Текст книги "Старый мертвый свет (СИ)"

Автор книги: Дмитрий Медведев

сообщить о нарушении

Текущая страница: 6 (всего у книги 26 страниц) [доступный отрывок для чтения: 10 страниц]

  Помедлив, тетка поднялась с земли и зарычала на противника, тот же косолапо пошел дальше, не обращая на нее внимания. И тогда женщина, наконец, заметила оператора, единственную добычу в непосредственной близости. Она вперилась в него красными сузившимися глазами, а от вида побитого кровоточащего лица Томашу сделалось нехорошо. Подобные чувства были и у оператора – тот что-то быстро сказал по-русски, что-то, заканчивающееся на 'ять', и прекратил съемку.

   Томаш поднял голову и посмотрел на бульвар Монте Кассино, самую красивую улицу Сопота. Звучала музыка в клубах, беззаботные распаренные люди выходили покурить и поболтать, смеялись, дурачились, бродили припозднившиеся туристы. Никто из них не знал, что смерть уже на пороге, и она не будет утруждать себя стуком в дверь, а просто войдет, широко взмахнет бритвенно-острой косой и начнет жатву. Все эти праздношатающиеся морды жили в параллельном мире, который доживал последние часы.

   Но этого ведь просто не может быть! Томаш просмотрел еще несколько подобных видео – Москва, Петербург, Казань, Киев, Вильнюс, Таллинн, Варшава. YouTube буквально разрывался от этих роликов с совершенно невероятным содержанием, люди ежемоментно загружали новые видео. Курва-мать, куда покатился мир? Эти материалы никак нельзя назвать постановкой, их уже больше тысячи, да и каждый ролик выглядит настолько правдоподобным, что сомневаться в его подлинности глупо. Это так же глупо, как зарывать голову в песок, когда на тебя идет цунами или торнадо. Да, глаза ты от кошмара спрячешь, но себя-то никуда не денешь. А потом, умирая, в голове красной лампочкой будет пульсировать одна мысль – 'какой же я дурак'. Ведь, будь я благоразумнее и смелее, я мог бы спастись.

   Нет, так Томаш не закончит. Он успеет принять все необходимые меры, чего бы это не стоило. Нужно только заставить себя посмотреть еще немного, чтобы лучше понимать, на что способен новый враг. Пусть бьют, кусают, рвут, убивают. Пусть. Томаш будет знать, к чему готовиться.

   Некоторые картины выглядели уж совсем нездешними. Всемирно известный политик выступает перед огромной аудиторией, время от времени постукивая перебинтованной ладонью по трибуне. Вдруг он теряет сознание и стекает вниз, скользя слабеющими пальцами по гладко отполированному дереву и опрокидывая стакан с водой в попытках удержать равновесие.

   По залу эхом раскатились встревоженные охи и ахи, люди вставали со своих мест, вытягивали шеи и возбужденно судачили, строя безумные догадки. Политика тут же мягко подхватили охранники, выбежавшая откуда-то из-за кулис медсестра взяла бледное одутловатое лицо в руки, подняла веки и просветила зрачки фонариком. Потом недоуменно пожала плечами и помахала рукой.

   Появились два крепких парня с носилками. Едва они начали укладывать на них упавшего в обморок политического деятеля, как тот очнулся. Атмосфера в зале уже была накалена до предела – того и гляди, рванет. Поэтому, как только зубы того, кто пять минут назад уверенно докладывал о первых успехах в борьбе с пандемией, сомкнулись на широком запястье медбрата, люди свихнулись. Все потонуло в криках и стонах ужаса интеллигентных, образованных людей, и в грохоте и треске разлетающихся во все стороны дорогих стульев.

   Политика пытались оттащить, но это удалось не сразу. Сошедший с ума толстяк успел покусать еще троих, попутно забрызгав зеленоватой слюной с десяток случайно подвернувшихся людей. Наконец, среди мечущейся по залу публики нашелся смельчак, который ловко запрыгнул на сцену и успокоил психа хорошим хуком в челюсть. Политик отлетел к стене, крепко приложился затылком и сполз на пол без чувств.

