь?

Кирилл глубоко вдохнул и шумно выпустил воздух. Уперев руки в бока, он огляделся, скорее просто машинально, чем желая что-то увидеть.

– Ну ладно, – сказал он, проведя рукой по волосам. Он заметно нервничал. – Что конкретно нас там может ждать? Странные ловушки я уже видел, необъяснимое – вот оно, перед нами, – он указал на круглую дыру, которая приобретала форму овала, – разве что-то еще может быть более странным, чем переход через порталы, ловушки и тому подобное?

– Скажем так, тамошние аборигены.

Света наконец оторвалась от изучения пейзажа и подошла к двоим мужчинам.

– Какие аборигены? Разве здесь кто-то живет?

– Да, – закурив новую сигарету, ответил Проводник. – Малоприятные личности.

– И мы пойдем туда? – спросил Кирилл.

– Нет. Вы хотели увидеть нечто необычное, вот оно. Чего же вы теперь хотите? Пойти туда. А зачем, позвольте спросить?

– Потому что это… так захватывающе, – ответила Света с неприсущим ей огоньком в глазах. – Да и потом, это еще интереснее, чем поход сюда. Наверняка там есть что-нибудь… что-нибудь необычное…

– О, безусловно, – усмехнулся Проводник, – там необычного добра навалом. Только вот толку от него никакого. Все либо сломано, либо настолько непонятно, что использовать это "что-то" не представляется возможным.

– Ничего, разберемся, – вставил Кирилл. – Сколько ты возьмешь за прогулку туда?

– Туда? – удивленно вскинул брови Проводник. – Я не пойду в это место. Двух раз более чем достаточно.

– Еще пять тысяч сверху.

– Нет.

– Семь. Мы и так тебе порядочно заплатили.

Проводник помедлил с ответом, задумавшись о чем-то своем. В принципе, что такого ужасного в небольшой прогулке по дышащей смертью индустриальной зоне, где никогда не знаешь, что тебя убьет? Конечно ничего ужасного! Гораздо лучше прогулки в парке в погожий денек. От этой мысли Проводник снова усмехнулся.

– Что смешного в моем предложении? – поинтересовался Кирилл.

– Ничего. Думаю, я смогу составить вам компанию. – Проводник все еще терзался сомнениями на этот счет, но когда нужны деньги, надо просто стиснуть зубы и сделать дело, даже если тебе оно не нравится. – Ну, тогда вперед, к звездам. Только предупреждаю сразу: времени у нас в обрез. Проход открывается лишь на сорок пять минут, так что, если мы не успеем вернуться обратно, нам придется остаться там.

– Как долго? – спросила Света.

– Два дня, – сухо ответил Проводник.

Три фигуры медленно спускались по пологому холму в сторону построек. Ветер не унимался ни на секунду, то и дело поднимая пыль и теребя желтую сухую траву. Чужое небо над головами путников было застлано сплошной пеленой облаков, а где-то вдалеке слышались глухие раскаты грома. Брошенные заводы и склады неприветливо смотрели на трех людей решивших прервать их одиночество, всем своим видом говоря, что чужакам здесь не место. На ржавых железнодорожных путях, расположенных по правую руку стояли не менее ржавые цистерны и грузовые платформы с надписями на странном языке, слова которого невозможно было прочитать, а по левую руку на двух параллельных путях стоял огромный кран, все еще держащий на своем тросе несколько бетонных плит. Впереди простирался тот самый пейзаж из заводов, складов и множества других построек непонятного назначения, который троица увидела через открывшийся проход.

– Вот это да, – выдохнул Кирилл, рассматривая вдалеке гигантские трубы, уходящие в небо, – даже не думал, что когда-нибудь смогу испытать то, о чем так много читал! Перемещение между измерениями! – Он покачал головой, будто отрицал свое высказывание и рассмеялся.

– Что тебя веселит, дорогой? – спросила Света.

– А все. Эта поездка, ползанье на брюхе в траве, всякие странности и, конечно же, это! – он обвел рукой мрачный пейзаж. – Представляешь, как удавятся эти очкарики, когда мы им принесем доказательства? О, только ради этого я готов лезть в самое пекло!

– Я бы посоветовал тебе держать радость при себе, – встрял Проводник. – Нам ни к чему привлекать лишнее внимание твоими воплями. Ржешь как конь, а потом, когда появятся здешние обитатели, заинтересованные поднятым шумом, что ты им скажешь? Свежий анекдот?

