Текст книги "Завещание каменного века (сборник)"
Автор книги: Дмитрий Сергеев
сообщить о нарушении
Текущая страница: 13 (всего у книги 15 страниц)
Глава шестая
Совет старейшин постановил изгнать Тингла из племени на один срок. Сроком считался период от начала лета до первого снега. Потом он может возвратиться в Большую Пещеру. Одиночество должно образумить еретика, он научится верить словам жреца и поймет, что удел каждого смертного, чьи руки постигли мастерство рисунка, – изображать Большого Оленя. Никто еще не осмеливался рисовать покровителя племени раненым. А тем более никто не пытался рисовать рядом с оленем человека или вытесывать из камня роженицу.
В руке у Тингла тлеющая головня, позади за плечами, чтобы были свободны руки, привязаны лук, стрелы и топор.
Тингл решил поселиться в малой пещере, которую ему показал Суд.
В очаге еще сохранились погасшие угли костра, который они разводили тогда.
Прежде всего Тингл позаботился о дровах. Он не хочет, оставшись без огня, обращаться за помощью в племя. Он уже не маленький – в этом году встретил свою четырнадцатую весну.
После этого нужно было подумать о пище. Бездельничать времени не было.
Пламя осветило пещеру. Вспыхнули черные зрачки оленя, нарисованного на дальней стене. Этот был почти точной копией Большого Оленя из пещеры, где жило племя. Тингл взял из костра головню и приблизился к нему. Увидеть оленя на близком расстоянии труднее – несколько размашистых линий, плавно изогнутых в одном месте, в другом – скрещенных под острым углом. Но Тинглу не обязательно целиком видеть рисунок, он может распознать целое по детали. Только он видит мысленно совсем не такого оленя, какой нарисован, – а своего, другого. Он испытывает нестерпимый зуд в кончиках пальцев, так ему хочется прочертить на камне свои линии, иные, более точные, чем вырубленные до него. Сразу видно, что олень не живой, – на скале только его мертвый контур, как застывшая тень. Ведь у настоящего живого оленя мощно выпирают бока, шкура на них светится иначе, чем на холке, у сильного самца борода серебрится на свету. Оленю, высеченному на стене, не хватает этих живых изменчивых переливов света, чтобы ощутился напор мускулов.
Но тот, кто каменным резцом высекал эти линии, установил, того не желая, жесткий закон: только так! Давно уже никто не помнит его имени, но старейшины и Тэт-он не допустят никаких отклонений.
Тингл укрепил головню в трещине, выбрал из костра остывший уголь, и одним твердым размахом провел по известняку новую линию, перекрывшую оба старых рисунка…
Если бы не эта страсть, понуждавшая его даже в ненастные и голодные ночи высекать на известковой стене своего оленя, он не перенес бы изгнания и одиночества.
В тот год лесная земля не уродила ни грибов, ни ягод, на деревьях не было шишек. Не нажировавшие за зимнюю спячку сала медведи не собирались ложиться в берлогу. С ребрами, выпирающими сквозь мочки и колтуны облезлой паршивой шерсти, они бродили повсюду, потеряли осторожность, перестали бояться огня и запаха дыма. Один из таких ошалевших медведей ночью забрался в пещеру, занятую Тинглом. Они сплелись в борьбе на смерть – не окрепший подросток и отощавший, ослабевший медведь.
Когда соплеменники пришли за Тинглом, они нашли у холодного очага только два обглоданных лисицами скелета.
Никто не сумел разглядеть, что было изображено Тинглом на дальней стене грота.
* * *
…Теперь уже никто не спорил – нужно уходить из гор. На бесплодной каменистой земле не хватало скудного корма. А за горами – простор. Земля богата травой, мохом, ягодами, грибами… В реках не выводится рыба. Тучные стада диких оленей свободно пасутся посреди обширных долин.
Вначале сведения про изобильные земли были чересчур туманными. За снежными горами побывали одиночки – самые отчаянные и непоседливые охотники, которые не посчитались с суровым запретом. Из них лишь немногие возвратились назад: одни погибли в пути на горных перевалах, другие пристали к чужому племени.