   Тем временем его охрана накинулась на отважного мужчину, скрутила ему руки и повела за кулисы, подбадривая бедолагу чувствительными тумаками. Раненый медбрат сжимал рану на руке, дожидаясь, пока коллега обработает и перевяжет ее.

  Сквозь пальцы бежит и капает на пол кровь. Вот второй медик подносит ватку с дезинфецирующей жидкостью к укусу, а пострадавший вдруг заваливается на пол. Тело гулко падает на паркет, но, к счастью, жертва лишилась чувств еще до того, как голова встретилась с полом.

   Куда эти идиоты смотрят? Томаш ни капли не удивился, когда укушенный резким движением сперва сел, а потом и встал, а второй медбрат схватил его за плечи и начал трясти, что-то спрашивая. Камера была установлена где-то под потолком, и разглядеть лица зараженного было невозможно. Он обрушил пудовый кулак на лицо коллеги, отправив того в глубокий нокаут, а потом принялся за охранника. Последний от неожиданности выпустил заломленную за спину руку 'боксера'. 'Боксер', в свою очередь, юрко вырвался из захвата второго секьюрити и скрылся в толпе в партере. Он точно не пропадет, смышленый паренек.

  Тем временем очнулся оглушенный, но не сломленный политик и присоединился к кровавому пиру, набросившись на какую-то высокую худую тетку, тщетно пытавшуюся пробиться поближе к выходу – тщетно, потому как в момент нападения она была в самом хвосте очереди. Она даже охнуть не успела, а он уже подмял ее и замолотил кулаками по затылку.

   В это самое время народ стремительно покидал зал, но добрая половина еще оставалась внутри, представляя собой загнанную в ловушку и абсолютно беззащитную добычу, топчущую и давящую друг друга. Две пары широких дверей не могли вместить в себя всех желающих сбежать. Тупые люди, в подавляющем большинстве обрюзгшие от сидячей работы и далекие от физической активности, посходили с ума со страху. Они-то привыкли видеть смерти на экранах телевизоров и мониторов, даже те смерти, что устроили сами.

  Леденящее кровь представление заняло все внимание Томаша, и он не заметил, что слишком сильно прикусил губу, с которой уже стекала подбородку алая капля.

   Видео закончилось спустя пятнадцать минут, когда помещение опустело, и лишь на полу осталось несколько лежащих в крови тел. Очнулся нокаутированный медбрат, огляделся и упал от увиденного в обморок. Его не заразили. Ему чертовски повезло.

  Действо, смонтированное из записей камер внутреннего наблюдения, переместилось в узкие коридоры отеля, где пара десятков зараженных преследовала своих жертв, пополняя свою численность и попутно расправляясь друг с дружкой. Многие из убегающих тоже несли на себе следы смертельных укусов, и они, должно быть, уже понимали, что жить все равно осталось недолго. И чего бегут? Ох уж этот инстинкт самосохранения, в такой ситуации он выглядит донельзя нелепо и даже вредно. Лучше бы кончали с собой, тюфяки, ведь так они сделают всем только хуже. Служители народа, блин, разносчики инфекции – прыгайте в окна, кретины! Нет, они дальше тащат бациллу. Жаль, что природа не встроила в людей такой вот полезной функции, антипода инстинкта самосохранения, который заставлял бы человека убивать себя в случае, если он представляет опасность для других.

   Томаш погрузился в глубокий транс, с отрешенным видом поглощая видеоматериалы с разных концов света, когда ему пришло сообщение от оператора сотовой связи, что скорость передачи данных снижена – он использовал выделенный на месяц трафик, и теперь надо доплачивать. Денег нет, так что придется идти назад.

   Вернувшись в ставший совершенно неуютным клуб, Томаш подсел обратно к друзьям. Те сразу заметили, что с ним что-то не так.

   – В чем дело, Томек? Где тебя вообще носило? Блевал, что ли? – осведомился Дональд, пьяно икнув.

