Текст книги "Шаг в бездну"

Автор книги: Дмитрий Шагаев

сообщить о нарушении

Текущая страница: 8 (всего у книги 21 страниц) [доступный отрывок для чтения: 8 страниц]

– Правильно. Потому что знает, что ты дурной и побежишь наружу. А сейчас там ой как небезопасно.

– Стой, ты что, ее в этом поддерживаешь? Ты в своем уме?!

– Естественно в своем! Снаружи сейчас льет кислотный дождь. Просто ливень. И все, что нас защищает от него – это энергетический экран корабля, который отрубится вместе со всей системой через полчаса. Так что тащи сюда свою жопу и помогай запустить реактор, потому что я во всем этом ни фига не соображу!

Паша прошелся взад-вперед рядом с терминалом. Остановился.

– А зачем, позвольте, вам сдался реактор? Ладно, с экраном все ясно. Но ведь для него наверняка можно выделить ресурсы с неиспользуемого оборудования и секторов. А если реактор неисправен? От нас даже мокрого места не останется!

– Любишь ты вопросы задавать… – В рации послышался вздох. – Наружу потом мы выйти не сможем. По кислоте не побегаешь, знаешь ли, а уходить отсюда как-то надо. Так вот, на корабле есть одна вещица, которая работает наподобие перехода, через который мы сюда попали. Но для нее нужна мощность реактора. Короче говоря, нет реактора – нет билета домой. Понятно?

Помолчав немного, Павел ответил:

– Более чем.

Его лицо мрачнело с каждой секундой. Сначала пропали иностранцы, потом погибли двое из группы, а теперь еще вот это. Разве не восхитительно? Все пошло наперекосяк еще с самого начала.

– Ладно, – добавил он, – ждите меня через несколько минут.

Герметичная дверь ушла в стену, и в комнату управления вошел Павел. Осторожно сделал несколько шагов вперед, остановился. В руке он держал пистолет той же модели, что была у Игоря, но ствол пока был направлен вниз. Павел недоверчиво посмотрел на Проводника, затем на Киру, те в свою очередь молча смотрели на него.

– В общем, так ребята, – после недолгой паузы заговорил Паша, – говорю сразу: вам я не доверяю. Поэтому, если кто из вас захочет выкинуть какой-нибудь финт, пусть знает, что я сначала буду стрелять, а потом разговоры разговаривать. Сюда я пришел только по взаимной необходимости, так что после всей этой фигни с реактором я надеюсь как можно скорее с вами разбежаться. Смекаете?

На лице Проводника промелькнула ухмылка.

– Ну а то… но стволом просто так размахивать не надо. Это может отразиться на нашем дальнейшем сотрудничестве. Смекаешь?

– Вполне. Но имей в виду: я предупредил.

– Ты бы лучше вместо того чтобы пистолетом размахивать, подошел сюда и помог мне, – напомнила о себе Кира.

Павел вздохнул и потер глаза. Убрал пистолет в кобуру.

– Чем я могу помочь? Я никогда не имел дел с реакторами, знаешь ли.

– Иди к этому терминалу, – она указала на соседний, – и займись поиском энергоэлементов класса ЭПК-03. Или где их можно зарядить.

– О-о, беспокоишься о батарейках? – он подмигнул и расплылся в улыбке.

Кира едва заметно нахмурилась.

– Да. Если бы я знала, где их взять, то уж наверняка бы тебя об этом не просила, как думаешь?

– Ну ладно-ладно, – он виновато развел руками, – неудачная шутка, извини. Сейчас займусь.

Павел уселся в кресло и начал осваивать невиданную ранее операционную систему. Все работало шустро, без каких-либо "тормозов", интерфейс был достаточно удобен, хотя вызывал нарекания и напоминал одно из детищ Майкрософта. Не хватало лишь привычной "мышки", которую здесь заменял небольшой сенсор.

За их спинами появился Проводник, положив руки на спинки кресел.

– Чем я могу быть полезен?

Кира взглянула на него и улыбнулась:

– Ты можешь принести те элементы, если их найдет Паша. А пока можешь просто подождать.

– Хорошо, – Проводник кивнул в ответ. Посмотрев еще пару минут на происходящее на экранах, и потеряв к этому интерес, он сел в соседнее кресло.