Многое в рассказах странников выглядело невероятным, неправдоподобным, загадочным. Старейшины принуждали дерзких охотников отречься от собственных слов, признать, что все это одни выдумки, бредни. Тех, кто упорствовал, изгоняли из пещеры. Но, даже оставаясь изгоями, люди эти будоражили воображение многих, особенно молодых охотников.
В длинные зимние ночи, сидя возле пещерного огня, кто-нибудь вспоминал про все чудесное, невероятное, рассказанное людьми, побывавшими за горами. Слушали не прерывая, затаив дыхание. Никакие окрики старейшин и вождя не действовали. Дерзкое желание увидеть сказочные земли своими глазами зрело в душе отважных.
Едва наступала весна, новые отряды смельчаков направлялись в рискованный путь. Все труднее было заставить людей племени не верить в рассказы возвратившихся из Загорья.
Каждый новый сезон прибавлялось число непоседливых.
Уже не только юноши, но и многие молодые женщины отваживались пускаться в неизвестную страну. Иные из них, по слухам, навсегда осели на богатых землях. Уже подрастало поколение охотников, родившихся в Загорье. И те, кто весной дерзали идти за горы, находили у них поддержку и приют.
И настал день, когда племя снялось. Первыми в Загорье направились молодые охотники. Они подыщут места стоянок, наметят безопасный путь через горы. Почти все они до этого уже побывали в Загорье. Их влекло новое. Никто даже не проронил слезы во время прощального обряда.
Племя снялось двумя днями позже. Вой женщин и плач детей сопровождали последний обряд у стены Большого Оленя. Руки шамана тряслись, в узких глазах, обесцвеченных невзгодами, стыли слезы, голос звучал глухо, будто из тумана. Даже самые несмышленые малолетки сознавали: происходит нечто особое, небывалое, пугливо жались к женщинам, таращили глаза на костер на полуобнаженное тело старого Хеба. Он пытался кружиться и прыгать, как предписывал обычай. Однако его движениям не хватало легкости. Хеб с трудом отрывал ноги от пола, неуклюже взмахивал тощими костлявыми кистями. Кое-как ему, наконец, удалось распалить себя. Лицо шамана одеревенело, взгляд застыл, как у мертвой птицы, прыжки сделались непринужденными, стремительными. Он добавил еще немного пылу, еще… и вот под сводами пещеры разнесся его последний вскрик – и шаман рухнул на каменный пол.
Наступила долгая тишина. Все завороженно ждали продолжения. По традиции шаман должен начать оживать: вначале непроизвольно вздрогнет кончик пальца на руке, потом оживут кисти, расширится грудь, послышится тихий вздох… Но ничего этого не произошло. Тело шамана оставалось недвижимым возле угасающего костра.
Вилк, преемник Хеба, наклонился к шаману. Тот был еще жив, но продолжать обряд не мог, не было сил. Вилк направился в жертвенный угол, обеими руками поднял над головой каменную статуэтку. Это была Муна – покровительница рода, хранительница очага. Теперь и она тоже отправится в дорогу вместе с племенем. Ей предстояло дарить свои милости людям под другим кровом. Пещера, где всегда жило племя, скоро опустеет.
Из рассказов, побывавших в Загорье, было известно, что Муна почитается и у тех, кто давно покинул племя и поселился в неведомой земле. Только люди живут там не в просторной пещере, а в тесных жилищах из оленьих шкур. В каждом шатре у них свое изображение Муны, либо вытесанное из камня, либо вырезанное из кости, из дерева, либо слепленное из глины. У племени была одна Муна – самая древняя, неведомо кем и когда высеченная. Она всегда стояла в каменной нише, следя оттуда за всем, что совершалось в пещере, прислушивалась к разговорам у костра.