   – Пошел ты, придурок, – огрызнулся Томаш. – Телефоны достаньте и посмотрите, что в мире творится. Русская зараза уже в Варшаве и Кракове. Везде, в общем. Того и гляди, сюда нагрянет. Подохнем, как сельди в бочке.

   – Да ну? – опешил Француз. – А я когда из дома выходил, предки как раз телек смотрели, и так сказали, что в Штатах и Европе уже приняты какие-то меры, мол, не допустят такого.

   – Допустили, – мрачно ответил Томаш. – Кацапы один из своих городов вообще ядерной бомбой раскатали, так что дерьмовые наши дела.

   – Бомбой? Ну ты гонишь...

   – Сам посмотри.

   – Да нафиг, – заплетающимся языком ответил Дональд. – Давай с нами, тут сегодня такие цыпы пляшут – типа прощальная вечеринка у студентов, кто по обмену приехал, вот...

   Едва закончив фразу, Дональд упал головой на стол и отключился. Француз приобнял товарища и разразился мерзким пьяным хохотом. Натуральный кабан, жирный и мерзкий. Даже во время смеха хрюкает, да еще так противно, громко и влажно. Томаш почувствовал, что очень хочет уйти отсюда. Немедленно.

   – Ладно, пацаны, я домой, что-то нехорошо мне, – Томаш поднялся и подал руку Французу, натыкаясь на привычное дряблое рукопожатие. – И вы бы тоже топали отседова, пока еще можете.

   – Да чего ты перетрухал весь? Полиция же есть, расстреляют твоих зомби, как мишени в тире, попугают нас немного по ящику и все. А потом цены на пиво поднимут и новый налог придумают.

   – До завтра, – ответил Томаш. Напускная уверенность Француза его совсем не убедила.

   Выйдя из клуба, он понял, что протрезвел от увиденных новостей, и ему это решительно не понравилось – столько стараний прахом. Мозгам требовался алкогольный фильтр, соприкасаться напрямую с такой реальностью они категорически отказывались, грозясь перегревом с последующим отключением.

  По дороге попался круглосуточный магазин, где Томаш купил водки. Он ополовинил поллитровую бутылку из горла и едва сдержал рвотный позыв. Постояв немного и почувствовав, как спирт обжигающим теплом расходится по телу и обухом бьет в голову, он плавно заковылял на станцию городской электрички. Скорее домой, запереть двери, зашторить окна и засесть за комп, чтобы, наконец, разобраться, как вести себя дальше.

   Время в тряском и пропахшем куревом вагоне электричке пролетело как один миг, и вот Томаш уже на стации 'Университет', неподалеку от дома. Воздух стал вязким, в атмосфере повисло напряжение, как перед грозой. Успеть бы добежать домой перед тем, как разыграется буря – никакой зонт здесь не поможет. Он еще, дурень, по ошибке вышел со станции через неправильный переход – теперь надо пересекать дорогу, ждать зеленого сигнала светофора...

  Путь Томаша пролегал вдоль самой широкой дорожной артерии Гданьска – Грюнвальдской Аллеи. Теплую вечернюю тишину рассекла сирена неотложки, и Томаш враз все понял. Машина неслась на всех парах со стороны Старого Города, отчаянно моргая синей мигалкой и оглушая всех вокруг пронзительным воем.

   Немногочисленные водители спешили скорее освободить полосу. Вдруг сине-белый микроавтобус Фольксваген резко сдал влево, протаранил стоящие в крайнем ряду легковушки и вылетел на встречную полосу. Перед столкновением автобус успел набрать неслабую скорость, и теперь, проскочив лишь чудом оказавшуюся пустой 'встречку', на полном ходу, даже не пытаясь притормозить, снес деревянные столы и стулья возле 'МакДональдса' и въехал внутрь кафе, сопровождаемый оглушительным треском дерева и звоном стекла.