Какое-то время в помещении раздавался только шелест пальцев на клавиатурах, затем тишину разорвал грохот динамиков:

– ВНИМАНИЕ! КРИТИЧЕСКИЙ УРОВЕНЬ ЗАРЯДА РЕЗЕРВНЫХ ИСТОЧНИКОВ ПИТАНИЯ, ТРЕБУЕТСЯ НЕМЕДЛЕННАЯ ЗАМЕНА. ПОЛНОЕ ОТКЛЮЧЕНИЕ СИСТЕМЫ ЧЕРЕЗ ДВАДЦАТЬ МИНУТ.

Сообщение повторилось дважды, и снова наступила тишина.

– Черт бы его подрал с этими резервами! – прошипел Паша. – Я уже думал, что моя башка просто взорвется от такой громкости! Какой идиот задавал такой уровень?!

– Теперь-то какая разница? – без каких-либо эмоций произнесла Кира. – Этих идиотов уже давно нет.

– И нас тоже может не стать, если мы вовремя не уберемся отсюда, – заметил Проводник. – Кира, что там с реактором? Ты разобралась?

– Ну, одно я могу сказать точно: нам очень повезло. Все процедуры автоматизированы и нам не придется ничего делать, кроме как нажать кнопочку.

– Прекрасно! – усмехнулся Павел.

Проводник на него не отреагировал.

– И значит, ты можешь его запустить? – спросил он.

– Да, – ответила Кира. – Фактически же, всем будет заправлять искусственный интеллект корабля. Моя задача в том, чтобы дать ему понять, что нам нужно.

– Отлично, – удовлетворенно кивнул Проводник. – Просто и по-русски.

Кира улыбнулась.

– Можешь не волноваться. Скоро я заведу эту железку.

Спустя десять минут динамики снова разорвались оглушающим предупреждением, заставив кого просто поморщиться, а кого вспомнить русский народный. Затем снова воцарилась тишина, но ненадолго.

– Ага! – воскликнул Паша. – Нашел! Нужные элементы лежат в хранилище семьдесят пять на третьем уровне. Эй, Проводник, готов немного прогуляться?

Проводник встал с кресла и выжидающе посмотрел на Пашу.

– Как туда попасть?

– Да, в общем-то, просто, – Паша рассматривал план-схему нужного уровня, – спустишься по шахте лифта на уровень ниже, а там уже сориентируешься по табличкам.

– Издеваешься? – усмехнулся Проводник.

Паша комично закатил глаза.

– А то, конечно же! Хотя погоди… блин, это не те элементы. Ошибочка вышла.

– Ну так ищи дальше. Кира, что с реактором? Я так понимаю, он все еще не запущен?

– Нет, – она покачала головой. – Этот электронный засранец не желает помогать! Что я только не делала!

– Что значит не желает? – нахмурился Проводник. – У него есть свобода воли?

– Судя по его реакции – появилась. Я ума не приложу, как заставить его сотрудничать!

Паша заглянул в монитор, за которым сидела Кира и стал с интересом смотреть на происходящее. Его лицо приняло сосредоточенный вид и он, помедлив, потянулся к клавиатуре терминала.

– А что если так… – он набрал несколько команд и нажал ввод.

По периметру потолка появились небольшие красные лампы и тревожно замигали. Из невидимых динамиков вырвался звонкий сигнал и уже знакомый голос разорвал тишину:

– ОТКЛЮЧЕНИЕ СИСТЕМЫ ЖИЗНЕОБЕСПЕЧЕНИЯ ОТСЕКА ЧЕРЕЗ ДВАДЦАТЬ СЕКУНД. ПЕРСОНАЛУ БЕЗ СООТВЕТСТВУЮЩЕЙ ЗАЩИТЫ НЕМЕДЛЕННО ПОКИНУТЬ ОПАСНУЮ ЗОНУ.

– Паша, твою налево! – ругнулся Проводник. – Опять?! Выруби эту херню немедленно!

– Я… да-да, сейчас! – Паша ввел еще одну команду, и красные лампы снова скрылись.

– ОТКЛЮЧЕНИЕ СИСТЕМЫ ЖИЗНЕОБЕСПЕЧЕНИЯ ОТСЕКА ПРЕРВАНО ОПЕРАТОРОМ.

Паша облегченно вздохнул, вытерев выступившие на лбу капельки пота. Уж что-что, а воспоминания о шлюзе его заставляли и не так потеть.