Необходимо заручиться ее поддержкой. Вилк сознавал, что Муна не сразу и не легко согласится покинуть пещеру. Никому не известно, сколько времени пробыла она здесь. Разве ей захочется покинуть обжитое место? Нужно объяснить ей, почему племя не может дольше оставаться в теснине, где мало тепла, где не хватает угодий, где охотники каждый сезон добывают все меньше и меньше пищи. Далеко не все, даже молодые и здоровые, доживают до новой весны – помирают от истощения. Муна не может не одобрить решение старейшин покинуть пещеру. Такова судьба племени.
– Прости нас, Муна. Мы оставляем кров хранимой тобою пещеры. Не прогневись, помоги нам в нелегком пути, защити нас, сохрани наших младенцев, дай им вырасти сильными и ловкими, чтобы они могли приносить тебе щедрые дары – горы свежего мяса, тучного от обильного корма. Дай силу и ловкость молодым, терпение и мудрость бывалым. Благослови нас в путь.
Люди слушали речь Вилка, обращенную к Муне. Мысленно каждый повторял слова и с надеждой смотрел на каменную фигуру женщины в руках шамана. Отсветы костра плясали по ее скорбному лицу. Она знала, что путь предстоит нелегкий.
…Хеб открыл глаза. Слабо тлели угли. В сумраке невозможно было разглядеть, есть ли еще кто-нибудь в пещере, кроме него.
– Вилк, – позвал шаман.
Он не сразу сообразил, отчего ему стало жутко, и, только дважды повторив напрасный зов: «Вилк, Вилк», – понял, что его напугал собственный голос – он прозвучал непривычно, пугающе. В пещере было пусто.
Шаман сел. А когда пригляделся к сумраку, различил чью-то смутную фигуру по другую сторону очага.
– Кто здесь? – спросил Хеб как можно тише, чтобы не слышать эха в пустоте пещеры.
– Это я, Уэн, – отозвался человек.
В пещере остались еще несколько дряхлых стариков и старух. Они сидели недвижимо и беззвучно. Никто из них не вынес бы далекого пути.
Племя позаботилось о них: снабдило дровами и пищей, которой хватит всего лишь на несколько дней. Уделить больше им не могли: пища нужнее будет тем, кто отправился в путь, в манящее одних и пугающее других неизвестное Загорье… Что-то ждет их там? Что-то будет теперь с племенем? Жаль что они не могли взять с собою изображение Большого Оленя. Вся надежна у них только на Муну, на доброту и щедрость ее женского сердца.
– Помоги им, Муна. Не оставь их своими милостями, – тихо прошептал старый шаман.
«Хорошо, что я здесь в пещере, – подумал Хеб, – Иначе я умер бы в дороге далеко от Большого Оленя. Вряд ли моя тень смогла бы возвратиться назад. Неизвестно где бы пришлось ей скитаться».
Под гнетом пустоты ни у кого не было решимости начать разговор. Да и о чем было говорить? Все и так ясно. Они молча понемногу подкладывали в огонь. Он не грел, только светил. Дрова нужно было беречь. Заготовить еще они не смогут. Для них не было ничего страшнее темноты. Нужно было чуть-чуть поддерживать костер, чтобы хотя бы смутно видеть стену с изображением Большого Оленя.
* * *
Промозглая сырость тянулась в грот. Угли, припорошенные пеплом, чуть алели и попыхивали.
– Подъем! – весело скомандовал Игумнов.
Зашевелились чехлы, высунулись две головы.
– Как там погодка? – поинтересовался Степан.
Но и так было ясно, не нужно и выглядывать из пещеры – слышалось, как снаружи беспрерывно шелестел дождь.
Самыми неприятными были первые шаги – холодная вода лилась с каждого куста, под ногами хлюпало и чавкало. Но вскоре разогрелись на ходу. Им посчастливилось – вышли на звериную тропу. Но более всего взбадривала мысль, что до лагеря уже недалеко. Там можно отогреться у костра или забраться в сухой теплый мешок, досыта наесться горячего супа, гречневой каши с тушенкой.
Всем не терпелось поскорее рассказать о своей находке – не так уж часто в геологических маршрутах встречаются пещеры, расписанные художниками палеолита.