   К счастью, заведение в столь поздний час уже было закрыто, и машина ворвалась в пустой зал, никого не раздавив. Она смяла опору и так и замерла, с оставшимся снаружи задом. Ждавшие зеленого света водители повыскакивали из своих машин, взбудоражено гомоня и напрочь позабыв о светофоре, тщетно манящий их зеленым сигналом. Те же, чьи автомобили развернуло после тарана микроавтобусом, прилипли к креслам, судорожно вцепившись побелевшими пальцами в рули и благодаря судьбу за то, что остались целы.

   Кто-то уже достал телефон и набирал номер полиции или службы спасения. Томаш же горько усмехался. Он-то не сомневался, что звонить поздно. Задняя дверь машины скорой помощи распахнулась от мощного удара, и оттуда, как черт из табакерки, выскочил здоровенный плешивый мужик в окровавленной разорванной рубашке и мятых брюках. Не раздумывая ни мгновения, он целенаправленно ринулся к людям.

   – Бегите! – что было мочи, возопил Томаш, но его никто не слушал.

   Напротив, какая-то женщина даже покинула кожаный салон дорогого джипа и сделала пару шагов навстречу безумцу, уверенная, что тому нужна помощь. Через секунду помощь требовалась уже ей – мужчина схватил ее за плечи, как будто намереваясь крепко обнять, и жадно впился зубами прямо в лицо, куда-то в область носа. Женщина закричала так страшно, что коротко стриженные волосы Томаша встали дыбом, а на глазах непроизвольно выступили слезы, заставляя смотреть на мир через подрагивающую пелену.

   Проезжающие мимо машины останавливались, оттуда выбегали люди. Совместными усилиями со свидетелями аварии они начали оттаскивать бешеного, и, наконец, им удалось повалить мужика на асфальт. Тот махал руками и мычал что-то нечленораздельное, и пришлось успокоить его хорошим пинком по блестящей под светом фонарей бугристой башке. Мужик громко булькнул и отключился. Теперь люди всем скопом бросились к бедной женщине. Она лежала на асфальте и глухо скулила, прижимая бледные руки к тому, что осталось от лица. Между ее пальцев обильно струилась кровь, стекая на разбросанные по асфальту светлые волосы. Бедняга сучила ногами, боль была так сильна, что не позволяла даже закричать. Прошло совсем немного времени, и дама упокоилась. На время.

   В этот момент из разверзшегося чрева неотложки, на которую уже никто не обращал внимания, бесшумно показалась еще одна фигура. По растрепанной белой форме Томаш узнал в ней медсестру. Кожа на лбу была рассечена, кровь из саднящей раны заливала лицо – это, наверное, во время аварии приложилась. По дерганым движениям Томаш догадался, что девушка тоже заражена. Его мысль подтвердилась, когда медсестра кинулась на какого-то припозднившегося алкоголика, который спускался с параллельной улицы и явно не ни о чем не подозревал. Мужичок только-только показался из-за угла кафе, шагая характерной нетвердой походкой, когда хрупкая девица упругим прыжком пригвоздила его к земле. Внезапность атаки обеспечила стопроцентный успех. Мужчина даже не трепыхался, когда медсестра вонзила зубы в его шею, только один раз странно мелко дернулся от укуса и моментально обмяк.

   И тогда Томаш протрезвел во второй раз за этот проклятый вечер. Такого ужаса с ним еще не приключалось. Это было хуже той всепоглощающей паники, которая случалась, когда во времена беззаботного детства он выпускал в толпе руку мамы и ему казалось, что судьба забросила его в какое-то далекое место, полное высоких равнодушных людей. Это было даже хуже того, что он увидел на экране телефона сорок минут назад возле клуба, потому что ЭТО разыгралось уже здесь, в его родном городе, на хорошо знакомой улице. Смерть сошла с экранов и пошла за данью, и от этой дани отвертеться уже не получится.

   Томаш крепко зажмурился, до появления маленьких звездочек и приятной мышечной боли, распахнул глаза, а потом собрал все свои немногие силы в кулак и побежал. Он несся так, словно эти бешеные гнались именно за ним, хотя на самом деле они пока были заняты другими, по неосмотрительности пытавшихся протянуть зараженным руку помощи.