– Черт… я уже было испугался.

– Надеюсь, ты помнишь, что я обещал сделать.

– Мальчики, хватит ругаться, – весело сказала Кира, – ничего же не случилось!

Проводник фыркнул и недвусмысленно посмотрел на Павла.

– Ты просто не была с нами в прошлый раз. Хотя тебе-то ничего и не будет в таком случае, не так ли?

– Да, – хихикнула она. – Разве это не весело?

Не прошло и минуты, как Кира разразилась приступом истерического хохота, чуть не рухнув с кресла на пол. Проводник и Паша озадаченно на нее посмотрели.

– Ты чего? – спросил Паша у хохочущей Киры. – Совсем что ли сбрендила?

– Не знаю, – простонала она сквозь смех, – но мне все равно смешно! Ха-ха! Колпак тебе и хвостик!

– Что? – Паша уже совсем не понимал причин такого веселья.

– С ней что-то не так, – нахмурил брови Проводник.

– Блин, я вижу! Но ведь этого еще минут пять назад не было!

Проводник подошел к Кире и помог ей поудобнее устроиться в кресле, положив ее руки на подлокотники. Он отогнул материю комбинезона под ее грудью и посмотрел на дисплей. На белом фоне большим красным шрифтом было выведено сообщение:

ВНИМАНИЕ:

СБОЙ МОДУЛЯ БЕСПРОВОДНОЙ СВЯЗИ

СБОЙ БАЗОВОЙ СИСТЕМЫ ВВОДА-ВЫВОДА

ОТКЛЮЧЕНИЕ СИСТЕМЫ ЧЕРЕЗ 59 СЕКУНД

– Паша… иди сюда, живо!

– Ну что там? – Паша посмотрел на дисплей и присвистнул. – Серьезно же глюкнула твоя подружка.

– Что все это значит?

– Это значит, что какая-то хрень вынесла на фиг ее "биос", или что там у нее вместо этого… Первое что мне приходит в голову, ей просто закинули вирус, который и стер… – он щелкнул пальцами, подбирая слова, – как бы проще сказать… короче, он снес ей мозг!

– Вирус, выносящий мозги? – Проводник посмотрел на него в упор. – Паша, это что, смешно, по-твоему?!

Кира все продолжала хохотать, но вдруг замолкла и уставилась немигающим взглядом в одну точку.

– ВНИМАНИЕ! – снова взорвался голос в динамиках, – РЕЗЕРВНЫЕ ИСТОЧНИКИ ПИТАНИЯ ИСТОЩЕНЫ. ОТКЛЮЧЕНИЕ СИСТЕМЫ ЧЕРЕЗ ПЯТЬ МИНУТ.

– Вот теперь это абсолютно не смешно, – согласился Павел. – Кто теперь будет врубать реактор?

Проводник молча смотрел на Киру и не знал что делать.

– Паша, ты можешь что-нибудь сделать?

– За пять минут? Ни фига!

– Как ободряюще. Не хочешь думать о других, подумай хотя бы о себе! Очень скоро нам наступит полный абзац, если мы не врубим этот чертов реактор!

– Я думаю!

Павел схватился за голову и стал ходить туда-сюда, будто эти действия могли ему помочь решить их главную проблему. Глаза его напряженно блестели, бегающий взгляд почти не задерживался ни на одном предмете. Внезапно он резко остановился и опустил руки. Повернулся к дисплею, за которым недавно работала Кира (она по-прежнему сидела неподвижно, продолжая пялиться куда-то в пространство пустым взглядом) и на его лице появилась уверенность. Не полная, но хоть какая-то уверенность: ему казалось, он понял, что надо делать. Не теряя больше ни минуты, он подошел к дисплею.

Павел нависал над клавиатурой и работал пальцами так быстро, как только мог. Иногда он раздраженно что-то бурчал и бил кулаком по консольной панели, сыпля при этом выражениями русского народного, какие вспоминал, а какие выдумывал прямо на ходу. Когда дело пошло на лад, он стал работать уже более спокойно.

– Кажется, начинает получаться… уже почти… ах, вот зараза. Ну же, твою мать, не брыкайся…

Монитор вдруг потускнел и потерял яркость, но тут же вернулся в свое обычное состояние.

– Попался! – хмыкнул Паша и хлопнул ладонями. – Я все-таки поимел этого кремниевого болвана!