– Ну ладно, я буду вести себя тихо. Нет проблем. Куда пойдем?

– Это зависит от того, чем вы собираетесь удивлять ваших очкариков.

– Нам нужны любые вещи техногенного характера. Где здесь такое можно найти? Желательно небольших размеров, чтобы можно было унести с собой. Можешь привести нас в такое место?

Проводник посмотрел сперва на Кирилла, потом оглядел заводы и улыбнулся.

– Мы уже на месте, – сказал он. – Если ты не заметил, тут повсюду эти самые ваши доказательства – бери любое.

– Нет… ты похоже не понимаешь… или издеваешься?

– Ни в коем разе, – ответил Проводник и усмехнулся. Он посмотрел под ноги, поднял какой-то небольшой прозрачный цилиндр и бросил его Кириллу. Тот поймал цилиндр обеими руками.

– Чем тебя не устраивает это? – спросил Проводник.

Кирилл повертел в руках цилиндр, как-то пренебрежительно на него посмотрел и выбросил, как пустую банку из-под пива.

– Это всего лишь мусор. Нам нужны серьезные вещи. Технологии. Приборы, вычислительная техника… словом, все, имеющее какую-то ценность для развития нашей технологии.

– Есть такое место. Но тебе придется заплатить куда больше, чем ты мне предлагал. Там этого добра навалом.

И Проводник пошел вперед.

После пятнадцати минут хода они стояли перед огромными, покрытыми ржавчиной воротами, которые вели внутрь не менее огромного строения. В высоту, на вскидку, оно было этажей в двадцать, а шириной вдвое больше. Дальний конец здания уходил вперед метров на пятьсот, если не дальше.

Проводник подошел к небольшой металлической двери, расположенной прямо в самих воротах. У Кирилла она вызвала ассоциации с небольшими отверстиями во входных дверях домов, которые предназначались для кошек или собак. Уж слишком большими были ворота по сравнению с этой дверкой.

Что же там должны были производить, если это какое-то производственное здание? – подумал Кирилл и попытался представить, какие механизмы могли там присутствовать.

Тем временем, Проводник возился с дверным замком, который давно покрылся толстым слоем грязи и пыли, но, как ни странно, работал – на миниатюрном дисплее тускло светились какие-то знаки, чем-то похожие на иероглифы. Под дисплеем была небольшая клавиатура с такими же непонятными символами.

– Как ты собираешься открыть этот замок? – спросил Кирилл. – Ты знаешь код?

– Кодов я не знаю, но знаю, как с этими вещами обращаться, – отстраненно ответил Проводник, уже ковыряясь в панели ножом.

Кирилл и Света заинтересованно следили за молчаливой борьбой Проводника с электронным замком. Через несколько минут крышка поддалась. Проводник оторвал ее, выбросил и аккуратно стал счищать изоляцию с нескольких проводов. Чуть помедлив и еще раз осмотрев провода, он замкнул их. Раздался глухой щелчок, и дверь с тяжелым скрипом приоткрылась.

– Браво! У тебя определенно есть талант слесаря! – весело хохотнул Кирилл. – Серьезно, как ты это сделал? Неужели ты так хорошо обращаешься с чуждой технологией?

– Я не разбираюсь в их технологии. Просто была необходимость понять принцип работы их замков… и в срочном порядке. Это долгая история.

Проводник убрал нож и прежде чем открыть дверь пошире, помедлил, всматриваясь во тьму помещения через щель между дверной рамой и дверью.

– В чем дело? Там что-то есть? – нетерпеливо спросил Кирилл.

– Не знаю. Но осторожность никогда не помешает, тем более, учитывая ночной образ жизни здешних обитателей…

Проводник еще с минуту вглядывался внутрь, но, заключив, что никакой видимой опасности там нет, открыл дверь и вошел внутрь. За ним зашли Света и Кирилл, который запнулся за стальной порог двери, когда собрался сказать очередную колкость, и растянулся во весь рост на полу, подняв огромное облако пыли. Проводник презрительно посмотрел на него, но ничего не сказал.