Заповедник чувств
Название «Тибия» первоначально было присвоено обитаемой планете в звездной системе типа АХ-4 (по классификации Григорьева-Мауэра). Позднее астрономы стали саму двойную звезду именовать Тибией. Планета Тибия – остывшая звезда в этой системе, вторая звезда – раскаленная, служит для Тибии солнцем. Планета всего лишь в 6,7 раза меньше своего солнца. Оба тела вращаются вокруг общего центра тяжести. Окружены поясом астероидов. Продолжительность суток на Тибии 1,2 земных. Тибианский год равен 439,8 местных суток.
Краткая космографическая энциклопедия. Изд. 2172 г.
Необычна судьба планеты Тибия. Со времени ее открытия, вот уже полтора столетия, умы специалистов и просто любителей космологии заняты разгадкой истории быстрого развития и гибели ее цивилизации, Первая гипотеза – суть ее сводилась к обычному представлению о самоубийстве человечества при использовании ядерного оружия – не подтвердилась: атомных войн на Тибии не было.
Собственно, при первом знакомстве с планетой ничего поразительного не обнаружилось. Условия для возникновения жизни, хотя и несколько своеобразные, на Тибии объективно существовали. Вполне естественно, что в ходе эволюции населяющие планету организмы усложнялись и совершенствовались. Конечным результатом развития было появление мыслящих существ, которые сумели подчинить себе природу. Цивилизация Тибии ограничивалась одной планетой. Почему-то тибианцы отказались от попыток выйти в просторы космоса. Они научились полностью использовать всю энергию, какую давало их солнце, а также колоссальную мощь геологических процессов, протекавших в недрах планеты. Баснословные энергетические запасы позволили создать вокруг звездной системы гигантский гравитационный заслон, оградивший Тибию от какого бы то ни было влияния извне. Уникальная установка занималась справедливым распределением энергии между жителями и заботливо оберегала каждого из них от любой случайности. Жизнь тибианцев постоянно находилась вне всякой опасности. Всем жизненно необходимым планета была обеспечена с избытком.
– Похоже, что у них там был организован истинный библейский рай, – заявил на пресс-конференции Григорьев, вернувшись из первого путешествия на Тибию.
Однако беззаботная жизнь тибианцев длилась сравнительно недолго. Величайшая катастрофа – грандиозная вспышка внутренних сил почти усмиренной уже планеты – внезапным толчком разрушила все энергетические и распределительные установки. Главный материк Тибии оказался расколотым; по множеству трещин хлынула лава, море обрушилось на прибрежные города, тучи пепла затмили щедрое солнце. Изнеженное человечество так и не оправилось от потрясения – погибло.
В том, что причина гибели тибианской цивилизации – геологическая катастрофа, уверены были все. Такое объяснение, во-первых, опиралось на факты, во-вторых, казалось наиболее логичным. Но вторая экспедиция на Тибию в середине прошлого века сделала открытие, которое явилось величайшей научной сенсацией.
«Геологический катаклизм не мог послужить причиной гибели тибианской цивилизации, – заявил Глеб Зандерер. – Человечество планеты Тибия вымерло за три столетия до начала тектонической вспышки, грозные внутренние силы планеты обрушились на уже опустевшие города, наводя ужас лишь на одичавших животных, которые к тому времени устраивали свои логова в домах людей».
Факты, собранные экспедицией Глеба Зандерера, были неопровержимыми. Невозможно было поверить, но человечество Тибии вымерло именно в то время, когда на планете существовал рай.
Несколько научных экспедиций были снаряжены на Тибию. Сотни любителей и туристов хлынули вслед за ними. Надо сказать, первые собранные данные только прибавляли неясностей. Непонятно было, например, почему после катастрофы расселение хищных зверей – в пору владычества человека они были почти полностью истреблены – происходило с небольшого острова, затерянного в глубинах океана? Миграция животных была направлена в сторону Главного материка по цепочке вулканических островов самого обширного архипелага Тибии. Загадочным представлялось и то, почему на всех картах планеты этот остров не был обозначен? Космогеологи неоспоримо доказали, что существовал он задолго до появления первого человека и никуда не исчезал. На острове сохранились даже развалины построек позднего времени.