– Что ты этим хочешь… – Проводник не успел договорить.

Лампы тускло замигали, погасли и снова вспыхнули, но уже ровным, ярким светом. Заработало уцелевшее оборудование в шкафчиках, перемигиваясь редкими красными и зелеными лампочками. А спустя миг, в динамиках прозвучал мягкий, не режущий слух голос:

– Основное питание восстановлено. Все системы корабля запущены. Диагностические данные собраны, ремонтная бригада извещена.

Паша облегченно вздохнул:

– Ну, вот и все. Осталось только вернуть твою подружку к жизни.

– Значит, ты знаешь, как это сделать?

– Думаю да. Если дело только в системе ввода-вывода и от обычного компьютера устройство Киры не особо отличается, то проблема решается простой перепрошивкой программного обеспечения. Надо только найти необходимое оборудование, а там уж я посмотрю, что можно сделать.

– Прекрасно. Тогда приступим.

Вот уже второй день они не разговаривали. Френк замкнулся и ушел в себя, полностью игнорируя любые попытки Ленса с ним заговорить. Он помогал, если тот его просил, но при этом не произносил ни слова. Грузовик остался далеко позади, а все что поместилось в их карманы и рюкзаки (которые так же валялись в груде различного хлама в фуре), они забрали с собой. Казавшиеся раньше бескрайними поля заканчивались на горизонте густым лесом, стоящим за рекой. Летающие шары им больше не встречались, что несказанно радовало: теперь можно было спокойно отдыхать, не опасаясь того, что их поджарят в самый неожиданный момент.

Погода все продолжала радовать: чистое, синее небо тянуло редкие белые облака, которые как ни старались, но так и не могли скрыть собой солнце. Было тепло. Приятный ветерок шевелил сочную зеленую траву и нес запах полевых цветов, которые так же в обилии здесь росли. Ленс еще подумал, кто же опыляет эти цветы, если до сих пор им не встретилось ни единого насекомого. Поразмыслив над этой странностью, но так и не придя к какому-либо выводу, он решил оставить это бессмысленное занятие.

Все напоминало поездку за город на выходных, разве что недоставало машины с запасом продуктов… и постоянно хотелось есть. Ленс посмотрел вдаль, сощурив глаза. До реки оставалось часа два пути. А там и до леса недалеко – может им повезет, и они подстрелят какого-нибудь зверька. Если конечно там есть хоть какая-то живность.

Он посмотрел на часы. Двадцать минут третьего. Хотя солнце только близилось к зениту. Он все никак не мог свыкнуться со здешним временем, которое шло с непостоянной скоростью, то замедляясь, то ускоряясь без какого-либо порядка.

– Жаль, нет таблеток для обеззараживания воды, – вздохнул Ленс.

Френк даже не посмотрел на него. Лишь продолжал молча шагать вперед.

– Да, черт возьми, все осталось там, у нас. Просто в голове не укладывается, как такое с нами могло произойти? Ну ничего, Френки, справимся. Со всем справимся.

Они продолжали идти. Солнце вдруг ускорилось и поползло по небосводу быстрее. Ускорившись, светило сдвинулось вперед, в сторону запада, вернувшись тут же к своей нормальной скорости.

Опять, – мысленно скривился Ленс. – Уже четвертый раз за день. Просто бред какой-то!

Река постепенно становилась ближе. Смотря на нее, Ленс вспоминал, как в детстве он любил отдыхать с родителями у такой же. Вспоминал бумажные кораблики, которые он пускал по живому, но спокойному потоку воды, как они плавно следовали мягкому течению. Он улыбнулся. Хорошее тогда было время. Веселое и беззаботное. А теперь где он? В каком-то чужом месте, где до сих пор не видел ни одного живого человека кроме Френка и него самого. Да что там люди! Они не видели здесь вообще никого кроме этих летающих шаров. Что же до Френка, то Ленса беспокоило его состояние. После того вечера у грузовика он закрылся и ушел в себя. Бедняга не мог принять то обстоятельство, что они съели труп той женщины. Ленс не понимал, что могло быть в этом такого ужасного, когда стоит вопрос выживания их самих. Конечно, он осознавал, что в цивилизованном мире подобные вещи неприемлемы, но здесь…

Здесь же вообще нечего жрать, кроме этих долбаных огурцов, – гневно подумал он. – Как он этого не понимает?