Внутренняя часть здания была огромной и плохо освещалась: казалось, стены и потолки поглощены окружающей тьмой и перестали существовать, оставив людей в чуждой пустоте. Окон в этой части здания не было, и тусклый свет лился незаметными ручейками из зарешеченных вентиляционных отверстий, расположенных высоко под потолком.

Проводник достал небольшой фонарь, с сомнением посмотрел на него, затем на окружающую тьму. Все было погружено в полную тишину, за исключением частых порывов ветра за открытой металлической дверью. Складывалось впечатление, что даже тихий шорох будет звучать здесь громче раскатов грома во время бушующей грозы. Проводник постоял некоторое время, вслушиваясь в тишину погруженного во мрак здания-гиганта.

– Так мы идем? – нарушил молчание Кирилл, заставив Свету невольно вздрогнуть.

– Здесь тихо как в могиле… думаю да, идем. – Проводник включил фонарь и выхватил из тьмы какие-то титанических размеров механизмы. Огромные машины непонятного назначения занимали все пространство, высвечиваемое фонарем. От них к стенам шли поражающие своей толщиной провода и кабели, по-видимому, когда-то питавшие все эти механизмы. Кирилл высказал предположение, что это могли быть станки конвейерной линии, производящей другие механизмы. После недолгого осмотра помещения Проводник повел их в сторону лестничной клетки, мимо неработающего элеватора.

– Вот что странно, – задумчиво сказала Света, – почему работал электронный замок на двери, хотя все остальное здесь обесточено?

– Замки имеют автономное питание, – пояснил Проводник, – по всей видимости, как раз на такой случай. Но не только они здесь до сих пор работают. Есть одно место, где полно всяческой аппаратуры… как мне кажется, центральная комната управления или что-то в этом духе. Мне раньше приходилось бывать в этом здании, правда, заходил сюда я с другой стороны.

– То есть? – спросил Кирилл.

– Проход был открыт в другом месте. Он всегда перемещается. Вот почему так важно успеть свалить отсюда, пока он не закрылся. Иначе мы рискуем не просто весело провести здесь пару деньков, но и тратить время и силы на поиски самого выхода, когда он появится.

От услышанного Кирилл застыл на месте как вкопанный.

– Нет… о, опять твои штучки! – выпалил он. – Я же просил тебя сказать о том, что нас здесь ждет! Ты чертов придурок! Придурок!

– Заткнись, идиот! – прошипел Проводник и схватил Кирилла за шею. – Нас же могут услышать!

Кирилл вырвался и оттолкнул от себя Проводника.

– Да кто нас здесь услышит? – нарочито громко бросил он. – Это место – могила! Ты сам так сказал, разве не помнишь? Здесь нет никого! По всей дороге сюда мы не встретили никого, даже следов никаких не было!

Проводник шагнул по направлению к Кириллу, чтобы наконец прервать эти всплески эмоций, но тут же остановился, взглянув на стоящую рядом Свету. Ее глаза расширились, в них четко читался страх. Она указала куда-то в сторону. Проводник, не медля, развернулся в ту же сторону, но ничего не увидел.

– Там… там…

– Что? – Проводник схватил ее за плечи и легонько встряхнул. – Что ты увидела? Говори!

– Это… я не знаю, как это описать…

– Ну? Говори!

– Какое-то белое существо, отдаленно напоминающее человека… с неестественно огромными глазами…

– Где оно сейчас? Сейчас ты его видишь?

– Нет, – Света все еще смотрела в том направлении, где увидела то существо, даже не замечая, что сама вцепилась в Проводника мертвой хваткой. – Оно показалось лишь на секунду, а затем пропало, как растворилось в воздухе. Что это было?

С той стороны, где был замечен странный наблюдатель, послышались тихие шорохи, поскрипывание стальных балок и опор, поддерживающих механизмы. Недалеко упало что-то маленькое и металлическое.

Проводник обреченно посмотрел на своих нанимателей и, вздохнув, сказал:

– Это беляк. А теперь… уносим ноги, пока можем! – и он рванул к той двери, через которую они попали внутрь. Прошли они достаточно, и от спасительного выхода их отделяло приличное расстояние.

– Стой! Нас подожди! – завопил Кирилл, схватил Свету за руку и бросился следом за Проводником.

Позади них стали раздаваться какие-то шипящие вопли, переходящие в многоголосный визг, от которого закладывало уши. Во тьме одна из балок не выдержала испытаний времени и рухнула с оглушительным грохотом, заставившим содрогнуться троих людей.