Специальная экспедиция занялась изучением затерянного в океане острова. Чтобы оградить его от потока любителей, в печати ничего не сообщалось о нем.
А между тем планетоведы смогли установить хронологическую последовательность главнейших событий в истории Тибии. Выглядело это примерно так:
а) Доисторическая эпоха. Период, сходный для большей части планет, где развилась разумная жизнь. В ходе эволюции появились перволюди. Примерно миллион тибианских лет понадобилось им, чтобы превратиться в человека, научиться изготовлять и пользоваться примитивными орудиями;
б) Возникновение первых государств, в каждом из которых различные идеалы, неодинаковые представления о добре и зле. Использовалась в основном мускульная сила людей и прирученных животных. Войны велись с помощью примитивного оружия – мечей, копий и т. п. Продолжительность эры около 70 тысячелетий;
в) Образование могущественных государств. Попытки из множества идеологий выбрать одну, приемлемую для всех. Использование энергии ветра, воды и, в конце эры, пара. Появление первых машин. Грандиозные войны. Совершенные средства уничтожения. Быстрая гибель одних систем правления, возникновение новых. Продолжительность около шести тысячелетий;
г) Образование единого могущественного государства, господство одной идеологии, равенство всех граждан, прекращение войн. Веком Благоденствия окрестили эту эру сами тибианцы. Продолжительность 400 лет;
д) Гибель цивилизации, вымирание человечества – 150 лет.
Однако датировка и хронология событий ничего не объясняла. Впрочем, ученым непонятен был только один последний этап – быстрый закат тибианской цивилизации. Возможно, причины оставались бы невыясненными еще долгое время, если бы археологами не был обнаружен на Тибии архив лент вычеркнутой памяти. Вначале найденным катушкам не придали особого значения – посчитали их за обычные магнитные ленты с записью кинопроекций или музыки. Лишь спустя еще двадцать лет в лабораториях Земли удалось разгадать секрет катушек и прочесть записанное на них.
Объяснять назначение лент вычеркнутой памяти нет необходимости: когда читатель узнает, что было записано хотя бы на одной из них, он сам все поймет.
Ниже приводится подлинный текст одной из лент с небольшими сокращениями. Публикация производится с разрешения Всемирной Академии наук.
В начале ленты при настройке аппаратуры записаны посторонние помехи:
Голос извне:
– Начинайте думать последовательно.
– Не хочу! Не буду!! Не заставите!!!
Еще один голос извне:
– Включаю установку принудительной очистки памяти. Подсоедините психоамортизатор.
Слышен щелчок и легкое потрескивание…
Затем начинается рассказ человека, подвергнутого обработке. Перевод внутреннего текста на письменную речь сделан автодешифрующей установкой Маклина.
– Это правда? – недоверчиво переспросил я: мысль о возможности такого чувства не умещалась в моем сознании.
Нейропсихопатолог молчаливо кивнул и настороженно посмотрел мне в глаза.
Я еще раз заглянул в раскрытую книгу с тайной надеждой, что слов, так поразивших меня, не окажется в ней, что это была всего лишь болезненная галлюцинация в моем воспаленном мозгу. Но все буквы были на месте на этой пожелтевшей от ветхости странице:
«Страх – самое сильное из переживаний, какие испытывали люди древности. С установлением ВСБ (всеобщей системы безопасности) чувство страха атрофировалось, так как не стало существовать угрозы внезапной смерти. Поколения людей, живущих в эру Благоденствия, никогда больше не будут испытывать этого проклятого чувства, принижающего человека до уровня животного…» – прочитал я еще раз, хотя статья и без того запечатлелась в сознании.