Разумеется, Ленс мечтал вернуться обратно. Он хотел этого так же сильно, как хотел утолить голод и жажду, мучавшие его уже Бог знает сколько времени. Он рисовал в воображении картины возвращения домой… и, конечно же, не забывал о славном обеде, по меньшей мере, из нескольких горячих и аппетитных блюд. Мысленным взором он видел огромный стол, накрытый ослепительно белой скатертью, уставленный от начала до конца тарелками и подносами, поднимающийся над ними пар и запахи… да, множество запахов, целое море сочных, дразнящих, дерзких, манящих запахов… Он почувствовал, что рот начинает наполняться слюной, а чувство голода острым ножом вонзилось прямо в желудок, болезненно сжавшийся в ожидании желанной пищи.

Ленс с трудом отогнал от себя эту картину. Дальше он старался ни о чем не думать. Просто молча шел и смотрел на текущую впереди реку, которая играючи бросалась в них солнечными бликами.

Вскоре они подошли к берегу. Вода в реке была чистой и холодной, маняще искрилась на солнце, словно призывая ее тотчас испить. И они оба хотели ее пить. Уже почти неделю они жили на одних огурцах. Да, в них было намного больше влаги по сравнению с их земными собратьями, да и размерами они вышли намного больше, но воду они заменить не могли.

Френк и Ленс уже успели возненавидеть это место. Их постоянно терзали голод и жажда. Эти два чувства как будто стремились сломить их и заставить принять такой конец, но ни Френк, ни Ленс сдаваться не хотели. Они цеплялись за любую возможность выжить; хотя, если бы их и спросили какой в этом смысл, они бы все равно не ответили. Очевидной причины бороться просто не было. Как не было и надежды встретить хоть кого-нибудь здесь.

Если с голодом они еще худо-бедно справлялись, то побороть жажду было отнюдь не просто. Она всегда была с ними, преследуя, идя вместе с ними, вытягивая последние силы и влагу. И вот теперь перед ними целая река.

Френк прошел по берегу, встал у самой воды. На него оттуда смотрело его отражение. Глядя на него, он ужаснулся, насколько исхудал: лицо осунулось, через кожу уже виднелись кости черепа. Под глазами синяки. Он встал на колени, намочив при этом брюки, наклонился к воде и поднес к ней руки, сложив их лодочкой.

– Подожди, – остановил его Ленс, взяв за плечо. – Ее сначала надо профильтровать. Да-да, отвали от воды, если не хочешь потом блевать всю дорогу.

Френк молча встал. Взглянул на Ленса, потом на реку.

– И не смотри на меня так! Если хочешь – пей, не держу. Только потом не говори, что я тебя не предупреждал. – Ленс ухмыльнулся. – А, ну да, ты же теперь не разговариваешь, я и забыл. Когда ты стал таким занудой?

Ленс издал смешок, стянул лямки рюкзака с плеч и расстегнул "молнию":

– Так… посмотрим, что у нас есть. Хм. Ага, вот. Жаль кастрюли нет, – он с сожалением вздохнул, – придется обходиться жестяной кружкой. Френк, тебе почетное задание: найди дрова или что-нибудь в этом роде. Надо развести огонь. Возьми нож, вдруг пригодится.

Френк огляделся. Последнее дерево, мимо которого они проходили, осталось далеко позади. Вокруг же был сплошной зеленый луг, на котором кроме травы и полевых цветов больше ничего не было. Вот где деревья были, так это как раз за рекой в лесу.

– Поищи брод, – предложил Ленс. – Все же лучше, чем пересекать вплавь. А я пока сделаю фильтр.

Он еще немного постоял, смотря на лес, потом будто вспомнив о срочном деле, повернулся и пошел вдоль берега. Иногда он останавливался и подбирал мелкие камешки. Френк безразлично посмотрел ему вслед. Постояв какое-то время, он пошел в другую сторону.

Брод нашелся спустя полчаса. Глубина здесь была совсем небольшая, да и к тому же, тут лежали довольно крупные камни. По ним Френк быстро пересек половину реки, но во второй ему все же пришлось промочить обувь. Холодная вода быстро залила его грязные и обтершиеся туфли. Почему-то сразу обувь снять он не догадался. Представив, что бы сейчас сказал Ленс, он поморщился. Да, он проводил мало времени на природе. От этого он никогда не отнекивался – скорее наоборот. Его стихия была в другом… таких обычно называют офисным планктоном. Если что-то нужно было сделать с документами, накладными, контрактами и прочими бумагами, здесь он был необычайно полезен. Но что касалось других дел, то у него это получалось не очень, мягко говоря.