– Господи, да что же это такое?! – орал на бегу Кирилл. – Мать вашу, что же это?!

Вопли и топот позади становились все ближе. Так же приближался и островок света – выход. Кирилл и Света отчетливо видели силуэт бегущего Проводника на фоне дверного проема, как вдруг со звоном и грохотом пропали и дверь, и Проводник – кто-то закрыл дверь. Проводник резко остановился, выставив перед собой фонарь: яркий луч света выхватил из тьмы одно из существ – как раз то, что закрыло дверь. Хотя Проводник уже встречался с ними, увиденное вызвало чувство омерзения и страха. Беляк был похож на человека лишь общими очертаниями тела – две руки, две ноги, туловище и голова. Но на этом сходство кончалось. Само существо покрывала густая, но короткая, будто остриженная белая шерсть, на месте лица у него были два огромных глаза и небольшой хоботок, увенчанный четырьмя острыми клыками. Все беляки, которых встречал Проводник, были альбиносами.

Он закричал и с силой вонзил рукоятку фонаря в огромный глаз твари, стараясь погрузить его как можно глубже. Тварь взвизгнула, затряслась и рухнула на пол. Позади Проводника слышались панические крики молодой парочки и визг беляков. Он попытался открыть дверь, но, как и предполагал, ничего не вышло – ее заклинил мерзкий мутант, которого он только что прикончил. Беляки может и не так умны, как люди, но в загоне жертвы смекалка у них работает очень хорошо. Он обтер липкую жижу с рукоятки фонаря о штанину и быстро осмотрел возможные ходы отступления.

Путей назад не было. Кирилл и Света с обезумевшими от страха глазами едва не столкнулись с Проводником, но тут же, не обращая внимания ни на него, ни на труп беляка, бросились к двери в бессмысленных попытках ее открыть. Проводник посветил фонарем вперед и рассмотрел целую дюжину голодных беляков. Кое-кто из них уже больше походил на шатающийся скелет, обтянутый облезшей шкурой, другие были поражены какой-то язвенной болезнью и балансировали на грани истощения, становясь от всего этого еще более отвратительными.

Беляки сбавили темп и теперь приближались намного медленнее, как бы предвкушая мгновения пиршества. К этому моменту молодая пара оставила тщетные попытки открыть дверь и теперь уставилась на монстров, которые, шипя, все приближались.

– Сейчас я погашу фонарь, – сказал тихо Проводник, – и по моей команде вы рванетесь вперед, так быстро, как сможете. Не успеете – они сожрут вас живьем. Ясно?

В ответ Кирилл и Света нервно кивнули. Погас свет.

Шипение и шарканье десятков ног стало ближе. Рядом с Проводником раздавалось судорожное дыхание Светы, что-то шепчущей на выдохе. Шарканье теперь было всего в каких-то паре метров от людей, которые уже могли слышать хриплые вдохи некоторых беляков. Раздался пронзительный визг, предшествующий пиршеству монстров и в этот же миг ярко вспыхнул фонарь, выплеснувший белый ослепительный свет, повисший в глазах людей цветными зайчиками и заставивший тварей отпрянуть назад.

– Сейчас! – раздался громкий голос Проводника, и все трое бросились вперед, словно участвовали в соревнованиях по бегу. – Быстро! Бежим к элеватору!

Они ловко проскочили через образовавшуюся брешь в цепи тварей и, что есть духу, бежали к спасительному подъемнику. Позади них снова раздался душераздирающий визг, наполненный досадой и злобой. Беляки бросились следом. Те считанные минуты, что отделяли их от подъемника, оказались самыми напряженными. Беляки не отставали и постепенно догоняли людей, издавая свои жуткие звуки.

– Внутрь, быстро! – скомандовал Проводник, когда они добежали до дверей подъемника.

– Но он же не работает! Электричества нет! – в ужасе завопила Света.

– Не задавай вопросов! Внутрь я сказал!

Трое людей втиснулись в небольшую щель в массивных дверях подъемника, который в свое время перевозил какую-то технику.

– За мной!

Проводник подбежал к стене напротив дверей и повернул рычаг в небольшой квадратной нише. Раздался скрип и с глухим "бух" из стены выдвинулись металлические перекладины, образовавшие лестницу наверх. Проводник полез вверх. Для остальных приглашения не потребовалось. Они быстро добрались до потолка и уперлись в закрытый люк, ведущий в шахту подъемника.