Профессор Тресбли долгим взглядом профессионального гипнотизера смотрел мне в глаза. Руки его, засунутые в просторные карманы больничного халата, были стиснуты в кулаки – я видел это сквозь полупрозрачную ткань. Блекло-розовый цвет стен и мебели раздражал меня, хоть и считалось, что именно этот цвет действует на пациентов наиболее благотворно и успокаивающе. Тресбли вынул руки из карманов, поднес скрюченные пальцы к моему лицу: у меня возникло ощущение, будто он копошится ими в самых потаенных извивах моего мозга.
– Где вы добыли книгу? – спросил он строго.
– Она была закопана в земле под полом стоянки моей межкосты. Скорее всего она попала туда случайно, когда наш квартал начинали перестраивать, лет двести назад, – объяснил я.
– За каким дьяволом вы лезли под пол?
– Я уронил ключ от межкосты – он провалился в щель.
– Один раз можно было воспользоваться общим транспортом. На другой день изготовили бы новый ключ.
– Но я не подумал, что это приведет к таким последствиям.
– Во всех затруднительных случаях советуйтесь с Автоматическим Доброжелателем. В последующем это предостережет вас от внезапных травм. Хорошо, что вы сами обратились к нам. Хуже было, если бы пришлось вызывать по повестке. Надеюсь, хоть этот последний экземпляр. – Последние слова он прибавил тихо, будто про себя.
Он отвел от меня взгляд и я почувствовал облегчение.
– Это уже третий случай, – произнес он, повертываясь ко мне спиной, и стал рыться в катушках чьей-то памяти, раскиданных на столе. – И все трое пострадавших сами явились к нам без вызова.
– Так я пострадавший?
– Ну, не на столько, чтобы это повлекло опасные последствия, – утешил он меня и, внезапно хлопнув ладонью до столу, обернул ко мне свое внимательное лицо. – И этот том будет уничтожен, – сказал он так, словно это могло интересовать меня.
– Что теперь будет со мной?
– Вас подвергнут очистке памяти на консесте.
– Но я уже очищался однажды, не помню только по какому случаю.
– Было бы странно, если бы вы помнили – консеста работает безотказно. Значит, вас однажды очищали уже?
– Да. Это должно быть отмечено в моих документах.
– Проверим, проверим, – озабоченно пробормотал он, легким щелчком включая дежурный видеоратор.
– Личную карту Джекли Видора – ЖС/742, – затребовал Тресбли.
На гравитационном экране зажглись колонки зеленых и оранжевых цифр – копия моей личной карты. Тресбли внимательно вглядывался. Я тоже. Только я решительно ни черта не понимал в этой арифметике.
– М-да, – сказал он, выключая экран. – Дела… – И снова окинул меня взглядом с головы до пят. Ничем особенным я не выделялся: типичный представитель разумного биоиндивида с планеты Тибия.
– М-да, – машинально повторил он, – вторичному очищению памяти мы не можем подвергнуть вас – опасно для жизни.
– Ну и что, – возразил я. – Мне было бы очень любопытно.
– Для вас, конечно, – согласился он. – Только все равно это невыполнимо: ВСБ автоматически отключит консесту, если вас поместить в нее, а пользоваться психоамортизатором можно только с разрешения правительства – повышенный расход энергии.
– Жаль, – воскликнул я: мне так хотелось хоть однажды испытать настоящий риск.
– Вам придется напрячь силы и постараться забыть все, – сказал он и посмотрел на меня с сочувствием.
Его скорбный и грустный взгляд перекинул мои воспоминания в пору далекого детства. Именно так смотрели на нас старые няни, которые ухаживали за нами в приюте общественного воспитания. Их морщинистые лица тоже были грустны. Это, правда, было только у самых дряхлых нянь, у тех, что родились еще до начала эры Благоденствия; рожденные после были жизнерадостны и беспечны, как крольчихи из приютского питомника. Воспоминания давних детских обид, когда я еще нуждался в чьем-нибудь утешении, пробудились во мне внезапно.
– Скажите, профессор, а вы сами испытывали страх? – спросил я.