Лес стоял недалеко от реки. Примерно те же полчаса пути.

Ленс, наверное, совсем заждется, – подумал Френк. – Ну и ладно. Пусть подождет. Это будет ему полезно, подумает, может, над тем, в кого он превращается. Чертов выродок! Заниматься каннибализмом – это уже ни в какие ворота не лезет!

Френк злился и на него и на себя. На него за то, что сделал это, да еще и его, Френка, тоже заставил. Ну а как еще это называть? На себя же он злился за излишнее любопытство. Если бы он тогда не полез в фуру, то все было бы прекрасно. Не все, конечно же, но многое. Счастье в неведении, как говорится. А еще ему не нравился этот пустой и безжизненный мир. Очень не нравился. Хотя понятие "безжизненный" зависело от того, как к этому относиться. С другой стороны, здесь было полно жизни. Растительной. И еще эти странные шары. Но этим, в общем-то, и ограничивался скудный список здешних обитателей. Именно это обстоятельство вызывало постоянное чувство беспокойства. Чувство одиночества и незащищенности. Неужели кроме этих шаров здесь никого нет? А если есть, то кто это может быть?

Раздумывая над этим, он дошел до леса. Или он шел гораздо дольше, чем предполагал, или время опять совершило сдвиг – теперь уже вечерело, хотя еще не так давно солнце только перевалило за зенит. Странное здесь время. В этом он был согласен с Ленсом. Тот постоянно болтал на всевозможные темы, смакуя разговоры о времени как гвоздь программы какого-нибудь ток-шоу в субботний вечер. Все это не желало укладываться в голове, нарушало привычный порядок вещей, который не так давно казался незыблемым и единственно правильным. Хотя, когда единственные мысли о еде и отдыхе полностью занимают мозг, все эти темы насчет странностей просто отходят на второй план, становятся малозначительными. Время дергается? Ну и черт с ним. Людей нет? Какая теперь разница, есть они или нет…

Он оглядел деревья. В большинстве своем, их стволы были на один обхват, а действительно большие терялись где-то в глубине лиственного леса. Были здесь и совсем молодые экземпляры, которые при желании можно было переломить и ногой. Что, собственно, Френк и начал делать.

– Вот так, – пробормотал он и ударил ногой по основанию маленького деревца. Послышался треск, ствол переломился, но еще не успевшая как следует загрубеть кора продолжала держать сломанный ствол.

Френк вытащил из-за пояса армейский нож и перерезал мешающий слой коры. Обрезал мелкие веточки и переломил ствол пополам. Принялся за другое деревце. Старых и сухих деревьев здесь не было. Сырые полешки будут плохо гореть, но выбирать, в общем-то, не из чего.

– Черт, кто же меня тогда тянул за язык? Остался бы дома и плюнул на это. Нет же, приключений захотелось…

Он мотнул головой, прогоняя порыв высказаться самому себе. Зачем все это здесь? Ты либо живешь, либо нет, так он теперь решил для себя. По крайней мере, старался этого придерживаться. Снова треск и обламывание веточек. Третье деревце успешно пошло на дрова. А теперь четвертое и, для начала, хватит. Ломая четвертое, он услышал еще какой-то звук. Посторонний звук, который к лесному вандализму отношения не имел: легкий, почти неслышный шорох травы. Замерев, он посмотрел в сторону, откуда исходил звук, но ничего не увидел. Наверное, показалось. Пожав плечами, он снова взялся за будущие дрова.

Хруст деревца.

Треск ломаемых веточек.

Шорох травы.

Он повернулся на звук и замер. Перед ним стояла обнаженная женщина.

Ленс сидел на берегу и смотрел на реку. Уже прошло довольно много времени, как ушел Френк, и понемногу к нему подступали самые разные мысли. Может быть, в лесу водится кто-нибудь пострашнее этих шаров и Френка уже давно утащили? А может, он просто бросил его здесь и пошел дальше своим ходом – тоже вариант, между прочим. А если учитывать творящиеся с ним странности, то этот вариант намного ближе к реальности, чем какие-то выдуманные монстры.