  Встала женщина с откушенным носом, встал и бездомный, бледный и дырой в шее. Жизнь покидала его через рану, отмерила ему несколько минут, и он решил использовать их сполна.

  Зомби развязали вакханалию, нападая на всех и вся. Люди в панике разъезжались и разбегались, ехали по встречной полосе или выскакивали на проезжую часть без оглядки, заканчивая свой жизненный путь под колесами автомобиля. Но всего этого удирающий Томаш не видел, только чувствовал расплескавшийся по улицам ужас каждой клеточкой кожи. Даже воздух стал холодным, неприятным. Все повернулось против людей, абсолютно все.

   Непривычные к нагрузке ноги болели, кололо в боку, но Томаш не успокоился, пока не добежал до родного четырехэтажного серого дома. Он вихрем ворвался в подъезд, забыв о всяких предосторожностях, и вскоре уже подпирал и без того закрытую на замок входную дверь большущим шкафом-гардеробом. Из гостиной вышла заспанная мать в голубом халате с недоумением на лице. Она недовольно сощурилась, затем поникла и спросила убитым голосом.

   – Сын, ты что, опять пьяный пришел? Ты же сказал, что вы идете в кино, а сам явился черт-те когда, в каком вообще состоянии... Ты чего странный такой? Теперь еще и обколотым приходишь, куда шкаф поволок?!

   Томаш, весь перекошенный от ужаса, отпустил шкаф и повернулся к матери. Та в ужасе отпрянула, схватившись за сердце. Казалось, она вот-вот упадет, но на сей раз обошлось, опора в виде стены пришлась очень к стати.

   – Что с тобой?! Ты весь седой, Томек, сынок...

   – Мама, – Томаш слышал свой жалкий дребезжащий голос будто со стороны, издалека. – Иди спать. И не заводи будильник – на работу ты завтра все равно не пойдешь.

   7. Разбитое сердце

   Тоненькие солнечные лучи, проникавшие в комнату через неплотно зашторенное окно, скупо освещали небольшой круглый столик с набитой окурками пепельницей и початой бутылкой виски. На полу под столом стояли ее пустые предшественницы, выстроившиеся в ровную шеренгу, точно солдаты неведомой армии.

   Виктор плеснул крепкого напитка в стакан и поджег следующую сигарету. И без того прокуренную комнату вновь заволокло едким дымом, но, похоже, Виктора это совершенно не беспокоило. Он отстраненно подумал о том, что умудряется не терять лица даже во время запоя, который длился уже почти неделю – многие другие давно бы сдались и начали пить из горла, не вставая с дивана, а он все потягивает виски из хрустального бочкообразного бокала, сидя за не слишком чистым, но пока в целом опрятным столом.

   Настенные часы замерли еще год назад, и Виктор понятия не имел, который час. Он недавно проснулся, за окно еще не выглядывал. Но, судя по тому, что в комнату худо-бедно пробивается розоватый солнечный свет, дело идет к закату – окна выходили на западную сторону.

   Эту квартиру в одном из старых районов Парижа Виктор купил семь лет назад, когда дела шли хорошо, а вокруг жили преимущественно белые французы. Они с женой Леной только-только встали на ноги в новой стране и начали прилично зарабатывать – она устроилась преподавателем русского в хорошую языковую школу, а он развивал интересный IT-проект. Все шло прекрасно, а как закончилось...

   Впрочем, начнем с начала. Виктор приехал в Питер из Смоленска, сразу после окончания школы. В Петербурге жил дядя, который помог племяннику с обустройством. Дядя, к слову, совсем не бедствовал – он владел небольшой строительной фирмой и еще парой коммерческих объектов, на сдачу в аренду которых зарабатывал больше, чем Виктор тогда мог себе представить. Так что на первое время племянник с комфортом устроился в дядином доме, получив в распоряжение отдельную комнату с телевизором.