Он вздрогнул, тень какого-то смутного давно пережитого чувства скользнула по его лицу, но он тотчас же совладал с собою. И все же я сразу понял – в тот день я был необыкновенно прозорлив – он знал страх. Какое же, должно быть, это сильное чувство, если даже воспоминание о нем способно так взволновать?
– Простите, я задал глупый вопрос, – виновато пробормотал я.
– Ничего, – деланно рассмеялся он и непривычно громким в этом помещении голосом добавил: – Я выпишу вам рецепт таблеток амнезии. Они немного помогут.
Он быстро черкнул несколько слов и, сложив рецепт вдвое, сунул мне в руку. Он вышел проводить меня на крыльцо.
– Прочтите, что написано в рецепте, – почти беззвучно прошептал он.
Устроившись на сидении в своей межкосте, я заглянул в рецепт.
«Приходите ко мне домой сегодня вечером после часа Веселой Зарядки», – прочел я.
Тресбли встретил меня за оградой дачи и показал место, где можно было приткнуть межкосту. Домашний робот-слуга подал нам кофе по-тенбийски и нигаринские сигары.
– Вы хотели сообщить мне что-нибудь относительно… – начал я, когда робот оставил нас одних.
Тресбли приложил палец к губам и я осекся на полуслове. Он встал и прошел в дальний угол комнаты. На нем была просторная одежда, и оттого непривычная для тибианца сухопарость его сложения была особенно заметна. Он надавил ладонью на пластину, неприметную на одинаково гладком поле стены, и один из блоков бесшумно сдвинулся, открыв небольшой тайник. Внутри хранились какие-то блестящие инструменты и красно-синий силовой магнит. Тресбли вытащил его. Магнит был довольно тяжел, от напряжения у профессора затряслись ноги.
– Вам помочь? – громко спросил я.
Он угрожающе метнул в меня своим гипнотизерским взглядом, и я опять замолчал. Я внимательно наблюдал за его действиями. Он перетащил магнит к коробке ДС (Доброжелательного Слухача) и приставил его полюсами к входному каналу.
Доброжелательный Слухач был изобретен еще в конце эры Распрей. Он сослужил немалую пользу человечеству Тибии и приблизил наступление эры Благоденствия. Об этом я знал из школьных учебников. Единая форма правления тогда только что устанавливалась, и среди тибианцев немало было еще людей, враждебно настроенных к прогрессу. Заговоры тогда раскрывались чуть ли не ежедневно. Когда был придуман Доброжелательный Слухач, лояльно настроенные граждане сами пожелали, чтобы в их дома были проведены микрофоны. Те, кто противился этому, несомненно были врагами прогресса. Их оказалось немного. Установки ДС совершенствовались, приобретали изящные формы в современном стиле и считались лучшим украшением квартиры. Они уже давно распространились по всей Тибии. В новейших постройках их монтируют прямо в стене. Разлапистые широкие уши слухачей причудливыми колпаками высовываются из стен в самых неожиданных местах. Они придают обстановке очень современный вид.
Я с подозрением косился на профессора: очевидно, он решил расстроить свой ДС. Даже мысль о подобном намерении была кощунственной. Я отлично знал (из основного свода законов), что ДС не ограничивает моей свободы: я и при нем имел право говорить все, что захочу, а оттого, что мои слова сразу поступят в АПКНЛ (автоматическую проверочную комиссию на лояльность), мне же лучше: если в моих высказываниях есть что-либо злонамеренное, меня направят в профилакторий, где лечат заподозренных в неблагонадежности.
Проделав операцию с магнитом, Тресбли сел в кресло как ни в чем не бывало и потянулся к чашечке с кофе. Отхлебнув несколько глотков, затянулся ароматным дымом сигары – должно быть, он был истым гурманом. Ничего хорошего в кофе по-тенбийски я не находил, но, чтобы профессор не принял меня за профана, я тоже отхлебнул глоток и взял сигару.
– Ну-с, каков кофе? – спросил он.