Фильтр был уже сделан. Осталось только пропустить через него воду, прокипятить и разлить ее по бутылкам из-под спирта. Других все равно нет, так что о запахе можно и не беспокоиться. А пока спирт мирно покоился в своих стеклянных емкостях, ожидая предания огню.

Куда запропастился этот молчаливый зануда? – раздраженно подумал Ленс. – Неужели так сложно наломать хотя бы веток?

Вдалеке на фоне реки показалась фигура человека, который нес что-то большое. Ленс попытался разглядеть предмет, но так и не смог понять, что же это такое.

Спустя минут сорок Френк, наконец, приплелся к месту их временной остановки. Молча бросил на землю охапку тонких полешек вместе с чем-то еще, что рухнуло с глухим стуком.

– Что это? – Ленс посмотрел на то, что больше напоминало ему мумию.

Френк взглянул на него и пожал плечами.

– Я не знаю, – ответил он. – Я ломал тонкие деревья, потом услышал какой-то шорох. Сначала никого не увидел, а во второй раз передо мной стояла голая баба и разглядывала меня как экспонат в музее.

– Что? Погоди, откуда там… стой, ты не бредишь?

– Это что, похоже на бред? – Френк указал на мумию. – Я еще не договорил. Она разглядывала меня, потом подошла ближе. Я, честно сказать, был несколько ошарашен… откуда, черт возьми, здесь голые бабы? Она встала ко мне вплотную и начала об меня тереться. Не стану скрывать, у меня, конечно, в штанах зашевелилось от обнаженной блондинки, выделывающей такие выкрутасы, но что случится дальше, я и представить не мог! Эта сука повалила меня на землю и попыталась загрызть, представляешь?

Ленс недоумевающе на него посмотрел:

– А какое отношение к этому имеет высушенный труп?

– Прямое! В руке-то у меня был нож, я им ветки срезал. Ну и воспользовался им… после чего эта сумасшедшая прямо на глазах высохла и превратилась вот в это.

– Зачем тогда притащил сюда? Показать что ли? Мог бы и так сказать, я бы поверил тебе на слово.

– Вообще-то не только показать. Я подумал… раз уж трупы мы пускаем в ход, то из нее выйдет неплохая растопка. Смотри какая сухая. По-моему, в самый раз.

Ленс растянулся в улыбке и тут же захохотал.

– И это говорит самый великий гуманист во вселенной? Черт тебя дери Френк, ты точно странный тип!

Стемнело. К наступлению вечера они отфильтровали и прокипятили всю воду, на которую хватило бутылок из-под спирта. Запах все же остался, как они ни старались их промыть, но это маленькое обстоятельство их не очень-то волновало. Главное то, что у них теперь есть вода, которую можно пить без опасения. А пока что они решили заночевать рядом с рекой.

Костер все еще горел. В нем то и дело потрескивали сырые ветки и то, что с большой натяжкой можно было назвать поленьями. Иногда легкие порывы ветра вырывали из огня искры, унося их в ночь. Ленс и Френк расположились ближе к огню, закрыв спины от ветра рюкзаками. Они еще не спали, лишь молча смотрели на пляшущие языки пламени, пожирающие молодую древесину.

Ленс подкинул в огонь ветку потолще. Посмотрел, как огонь медленно перекидывается на нее, оплетая целиком в обжигающих объятиях, и перевел взгляд на Френка.

– Как думаешь, – задумчиво произнес он, – мы найдем здесь нормальных людей, которые не будут кидаться на нас с палками?

Френк в ответ пожал плечами.

– Ты все еще веришь, что мы найдем дорогу домой? – снова спросил Ленс.

– Не знаю. Теперь я ни в чем не уверен. Раньше мне хотелось в это верить, но теперь… Ленс, нам совершенно не везет… да что говорить, мы полные неудачники! А раз так, то с чего мы вдруг вернемся обратно? Скорее уж мы загнемся от голода.

– У тебя еще остались сигареты?

– Ты же не куришь, – Френк удивленно приподнял брови.

– А вот захотелось. Какой теперь смысл беспокоиться о здоровье?

Френк вытащил из кармана куртки пачку и достал две сигареты. Одну протянул Ленсу. Оба закурили.