   Виктор поступил в хороший вуз изучать программирование, где на третьем курсе на студенческой пирушке познакомился с Леной. Она была на два года младше, и было в ней нечто такое, что заставило Виктора на первой же их встрече влюбиться раз и навсегда. Может, стройная фигура и светлые волосы, а может, ироничный и насмешливый, но при этом очень теплый взгляд и ее фирменная улыбка, для описания которой трудно подобрать слова, ибо слишком много всего в ней было – и снисхождение, и интерес, и загадка, и даже легкое пренебрежение к собеседнику. Виктор сходу угодил в сети женского очарования, и никто и ничто не могло вызволить его.

   Но Лена тогда Виктором не слишком интересовалась – ей нравились молодые люди совсем другого типа. Виктор был скромным, но обаятельным, он, в общем-то, пользовался успехом среди представительниц прекрасного пола, однако Лену зацепить не получилось. Впрочем, Виктор не сдавался, и спустя год настойчивых ухаживаний с самым что ни на есть творческим подходом и множеством изобретательных сюрпризов добился-таки взаимности.

   Сразу же после окончания учебы Виктор сделал Лене предложение, и через пару месяцев она стала его женой. Так появилась семья Сухаревых. Виктор вскоре устроился на работу в молодую перспективную фирму, стремительно набирающую обороты, а Лена спокойно доучивалась на филологическом факультете.

   Когда пришел черед Елены сдавать госэкзамены, Виктору вдруг написал школьный приятель, который сразу после получения золотой медали эмигрировал в США, поступив в какой-то тамошний вуз. Он предложил Виктору переехать к нему в небольшой городок Фолс-Черч, неподалеку от американской столицы, и принять участие в интересном проекте. К тому моменту Виктор уже успел получить неплохое продвижение в питерской компании, которая за эти два года отвоевала немалую долю рынка и продолжала динамично развиваться. Выбор был, признаться, непростой – и в Штаты хотелось, и хорошую работу бросать было жалко.

   Все решила Лена. Виктор безумно любил ее и органически не мог противостоять ее капризам. В итоге, промыкавшись с год на преподавательской должности в школе, жена заявила, что в России ловить совершенно нечего, а такой шанс предоставляется один раз в жизни. И через два месяца Сухаревы прибыли в Вашингтон, округ Колумбия.

   Началось все неплохо, Виктор и Лена сняли хорошую квартиру, а приятель помог с машиной, страховкой и прочими формальностями, включая документы. В итоге за три с лишним года работы новообразованная компания добилась неплохих результатов – по сути, на чужбине судьба Виктора повторялась.

   Он много и с удовольствием работал, параллельно изучая английский. Правда, у Лены долго не получалось куда-то пристроиться на постоянной основе, но в этом, если честно, не было большой необходимости, Виктор зарабатывал достаточно, и им хватало не только на жизнь, но и на отдых и помощь своим семьям. Более того, Сухаревым даже удалось в скором времени скопить основательную сумму – одноклассник Виктора был человеком не жадным, усердному сотруднику он платил щедро, по справедливости. Как раз тогда-то Виктор с Леной и купили квартирку в Париже, куда стабильно приезжали дважды в год. Их медовый месяц прошел во французской столице, и светлая память заставляла их возвращаться в Париж снова и снова.

   В США большую часть времени Лена проводила в салонах красоты и торговых центрах, изредка давая уроки русского детям иммигрантов, которые уже во втором поколении утрачивали родной язык. Все резко изменилось во время мирового финансового кризиса. Люди вокруг теряли работу, закрывались фирмы, рушились банки, и, увы, компания, где работал Виктор, также не избежала незавидной участи. Зато Лене вдруг повезло – за полтора года до этого она устроилась на полставки преподавать русский в хорошую школу, и вот, наконец, была принята на полную ставку с хорошей почасовой оплатой и неплохими бонусами.

   Потеряв работу, Виктор два месяца провел в тяжелейшей депрессии. Он рвался домой, в Россию, но Лена категорически не хотела возвращаться. Приткнуться на теплое местечко больше не удавалось, несмотря на неплохое портфолио и отсутствие проблем с документами. Все больше попадалась то разовая, то не слишком хорошо оплачиваемая работа, в основном на бывших соотечественников, которые почему-то любили вымещать свое недовольство буржуйской Америкой, милостиво давшей им кров и хлеб, на подчиненных.