– Он откроется? – спросил Кирилл, то и дело посматривая вниз, где все отчетливее слышалось шипение.

– Да, – ответил Проводник, откинул крышку люка и полез дальше.

Люк вывел их на крышу массивного подъемника. Вверх уходили несколько толстенных тросов, способных выдержать десятки, если не сотни тонн груза.

– Сюда, – указал Проводник на углубление в стене шахты, где располагалась лестница.

Вскоре они поднялись на нужный этаж, а беляки прекратили преследование, по-видимому, потеряв интерес к добыче. Выбравшись из шахты, они попали в сеть просторных коридоров, делящих этаж наподобие сетки. Высота потолков не отличалась от обычных, вполне привычных глазу городского человека. По коридорам шли металлические двери, порой сменяющиеся прямоугольными окнами. Внутри этих помещений располагалась различная аппаратура, столы и стеллажи с прозрачными резервуарами, очень похожими на тот цилиндр, что попался недалеко от прохода, только в несколько раз больше.

– Черт, Свет, посмотри! – в восторге выкрикнул Кирилл. – Здесь просто уйма оборудования и электроники! Нам не вынести все это и за двадцать ходок!

– Зачем нам столько? Нам нужно только несколько разных образцов, чтобы было что показывать. Давайте возьмем несколько здесь…

Света указала на ближайшую дверь.

– Попробуем войти? – она улыбнулась Кириллу и подошла к двери.

На двери не было привычных ручек или каких-то других вещей, за которые можно было взяться. Дверь представляла собой один большой и ровный кусок металла. Рядом с ней в стене было небольшое углубление, где располагался такой же, как и снаружи маленький дисплей с кнопками.

Света наугад нажала первую попавшуюся. Кнопка с иероглифом подсветилась мягким оранжевым светом и издала тихое "пик". Под дисплеем что-то тихо затрещало. Запахло гарью, из-под кнопок пошла тонкая струйка дыма, а в стене послышался глухой щелчок отпираемого замка. Дверь не сдвинулась ни на миллиметр.

– Потрясающие навыки работы с электроникой, – язвительно заметил Проводник. – Чувствую, вам от всего этого дерьма за дверью будет столько же проку, как и от этой двери.

– Не спеши с выводами, приятель, – ответил Кирилл, – давай лучше попробуем ее сдвинуть.

– Пробуй.

Кирилл ругнулся и подошел к двери вплотную. Схватиться было не за что. Он уперся в дверь руками и попытался толкнуть ее, затем попробовал сдвинуть ее вбок, в стену. Ничего не помогло. Дверь намертво застыла в своем проеме.

– Ну ладно, – сказал он и уперся руками в бока, – что нам делать, всезнайка?

– Я бы предложил тебе попробовать разбить окно, но сомневаюсь, что у тебя что-то получится. Уповай на удачу и надейся найти рабочую дверь… но здесь все уже давно не работает и потихоньку выходит из строя, так что нечего удивляться.

Проводник замолчал и прислушался. Посветил фонарем вдаль коридора, назад, затем подошел к ближайшему перекрестку коридоров и тоже осмотрел. Вернувшись обратно, он продолжил:

– Вы хотели попасть сюда, я привел вас. Хотели электронику – вот она. Остальное не мои проблемы. Меня волнует только то, чтобы поскорее отсюда убраться, поскольку у нас мало времени. – Он посмотрел на часы. – А точнее, семнадцать минут.

– Как это остальное не твои проблемы? – рявкнул Кирилл. – А кто тут провожатый, я или ты? Мы тебе деньги платим, так что будь добр, отрабатывай их!

– Я тебе не мальчик на побегушках. Что ты хотел, то и получил. Остальное, я повторяю, не мои проблемы. Хотите залезть в чертово логово? Пожалуйста. Но без меня. Предварительно оплатив мою работу.

– Работу мы тебе оплатим по завершению! И не раньше!

– Дорогой, – мягко сказала Света, взяв Кирилла за руку, – успокойся. Мы сами найдем способ получить то, что нам нужно. Оставь его в покое.

Кирилл уставился на нее в недоумении.

– Ты что, его еще и защищаешь? За что мы ему деньги платим, за разговоры что ли?!