– Знаешь… – сказал Ленс, затянувшись, – я все больше склоняюсь к мысли, что наше пребывание здесь, наши попытки выжить… все это пустая трата времени. Мне кажется, что это просто потеряло смысл.

– Почему?

– Ну сам посуди: мы шляемся здесь уже черт знает сколько времени. Мы проделали такой большой путь, но кроме этой гребаной зелени ничего не нашли. Ни одного свидетельства хоть какой-нибудь цивилизации. Мы не видели здесь даже насекомых, не говоря уже о животных или людях. Все, что нам попадалось, это шары и результат действия такой же аномалии, которая закинула нас сюда. Это пустой мир, понимаешь? Вот поэтому я все больше и больше думаю о пуле в лоб. Так будет спокойнее и проще.

Ленс сделал глубокую затяжку и закашлялся, выпустив серый дым. Френк устало смотрел на него с долей сожаления.

– А как же те руины в самом начале?

– Да не отсюда эти руины! – Ленс вдруг сорвался на крик. – Не отсюда, ясно?! Они были из нашего мира! Из того проклятого парка, в который ты меня потащил! Все что у нас было – все исчезло. Мы сами исчезли. И все что у нас есть, это два рюкзака с мусором и два пистолета. Я устал от этого и больше не вижу смысла бороться дальше. Зачем, если мы единственные разумные существа в этом Богом забытом месте?!

Френк жестом остановил его.

– А как же грузовик? А это? – он указал на остатки мумии, которые еще не попали в огонь. – Почему ты не допускаешь, что здесь могут быть такие же потерянные люди, как и мы? Грузовик ведь откуда-то взялся? А если аномалия сработала один раз, то она может сработать и во второй, и в третий… и вообще, прекрати эту истерику!

– Да пойми ты, – сказал Ленс тоном преподавателя, уставшего от объяснения одного и того же, – нет и быть не может! То, что мы попали сюда – чистая случайность.

– А почему такой же случайностью не может закинуть сюда еще кого-нибудь?

– Дерьмо, – прорычал Ленс. – Я не знаю!

– Ну вот, – кивнул ему Френк. – Не знаешь и ладно. Расслабься. И вообще, пора бы вспомнить об огурцах и ложиться спать. Может, проспишься, и дурные мысли выветрятся из головы.

С этими словами он достал из рюкзака огурец и с хрустом стал его жевать. За проведенное здесь время они успели заработать расстройство кишечника, но поскольку выбирать было не из чего, держались на огуречной диете. И оба запомнили этот ужасный эпизод до конца жизни.

На утро они собрали вещи и отправились к броду – дальнейший путь лежал через лес. Примерно через час пути они подошли к тому месту, где вчера Френк увидел нечто необычное.

– Вот здесь это было, – Френк ткнул пальцем в сторону обломанных стволов молодых деревьев. – Тут даже следы остались. Не знаю, кровь это или что другое… а, вот они, смотри.

Ленс посмотрел на пятно темно-зеленого цвета, оставшееся на траве. Больше это походило на высохшую краску, чем на кровь, пусть даже и зеленого цвета.

– А откуда она взялась? Ты видел? – спросил он.

– Нет. Я же говорил, что был занят деревьями, а когда услышал шорох, повернулся на звук и увидел ее. Наверное, она вышла из леса, откуда еще?

– Черт ее знает… и это явно не человек.

– И что с того? Что человек, что похожий на человека – одинаково приятно, если тебя пытаются загрызть. Следующему, кто попытается это сделать, я прострелю башку без разговоров.

– Даже если это буду я? – Ленс хищно оскалился, а затем рассмеялся.

Френк мрачно посмотрел на него:

– Неудачная шутка. Я ведь могу и превентивные меры принять.

Ленс с грустью посмотрел на него и вздохнул. Взглянул на лес и махнул рукой, предлагая идти дальше.

В комнате управления было светло. Здесь царил бардак: разбитые приборы, опрокинутые шкафчики с оборудованием, кругом разбросаны осколки пластика и обрывки проводов. Картину дополняли два тела в углу, которые никто не удосужился отсюда вынести. Кира и Паша сидели в креслах перед дисплеями и активно что-то набирали на клавиатурах. Проводник стоял за их спинами и молчаливо наблюдал за работой.

Паша устало потянулся в кресле. Несколько позвонков хрустнули, вставая на место.