Я надеялся, что он наконец объяснит, в чем дело, а он спрашивал о пустяках.
Я что-то пробурчал в ответ.
– Превосходный! – воскликнул он, словно соглашался со мною, будто спрашивал не он у меня, а я у него.
Мне было решительно все равно, и я не стал возражать.
Несколько минут он наслаждался своим кофе в молчании. Потом неожиданно крутанулся вместе со стулом и, ткнув пальцем в угол, где, прилежно склонившись в нашу сторону, голубел треухий ДС, торжествующе произнес:
– Ловко я их околпачил! А? – он так же резко повернулся ко мне, в аспидно-зеленых глазах его запрыгали дурашливые огоньки.
– Зачем вам это понадобилось? – неохотно спросил я.
– Все очень просто, мой мальчик: я стар и никогда не смогу привыкнуть к этой диковинке, – он опять ткнул концом сигары в угол, где молчаливо и настороженно затаился ДС. – Моя молодость прошла до этого изобретения. Я привык говорить, что хочу и как хочу, не выискивая обтекаемых формулировок для мыслей, как приучили вас. Впрочем, вам это ничего не стоит: вы с рождения попадаете в русло Единой Системы Воспитания. Надеюсь, что при моей жизни не будет изобретен Доброжелательный Улавливатель Мыслей. Теперь-то этого наверняка не случится, дальнейший прогресс науки на Тибии невозможен.
Я чуть не выкатился из кресла. У меня начала дрыгать правая нога, и я стиснул колено руками, чтобы он не заметил моего волнения. То, что он говорил, было неслыханным святотатством. Неужели он заговорщик? Но странно: одновременно с удивлением я испытывал непостижимое шальное наслаждение от того, что слышу кощунственные слова.
– Я хочу поговорить с тобой откровенно, – продолжал он. – Готов ли ты выслушать меня?
– Готов, – выдавил я.
– Мне с первого взгляда почудилось, что в тебе сохранилась еще любознательность. Теперь это исключительно редкое качество, а было время, когда почти все были любознательны. Там, в клинике, нельзя было говорить, поэтому я и пригласил тебя за город. У нас есть немного времени: раньше чем через час аварийная команда ДС не нагрянет.
Все, что он говорил мне, в самом деле было не для посторонних ушей – не понимаю, как он вообще отважился на подобную откровенность. Если бы ДС не был расстроен магнитом, нам обоим в тот же день сделали бы прочистку мозгов, а то и вовсе поместили бы в изолятор для людей с дефектами центральных извилин. Чтобы выпрямить их, потребовался бы двухгодичный курс обработки внушением.
– В недавнее историческое время, когда наша планета не была еще отделена от других миров гравитационным занавесом и Человечество свободно общалось с иными мирами, обменивалось идеями – люди Тибии ничем не отличались от прочих разумных обитателей вселенной. Я имею в виду, – пояснил Тресбли, – не внешние признаки: форму черепа, конституцию, состав крови и тканей, – а прежде всего, внутренние потенциальные возможности к дальнейшему совершенствованию, способность познавать объективные законы…
Почти все, что он говорил, я знал и прежде, со школьной скамьи и из программы Ежевечерних Уроков Просвещения, которые включались в энергетическую сеть и поступали в мозг принудительно – это способствовало небывалой сплоченности и единодушию тибианцев. Только в словах Тресбли, а больше в интонациях голоса, заключалось какое-то преступное инакомыслие. Я, например, отлично знал, что установление гравитационного барьера способствовало мощному расцвету творческих сил тибианцев – прежде эти силы растрачивались на пустую полемику с инопланетными жителями, погрязшими в тлетворном непонимании всего передового, что давала им Тибия.
А Тресбли про все это выразился иначе:
– С тех пор как установили поглощающий занавес, мы, тибианцы, разучились думать – всякий ум, не знающий противодействия, обречен на отупление. Пришлось ввести принудительные уроки: мысли напихивают в наши мозги, как пищу в желудок откармливаемых гусей. Даже чувства и те пришлось прививать машинным методом.