   Появились проблемы с алкоголем. К слову, Лена даже не пыталась морально поддержать мужа. Сперва она устраивала шумные истерики с битьем дорогой посуды, требуя прекратить быть тряпкой, а потом и вовсе перестала общаться с Виктором, выселив того из спальни на диван в гостиной. Между супругами разразилась холодная война, готовая в любую секунду перейти в горячую фазу.

   В итоге одно из нескольких десятков собеседований не закончилось дежурными обещаниями, и Виктора приняли в фирму. Опять небольшая компания, опять начинать с нуля, но что делать. Увы, вскоре Виктор понял, что перспективы роста здесь практически нет, ниша была занята гигантами отрасли, и фирма с трудом удерживала своих клиентов. Но податься было решительно некуда, да и сама мысль о новых собеседованиях вызывала отвращение.

   Так Виктор и промыкался в организации, состоящей из четырех человек и попугая, разражающегося отборным испанским матом по поводу и без, целый год. Коллектив, в общем-то, хороший, лучше, чем на прежних местах, но работы было очень много, а дома ждала жена, стремительно менявшаяся на глазах. Теперь она приносила в дом достаток, а недавно ее и вовсе повысили до заместителя директора. А Виктор-то, лопух, сразу и не понял, в чем дело.

   Правда вскрылась неожиданно и банально, стоило лишь заглянуть в 'фейсбук' жены. Да, Лена уже более полугода крутила роман с новым директором их языкового центра. Их переписка была настолько горячей и эмоциональной, что ошеломленный Виктор, пролистывая диалоговое окно, с каждой новой строкой ощущал, как его сердце распадается на маленькие осколки – с ним жена никогда не была такой страстной даже в самые яркие моменты, а такие были и не раз. Что ж, теперь ясно, откуда берутся задержки на работе и чуть ли ни еженедельные командировки на один-два дня то в Чикаго, то в Бостон, то в Филадельфию. А она все рассказывала сказки, что, мол, ездит проверять, как там работают недавно открытые языковые центры их сети, как франчайзи справляются со своей работой. Ну да, конечно.

   Что ж сразу-то не понял, что почем, когда жена только-только поставила пароль на свой ноутбук и начала брать телефон с собой даже в ванную? Надо же, как все интересно сложилось. Виктор ведь, можно сказать, вывел Лену в жизнь, тянул семью, купил квартиру в Париже – а они ведь хотели переехать по Францию и открыть там бизнес, поэтому он и не думал пускать корни в Штатах, довольствуясь съемным жильем. Ну, у Лены теперь с квартирой проблем не будет. А вот что ему делать? Разводиться? Пожалуй. Тем более что Ленка со дня на день сама все расскажет – из переписки Виктор узнал, что его жена почти уговорила начальника развестись с его благоверной. Тот же, жук, до последнего вихлял да приглашал ее в Канкун в июне. Да уж, Виктор не мог похвастаться таким правильным и немного нахальным лицом и упругими бицепсами, равно как и пухлым кошельком и дорогой машиной, что в этой ситуации кажется важнее. А ведь, будучи на волне удачи и излучая успех, он всегда стойко отвечал отказом всем тем бойким миловидным девицам, недвусмысленно предлагавшим ни к чему не обязывающие отношения.

   Подавать на развод самому не хватало решимости. Ее вообще хватило только на то, чтобы сразу после прочтения переписки собрать небольшую сумку, отзвониться на работу и вызвать такси в аэропорт. Телефон Виктор оставил дома, а заодно и записку, состоящую из трех слов – 'я все знаю'. Да уж, патетика в лучших традициях бульварной драмы, но по-другому, будучи взвинченным и одновременно подавленным, Виктор поступить не сумел. Шеф не стал задавать лишних вопросов. Он все понял и моментально дал десять дней отгула, которые почти что истекли.

   Взгляд Виктора поблуждал по комнате. Да, все здесь хранило постепенно меркнущие отпечатки страсти. Большая уютная постель, ныне разметанная серыми комьями постельного белья, блестящий паркет пола, в безумные моменты казавшийся самым удобным местом в мире, подоконник с завянувшим цветком, даже крохотный балкончик, где прохладной сентябрьской ночью Виктор и Лена рисковали стать очередными звездами Интернета, пойманными в объектив камеры случайного счастливца. Везде были ее следы, ее присутствие, которое еще не выветрилось отсюда после их последнего визита осенью. Как раз перед тем, как она нашла другого. А здорово тогда было, до чего хорошо!

   Виктору вдруг захотелось выйти на улицу, атмосфера в квартире начала давить. Ничего, он испытывал эти панические атаки каждый день по нескольку раз. Сначала они выпуливали его из дома, где стены начинали неумолимо придвигаться ближе, грозясь раздавить, а потом настигали и на широких парижских улицах, душа простором и с безжалостной холодной злобой загоняя назад в пропахшую куревом раковину квартиры.

  Можно прогуляться, чуть-чуть, минут десять, а потом купить еще бутылочку и пачку сигарет, а то и две, на это денег достаточно, теперь копить не на что. Эх, три года назад ведь бросил курить, и совсем не тянуло, зачем опять начал? Теперь от этой гадости так просто не отцепишься, она похлеще любовной зависимости.

   На обувном шкафчике в коридоре лежала газета, которую Виктор купил во время своей последней вылазки. Кажись, даже сегодня в обед, когда он выбрался в подъезд, вынул ее из почтового ящика и счел, что пора бы вернуться домой, до вечера запасов хватит. До улицы так и не добрался, подурнело еще на лестничной клетке.

  Он хотел отдохнуть от Интернета и компьютера с собой не взял, так что информацию черпал из новостей, но даже самые животрепещущие заголовки казались пресными и были неспособны найти отклик в душе. Так что Виктор просто читал их в туалете, чтобы скоротать время и хоть чем-то занять воспаленный разум.

   Там писалось про какую-то эпидемию в России, мол, куча жертв, и все такое. Виктор как раз думал позвонить родителям в Смоленск, да так и забыл. Надо бы сейчас дойти до телефона-автомата, пока опять из головы не вылетело – соображал Виктор неважно, некогда слаженный конвейер мыслей дал сбой и превратился в эталон броуновского движения – уже седьмой день концентрация алкоголя в его крови значительно превышала допустимую норму.

   Выйдя на узкую мощеную камнем улочку, Виктор поспешил выбраться на людный проспект, чтобы оттуда потопать к хорошо знакомому магазинчику. Солнце к этому времени уже скрылось за крышами домов, мягкой пеленой опустились пастельные сумерки. Продавец, едва завидев знакомого клиента, решительно потянулся за бутылкой 'Джек Дэниэлс'. Этот клиент стабильно делал ему 'кассу' вот уже седьмой день, и выучить его предпочтения оказалось несложно.

   – Я тут типа звезда, – хмыкнул Виктор.

   – Вам пора бы прекратить это дело, – участливо сказал продавец, крепкий чернокожий мужчина лет сорока с короткими и полностью седыми волосами. Его густые брови, в отличие от волос по-прежнему черные, как смоль, забавно приподнялись домиком. Да, этот парень добряк, по-настоящему, без притворства.

   – Прекращу, куда денусь, через пару дней улетаю. А там работа, рутина, и никакого алкоголя.

   – Ни одна женщина того не стоит, – вздохнул продавец, а Виктор озадачился и попытался вспомнить, рассказывал ли он ему о своей беде. Выходило, что не рассказывал. Экий проницательный.

   – Что-нибудь еще?

   – Да, крепкие 'Мальборо', пожалуйста, две пачки. И еще, не подскажете, где здесь поблизости есть телефон-автомат?

   Серый корпус телефона с глухим побрякиванием проглотил монету, присоединившуюся к другим железным кругляшам на дне глубоких недр, и в трубке послышались гудки. Виктор на память набрал номер родителей и через пару секунд услышал голос мамы.